第一百一十七章 瘟疫
太后坐在上首，目光清冷地看向鍾毓秀，微微啟唇道，「你來找哀家，可就是為了沈貴妃之事？」
鍾毓秀眉目恭敬，低低頷首，「是。皇上有意要立沈貴妃為後，可臣妾認為，貴妃當不得皇后。」
「哦？」太后輕輕一嗤，饒有興致地看著毓秀，「你且說說，她有哪裡當不得的。」
毓秀眸中寒冷如深淵，帶著不豫的語氣道，「大楚的皇后不僅是後宮之主，也是一國之母，單憑貴妃與王爺私通，有損皇家顏面這一點，就不足以被立為皇后。」
太后撫了撫衣襟處刺繡紋樣，含了一抹笑道，「私通這事兒，說起來也過了好些年了，貴妃是被姜氏陷害，解釋清楚了自然也就無事了。」
毓秀聞言，眼底立刻添了幾分焦灼之色，「可是臣妾不信，雖說姜氏有心栽髒貴妃，掩蓋自己的罪行。可玉佩畢竟是在貴妃自己手裡，臣妾就不信偏偏有那麼巧的事兒。」
太后冷然一笑，「貴妃與江陵王有染，你信了，哀家信了，可是偏偏皇上不信。那這事兒，就是沒有發生過。」
毓秀別過臉去，亦多了幾分沉鬱之色，「皇上只是還沒看到確鑿的證據，如果有了這一樣，皇上必然會信的。」
太后微微蹙眉，「難道你有什麼證據？」
毓秀一聽這話，在心底長長地嘆了口氣，「臣妾沒有。」
「既然沒有，就不要再生非議了。」太后的神色淡得如一抹雲煙，良久，她忽然輕輕開口道，「淑妃，你既然說貴妃當不得皇后，那麼在你的眼裡，誰可以當得這大楚的皇后？」
這一句話立刻把鍾毓秀給問住了，她咬了咬牙，話語到嘴邊卻戛然而止，過了半晌，她才出聲道，「臣妾以為，沒人比得淑慎姐姐更識大體，顧大局。」
「簡直是空話。」太后冷冷一嗤，疲倦地閉上眼睛，「李皇后已經不在了，後位不能總是空著，早晚都是要立新後的，淑妃你既然沒有中意的人選，就不要在這裡說話了。」
平白受了太后一頓的數落，鍾毓秀心裡自然是咽不下氣去，她試探性地望著太后的神色，大了膽子問道，「那皇太后心目中，可有中意的人選嗎？」
太后微微睜眸，唇邊含了一縷隱秘的笑意，「哀家以為，德妃性子寡淡，倒是個不錯的人選。」
一聽這話，鍾毓秀幾乎是如臨大敵，冷汗直下。她盡力按捺下心中的情緒，咬著牙一笑，「原來太后早有打算，是臣妾多慮了。太后好生歇息，臣妾先告退了。」
毓秀剛一退下，惠芝便從簾後走出。
她執了茶壺，往太后的盞中添了幾許茶水，方幽幽開口道，「太后之前，不是也挺中意鍾淑妃的嗎？鍾淑妃今日來求您，明兒里為了沈貴妃而來，可暗地裡不就是想讓您舉薦她為皇后嗎？」
太后含了一縷氣定神閒，靜聲道，「這幾年下來，除了新晉的沈家女兒，也就是淑妃的恩寵最多了。可是以淑妃的性子，如果她當了皇后，必然會讓她的親生兒子成為太子，到時候，哀家的雲珂，還有立足之地嗎？」語畢，她頓了一頓，嘆了口氣道，「何況淑妃母家那樣大的勢力，鍾平又是三朝老臣，外戚專權，哀家不得不防啊。」
惠芝輕輕頷首，若有所思道，「可是皇上的意思，是要立沈貴妃為後。可這些日子過去了，卻還是沒有一點兒動靜，可見皇上的心意，也是不定的啊。」
太后溫然一笑，神色卻是淡淡的，「江陵王的事，皇上表面上不動聲色，心底里還是忌諱著的，就算把江陵王放到了嶺南去，這一重心結，還是在皇帝的心裡。」
惠芝微微垂眸，沉了聲道，「那依太后所見，這件事兒該如何做？」
太后淡淡一笑，「那就看皇帝自己了。」
皇宮事端漸漸平息，而一樁大事卻又從嶺南地區傳入洛陽。
永昌十二年八月，嶺南大疫。
這一日，皇帝正在明德宮中加急處理政事，忽然聽得門外窸窸窣窣一片低語聲。楚洛心下立刻不悅，向外揚聲道，「什麼事？！」
聞聲進來的人是成德海，他顫顫巍巍地走到皇帝面前，撲通一下就跪在了地上，「皇上……皇上萬安……」
楚洛深深蹙眉，眼裡閃過一絲冷厲的微光，「嶺南地區爆發大規模的瘟疫，你們是還嫌朕的事情不夠多嗎？吵吵鬧鬧的成何體統！」
成德海嚇得冷汗涔涔，一連磕了好幾個響頭，顫聲道，「皇上……方才嶺南那邊傳來了消息……說……說……」
楚洛的語氣徒得嚴厲，」說什麼？！」
成德海咬緊了牙關，肅然出聲道，「嶺南那邊的人說，王爺染了瘟疫，病得厲害，快……快……不行了……」
話音未落，楚洛只覺得耳邊轟然乍響，大腦之間一片空白。
雖說貶謫他的時候，楚洛自己也想到了這一重。但如今面臨生死關頭，畢竟是數十年的親兄弟，手足之情，何以忘懷。
想到此處，楚洛不由得深深嘆了口氣，沉聲問道，「他病得厲害嗎？」
成德海恭順低眉，謙遜答道，「回皇上，江陵王雖然病得嚴重，卻也不是沒有治癒的可能，只是嶺南地區荒蕪，王爺的病也是一拖再拖，所以……」
「把他接回洛陽，朕會安排住處，命最好的太醫去醫治他。」
成德海聞言大震，「皇上方才說什麼？」
楚洛微微凝神，口吻平靜得沒有一絲波瀾，「朕說了，將江陵王帶回洛陽。」
成德海立刻頷首，恭謹道，「是，皇上。」
說罷，成德海正要起身退下，卻忽然聽得皇帝的聲音在身後肅然響起。
「把這個消息，傳到桃夭宮裡去。」
成德海即刻一怔，旋即會意過來，躬身下去道，「奴才明白。」
成德海一出門，就望見沈長平焦灼地立在廊下。
長平方一見成德海，立刻疾步上前去，「海公公，皇上怎麼說？」
成德海望他一眼，斂容正色道，「皇上吩咐了，把王爺帶回洛陽養病。」
沈長平聽到此處，正要長長地舒一口氣，卻又聽得成德海繼續道，「不過皇上說了，要把這個消息，知會一聲兒給貴妃娘娘。」
沈長平即刻一怔，「這可是皇上說的？」
「那還有假。」成德海正視著長平，默然道，「雜家還要去傳旨，沈大人是貴妃娘娘的親弟，那這事兒，就勞煩沈大人去辦了。」說罷，他又鄭重其事地補充一句，「請沈大人謹記，這個消息，務必要傳到貴妃娘娘的耳根子裡。」
沈長平走到桃夭宮，卻在殿門口躊躇良久，猶豫著該不該進去。當初長姐因了什麼緣故被幽禁重華殿，長平心裡不是不知道。可無風不起浪，自從長姐得知王爺貶謫嶺南後，一而再再而三地托自己去打聽著王爺的消息，想必也是有所掛懷。
正是這樣想著，身後卻忽然響起一個明朗的聲音。
「沈大人。」
長平回身過去，見寒煙帶了幾個小宮女立在當下。寒煙見了他，輕輕一福致意，「見過沈大人。」
沈長平微微頷首，「貴妃娘娘可在裡面？」
寒煙帶著溫和如風的笑意，莞爾道，「貴妃娘娘在裡頭歇息，待奴婢進去通傳一聲。」說罷，她一回身，閃過一條路來，「沈大人這邊請。」
還沒走進殿內，長平便聞見了一陣幽幽的桃花香，他拱手作禮，恭敬向上首的長安行禮道，「微臣沈長平見過貴妃娘娘。」
長安微微一笑，示意晚香上前去扶起他，靜一靜聲道，「長平何須多禮？還是如同在家裡的時候，喚我長姐就好。」說罷，她輕輕晃動著手中的玉扇，口中不經意道，「長平是什麼時候入宮裡來的？可是已經去看過長樂了？」
沈長平驀然頷首，鎮定了容色道，「微臣入宮前來，是有要事要告知皇上。方才已經去過明德宮，請海公公稟告皇上了。只是皇上的意思，是想讓貴妃娘娘也知道。」
長安心中一震，神色倒還算平靜，「什麼事？」
「嶺南大疫，王爺染恙，照了皇上的意思，允了王爺回洛陽來養病。」
長安的臉色慢慢冷下來，手中的動作倏然一滯，「怎麼會這樣？」
沈長平恭謹答道，「此次瘟疫肆虐，嶺南是重災區，王爺心繫百姓，常常親*問，送之物資，一開始，是王爺身邊的人兒先染了疫，後來就過給了王爺，嶺南地區暑熱潮濕，死亡人數眾多，王爺忙於治疫，自己的病又一拖再拖，到現在已經是快不行了……」
長平的話音未落，長安已是心緒激盪，她極力壓抑著自己平靜下來，淚水卻在眼眶裡打轉，「為什麼會這樣？皇上怎麼那麼狠心，王爺是他的親弟弟，他還有沒有一點人性？！」
「娘娘，王爺已經在回洛陽的路上，萬事都有我們照應著。」長平直起身來，走至長安身側，輕聲道，「皇上既然知道了這個消息，卻還要告之娘娘，其中用意，還請娘娘千萬留心。」
長安伸手狠狠抹了一把腮邊的淚水，臉色漸漸沉著，「皇上想看本宮的軟肋，本宮就定然不能如他所願。」
鍾毓秀眉目恭敬，低低頷首，「是。皇上有意要立沈貴妃為後，可臣妾認為，貴妃當不得皇后。」
「哦？」太后輕輕一嗤，饒有興致地看著毓秀，「你且說說，她有哪裡當不得的。」
毓秀眸中寒冷如深淵，帶著不豫的語氣道，「大楚的皇后不僅是後宮之主，也是一國之母，單憑貴妃與王爺私通，有損皇家顏面這一點，就不足以被立為皇后。」
太后撫了撫衣襟處刺繡紋樣，含了一抹笑道，「私通這事兒，說起來也過了好些年了，貴妃是被姜氏陷害，解釋清楚了自然也就無事了。」
毓秀聞言，眼底立刻添了幾分焦灼之色，「可是臣妾不信，雖說姜氏有心栽髒貴妃，掩蓋自己的罪行。可玉佩畢竟是在貴妃自己手裡，臣妾就不信偏偏有那麼巧的事兒。」
太后冷然一笑，「貴妃與江陵王有染，你信了，哀家信了，可是偏偏皇上不信。那這事兒，就是沒有發生過。」
毓秀別過臉去，亦多了幾分沉鬱之色，「皇上只是還沒看到確鑿的證據，如果有了這一樣，皇上必然會信的。」
太后微微蹙眉，「難道你有什麼證據？」
毓秀一聽這話，在心底長長地嘆了口氣，「臣妾沒有。」
「既然沒有，就不要再生非議了。」太后的神色淡得如一抹雲煙，良久，她忽然輕輕開口道，「淑妃，你既然說貴妃當不得皇后，那麼在你的眼裡，誰可以當得這大楚的皇后？」
這一句話立刻把鍾毓秀給問住了，她咬了咬牙，話語到嘴邊卻戛然而止，過了半晌，她才出聲道，「臣妾以為，沒人比得淑慎姐姐更識大體，顧大局。」
「簡直是空話。」太后冷冷一嗤，疲倦地閉上眼睛，「李皇后已經不在了，後位不能總是空著，早晚都是要立新後的，淑妃你既然沒有中意的人選，就不要在這裡說話了。」
平白受了太后一頓的數落，鍾毓秀心裡自然是咽不下氣去，她試探性地望著太后的神色，大了膽子問道，「那皇太后心目中，可有中意的人選嗎？」
太后微微睜眸，唇邊含了一縷隱秘的笑意，「哀家以為，德妃性子寡淡，倒是個不錯的人選。」
一聽這話，鍾毓秀幾乎是如臨大敵，冷汗直下。她盡力按捺下心中的情緒，咬著牙一笑，「原來太后早有打算，是臣妾多慮了。太后好生歇息，臣妾先告退了。」
毓秀剛一退下，惠芝便從簾後走出。
她執了茶壺，往太后的盞中添了幾許茶水，方幽幽開口道，「太后之前，不是也挺中意鍾淑妃的嗎？鍾淑妃今日來求您，明兒里為了沈貴妃而來，可暗地裡不就是想讓您舉薦她為皇后嗎？」
太后含了一縷氣定神閒，靜聲道，「這幾年下來，除了新晉的沈家女兒，也就是淑妃的恩寵最多了。可是以淑妃的性子，如果她當了皇后，必然會讓她的親生兒子成為太子，到時候，哀家的雲珂，還有立足之地嗎？」語畢，她頓了一頓，嘆了口氣道，「何況淑妃母家那樣大的勢力，鍾平又是三朝老臣，外戚專權，哀家不得不防啊。」
惠芝輕輕頷首，若有所思道，「可是皇上的意思，是要立沈貴妃為後。可這些日子過去了，卻還是沒有一點兒動靜，可見皇上的心意，也是不定的啊。」
太后溫然一笑，神色卻是淡淡的，「江陵王的事，皇上表面上不動聲色，心底里還是忌諱著的，就算把江陵王放到了嶺南去，這一重心結，還是在皇帝的心裡。」
惠芝微微垂眸，沉了聲道，「那依太后所見，這件事兒該如何做？」
太后淡淡一笑，「那就看皇帝自己了。」
皇宮事端漸漸平息，而一樁大事卻又從嶺南地區傳入洛陽。
永昌十二年八月，嶺南大疫。
這一日，皇帝正在明德宮中加急處理政事，忽然聽得門外窸窸窣窣一片低語聲。楚洛心下立刻不悅，向外揚聲道，「什麼事？！」
聞聲進來的人是成德海，他顫顫巍巍地走到皇帝面前，撲通一下就跪在了地上，「皇上……皇上萬安……」
楚洛深深蹙眉，眼裡閃過一絲冷厲的微光，「嶺南地區爆發大規模的瘟疫，你們是還嫌朕的事情不夠多嗎？吵吵鬧鬧的成何體統！」
成德海嚇得冷汗涔涔，一連磕了好幾個響頭，顫聲道，「皇上……方才嶺南那邊傳來了消息……說……說……」
楚洛的語氣徒得嚴厲，」說什麼？！」
成德海咬緊了牙關，肅然出聲道，「嶺南那邊的人說，王爺染了瘟疫，病得厲害，快……快……不行了……」
話音未落，楚洛只覺得耳邊轟然乍響，大腦之間一片空白。
雖說貶謫他的時候，楚洛自己也想到了這一重。但如今面臨生死關頭，畢竟是數十年的親兄弟，手足之情，何以忘懷。
想到此處，楚洛不由得深深嘆了口氣，沉聲問道，「他病得厲害嗎？」
成德海恭順低眉，謙遜答道，「回皇上，江陵王雖然病得嚴重，卻也不是沒有治癒的可能，只是嶺南地區荒蕪，王爺的病也是一拖再拖，所以……」
「把他接回洛陽，朕會安排住處，命最好的太醫去醫治他。」
成德海聞言大震，「皇上方才說什麼？」
楚洛微微凝神，口吻平靜得沒有一絲波瀾，「朕說了，將江陵王帶回洛陽。」
成德海立刻頷首，恭謹道，「是，皇上。」
說罷，成德海正要起身退下，卻忽然聽得皇帝的聲音在身後肅然響起。
「把這個消息，傳到桃夭宮裡去。」
成德海即刻一怔，旋即會意過來，躬身下去道，「奴才明白。」
成德海一出門，就望見沈長平焦灼地立在廊下。
長平方一見成德海，立刻疾步上前去，「海公公，皇上怎麼說？」
成德海望他一眼，斂容正色道，「皇上吩咐了，把王爺帶回洛陽養病。」
沈長平聽到此處，正要長長地舒一口氣，卻又聽得成德海繼續道，「不過皇上說了，要把這個消息，知會一聲兒給貴妃娘娘。」
沈長平即刻一怔，「這可是皇上說的？」
「那還有假。」成德海正視著長平，默然道，「雜家還要去傳旨，沈大人是貴妃娘娘的親弟，那這事兒，就勞煩沈大人去辦了。」說罷，他又鄭重其事地補充一句，「請沈大人謹記，這個消息，務必要傳到貴妃娘娘的耳根子裡。」
沈長平走到桃夭宮，卻在殿門口躊躇良久，猶豫著該不該進去。當初長姐因了什麼緣故被幽禁重華殿，長平心裡不是不知道。可無風不起浪，自從長姐得知王爺貶謫嶺南後，一而再再而三地托自己去打聽著王爺的消息，想必也是有所掛懷。
正是這樣想著，身後卻忽然響起一個明朗的聲音。
「沈大人。」
長平回身過去，見寒煙帶了幾個小宮女立在當下。寒煙見了他，輕輕一福致意，「見過沈大人。」
沈長平微微頷首，「貴妃娘娘可在裡面？」
寒煙帶著溫和如風的笑意，莞爾道，「貴妃娘娘在裡頭歇息，待奴婢進去通傳一聲。」說罷，她一回身，閃過一條路來，「沈大人這邊請。」
還沒走進殿內，長平便聞見了一陣幽幽的桃花香，他拱手作禮，恭敬向上首的長安行禮道，「微臣沈長平見過貴妃娘娘。」
長安微微一笑，示意晚香上前去扶起他，靜一靜聲道，「長平何須多禮？還是如同在家裡的時候，喚我長姐就好。」說罷，她輕輕晃動著手中的玉扇，口中不經意道，「長平是什麼時候入宮裡來的？可是已經去看過長樂了？」
沈長平驀然頷首，鎮定了容色道，「微臣入宮前來，是有要事要告知皇上。方才已經去過明德宮，請海公公稟告皇上了。只是皇上的意思，是想讓貴妃娘娘也知道。」
長安心中一震，神色倒還算平靜，「什麼事？」
「嶺南大疫，王爺染恙，照了皇上的意思，允了王爺回洛陽來養病。」
長安的臉色慢慢冷下來，手中的動作倏然一滯，「怎麼會這樣？」
沈長平恭謹答道，「此次瘟疫肆虐，嶺南是重災區，王爺心繫百姓，常常親*問，送之物資，一開始，是王爺身邊的人兒先染了疫，後來就過給了王爺，嶺南地區暑熱潮濕，死亡人數眾多，王爺忙於治疫，自己的病又一拖再拖，到現在已經是快不行了……」
長平的話音未落，長安已是心緒激盪，她極力壓抑著自己平靜下來，淚水卻在眼眶裡打轉，「為什麼會這樣？皇上怎麼那麼狠心，王爺是他的親弟弟，他還有沒有一點人性？！」
「娘娘，王爺已經在回洛陽的路上，萬事都有我們照應著。」長平直起身來，走至長安身側，輕聲道，「皇上既然知道了這個消息，卻還要告之娘娘，其中用意，還請娘娘千萬留心。」
長安伸手狠狠抹了一把腮邊的淚水，臉色漸漸沉著，「皇上想看本宮的軟肋，本宮就定然不能如他所願。」