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「端王的血脈……存疑，他並不是皇上親生，不過是頂了皇子身份來到世上的孽種。若不是為了皇室的顏面, 在十幾年前皇上就想結果了他的性命！」
敬王雙眸一下子瞠大，良久之後才啼笑皆非的搖頭, 「年少時大家都沒有覺察, 端王大概生得有些像先皇后, 那時我只覺得他過分的秀氣。現在大家都大了, 兄弟幾個當中唯有他的形容舉止生得最像父皇。」
周閣老不以為然的冷嗤一聲。
「這世上唯有帝王的心思最是幽微難測，生的再像又有什麼用？端王是皇上心底最痛的一根刺，還是先皇后在世時親手紮上去的，任何一個稍微有血性的男人都不可能不介意這點，更何況那是塵世間地位最尊崇之人，根本容不得眼裡有一絲瑕疵……」
敬王滿臉狐疑，實在是這件事太過匪夷所思，這麼多年從來沒有一點風聲傳出來。
周閣老靠在楠木高梳椅背上，神思幽遠，「那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和諧，竟是一對皇家少見恩愛無比的夫妻。後宮的各色佳麗形同虛設，一個月都見不到一回今上的面兒……」
三十年前，穆皇后不過是一個普通縣丞之女，十六歲的時候採選進了宮。因為生性活潑形貌品格俱佳，被初登大寶的皇帝一眼看中，親自頒下金寶玉冊覲封為皇后。
穆皇后雖然是個不入流的小官之女，但是從小琴棋書畫樣樣精通。加上天性爛漫舉止溫柔，給一向鐵血無情的皇帝帶來了耳目一新的感觸。
但是好日子並沒有持續太久，皇帝雖然給了穆皇后最大的尊貴體面，但他也有需要遵循的規矩和舊例，又一輪新人開始進宮了……
平常百姓家有了餘糧都要想著納個小妾抬個愛寵，更何況一國之君的後宮不可能獨寵一人。
於是在接下來的時日裡，一個又一個或妍或秀的女子被陸陸續續地抬進了深宮。端莊的、清麗的、嫵媚的、妖艷的各色女子，象御花園裡的花一樣用盡無數手段向帝王爭相獻媚。
就這樣，一對讓人艷羨的帝後漸漸不可避免地產生了嫌隙。但總的來說，穆皇后在後宮的地位牢不可破。
一切都發生在十五年前，宮裡漸漸有一些無頭無尾的風言風語，說穆皇后和一位相貌英俊身材偉岸的侍衛有私。皇帝原本不相信，可有一回在風雨交加的夜裡，陰差陽錯地親眼看見那個侍衛把穆皇后半抱在懷裡。
所有的證據都確鑿無疑。
細查之下，那個侍衛是穆皇后的同鄉，甚至是她的隔壁鄰居。有證人說穆皇后在進宮之前，與那位侍衛私下裡好過很長一段時間。穆皇后進宮之後，那人捨棄了好幾回升遷的機會，就是為了有朝一日能進皇宮重新看心上人一眼。
妒火攻心的皇帝勃然大怒，將穆皇后隔絕在冷宮，任是如何哭泣請求都不召見，數日後就親自下秘旨賜死了穆皇后。對外則宣稱穆皇后迷上厭勝之道，在宮欲行傀儡之術，被人撞破後羞憤交加病疾而死。
案上的君山銀針涼透了，無緒地沉入盞底，萎靡得像精疲力盡的旅人。
周閣老嗤笑了幾聲，眼裡有不容錯認的惡意，「端王是不是皇上的親生兒子並不要緊，要緊的是——皇上認為自己戴了綠帽子吃了大虧，認為穆皇后與人有私背叛了他。愛之深責之切，僅僅這一點端王此生就與註定皇位無緣……」
這段陳年舊事今日說起來輕描淡寫，裡面卻不知有多少驚心動魄。難怪皇帝如此不待見成年後的端王，有時候像恨不得沒有生過這個兒子一般。
但這些就是舊事的全部真相嗎？
敬王忽然想到一事，抬頭澀聲問道：「那時候我年歲還小但已經開始記事了，我娘最初時在宮中並不怎麼受寵，只是個小小的九嬪之一。好像就是在十五年前，她的位份慢慢提升很快就成了貴妃。穆皇后的事，其中有沒有我娘……和您的手腳？」
周閣老驚詫望過來，欣慰地捋著頷下的鬍鬚，「你能想到這一點，可見真的是長進了。你娘性子淺藏不住事，若是有一星半點的參與，這麼多年下來皇上不會給她這麼大的體面。放心吧，她的手乾乾淨淨沒有半點髒東西……」
敬王卻聽出了更深一層的意思，他猛的抬頭，「您——做了什麼？」
周閣老哈哈大笑，一向以謹小慎微聞名的老人就顯得尤其狂妄，「後宮裡其他女子若想出頭，只有在帝王心中占據更重要的位置。帝後之間的感情甚篤，整整過了十來年才有一絲嫌隙，我所做的只不過是把這絲嫌隙無限擴大……」
這是周閣老平生做的最為得意的一件事，奈何今日才有機會說出來，垂垂老矣的面目迸發出興奮的赤紅色。
「只消稍稍打聽了一下穆皇后的過往，然後又費了些周折把那個相貌英偉的侍衛弄進京城，接下來的事就順理成章了。世事真真假假，恐怕老天爺才知道根底……」
敬王為這份近乎瘋狂的心計感到後怕不已，「您就不擔心若是被我父皇發現您在其中推波助瀾……」
周閣老低哼一聲，重現昔日在朝為首輔時的睥睨。
「這世間的事就是這樣，撐死膽子大的餓死膽子小的。若是事事瞻頭顧尾，能有什麼大作為？當年我若是不放手一搏，你母親如今能是風風光光的貴妃娘娘嗎？你能是諸位皇子當中的第一人嗎？」
敬王雙眸一下子瞠大，良久之後才啼笑皆非的搖頭, 「年少時大家都沒有覺察, 端王大概生得有些像先皇后, 那時我只覺得他過分的秀氣。現在大家都大了, 兄弟幾個當中唯有他的形容舉止生得最像父皇。」
周閣老不以為然的冷嗤一聲。
「這世上唯有帝王的心思最是幽微難測，生的再像又有什麼用？端王是皇上心底最痛的一根刺，還是先皇后在世時親手紮上去的，任何一個稍微有血性的男人都不可能不介意這點，更何況那是塵世間地位最尊崇之人，根本容不得眼裡有一絲瑕疵……」
敬王滿臉狐疑，實在是這件事太過匪夷所思，這麼多年從來沒有一點風聲傳出來。
周閣老靠在楠木高梳椅背上，神思幽遠，「那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和諧，竟是一對皇家少見恩愛無比的夫妻。後宮的各色佳麗形同虛設，一個月都見不到一回今上的面兒……」
三十年前，穆皇后不過是一個普通縣丞之女，十六歲的時候採選進了宮。因為生性活潑形貌品格俱佳，被初登大寶的皇帝一眼看中，親自頒下金寶玉冊覲封為皇后。
穆皇后雖然是個不入流的小官之女，但是從小琴棋書畫樣樣精通。加上天性爛漫舉止溫柔，給一向鐵血無情的皇帝帶來了耳目一新的感觸。
但是好日子並沒有持續太久，皇帝雖然給了穆皇后最大的尊貴體面，但他也有需要遵循的規矩和舊例，又一輪新人開始進宮了……
平常百姓家有了餘糧都要想著納個小妾抬個愛寵，更何況一國之君的後宮不可能獨寵一人。
於是在接下來的時日裡，一個又一個或妍或秀的女子被陸陸續續地抬進了深宮。端莊的、清麗的、嫵媚的、妖艷的各色女子，象御花園裡的花一樣用盡無數手段向帝王爭相獻媚。
就這樣，一對讓人艷羨的帝後漸漸不可避免地產生了嫌隙。但總的來說，穆皇后在後宮的地位牢不可破。
一切都發生在十五年前，宮裡漸漸有一些無頭無尾的風言風語，說穆皇后和一位相貌英俊身材偉岸的侍衛有私。皇帝原本不相信，可有一回在風雨交加的夜裡，陰差陽錯地親眼看見那個侍衛把穆皇后半抱在懷裡。
所有的證據都確鑿無疑。
細查之下，那個侍衛是穆皇后的同鄉，甚至是她的隔壁鄰居。有證人說穆皇后在進宮之前，與那位侍衛私下裡好過很長一段時間。穆皇后進宮之後，那人捨棄了好幾回升遷的機會，就是為了有朝一日能進皇宮重新看心上人一眼。
妒火攻心的皇帝勃然大怒，將穆皇后隔絕在冷宮，任是如何哭泣請求都不召見，數日後就親自下秘旨賜死了穆皇后。對外則宣稱穆皇后迷上厭勝之道，在宮欲行傀儡之術，被人撞破後羞憤交加病疾而死。
案上的君山銀針涼透了，無緒地沉入盞底，萎靡得像精疲力盡的旅人。
周閣老嗤笑了幾聲，眼裡有不容錯認的惡意，「端王是不是皇上的親生兒子並不要緊，要緊的是——皇上認為自己戴了綠帽子吃了大虧，認為穆皇后與人有私背叛了他。愛之深責之切，僅僅這一點端王此生就與註定皇位無緣……」
這段陳年舊事今日說起來輕描淡寫，裡面卻不知有多少驚心動魄。難怪皇帝如此不待見成年後的端王，有時候像恨不得沒有生過這個兒子一般。
但這些就是舊事的全部真相嗎？
敬王忽然想到一事，抬頭澀聲問道：「那時候我年歲還小但已經開始記事了，我娘最初時在宮中並不怎麼受寵，只是個小小的九嬪之一。好像就是在十五年前，她的位份慢慢提升很快就成了貴妃。穆皇后的事，其中有沒有我娘……和您的手腳？」
周閣老驚詫望過來，欣慰地捋著頷下的鬍鬚，「你能想到這一點，可見真的是長進了。你娘性子淺藏不住事，若是有一星半點的參與，這麼多年下來皇上不會給她這麼大的體面。放心吧，她的手乾乾淨淨沒有半點髒東西……」
敬王卻聽出了更深一層的意思，他猛的抬頭，「您——做了什麼？」
周閣老哈哈大笑，一向以謹小慎微聞名的老人就顯得尤其狂妄，「後宮裡其他女子若想出頭，只有在帝王心中占據更重要的位置。帝後之間的感情甚篤，整整過了十來年才有一絲嫌隙，我所做的只不過是把這絲嫌隙無限擴大……」
這是周閣老平生做的最為得意的一件事，奈何今日才有機會說出來，垂垂老矣的面目迸發出興奮的赤紅色。
「只消稍稍打聽了一下穆皇后的過往，然後又費了些周折把那個相貌英偉的侍衛弄進京城，接下來的事就順理成章了。世事真真假假，恐怕老天爺才知道根底……」
敬王為這份近乎瘋狂的心計感到後怕不已，「您就不擔心若是被我父皇發現您在其中推波助瀾……」
周閣老低哼一聲，重現昔日在朝為首輔時的睥睨。
「這世間的事就是這樣，撐死膽子大的餓死膽子小的。若是事事瞻頭顧尾，能有什麼大作為？當年我若是不放手一搏，你母親如今能是風風光光的貴妃娘娘嗎？你能是諸位皇子當中的第一人嗎？」