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  正在暗自思量之時,馬典史勿勿捫門而入,後面還跟著一個將將從京畿重地趕回來的差役。那人半個月前往京城送一封重要公函,才一下馬就被馬典史揪過來回話。

  那人心頭惴惴,不知犯了什麼過錯,連口氣都沒喘勻淨就被弄到縣太爺面前說話,臉上一時駭得煞白。聽了詢問後,差役鬆了一口氣連連搖頭嘆息不已。

  「……真是慘,江南道的淮安府、揚州府、松江府、徐州府都屬於魚米之鄉。小的經常在幾處往來,只見那裡人人都穿綢戴花紡紗織布。結果洪水一來,個個都逃得只剩一條淨人。官府雖然在官道旁邊搭了粥棚,可根本就無濟於事,受災的百姓太多了。」

  方縣令面放紅光忽覺一陣頭暈目眩,心裡擔心的事終究演變成現實,靠在椅子上喃喃道:「兩淮果真有大災,真讓他說准了……」

  馬典史也是心頭蹦蹦亂跳,忙轉頭不敢細看,低聲喝問道:「你這個朽木瓜子就不好生問問,到底是哪裡發了大水?按說黃河九曲十八彎,多少年都沒整出這般大的動靜了,也不知淹了多少地方?」

  跪在地上的差役定了定神道:「我騎著馬順著往江寧府的官道走,一路都是拖兒帶女衣衫襤褸的災民。聽說的確是黃河奪淮,沖斷淮安府的李字壩、蛇家壩。」

  他邊想邊答話,言語就顯得有些斷斷續續,「……因為正值汛期,附近的幾處湖泊也趁機反涌,一眼望去到處都是白茫茫的一片。我一人騎著馬還好些,再過些時候只怕到處都是餓殍……」

  將人好生打發下去,馬典史抹著額頭上的汗水低聲道:「大人,沒想到顧秀才的話精準至此,今年春天兩淮一帶果然有大澇。只是那裡的人莫說是吃鹽,只怕連飯都吃不起了。咱們……接下來該怎麼辦?」

  方縣令已不復先時初聞音訊時的驚駭,此時鎮定道:「江南本就是多年富庶之地,不過是一時天災失了方寸。等朝廷的賑災舉措下來,受災的民眾很快就會恢復以往的生氣。只要等雨一停,重新栽種一些作物也能勉強餬口。」

  他取了案上的冷茶先喝了一口,嘆服道:「這顧秀才果然是個不世出的人物,我原先以為這一回兩回的事不過是湊巧罷了,看來我是還小看了他。總覺得一個不常出門的秀才再聰明也是有限,卻沒想到這世上有些人根本就不能以常理度之……」

  外面的風雨太大,從槅扇吹進來的風將書案上的字張散了半桌。

  方縣令只覺滿手冰涼,心頭卻是火熱一片,「他說的不錯,兩淮鹽廠受此大挫之後,鹽井裡滷水勢必會受到污染,一時半會兒很難恢復正常生產。到時候湖廣兩地肯定會斷了供應,咱們手裡的這批鹽肯定會變成金疙瘩一樣……」

  馬典史喜不自勝,搓著手好半天才鎮定下來。

  壓著嗓門小聲道:「給朝廷抵繳稅糧的額鹽我早就撥在一邊預備好了,剩下的就是純利。照以往荒年的歷,這批鹽多半有七八倍的利,幸得當初沒有賣掉。若是確切的消息傳開來,臨縣的那些人只怕腸子都要悔青了!」

  方縣令臉上也露出笑容。

  「這膽子小也有膽子小的好處,回頭你叮囑一下,不許把風聲走露出去。其實這回兩淮的大災只是一個誘因,才讓咱們賺些差利。你要明白,顧秀才的法子才是最大的根由。全靠了他,海水才能變成白花花的銀子……」

  馬典史心頭驚了一驚,鬧不准方縣令話裡頭到底是什麼意思?

  他不敢抬頭,低低應了個是,「明天我就找個空檔,把下頭的人敲打一遍。誰要是敢在外頭亂嚼舌根子,我就扒了他的肝腸。顧秀才那裡,我也加派兩個人在暗處盯著!」

  方縣令閉了閉眼沒有再說話,想來是首肯如此處置了。

  馬典史低著頭卻退而出,就見桌上的油燈被風一吹就熄滅了,屋子裡頓時陷入一片黑暗之中,再也看不清其餘的物事。

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  男主的第一桶金馬上就要到手了!

  shg

  第五十二章 手爐

  沙河鎮的顧衡也背著手站在屋檐下在看這場豪潑大雨, 細細算計著因為這場大雨, 自己到底能分到多少利是?

  他淡漠地想, 並非我本性薄涼冷血不顧黎民百姓的死活,而是因為我現在蝸居在一個小小的偏遠邊鎮, 不過是一個勉強溫飽還時時遭人算計的窮秀才。實在做不來先天下之憂而憂,後天下之樂而樂的聖人。

  匹夫雖然未敢忘憂國,奈何能力實在有限。

  那一世里被判砍頭時,也沒有誰願意站出來幫著說句公道話。往日裡同在一處稱兄道弟可說是刎頸之交的朋友們, 時時端著笑臉兒刻意逢迎的親人們,個個關門插鎖不見蹤影,恨不得從此形同路人才好。

  那時幸好祖母早已仙去,看不自己見這幅剜心剜肝的慘狀。最後被關進大牢押赴刑場, 若是沒有顧瑛這個早已避居鄉下的傻丫頭出面,身後竟是連屍首都沒有人收殮。

  雖然知道人不為己天誅地滅,是乃自古名言。在大難臨頭之下,至親們慌亂之下各自四散逃遁,先顧及自己的性命和家財乃是人之常情,如今再去計較也無濟於事,但胸中到底是意難平。

  顧衡伸手接了一捧雨水,瞬時被其中的冰涼激了一下。

  石青色細葛布長衫頓時被撩濕了半邊袖子, 黏黏地粘在肌膚上有些不好受。他就隨意扯了書桌上一張寫字時用來墊襯的綿紙, 站在窗前慢慢地吸乾水分。

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