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  看見街面上已經鬧騰得差不多了,顧循用鐵鉗將火爐的白炭撥在一邊,微微嘆息道:「不光是顧家列祖列宗保佑,也是三弟的運氣好。要不然讓這等莫名其妙的女子進了家門,那時節再鬧騰出……不顧體面的事,我們同茂堂百年的老招牌也要跟著一同蒙羞!」

  顧朝山悚然一驚,盯著前面哭成一團的葉家人臉色陰沉下來。

  這回的確是巧之又巧地戳破了童士賁和葉瑤仙之間的醜事,若真的按照汪氏原本的打算,將葉瑤仙吹吹打打地迎娶進門。過個一年半載,那兩個人按捺不住在背地裡勾勾搭搭……

  顧朝山看了半天,終於下定最後的決心。

  慢慢回頭吩咐道:「吃完飯後就叫你媳婦機靈一些,到童太太面前主動幫著收拾一下行李。不妨念叨幾句街坊鄰居的閒話,就說再怎麼樣也不好讓童士賁在咱們家行納妾禮,走到哪裡去都沒有這樣的說法。」

  他下頜緊抿揮了揮手,「莫擔心你娘那邊會發雜音,那天讓老太太跳著腳臭罵了一頓她正無臉見人。讓你媳婦跟童太太多抱怨些苦楚,就說親戚們之間本來是應該互相幫襯的,可現如今事情鬧得這樣大,他們應該回雙柳鎮早些做準備才好,我們顧家再出面相幫只怕會惹來閒話。」

  這就是要逐客了,顧循心領神會地點頭。

  顧朝山又細細叮囑,「等他們搬走之後,你就趕緊幫著把老三的院子收拾出來。一干床褥帳幔全部換成新的,屋子裡的擺設挑些順眼的先放著,差些什麼東西就在前面帳上去取。若有人問起就說明年要秋闈了,你三弟要回家讀書專心備考。」

  見老父這回竟然安排得色色齊全,顧循心中微微有些澀意,還來不及仔細體會轉眼就散了開去。

  顧朝山一口氣說了七七八八,忽然有些悵然地嘆口氣,「那孩子從五歲起就沒在家裡住過,也不知道他喜歡些什麼東西?這些年我忙著生意,也很少分些心思在他的身上,也不怪他對我們不親近……」

  顧循知道自己讀書不成妒忌也是無用,此時忽然福至心靈說了幾句寬慰話。

  「俗話說父子間哪有隔夜仇,只要是爹給的,三弟勢必會喜歡。我看沙河老宅里的吃穿用度都粗糙得很,等他回來後我親自吩咐廚房裡給他的吃食做得精細些。人心都是肉長的,等時日久了他自然會重新跟爹貼心的。」

  顧朝山摸了摸巴掌大的銀制茶罐,心想那孩子從小就是個脾氣大的。因為記恨當年汪氏的偏心和漠然,到現在為止都只肯喊親娘為太太,連帶著自己這個親爹都當得委委屈屈。

  顧衡十六歲時中了秀才,有交好的友人看過他的文章後悄悄提點,說這孩子日後前途不可限量。那時顧朝山心裡就已經有了悔意,卻又忌諱著這孩子七月半鰥寡孤獨的命格。所以只是在日常用度上寬厚了些,在別的事情上卻依然遵循舊例。

  直到聽人提起臨縣陳氏宗族三十年間總共出了八位進士,連京城裡的皇帝老爺都下旨表彰,他就徹底心動了。這是多麼大的殊榮,即便掙再多的銀子也趕不上書香門第傳承百年的榮耀。

  顧循動了動身子,陪笑道:「那眼前這檔子事兒該怎麼處理?」

  顧朝山眼底閃過厭惡,「今天早些把店門關了,再到帳上支二十兩銀子,請萊州城的衙役們多在同茂堂附近轉轉。就說若是遇到不相干的人到這邊鬧事,還請他們多費些心。咱們只顧著親戚的顏面,結果這些親戚竟把顧家當成冤大頭了。」

  顧循正準備下去辦又被叫住,弓著身子等了半天都沒有下文。

  正準備開口詢問時,才聽顧朝山又細細囑咐道:「悄悄打聽一下端午節那回是哪幾位出了大力,看是到酒樓里喊幾副上等席面,還是每家每戶送些得用的米麵布匹。你和帳房先生商量著辦,務必要辦得妥帖還不能讓外人知曉。特別是你大舅舅汪主簿那裡……」

  顧循立刻明白,顧朝山說的是那日押送童士賁和葉瑤仙過來的衙役。細想也是,若非他們多事葉家人訛上的可不就是顧家!

  這樣一想後顧循心裡對幼弟的幾分吃味立刻變得心甘情願,主動出主意道:「我和衙門裡的馬典史打過兩回交道,知道這人除了不好說話外處事還算公正。我讓人把他請到得月樓的雅間,再細細詳談爹交待下來的事兒……」

  顧朝山對於長子的有眼色滿意至極,撩著袍子坐下來描補道:「這件事也不是故意瞞著你大舅舅和你娘,實在是裡面有些說不清道不明的勾勾繞。再說你大舅舅和馬典史之間從前就有些不對付,讓他知道了也不好。」

  顧循第一次辦這種私密的事情,頓時有一種被父親重用的感覺。至於顧朝山的話中自己的大舅舅汪主簿知道了為什麼不好,這個念頭在胸中一閃而過根本就來不及細細體味,等出了房門他才猛地回過神來。

  眼看著汪主簿這條船要沉了,父親這是在打算另擇高枝。

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  跟她講道理的時候她跟你撒潑耍橫,跟她翻書本的時侯她跟你要死要活,這就是所謂的「潑婦」!

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  第四十一章 嫌棄

  童家和葉家的親事定在了六月底, 正是烈火驕陽的時候。

  這日子訂得的確有些趕, 但明眼人都知道不趕不行。這位新娶進門的姨太太說起來算是童家大爺早逝父親那邊所出的表妹, 但兩個人在婚前就有了不可明說的事。萬一一個不趕巧新娘子有孕在身,日子拖長了雙方的臉面更加不好看。

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