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  另一方面端王和顧衡卻在郭雲深的一乾親兵的護衛下,風馳電掣般快馬奔向河南府。

  一行人扮做收購糧食的行商,分作幾路進了新安縣。開始還好些,越往腹地走越是衣衫襤褸的蓬頭婦人,頭插草標的乾瘦孩童,間或還有眼冒幽幽綠光的青壯……

  眾人看得心下惻然,雖然料著情況很糟糕,卻沒想到竟然已經糟糕到如此地步。暴民將此地搶劫一空後留下滿目瘡痍,新安縣衙只剩一個黑黢黢的空架子,衣不蔽體的貧民像遊魂一樣在街上遊走。

  親兵們滿眼警戒地護衛著端王一行,邊退邊走。郭雲深催馬上來低道:「得趕緊離開這個地方,鄉民愚昧又貧瘠至此,只怕被人稍一鼓譟就要發生動~亂。咱們人雖然多,但也架不住他們像螞蟻一樣湧上來亂啃……」

  端王臉色鐵青,卻知道他說的極為有理。只得連連催馬繞過新安,朝下一個目的地前進。

  河南府下轄一州十三縣,歷來有中原糧倉的說法,自古以來就是兵家必爭之地。這裡土地廣袤平坦,放眼望去沒有一處山包,耕地面積十分廣闊。外加氣候溫潤河流縱橫,與江南米倉不相上下。

  但從前年開始河南省的主要產糧區開始出現災害,且各種災害交替出現。先是嚴重春旱,許多地方的河水斷流。接著出現大面積的霜凍,夏天的時候又開始出現洪澇,到處都可以看水退後留下的暗黑印跡,很多房屋壘砌的青石牆角都被洪水泡塌。

  一路上遇到的存活鄉民皆是面黃肌瘦衣衫襤褸,比起死人來也只是多一□□氣。

  眾人心中又急又慌,拋出隨身攜帶的乾糧後都轉頭不忍再看。至一處無人樹林時,端王一下馬便從腰間扯出烏金纏絲馬鞭,緊抿嘴唇面目猙獰將地上的塵土亂鞭一氣,這回連一向善言的顧衡都不敢上前深勸。

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  河南自古就是中原腹地,但也易受災

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  第一八七章 灰燼

  河南道的情形比大家想像的都要慘烈, 但河南巡撫一道道快馬加鞭呈上去的摺子只知要錢要糧, 卻隻字未提各州各縣的運作已然半數陷入癱瘓。這是何等大事竟然也被人瞞報,就是不知始作俑者到底是誰?

  且到現在為止已然數旬, 其作為一府的最高行政長官對境內災民竟無半點安撫手段,叫人不得不嘆服他簡直是尸位素餐。若是朝廷沒有派人下來細查, 這件事還不知道要被欺瞞多久。

  國家體系在大災面前無有效應對, 激起民眾暴~亂簡直是順理成章的事。朝堂眾位閣老朝臣只知暴民攻陷了數個城池, 細究之下不知其中有多少是人禍, 又有多少是天災?

  端王將近三十年的歲月都在京城, 最多不過受人擠兌幾句,或是被皇帝大句小句地當眾斥責一頓,根本沒有直面體會過這種民不聊生的狀況。赤紅雙眼狠狠發了一頓脾氣後大概覺得不好意思, 又躲在光禿禿的樹林後獨自生了半天悶氣。

  在場諸人相視一眼皆不敢做聲,畢竟河南道的慘狀實在出乎大家的意料。

  到了晚飯的時候端王才挽著鞭子出來,朝周圍掃了一眼冷峻道:「我們還察查幾個縣, 看看情形到底如何, 最後再到洛陽找巡撫舒貴問責。若是他在其中有貪墨枉法行徑立刻將其就地正法。拼著我這個親王不做,也不讓能讓這些喝百姓血肉的蛀蟲逍遙法外。」

  自從河南府各州縣報了大災之後, 宮中聖人不但免了各地的賦稅, 還下令開倉賑災撥了二十萬兩白銀的錢糧過來平抑糧價, 就是怕引起民眾情緒不穩發生動亂。結果走了這麼久沒看到一處像樣的救濟粥棚不說,連負責負責巡查的官吏都沒看到一個……

  最起碼河南巡撫舒貴一個失察之責是跑不了的。

  一行人在馬上又顛簸了兩天到了上蔡縣, 所見情形終於好轉了一些。雖然放眼出去依舊是又涼又荒, 到處是河水反涌留下傾倒印跡, 但是熙熙攘攘的總有幾處人煙,街面上還有三兩個挑著擔子賣菜的農戶。

  叫人意外的是縣衙門口設置了兩個粥棚,一群面黃肌瘦的婦人拖兒帶女排著隊依次領米粥。兩三個同樣乾瘦的小吏站在一邊維持秩序,看起來倒比別處要強上許多。

  端王一直陰沉的臉色這才好轉一些,就讓一個隨從過去領了一碗。見那米粥雖然稀的可見人影,但總歸是一樣熱騰騰可以果腹的東西。這幾天滿眼厭氣事,今日才稍稍得到緩解。

  就不由側頭贊道:「這王希久點了上蔡的知縣,雖然已經以身殉國,但是治下還算井井有條。等回到京城後我親自為他請功。撥兩個人出去趕緊把他的家眷找到,到時候好領朝廷的封賞。」

  放眼望去盡皆凋零,顧衡站在被大火焚毀殆盡糧倉前細細打量,心頭卻總覺得有些不對勁兒。

  大災之下有民聚眾為亂,這是歷朝歷代都有的事兒。不過是些地里刨食兒的青壯,被有心人一裹脅,頭腦一發熱就干出一些不可收拾的事兒。但是一氣兒襲擊了七八個縣的衙門,劫掠了二十多座縣級糧倉,還順帶燒死了一個現任七品知縣,實在是讓人覺得匪夷所思。

  底下的一幫人正在低聲商量今天晚上到哪裡打尖,端王卻敏銳發現了顧衡的不對勁,慢騰騰地走過來勸慰,「我知道上蔡知縣王希久是你的至交,可如今人死不能復生。等把他的家眷找到,我必定親自為他們討一份旌表……」

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