第一卷 回到稍早前，新人冒險者的視點
這個世界是非常殘酷的。
魔物四處蔓延，尤其對聰明狡猾的怪物們來說，本能告訴它們，人類這個種族就是飼料。
最先會被如此恐怖的生物當成飼料的，不是直接與其戰鬥的冒險者或騎士們，而是沒有任何反抗能力的女人與小孩。
它們沒有所謂的倫理道德與善念。反而喜歡聽慘叫聲，跟人類一樣喜歡挑柔軟的肉來吃，擁有以生物而言理所當然的喜好。
哥布林喜歡擄掠女人小孩的理由正是如此……因為這些人要比全身都是肌肉的男人好吃多了。
盯上身體看似柔軟的人類小孩後，小鬼們會抓准大人不在的瞬間拿起武器發動襲擊。
迴蕩在周遭的悲鳴與慘叫。響起的是肉塊被敲打的聲音。把不久後變得一動也不動的幼童們帶回巢穴烤來吃的是醜惡的哥布林們。
像這樣的光景在這個世界經常發生。
弱者成為肉塊，強者將其啃食。身為執掌法理與秩序的人類，是否就不會暴露在來自外側的暴虐呢？答案是否定的。
在這個世界上，不論過著怎麼樣的生活，都有可能會被魔物殺害。然後，這點對魔物們本身也是一樣的。
「呼～……好了！」
這裡是離邊境城市有點距離的峽谷。因為附近的牧場發出有雞被哥布林偷走的委託而來到此處的凱爾用力握緊發抖的雙手來遏止身體顫抖。
以哥布林為首，這些統稱為雜魚的魔物增加的速度很快。儘管聲名大噪的《白色劍鬼》似乎已經根絕了城市周邊的哥布林，但不知道是從遠方遷徙過來的，或者是傳說極少出現在世上，據說是所有哥布林之母的女王潛藏在這一帶，一度消失無蹤的小鬼們又再次開始出現。
「那就是哥布林的巢穴嗎。」
凱爾從遠方用望遠鏡確認到兩隻哥布林結伴走進入口寬廣的洞窟中。
無人不知的最弱魔物。那身形對他來說卻是恐怖記憶最深處的根源。
即使是現在，只要閉上眼睛就會浮現。第一次組隊的同伴們被哥布林虐殺，被突如其來出現的龍撕咬的模樣。
在那次冒險之後，親身體會到戰鬥真正恐怖之處的凱爾曾一度認真考慮要辭去冒險者的工作。
才十五歲而已，魔物的無秩序與殘虐性，要讓只稍微懂一點劍術與魔術的半吊子感到挫折，實在太充分了。
（……即使如此！）
恐懼仍殘留在心中。這個感覺一定一生都不會忘記吧。
即使如此，在千鈞一髮的危機中現身的那位白髮劍士的背影，還是令他心生嚮往。
就算被人斥責這是多麼愚蠢的決定，凱爾依然是個男人。除了要拯救扶養自己長大的場所之外，也是為了追求自由與名譽才會打開公會的大門。
把自己的生命與名譽放在天秤上，挑選前者的確是聰明的選擇。相對的，選擇後者會被罵作笨蛋，也是理所當然的事情。
在理解這點之後，凱爾依然選擇為了追上自己的憧憬而作為一名冒險者活下去的路。
即使心存恐懼也無所謂。即使不是自己當初想像的華麗戰鬥，不管是多麼難堪的戰鬥都無妨。一開始就以為能像那樣戰鬥，實在是太自我膨脹了。
凱爾再次確認自己身上的裝備，以及設計成單手也能馬上取出物品的大袋子裡的內容物。
為了今天這個日子，細心研磨的鐵製短劍。
無視外觀設計，但使用方便的小型盾牌。
包住頭部的便宜頭盔與皮革鎧甲。然後為了防止脫落，用力綁緊因為資金不足而自製的木製手甲與護脛上的皮帶。
止痛劑與解毒藥，還有花盡所剩不多的資金買下的，恢復魔力用的靈藥。
繩子、水筒、野外求生刀的三件套組。
「現在會用的魔術有四種……包含道具在內，都是我的武器。」
創造光源並操作光量的《閃光》。
放出火球燒盡敵人的初級攻擊魔術《火球》。
單純明快的身體強化魔術《物理增幅》。
可以當場治癒割傷或擦傷等程度的輕傷，重傷也能當成急救措施的《治療》。
（魔力消耗少到不用計算次數也沒有問題的《閃光》雖然可以使用很多次，但其他魔術頂多只能用四次或五次左右……不把用來逃命的《物理增幅》算進去的話，即使喝了靈藥，最多也只能使用七次吧。）
計算恢復量以及加上保險手段可以行使多少魔術，然後將這些資訊牢記在腦海中。一旦來到作為殺手鐧的魔術無法施展的那個瞬間，就是最後的撤退時機。
用雙手啪地拍打臉頰替自己打氣。
完全不像是去打倒哥布林，如此異樣的幹勁，讓不懂冒險的人看到，應該會被嘲笑吧。
即使實際會變成那樣，凱爾也毫不在乎。這不僅僅是撲滅哥布林，同時也是為了克服過去的挫折與恐懼的復仇之戰，再次以冒險者的身分重新出發的再生儀式。
儘管完全沒有死在這裡的打算，但凱爾抱著即使不幸地在這次的戰鬥中失去性命也不會後悔的氣概，來到洞窟的入口前。
「《球體•發光》。」
在凱爾簡短詠唱後，掌心出現光球，照亮黑暗的洞窟內部。這是在探查洞窟時經常會用到的魔術《閃光》。
「或許用火把或油燈來代替魔術會比較好，不過我討厭有東西占著手，這也沒辦法啊。」
魔術是一種將魔力作為燃料，對自己的深層心理施加暗示，並藉此干涉世界法則的學問技術。
據說最古老的存在是按照自己的想像建構出物質與概念，並創造出這個世界。
魔術的原理被認為與其相同，經過漫長的時間建立起細部的理論與步驟，雖然需要對術式或現象擁有高度知識與操縱魔力的訓練，但同時也變成不論誰都能使用，屬於人類種族的武器。
「可是連《閃光》這麼簡單的魔術都要詠唱的話，還是不行呢～。實際上那個人不用詠唱就作出（？）劍來了。」
由於需要暗示這個步驟，絕大部分的人採用以口頭敘述原因、過程、結果的詠唱方式，不過也有人是靠手勢而不是靠語言，還有像《白色劍鬼》一樣無詠唱就能發動的，魔術發動的關鍵可說是因人而異。
「現在奢求自己做不到的事情也沒有意義啊。」
切換自己的思考，把心思集中在撲滅哥布林的攻略上。極適合在黑暗中也看得見的哥布林居住的洞窟中，凱爾用與火把相同程度的光量照亮四周，慎重地朝內部前進。
「在現階段……沒有陷阱。」
不限於哥布林，只要是外形跟人類極為相近的魔物，一般而言都很狡猾。
利用過去把小鬼們當成腦袋空空的笨蛋卻被它們從背後偷襲的經驗，凱爾從公會的冒險者口中打聽與哥布林戰鬥時的經驗談，彌補自己不足的知識。
有人說，以為哥布林的程度不過就像一群聚在一起的小孩，結果全部都裝備著武器，差點被打死。
有人說，沒人注意到有設置響板，因此被哥布林包圍而死掉一名同伴。
有人說，以為只有哥布林，結果出現了三頭六臂的食人鬼。
有人說，因為沒注意到在昏暗洞窟中被陰影掩蔽的橫洞，於是被前後夾擊。
鄙視哥布林，結果被無情殺害的冒險者不在少數。這點凱爾自己也親身體會過。
只有小孩子程度的體格與智能的魔物。反過來說，也就是擁有跟年幼的人同等的壞心眼，而且動作靈活。
這次的委託中提到，有哥布林出現是最近發生的事，數量似乎也很少，不過自己不想再因為輕視對手而差點喪命。凱爾注意著是否有能讓哥布林躲藏的橫洞，以及周遭是否有布置陷阱，以宛如在調查危險度極高的遺蹟般細心的準備與慎重的態度，在小鬼的巢穴中前進。
「嘰呀嘰呀。」
「哥布。」
「！」
從深處傳來的哥布林叫聲讓凱爾差點忍不住叫出聲來，不過勉強用手摀住嘴制止了自己。
把光球的亮光調到最小限度，凱爾躲在陰暗處觀察狀況。那些用人類無法理解的語言交談的哥布林，從聲音的數量來判斷是兩隻。
考慮到前例，應該都裝備著武器吧。
「……呼……哈……」
最初的同伴死亡時的模樣掠過腦海，再次湧出的恐懼讓呼吸變得急促。
用力壓抑咯咯打顫的牙齒與又開始發抖的雙手，凱爾再一次從陰暗處窺探小鬼們的身影。
（就用《火球》……不，還太早。）
原本打算用魔術從遠距離偷襲，但沒有出手。現在還不到使用的時機。
雖說是哥布林
的巢穴，但既然不知道前方會有什麼意外遭遇，那麼還是希望可以儘量保留攻擊的手段。
經驗法則還不夠完善。即使如此依然絞盡腦汁不停止思考，凱爾撿起一顆小石子。
只用手腕的力量輕輕扔出，在洞窟內迴響起石子與岩壁碰撞的聲音。
「哥布？」
「嘰呀？」
哥布林們朝聲音響起的方向……也就是凱爾躲藏的陰暗處靠了過去。
聽著哥布林慢條斯理的腳步聲漸漸靠近，不知道它們是否在防備伏擊的凱爾用力握緊劍柄。
凱爾單膝跪地，以隨時都能站起來的姿勢等待哥布林。然後在可恨的小鬼靠近到身旁的瞬間提高光球的亮度，並將短劍的劍鋒朝哥布林揮去。
「嘰呀……嘎……！？」
「哥布！？」
無視喉嚨被一劍刺穿、吐著血沫的哥布林，迅速地將劍拔出。
「嘰呀嘰呀……嘰……哥……！」
劍連續碰撞硬物的觸感傳達到手上。
看到想發出尖銳叫聲呼叫同伴的哥布林，原本打算瞄準喉嚨的劍鋒偏掉，刀刃插進了嘴裡。
只有擦過哥布林的牙齒應該算很幸運了。還好是在對方張開嘴的時候刺了進去，弄不好的話會被牙齒擋住而無法造成致命傷也說不定。
「……果然，沒辦法像那個人一樣。」
儘管反覆回味著《白色劍鬼》一劍準確將對手要害切開的劍術，並試著瞄準喉嚨想要模仿，但該說是不出意料嗎，整個動作非常地蹩腳。
要以複數目標為對象一一瞄準要害揮劍的難度意外地高。如果還要注意讓劍刃確實地豎直斬下，就更加凸顯出實戰與訓練的差異，這樣會讓動作慢上一拍到兩拍。
「魔力也得考慮在必要的時候使用會比較好呢。……總之要磨練自己的劍術。只要不斷練習，總有一天可以俐落地打倒敵人吧。」
儘管凱爾努力用積極的話語來勉勵自己，但之後就會明白這樣的想法實在太天真。
用慎重到會讓人懷疑真的是在哥布林巢穴探索的方式前進，在發現敵人的同時將其引誘到暗處伏擊，確實地置之於死地。
可是砍殺的敵人越多，短劍上沾染的血脂也越多，每次砍到骨頭，都可以感覺到銳利度在逐漸下降。
如果在近距離下仔細觀察，就能發現劍鋒已經有些微卷刃。血液從劍刃流到手上，濕滑得讓自己快要握不住劍。
「哥布……！？」
「啊！？糟糕！」
然後，擔心的事情在最壞的時機發生了。
就在打算以橫斬砍斷第十幾隻哥布林的喉嚨給予其最後一擊的時候，因為疲勞讓揮劍的方向大幅偏移，朝肩膀斜斜揮下的劍在撞擊到骨頭的瞬間從沾染到血的手中滑脫出去。
鏘！發出尖銳聲音掉落在地上的廉價鐵劍。哥布林只有肩膀受到很深的裂傷，眼神中帶著憤怒，揮舞棍棒朝這邊撲了過來。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
幾近陷入失常的凱爾猛然揮出拳頭。原本這樣的舉動對持有武器的對手是下下策，但在對手是矮小的哥布林且武器是鈍器的條件下得救了。
正有如交叉的一擊。木製的棍棒撞擊到同為木製的手甲，全力的右拳深深陷入哥布林的臉。
接下來就完全不成章法了。凱爾用單腳壓制住吃了一拳飛到空中從背部摔落地面的哥布林，不顧一切地拚命揮拳。
連肌肉變形、骨頭碎裂的感觸都沒有注意到，一直到哥布林已經死亡之後還毆打了好一段時間，凱爾才在急促的呼吸下慢慢恢復冷靜。
「哈啊……哈啊……雖、雖然勉強撐過來了……」
回收從手中滑脫的劍，在光球的照耀下進行確認，發現沾染血脂變得滑膩的劍身因為砍到骨頭好幾次，加上從最壞的角度掉落到岩石構成的地面，而出現嚴重的崩刃。
原本就是從武器店放量產品的桶子裡買來的廉價鐵劍。雖然能夠斬殺十幾隻哥布林已經很不錯，但考慮到前方還有一段路要走，這樣下去實在讓人不安。
「可是新武器什麼的，怎麼會那麼剛好……」
雖然也考慮過使用哥布林裝備的劍或槍，不過淨是些生鏽或崩刃的老舊武器。
就在浮現或許先暫時撤退會比較好的想法時，最後打倒的哥布林所使用的棍棒進入視線。
拿在手上試著揮舞了幾下。從能夠一擊造成致命傷的角度來看，還是有刀刃的武器比較強，更何況這把武器粗劣得像是用木頭直接削出來的。
然而，伴隨超越劍的重量與密度而來的打擊力與可以不必在意崩刃的安心感，在如今的狀況下讓人覺得非常可靠。
「不過，這跟我想像中的冒險者有點不太一樣啊～」
劍是勇者也會使用的明星武器，棍棒則完全像山賊才會用的下三濫武器。會讓人有這樣的刻板印象。
然而現在的狀況，即使跟理想或憧憬有所不同，自己也沒愚蠢到會去挑三揀四。
用新入手的戰利品輕輕敲打掌心，凱爾繼續朝洞窟的最深處踏出腳步。
喀嚓！骨頭斷裂的觸感隨著鈍重的聲音傳到緊握著棍棒的手臂上。
武器重量與手臂感受到的負荷直接等於威力的橫掃，一擊將哥布林的下頷打碎。
「呀啊啊啊啊啊！！」
「咕嘰！？」
「嘎！？」
雖然還不足以造成致命傷，但接著用全力踩踏因腦震盪倒地的哥布林頭部，再從正上方朝另一隻哥布林的頭蓋骨揮下棍棒。
頭蓋骨裂開，眼球因衝擊噴出眼眶而斃命的小鬼。至於將兩手緊握著的短劍往前刺出，朝這邊衝過來的哥布林，則是用盾牌從正面擋下。
就算體格只有小孩子程度，其體重也有三十公斤以上。用這樣的質量全速產生的衝擊讓凱爾不由得退後幾步，不過包含裝備在內的體重差，還是這邊壓倒性有利。
凱爾用腳把踹倒的哥布林壓住，用棍棒毆打到斷氣為止。途中有好幾次打偏讓武器敲打到地面的岩石，被反彈回來的衝擊震到差點把手鬆開，不過凱爾一直牢記著不能放開武器的基礎知識，更加用力地握緊棍棒。
「哥、哥布……！」
「啊！？等一下！」
對那悽慘的光景心生恐懼的最後一隻跑過凱爾的身邊，想要逃到洞窟外面。
然而，哥布林立刻就被追上，被打到牆壁上。用盡全身力氣朝那隻小鬼的頭狠狠揮下的棍棒，連頭蓋骨一起將腦漿粉碎。
占據了洞窟的邪惡魔物，其性命很順利地被收割。
「很好……！很好、很好……！」
沉醉在血腥中的高揚感，靠著長長地呼氣鎮靜下來。
開始探索洞窟應該已經過了兩個小時，雖然好幾次遭遇差點被哥布林擊中的危險場面，不過以單獨一人的E級冒險者來說，撲滅哥布林的過程算非常順利。凱爾整個人像是要倒下來一樣癱坐在地面。
「哈啊……哈啊……！實、實在是、太累了……！」
讓揮舞棍棒過度而失去感覺的手無力地垂在地上。
決定休息片刻的凱爾取出水，以及會讓人嘴巴變得很乾、主成分為小麥的攜帶糧食，開始大口地咀嚼起來。
堅硬但鬆脆，也沒什麼特別味道的攜帶糧食，值得誇耀的地方只有補充能量、可以果腹還有便宜，很難判斷到底是受歡迎還是不受歡迎。
將毫不留情地吸收嘴中的水分、黏在口腔上的攜帶糧食用水吞下去，喘了口氣的凱爾低頭看著棍棒喃喃低語道。
「棍棒……還滿強的嘛。」
在那之後以好幾隻哥布林為對手，重複進行著奇襲與撲殺，但除了疲勞以外的原因，其威力完全沒有下降，這樣的武器對新手冒險者來說是非常難能可貴的。
儘管殺傷力的確比不上豎直刀鋒的刀劍，但完全不需要那些必須技術，只要從頭上敲下去就能發揮充分威力的木製棍棒，意外地合乎自己的個性。
「要是委託完成的話，要不要存錢買把釘頭錘呢？啊，可是用劍戰鬥也讓人很難捨棄啊～」
在戰場上要選擇理想，還是要選擇實用性。一邊防備著哥布林一邊休息的凱爾，因為這難以取捨的選擇而搖擺不定。
雖然可以理解為了要活下去應該要以何者為優先，但見過《白色劍鬼》的英姿後，會想要選擇理想，也是男人無奈的本性。
「……可是話說回來──」
看著最後打倒的哥布林屍體，凱爾決定把這種少年的煩惱先放置在一旁。
「越往裡面走，就出現越多小隻的哥布林，這到底是怎麼回事？」
從冒險者前輩那邊打聽到的情
報，也沒聽說過有這樣的習性。在巢穴里的哥布林儘管外觀上會有些許不同，但體格應該都差不多才對。
其他沒有交流的冒險者里或許有人知道理由，但現在手頭上的情報無法做出確切的判斷。
（可是身體比較小，照常理來推論應該是比較年輕或是小孩……沒錯吧？在哥布林的巢穴中有小孩，就表示……）
不好的想像讓凱爾打從心底冒起一股寒氣。
這個世界上存在著許多魔物，其生態調查結果什麼的幾乎不會出現在世間，不過知名魔物的生態並不在此限。
也屬於知名魔物的哥布林是被稱為女王的個體藉由單性生殖的方式生下來的魔物。
女王生下來的魔物有兩種生態，一種是在成年的同時會離巢並結群遷徙到各地的個體群，另外一種則是保護女王與次代女王的個體群。
這裡遇到的問題是在一般只會由成年個體構成的遷徙哥布林群落里，出現了本來應該不存在的幼年哥布林。
「這裡該不會是哥布林女王的巢穴？」
哥布林女王。那是用來稱呼小鬼女王這種極為罕見之存在的正式名稱。
雖然哥布林的體格僅有小孩子程度，但只有女王不一樣，跟蜘蛛的雌性一樣，是一般哥布林的兩倍……有著高達約兩公尺身軀的魔物。
這個巢穴是最近才建好的，所以哥布林的數量還很少，可是放置不管的話，不到一周就有可能大幅增加。
「那裡就是最深處……吧？」
根據委託書的資料，這裡以前好像是煤礦礦坑。
實際來到洞窟的最深處，不知道是不是學習人類的習慣，在採掘場入口掛著像暖簾一樣的帷幕，裡面傳來無數哥布林的鳴叫聲。
幾乎所有的叫聲都像小孩子一樣尖細，但仔細聽可以發現其中夾雜著極為沙啞低沉的聲音。
（嗚哇～那個一定在裡面啊……竟然又碰上意外遭遇，我到底是有多倒楣……！）
考慮到洞窟內的狀況，十之八九是哥布林女王。而且假設現在是繁殖期的話，還是性情變得極為凶暴的時期。
（該怎麼辦……？）
撤退這兩個字在腦中閃過。的確，哥布林女王是E級冒險者也可能打倒的魔物，不過對半吊子來說只會是強敵，這點也是事實。
撤退的選項是考慮到單獨討伐小鬼女王的危險性，別想成是從哥布林巢穴逃出來。
高達兩公尺的魔物手持武器，懷抱著沒有任何遲疑的殺意全力猛撲過來，光是這樣就夠危險了。
而且對象還是新人的半吊子冒險者的話，就更是如此。如果考慮到裡面的哥布林數量，沒有對策就衝進去跟自殺沒有兩樣，即使選擇撤退也錯不在他。
（但是……在這裡不能選擇逃避。）
可是不能忘了。這次的委託是冒險者凱爾的再生儀式。
對方是強敵，不過那又怎樣？賭上性命面對強敵與困境才是冒險者……就算在這裡逃走不會受到任何人責怪，但凱爾會不能原諒自己。
（在這種時候才要冷靜下來，思考該怎麼做才好……！）
多虧到目前為止慎重到不能再慎重的方針，除了劍以外的裝備都沒事，道具也都沒用到。
由於努力只用武器打倒哥布林，魔力十分充足。體力也因為有休息的關係，沒有消耗到會令人不安的程度。
其他可能會派上用場的道具是冒險者套組中的繩子與野外求生刀。水筒實在是想不到有什麼地方會用到。
（然後，現在最能派上用場的是魔術。）
光球與火球，回復與身體強化。在腦海中不斷重複著這幾個新手感十足的魔術。因為沒錢只買得起一瓶的昂貴魔力恢復藥也必須用上才行吧。
（不知道哥布林的數量，這點很麻煩啊……總之希望可以先用《火球》對哥布林女王造成致命傷。）
雖然不想跟體格比自己高大的哥布林進行近身戰，但對手也沒有愚蠢到會那麼簡單就讓自己一直打中。
那麼，應該怎麼做才好呢？凱爾用上自己所有的知識陷入沉思，不久後毅然地抬起頭來。
「……呼……好！啊、啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
長長地吐出一口氣舒緩緊張的情緒。確認身體已經停止顫抖後，凱爾大聲喊叫著衝進採掘場。
「哥布！？」
「嘰啊嘰啊嘰呀嘰呀！！」
「咕喔喔喔喔喔！？」
感覺待在裡面的所有哥布林都將視線集中在自己身上。它們那雙即使在黑暗中也能適應的眼睛，應該正清楚地映照著突然出現的侵入者吧。
不論從誰的眼中看來都是有勇無謀的特攻。然而這卻是不折不扣的奇襲。
「《炸裂》！」
用手臂擋在眼前簡短地詠唱。
藉由這樣短短一節的詠唱，原本只有火柴般亮度的光球，變成如同太陽般照亮整個洞窟的閃光。
《閃光》是魔術師最早學會的初級魔術。其用途主要是用來探索洞窟等陰暗的場所，不過這個魔術真正的價值在於光量的強度沒有限制。
「咕喔喔喔喔喔喔喔！？」
「嘰嘎！？」
算準哥布林的眼睛習慣黑暗場所而施放足以穿透眼瞼的強烈閃光。只是在黑暗中也看得見，視力絕不算差的哥布林們忍不住按著眼睛在地上打滾。
「《點火•球形•投射》！！」
藉由三節詠唱射出的《火球》直接命中用布遮蓋著胸部的巨大小鬼，整個採掘場都充斥著哥布林女王的皮肉與毛髮燒焦的味道。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「《點火•球形•投射》！！」
朝視力被奪去，又被火球灼燒身體而陷入錯亂的哥布林女王衝去，繼續施放第二發。
用雙手握著棍棒，朝著因活生生被灼燒的痛楚而痛苦掙扎的小鬼女王頭部全力揮下。
「好！下一個！」
感受到確實將頭部打破的手感，凱爾用棍棒毆打其他還沒恢復視力的哥布林，距離較遠的小鬼則用火球焚燒。
「《閃光》……！在知道是洞窟的時候有先做練習實在太好了──！」
用四發《火球》燒死四隻哥布林後，喝下恢復魔力的靈藥。
雖然因為在運動中讓液體通過喉嚨的關係，加上混合數種靈草產生的猛烈苦味而差點吐出來，不過靠著摀住嘴巴與鼻子勉強吞進肚子裡。
趁著視力還沒恢復迅速地一一擊倒。不管對手是嬰兒還是小孩，確實地剷除魔物復仇的可能性。
因為是小孩就放過魔物是笨蛋才會做的事。在跟冒險者們探聽情報的過程中，凱爾確信這是與魔物戰鬥的鐵則。
「這樣，就是全部了吧……？」
當採掘場中充滿了血腥味與血肉燒焦的惡臭時，視線所及之處只有哥布林倒在地上的屍體。
魔力還勉強剩下在緊急時可以強化身體一次的程度。儘管自己早已滿身瘡痍，還全身都是汗水跟泥巴，但即使如此，這樣的戰果對單打獨鬥的E級冒險者來說還是相當輝煌了吧。
在凱爾確信自己的勝利，正要放聲大喊的瞬間────
「咕喔喔喔喔喔喔喔！！」
「什麼！？嗚哇啊！？」
就在那個時候，怒吼聲在整個採掘場中迴蕩。
吼叫聲的來源是哥布林女王。承受兩發火球而受到全身灼傷與單眼失明的重傷，頭部又被凱爾全力的一擊打中，卻依然活著。
有如樵夫才會用的巨大斧頭橫掃的一擊雖然被凱爾急忙用棍棒擋下，但卻輸給斧頭的重量與女王的臂力，使得棍棒被打飛。
「嘰呀嘰呀嘰呀嘰呀嘰呀！！」
「嗚─……！？好、好危ㄒ……！呃呀──！？」
女王用渾身的力量不停揮舞著斧頭，讓凱爾根本沒時間去看掉落在地上的棍棒。
即使已經處於瀕死狀態，但速度與力量依舊異於常人。這是因為瀕臨死亡加上孩子被殺的憤怒才發揮出的怪力。
「我、我會做到的！在這裡打倒你！」
顏色與閃耀的頭髮相同的褐色雙眼瞪著哥布林女王。
面對眼神帶著憤怒而不是殘虐的小鬼之母，因為腦內物質大量分泌而極度興奮的凱爾所做出的選擇不是逃避，而是鬥爭。
話雖如此，可靠的棍棒並不在手上。就算進行身體強化，光靠野外求生刀也不可能勝過斧頭。
在興奮狀態下仍留有一絲冷靜的新人冒險者一邊拚命躲避哥布林女王，一邊絞盡腦汁思考。
火球已經施展不出來了。用現在的魔力強化身體也
是杯水車薪。野外求生刀不但長度壓倒性不足，銳利度也差。
（即使如此，應該還是有什麼辦法才對……！還沒被我想到的，另一條活路……！）
一而再再而三地重複著構思與否定。於是，想到了唯一一個可以給予女王最後一擊的方法。
凱爾把手伸進袋子裡，確認著那個武器的感觸。
（沒事的……！冷靜下來……！）
哥布林女王高高舉起斧頭沖了過來。在實際體會著那股恐懼感的同時，拚命告訴自己要冷靜。
在進入攻擊範圍的女王怒不可遏地想要給予他致命的一擊而踏出腳步的那一瞬間──
「《身體•強壯》！！」
凱爾發動《物理增幅》，在哥布林女王抬起腳的那一刻，朝軸心腳用力一踢，施展踢腳拉臂側摔。
雖然女王失去平衡往前摔倒，但光憑如此，想阻止因為憤怒而完全忘記痛楚的魔物，還遠遠不及。
然而，搶在哥布林女王發力撐起自己之前，凱爾就用強化過的腳力踏在它的背上，並用冒險者套組中的繩子圈住女王的脖子。
「嗚、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」
「嘰……！？咕…………！？」
以驚人的氣勢喊叫、用盡全力勒緊女王脖子的凱爾，以及放開斧頭、拚命想解開繩子的哥布林女王。
儘管長著利爪的手指在脖子上留下了抵抗的痕跡，但依然無法解開在《物理增幅》強化的腕力下陷入肉里的繩子，女王的臉色慢慢轉變。
「咕…………嘰……耶…………」
不久，女王的四肢無力地垂下，翻著白眼口吐白沫。即使如此，凱爾依然勒住氣管好一段時間，直到確認哥布林女王沒有絲毫動靜後，才握緊拳頭，用力地朝天空舉起。
在冒險者公會的櫃檯，亞麻色頭髮的櫃檯小姐掛著非常標準的營業用笑容，對凱爾送上讚賞的話語與布袋。
「辛苦了！這是你的報酬！」
裝滿硬幣的袋子，其重量等於僅靠一己之力所贏得的榮譽。
討伐小鬼的女王。對老練的冒險者來說並不算什麼的戰果，但對E級的新手來說卻是與大冒險沒什麼兩樣的激戰。
雖然與小鬼陷入苦戰，又憑著一些運氣才獲得如此不堪的勝利，不過光是能夠活著回來就是賺到了。
儘管與理想相去甚遠，可是現在仍該對這樣的結果感到滿足，挺起胸膛收下報酬。
「意外遭遇哥布林女王，很不好應付吧？」
「是啊，真的很慘。我還以為自己會死掉呢。」
話雖如此，接下來暫時不會去做單獨冒險這麼勉強自己的事情了。這次是為了決定是否要繼續當冒險者才會一個人出發，途中也遇到好幾次只要有一個同伴在身邊就可以避開的危險。
「我還是覺得在新人的階段應該要組隊會比較安全喔。如果你方便的話，要不要我介紹一些不錯的冒險者？」
「雖然很感謝你的好意，但我可是E級喔？會有人想要嗎？」
新人冒險者的死從不間斷。
哥布林這種程度，自己也曾經趕跑過。史萊姆程度的話，一般人也打得倒──抱持這種傲慢的心態，悲慘地失去了性命的人們。
打算要討伐巨大蜚蟻，不知為何遭遇惡魔，在不知道應對方法的情況下被殺死的人。
講冒險者或許聽起來比較氣派，不過他們在新人時代幾乎都是不懂戰鬥的外行人。
為了讓這樣的年輕人多少能增加活下來的可能性，冒險者公會似乎相當重視開設訓練所與培育教官人才，這次櫃檯小姐推薦的隊伍好像是由志願當教官的冒險者所構成，全部都是新人的隊伍。
「你覺得如何？當然報酬會因為組隊得按人數分配，不過危險性也多少會變小喔？」
「嗯，你說的也對。」
當然，這是很有魅力的提案。然而凱爾也有屬於凱爾自己的冒險步調。
在腦中的天秤搖擺了好一段時間之後，結果凱爾還是選擇了生存可能性而點頭答應，讓櫃檯小姐臉上浮現了開心的微笑。
魔物四處蔓延，尤其對聰明狡猾的怪物們來說，本能告訴它們，人類這個種族就是飼料。
最先會被如此恐怖的生物當成飼料的，不是直接與其戰鬥的冒險者或騎士們，而是沒有任何反抗能力的女人與小孩。
它們沒有所謂的倫理道德與善念。反而喜歡聽慘叫聲，跟人類一樣喜歡挑柔軟的肉來吃，擁有以生物而言理所當然的喜好。
哥布林喜歡擄掠女人小孩的理由正是如此……因為這些人要比全身都是肌肉的男人好吃多了。
盯上身體看似柔軟的人類小孩後，小鬼們會抓准大人不在的瞬間拿起武器發動襲擊。
迴蕩在周遭的悲鳴與慘叫。響起的是肉塊被敲打的聲音。把不久後變得一動也不動的幼童們帶回巢穴烤來吃的是醜惡的哥布林們。
像這樣的光景在這個世界經常發生。
弱者成為肉塊，強者將其啃食。身為執掌法理與秩序的人類，是否就不會暴露在來自外側的暴虐呢？答案是否定的。
在這個世界上，不論過著怎麼樣的生活，都有可能會被魔物殺害。然後，這點對魔物們本身也是一樣的。
「呼～……好了！」
這裡是離邊境城市有點距離的峽谷。因為附近的牧場發出有雞被哥布林偷走的委託而來到此處的凱爾用力握緊發抖的雙手來遏止身體顫抖。
以哥布林為首，這些統稱為雜魚的魔物增加的速度很快。儘管聲名大噪的《白色劍鬼》似乎已經根絕了城市周邊的哥布林，但不知道是從遠方遷徙過來的，或者是傳說極少出現在世上，據說是所有哥布林之母的女王潛藏在這一帶，一度消失無蹤的小鬼們又再次開始出現。
「那就是哥布林的巢穴嗎。」
凱爾從遠方用望遠鏡確認到兩隻哥布林結伴走進入口寬廣的洞窟中。
無人不知的最弱魔物。那身形對他來說卻是恐怖記憶最深處的根源。
即使是現在，只要閉上眼睛就會浮現。第一次組隊的同伴們被哥布林虐殺，被突如其來出現的龍撕咬的模樣。
在那次冒險之後，親身體會到戰鬥真正恐怖之處的凱爾曾一度認真考慮要辭去冒險者的工作。
才十五歲而已，魔物的無秩序與殘虐性，要讓只稍微懂一點劍術與魔術的半吊子感到挫折，實在太充分了。
（……即使如此！）
恐懼仍殘留在心中。這個感覺一定一生都不會忘記吧。
即使如此，在千鈞一髮的危機中現身的那位白髮劍士的背影，還是令他心生嚮往。
就算被人斥責這是多麼愚蠢的決定，凱爾依然是個男人。除了要拯救扶養自己長大的場所之外，也是為了追求自由與名譽才會打開公會的大門。
把自己的生命與名譽放在天秤上，挑選前者的確是聰明的選擇。相對的，選擇後者會被罵作笨蛋，也是理所當然的事情。
在理解這點之後，凱爾依然選擇為了追上自己的憧憬而作為一名冒險者活下去的路。
即使心存恐懼也無所謂。即使不是自己當初想像的華麗戰鬥，不管是多麼難堪的戰鬥都無妨。一開始就以為能像那樣戰鬥，實在是太自我膨脹了。
凱爾再次確認自己身上的裝備，以及設計成單手也能馬上取出物品的大袋子裡的內容物。
為了今天這個日子，細心研磨的鐵製短劍。
無視外觀設計，但使用方便的小型盾牌。
包住頭部的便宜頭盔與皮革鎧甲。然後為了防止脫落，用力綁緊因為資金不足而自製的木製手甲與護脛上的皮帶。
止痛劑與解毒藥，還有花盡所剩不多的資金買下的，恢復魔力用的靈藥。
繩子、水筒、野外求生刀的三件套組。
「現在會用的魔術有四種……包含道具在內，都是我的武器。」
創造光源並操作光量的《閃光》。
放出火球燒盡敵人的初級攻擊魔術《火球》。
單純明快的身體強化魔術《物理增幅》。
可以當場治癒割傷或擦傷等程度的輕傷，重傷也能當成急救措施的《治療》。
（魔力消耗少到不用計算次數也沒有問題的《閃光》雖然可以使用很多次，但其他魔術頂多只能用四次或五次左右……不把用來逃命的《物理增幅》算進去的話，即使喝了靈藥，最多也只能使用七次吧。）
計算恢復量以及加上保險手段可以行使多少魔術，然後將這些資訊牢記在腦海中。一旦來到作為殺手鐧的魔術無法施展的那個瞬間，就是最後的撤退時機。
用雙手啪地拍打臉頰替自己打氣。
完全不像是去打倒哥布林，如此異樣的幹勁，讓不懂冒險的人看到，應該會被嘲笑吧。
即使實際會變成那樣，凱爾也毫不在乎。這不僅僅是撲滅哥布林，同時也是為了克服過去的挫折與恐懼的復仇之戰，再次以冒險者的身分重新出發的再生儀式。
儘管完全沒有死在這裡的打算，但凱爾抱著即使不幸地在這次的戰鬥中失去性命也不會後悔的氣概，來到洞窟的入口前。
「《球體•發光》。」
在凱爾簡短詠唱後，掌心出現光球，照亮黑暗的洞窟內部。這是在探查洞窟時經常會用到的魔術《閃光》。
「或許用火把或油燈來代替魔術會比較好，不過我討厭有東西占著手，這也沒辦法啊。」
魔術是一種將魔力作為燃料，對自己的深層心理施加暗示，並藉此干涉世界法則的學問技術。
據說最古老的存在是按照自己的想像建構出物質與概念，並創造出這個世界。
魔術的原理被認為與其相同，經過漫長的時間建立起細部的理論與步驟，雖然需要對術式或現象擁有高度知識與操縱魔力的訓練，但同時也變成不論誰都能使用，屬於人類種族的武器。
「可是連《閃光》這麼簡單的魔術都要詠唱的話，還是不行呢～。實際上那個人不用詠唱就作出（？）劍來了。」
由於需要暗示這個步驟，絕大部分的人採用以口頭敘述原因、過程、結果的詠唱方式，不過也有人是靠手勢而不是靠語言，還有像《白色劍鬼》一樣無詠唱就能發動的，魔術發動的關鍵可說是因人而異。
「現在奢求自己做不到的事情也沒有意義啊。」
切換自己的思考，把心思集中在撲滅哥布林的攻略上。極適合在黑暗中也看得見的哥布林居住的洞窟中，凱爾用與火把相同程度的光量照亮四周，慎重地朝內部前進。
「在現階段……沒有陷阱。」
不限於哥布林，只要是外形跟人類極為相近的魔物，一般而言都很狡猾。
利用過去把小鬼們當成腦袋空空的笨蛋卻被它們從背後偷襲的經驗，凱爾從公會的冒險者口中打聽與哥布林戰鬥時的經驗談，彌補自己不足的知識。
有人說，以為哥布林的程度不過就像一群聚在一起的小孩，結果全部都裝備著武器，差點被打死。
有人說，沒人注意到有設置響板，因此被哥布林包圍而死掉一名同伴。
有人說，以為只有哥布林，結果出現了三頭六臂的食人鬼。
有人說，因為沒注意到在昏暗洞窟中被陰影掩蔽的橫洞，於是被前後夾擊。
鄙視哥布林，結果被無情殺害的冒險者不在少數。這點凱爾自己也親身體會過。
只有小孩子程度的體格與智能的魔物。反過來說，也就是擁有跟年幼的人同等的壞心眼，而且動作靈活。
這次的委託中提到，有哥布林出現是最近發生的事，數量似乎也很少，不過自己不想再因為輕視對手而差點喪命。凱爾注意著是否有能讓哥布林躲藏的橫洞，以及周遭是否有布置陷阱，以宛如在調查危險度極高的遺蹟般細心的準備與慎重的態度，在小鬼的巢穴中前進。
「嘰呀嘰呀。」
「哥布。」
「！」
從深處傳來的哥布林叫聲讓凱爾差點忍不住叫出聲來，不過勉強用手摀住嘴制止了自己。
把光球的亮光調到最小限度，凱爾躲在陰暗處觀察狀況。那些用人類無法理解的語言交談的哥布林，從聲音的數量來判斷是兩隻。
考慮到前例，應該都裝備著武器吧。
「……呼……哈……」
最初的同伴死亡時的模樣掠過腦海，再次湧出的恐懼讓呼吸變得急促。
用力壓抑咯咯打顫的牙齒與又開始發抖的雙手，凱爾再一次從陰暗處窺探小鬼們的身影。
（就用《火球》……不，還太早。）
原本打算用魔術從遠距離偷襲，但沒有出手。現在還不到使用的時機。
雖說是哥布林
的巢穴，但既然不知道前方會有什麼意外遭遇，那麼還是希望可以儘量保留攻擊的手段。
經驗法則還不夠完善。即使如此依然絞盡腦汁不停止思考，凱爾撿起一顆小石子。
只用手腕的力量輕輕扔出，在洞窟內迴響起石子與岩壁碰撞的聲音。
「哥布？」
「嘰呀？」
哥布林們朝聲音響起的方向……也就是凱爾躲藏的陰暗處靠了過去。
聽著哥布林慢條斯理的腳步聲漸漸靠近，不知道它們是否在防備伏擊的凱爾用力握緊劍柄。
凱爾單膝跪地，以隨時都能站起來的姿勢等待哥布林。然後在可恨的小鬼靠近到身旁的瞬間提高光球的亮度，並將短劍的劍鋒朝哥布林揮去。
「嘰呀……嘎……！？」
「哥布！？」
無視喉嚨被一劍刺穿、吐著血沫的哥布林，迅速地將劍拔出。
「嘰呀嘰呀……嘰……哥……！」
劍連續碰撞硬物的觸感傳達到手上。
看到想發出尖銳叫聲呼叫同伴的哥布林，原本打算瞄準喉嚨的劍鋒偏掉，刀刃插進了嘴裡。
只有擦過哥布林的牙齒應該算很幸運了。還好是在對方張開嘴的時候刺了進去，弄不好的話會被牙齒擋住而無法造成致命傷也說不定。
「……果然，沒辦法像那個人一樣。」
儘管反覆回味著《白色劍鬼》一劍準確將對手要害切開的劍術，並試著瞄準喉嚨想要模仿，但該說是不出意料嗎，整個動作非常地蹩腳。
要以複數目標為對象一一瞄準要害揮劍的難度意外地高。如果還要注意讓劍刃確實地豎直斬下，就更加凸顯出實戰與訓練的差異，這樣會讓動作慢上一拍到兩拍。
「魔力也得考慮在必要的時候使用會比較好呢。……總之要磨練自己的劍術。只要不斷練習，總有一天可以俐落地打倒敵人吧。」
儘管凱爾努力用積極的話語來勉勵自己，但之後就會明白這樣的想法實在太天真。
用慎重到會讓人懷疑真的是在哥布林巢穴探索的方式前進，在發現敵人的同時將其引誘到暗處伏擊，確實地置之於死地。
可是砍殺的敵人越多，短劍上沾染的血脂也越多，每次砍到骨頭，都可以感覺到銳利度在逐漸下降。
如果在近距離下仔細觀察，就能發現劍鋒已經有些微卷刃。血液從劍刃流到手上，濕滑得讓自己快要握不住劍。
「哥布……！？」
「啊！？糟糕！」
然後，擔心的事情在最壞的時機發生了。
就在打算以橫斬砍斷第十幾隻哥布林的喉嚨給予其最後一擊的時候，因為疲勞讓揮劍的方向大幅偏移，朝肩膀斜斜揮下的劍在撞擊到骨頭的瞬間從沾染到血的手中滑脫出去。
鏘！發出尖銳聲音掉落在地上的廉價鐵劍。哥布林只有肩膀受到很深的裂傷，眼神中帶著憤怒，揮舞棍棒朝這邊撲了過來。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
幾近陷入失常的凱爾猛然揮出拳頭。原本這樣的舉動對持有武器的對手是下下策，但在對手是矮小的哥布林且武器是鈍器的條件下得救了。
正有如交叉的一擊。木製的棍棒撞擊到同為木製的手甲，全力的右拳深深陷入哥布林的臉。
接下來就完全不成章法了。凱爾用單腳壓制住吃了一拳飛到空中從背部摔落地面的哥布林，不顧一切地拚命揮拳。
連肌肉變形、骨頭碎裂的感觸都沒有注意到，一直到哥布林已經死亡之後還毆打了好一段時間，凱爾才在急促的呼吸下慢慢恢復冷靜。
「哈啊……哈啊……雖、雖然勉強撐過來了……」
回收從手中滑脫的劍，在光球的照耀下進行確認，發現沾染血脂變得滑膩的劍身因為砍到骨頭好幾次，加上從最壞的角度掉落到岩石構成的地面，而出現嚴重的崩刃。
原本就是從武器店放量產品的桶子裡買來的廉價鐵劍。雖然能夠斬殺十幾隻哥布林已經很不錯，但考慮到前方還有一段路要走，這樣下去實在讓人不安。
「可是新武器什麼的，怎麼會那麼剛好……」
雖然也考慮過使用哥布林裝備的劍或槍，不過淨是些生鏽或崩刃的老舊武器。
就在浮現或許先暫時撤退會比較好的想法時，最後打倒的哥布林所使用的棍棒進入視線。
拿在手上試著揮舞了幾下。從能夠一擊造成致命傷的角度來看，還是有刀刃的武器比較強，更何況這把武器粗劣得像是用木頭直接削出來的。
然而，伴隨超越劍的重量與密度而來的打擊力與可以不必在意崩刃的安心感，在如今的狀況下讓人覺得非常可靠。
「不過，這跟我想像中的冒險者有點不太一樣啊～」
劍是勇者也會使用的明星武器，棍棒則完全像山賊才會用的下三濫武器。會讓人有這樣的刻板印象。
然而現在的狀況，即使跟理想或憧憬有所不同，自己也沒愚蠢到會去挑三揀四。
用新入手的戰利品輕輕敲打掌心，凱爾繼續朝洞窟的最深處踏出腳步。
喀嚓！骨頭斷裂的觸感隨著鈍重的聲音傳到緊握著棍棒的手臂上。
武器重量與手臂感受到的負荷直接等於威力的橫掃，一擊將哥布林的下頷打碎。
「呀啊啊啊啊啊！！」
「咕嘰！？」
「嘎！？」
雖然還不足以造成致命傷，但接著用全力踩踏因腦震盪倒地的哥布林頭部，再從正上方朝另一隻哥布林的頭蓋骨揮下棍棒。
頭蓋骨裂開，眼球因衝擊噴出眼眶而斃命的小鬼。至於將兩手緊握著的短劍往前刺出，朝這邊衝過來的哥布林，則是用盾牌從正面擋下。
就算體格只有小孩子程度，其體重也有三十公斤以上。用這樣的質量全速產生的衝擊讓凱爾不由得退後幾步，不過包含裝備在內的體重差，還是這邊壓倒性有利。
凱爾用腳把踹倒的哥布林壓住，用棍棒毆打到斷氣為止。途中有好幾次打偏讓武器敲打到地面的岩石，被反彈回來的衝擊震到差點把手鬆開，不過凱爾一直牢記著不能放開武器的基礎知識，更加用力地握緊棍棒。
「哥、哥布……！」
「啊！？等一下！」
對那悽慘的光景心生恐懼的最後一隻跑過凱爾的身邊，想要逃到洞窟外面。
然而，哥布林立刻就被追上，被打到牆壁上。用盡全身力氣朝那隻小鬼的頭狠狠揮下的棍棒，連頭蓋骨一起將腦漿粉碎。
占據了洞窟的邪惡魔物，其性命很順利地被收割。
「很好……！很好、很好……！」
沉醉在血腥中的高揚感，靠著長長地呼氣鎮靜下來。
開始探索洞窟應該已經過了兩個小時，雖然好幾次遭遇差點被哥布林擊中的危險場面，不過以單獨一人的E級冒險者來說，撲滅哥布林的過程算非常順利。凱爾整個人像是要倒下來一樣癱坐在地面。
「哈啊……哈啊……！實、實在是、太累了……！」
讓揮舞棍棒過度而失去感覺的手無力地垂在地上。
決定休息片刻的凱爾取出水，以及會讓人嘴巴變得很乾、主成分為小麥的攜帶糧食，開始大口地咀嚼起來。
堅硬但鬆脆，也沒什麼特別味道的攜帶糧食，值得誇耀的地方只有補充能量、可以果腹還有便宜，很難判斷到底是受歡迎還是不受歡迎。
將毫不留情地吸收嘴中的水分、黏在口腔上的攜帶糧食用水吞下去，喘了口氣的凱爾低頭看著棍棒喃喃低語道。
「棍棒……還滿強的嘛。」
在那之後以好幾隻哥布林為對手，重複進行著奇襲與撲殺，但除了疲勞以外的原因，其威力完全沒有下降，這樣的武器對新手冒險者來說是非常難能可貴的。
儘管殺傷力的確比不上豎直刀鋒的刀劍，但完全不需要那些必須技術，只要從頭上敲下去就能發揮充分威力的木製棍棒，意外地合乎自己的個性。
「要是委託完成的話，要不要存錢買把釘頭錘呢？啊，可是用劍戰鬥也讓人很難捨棄啊～」
在戰場上要選擇理想，還是要選擇實用性。一邊防備著哥布林一邊休息的凱爾，因為這難以取捨的選擇而搖擺不定。
雖然可以理解為了要活下去應該要以何者為優先，但見過《白色劍鬼》的英姿後，會想要選擇理想，也是男人無奈的本性。
「……可是話說回來──」
看著最後打倒的哥布林屍體，凱爾決定把這種少年的煩惱先放置在一旁。
「越往裡面走，就出現越多小隻的哥布林，這到底是怎麼回事？」
從冒險者前輩那邊打聽到的情
報，也沒聽說過有這樣的習性。在巢穴里的哥布林儘管外觀上會有些許不同，但體格應該都差不多才對。
其他沒有交流的冒險者里或許有人知道理由，但現在手頭上的情報無法做出確切的判斷。
（可是身體比較小，照常理來推論應該是比較年輕或是小孩……沒錯吧？在哥布林的巢穴中有小孩，就表示……）
不好的想像讓凱爾打從心底冒起一股寒氣。
這個世界上存在著許多魔物，其生態調查結果什麼的幾乎不會出現在世間，不過知名魔物的生態並不在此限。
也屬於知名魔物的哥布林是被稱為女王的個體藉由單性生殖的方式生下來的魔物。
女王生下來的魔物有兩種生態，一種是在成年的同時會離巢並結群遷徙到各地的個體群，另外一種則是保護女王與次代女王的個體群。
這裡遇到的問題是在一般只會由成年個體構成的遷徙哥布林群落里，出現了本來應該不存在的幼年哥布林。
「這裡該不會是哥布林女王的巢穴？」
哥布林女王。那是用來稱呼小鬼女王這種極為罕見之存在的正式名稱。
雖然哥布林的體格僅有小孩子程度，但只有女王不一樣，跟蜘蛛的雌性一樣，是一般哥布林的兩倍……有著高達約兩公尺身軀的魔物。
這個巢穴是最近才建好的，所以哥布林的數量還很少，可是放置不管的話，不到一周就有可能大幅增加。
「那裡就是最深處……吧？」
根據委託書的資料，這裡以前好像是煤礦礦坑。
實際來到洞窟的最深處，不知道是不是學習人類的習慣，在採掘場入口掛著像暖簾一樣的帷幕，裡面傳來無數哥布林的鳴叫聲。
幾乎所有的叫聲都像小孩子一樣尖細，但仔細聽可以發現其中夾雜著極為沙啞低沉的聲音。
（嗚哇～那個一定在裡面啊……竟然又碰上意外遭遇，我到底是有多倒楣……！）
考慮到洞窟內的狀況，十之八九是哥布林女王。而且假設現在是繁殖期的話，還是性情變得極為凶暴的時期。
（該怎麼辦……？）
撤退這兩個字在腦中閃過。的確，哥布林女王是E級冒險者也可能打倒的魔物，不過對半吊子來說只會是強敵，這點也是事實。
撤退的選項是考慮到單獨討伐小鬼女王的危險性，別想成是從哥布林巢穴逃出來。
高達兩公尺的魔物手持武器，懷抱著沒有任何遲疑的殺意全力猛撲過來，光是這樣就夠危險了。
而且對象還是新人的半吊子冒險者的話，就更是如此。如果考慮到裡面的哥布林數量，沒有對策就衝進去跟自殺沒有兩樣，即使選擇撤退也錯不在他。
（但是……在這裡不能選擇逃避。）
可是不能忘了。這次的委託是冒險者凱爾的再生儀式。
對方是強敵，不過那又怎樣？賭上性命面對強敵與困境才是冒險者……就算在這裡逃走不會受到任何人責怪，但凱爾會不能原諒自己。
（在這種時候才要冷靜下來，思考該怎麼做才好……！）
多虧到目前為止慎重到不能再慎重的方針，除了劍以外的裝備都沒事，道具也都沒用到。
由於努力只用武器打倒哥布林，魔力十分充足。體力也因為有休息的關係，沒有消耗到會令人不安的程度。
其他可能會派上用場的道具是冒險者套組中的繩子與野外求生刀。水筒實在是想不到有什麼地方會用到。
（然後，現在最能派上用場的是魔術。）
光球與火球，回復與身體強化。在腦海中不斷重複著這幾個新手感十足的魔術。因為沒錢只買得起一瓶的昂貴魔力恢復藥也必須用上才行吧。
（不知道哥布林的數量，這點很麻煩啊……總之希望可以先用《火球》對哥布林女王造成致命傷。）
雖然不想跟體格比自己高大的哥布林進行近身戰，但對手也沒有愚蠢到會那麼簡單就讓自己一直打中。
那麼，應該怎麼做才好呢？凱爾用上自己所有的知識陷入沉思，不久後毅然地抬起頭來。
「……呼……好！啊、啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
長長地吐出一口氣舒緩緊張的情緒。確認身體已經停止顫抖後，凱爾大聲喊叫著衝進採掘場。
「哥布！？」
「嘰啊嘰啊嘰呀嘰呀！！」
「咕喔喔喔喔喔！？」
感覺待在裡面的所有哥布林都將視線集中在自己身上。它們那雙即使在黑暗中也能適應的眼睛，應該正清楚地映照著突然出現的侵入者吧。
不論從誰的眼中看來都是有勇無謀的特攻。然而這卻是不折不扣的奇襲。
「《炸裂》！」
用手臂擋在眼前簡短地詠唱。
藉由這樣短短一節的詠唱，原本只有火柴般亮度的光球，變成如同太陽般照亮整個洞窟的閃光。
《閃光》是魔術師最早學會的初級魔術。其用途主要是用來探索洞窟等陰暗的場所，不過這個魔術真正的價值在於光量的強度沒有限制。
「咕喔喔喔喔喔喔喔！？」
「嘰嘎！？」
算準哥布林的眼睛習慣黑暗場所而施放足以穿透眼瞼的強烈閃光。只是在黑暗中也看得見，視力絕不算差的哥布林們忍不住按著眼睛在地上打滾。
「《點火•球形•投射》！！」
藉由三節詠唱射出的《火球》直接命中用布遮蓋著胸部的巨大小鬼，整個採掘場都充斥著哥布林女王的皮肉與毛髮燒焦的味道。
「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「《點火•球形•投射》！！」
朝視力被奪去，又被火球灼燒身體而陷入錯亂的哥布林女王衝去，繼續施放第二發。
用雙手握著棍棒，朝著因活生生被灼燒的痛楚而痛苦掙扎的小鬼女王頭部全力揮下。
「好！下一個！」
感受到確實將頭部打破的手感，凱爾用棍棒毆打其他還沒恢復視力的哥布林，距離較遠的小鬼則用火球焚燒。
「《閃光》……！在知道是洞窟的時候有先做練習實在太好了──！」
用四發《火球》燒死四隻哥布林後，喝下恢復魔力的靈藥。
雖然因為在運動中讓液體通過喉嚨的關係，加上混合數種靈草產生的猛烈苦味而差點吐出來，不過靠著摀住嘴巴與鼻子勉強吞進肚子裡。
趁著視力還沒恢復迅速地一一擊倒。不管對手是嬰兒還是小孩，確實地剷除魔物復仇的可能性。
因為是小孩就放過魔物是笨蛋才會做的事。在跟冒險者們探聽情報的過程中，凱爾確信這是與魔物戰鬥的鐵則。
「這樣，就是全部了吧……？」
當採掘場中充滿了血腥味與血肉燒焦的惡臭時，視線所及之處只有哥布林倒在地上的屍體。
魔力還勉強剩下在緊急時可以強化身體一次的程度。儘管自己早已滿身瘡痍，還全身都是汗水跟泥巴，但即使如此，這樣的戰果對單打獨鬥的E級冒險者來說還是相當輝煌了吧。
在凱爾確信自己的勝利，正要放聲大喊的瞬間────
「咕喔喔喔喔喔喔喔！！」
「什麼！？嗚哇啊！？」
就在那個時候，怒吼聲在整個採掘場中迴蕩。
吼叫聲的來源是哥布林女王。承受兩發火球而受到全身灼傷與單眼失明的重傷，頭部又被凱爾全力的一擊打中，卻依然活著。
有如樵夫才會用的巨大斧頭橫掃的一擊雖然被凱爾急忙用棍棒擋下，但卻輸給斧頭的重量與女王的臂力，使得棍棒被打飛。
「嘰呀嘰呀嘰呀嘰呀嘰呀！！」
「嗚─……！？好、好危ㄒ……！呃呀──！？」
女王用渾身的力量不停揮舞著斧頭，讓凱爾根本沒時間去看掉落在地上的棍棒。
即使已經處於瀕死狀態，但速度與力量依舊異於常人。這是因為瀕臨死亡加上孩子被殺的憤怒才發揮出的怪力。
「我、我會做到的！在這裡打倒你！」
顏色與閃耀的頭髮相同的褐色雙眼瞪著哥布林女王。
面對眼神帶著憤怒而不是殘虐的小鬼之母，因為腦內物質大量分泌而極度興奮的凱爾所做出的選擇不是逃避，而是鬥爭。
話雖如此，可靠的棍棒並不在手上。就算進行身體強化，光靠野外求生刀也不可能勝過斧頭。
在興奮狀態下仍留有一絲冷靜的新人冒險者一邊拚命躲避哥布林女王，一邊絞盡腦汁思考。
火球已經施展不出來了。用現在的魔力強化身體也
是杯水車薪。野外求生刀不但長度壓倒性不足，銳利度也差。
（即使如此，應該還是有什麼辦法才對……！還沒被我想到的，另一條活路……！）
一而再再而三地重複著構思與否定。於是，想到了唯一一個可以給予女王最後一擊的方法。
凱爾把手伸進袋子裡，確認著那個武器的感觸。
（沒事的……！冷靜下來……！）
哥布林女王高高舉起斧頭沖了過來。在實際體會著那股恐懼感的同時，拚命告訴自己要冷靜。
在進入攻擊範圍的女王怒不可遏地想要給予他致命的一擊而踏出腳步的那一瞬間──
「《身體•強壯》！！」
凱爾發動《物理增幅》，在哥布林女王抬起腳的那一刻，朝軸心腳用力一踢，施展踢腳拉臂側摔。
雖然女王失去平衡往前摔倒，但光憑如此，想阻止因為憤怒而完全忘記痛楚的魔物，還遠遠不及。
然而，搶在哥布林女王發力撐起自己之前，凱爾就用強化過的腳力踏在它的背上，並用冒險者套組中的繩子圈住女王的脖子。
「嗚、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」
「嘰……！？咕…………！？」
以驚人的氣勢喊叫、用盡全力勒緊女王脖子的凱爾，以及放開斧頭、拚命想解開繩子的哥布林女王。
儘管長著利爪的手指在脖子上留下了抵抗的痕跡，但依然無法解開在《物理增幅》強化的腕力下陷入肉里的繩子，女王的臉色慢慢轉變。
「咕…………嘰……耶…………」
不久，女王的四肢無力地垂下，翻著白眼口吐白沫。即使如此，凱爾依然勒住氣管好一段時間，直到確認哥布林女王沒有絲毫動靜後，才握緊拳頭，用力地朝天空舉起。
在冒險者公會的櫃檯，亞麻色頭髮的櫃檯小姐掛著非常標準的營業用笑容，對凱爾送上讚賞的話語與布袋。
「辛苦了！這是你的報酬！」
裝滿硬幣的袋子，其重量等於僅靠一己之力所贏得的榮譽。
討伐小鬼的女王。對老練的冒險者來說並不算什麼的戰果，但對E級的新手來說卻是與大冒險沒什麼兩樣的激戰。
雖然與小鬼陷入苦戰，又憑著一些運氣才獲得如此不堪的勝利，不過光是能夠活著回來就是賺到了。
儘管與理想相去甚遠，可是現在仍該對這樣的結果感到滿足，挺起胸膛收下報酬。
「意外遭遇哥布林女王，很不好應付吧？」
「是啊，真的很慘。我還以為自己會死掉呢。」
話雖如此，接下來暫時不會去做單獨冒險這麼勉強自己的事情了。這次是為了決定是否要繼續當冒險者才會一個人出發，途中也遇到好幾次只要有一個同伴在身邊就可以避開的危險。
「我還是覺得在新人的階段應該要組隊會比較安全喔。如果你方便的話，要不要我介紹一些不錯的冒險者？」
「雖然很感謝你的好意，但我可是E級喔？會有人想要嗎？」
新人冒險者的死從不間斷。
哥布林這種程度，自己也曾經趕跑過。史萊姆程度的話，一般人也打得倒──抱持這種傲慢的心態，悲慘地失去了性命的人們。
打算要討伐巨大蜚蟻，不知為何遭遇惡魔，在不知道應對方法的情況下被殺死的人。
講冒險者或許聽起來比較氣派，不過他們在新人時代幾乎都是不懂戰鬥的外行人。
為了讓這樣的年輕人多少能增加活下來的可能性，冒險者公會似乎相當重視開設訓練所與培育教官人才，這次櫃檯小姐推薦的隊伍好像是由志願當教官的冒險者所構成，全部都是新人的隊伍。
「你覺得如何？當然報酬會因為組隊得按人數分配，不過危險性也多少會變小喔？」
「嗯，你說的也對。」
當然，這是很有魅力的提案。然而凱爾也有屬於凱爾自己的冒險步調。
在腦中的天秤搖擺了好一段時間之後，結果凱爾還是選擇了生存可能性而點頭答應，讓櫃檯小姐臉上浮現了開心的微笑。