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一個穿了晚煙霞紫綾子如意雲紋衫，著一襲玉色繡折枝堆花襦裙的年輕女子，從花園深處徐徐走過來。低頭含笑看了一眼老者, 將掉在地上的月白繡錦團絲薄被輕輕地搭在老者的身上。然後悄無聲息的坐在一邊，細細琢磨棋桌上的一副殘局。
鬚髮皆白的老者似是有所察覺，陡地睜開一雙眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子後威儀立顯, 一雙略有些渾濁的老眼瞬間黑亮得出奇。看見年輕女子微微一笑, 「蓉兒什麼時候過來的, 怎麼也不喚一聲？」
周尚書的幼女周玉蓉就揚起一張正值青春的娟好小臉兒，調皮道：「翁翁這裡有好茶，也不叫我過來幫您品一回。等會兒我走時，這罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收著。」
周閣老哈哈大笑, 「你這鼻子真靈, 這茶昨日才拿過來, 今天就讓你聞到味兒了。」
周玉蓉見祖父開懷大笑, 心頭石這才落下。一邊為老人家捶腿，一邊小心道：「……爹爹這回知道錯了，他也沒想到周洪那個奴才膽子這麼大，竟然敢弄些上不了台面的女伎進宮。這回不但打了咱們周家的臉，也讓姑母臉色無光！」
周閣老臉上陰沉下來，哼唧了兩聲道：「他沒想到？只有你這個小丫頭才會相信他這副鬼話。糊弄外人也就罷了，要是連自個兒都糊弄，你爹這個三品侍郎也當到頭了。他倒是乖絕，竟把你使到前面來說話……」
在最疼愛的嫡親孫女面前，周閣老毫不掩飾自己的怒色，「我早早就跟他囑咐過，族中的女孩兒一定要挑選老實本分的，貴在精而不在多。偏他自作聰明，讓人家一招就打回原形。咱們這樣的門戶，犯得著以色字來攏人嗎？」
周玉蓉抱著祖父的胳膊搖了幾搖，嗔道：「我爹爹已經知道錯了，您就不要再說了。他沒想到竟然有人敢當眾揭穿此事，弄得大家都下不了台。」
周閣老眼中流露出半絲厭惡，很快就掩飾掉，垂了眼皮道：「自從你姑姑進了宮升了貴妃後，咱們周家就一路順風順水，縱得你爹的膽子也大了，不好好當差專謀這些小道，遲早還要栽個大跟頭！」
周玉蓉就小心陪笑，「我聽我爹旁邊的先生們說，這個絆子多半是肅王殿下設下的。那個董三娘不過是個妓館老闆，連咱們腳底的泥都不如的賤人，竟敢在銀錠橋上攔住咱家的馬車，跟周總管面對面的叫囂。這背後若是沒有人指使，只怕鬼都不會相信。」
周閣老徐徐點頭，「當今聖人寬宏大度知人善用，是個千古難遇的明君。他膝下如今只有三位成年皇子，老二端王因為穆皇后厭勝一案早早就被聖人厭棄，這麼多年都沒什麼變化，應該用不著再提了。如今能和敬王殿下一爭長短的，就只有這位大皇子了……」
周玉蓉一個字一個字地仔細傾聽，越往後眼裡笑意越深。
將祖父身上的月白繡錦團絲薄被重新拉伸展，傲然道：「這天時地利人和全都站在敬王哥哥這邊，肅王殿下不過是螳螂擋車不自量力，如今只會使這些婦人的下作手段了……」
周閣老伸手點了點，半天才吐出一口濁氣，罵道：「你又在書房外偷聽，真是不知說你什麼才好。好好一個女孩兒，不喜歡繡花繡草，竟然喜歡聽這些政事兒，看你以後怎麼找婆家？」
雖然是責罵，老爺子的語氣當中卻沒有半點責備之意。
周玉蓉何等聰明，立刻依偎過來，「咱們周家就是頂頂富貴的人家，我以後就找一個一心對我好的窮書生。等他中了進士在朝庭選了官兒，我就在後宅幫他出主意想法子，助他一路青雲直上。說不得二十年後，我這個前朝閣老的孫女兒就會成為堂堂新閣老的妻室！」
周閣老聽得眉毛挑起老高，然後又重重放下，嘆息道：「本來你姑姑的意思，是想選你做敬王的正妃。結果在聖人那裡探了兩回話，卻是無可無不可。咱們周家如今成為朝堂上一等一的門閥，靠的就是聖人對咱們家的倚重。」
他略有些傷感，「聖人既是這個態度，那就只得早早打消了這個念頭。不過現在想來這倒是一個好事，敬王殿下日後沒有了讓人忌憚的妻族，在聖人心中又要加重一點籌碼……」
周玉蓉立時變得眉開眼笑，「那您去幫我說說，我爹和我娘一門心思想讓我嫁給敬王哥哥，要不然嫁給別的什麼權貴之子也行。其實我頂看不起京里的這些紈絝子弟，寸功未建就學著別人章台走馬。」
年輕女孩想起自己的婚事不由牢騷滿腹，「就連看似一派正人君子的敬王哥哥，正妃還沒進門呢，屋裡已經有了好幾個侍妾。每回到他府里去，滿屋子都是妖妖嬈嬈的女人。我日後要是找丈夫，這輩子只准他守著我一個人！」
周閣老再次哈哈大笑，掀著長長的壽字眉，豪邁萬丈道：「你小時候潭柘寺的高僧曾給你斷過一卦，說你這輩子一路萬事無憂富貴到老，是個極好的命格。眼下春闈剛過，不知有多少寒門子弟想魚躍龍門。我周家的女兒看起了誰，便是誰的大造化！」
周玉蓉聽到祖父的話，頓時覺得如同拿到了尚方寶劍。心想娘親再逼迫的話，就真的讓祖父陪自己來個榜下捉婿。
周閣老上了年紀，本來昨夜因為家裡這些鬧心事沒有睡好，說笑一陣兒後就有些精神不濟。周玉蓉看著祖父用了養生的湯藥後，才束手退出園子。
鬚髮皆白的老者似是有所察覺，陡地睜開一雙眼睛。貌似羸弱不堪的老人, 直起身子後威儀立顯, 一雙略有些渾濁的老眼瞬間黑亮得出奇。看見年輕女子微微一笑, 「蓉兒什麼時候過來的, 怎麼也不喚一聲？」
周尚書的幼女周玉蓉就揚起一張正值青春的娟好小臉兒，調皮道：「翁翁這裡有好茶，也不叫我過來幫您品一回。等會兒我走時，這罐福建福鼎太姥山的白茶我要拿回去好好收著。」
周閣老哈哈大笑, 「你這鼻子真靈, 這茶昨日才拿過來, 今天就讓你聞到味兒了。」
周玉蓉見祖父開懷大笑, 心頭石這才落下。一邊為老人家捶腿，一邊小心道：「……爹爹這回知道錯了，他也沒想到周洪那個奴才膽子這麼大，竟然敢弄些上不了台面的女伎進宮。這回不但打了咱們周家的臉，也讓姑母臉色無光！」
周閣老臉上陰沉下來，哼唧了兩聲道：「他沒想到？只有你這個小丫頭才會相信他這副鬼話。糊弄外人也就罷了，要是連自個兒都糊弄，你爹這個三品侍郎也當到頭了。他倒是乖絕，竟把你使到前面來說話……」
在最疼愛的嫡親孫女面前，周閣老毫不掩飾自己的怒色，「我早早就跟他囑咐過，族中的女孩兒一定要挑選老實本分的，貴在精而不在多。偏他自作聰明，讓人家一招就打回原形。咱們這樣的門戶，犯得著以色字來攏人嗎？」
周玉蓉抱著祖父的胳膊搖了幾搖，嗔道：「我爹爹已經知道錯了，您就不要再說了。他沒想到竟然有人敢當眾揭穿此事，弄得大家都下不了台。」
周閣老眼中流露出半絲厭惡，很快就掩飾掉，垂了眼皮道：「自從你姑姑進了宮升了貴妃後，咱們周家就一路順風順水，縱得你爹的膽子也大了，不好好當差專謀這些小道，遲早還要栽個大跟頭！」
周玉蓉就小心陪笑，「我聽我爹旁邊的先生們說，這個絆子多半是肅王殿下設下的。那個董三娘不過是個妓館老闆，連咱們腳底的泥都不如的賤人，竟敢在銀錠橋上攔住咱家的馬車，跟周總管面對面的叫囂。這背後若是沒有人指使，只怕鬼都不會相信。」
周閣老徐徐點頭，「當今聖人寬宏大度知人善用，是個千古難遇的明君。他膝下如今只有三位成年皇子，老二端王因為穆皇后厭勝一案早早就被聖人厭棄，這麼多年都沒什麼變化，應該用不著再提了。如今能和敬王殿下一爭長短的，就只有這位大皇子了……」
周玉蓉一個字一個字地仔細傾聽，越往後眼裡笑意越深。
將祖父身上的月白繡錦團絲薄被重新拉伸展，傲然道：「這天時地利人和全都站在敬王哥哥這邊，肅王殿下不過是螳螂擋車不自量力，如今只會使這些婦人的下作手段了……」
周閣老伸手點了點，半天才吐出一口濁氣，罵道：「你又在書房外偷聽，真是不知說你什麼才好。好好一個女孩兒，不喜歡繡花繡草，竟然喜歡聽這些政事兒，看你以後怎麼找婆家？」
雖然是責罵，老爺子的語氣當中卻沒有半點責備之意。
周玉蓉何等聰明，立刻依偎過來，「咱們周家就是頂頂富貴的人家，我以後就找一個一心對我好的窮書生。等他中了進士在朝庭選了官兒，我就在後宅幫他出主意想法子，助他一路青雲直上。說不得二十年後，我這個前朝閣老的孫女兒就會成為堂堂新閣老的妻室！」
周閣老聽得眉毛挑起老高，然後又重重放下，嘆息道：「本來你姑姑的意思，是想選你做敬王的正妃。結果在聖人那裡探了兩回話，卻是無可無不可。咱們周家如今成為朝堂上一等一的門閥，靠的就是聖人對咱們家的倚重。」
他略有些傷感，「聖人既是這個態度，那就只得早早打消了這個念頭。不過現在想來這倒是一個好事，敬王殿下日後沒有了讓人忌憚的妻族，在聖人心中又要加重一點籌碼……」
周玉蓉立時變得眉開眼笑，「那您去幫我說說，我爹和我娘一門心思想讓我嫁給敬王哥哥，要不然嫁給別的什麼權貴之子也行。其實我頂看不起京里的這些紈絝子弟，寸功未建就學著別人章台走馬。」
年輕女孩想起自己的婚事不由牢騷滿腹，「就連看似一派正人君子的敬王哥哥，正妃還沒進門呢，屋裡已經有了好幾個侍妾。每回到他府里去，滿屋子都是妖妖嬈嬈的女人。我日後要是找丈夫，這輩子只准他守著我一個人！」
周閣老再次哈哈大笑，掀著長長的壽字眉，豪邁萬丈道：「你小時候潭柘寺的高僧曾給你斷過一卦，說你這輩子一路萬事無憂富貴到老，是個極好的命格。眼下春闈剛過，不知有多少寒門子弟想魚躍龍門。我周家的女兒看起了誰，便是誰的大造化！」
周玉蓉聽到祖父的話，頓時覺得如同拿到了尚方寶劍。心想娘親再逼迫的話，就真的讓祖父陪自己來個榜下捉婿。
周閣老上了年紀，本來昨夜因為家裡這些鬧心事沒有睡好，說笑一陣兒後就有些精神不濟。周玉蓉看著祖父用了養生的湯藥後，才束手退出園子。