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  天色昏暗的時候,英親王府的後門開了,面無表情的孟欣竹和重傷的唐嬤嬤瑞新等丫頭被一起送上馬車,就這麼無聲無息的消失在了英親王府,送到了城西陰暗的菩提庵里。

  青虹押車,親眼看著他們主僕被送進去,回去稟告了姜叢鳳知道,仍免不了擔憂:「主子,太后娘娘會不會再次插手?」

  姜叢鳳冷笑:「上次那個林嬤嬤氣焰囂張的來,灰頭土臉的回去,太后就知道了王爺的態度,此後卻一直沒有動靜就說明她不願為了一個侄女兒真的得罪王爺,再者此番是富安侯府自己開的口,她憑什麼再插手?」

  青虹想了想,便也覺得有道理,不由鬆了口氣。府里少了個攪事精,這晚姜叢鳳睡得都香甜多了,然而在菩提庵的孟欣竹主僕卻心灰意冷,無法安眠。

  尤其唐嬤嬤重傷,孟欣竹此時自己都顧不過來,瑞新又得照顧主子,她只好強撐著一把老骨頭清洗傷口,再上了點藥。

  剛躺下,突然有人推門而入,唐嬤嬤嚇了一跳,強忍疼痛起身看去,見是一個蒙面的高大男人,頓時眼淚就出來了,跪倒在地,忍不住壓抑地哭道:「主子,奴婢沒用,沒能護好娘娘,反叫她被送進了這樣的腌臢地方。」

  男人瓮聲道:「怪不得你,只怪她心比天高,一意奢求不屬於自己的東西。」

  唐嬤嬤鬆了口氣,又問:「那往後可怎麼辦?侯府不願接娘娘回去,這裡濕冷又陰暗,娘娘可是從小嬌養長大的,這種地方讓她怎麼活呀!」

  「無妨,她正好可以在此修身養性,磨鍊磨鍊性子,免得看不見這世間險惡,以為她想要什麼別人就得給她什麼。」男人的聲音有些冷淡。

  唐嬤嬤便也不敢多說,想了想又小心翼翼地問:「那,娘娘那藥可還要繼續服用?」

  「既然出了王府,藥就不用了,且換成正常的補藥吧。」說著遞給她一個包袱:「這裡面是銀票和常用的藥物,你趕緊把傷養好,好好照顧她,其他的事不用擔心,這裡有我的人,她會在暗中照顧你等,等機會合適了,我自會接你們出去。」

  「是,奴婢遵命。」唐嬤嬤大鬆了口氣,恭敬應下,半天卻無人回應,再抬頭時人已經沒了,只有滿室清冷的月光。

  五月二十六,姜家父子在慈恩寺停靈四十九日後下葬。

  前幾天英親王就吩咐長戈和牛叔去姜家幫忙準備,到了送葬當天,姜叢鳳看著父兄的棺槨從慈恩寺中挪出來,雖依舊悲傷,卻平靜了許多。短短兩月時間,姜家從險些傾覆再到她的生活天翻地覆,過往那個被寵得有些憨傻的姜叢鳳終於還是在血淋淋的現實里成長了許多。

  然而當她遠遠地看著父親的棺槨上落下第一捧土時,眼淚還是止不住地流出來,心仿佛在那一刻都空了——自這一刻起,她再也沒有父親了。

  回去的時候英親王見她情緒低落,便同她一起上了馬車,摸摸她發紅的眼睛,柔聲道:「又難過了?」

  姜叢鳳點點頭,見他關切地看著自己,突然就想起他此前說過要為父為兄的話,眼底又浮上一層水霧,英親王見了忙抱過她,輕聲寬慰:「乖,本王在呢,不怕。」

  姜叢鳳靠在他懷裡,任他的溫暖包裹住自己,他強健的臂膀抱緊自己,成熟男人的氣息無處不在,和父親的感覺真的很像,她依賴地蹭了蹭,軟聲道:「多謝王爺。」

  英親王笑了笑,親了親她的發頂,正要說話,卻突然馬車一個急停,忙抱緊了姜叢鳳,一手撐住車廂,正要問發生了什麼事,外面就傳來齊淵的驚呼:「雪芙?」

  英親王聽見不由坐直了身體,臉上露出訝異之色。

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  英親王的近侍有四人,分別是從小陪在身邊的牛總管長子牛莽、跟了他十六年的沈長戈、由小兵升上來的齊淵、以及女侍雪芙。

  雪芙是英親王第一任武師傅的女兒,姓蔣,也是自小習武,與英親王有師兄妹之宜,後來蔣師傅因舊疾告病回了老家,雪芙則以侍從身份留了下來。她雖是女子,但性格堅毅,行事落落大方,功夫也好,雖是英親王身邊唯一女侍,卻無人敢小瞧。

  此前賀蘭山一戰中,在保護英親王突圍時因混亂而失蹤,後來英親王派人回去搜尋過幾次,卻只找到一截衣衫,因當時激戰慘烈,現場滿是殘肢斷臂,便認定她很可能也遭遇了不幸,後來還為她立了衣冠冢,卻沒想到她竟然還活著。

  一行人回到英親王府,聽雪芙講述她這段時間的經歷。姜叢鳳對巾幗女子最是欽佩,也留下來一起聽。

  雪芙五官英氣、身材高挑、著男子短打裝扮,坐姿筆直內斂,與當下女子們的矯揉造作完全不同,姜叢鳳在一旁看得更是眼熱。

  只聽她徐徐說道:「當時和大家分開後,屬下在奮戰中受了重傷,原以為此番是活不了了,卻在滾落一處山坡後,掉進了山縫中昏了過去,等屬下再次醒來奮力爬出去,才發現戰役已經結束了,我軍正在打掃戰場,屬下當時大喜,就想找人問一問王爺您的下落,但想到此前您懷疑那一戰的反常,屬下再三考慮,決定暫時不與大家匯合,而是喬裝打扮,混進士兵中間,看能不能查到一些有用的線索。」

  說著她歷經了風吹日曬而有些發黃的臉上露出一抹笑:「卻沒想到真叫屬下歪打正著,潛伏近兩月,終於有了些發現。」

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