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幫著幾人斟了一遍自家釀的米酒，顧衡臉上做莫名其妙狀，「前幾日我為了籌措日後進學所需之費用，將西山精舍里諸位師兄師弟的額鹽份例收攬了一些。想等空閒時日到鹽廠換些海鹽，再運到省城賺取幾兩差價銀罷了，何至於跟走私二字有瓜扯？」
馬典史就冷著臉問了一句，「當真只是你那些同窗的額鹽份例，我可是聽人說你放出聲去準備收幾千斤海鹽呢？」
顧衡就嘆了一口氣，乾脆說了老實話，「我收了大概有五百斤的份例，運出萊州縣城的時候各位差大哥盡可以過來查看。至於為什麼要多收些海鹽，是因為我發覺咱們萊州本地鹽實在是太過粗略不堪，若是運到兩廣去跟人家淮鹽根本就沒法比。若是想賣上好價錢，自然要將咱們的鹽想法子提純。」
先前那位心直口快的衙差驚訝道：「秀才公你別是讀書讀傻了吧，咱們這塊地界，自古熬出來的鹽就是這般模樣。你想跟運到兩廣去跟淮鹽比著賣，那要耗費多少木炭多少人工才熬得出來呢？」
想是終於明白今天這是一場烏龍事，馬典史這般性情嚴苛的人也搖頭笑道：「你大張旗鼓收購海鹽，其目的只是為了提純。據我所知約摸五六斤海鹽才熬得成一斤精鹽，五百斤的份例就要買三千斤的海鹽，這樣說來你並未違反律法。但你算過這筆帳沒有，若加上新的工費炭費，你這五百斤精鹽要賣上什麼價才能回本呢？」
眾人哈哈大笑起來，覺得今日雖跑了一趟空路，卻難得碰見如此質樸單純近乎呆傻的小秀才。
顧衡使勁掐了一下手心努力漲紅了一張老臉，吭吭哧哧地道：「不瞞諸位，我在一本古書上找到了一種新式的熬鹽法子，所費炭錢工錢幾乎可以忽略不計……」
馬典史雙目一縮，將人上下打量了幾眼後猛地咳了一聲打斷顧衡的話，「秀才公自有大智，不是我們這些平常人可以攀比的。既然是費盡心力在古書上尋到了法子，那還是好生收藏在密處之地好。今日之事既是誤會，我等回去也好跟知縣老爺回稟清楚。」
他說話時特地在「好生收藏」幾個字上面加重了口音，顧衡見狀楞了一下，馬上就心領神會，微微抬手還了一個揖。
馬典史眼中的笑意更甚，抹淨嘴巴站起身子招呼同來的幾個衙差迴轉。顧衡微微一笑正準備送客，就見收拾碗筷的顧瑛悄悄塞過來一隻繡了方勝紋的棕色荷包。
馬典史一行人剛一出顧家門就唬了一跳，只見門口烏泱泱的占了一大片人。
為首一個約莫有七八十歲的老者顫巍巍地走上前來，問道：「不知我們族裡的衡哥犯了什麼事？這孩子雖然自小有些調皮，卻從來都是個知理明事的好孩子。你們今日若是要沒來由拿他，就先踩著我這個老傢伙的骨頭上過！」
馬典史忙扶住老者道：「全是一場誤會，顧秀才剛才已經說清楚了，我們這就回去銷案。」
顧衡卻是木木地站在原地，卻是沒想到沙河的這些老親竟然如此重情重義。
他努力回想，似乎也沒為這些人做過什麼事兒。不過是過年時在祖母的威逼下，幫周圍的鄰居寫幾副對聯和往來書信。要不就是偶爾興致來時，抓一大把點心乾果塞給身後那群流鼻涕的小屁孩。
事情既然已經弄清楚，就沒有逗留的必要，馬典史一伙人像來時一樣飛快的走了。
路上有人問：「沒想到這位顧秀才倒是很有趣的一個人，可見傳言不可盡信。都說七月十五生的孩子陰氣最重容易招惡鬼，男則強爭好鬥無有善類，女則克夫克子家宅難安，我看也沒那麼邪乎。」
馬典史摸摸懷裡沉甸甸的荷包，咧嘴無聲笑笑，「的確是一個很有趣的人。」
隨同一路的都是追隨馬典史多年的心腹，另有一人不解道：「這顧秀才是汪主簿的親外甥，大人何不趁此機會給他沒臉，如何這般輕輕拿起輕輕放下？」
自有曉得顧家底細的人出來細細解釋，聽到顧衡從小被生母厭棄幾欲致死，餘人都瞪大眼睛搖頭嘆息，說虎毒尚且不食子，這汪氏對親兒子尚且這樣，汪主簿對顧衡這位親外甥有幾分親情就可想而知了。
眾人議論紛紛，就沒有注意到馬典史嘴角浮起一絲玩味。
不過小半天功夫就返回了萊州縣城，馬典史自去向陳知縣交差。衙門小書房裡，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，滿臉堆笑地斜著身子正在稟報著什麼，看見人進來連忙住了嘴。
馬典史只做未見，「……小人親自翻過顧秀才家的那些額鹽牌，約摸有伍百斤左右，的確都是衙門裡今年才發放的。至於要收三千斤的海鹽也確有其事，顧秀才說想把咱們萊州鹽提純出來，五六斤粗鹽可以提純一斤精鹽，到時候可以跟兩淮所出的淮鹽比著賣。」
陳縣令腦子一轉就哈哈大笑起來，抬手指著汪主簿道：「這是你的親外甥麼，怎麼會想起這麼一宗吃力不討好的生意？三千斤海鹽提成五百斤精鹽，算上那些人工錢炭火錢要費多少銀子，這個顧秀才莫不是個傻子吧？」
汪主簿就捋著鬍鬚嘆道：「顧衡雖然是我的親外甥，但從小說話做事就沒有章法，幾歲時闖下的禍就讓人不可收拾。我大妹無法，這才把他送回老宅讓他祖母親自管教。如今既知是誤會，我這就讓人給顧家送信，萬不能讓這孩子再亂糟踐家裡的銀子。」
馬典史就冷著臉問了一句，「當真只是你那些同窗的額鹽份例，我可是聽人說你放出聲去準備收幾千斤海鹽呢？」
顧衡就嘆了一口氣，乾脆說了老實話，「我收了大概有五百斤的份例，運出萊州縣城的時候各位差大哥盡可以過來查看。至於為什麼要多收些海鹽，是因為我發覺咱們萊州本地鹽實在是太過粗略不堪，若是運到兩廣去跟人家淮鹽根本就沒法比。若是想賣上好價錢，自然要將咱們的鹽想法子提純。」
先前那位心直口快的衙差驚訝道：「秀才公你別是讀書讀傻了吧，咱們這塊地界，自古熬出來的鹽就是這般模樣。你想跟運到兩廣去跟淮鹽比著賣，那要耗費多少木炭多少人工才熬得出來呢？」
想是終於明白今天這是一場烏龍事，馬典史這般性情嚴苛的人也搖頭笑道：「你大張旗鼓收購海鹽，其目的只是為了提純。據我所知約摸五六斤海鹽才熬得成一斤精鹽，五百斤的份例就要買三千斤的海鹽，這樣說來你並未違反律法。但你算過這筆帳沒有，若加上新的工費炭費，你這五百斤精鹽要賣上什麼價才能回本呢？」
眾人哈哈大笑起來，覺得今日雖跑了一趟空路，卻難得碰見如此質樸單純近乎呆傻的小秀才。
顧衡使勁掐了一下手心努力漲紅了一張老臉，吭吭哧哧地道：「不瞞諸位，我在一本古書上找到了一種新式的熬鹽法子，所費炭錢工錢幾乎可以忽略不計……」
馬典史雙目一縮，將人上下打量了幾眼後猛地咳了一聲打斷顧衡的話，「秀才公自有大智，不是我們這些平常人可以攀比的。既然是費盡心力在古書上尋到了法子，那還是好生收藏在密處之地好。今日之事既是誤會，我等回去也好跟知縣老爺回稟清楚。」
他說話時特地在「好生收藏」幾個字上面加重了口音，顧衡見狀楞了一下，馬上就心領神會，微微抬手還了一個揖。
馬典史眼中的笑意更甚，抹淨嘴巴站起身子招呼同來的幾個衙差迴轉。顧衡微微一笑正準備送客，就見收拾碗筷的顧瑛悄悄塞過來一隻繡了方勝紋的棕色荷包。
馬典史一行人剛一出顧家門就唬了一跳，只見門口烏泱泱的占了一大片人。
為首一個約莫有七八十歲的老者顫巍巍地走上前來，問道：「不知我們族裡的衡哥犯了什麼事？這孩子雖然自小有些調皮，卻從來都是個知理明事的好孩子。你們今日若是要沒來由拿他，就先踩著我這個老傢伙的骨頭上過！」
馬典史忙扶住老者道：「全是一場誤會，顧秀才剛才已經說清楚了，我們這就回去銷案。」
顧衡卻是木木地站在原地，卻是沒想到沙河的這些老親竟然如此重情重義。
他努力回想，似乎也沒為這些人做過什麼事兒。不過是過年時在祖母的威逼下，幫周圍的鄰居寫幾副對聯和往來書信。要不就是偶爾興致來時，抓一大把點心乾果塞給身後那群流鼻涕的小屁孩。
事情既然已經弄清楚，就沒有逗留的必要，馬典史一伙人像來時一樣飛快的走了。
路上有人問：「沒想到這位顧秀才倒是很有趣的一個人，可見傳言不可盡信。都說七月十五生的孩子陰氣最重容易招惡鬼，男則強爭好鬥無有善類，女則克夫克子家宅難安，我看也沒那麼邪乎。」
馬典史摸摸懷裡沉甸甸的荷包，咧嘴無聲笑笑，「的確是一個很有趣的人。」
隨同一路的都是追隨馬典史多年的心腹，另有一人不解道：「這顧秀才是汪主簿的親外甥，大人何不趁此機會給他沒臉，如何這般輕輕拿起輕輕放下？」
自有曉得顧家底細的人出來細細解釋，聽到顧衡從小被生母厭棄幾欲致死，餘人都瞪大眼睛搖頭嘆息，說虎毒尚且不食子，這汪氏對親兒子尚且這樣，汪主簿對顧衡這位親外甥有幾分親情就可想而知了。
眾人議論紛紛，就沒有注意到馬典史嘴角浮起一絲玩味。
不過小半天功夫就返回了萊州縣城，馬典史自去向陳知縣交差。衙門小書房裡，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，滿臉堆笑地斜著身子正在稟報著什麼，看見人進來連忙住了嘴。
馬典史只做未見，「……小人親自翻過顧秀才家的那些額鹽牌，約摸有伍百斤左右，的確都是衙門裡今年才發放的。至於要收三千斤的海鹽也確有其事，顧秀才說想把咱們萊州鹽提純出來，五六斤粗鹽可以提純一斤精鹽，到時候可以跟兩淮所出的淮鹽比著賣。」
陳縣令腦子一轉就哈哈大笑起來，抬手指著汪主簿道：「這是你的親外甥麼，怎麼會想起這麼一宗吃力不討好的生意？三千斤海鹽提成五百斤精鹽，算上那些人工錢炭火錢要費多少銀子，這個顧秀才莫不是個傻子吧？」
汪主簿就捋著鬍鬚嘆道：「顧衡雖然是我的親外甥，但從小說話做事就沒有章法，幾歲時闖下的禍就讓人不可收拾。我大妹無法，這才把他送回老宅讓他祖母親自管教。如今既知是誤會，我這就讓人給顧家送信，萬不能讓這孩子再亂糟踐家裡的銀子。」