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  自從這樣想後,他看鄭績就順眼許多,最起碼那層看不見的疏離和冷漠淡了不少。鄭績是何等會察言觀色的人,立刻打蛇順棍上。兩個人打從松江府回來後,交情簡直是一日千里。

  鄭績巴巴地奉上一盞茶,一口雪白的牙齒全露在外面,「讀書人我也見到多了,像你這個腦袋瓜子這麼好使的還是極少。那個紡機的樣式傳了這麼多年,讓你加了幾個關鍵部件稍稍這麼一改動,那出來的布匹就像緞子一樣順滑,又細又密……」

  經過數十次改良後,集捍、彈、紡、織多種用途的織機,可以錯紗配色,可以綜線挈花,能織成折枝團鳳棋局萬勝等多種圖案,與往日的單一花型已經不可同日而語。

  顧衡不耐煩地打斷他的話,「時間還是有些趕,那紡機要是還多調試幾遍,效果會更好。等這邊的事忙完了,我還會回去幾趟繼續改進。在別的綢緞織錦上能織出來的花色,在咱們松江布上也可以織出來。」

  他不緊不慢地喝著杯中茶水,垂著眼眸慢慢問道:「……不過話說回來,我要是把這松江布織出名氣來,你真能賣到北元和南疆去?」

  這就是說再等一段時日,松江布的產量還能翻番。

  鄭績喜得眉飛色舞一臉慨嘆——一副讀書你內行,做生意我才是內行的模樣,「那生絲多少錢一斤,那地里的棉花多少錢一斤,這兩個根本就沒法比。兄弟你只要能夠保質保量,這松江布產出多少我給你賣出去多少!」

  顧衡伸出指頭蘸了一點茶水,在桌子上慢慢比劃,「江浙這麼大,松江只占一個邊角。你我的胃口不要太大,太大了會不消化,時日久了的話就會被撐死。我們這趟回來帶了二千匹的樣品,先放在鋪子裡看看銷路怎麼樣?」

  他頓了頓,冷著臉道:「一口氣吃不成大胖子,有些事兒要慢慢來。這個月我倆加起來已經買了三千畝的棉田,等今年秋天的棉花大批量下來,這些織機就可以派上大用場,那時候才是松江布大量占領京城的最好時機。」

  紅木方桌上兩個大小圓圈的水痕漸漸消失,顧衡聲音里似乎隱含蠱惑,「任何東西只要在京城流行起來,其他地方就快了,所謂衣被天下也不是不可能!」

  衣被天下一一

  鄭績讓這幾句簡單的描述誘得面泛紅光,再也找不到稱讚的話,只得搓著手不住點頭,「都聽你的,你說讓我咋辦就咋辦。前天我收到我爹的來信,說我這輩子做地最正確的事兒就是認了你這個兄弟。你不知道我家老頭子很少誇人,夸的我都有些不好意思了。」

  顧衡看著鄭績泛著油光的大臉,心想自己以前怎麼會認為這人豪爽俠義肝膽雲天呢,看這一幅鑽到錢眼裡爬不出來的樣子,真是叫人不知道說什麼才好!

  街面上忽地像滾水一樣喧譁起來,會仙樓的客人都伸著腦袋向外張望。一眼就見幾個穿著緋色官袍的人被一群皂衣官兵簇擁而出,三年一開的杏榜終於出來了!

  貢院門口頓時如同油鍋里滴進了冰水,人頭攢動得幾乎沒有立腳的地方。

  錢小虎奉了張老太太的命令,一大早就守在貢院大門口。杏榜張貼出來的時候,他仗著腿腳靈活幾乎是第一個衝到了最前面,倒把負責值守的差官們嚇了一跳。

  錢小虎雖然識字不多,但把少爺的名字記得真真的。從尾巴上開始看,結果越看越心涼。

  正在膽戰心驚的想回去怎麼交代時,一眼就看見正數第二個是少爺的大名。他還以為看錯了,把眼睛擦了又擦又仔仔細細看了一遍,一筆一畫的的確確是「顧衡」二字。

  錢小虎一下子跳了起來,語無倫次地高聲叫道:「我家少爺中了第二名,第二名是我家少爺,正正經經三鼎甲中的榜眼……」

  旁人都投以一片艷羨至極的目光。

  進士榜本就已經非常難考,更何況是三鼎甲的榜眼。這不但要自己非常努力,還要祖墳上冒青煙列祖列宗庇佑。全中土成千上萬的楚翹都聚攏京城,只取區區三百人,可想而知其中的難度,可謂是比千軍萬馬過獨木橋還要難。

  錢小虎跌跌撞撞地往回跑,嘴裡高聲叫嚷著什麼,連他自己都聽不清楚。

  坐在會仙樓雅間裡的顧衡卻遠遠地就聽清了這道尖利的喚聲,他不自覺地閉了下眼晴。厚積而薄發,前世今生夢裡夢外所有的努力,都在今日得到了豐厚的回報。

  ——朝堂仕途這道高高的門檻,自己終於正大光明地取得了一塊上好的敲門磚。

  聽到顧衡竟然取得了第二名榜眼的佳績,連鄭績這等不信神不信佛的人都忍不住肅然起敬。這是天上有名號的文曲星下凡,日後要入閣為丞為相,甚至彪炳青史留芳百世的人物。

  人群當中躁動得氣兒都令人喘不過來,只有穩坐在小雅間裡的顧衡反倒沒什麼感覺了。陸陸續續又有名次出來,但是都不及他的名次高,畢竟比他高的只有頭名狀元一個人。

  待辰時過後,會仙樓的眾人才知道狀元是杭州府的高哲,榜眼是濟南府的顧衡,探花是直隸王希久。其實按照正確的說法,這三位要經過數日後的殿試才能正式稱為三鼎甲。但當今聖人寬宏體恤,歷年殿試和會試的名次基本上都沒有大的變動。

  等三鼎甲終於聚在一起的時候,會仙樓的老闆喜得眉眼放光,雙手一揮吩咐今天的酒水全部免費,又惹得在場眾人一頓歡呼。有今科落地的舉子端著酒杯想,今晚定要好生瞻仰一下三鼎甲,說不定三年後也會心想事成。

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