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端王立刻領會了顧衡的意思，皺著眉毛敲邊鼓，「朝廷集結了五千精良兵馬，近日就要開拔河南府境內。等那邊的人手把鬧事的暴民一網打盡，兩邊一對質什麼都明白了。眼下爺還願意聽你說，再過幾天你就是想說只怕也沒機會了……」
屋外的春雨如針尖兒一樣撒在頭頂的瓦上，沙沙作響的聲音在這寂靜的夜裡卻讓人心頭髮慌。從槅扇拂進來的微風將桌上的燭火吹得飄搖不定，那火苗卻頑強地矗立著，啪地炸起一個老大的燈花。
何倉老驚了一跳，哆嗦一陣後伏在地上大哭道：「小老兒真的不敢說呀，說出來就是個死。嗚……，各個州縣的義倉秋天時把糧食收上來，轉眼就有專人過來用騾隊運走。所以這些倉里大部分時候都是空的，即便有存留也不超過兩成。」
端王和顧衡面面相覷一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。他們已經料知義倉的問題嚴重，多半有人欺上瞞下在其間做手腳，但未想到河南省的義倉大多數時候都在唱空城計。
端王良久才澀然問出聲，「朝廷每年都派官吏下來巡查，這麼多義倉怎麼可能都是空的？還有你說的專人，到底是指誰？」
何倉老滿臉苦澀，話匣子一打開索性就只得盡數吐露。
「……總不過是那檯面上的幾個人，平常百姓誰有這麼大的膽子，即便有這麼大的膽子也沒有通天的門路。各個州縣的義倉的確都是空的，聽說上面有人要來巡查，當地的知縣就會找城裡有名的大富戶借糧，連夜把義倉填滿。等人一走應付過去，再把糧食還回去就行了。」
端王氣得端茶盞的手都在抖，簡直是駭人聽聞，簡直是無法無天——
顧衡卻是搖了搖頭，「既然有這個章程，那王希久王大人為何不一樣畫葫蘆如此照搬，還冒著被人發現的風險到處借銀子買糧充做義倉的米糧？」
何倉老眼中顯出悲色，「王大人倒是頂好的一個官兒，到縣裡來任職時一心一意為百姓考量。但他太過急於求成，處理積壓的陳年案子的時候，一不小心把城裡的幾個有名的富戶得罪了個遍。」
他嘆了口氣，「……等王大人發現義倉的不對時，竟沒有一個人站出來幫襯一把。那些富戶是成了精的，又擰成了一股繩，就是想利用這件事狠壓王大人一頭，好讓日後的上蔡縣由他們說了算……」
顧衡聽得厭氣至極，「王大人按章辦事，反倒被這團烏煙瘴氣逼得走投無路。那些人倒賣倒賣牟取暴利，一心守法之人反倒舉步維艱，這份顛倒黑白的功力倒是極深！」
何倉老囁嚅了幾下嘴唇，「……其實不光上蔡縣是這樣，整個河南府都是如此風氣，只是像王大人這樣老實的幾乎沒有。我聽說那些知縣裡開始也有三兩個楞頭青，但到後來都按老規矩行事了。」
端王冷冷一嗤，險些捏碎了手裡的杯子，「這河南府的規矩竟然大過國法，也算是一樁天下奇聞。」
顧衡微微眯了眯眼，猝不及防地又問了一個問題，「王大人殉職那天你可在場？那天的大火是否是暴民衝擊所致？你千萬想好了再說，若是讓我們查出有一個假字，你的子子孫孫都休想有出頭之日。」
——說了是個死，不說的話立刻就會死。
何倉老哭喪著臉，「聽說新安那邊鬧起來後，王大人就在義倉周圍加派人手。我們幾個年老體弱，就被早早打發回家了。我心裡覺得不對勁兒，就借住在縣衙附近的親戚家。那天晚上根本就沒有什麼鬧事的暴民，半夜三更時一把大火突然就燒紅了半邊天……」
等把軟成一灘泥的何倉老帶下去，天邊已然大亮。
顧衡翻著手裡的幾張供紙道：「這幾個人的說的情況差不多，唯有這個姓何知道的還稍稍多一些。單從掌握的情況來看，河南府的吏治已經從根子上爛掉了！」
端王靠在椅子上慢慢思量，「河南府一州十三縣的義倉少說有將近二三十萬擔糧食，不管堆在哪兒都是一座山，根本就遮掩不住。不管是往京里，還是往兩淮兩廣地區送必定會引人懷疑，這條路是不通的。」
顧衡兩世為人畢竟見多識廣，躊躇了一會兒咬牙道：「……往北邊送，只要打通關節那邊有再多的糧食都兜得住！」
端王惱得跟什麼似的，半晌後搖頭道：「九邊重鎮兩年一換崗，除非河南這邊的人把戊邊的大將全部買通，要不然這件事早就爆出來了。更何況朝廷明文規定米糧乃禁運之物，那些人貪瀆些錢財便罷了，他們怎麼有膽子敢將國門洞開？」
北元對中土一直虎視眈眈，這些年大大小小的紛爭就沒斷過。稍稍懈怠一點，北元的鐵騎就到邊關搶人搶糧。所以朝廷對禁運律法極為嚴苛，但凡抓到一人根本就不用上報請奏，一個普通的小旗就有斬決的權力……
這件事細細思量讓人心生恐懼，在銀子面前又有幾個人能真正直起腰身，朝廷的法度已經敗壞至此了嗎？
這是將近三十萬石的糧食，就是除去暴民所搶，除去意外焚毀，除去正常損耗也有二十萬石。就這麼憑空消失在中土，難不成像河水一樣自己長腳跑到了北元？
端王一張臉已經黑的不能看了。
顧衡懷疑，若是讓這位性情原本暴躁無比的主子知道是誰在其中弄虛作假，只怕當場活劈了那人的心都有！
屋外的春雨如針尖兒一樣撒在頭頂的瓦上，沙沙作響的聲音在這寂靜的夜裡卻讓人心頭髮慌。從槅扇拂進來的微風將桌上的燭火吹得飄搖不定，那火苗卻頑強地矗立著，啪地炸起一個老大的燈花。
何倉老驚了一跳，哆嗦一陣後伏在地上大哭道：「小老兒真的不敢說呀，說出來就是個死。嗚……，各個州縣的義倉秋天時把糧食收上來，轉眼就有專人過來用騾隊運走。所以這些倉里大部分時候都是空的，即便有存留也不超過兩成。」
端王和顧衡面面相覷一眼，簡直不敢相信自己的耳朵。他們已經料知義倉的問題嚴重，多半有人欺上瞞下在其間做手腳，但未想到河南省的義倉大多數時候都在唱空城計。
端王良久才澀然問出聲，「朝廷每年都派官吏下來巡查，這麼多義倉怎麼可能都是空的？還有你說的專人，到底是指誰？」
何倉老滿臉苦澀，話匣子一打開索性就只得盡數吐露。
「……總不過是那檯面上的幾個人，平常百姓誰有這麼大的膽子，即便有這麼大的膽子也沒有通天的門路。各個州縣的義倉的確都是空的，聽說上面有人要來巡查，當地的知縣就會找城裡有名的大富戶借糧，連夜把義倉填滿。等人一走應付過去，再把糧食還回去就行了。」
端王氣得端茶盞的手都在抖，簡直是駭人聽聞，簡直是無法無天——
顧衡卻是搖了搖頭，「既然有這個章程，那王希久王大人為何不一樣畫葫蘆如此照搬，還冒著被人發現的風險到處借銀子買糧充做義倉的米糧？」
何倉老眼中顯出悲色，「王大人倒是頂好的一個官兒，到縣裡來任職時一心一意為百姓考量。但他太過急於求成，處理積壓的陳年案子的時候，一不小心把城裡的幾個有名的富戶得罪了個遍。」
他嘆了口氣，「……等王大人發現義倉的不對時，竟沒有一個人站出來幫襯一把。那些富戶是成了精的，又擰成了一股繩，就是想利用這件事狠壓王大人一頭，好讓日後的上蔡縣由他們說了算……」
顧衡聽得厭氣至極，「王大人按章辦事，反倒被這團烏煙瘴氣逼得走投無路。那些人倒賣倒賣牟取暴利，一心守法之人反倒舉步維艱，這份顛倒黑白的功力倒是極深！」
何倉老囁嚅了幾下嘴唇，「……其實不光上蔡縣是這樣，整個河南府都是如此風氣，只是像王大人這樣老實的幾乎沒有。我聽說那些知縣裡開始也有三兩個楞頭青，但到後來都按老規矩行事了。」
端王冷冷一嗤，險些捏碎了手裡的杯子，「這河南府的規矩竟然大過國法，也算是一樁天下奇聞。」
顧衡微微眯了眯眼，猝不及防地又問了一個問題，「王大人殉職那天你可在場？那天的大火是否是暴民衝擊所致？你千萬想好了再說，若是讓我們查出有一個假字，你的子子孫孫都休想有出頭之日。」
——說了是個死，不說的話立刻就會死。
何倉老哭喪著臉，「聽說新安那邊鬧起來後，王大人就在義倉周圍加派人手。我們幾個年老體弱，就被早早打發回家了。我心裡覺得不對勁兒，就借住在縣衙附近的親戚家。那天晚上根本就沒有什麼鬧事的暴民，半夜三更時一把大火突然就燒紅了半邊天……」
等把軟成一灘泥的何倉老帶下去，天邊已然大亮。
顧衡翻著手裡的幾張供紙道：「這幾個人的說的情況差不多，唯有這個姓何知道的還稍稍多一些。單從掌握的情況來看，河南府的吏治已經從根子上爛掉了！」
端王靠在椅子上慢慢思量，「河南府一州十三縣的義倉少說有將近二三十萬擔糧食，不管堆在哪兒都是一座山，根本就遮掩不住。不管是往京里，還是往兩淮兩廣地區送必定會引人懷疑，這條路是不通的。」
顧衡兩世為人畢竟見多識廣，躊躇了一會兒咬牙道：「……往北邊送，只要打通關節那邊有再多的糧食都兜得住！」
端王惱得跟什麼似的，半晌後搖頭道：「九邊重鎮兩年一換崗，除非河南這邊的人把戊邊的大將全部買通，要不然這件事早就爆出來了。更何況朝廷明文規定米糧乃禁運之物，那些人貪瀆些錢財便罷了，他們怎麼有膽子敢將國門洞開？」
北元對中土一直虎視眈眈，這些年大大小小的紛爭就沒斷過。稍稍懈怠一點，北元的鐵騎就到邊關搶人搶糧。所以朝廷對禁運律法極為嚴苛，但凡抓到一人根本就不用上報請奏，一個普通的小旗就有斬決的權力……
這件事細細思量讓人心生恐懼，在銀子面前又有幾個人能真正直起腰身，朝廷的法度已經敗壞至此了嗎？
這是將近三十萬石的糧食，就是除去暴民所搶，除去意外焚毀，除去正常損耗也有二十萬石。就這麼憑空消失在中土，難不成像河水一樣自己長腳跑到了北元？
端王一張臉已經黑的不能看了。
顧衡懷疑，若是讓這位性情原本暴躁無比的主子知道是誰在其中弄虛作假，只怕當場活劈了那人的心都有！