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  他不想落人口舌說自己翻臉無情, 於是儘量以和煦的態度緩慢開口道:「這本書冊是我從宮裡剛剛拿到的東西,是江南書畫大家寒山先生幾年前收藏的。因覺其文藻清新大氣就留在身邊。因為作者並不想揚名,所以文章只在很小的範圍內流傳。」

  清心先生尤擅花鳥, 宮中聖人推祟其畫風清麗,時常延請其進宮暢談。

  童士賁臉上頓時青紅交加。

  這怎麼可能?自己在貢院號舍里冥思苦想好幾天才做出來的文章,怎麼幾年前就登在別人的文集裡?這是假的,這一定是假的, 這是有心人的構陷,這是那些得紅眼病的人看不得自己中了狀元。

  還有濟川這個名字號怎麼這麼熟悉?

  童士賁一時激動起來,一直昏昏濁濁的腦子也變得靈光。猛地想通了其中的道理,「顧衡, 一定是顧衡這個傢伙,我記得他的別字就是濟川。我們在萊州時就結下冤讎, 他肯定是為了報復我才設下這個局,這本文集肯定是現作的……」

  敬王一愣, 旋即搖頭失笑, 「寒山先生是帝師, 聖人重視這屆科考,特地請他老人家出山定前三甲。沒想到老人家一看你的文章就說是抄襲,還令家人回府從書房裡找出這本文集。看見扉頁上題的字嗎, 學生顧衡敬請先生雅正, 辛未年正月十六……」

  童士賁急忙翻到扉頁, 果見上面寥寥數字,鐵鉤銀劃般像在對自己嘲笑。

  他面紅耳赤的抬起頭喏喏辯解,「這……這肯定是巧合,我從來沒有看過這本文集,更遑論把其中的段落寫在會試的答卷上。」

  敬王氣急之後反倒覺得有些索然無味,聞言冷笑了兩聲,「我倒是很願意相信你,可是天下悠悠眾口是堵不住的。寒山先生是天下文章泰斗,對這本文集是讚不絕口。說要不是其作者為人謙遜一再囑咐,他早就幫著顧衡把這本文集刊印天下了。」

  頓了一頓又道:「杏榜昨日才公布,無論何人就是有天大的本事也不能在一夜之間偷出考卷又造出這本以假亂真的文集。更何況寒山先生的品性節操是聖人都讚許過的,他說出的話絕不會有假。那麼現在就只有一個可能,你涉嫌舞弊抄襲……」

  童士賁百口莫辯憤恨難當,落在敬王的眼裡就是惱羞成怒。

  他覺得這人往日看著也算聰明識時務,怎麼這當面戳穿了還這麼不識抬舉呢?就冷冷看過去一眼哼道:「我馬上進宮去收拾你闖下的這個爛攤子,不須說……這回連我都跟著丟了大臉!」

  幕僚龔先生急步跟在後面,轉過影壁才悄聲道:「王爺,我總覺得這件事有些蹊蹺。怎麼會這麼巧,這邊剛爆出童士賁得了頭名,那邊立馬有人檢舉他是抄襲……」

  敬王看著遠處即將暮色沉沉,將那本幾乎要揉爛的文集拿在手中抖了一抖。

  良久才無奈低嘆道:「我剛才草草翻看了一下,裡面有首詩不知先生還記不記得——朝來小雪千林綴,梅信依稀報先來。一株已足春風意,萬樹才逢幾朵開。當年童士賁靠這首詩在文會上拔得頭籌,眼下正完完整整的在這本文集的倒數第二頁……」

  龔先生倒吸一口冷氣,吶吶道:「我記得那年的文會顧衡也參加了的,當時他可是一個字都沒有多說。那童士賁抱著豐厚花紅走的時候我還特意多瞅了兩眼,一時也看不出兩個人有什麼異樣,難不成……」

  敬王緩緩點頭,「這的確是個局,是個在三年前就布下的局。童士賁欺人年少,恬不知恥的把別人的詩作占為己有。顧衡忍下這口氣,又知道童士賁肯定會故技重施,早就在一旁張開大網冷眼等著。果不其然大比之後,他一出手就讓童士賁永世不得翻身。」

  ——還有一句話沒有說出口,童士賁昨日攀得多高今日跌得就有多慘。」

  龔先生前前後後的仔細琢磨後暗自心驚,良久才點頭道:「這件事唯有如此才說得通,只是顧衡此人的心性才華和忍耐工夫簡直叫人嘆為觀止。當年我以為他得中榜眼只是一時運氣使然,並沒有當回事上前建言,以致王爺錯失此等良材美質。」

  做人下屬的肯定要先承認錯誤。

  敬王的臉色果然和緩了一些,「是我自己看走眼了,覺得這人太過年輕脾性倨傲不馴,如今看來不過是使的障眼法罷了,他心思縝密可謂步步為營。你看他跟著老二如魚得水,走到哪兒哪兒就亂做一團……」

  龔先生見時辰不早了,連忙出言提醒,「宮裡的來人還在外頭等著呢!」

  這件事太過晦氣,敬王沒好氣地啐了一口吐沫,咬牙道:「自從外祖仙去之後,這些牛鬼蛇神通通都冒了出來。不過是看我的勢單力孤罷了,等日後……」

  等日後怎麼樣卻沒有說完。

  龔先生耷拉著耳朵裝作沒有聽到,恭恭敬敬的把敬王送上馬車後,這才搖搖晃晃的準備回家去。剛一抬腿後面就衝出個人把他緊緊抱住,「先生……救我,這肯定是別人陷害我的,千萬要幫我在王爺面前美言幾句!」

  童士賁涕淚縱橫,搞不清楚怎麼回事但知道今天的事絕對難以善了。這簡直是天降無妄之災,就像一個無法醒來的噩夢。

  龔先生看著一個時辰前還在意氣風發的人,心裡卻難得有絲快意。這幾年童士賁仗著腦瓜子聰明,時時在王爺面前搶功。本來大家都同是舉人出身,反正各憑本事吃飯。但這人逢高踩低慣於陰奉陽違,擠兌得別人連站腳的地方都沒有。

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