第六百八十九章
「雄獅」回到了落日草原。對神秘領域大部分了解內情的人來說，這無疑是重磅消息。守誓者聯盟首當其衝，將為當年在獅人領袖之爭中插手的行為而付出代價。可以預見的是，這幫神秘種族大概率會接受高塔的邀請，成為秩序陣線的一份子。
但這都與我無關。在克洛伊塔的會議廳里，首當其衝的只有知曉內幕消息的人。命運女巫投來責難的目光，拉森只好假裝沒瞧見。別再責怪我了，誰讓我被要求保守秘密。
奧斯維德皺起眉：「獅人。呃？他去找老情人了麼？」
「要我說，那女人真是禍害。」艾羅尼咕噥，「好在我們的小羅瑪不像她。」
這你可高興早了，拉森心想。我們的小羅瑪比她母親出格得多，只不過是你沒做她的導師罷了。他懷疑羅瑪甚至沒能在禁閉室老實地呆上一周。
「沒準她也一道過去了。」海倫的注意力也被轉移，「他沒帶她走吧？」
「我們不會讓這種事發生。」高塔聖者斷然否認，「別擔心那丫頭了。她如今已是神秘生物，早晚會到外交部去。到時候就有得瞧了。」
「比起學徒，現在我們更該討論諾克斯的未來。」諾特蘭德主教附和。「既然守誓者聯盟確定參與同盟，那隻剩下兩個。」
「兩個？」「銀十字星」哼了一聲。
「法夫坦納和寂靜學派。」露西亞主教自顧自地解釋，好像聽不懂奧斯維德的暗示。「說實話，我們沒把握說服霧精靈和第二真理大人。尤其是後者。我想巫師們對秩序的動盪樂見其成。」
雖然拉森仍不敢說自己了解學派巫師，但對其貪婪、無恥和狡詐，如今他可一點兒也不感到意外。紅之預言不過才是上個月的事。自騎士海灣的戰亂開啟伊始，寂靜學派的巫師從未扮演過友善的角色。在雄獅離開後，海倫聲稱自己在潮聲堡遭遇了襲擊。
當時他們都沒法確認敵人究竟是血族還是惡魔，後來統領告訴他們，是林德普納巴格覬覦白夜騎士在老家留下的遺產。此人雖聲明不顯，但身為學派巫師，竟為了神秘物品與惡魔聯絡，拉森沒想過還有人會冒如此大的風險。學派巫師的忠誠不過如此。
更別提「黑心號」鍊金核心的事。守誓者聯盟答應了合作，不知道他們聽到聯合全部秩序支點的風聲時，會怎麼看待這幫強盜。
忽然，拉森想起尤利爾最近才離開反角城。莫尼安托羅斯。如果我還記得清，那裡該是寂靜學派的大本營。他希望自己記錯。好歹這孩子完好無損地回來了……但他幹嘛到那兒去？是先知的命令？我必須問清楚。或許我問過？
不管怎麼說，不是現在。
「或許我能說服斯特林。」高塔聖者表示，「他才離開不久。也許這次應該換我去拜訪他。」
「會不會太冒險？」艾羅尼憂心忡忡地說，「巫師和占星師大不一樣。我們沒必要親自過去。」
「先知大人不是你們。」青之使尖銳地指出，「外交部也不是紙糊的。」
「同盟由我們發起，必須先付出誠意。代行者和伊文婕琳不正給了我們示範？」伊文捷琳是閃爍之池中西塔們的女王。
光輝議會的代行者派諾特蘭德主教來到克洛伊塔，當然不是相信高塔在外交領域的「好名聲」。他恐怕和這位女王陛下取得了聯繫，拉森認定。
「第二真理拜訪過高塔？」海倫問。
「是為了紅之預言的收尾。」他為她解釋。以太之淵摧毀了血族的陣地。此等威力驚人的武器需要高塔輔助定位，以免殃及無辜。操縱觀景台需要大占星師，拉森自己也參與其中。「寂靜學派內部爭鬥不至於鬧到聖者面前。在守衛秩序的大方向上，我們還是擁有相同步調的。」
「那隻剩下法夫坦納。」諾特蘭德主教愉快地攤手，「霧精靈的態度呢？」
「當秩序組建起同盟，沒人會喜歡落單。」
光輝使節滿意地點頭。「那結局已定。就是這樣。感謝諸位的寬容和友善，我的使命圓滿結束了。接下來只要等待好消息。」
老奧斯維德左看右看，最後難以置信得攤開手。「好消息？」他的鬍子輕輕晃動。「同盟？我們什麼時候作出了決定？兒戲！摻和到這些混帳事裡，到頭來只會徒惹麻煩。」
「不是我們要惹麻煩，西德尼閣下。」諾特蘭德主教溫和得體地指出，但「銀十字星」只抬了下眼皮，並不在乎他的話。
「事實就是，秩序壓降的高潮即將來臨。加瓦什也會回來。」聖者開口。他的態度相當堅定。
「自然。地獄哨站的屍體們對諾克斯非常感興趣。但我要說的和他們……」
「我很清楚你要說什麼，西德尼。」高塔先知擺擺手，「但加瓦什的問題不在於此。有確切消息表明，沉淪位面已經變成了惡魔的巢穴。」
一片不安的沉寂。拉森看到海倫用指甲摳弄木桌的結疤。這似乎不是什麼新鮮的消息，他心想，恐怕他們正在考慮提及此事的目的。尋常情報可不會引起神秘領域的注意。
艾羅尼遲疑著開口：「從白之預言開始，我們已探明秘密結社無星之夜和加瓦什的死靈法師有密切聯繫……」
「死海之王換了人。如今是無星之夜的不死者領主統治著沉淪位面。」
加瓦什也有首領。他們受死海之王統治。拉森翻開筆記本，搜索地獄哨站的情況。白之預言。亡靈。加瓦什。埃茲海恩斯帶來四葉城爆發亡靈之災的消息後，他就準備了這類書籤。誰能想到我還有翻到這頁的時候？這些記錄雖然真實，在他看來卻像故事。
「誰的消息？」白之使忽然說。
「當然是夜鶯。」先知回答，「惡魔領主聲稱神秘支點是他們的領地，不過也只是藏在秩序陣營中的夜鶯。這不是新鮮招數。既然他們企圖在暗中窺伺，那我們也可以效仿。」
「但多半不是外交部的人？」青之使皺眉，「我們沒收到消息。」
「這是代行者的誠意。」艾席斯克羅諾特蘭德主教插嘴道。「來自光之女王伊文婕琳，不可能有錯誤。」他證實了拉森的猜測。
「這麼說，加瓦什真的換了主人。」
「壞消息。」艾羅尼嘀咕，「加瓦什的政權變更，死海之王居然被下屬推翻。我想他現在一定是徹底死了。」
「少了個敵人，不是好事？」唯有海倫的想法與拉森類似。
「這可難說，年輕人們。」
命運集會裡，唯有他們是新生代的空境。高塔歷史三千年，先知身為龍禍時傳奇的五位聖者之一，如今已經歷了千年風雨，亡靈之災可不是他首次遇到的麻煩。但在拉森一百多年的生命中，白之預言和亡靈只不過是歷史文獻的沉默記敘，稱不上警示。
「白之預言結束得倉促，我們又並非主力。」青之使說，他姑且也算是新生代使者。「加瓦什換了主人，只能說明新王比老王更危險。」
風向逐漸轉變。集會終於正視了敵人的威脅。「我聽說黑騎士不久前襲擊了安托羅斯。」
「他也來過浮雲之城。」
「白夜戰爭也少不了他的影子。」奧斯維德說，「觀景台總是慢一步。他很可能有避開監測的方法。」
「每個惡魔領主都有。不然他們早就上火刑架了！」狄恩嘲弄。
「不管怎麼說，抓到他不現實。」拉森分析。
「夜鶯不能幫忙？」白之使則提出。
「很難。」諾特蘭德主教回應，「說到底，夜鶯不是我們的人。他雖然偶有發現，但在這種重大線索上，多半還力有不逮。事實上，他已經得到了許多重要線索，不能要求更多了。」
奧斯維德哼了一聲。「重要線索？隨便問個沉淪位面的死靈法師，他肯定也清楚。」
「恐怕不行。沉淪位面是惡魔結社的盟友。我們本應將他們視為同一類的敵人。」拉森只好來緩和氣氛，「向來如此。沒什麼大不了。」
「盟友和附庸是兩回事。」諾特蘭德主教指出，「情勢嚴峻，閣下們。惡魔不會滿足地獄哨站的惡土，他們即將對秩序之地發起進攻。」
「就是這樣。秘密結社打算孤注一擲。」高塔聖者斷言，「最後掙扎。」
不管怎麼說，命運集會畢竟集中了高塔的精英，沒人到了現在還會意識不到其中含義。拉森似乎聞到了硝煙。他拈著紙角，迅速翻過一頁，手指過摩挲筆跡，接著又翻一頁。
「怎麼回事？這些惡魔要幹嘛？」海倫迷惑地問，「他們才剛失去水銀領主和她的黑巫師。若結社還有理智，就該暫時休戰才對。」
奧斯維德西德尼也很震驚。「算上加瓦什，他們也沒那本事。」
「他們不得不應戰！秩序之地沒有惡魔的位置。」
「諸神的眷所也沒有。」諾特蘭德主教表示，「不能讓惡魔四處流竄。」
「原因是明擺著的。海倫。加瓦什歸來在即，他們逃不掉了。」先知輕聲說，「惡魔失去了國王，秘密結社的巢穴也無法抵抗秩序壓降，這意味著找到他們易如反掌。」雙方實力差距太大，神秘領域占據著絕對的上風，找到惡魔就意味著滅絕。「銀十字星」奧斯維德不再作聲。
高塔先知、黎明之戰的聖者、「黑夜啟明」狄摩西斯環顧一周，所有人都保持沉默，既在聆聽，又在思考。人們等待著決議。
於是他開口：「神秘支點的同盟即將對惡魔結社宣戰。自從黎明之戰後，這幫邪龍的餘孽就在暗中窺伺，圖謀污染秩序的花園。」聖者握緊拳頭，聲音中有種寒意。「如今是時候了，諸位，機會擺在面前！我們將根除諾克斯的禍患，把敵人一網打盡。結社的罪惡傳承很快會得到終結。此乃神秘同盟的應有之義。」
「應有之義？」統領問。
「不錯。關於同盟和宣戰的事，伊文婕琳和我已經達成了一致。」
兩位聖者的意願，擁有著無可抵擋的力量。拉森下意識地看向諾特蘭德。這位光輝議會的樞機主教毫無訝色，顯然了解內情。恐怕他們已有挑起第二次獵魔運動的決心，而且事先就說服了閃爍之池……
……和克洛伊塔。主動參與戰爭不是占星師高塔的作風，但拉森不敢肯定先知的想法。機會難得，尤其對參與當年黎明之戰的戰士而言。高塔先知曾親自率領秩序同盟，抵禦邪龍溫瑟斯龐和它的地獄軍團，直到「勝利者」帶領銀歌騎士團和四位聖者取得傳奇般的勝利。如今惡魔結社代替邪龍，成為了威脅諾克斯的邪惡力量。他們本是邪龍的餘孽。也許結社不若溫瑟斯龐強大，但追根究底，二者其實出自同源。
說到底，我根本不了解他曾經的敵人。拉森注視先知的額頭，只見一顆亮閃閃的汗珠劃下皺紋。
「奧托給予您啟示，大人？」奧斯維德以沉重、緩慢地語調發問。「主動出擊，難道有什麼好兆頭？」
「沒有壞兆頭，就是好兆頭。」先知冷冷地說，「我沒得到新的預言夢。我們畢竟是凡人，西德尼，不可能事事順天意。你要等到戰爭開始再做打算？」
「太晚了。」奧斯維德咕噥，「但最好也別太早。」他不快地皺鼻子。
「這得看情勢。」無人再反對。
會議在凝重的氣氛中結束。大占星師們個個皺眉，外交部反倒不覺麻煩。拉森看著統領在會議廳的桌子上給外交部的諸多文件蓋章，接著砰一聲關上休息室的門，好像翻紙頁比打一架更累。狄恩魯賓緊抿著嘴，一言不發，盤算事務司的債務和戰前動員之類的事。艾羅尼與諾特蘭德一同離開，打算處理光輝議會的禮贈。
拉森和海倫則徑直去找先知。
……
尤利爾沒料到：「聖卡洛斯？」
「家庭原因。」肖表示，「事務司正好也在調派人事。換我也會去。一座空島城市的分支部門主管！多難得的差事。很多人想都不敢想。」
「可我……他本來……噢。隨便罷。我以為吉辛打算去天文室。」尤利爾挺驚訝，「但事務司也不錯。」
「確實不錯。當然，對你來說或許也就那樣。我們都了解。」肖扭過頭，躲過一把砸過來的木柄。那失手的外交部學徒衝過訓練場，他趕緊後退，讓對方將武器撿走。「那是羅瑪佩內洛普？」
「誰？」尤利爾的目光掃過這個陌生人。難道是重名？
「艾恩之眼閣下的學徒。聽說她要到外交部。」
「我知道她。可羅瑪被關了禁閉，不可能……噢！」尤利爾一回頭，果然見到了小獅子的一頭金毛。真是活見鬼。「她怎麼在這兒？沒人管管麼？」兩個非人生物走在她旁邊，其中一個還在東張西望。「多爾頓！約克！該死的西塔！我就知道是你。」
橙臉人低頭瞧瞧。「我真顯眼，不是嗎？」他笑嘻嘻地走過來。「你藏在這兒偷懶，尤利爾？」
「別讓索倫聽見！我遇到了個朋友。」學徒感覺肖一下子繃緊了肩膀。
「你的占星師朋友？噢，我知道了，吉辛杜瓦？」
「我是肖。」占星師推推眼鏡，「吉辛杜瓦畢業後去聖卡洛斯了，我則留下來混日子。」
「多虧如此，否則我們見不到你。約克夏因。」他們友好地握手。就算肖對約克的橘紅色手掌而遲疑，他也一點兒都沒表現出來。「這傢伙是多爾頓納薩內爾。」
「影牙。多爾頓影牙納薩內爾。」卓爾強調。
「你是暗夜精靈，是嗎？地底種族有把故鄉作為中間名的習慣。據說這是從黎明之戰前流傳下來的風俗傳統。」
「我猜，博學也是高塔的傳統。認識你很高興。」
雖然多爾頓和約克很友好，但尤利爾能想像肖的心情。「來得太早了，夥計們。知道嗎？本應由我來給你們互相引薦。」
「不用算上我。」羅瑪嚷嚷，「我們都認得對方。他是老鬍子的學生嘛。」
自然，沒人把她對「銀十字星」奧斯維德西德尼閣下的冒犯當真。肖緊張地笑了笑。「我們都聽說過你，佩內洛普小姐。」
「真的？」她自己反而很懷疑。
「傳聞與本人相比太不全面。這總是難免的。我剛在餐廳見過你們的……表演？脫口秀？說實話，著實讓人胃口大開。」
「說實話？我們本沒什麼計劃。」多爾頓狠狠瞪一眼西塔。
「是嗎？反正我是瞧不出來。」肖繼續推眼鏡，「你們來找尤利爾，是嗎？正好，我也要去找我的午餐。」
「你讓人餓著肚子陪你偷懶，尤利爾！」羅瑪大呼小叫，「我都沒這麼對待薩賓娜。」
真是奇了，拉森先生的學徒們平日裡究竟怎麼相處？「不是我要求。」
「我知道了，你打聽占星師的待遇，是想跳槽？要是統領大人發現，你就倒大霉了！」
饒了我罷。尤利爾真希望對面再飛來一隻劍柄，如果可以，最好還打在她腦門上。我決不會為此責怪對方。「快走吧，肖。沒準現在還有白果蠅熱可可剩下。」在他的提醒下，肖如蒙大赦，匆匆逃離了他們這些友善的怪傢伙。「你們在餐廳說什麼了？」回過頭來，學徒沒好氣地問。
「我什麼都沒幹。」約克立即回答。
「問題就在於此。」多爾頓挖苦，「那你為什麼在餐桌邊鞠躬謝幕？」
「氣氛正好。這不能怪我。」
「丟人現眼！」
尤利爾非常理解。換我是目擊者，我也不想被發現認識你們。「好吧，不是大事。到時候我去跟他解釋。」
「解釋？」西塔攤開手，表示難以理解。「沒人提過嗎？高塔的環境數一數二，裡面的人卻沉悶無趣。」
「占星師都是很正經的人。不像你們。」
「不像我們。」羅瑪糾正。
尤利爾不禁微笑。「我可真正上過占星術的課程。」
「那他是你的同學嘍？」
「他和吉辛杜瓦，還有威廉敏娜。就他們三個。」仿佛是很久以前的事。尤利爾幾乎快忘記了占星課的內容。停留在浮雲之都布魯姆諾特的時間裡，他的生活重心放在訓練課上。而尤利爾許久沒有回到布魯姆諾特了。「現在我們都畢業了。吉辛和他的伴侶到聖卡洛斯補空差，肖則進入了教育部。」
「這麼說，只有我陪你到外交部。」小獅子得意地宣布。
「太感謝了。」尤利爾朝她的腦袋伸出手，把飛來的木柄打到一旁。
但這都與我無關。在克洛伊塔的會議廳里，首當其衝的只有知曉內幕消息的人。命運女巫投來責難的目光，拉森只好假裝沒瞧見。別再責怪我了，誰讓我被要求保守秘密。
奧斯維德皺起眉：「獅人。呃？他去找老情人了麼？」
「要我說，那女人真是禍害。」艾羅尼咕噥，「好在我們的小羅瑪不像她。」
這你可高興早了，拉森心想。我們的小羅瑪比她母親出格得多，只不過是你沒做她的導師罷了。他懷疑羅瑪甚至沒能在禁閉室老實地呆上一周。
「沒準她也一道過去了。」海倫的注意力也被轉移，「他沒帶她走吧？」
「我們不會讓這種事發生。」高塔聖者斷然否認，「別擔心那丫頭了。她如今已是神秘生物，早晚會到外交部去。到時候就有得瞧了。」
「比起學徒，現在我們更該討論諾克斯的未來。」諾特蘭德主教附和。「既然守誓者聯盟確定參與同盟，那隻剩下兩個。」
「兩個？」「銀十字星」哼了一聲。
「法夫坦納和寂靜學派。」露西亞主教自顧自地解釋，好像聽不懂奧斯維德的暗示。「說實話，我們沒把握說服霧精靈和第二真理大人。尤其是後者。我想巫師們對秩序的動盪樂見其成。」
雖然拉森仍不敢說自己了解學派巫師，但對其貪婪、無恥和狡詐，如今他可一點兒也不感到意外。紅之預言不過才是上個月的事。自騎士海灣的戰亂開啟伊始，寂靜學派的巫師從未扮演過友善的角色。在雄獅離開後，海倫聲稱自己在潮聲堡遭遇了襲擊。
當時他們都沒法確認敵人究竟是血族還是惡魔，後來統領告訴他們，是林德普納巴格覬覦白夜騎士在老家留下的遺產。此人雖聲明不顯，但身為學派巫師，竟為了神秘物品與惡魔聯絡，拉森沒想過還有人會冒如此大的風險。學派巫師的忠誠不過如此。
更別提「黑心號」鍊金核心的事。守誓者聯盟答應了合作，不知道他們聽到聯合全部秩序支點的風聲時，會怎麼看待這幫強盜。
忽然，拉森想起尤利爾最近才離開反角城。莫尼安托羅斯。如果我還記得清，那裡該是寂靜學派的大本營。他希望自己記錯。好歹這孩子完好無損地回來了……但他幹嘛到那兒去？是先知的命令？我必須問清楚。或許我問過？
不管怎麼說，不是現在。
「或許我能說服斯特林。」高塔聖者表示，「他才離開不久。也許這次應該換我去拜訪他。」
「會不會太冒險？」艾羅尼憂心忡忡地說，「巫師和占星師大不一樣。我們沒必要親自過去。」
「先知大人不是你們。」青之使尖銳地指出，「外交部也不是紙糊的。」
「同盟由我們發起，必須先付出誠意。代行者和伊文婕琳不正給了我們示範？」伊文捷琳是閃爍之池中西塔們的女王。
光輝議會的代行者派諾特蘭德主教來到克洛伊塔，當然不是相信高塔在外交領域的「好名聲」。他恐怕和這位女王陛下取得了聯繫，拉森認定。
「第二真理拜訪過高塔？」海倫問。
「是為了紅之預言的收尾。」他為她解釋。以太之淵摧毀了血族的陣地。此等威力驚人的武器需要高塔輔助定位，以免殃及無辜。操縱觀景台需要大占星師，拉森自己也參與其中。「寂靜學派內部爭鬥不至於鬧到聖者面前。在守衛秩序的大方向上，我們還是擁有相同步調的。」
「那隻剩下法夫坦納。」諾特蘭德主教愉快地攤手，「霧精靈的態度呢？」
「當秩序組建起同盟，沒人會喜歡落單。」
光輝使節滿意地點頭。「那結局已定。就是這樣。感謝諸位的寬容和友善，我的使命圓滿結束了。接下來只要等待好消息。」
老奧斯維德左看右看，最後難以置信得攤開手。「好消息？」他的鬍子輕輕晃動。「同盟？我們什麼時候作出了決定？兒戲！摻和到這些混帳事裡，到頭來只會徒惹麻煩。」
「不是我們要惹麻煩，西德尼閣下。」諾特蘭德主教溫和得體地指出，但「銀十字星」只抬了下眼皮，並不在乎他的話。
「事實就是，秩序壓降的高潮即將來臨。加瓦什也會回來。」聖者開口。他的態度相當堅定。
「自然。地獄哨站的屍體們對諾克斯非常感興趣。但我要說的和他們……」
「我很清楚你要說什麼，西德尼。」高塔先知擺擺手，「但加瓦什的問題不在於此。有確切消息表明，沉淪位面已經變成了惡魔的巢穴。」
一片不安的沉寂。拉森看到海倫用指甲摳弄木桌的結疤。這似乎不是什麼新鮮的消息，他心想，恐怕他們正在考慮提及此事的目的。尋常情報可不會引起神秘領域的注意。
艾羅尼遲疑著開口：「從白之預言開始，我們已探明秘密結社無星之夜和加瓦什的死靈法師有密切聯繫……」
「死海之王換了人。如今是無星之夜的不死者領主統治著沉淪位面。」
加瓦什也有首領。他們受死海之王統治。拉森翻開筆記本，搜索地獄哨站的情況。白之預言。亡靈。加瓦什。埃茲海恩斯帶來四葉城爆發亡靈之災的消息後，他就準備了這類書籤。誰能想到我還有翻到這頁的時候？這些記錄雖然真實，在他看來卻像故事。
「誰的消息？」白之使忽然說。
「當然是夜鶯。」先知回答，「惡魔領主聲稱神秘支點是他們的領地，不過也只是藏在秩序陣營中的夜鶯。這不是新鮮招數。既然他們企圖在暗中窺伺，那我們也可以效仿。」
「但多半不是外交部的人？」青之使皺眉，「我們沒收到消息。」
「這是代行者的誠意。」艾席斯克羅諾特蘭德主教插嘴道。「來自光之女王伊文婕琳，不可能有錯誤。」他證實了拉森的猜測。
「這麼說，加瓦什真的換了主人。」
「壞消息。」艾羅尼嘀咕，「加瓦什的政權變更，死海之王居然被下屬推翻。我想他現在一定是徹底死了。」
「少了個敵人，不是好事？」唯有海倫的想法與拉森類似。
「這可難說，年輕人們。」
命運集會裡，唯有他們是新生代的空境。高塔歷史三千年，先知身為龍禍時傳奇的五位聖者之一，如今已經歷了千年風雨，亡靈之災可不是他首次遇到的麻煩。但在拉森一百多年的生命中，白之預言和亡靈只不過是歷史文獻的沉默記敘，稱不上警示。
「白之預言結束得倉促，我們又並非主力。」青之使說，他姑且也算是新生代使者。「加瓦什換了主人，只能說明新王比老王更危險。」
風向逐漸轉變。集會終於正視了敵人的威脅。「我聽說黑騎士不久前襲擊了安托羅斯。」
「他也來過浮雲之城。」
「白夜戰爭也少不了他的影子。」奧斯維德說，「觀景台總是慢一步。他很可能有避開監測的方法。」
「每個惡魔領主都有。不然他們早就上火刑架了！」狄恩嘲弄。
「不管怎麼說，抓到他不現實。」拉森分析。
「夜鶯不能幫忙？」白之使則提出。
「很難。」諾特蘭德主教回應，「說到底，夜鶯不是我們的人。他雖然偶有發現，但在這種重大線索上，多半還力有不逮。事實上，他已經得到了許多重要線索，不能要求更多了。」
奧斯維德哼了一聲。「重要線索？隨便問個沉淪位面的死靈法師，他肯定也清楚。」
「恐怕不行。沉淪位面是惡魔結社的盟友。我們本應將他們視為同一類的敵人。」拉森只好來緩和氣氛，「向來如此。沒什麼大不了。」
「盟友和附庸是兩回事。」諾特蘭德主教指出，「情勢嚴峻，閣下們。惡魔不會滿足地獄哨站的惡土，他們即將對秩序之地發起進攻。」
「就是這樣。秘密結社打算孤注一擲。」高塔聖者斷言，「最後掙扎。」
不管怎麼說，命運集會畢竟集中了高塔的精英，沒人到了現在還會意識不到其中含義。拉森似乎聞到了硝煙。他拈著紙角，迅速翻過一頁，手指過摩挲筆跡，接著又翻一頁。
「怎麼回事？這些惡魔要幹嘛？」海倫迷惑地問，「他們才剛失去水銀領主和她的黑巫師。若結社還有理智，就該暫時休戰才對。」
奧斯維德西德尼也很震驚。「算上加瓦什，他們也沒那本事。」
「他們不得不應戰！秩序之地沒有惡魔的位置。」
「諸神的眷所也沒有。」諾特蘭德主教表示，「不能讓惡魔四處流竄。」
「原因是明擺著的。海倫。加瓦什歸來在即，他們逃不掉了。」先知輕聲說，「惡魔失去了國王，秘密結社的巢穴也無法抵抗秩序壓降，這意味著找到他們易如反掌。」雙方實力差距太大，神秘領域占據著絕對的上風，找到惡魔就意味著滅絕。「銀十字星」奧斯維德不再作聲。
高塔先知、黎明之戰的聖者、「黑夜啟明」狄摩西斯環顧一周，所有人都保持沉默，既在聆聽，又在思考。人們等待著決議。
於是他開口：「神秘支點的同盟即將對惡魔結社宣戰。自從黎明之戰後，這幫邪龍的餘孽就在暗中窺伺，圖謀污染秩序的花園。」聖者握緊拳頭，聲音中有種寒意。「如今是時候了，諸位，機會擺在面前！我們將根除諾克斯的禍患，把敵人一網打盡。結社的罪惡傳承很快會得到終結。此乃神秘同盟的應有之義。」
「應有之義？」統領問。
「不錯。關於同盟和宣戰的事，伊文婕琳和我已經達成了一致。」
兩位聖者的意願，擁有著無可抵擋的力量。拉森下意識地看向諾特蘭德。這位光輝議會的樞機主教毫無訝色，顯然了解內情。恐怕他們已有挑起第二次獵魔運動的決心，而且事先就說服了閃爍之池……
……和克洛伊塔。主動參與戰爭不是占星師高塔的作風，但拉森不敢肯定先知的想法。機會難得，尤其對參與當年黎明之戰的戰士而言。高塔先知曾親自率領秩序同盟，抵禦邪龍溫瑟斯龐和它的地獄軍團，直到「勝利者」帶領銀歌騎士團和四位聖者取得傳奇般的勝利。如今惡魔結社代替邪龍，成為了威脅諾克斯的邪惡力量。他們本是邪龍的餘孽。也許結社不若溫瑟斯龐強大，但追根究底，二者其實出自同源。
說到底，我根本不了解他曾經的敵人。拉森注視先知的額頭，只見一顆亮閃閃的汗珠劃下皺紋。
「奧托給予您啟示，大人？」奧斯維德以沉重、緩慢地語調發問。「主動出擊，難道有什麼好兆頭？」
「沒有壞兆頭，就是好兆頭。」先知冷冷地說，「我沒得到新的預言夢。我們畢竟是凡人，西德尼，不可能事事順天意。你要等到戰爭開始再做打算？」
「太晚了。」奧斯維德咕噥，「但最好也別太早。」他不快地皺鼻子。
「這得看情勢。」無人再反對。
會議在凝重的氣氛中結束。大占星師們個個皺眉，外交部反倒不覺麻煩。拉森看著統領在會議廳的桌子上給外交部的諸多文件蓋章，接著砰一聲關上休息室的門，好像翻紙頁比打一架更累。狄恩魯賓緊抿著嘴，一言不發，盤算事務司的債務和戰前動員之類的事。艾羅尼與諾特蘭德一同離開，打算處理光輝議會的禮贈。
拉森和海倫則徑直去找先知。
……
尤利爾沒料到：「聖卡洛斯？」
「家庭原因。」肖表示，「事務司正好也在調派人事。換我也會去。一座空島城市的分支部門主管！多難得的差事。很多人想都不敢想。」
「可我……他本來……噢。隨便罷。我以為吉辛打算去天文室。」尤利爾挺驚訝，「但事務司也不錯。」
「確實不錯。當然，對你來說或許也就那樣。我們都了解。」肖扭過頭，躲過一把砸過來的木柄。那失手的外交部學徒衝過訓練場，他趕緊後退，讓對方將武器撿走。「那是羅瑪佩內洛普？」
「誰？」尤利爾的目光掃過這個陌生人。難道是重名？
「艾恩之眼閣下的學徒。聽說她要到外交部。」
「我知道她。可羅瑪被關了禁閉，不可能……噢！」尤利爾一回頭，果然見到了小獅子的一頭金毛。真是活見鬼。「她怎麼在這兒？沒人管管麼？」兩個非人生物走在她旁邊，其中一個還在東張西望。「多爾頓！約克！該死的西塔！我就知道是你。」
橙臉人低頭瞧瞧。「我真顯眼，不是嗎？」他笑嘻嘻地走過來。「你藏在這兒偷懶，尤利爾？」
「別讓索倫聽見！我遇到了個朋友。」學徒感覺肖一下子繃緊了肩膀。
「你的占星師朋友？噢，我知道了，吉辛杜瓦？」
「我是肖。」占星師推推眼鏡，「吉辛杜瓦畢業後去聖卡洛斯了，我則留下來混日子。」
「多虧如此，否則我們見不到你。約克夏因。」他們友好地握手。就算肖對約克的橘紅色手掌而遲疑，他也一點兒都沒表現出來。「這傢伙是多爾頓納薩內爾。」
「影牙。多爾頓影牙納薩內爾。」卓爾強調。
「你是暗夜精靈，是嗎？地底種族有把故鄉作為中間名的習慣。據說這是從黎明之戰前流傳下來的風俗傳統。」
「我猜，博學也是高塔的傳統。認識你很高興。」
雖然多爾頓和約克很友好，但尤利爾能想像肖的心情。「來得太早了，夥計們。知道嗎？本應由我來給你們互相引薦。」
「不用算上我。」羅瑪嚷嚷，「我們都認得對方。他是老鬍子的學生嘛。」
自然，沒人把她對「銀十字星」奧斯維德西德尼閣下的冒犯當真。肖緊張地笑了笑。「我們都聽說過你，佩內洛普小姐。」
「真的？」她自己反而很懷疑。
「傳聞與本人相比太不全面。這總是難免的。我剛在餐廳見過你們的……表演？脫口秀？說實話，著實讓人胃口大開。」
「說實話？我們本沒什麼計劃。」多爾頓狠狠瞪一眼西塔。
「是嗎？反正我是瞧不出來。」肖繼續推眼鏡，「你們來找尤利爾，是嗎？正好，我也要去找我的午餐。」
「你讓人餓著肚子陪你偷懶，尤利爾！」羅瑪大呼小叫，「我都沒這麼對待薩賓娜。」
真是奇了，拉森先生的學徒們平日裡究竟怎麼相處？「不是我要求。」
「我知道了，你打聽占星師的待遇，是想跳槽？要是統領大人發現，你就倒大霉了！」
饒了我罷。尤利爾真希望對面再飛來一隻劍柄，如果可以，最好還打在她腦門上。我決不會為此責怪對方。「快走吧，肖。沒準現在還有白果蠅熱可可剩下。」在他的提醒下，肖如蒙大赦，匆匆逃離了他們這些友善的怪傢伙。「你們在餐廳說什麼了？」回過頭來，學徒沒好氣地問。
「我什麼都沒幹。」約克立即回答。
「問題就在於此。」多爾頓挖苦，「那你為什麼在餐桌邊鞠躬謝幕？」
「氣氛正好。這不能怪我。」
「丟人現眼！」
尤利爾非常理解。換我是目擊者，我也不想被發現認識你們。「好吧，不是大事。到時候我去跟他解釋。」
「解釋？」西塔攤開手，表示難以理解。「沒人提過嗎？高塔的環境數一數二，裡面的人卻沉悶無趣。」
「占星師都是很正經的人。不像你們。」
「不像我們。」羅瑪糾正。
尤利爾不禁微笑。「我可真正上過占星術的課程。」
「那他是你的同學嘍？」
「他和吉辛杜瓦，還有威廉敏娜。就他們三個。」仿佛是很久以前的事。尤利爾幾乎快忘記了占星課的內容。停留在浮雲之都布魯姆諾特的時間裡，他的生活重心放在訓練課上。而尤利爾許久沒有回到布魯姆諾特了。「現在我們都畢業了。吉辛和他的伴侶到聖卡洛斯補空差，肖則進入了教育部。」
「這麼說，只有我陪你到外交部。」小獅子得意地宣布。
「太感謝了。」尤利爾朝她的腦袋伸出手，把飛來的木柄打到一旁。