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  想到母親受到的無端羞辱,肅王臉色冷了下來。

  將手中長~槍朝地上狠狠一擲,恨道:「老三若不是仗著宮中周貴妃時時維護,怎麼會如此囂張?只會學婦人模樣在聖人面前逢迎,江山社稷交付在這種人手上危如卵石,我反正是不服的!」

  長~槍泛著油光的白臘槍桿在青石板上兀自彈跳不已,解芝芳也是苦笑一聲,「那淮陽知府本就是敬王的人,他們就是拿到了實證才敢如此大張旗鼓的鬧騰。若不是你當機立斷斬殺了那個押船參贊,只怕這把火轉眼就要燒到咱們的頭上來。」

  肅王騰然轉身,胸膛起起伏伏地喘著粗氣。

  頓了一下才悲聲道:「這些人至少都跟了我五六年,哪個都在戰場上流過血流過汗。我就是想他們太過辛苦,特地放他們到江南繁庶之地走一遭,掙點兒小錢兒貼補家中妻兒,沒想到反而害了他們的性命……」

  利用軍船押解糧餉挾帶私物,乃是軍方不公開的秘密,那位押船參贊不過是背了個污名死得太過冤枉。解芝芳自然知道些內情,立時閉氣噤聲不敢再深勸。

  好在肅王發了一頓脾氣後鎮定許多,「我手上得用的人實在太少,大多都是些只知行兵打仗的大老粗。遇著朝堂那些需要算計籌謀的彎彎繞,只是一兩個回合就敗下陣來,長此以往下去肯定是不行的。」

  他的語氣冷凜,「這些士子既然擰著脾氣不能為我所用,也不能讓他們投到敬王的旗下。特別是這張名冊上的人,你使幾個人認真查查他們的底細。日後若真的中了進士,找幾個信得過的御史彈駭他們修身不正,反正不能讓老三利用他們再次做大。」

  一筐桃子既然不能獨享,那就乾脆把它一腳踩爛。

  解芝芳雙眼閃了閃,提議道:「這些人也不見得都願意跟著敬王,總要再看個幾回。還有能不能在此次春闈當中做些手腳,提前安插幾個咱們看中的人……」

  肅王大為心動,半晌後卻搖頭道:「其一,周貴妃之父周閣老把持各部經年,起碼有半數朝臣出自他的門下。這老傢伙致仕之後,咱們費了多少的心力才把兵部和刑部拿到手,所以這兩處萬萬不能有差。」

  肅王大馬金刀地坐在一把楠木圈椅上,扳著指頭算道:「其二,宮中聖人對三年一次的取士看得尤其重,每次都是使五軍都指揮司、直隸衙門、城防營的兵丁輪流負責衛戊。要在這些人的眼皮子底下做手腳,無異於火中取栗。萬一有個好歹牽連到我,在聖人面前得不償失。」

  解芝芳何嘗沒有想到這點,但看到敬王那邊如同烈火烹油,就免不了耳熱心跳。

  聽到這話暗自警醒,笑道:「還是你想的長遠些,只是還要儘快拿個對策出來。如若這批看不慣武人的進士象豆芽菜一樣,一茬又一茬冒出來,難說以後不會騎在咱們頭上對咱們指手畫腳?」

  這的確是當前最大的隱憂,肅王額頭一股青筋暴了暴,一把抓過一旁的五彩花蝶紋果碟摔在地上,盤裡的幾塊茯苓糕和玫瑰酥咕嚕滾落。

  王府的點心做得極地道,那玫瑰酥一掉在地上就碎成指尖大小,香甜的味道引來幾隻尾羽短小的麻雀。這東西的膽子極小,啄一口就抬頭看一眼,一雙綠豆大小的眼睛時時警惕盯著眼前。

  本是氣急的肅王看得有趣,良久才眯著眼睛道:「你也看明白了,那把位子不是我想不想爭的問題。現在無論我如何想,別人都要把我逼到牆角去。除非像老二那樣,縮著頭閉著眼一心只管修經念佛……」

  解芝芳見這位主子的暴怒過去,心裡也鬆了一口氣。他雖然自小是這位爺的伴讀,但也時時提著一副心腸。就隨聲附和道:「端王殿下也是小心太過,當年的事其實孰是孰非誰也說不清楚……」

  很多人都對皇帝突然冷遇端王感到不解,解家作為京城數得著的勛貴人家,自然知道有些事不像表面那麼簡單,特別是宮城裡的事不能一概而論。

  所以解芝芳也不過是過過嘴癮,「不過死了一個小小的宮女子,聖人實在是太過小題大做。不但當著朝臣屢次訓斥端王太過殘暴,還讓他親自為那位枉死的宮女子抄送一千遍《地藏經》,讓咱們這些外人看見了都覺得不落忍……」

  端王已經被駭破了膽,這是朝堂上下公認的事。

  肅王不免生出些同仇敵愾之意,「看看如今的端王,堂堂皇后所出嫡子一讓再讓,竟被打壓成了這副懦弱模樣。我如果無作為,他就是我日後的下場。正經一品親王,只能在郊外的皇莊上種花種草。」

  他眼中生出暴戾,「老三宮裡仗著周貴妃,宮外仗著周閣老事事肆意張揚,聖人眼中如今只怕也只剩下他這個親兒子。他日如果登上大位,以其心性只怕不會給我們這些做兄弟的活路。與其這樣,不如放手一搏……」

  解芝芳心肝顫了一下,卻更知開弓沒有回頭箭。

  打從家裡人把他送到宮中做了大皇子的伴讀起,生生死死早已註定。就乾脆抱拳道:「願誓死追隨王爺,我解家上下人等任王爺差遣。」

  肅王自個伸手在衣架上揀了一件青地八寶紋金寶地錦長衣穿好,聞言哈哈大笑道:「我就喜歡你這個利落勁兒,莫學那些文人的酸氣。我記得你家老爺子六十大壽要來了,到時候提醒我過去見個禮。」

  解芝芳的父親解文庭曾任東宮侍讀學士,兼任吏科都給事中,是皇帝極為重用之人。他五十歲的時候因為老父辭世,故上表丁憂回鄉守制。皇帝幾次親自垂詢讓他回朝,都被他痛哭婉拒,其仁孝之名一時傳揚天下。

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