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  末了看過來一眼道:「你也不要太過護短,日後對於族中子弟要嚴加約束。三年之後的春闈,自有出息的兒郎脫穎而出!」

  顧御史自然感激不盡,心知肚明這是個變相的承諾。這個有出息的兒郎不是別人,鐵定就是自己的長子顧彾。

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  第一三零章 酒樓

  京城離貢院最大最近的酒樓就是會仙樓, 因其價錢公道菜品眾多, 所以一年四季客人川流不絕。

  萊州籍舉子李厚朴和幾個同在西門廣濟寺借讀的士子湊了幾個銀錢, 準備犒勞一下久未有油水的腸胃。大家都是家境平常的人,所以也不興那些虛禮。熱騰騰的飯菜剛一端上來, 就摩拳擦掌地準備大吃一頓。

  八仙桌上是瓦罐罈子紅燒肉,薄切熟羊頭,燒鴨臘雞拼盤,並幾樣白灼菜心, 糟滷豆皮絲,算是會仙樓惠而不貴的幾道招牌菜。李厚朴從筷筒里抽出筷子,拿起袖子細細擦拭了一遍。正準備大快朵頤的時候, 耳朵眼兒里突然聽到幾個熟悉的名字。

  隔著一扇透雕山水人物屏風的是兩個書生模樣的人,彼此互稱為江兄曹兄。兩人談論了一會兒四書五經制藝破題之後,忽然說起了附近的奇聞趣事。

  江書生喝了一口揚州麥燒酒, 忽地笑得一臉猥瑣, 「學堂里的那些老師們說起辛末科的三鼎甲時推崇備至, 其實我看著也不過如此。象那顧衡看起來道貌岸然少年才俊, 響噹噹的榜眼出身,放著多少好姑娘不娶,竟然要娶他一同長大的妹子……」

  曹書生滿臉訝異,「莫非是以訛傳訛, 都是受過教化的讀書人, 怎麼會做出如此豬狗不如的事?」

  江書生的聲音不大不小, 「聽說那不是他的親妹子, 只是他家祖母自小收養的女孩。即便是這樣,那女孩兒也冠了顧姓,就應當視作一母同胞之手足,怎麼能娶進家門作為妻室?」

  曹書生連連點頭稱是,滿臉鄙棄,「虧得我還讀過他的道德文章,將他視為我等之人生楷模。誰知這人之品性低劣至此,竟然要迎娶自己一同長大的妹妹,真是恥於這種不知廉恥之人為伍!」

  兩個人你一句我一句說得不亦樂乎,言語也越發不堪。甚至繞到了顧衡之妹顧瑛的身上,說不知這女子有怎樣的妖嬈手段,才能讓一位堂堂榜眼如此不顧斯文體面,做下此等齷齪腌臢令人詬病之事?

  李厚朴的心口突突直跳。

  前些日子為了讀書方便,他搬離了南城門兒根兒的磨刀胡同,住到了廣濟寺五個銅子一晚的大通鋪。張老太太極其不舍,說家裡也沒有人嫌棄他,幹嘛要孤零零的搬到外面住?

  其實李厚朴一到廣濟寺就後悔了,寺廟裡的床鋪又冷又硬,飯食除了雜麵饅頭就是味道奇奇怪怪的稀粥。佐餐的菜品都是用清水煮過後再來翻炒的,吃到碗底都見不到一點油花,短短半個月他就瘦了好幾斤。

  但是他卻咬牙硬撐著,就是因為不好意思回去待著吃白飯。

  顧衡這個當家人就不多說了,和自己差不多的年歲,如今是正兒八經的兩榜進士。放在萊州可以和知縣老爺平起平坐,卻每天天不亮就勤勤勉勉地到工部衙門去當職,有時候忙得連中飯晚飯都沒有空回家吃。

  顧瑛比他年歲還小些,卻已經是榮昌布莊的大東家。

  李厚朴曾經悄悄去望過一眼,偌大的店堂氣派不已,就連一身灰色衣褂的夥計都從裡到外透露著一股子精氣神兒。中午店裡沒客人的時候,顧瑛就坐在櫃檯後面噼里啪啦地撥弄算盤對帳簿,身邊不時還有過來請示的夥計。

  家裡的張老太太年歲已大,本該頤養天年。可是回春堂的呂大夫經常過來請教,加上開春後回春堂在城郊設了兩處醫棚,逢初一十五義診,這一來二往的也沒個清靜。就連錢師傅父子也不空閒,不是道郊外接張老太太回來,就是送顧瑛到正陽門布莊上去。

  李厚朴覺得自己是個吃閒飯的人,最要緊的是這個閒人還跟顧家無親無故。他雖然厚著臉皮堅持住了幾個月,再往後就實在有些不好意思了。這才藉口要跟別的同窗一起用功讀書,心頭極為不舍的搬離了磨刀胡同。

  顧衡顧瑛兄妹倆之於李厚朴來說就像自己的親生兄妹一樣,怎能容忍別人在背後如此編排?

  他將筷子狠狠一擲,騰地站起身子大聲反駁道:「你們在這裡胡唚什麼,顧榜眼品性高潔才華蓋世,根本就不是你們口中之人。他妹妹嫻靜慧雅,更是難得的一位好女子。你們在這裡胡說八道,豈非有違聖人教誨,要知是非人才在背後論人是非?」

  正在低聲竊語的江曹二人臉面脹得通紅,面面相覷後就不由色厲荏苒地辯解道:「人心隔肚皮,你一個外人如何知曉別人家裡的……污穢之事?」

  這些人說的好像親眼都見一般,李厚朴想起往日裡顧瑛把做好的飯食笑盈盈地端上桌子,想起顧衡毫不吝嗇耐性十足地在燈下幫自己解晰題義,一時血氣直往上涌。

  他忽然就忘記父母屢屢提及不得招惹是非的叮囑,擼起袖子不管不顧地狠踹一腳,透雕山水人物屏風哐當一聲倒在地上,「我怎麼算是外人?你們口中的顧瑛姑娘就是我未過門的妻子,你們在這裡信口雌黃毀我未來妻室的名節,按律法我可以到府衙里告你們誹人清譽……」

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