第1018章 風光旖旎的佳境（下）
第1018章 風光旖旎的佳境（下）
李理從鋪著編織布的木箱上緩緩起身。她像個因久坐而渾身僵木的人那樣往前走了兩步，一邊活動肘腕關節，一邊將厚重的皮革手套脫下來。羅彬瀚好奇地打量著她的背影。
「您罔顧亡友的夙願哀求，」她邊脫手套邊說，「也不把整個種族的福祉放心上。那麼如今我只能再問您一次，先生——您到底想做什麼？」
羅彬瀚眨了眨眼睛。「我準備證明一件事。」他說，「你知道，很多人都說我特別像……像我父母中的一個，可我自己特別不喜歡這個說法。我一直希望得到某個機會能證明這是錯的。」
「您一定要靠這種方式來證明？」
「只能靠這種方式證明啊。要不然呢？我現在就打個車回家去，給自己點一頓海鮮大餐，再去蒸個桑拿浴？那麼今晚我倒是能好好地睡上一覺了。然後到了明天，我滿腦子都得想怎麼應付我妹妹的盤問。後天呢？沒準你會安排石頎上門來找我，我們去咖啡店裡談話時碰巧抽中了兩張去歐洲免費旅行的獎券？接下來生活的每一天我都會碰到新的情況，那些數來微不足道，偏偏很能讓人分神的小事，於是我能對自己說：今天就先這樣過去吧，把我決心要乾的大事留到明天再考慮，留到一個時機和氛圍都更恰當的時候。」
「我只是要求您暫且記下這一筆，我們還能等待別的機會。我可以保證您的壽命經得起這種等待。」李理冷靜地補充道，「尤其是當下這種情形。」
「真的嗎？」羅彬瀚吐出最後一口煙，把菸頭丟在地上碾滅，「我回到家裡去，把富家翁的日子一天接一天，一年又一年地過，直到終於有一天——可能是到了我妹妹婚禮的時候，或者我自己的孩子出生的時候——我發現我已經把當初的感覺全忘了。我曾經幹過些爛事，還死了兩個朋友？那沒準都是十年前的事情了。每個人活到四五十歲時都得死過親朋好友了吧？既然這是人人都有的事，我何必再為此發一股子無名火呢？說不定我還會覺得當時的自己挺可笑的。有什麼怨氣？有什麼憤恨？說到底生活不就是這麼回事？」
「您難道連未來的自己都不相信？」
「難道每個最終敗壞的人過去都不曾年輕過？他們都不曾真心實意地相信自己能始終如一？他們也不過是在年輕時說了一句『現在暫且忍耐』，然後就一路忍得腦滿腸肥，最後忍進了骨灰盒裡。不，李理，你想拖延時間是不成的，這可不是臥薪嘗膽能解決的問題。我知道時間和機會站在更有準備的人那邊，換句話說就是會站在你那邊。至於我這頭呢？我只有一個道理可講：一鼓作氣，再而衰，三而竭。」
「您現在太偏執了！」
「有什麼關係？這世上多得是不偏執又大度的人，不至於被我一個敗壞了風氣吧？」羅彬瀚輕聲說，臉上殘留著笑容，「我不過是想叫自己滿意。」
李理甚至沒有回頭看他。她眺望濕地，脫掉手套的右掌按著腰際，仿佛西部片裡的牛仔在決鬥前去確認槍袋。
「您厭憎我們這個種族天性里的弊端，我可以理解；您想從這種弊端中脫身，我也只得承認這種欲求。可是，先生，那些更具體的人呢？那些您叫得出名字的人，他們在您眼中也只是毫無常性的螞蟻？您的父母？」
「他們其實都不是很需要我。」羅彬瀚說，「各有著落啊。而且說實話，他們倆如今都不算是特別清白無辜的那種人。」
「那您的弟弟呢？和您血緣更近的那一個？在您眼中他又做錯了什麼？」
「覆巢之下焉有完卵？」羅彬瀚輕佻地吹了聲口哨，「更何況，其實他跟我也沒有特別熟，反正他從來都不是我最喜歡的弟弟。」
「那麼看來是周雨先生判斷錯了？」
羅彬瀚挑起眉毛。他不知道這個話題怎麼會拐到周雨身上。李理雖沒回頭卻發覺了他的疑惑，她的聲音里隱隱有一種克制的嘲諷：「在很久以前，您剛回到這兒的時候，周雨先生曾用正確的密碼登錄過我的備用郵箱帳號，給您的弟弟發了一封匿名電子郵件，告知他您已歸來。」
「你的郵箱帳號？」
「是的。那個帳號的保密等級很高，周雨先生只可能從我本人那裡得到密碼。他使用這個帳號所做的唯一一件事就是發了那封郵件。然而，那封郵件的措辭並不像他的習慣，我不得不推測他的行動是接受了某種建議的結果。」
「你覺得那是什麼樣的建議？」
「在我看來，周雨先生的行為像是在曲突徙薪。或許當時他認為，提前改善您和令弟的關係會在將來某些情況出現時有所幫助，您會為了兄弟之情而保持自製——如今看來這種想法是錯的。」
「大錯特錯，」羅彬瀚說，「滑稽可笑還異想天開。要是連這種主意都蠢到非要試試，難怪那廢物會頭一個出局。他死得半點不冤。」
「您真的這樣想嗎？」
「怎麼？覺得我說錯了？你要為那死人出頭？」
「在我聽來您的確是氣得發瘋了。」
羅彬瀚正要說點什麼，突然間看見李理腦後的黑髮間有某種微光閃爍。他意識到她眼下仍在觀察他，於是又住了口。「隨你怎麼說。」他滿不在乎地看向天空，「我可不會在乎一個同父異母的兄弟死活。」
「那您那個同母異父的妹妹呢？我想她跟您要更加親近些吧？」
「你到底還準備舉多少個人？」
「令妹當下正在我處做客。」
羅彬瀚的笑容淡了一點：「你不該把她卷進來。」
「是您逼我這樣做的，先生！」李理厲聲說，「難道您以為我願意做這樣的事？恕我提醒一句，如果您非要用一意孤行斷送我們這整個種族，令妹也同樣在劫難逃！」
她聲音里的憤怒很像樣，幾乎聽不出虛張聲勢。羅彬瀚卻只是盯著她的後腦勺。「她不會有事的。畢竟是在你的手裡。」
「您正在考驗我的底線。」
「你不是剛自詡經得住考驗嗎？既然你覺得自己講的原則還不夠多，那就再接再厲啊。把氣撒在一個十六歲的小丫頭身上？這可不是你能幹的是事。」
「聽上去您似乎自認為很了解我。」
「是啊，你不是連0206的臉色都不看嗎？」羅彬瀚聳聳肩，「你要是真能殺死一個比你妹妹還小的女孩，我就算是服氣了。」
李理猛然回頭。她的表情大體平靜，卻因肌肉僵硬而顯得可怕。「您怎麼會知道的，先生？」
「很簡單，有人告訴我了。」羅彬瀚說，「再說以前我也調查過你，李理。當年，就在周雨住院後不久，他曾拜託我去調查你的名字。那時候你——我是說，如今這個進升後的你——還沒來得及把所有痕跡都抹除，我多少也能順著人脈知道點東西。畢竟，像你這樣的家世，想瞞得密不透風可沒那麼容易。」
「這麼說，您是想起來了。」
「你說那個遺忘咒語？」羅彬瀚敲敲自己的腦袋，「沒錯，就在我去洞雲路206號的那一天，我親眼瞧見誰是躲在你和荊璜後頭的人，有一層灰濛濛的玻璃就在我腦袋裡碎掉了。起初這搞得我很頭疼，可是隨著時間過去，我可以感覺事情正變得越來越清楚，記憶越理越順暢，驚喜越挖越多……你只不過是其中一樁。還有另一件更重要的事，那就是周妤的母親還活著。她是個有點古怪本領的神婆，為了保護女兒才離家出走。而且，我知道她曾經的住址。」
「那麼這段時間您是去找她了。」
「馮芻星是個不折不扣的廢物。」羅彬瀚笑著說，「你知道他的地下室里放了多少0206的奇妙小工具？他本來大有希望布置個什麼陷阱，在我入侵他老家的時候把我也幹掉，可他似乎覺得這些陷阱對你不起作用，所以就什麼都沒弄，免得會引起懷疑……總之，有幾件小裝置對長途旅行挺有幫助的。有了這些東西，每次我在路邊求人停車幫忙，十次有九次都能成功，尤其是我還帶著一個天生殘疾又高燒昏迷的弟弟——別緊張，我可沒真的把那小子弄成傻子，只不過他將來可能會有點跛腳。有顆子彈把他的腳踝骨打碎了，我也沒認真給他處理。」
李理沉默不語。羅彬瀚瞧瞧她搭在腰間的那隻怪異的、呈銀灰色的手，又繼續說：「在旅途中繞開你的監視確實費了我很大的勁。不過她住的地方夠偏僻，幾乎沒有你能利用的眼目。而且，我比當初的周雨要聰明點，所以先去附近的村落里住了幾天，說我那個發高燒的弟弟中了邪，有人指點我來這兒尋找能解煞的高人。我演得夠賣力，那兒的人心地也不壞，於是很快就有人悄悄向我指點了更具體的位置。最後，我在一座山里找到了『紫姆娘』——當地人是這麼稱呼她的——說真的，她和周妤長得太像了，看到她在那兒種地的樣子都讓我想笑。你知道她怎麼去村子裡趕集嗎？開一台二手拖拉機去。她還跟我說了點你當年的小趣事，比如你妹妹自殺前畫的東西。」
李理沒有任何反應。她的頭部一直保持著回望的動作，兩隻眼睛如無波的幽井。「您不是去向她學種地的吧？」
「噢，當然不是。我是去問她怎麼才能進入那座城。」
「她如何答覆您？」
「她叫我滾蛋。顯然她也站在周雨那邊。」羅彬瀚說，「不過嘛，當時我手頭有一把刀……」
「先生？」
「別急著生氣嘛。那可是周妤的親生母親，我無論如何不會拿她怎麼樣的。再說她還是個貨真價實的巫婆，能叫你看見鬼的那種，和她動刀子絕沒好處。我只不過是把刀架在自己的脖子上，然後告訴她我無論如何都會試的。並不是所有靈魂都要靠什麼狗屁儀式才能進去那裡，對不對？有些人單純就是死了，然後不知怎麼被挑中了。沒準我也有那樣的運氣呢！她最終沒得選——畢竟，我是她女兒最後一個活著的朋友了。」
「您用了哪一個儀式？」
「最適合我的那一個。」羅彬瀚說，「湊巧就有那麼一個辦法，是專門為特定類型的人準備的。周妤的母親管它叫做『照影』。那辦法確實挺古怪的，我簡單概括：涉及到七種血的獻祭、一大圈篝火，一點點皮外傷，還有火焰的影子。」
「那麼，」李理平靜地問，「您成功了嗎？」
「顯然只有失敗的人會坐在這兒啊。」羅彬瀚沖她咧出森森的牙齒，「首先，我不是完全符合儀式要求的那種人；其次，周雨把路封死了。所以說，我也知道這事兒大概率成不了。」
「那您又是何苦？」
「羅得。」羅彬瀚輕聲說，「我不是一定要進入那裡……我的目標不過是羅得。」
李理搭在腰間的手垂了下去，好似一根被放下的絞繩在風中輕搖。「先生，您在馮的地下室里發現了什麼？」
「很多啊。」羅彬瀚說，「大部分恐怕都是你不喜歡的東西，比如說這個：馮芻星知道0206當初是怎樣誘變——他們管這個叫誘變——誘變那種血來和普通人結合的。只不過這種結合必須得在特定環境下完成，倒不是在那座城裡，而是在通往那裡的半途中，一個大部分實驗者會描述為花園或者曠野的地方。如果儀式流程正常，他們抵達那裡時本來不應該是清醒的，可是0206給他們的腦袋裡動了點手腳，再加上那種血……最終就會把他們變成羅得的樣子。最初這種誘變是為了叫他們進入那座城裡後能發揮作用，可是李理，從羅得的例子上我們可以發現，它們也不是一定要進入那座城。它們完全可以帶著自己的力量半途折返。你看，現在要素就齊全了：我有血，有馮芻星免費送我的誘變設備——本來被周溫行拿去給羅得用了，萬幸那小子有借有還——還有周妤的母親幫我搞定了儀式。」
「她知道您舉行儀式的真實目的嗎？」
「我猜她只是想讓我死心。讓我親自進行一次儀式後無功而返，再從火堆里把瀕死的我救回來，這樣我就會接受事實。當然了，這點上她是對的。好在我也不是真急著要去陰曹地府。畢竟，我在這一頭還有帳沒算呢。」
「您想算什麼帳呢？」
讀
「噢，李理，憑你的腦袋還想不明白這個？」
「先生，羅得絕不是周溫行的對手。我們可以從蔡績先生身上確定這點事，即便您比他們兩個都強——」
「我還真跟他們不大一樣。」羅彬瀚說，他臉上忽而浮現出一種怪異的神情，「我不知道問題出在了哪兒，可能是誘變做得不到位，或者我得到的血跟他們不一樣。當我順著火焰的影子走到半途中時，出現在我眼前的確實是一座花園，但是……那花園裡已經有某種東西了。我沒有真正地看見它，就是知道它在那兒，而且……我覺得它在等我。這東西在那兒就是為了等我。它出不了那座花園，所以就一直等著我過去。我本想等誘變完成後再試著往前走一走，去看看那座城究竟是怎樣被封鎖住的，那東西卻逼得我落荒而逃。我對付不了它，連一下都不行。在我逃出花園的邊界以前，那東西的影子只是在我臉頰上輕輕掃了一下，結果我醒來以後發現自己在慘叫，周妤的母親掐著我的脖子問我到底幹了什麼。」
他伸手摸了摸左半邊臉頰：「我這邊的臉上長了些怪東西，那種你一看就明白不應該長在活人身上的東西……我只得把它們一片片硬拔掉了，否則可沒法來這兒租房子。而且我也不能讓它真的癒合，因為，我發現，那些東西好像還能再長出來。」
李理凝視著他指頭下的傷疤：「您覺得這就足以達成目的？」
「至少比以前容易點吧。現在我可不用擔心骨折的問題了。」
「可您去哪兒找他呢？」
「我要讓他來找我。他很快就會回來的，因為我這兒又有他想要的東西了。他必須回來，在我把那樣東西毀掉以前——不管是用哪種方式毀掉。」
「即便他來了，您又要如何擊敗他？」
「我沒有準備擊敗他。」羅彬瀚說，「我只是要他死。」
「您無法殺死他！即便您把我們腳下這顆星球炸掉也一樣！」
「沒錯。不過……在我去洞雲路206號那一天，周雨向我交代了些很有意思的內容。他告訴我0206曾經計劃殺死荊璜，一共有兩種備選方案：第一種嘛，事實證明它確實可以幹掉周雨，不過我不喜歡這個，靈場屏蔽器的效果實在是太溫和了，一點不合我的口味。把周溫行和我都變成臨時的普通人？然後你就該派人一擁而上把我倆都抓起來了。但是，第二種……第二種方式可以確保無人生還，只要落入其中，就算是赤縣的神仙也得完蛋。」
他微笑著向李理伸出手，手掌平攤向上，是那種小孩向長輩討要新年紅包的態度。「李理，我需要『井口』。今晚以前把它交給我，我就告訴你馮芻星在哪兒。我從來沒有問過他啟動密碼是什麼，只有他知道怎麼拯救這顆星球。你需要他，就像我需要井口。」
「我可以自己去找。」李理說，「既然知道您去過哪兒，我可以分析您的行蹤軌跡，搜索任何您能夠藏匿活人的地方——」
「我把他活埋了。」羅彬瀚開心地說，「在周妤的母親那兒養傷時，我順便學了點木匠活兒。我親手打了具挺寬敞的棺材，還給他留了個氧氣瓶和三個可以用牙咬破的小水袋，然後把他埋得比周雨還要深。那已經是好幾天前的事情了。為了別讓他提前憋死，我還專門做了個分析計算呢。」
羅彬瀚把手伸進外套口袋，從裡頭掏出一本尺寸很小的便攜記事本，翻開封面後讀道：「基於容器本身的體積大小和空氣里的含氧量，再加一個氧氣瓶的額外儲備，除以一個成年男性在極限條件下的每小時呼吸耗氧量，嗯……看起來，他最多再活三十個小時了。抱歉，我本來沒想耽擱到這麼晚的，種地種得有點忘我了嘛。」
他啪地合上記事本，把它揣回口袋裡。「怎麼樣？」他問李理，「三十個小時，從咱們腳下的茫茫大地里挖出一個人來。」
「您知道高靈帶牽引井曾經差點毀掉無遠基地。它毀掉我們的整個恆星系也只在眨眼間。」
「差點。」羅彬瀚說，「在井口溢出以後。換句話說，至少要完全啟動十分鐘以後。十分鐘夠我完事了，我保證。」
「您覺得自己如今還有信用可言嗎？或者我們迄今為止遭遇的意外還少嗎？」
「反正你又沒得選。」
「我有。」
李理短暫地沉默下來。然後她說：「月亮上也有您的朋友，先生，您一定要為失去的懲罰還擁有的？」
「我把他們都交給你了。」羅彬瀚回答道，「李理，像我之前說的，在我們當中你總是負責保持理性的那一個。只要你做出正確的選擇，他們就都不會有事。你總是靠得住的——實際上，我都不知道你為何要這麼靠得住。」
「我可以告訴您為何。」李理說，「您調查過我，想必也聽說過我繼母的傳聞。」
「是聽到些挺無聊的風流韻事。」
「她是個預言者，同時也是畫家。在她的創作早期曾經有許多模仿名家的仿作，其中的一幅名為《杏花》，如今就掛在令妹家中。她委託了一位劇團的朋友，於令妹出生那年將它匿名贈出了。」
羅彬瀚舉著的手微微沉了一點。「那幅畫？」他思索著，回憶著，很快有了答案，「那算什麼？對你的警告？」
「我不這麼理解。在我繼母年輕時曾經親自去過雷根貝格，然而我沒有在當地的賓館查到她的入住記錄。她只留下了購買記錄，購買了睡袋、帳篷和野營燈，我不得不認為她是去雷根貝格周邊的樹林裡過了一夜，這對她是相當反常的行為。而在許多年後——甚至是在她本人去世以後——令妹在同一片樹林裡迷失了整夜。當時她年紀尚幼，在獲救後和負責檢查的醫生說了個林中仙女的故事。那個故事的細節如此生動，使得醫生印象深刻，才能在多年後轉述給我派去的調查人員。那位林中仙女的相貌，至少在我聽來，非常像我的繼母。我認為她多年前的某些舉動改變了令妹的命運，就像我妹妹改變了我的。」
羅彬瀚靜靜地聽著。「因緣。」最後他說，「看來我的感覺沒錯，你無論如何不會去動我妹妹。」
「假如您也有一位能洞悉未來的親人，這點就不難理解。」李理說，「要是她們寧願犧牲生命來更改某些事的走向，那就絕不會把最差的選擇留給我。我所要做的只是竭盡全力。」
「你還能怎麼竭盡全力呢？再接著請求我住手？」羅彬瀚問，「請求我別再管外頭的那隻狼——」
他沒有說完。李理垂在身畔的右手突然朝前平舉；銀灰色的手掌中央有個彈珠大小的空洞，洞內發出某種類似噴氣引擎的輕微鳴聲。羅彬瀚還沒來得及眨眼，一道藍白色的光焰貼著他的臉頰射向後方。幾秒後他才感覺到疼痛，好似篝火的利舌又在舔舐他的傷疤。他扭頭看了看身後，玉米地中間露出一條焦黑的火線，滾滾灰煙漸隨風勢增長；他又把頭轉回來，李理依然用手掌對著他，這次是對著臉孔正中央。
她說：「我警告您。」
羅彬瀚稍微往後仰了仰身子，好似要拉遠距離欣賞這幅畫面，隨後又將視線挪開，望向遠方翻湧不盡的秋野平川。他眼中唯有對所見佳境的沉醉。「風光真美。」他說。
感謝@天則律書友的白銀盟打賞和對我更新的鞭策。
李理從鋪著編織布的木箱上緩緩起身。她像個因久坐而渾身僵木的人那樣往前走了兩步，一邊活動肘腕關節，一邊將厚重的皮革手套脫下來。羅彬瀚好奇地打量著她的背影。
「您罔顧亡友的夙願哀求，」她邊脫手套邊說，「也不把整個種族的福祉放心上。那麼如今我只能再問您一次，先生——您到底想做什麼？」
羅彬瀚眨了眨眼睛。「我準備證明一件事。」他說，「你知道，很多人都說我特別像……像我父母中的一個，可我自己特別不喜歡這個說法。我一直希望得到某個機會能證明這是錯的。」
「您一定要靠這種方式來證明？」
「只能靠這種方式證明啊。要不然呢？我現在就打個車回家去，給自己點一頓海鮮大餐，再去蒸個桑拿浴？那麼今晚我倒是能好好地睡上一覺了。然後到了明天，我滿腦子都得想怎麼應付我妹妹的盤問。後天呢？沒準你會安排石頎上門來找我，我們去咖啡店裡談話時碰巧抽中了兩張去歐洲免費旅行的獎券？接下來生活的每一天我都會碰到新的情況，那些數來微不足道，偏偏很能讓人分神的小事，於是我能對自己說：今天就先這樣過去吧，把我決心要乾的大事留到明天再考慮，留到一個時機和氛圍都更恰當的時候。」
「我只是要求您暫且記下這一筆，我們還能等待別的機會。我可以保證您的壽命經得起這種等待。」李理冷靜地補充道，「尤其是當下這種情形。」
「真的嗎？」羅彬瀚吐出最後一口煙，把菸頭丟在地上碾滅，「我回到家裡去，把富家翁的日子一天接一天，一年又一年地過，直到終於有一天——可能是到了我妹妹婚禮的時候，或者我自己的孩子出生的時候——我發現我已經把當初的感覺全忘了。我曾經幹過些爛事，還死了兩個朋友？那沒準都是十年前的事情了。每個人活到四五十歲時都得死過親朋好友了吧？既然這是人人都有的事，我何必再為此發一股子無名火呢？說不定我還會覺得當時的自己挺可笑的。有什麼怨氣？有什麼憤恨？說到底生活不就是這麼回事？」
「您難道連未來的自己都不相信？」
「難道每個最終敗壞的人過去都不曾年輕過？他們都不曾真心實意地相信自己能始終如一？他們也不過是在年輕時說了一句『現在暫且忍耐』，然後就一路忍得腦滿腸肥，最後忍進了骨灰盒裡。不，李理，你想拖延時間是不成的，這可不是臥薪嘗膽能解決的問題。我知道時間和機會站在更有準備的人那邊，換句話說就是會站在你那邊。至於我這頭呢？我只有一個道理可講：一鼓作氣，再而衰，三而竭。」
「您現在太偏執了！」
「有什麼關係？這世上多得是不偏執又大度的人，不至於被我一個敗壞了風氣吧？」羅彬瀚輕聲說，臉上殘留著笑容，「我不過是想叫自己滿意。」
李理甚至沒有回頭看他。她眺望濕地，脫掉手套的右掌按著腰際，仿佛西部片裡的牛仔在決鬥前去確認槍袋。
「您厭憎我們這個種族天性里的弊端，我可以理解；您想從這種弊端中脫身，我也只得承認這種欲求。可是，先生，那些更具體的人呢？那些您叫得出名字的人，他們在您眼中也只是毫無常性的螞蟻？您的父母？」
「他們其實都不是很需要我。」羅彬瀚說，「各有著落啊。而且說實話，他們倆如今都不算是特別清白無辜的那種人。」
「那您的弟弟呢？和您血緣更近的那一個？在您眼中他又做錯了什麼？」
「覆巢之下焉有完卵？」羅彬瀚輕佻地吹了聲口哨，「更何況，其實他跟我也沒有特別熟，反正他從來都不是我最喜歡的弟弟。」
「那麼看來是周雨先生判斷錯了？」
羅彬瀚挑起眉毛。他不知道這個話題怎麼會拐到周雨身上。李理雖沒回頭卻發覺了他的疑惑，她的聲音里隱隱有一種克制的嘲諷：「在很久以前，您剛回到這兒的時候，周雨先生曾用正確的密碼登錄過我的備用郵箱帳號，給您的弟弟發了一封匿名電子郵件，告知他您已歸來。」
「你的郵箱帳號？」
「是的。那個帳號的保密等級很高，周雨先生只可能從我本人那裡得到密碼。他使用這個帳號所做的唯一一件事就是發了那封郵件。然而，那封郵件的措辭並不像他的習慣，我不得不推測他的行動是接受了某種建議的結果。」
「你覺得那是什麼樣的建議？」
「在我看來，周雨先生的行為像是在曲突徙薪。或許當時他認為，提前改善您和令弟的關係會在將來某些情況出現時有所幫助，您會為了兄弟之情而保持自製——如今看來這種想法是錯的。」
「大錯特錯，」羅彬瀚說，「滑稽可笑還異想天開。要是連這種主意都蠢到非要試試，難怪那廢物會頭一個出局。他死得半點不冤。」
「您真的這樣想嗎？」
「怎麼？覺得我說錯了？你要為那死人出頭？」
「在我聽來您的確是氣得發瘋了。」
羅彬瀚正要說點什麼，突然間看見李理腦後的黑髮間有某種微光閃爍。他意識到她眼下仍在觀察他，於是又住了口。「隨你怎麼說。」他滿不在乎地看向天空，「我可不會在乎一個同父異母的兄弟死活。」
「那您那個同母異父的妹妹呢？我想她跟您要更加親近些吧？」
「你到底還準備舉多少個人？」
「令妹當下正在我處做客。」
羅彬瀚的笑容淡了一點：「你不該把她卷進來。」
「是您逼我這樣做的，先生！」李理厲聲說，「難道您以為我願意做這樣的事？恕我提醒一句，如果您非要用一意孤行斷送我們這整個種族，令妹也同樣在劫難逃！」
她聲音里的憤怒很像樣，幾乎聽不出虛張聲勢。羅彬瀚卻只是盯著她的後腦勺。「她不會有事的。畢竟是在你的手裡。」
「您正在考驗我的底線。」
「你不是剛自詡經得住考驗嗎？既然你覺得自己講的原則還不夠多，那就再接再厲啊。把氣撒在一個十六歲的小丫頭身上？這可不是你能幹的是事。」
「聽上去您似乎自認為很了解我。」
「是啊，你不是連0206的臉色都不看嗎？」羅彬瀚聳聳肩，「你要是真能殺死一個比你妹妹還小的女孩，我就算是服氣了。」
李理猛然回頭。她的表情大體平靜，卻因肌肉僵硬而顯得可怕。「您怎麼會知道的，先生？」
「很簡單，有人告訴我了。」羅彬瀚說，「再說以前我也調查過你，李理。當年，就在周雨住院後不久，他曾拜託我去調查你的名字。那時候你——我是說，如今這個進升後的你——還沒來得及把所有痕跡都抹除，我多少也能順著人脈知道點東西。畢竟，像你這樣的家世，想瞞得密不透風可沒那麼容易。」
「這麼說，您是想起來了。」
「你說那個遺忘咒語？」羅彬瀚敲敲自己的腦袋，「沒錯，就在我去洞雲路206號的那一天，我親眼瞧見誰是躲在你和荊璜後頭的人，有一層灰濛濛的玻璃就在我腦袋裡碎掉了。起初這搞得我很頭疼，可是隨著時間過去，我可以感覺事情正變得越來越清楚，記憶越理越順暢，驚喜越挖越多……你只不過是其中一樁。還有另一件更重要的事，那就是周妤的母親還活著。她是個有點古怪本領的神婆，為了保護女兒才離家出走。而且，我知道她曾經的住址。」
「那麼這段時間您是去找她了。」
「馮芻星是個不折不扣的廢物。」羅彬瀚笑著說，「你知道他的地下室里放了多少0206的奇妙小工具？他本來大有希望布置個什麼陷阱，在我入侵他老家的時候把我也幹掉，可他似乎覺得這些陷阱對你不起作用，所以就什麼都沒弄，免得會引起懷疑……總之，有幾件小裝置對長途旅行挺有幫助的。有了這些東西，每次我在路邊求人停車幫忙，十次有九次都能成功，尤其是我還帶著一個天生殘疾又高燒昏迷的弟弟——別緊張，我可沒真的把那小子弄成傻子，只不過他將來可能會有點跛腳。有顆子彈把他的腳踝骨打碎了，我也沒認真給他處理。」
李理沉默不語。羅彬瀚瞧瞧她搭在腰間的那隻怪異的、呈銀灰色的手，又繼續說：「在旅途中繞開你的監視確實費了我很大的勁。不過她住的地方夠偏僻，幾乎沒有你能利用的眼目。而且，我比當初的周雨要聰明點，所以先去附近的村落里住了幾天，說我那個發高燒的弟弟中了邪，有人指點我來這兒尋找能解煞的高人。我演得夠賣力，那兒的人心地也不壞，於是很快就有人悄悄向我指點了更具體的位置。最後，我在一座山里找到了『紫姆娘』——當地人是這麼稱呼她的——說真的，她和周妤長得太像了，看到她在那兒種地的樣子都讓我想笑。你知道她怎麼去村子裡趕集嗎？開一台二手拖拉機去。她還跟我說了點你當年的小趣事，比如你妹妹自殺前畫的東西。」
李理沒有任何反應。她的頭部一直保持著回望的動作，兩隻眼睛如無波的幽井。「您不是去向她學種地的吧？」
「噢，當然不是。我是去問她怎麼才能進入那座城。」
「她如何答覆您？」
「她叫我滾蛋。顯然她也站在周雨那邊。」羅彬瀚說，「不過嘛，當時我手頭有一把刀……」
「先生？」
「別急著生氣嘛。那可是周妤的親生母親，我無論如何不會拿她怎麼樣的。再說她還是個貨真價實的巫婆，能叫你看見鬼的那種，和她動刀子絕沒好處。我只不過是把刀架在自己的脖子上，然後告訴她我無論如何都會試的。並不是所有靈魂都要靠什麼狗屁儀式才能進去那裡，對不對？有些人單純就是死了，然後不知怎麼被挑中了。沒準我也有那樣的運氣呢！她最終沒得選——畢竟，我是她女兒最後一個活著的朋友了。」
「您用了哪一個儀式？」
「最適合我的那一個。」羅彬瀚說，「湊巧就有那麼一個辦法，是專門為特定類型的人準備的。周妤的母親管它叫做『照影』。那辦法確實挺古怪的，我簡單概括：涉及到七種血的獻祭、一大圈篝火，一點點皮外傷，還有火焰的影子。」
「那麼，」李理平靜地問，「您成功了嗎？」
「顯然只有失敗的人會坐在這兒啊。」羅彬瀚沖她咧出森森的牙齒，「首先，我不是完全符合儀式要求的那種人；其次，周雨把路封死了。所以說，我也知道這事兒大概率成不了。」
「那您又是何苦？」
「羅得。」羅彬瀚輕聲說，「我不是一定要進入那裡……我的目標不過是羅得。」
李理搭在腰間的手垂了下去，好似一根被放下的絞繩在風中輕搖。「先生，您在馮的地下室里發現了什麼？」
「很多啊。」羅彬瀚說，「大部分恐怕都是你不喜歡的東西，比如說這個：馮芻星知道0206當初是怎樣誘變——他們管這個叫誘變——誘變那種血來和普通人結合的。只不過這種結合必須得在特定環境下完成，倒不是在那座城裡，而是在通往那裡的半途中，一個大部分實驗者會描述為花園或者曠野的地方。如果儀式流程正常，他們抵達那裡時本來不應該是清醒的，可是0206給他們的腦袋裡動了點手腳，再加上那種血……最終就會把他們變成羅得的樣子。最初這種誘變是為了叫他們進入那座城裡後能發揮作用，可是李理，從羅得的例子上我們可以發現，它們也不是一定要進入那座城。它們完全可以帶著自己的力量半途折返。你看，現在要素就齊全了：我有血，有馮芻星免費送我的誘變設備——本來被周溫行拿去給羅得用了，萬幸那小子有借有還——還有周妤的母親幫我搞定了儀式。」
「她知道您舉行儀式的真實目的嗎？」
「我猜她只是想讓我死心。讓我親自進行一次儀式後無功而返，再從火堆里把瀕死的我救回來，這樣我就會接受事實。當然了，這點上她是對的。好在我也不是真急著要去陰曹地府。畢竟，我在這一頭還有帳沒算呢。」
「您想算什麼帳呢？」
讀
「噢，李理，憑你的腦袋還想不明白這個？」
「先生，羅得絕不是周溫行的對手。我們可以從蔡績先生身上確定這點事，即便您比他們兩個都強——」
「我還真跟他們不大一樣。」羅彬瀚說，他臉上忽而浮現出一種怪異的神情，「我不知道問題出在了哪兒，可能是誘變做得不到位，或者我得到的血跟他們不一樣。當我順著火焰的影子走到半途中時，出現在我眼前的確實是一座花園，但是……那花園裡已經有某種東西了。我沒有真正地看見它，就是知道它在那兒，而且……我覺得它在等我。這東西在那兒就是為了等我。它出不了那座花園，所以就一直等著我過去。我本想等誘變完成後再試著往前走一走，去看看那座城究竟是怎樣被封鎖住的，那東西卻逼得我落荒而逃。我對付不了它，連一下都不行。在我逃出花園的邊界以前，那東西的影子只是在我臉頰上輕輕掃了一下，結果我醒來以後發現自己在慘叫，周妤的母親掐著我的脖子問我到底幹了什麼。」
他伸手摸了摸左半邊臉頰：「我這邊的臉上長了些怪東西，那種你一看就明白不應該長在活人身上的東西……我只得把它們一片片硬拔掉了，否則可沒法來這兒租房子。而且我也不能讓它真的癒合，因為，我發現，那些東西好像還能再長出來。」
李理凝視著他指頭下的傷疤：「您覺得這就足以達成目的？」
「至少比以前容易點吧。現在我可不用擔心骨折的問題了。」
「可您去哪兒找他呢？」
「我要讓他來找我。他很快就會回來的，因為我這兒又有他想要的東西了。他必須回來，在我把那樣東西毀掉以前——不管是用哪種方式毀掉。」
「即便他來了，您又要如何擊敗他？」
「我沒有準備擊敗他。」羅彬瀚說，「我只是要他死。」
「您無法殺死他！即便您把我們腳下這顆星球炸掉也一樣！」
「沒錯。不過……在我去洞雲路206號那一天，周雨向我交代了些很有意思的內容。他告訴我0206曾經計劃殺死荊璜，一共有兩種備選方案：第一種嘛，事實證明它確實可以幹掉周雨，不過我不喜歡這個，靈場屏蔽器的效果實在是太溫和了，一點不合我的口味。把周溫行和我都變成臨時的普通人？然後你就該派人一擁而上把我倆都抓起來了。但是，第二種……第二種方式可以確保無人生還，只要落入其中，就算是赤縣的神仙也得完蛋。」
他微笑著向李理伸出手，手掌平攤向上，是那種小孩向長輩討要新年紅包的態度。「李理，我需要『井口』。今晚以前把它交給我，我就告訴你馮芻星在哪兒。我從來沒有問過他啟動密碼是什麼，只有他知道怎麼拯救這顆星球。你需要他，就像我需要井口。」
「我可以自己去找。」李理說，「既然知道您去過哪兒，我可以分析您的行蹤軌跡，搜索任何您能夠藏匿活人的地方——」
「我把他活埋了。」羅彬瀚開心地說，「在周妤的母親那兒養傷時，我順便學了點木匠活兒。我親手打了具挺寬敞的棺材，還給他留了個氧氣瓶和三個可以用牙咬破的小水袋，然後把他埋得比周雨還要深。那已經是好幾天前的事情了。為了別讓他提前憋死，我還專門做了個分析計算呢。」
羅彬瀚把手伸進外套口袋，從裡頭掏出一本尺寸很小的便攜記事本，翻開封面後讀道：「基於容器本身的體積大小和空氣里的含氧量，再加一個氧氣瓶的額外儲備，除以一個成年男性在極限條件下的每小時呼吸耗氧量，嗯……看起來，他最多再活三十個小時了。抱歉，我本來沒想耽擱到這麼晚的，種地種得有點忘我了嘛。」
他啪地合上記事本，把它揣回口袋裡。「怎麼樣？」他問李理，「三十個小時，從咱們腳下的茫茫大地里挖出一個人來。」
「您知道高靈帶牽引井曾經差點毀掉無遠基地。它毀掉我們的整個恆星系也只在眨眼間。」
「差點。」羅彬瀚說，「在井口溢出以後。換句話說，至少要完全啟動十分鐘以後。十分鐘夠我完事了，我保證。」
「您覺得自己如今還有信用可言嗎？或者我們迄今為止遭遇的意外還少嗎？」
「反正你又沒得選。」
「我有。」
李理短暫地沉默下來。然後她說：「月亮上也有您的朋友，先生，您一定要為失去的懲罰還擁有的？」
「我把他們都交給你了。」羅彬瀚回答道，「李理，像我之前說的，在我們當中你總是負責保持理性的那一個。只要你做出正確的選擇，他們就都不會有事。你總是靠得住的——實際上，我都不知道你為何要這麼靠得住。」
「我可以告訴您為何。」李理說，「您調查過我，想必也聽說過我繼母的傳聞。」
「是聽到些挺無聊的風流韻事。」
「她是個預言者，同時也是畫家。在她的創作早期曾經有許多模仿名家的仿作，其中的一幅名為《杏花》，如今就掛在令妹家中。她委託了一位劇團的朋友，於令妹出生那年將它匿名贈出了。」
羅彬瀚舉著的手微微沉了一點。「那幅畫？」他思索著，回憶著，很快有了答案，「那算什麼？對你的警告？」
「我不這麼理解。在我繼母年輕時曾經親自去過雷根貝格，然而我沒有在當地的賓館查到她的入住記錄。她只留下了購買記錄，購買了睡袋、帳篷和野營燈，我不得不認為她是去雷根貝格周邊的樹林裡過了一夜，這對她是相當反常的行為。而在許多年後——甚至是在她本人去世以後——令妹在同一片樹林裡迷失了整夜。當時她年紀尚幼，在獲救後和負責檢查的醫生說了個林中仙女的故事。那個故事的細節如此生動，使得醫生印象深刻，才能在多年後轉述給我派去的調查人員。那位林中仙女的相貌，至少在我聽來，非常像我的繼母。我認為她多年前的某些舉動改變了令妹的命運，就像我妹妹改變了我的。」
羅彬瀚靜靜地聽著。「因緣。」最後他說，「看來我的感覺沒錯，你無論如何不會去動我妹妹。」
「假如您也有一位能洞悉未來的親人，這點就不難理解。」李理說，「要是她們寧願犧牲生命來更改某些事的走向，那就絕不會把最差的選擇留給我。我所要做的只是竭盡全力。」
「你還能怎麼竭盡全力呢？再接著請求我住手？」羅彬瀚問，「請求我別再管外頭的那隻狼——」
他沒有說完。李理垂在身畔的右手突然朝前平舉；銀灰色的手掌中央有個彈珠大小的空洞，洞內發出某種類似噴氣引擎的輕微鳴聲。羅彬瀚還沒來得及眨眼，一道藍白色的光焰貼著他的臉頰射向後方。幾秒後他才感覺到疼痛，好似篝火的利舌又在舔舐他的傷疤。他扭頭看了看身後，玉米地中間露出一條焦黑的火線，滾滾灰煙漸隨風勢增長；他又把頭轉回來，李理依然用手掌對著他，這次是對著臉孔正中央。
她說：「我警告您。」
羅彬瀚稍微往後仰了仰身子，好似要拉遠距離欣賞這幅畫面，隨後又將視線挪開，望向遠方翻湧不盡的秋野平川。他眼中唯有對所見佳境的沉醉。「風光真美。」他說。
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