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  他打量了一眼顧衡, 臉上露出恰到好處的笑意, 「早就聽說辛末科的榜眼一表人才, 我家大人老早就想結識。只可惜衢州山高路遠兼公務在身不得脫。偏偏如今才有了機緣, 大家可以坐在一起喝個小酒,也算是一樁幸事。」

  讀書人在百姓當中向來高人一等,而兩榜進士則是讀書人的終極目標。因為只有經過鄉試會試,才能取得仕途的入場券。更何況顧衡如此年輕, 日後還有別的大造化也說不準。

  正在閒談時, 暗香樓的媽媽帶著幾個或素或雅的妙齡女子裊裊娜娜地走了進來。或拿牙板, 或吹洞簫, 或彈秦箏,竟然是環肥燕瘦皆有幾分姿色。鶯聲燕語地齊齊福了一禮後,就恭恭敬敬地退在一旁。

  那樓子裡的媽媽見多識廣,眼睛一掃這幾個人的姿態,就知道年紀最輕的顧衡才是主客。就堆滿十二分的笑意道:「……幾位大人可有日子沒來了,奴還以為是家裡太太管的緊呢!」

  吳先生顯然是此處常客,皺了眉頭道:「不是老早打過招呼了嗎?怎麼沒有看見香蘭姑娘?」

  媽媽一怔,瞟過來幾眼後就扯著手絹咯咯笑道:「我那女兒最是悲春傷秋的,昨天看見園子裡的桃花一半盛開,一半凋落在水面上,做了兩首詩出來後,自個反倒傷心的不得了。到了晚上身子就有些不舒坦,今天早上就有些起晚了,這會兒還在梳妝打扮呢!」

  她知道這些文人雅士就是喜歡這種調調,就故意添油加醋的把怎麼傷心怎麼難過形容得十足十。

  吳先生的臉色果然大霽,「柳姑娘又有新詩出來嗎,那我們可要先睹為快。」

  又回頭跟顧衡解釋道:「這位柳香蘭姑娘身世飄零,卻出污泥而不染,向來得浙江府一帶雅人的敬重。更兼她分得一手好茶,做得一手好詩,所以性情稍微孤傲了些。不過大家都憐惜她,大人一見自然就會明白……」

  顧衡端了茶慢慢品,卻低了頭悄悄埋怨道:「按律朝廷官員不得狎妓,你們怎麼帶我到這裡來了,我還以為暗香樓是喝茶的地方呢!」

  ——莫不成這還是個沒見過世面的童子雞?

  吳先生和尹主事相視一眼,不約而同的把心中石落到了地上。這個姓顧的不過是見識淺短的新手,根本不值得大家如臨大敵。一到衢州連聲招呼也不打就跑到礦上去,倒把大家嚇了一跳。現在看來他發現浙江銀課短少,不過是瞎貓碰到死耗子運氣格外好罷了。

  胖乎乎的尹主事就笑吟吟地擠眉弄眼,「規矩是死的,人是活的。咱們到暗香樓里來,本就是喝喝茶聽聽曲兒,別的什麼也沒有做,怎麼能算狎妓遊玩呢?」

  然後現出一絲男人才明白的意味,「至於喝完茶聽完曲兒後,這樓里的姑娘願意跟著咱們出去繼續談談心聊聊話,那就是另外一說了……」

  顧衡臉上現出恍然。

  正在這時就聽到一陣環佩叮噹,一個抱著琵琶的女子俏生生的站在門口。眾人只覺眼前一亮,見那人兒臉上妝容清新,穿了一件柳葉青的對襟掐牙邊暗花褙子,下面是象牙白的十二幅湘裙,頭上插戴著嵌南海珍珠的鎏銀頭面,耳朵上是同款的墜子。

  吳先生撫掌大笑,「每回見著香蘭姑娘都讓人驚艷不已,這身打扮又風雅又趣致,想來過不了幾天衢州縣城的姑娘們又要人手一件了……」

  柳香蘭盈盈一拜,巴掌大的小臉上一雙眼睛卻極大。

  因為皮膚雪白,更襯的人如同月宮寒射仙子。那眼尾微微上挑,如煙如霧一樣瞟過來,清清冷冷地道:「小女本就是孤苦薄命人,淪落風塵是不得已。如今不過是苟活在世上,哪裡談得上風雅二字?」

  說完也不待眾人答話,抱著琵琶坐在一邊的錦杌上,單手一撩就且歌且唱。

  「數年前也放狂,這幾日全無況。閒中件件思,暗裡般般量。真箇是不精不細醜行藏,怪不得沒頭沒腦受災殃。從今後花底朝朝醉,人間事事忘。剛方,篌落了膺和滂;荒唐,周全了籍與康……」

  竟是一首鏗鏘有力的得勝令。

  倒也有幾分意思,顧衡拿著筷子隨著眾人一路擊節。面上一副沉醉模樣,心頭卻在想體會得出這樣曲子意境的人,怎麼會把孤苦薄命幾個字掛在嘴邊,不過是青樓妓子攏客的手段罷了!

  餘音了了時,吳先生卻是雙目含悲聲音哽咽,「這詞填得好,柳姑娘唱的更好。我身旁……這位是去歲的榜眼顧大人,兩位不妨細細探討一下剛才的曲調。若是能請他用心譜一首新詞,數日之間傳遍大江南北也不是難事……」

  柳香蘭面上顯出驚喜之色,微側了身子不語。顧盼間雙眸流光閃動,的確是個難得一見的美人兒。

  尹主事左右瞧了一眼拍著桌子慫恿道:「顧大人千萬要應了這樁雅事,柳姑娘是個心細多愁的。你要是辜負了美人美意,只怕好多人要罵你暴殄天物……」

  顧衡就似有不舍的收回目光,面露惶恐雙手直搖,「我可不敢和柳姑娘聯名寫詞,家裡拙荊性情……不太柔順。若是曉得我在外面生事,回去後只怕就要跪搓衣板了!」

  世間有人畏妻如虎,但是鮮少有人會當面承認。

  柳香蘭一貫是被眾人捧著慣著的,見顧衡如此不給自己顏面,頓時感覺有些下不了台。見這人又拿如此可笑的理由來搪塞,心高氣傲之餘不免生了一股暗火亂竄。

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