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  太子知道這是暗自提醒他別一解禁就鬧事,雖心裡恨極,卻也當真不敢太過,只是陰沉著臉坐在那裡。

  廉王見此又忙給了一個台階,對英親王道:「皇叔,您雖是長輩,但今日畢竟是慶賀大哥康復的日子,俗話說家和萬事興,您今兒就別擺長輩的架子可好?」

  其他人忙頷首附和,英親王沒說什麼,廉王忙舉杯道:「來來來,大家都舉杯,這杯酒敬太子殿下康復,必須幹了啊。」

  眾人忙說笑起來,叮叮噹噹的碰杯聲,還有恭維的好話,頓時氣氛又熱鬧起來,太子臉色也終於好看了些。

  廉王見此抹了把汗,和英親王對了個眼色,忙又和眾人嘻嘻哈哈笑鬧去了。

  宴席散了後,太子滿肚子火氣回到房間,小曹公公給他端來醒酒湯,見他臉色難看,低聲勸道:「爺,看來英親王當真和廉王走近了,不過您也不用擔心,這些日子兵部的大人們與眾朝臣都密切聯繫著,他們對您造不成影響。」

  「造不成影響?管宗麟如今對本宮連面子情都不顧了,朝臣偏向本宮又如何,他手裡可是有軍隊!」太子神色陰沉。

  「而且本宮雖是太子,但老三也得父皇喜愛,如今又有管宗麟,之前本宮多次失利,父皇難免不會對本宮失望……」想著廉王在宴席上對他的敷衍,英親王的爭鋒相對,越想越不安,臉上竟沁出冷汗來。

  不過禁足三月,竟讓他有了滄海桑田的陌生感。

  小曹公公忙安慰:「爺您別急,此後您用心辦幾件差事,皇上自然會知道您的好。」

  太子神色不定:「抓牢父皇的心的確是首要的……」

  第二天上朝,太子發現好些大臣也與廉王走近了許多,而廉王照舊和英親王形影不離,兩人看見他後頷首致意,似是對昨日之事已無感覺,轉瞬說了句什麼卻都笑了,太子不免煩悶,總感覺那兩人在說自己的不是。

  各部事務議完後,皇帝說起派誰去南津府的事。

  原來八月秋闈的時候,離京城最近的南津府發生了考題泄露事件。

  九月初放榜那天,有一學子竟在南津府衙前撞死了,只留下一份血書,狀告南津府秋闈作假,竟提前泄露考題。

  因事發在眾目睽睽之下,南津又離京城極進,這消息第二天就傳入京中,引起眾多學子激憤,後來就有兩百多名學生聯名上書要求徹查。

  秋闈歷來是禮部負責的事務,而如今的禮部侍郎正是周家二爺,也就是太子妻族承恩公府的二老爺。

  太子心中一動,覺著他剛解禁就遇到這樣的事,這不是送上門的功績嗎。

  於是皇帝話音剛落,太子就出列道:「啟稟陛下,秋闈一事歷來是禮部管轄,兒臣舉薦由禮部侍郎周大人主理此案,兒臣願從旁協助,以期儘快查清,給天下學子一個交代。」

  話音落下,大殿內卻一片安靜,半晌沒聽到皇帝接話。太子有些疑惑,下意識偏頭看了眼周二老爺所在的位置,卻見他臉色青白,很是難堪的模樣,太子頓時驚疑不定,心中升起不安。

  這時皇帝道:「太子,你閉門三個月,都在做什麼?」

  背心裡沁出一層細汗,太子鎮定道:「回陛下,兒臣的課業和公務一日未曾落下……」

  「一日未曾落下?」皇帝冷聲道:「那你告訴朕,南津秋闈一案都講了什麼?」

  太子已經意識到不對,可此時騎虎難下,只好小心翼翼道:「說的是南津此次秋闈很可能存在考題泄露、考場舞弊等問題,還牽扯了學子性命……」

  「還有呢?」

  「還有……」腦門上沁出冷汗,太子咽了口唾沫卻說不出話來,也無話可說。

  此前與英親王幾次交手他都落了下風,又被禁足三個月,實在意難平,即使閉門謝客,他也沒辦法真正清靜下來,關在府里的日子裡,他幾乎日日都在埋怨,痛恨。

  大門關上,沒法與外界接觸的確讓人煩悶,可也給了他一個很好的發泄的機會。

  至於什麼課業和公務,他根本沒心思多管,南津秋闈泄題一案,自然是聽說過的,不過也就是過了一耳朵罷了,當時連奏摺和抵報都沒能看完,他又如何知道是否還有內幕,今日上朝又急著表現,根本沒弄清前因後果,就盲目舉薦自己的親近,自然又出了問題。

  太子此時騎虎難下,這時廉王突然站出來道:「啟稟陛下,太子休養三月,加之太子妃新喪,想必太子仍難掩心痛,才會有顧忌不到的地方,望您息怒……」

  「你別幫他說話!他乃堂堂一國太子,近半年來卻屢次出錯,太子妃新喪?他堂堂一國太子豈能被兒女情長所牽絆,不過是他無能的藉口罷了!」

  皇帝怒斥廉王,太子卻覺得自己被當眾剝下了一層遮羞的皮,頓時難堪的臉色燒紅,心中不覺廉王在幫他,反而更恨。

  「還請陛下息怒,兒臣只是覺得太子不易……」

  「好了,你閉嘴!」廉王還想再說,卻被皇帝打斷,他冷冷看向禮部侍郎:「周大人,你來告訴太子,南津秋闈一案到底是怎麼回事!」

  「微臣領旨。」周侍郎忙站出來,戰戰兢兢道:「南津秋闈案已徹查清楚,原是因為此番禮部派去監理南津府秋闈一事的官員見那書生的妻子貌美,因此……以泄露考題為交換,讓那書生將家中妻子送給那官員……」

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