253 英雄遲暮
英國，切斯特市。
方乾隻身從倫敦坐火車來到此處，他此行是為了勸說切斯特市的地方豪強李甫堂加入白盟對抗皇朝的陣營。
這位地方豪強在三天前收到了皇朝的會議邀請函。
李甫堂發跡於切斯特市的碼頭，早年是個碼頭工人，後來集結了一群當地的華人開始做生意，與國內的商人搭上了線，又買通了英國切斯特市的議員，勢力越來越大，到如今已經堪稱獨霸一方。
火車站外下著濛濛細雨，烏雲遮擋陽光，使得天空有些陰霾。
一位身穿黑色紗裙的女子撐著傘站在火車站外面迎接方乾。
「請問是白盟的綺意安先生嗎？」女子微笑著問道。
方乾微微點頭，「你是李甫堂先生的人嗎？」
「先生知道你要來，所以讓我來接你。」女子說道：「我叫薔薇。」
「你好，薔薇小姐。」
兩人坐上在一旁等候的黑色轎車，司機是一名留著小鬍子的中年男人，戴著白手套，一路沉默的開著車，汽車朝著別墅區駛去。
路上，薔薇不停的給方乾介紹著切斯特市的景點和趣事。
至於美食……，眾所周知，英國的食物簡直一言難盡……
薔薇是一個很有魅力且健談的女人，即便方乾不怎麼說話，也依舊能一路聊下去。
最終車輛停在了一間別墅的門口。
或許是李甫堂比較低調的緣故，這棟別墅並不大，只有三百多平，即便加上花園草坪和停車場也不過五百多平。
方乾和薔薇一起下車，穿過花園，朝著別墅裡面走去。
此刻正值正午時分，雨過天晴，陽光穿破烏雲揮灑而下，將整棟花園別墅籠罩在一片溫馨之中，帶著泥土氣息的微風撲面而來，讓人身心都輕鬆了不少。
進入一樓大廳，看見裡面有兩個傭人在擺放菜式，都是傳統的華國料理，大多偏向粵菜的口味，但也有部分的川菜。
「我家先生祖籍是華國廣雲省，口味偏清淡，但聽聞綺先生和白盟的趙盟主一樣都來自華國江北省，喜好辣味，因此今日特意請了川菜師傅烹調了幾份川菜，希望綺先生能夠喜歡。」薔薇說道。
「李先生的厚意，綺意安心領了。」方乾微笑道。
「綺先生還請在此等候片刻，我去通知一聲我家先生。」薔薇說道。
方乾點點頭，走到沙發旁坐了下來，立刻有傭人過來倒了一杯熱茶，是正宗的鐵觀音。
不過方乾不怎麼愛品茶，只是象徵性的喝了一口。
一分鐘後，一名穿著白色中山裝的中年人從二樓走了下來，薔薇跟在身後。
中年人一下樓梯便爽朗大笑道：「哈哈，久聞白盟出了一個智勇雙全的副盟主，今日一見，綺副盟主果然是儀表不凡，氣度超群啊。」
方乾也站起來說道：「我也聽聞了李先生你的名頭，能夠單槍匹馬闖下這麼大一份家業，堪稱當世豪傑。」
「過獎了，過獎了，來，今日你我一見如故，應當痛飲一番。」李甫堂伸手示意方乾入座。
方乾和李甫堂客套一番後，便各自入座，偌大的餐桌上只坐了兩人。
幾名僕人十分自覺的退下了，薔薇則恭敬的站在一旁。
方乾和李甫堂聊了一些無關緊要的趣事後，便開始步入正題，勸說李甫堂加入對抗皇朝的陣營。
李甫堂聽完後卻搖了搖頭，說道：「我已經老了，再也沒有當年的那份豪情壯志了，也不想再捲入任何的紛爭之中。」
說著，李甫堂還指了指自己額頭的皺紋和頭上的幾根白髮。
「人吶，不服老是不行的，打打殺殺是你們年輕人的事情，我已經沒有氣力了，也厭倦了。」
方乾聞言皺了皺眉頭，說道：「李先生，可是你有沒有想過，你不想捲入紛爭，並不代表紛爭不會把你扯進去，從皇朝向你發出邀請函的那一刻起，你就已經沒有選擇了。」
李甫堂搖頭道：「不瞞你說，我已經準備金盆洗手，打算送我女兒去米國讀書，帶我妻子去環遊世界，這些年我忙於事業，一直沒有時間好好陪伴她們，況且我與皇朝無冤無仇，惹不起也躲得起，退出江湖便是了。
對英國來說，我只是一個過客，這裡的地盤也只是暫時屬於我，或者說它從來都沒有永遠的屬於任何人。」
方乾感覺到了李甫堂的退意，李甫堂身上那股英雄遲暮，心境不復當年的情緒讓方乾有些失望。
但他也不好再強求，只是說了一句：「李先生，既然如此，我也不好再說些什麼了，不過我希望你務必注意安全，皇朝沒有你想像的那麼講道理。」
李甫堂點點頭，說道：「綺先生的話我記住了，不過我已經打算將我在切斯特的一切都交給薔薇來打理。」
說到這裡，李甫堂轉頭看向薔薇，後者也有些意外的看著李甫堂。
「這孩子在我身邊長大，能力和心性我都十分了解，所以和白盟合作與否，又或者是否對抗皇朝，就都由薔薇來決定吧。」
方乾若有所思的看著眼前這一幕，不清楚這個李甫堂到底是真的想退隱江湖，還是只是想退居幕後。
之後兩人都沒有再談論這件事情了，而是如同主人和客人一般吃飯聊天。
方乾並沒有急著離開，他認為這一方勢力還存在拉攏的可能性。
同時他也想看看皇朝是否真的會對已經言明要退出江湖的李甫堂下手。
晚上的時候，一名穿著拖鞋，裹著一條牛仔熱褲，上身一件小碎花襯衫，活潑可愛，充滿青春氣息的少女坐私家車回到了別墅。
她是李甫堂的女兒，在切斯特的貴族學校上學，目前正在念高一。
由於方乾變化的綺意安臉色蠟黃，樣貌平平，所以並沒有引起女孩的注意力，被她當成了她爸爸李甫堂請來的新保鏢。
晚飯的時候，方乾又見到了李甫堂的太太，是一位長相溫婉的婦人，說話的聲音十分溫柔，談吐也知書達理，對待每個人都面帶微笑，絲毫沒有貴婦的架子。
見自己父親和方乾談笑風生，女孩這才知道方乾不是一般人。
方乾沒有留在李家吃晚飯，而是在薔薇的陪同下出去逛了逛。
餐桌上，李甫堂向太太和女兒說了自己要退出江湖，帶著他們移居米國的事情。
李太太自然同意，她早就希望丈夫不要再過這樣刀口舔血的生活。
雖然現在比起以前少了許多血雨腥風，卻依舊時常會讓她感覺提心弔膽，為丈夫和女兒擔心。
女兒卻有些不捨得離開這個她從小長大的地方，這裡有她認識的朋友，有許多她熟悉的事物。
「薔薇姐姐會和我們一起離開嗎？」女孩問道。
李甫堂搖了搖頭，說道：「你薔薇姐姐會留在這裡，替我們處理好一些事情。」
女孩聞言有些失落。
「我們什麼時候離開？」李夫人問道。
「明晚就走，晚上九點的飛機，我已經讓人準備好了護照和機票。」李甫堂說道。
「這麼急？」李夫人驚訝道。
「爸爸，我明天可以和朋友們告別一下嗎？」女孩說道。
「當然可以。」李甫堂摸了摸女兒的頭：「我已經替你辦理好轉學手續了。」
「我現在就去給他們打電話。」女孩離開飯桌，跑回房間開始給朋友們打電話。
另一邊，方乾和薔薇漫步在切斯特的大街上，邊走邊聊著天。
「薔薇，如果你接管了李甫堂先生的勢力，你會選擇和我們白盟合作嗎？」方乾有些隨意的問道。
「會，也不會。」薔薇回答道。
「什麼意思？」方乾挑了挑眉毛。
「我害怕皇朝，因為皇朝很強大，如果皇朝要對我們下手，別無選擇之下，我一定會和你們合作。」薔薇說道：「但同樣因為皇朝很強大，如果因為我一個決定，就害得手底下的弟兄們強行和皇朝硬碰硬，最後丟掉性命，那就是對他們生命和家人的不負責。」
薔薇停了下來，轉身看著方乾的眼睛，一字一句的說道：「我經歷了太多的生死，所以我知道生存的不易，也明白生命的珍貴，不到必要的時候，我不會隨意做出決定。」
「我明白了。」方乾點了點頭，雙手插兜的朝前走去，丟下一句話：「不過我認為，你們最終一定會選擇加入我們的。」
薔薇看著這個男人的背影，有些捉摸不透對方到底在想些什麼。
他是什麼意思？認定了皇朝必然會對我們出手嗎？
薔薇秀眉蹙起，踏著高跟鞋追了上去。
方乾隻身從倫敦坐火車來到此處，他此行是為了勸說切斯特市的地方豪強李甫堂加入白盟對抗皇朝的陣營。
這位地方豪強在三天前收到了皇朝的會議邀請函。
李甫堂發跡於切斯特市的碼頭，早年是個碼頭工人，後來集結了一群當地的華人開始做生意，與國內的商人搭上了線，又買通了英國切斯特市的議員，勢力越來越大，到如今已經堪稱獨霸一方。
火車站外下著濛濛細雨，烏雲遮擋陽光，使得天空有些陰霾。
一位身穿黑色紗裙的女子撐著傘站在火車站外面迎接方乾。
「請問是白盟的綺意安先生嗎？」女子微笑著問道。
方乾微微點頭，「你是李甫堂先生的人嗎？」
「先生知道你要來，所以讓我來接你。」女子說道：「我叫薔薇。」
「你好，薔薇小姐。」
兩人坐上在一旁等候的黑色轎車，司機是一名留著小鬍子的中年男人，戴著白手套，一路沉默的開著車，汽車朝著別墅區駛去。
路上，薔薇不停的給方乾介紹著切斯特市的景點和趣事。
至於美食……，眾所周知，英國的食物簡直一言難盡……
薔薇是一個很有魅力且健談的女人，即便方乾不怎麼說話，也依舊能一路聊下去。
最終車輛停在了一間別墅的門口。
或許是李甫堂比較低調的緣故，這棟別墅並不大，只有三百多平，即便加上花園草坪和停車場也不過五百多平。
方乾和薔薇一起下車，穿過花園，朝著別墅裡面走去。
此刻正值正午時分，雨過天晴，陽光穿破烏雲揮灑而下，將整棟花園別墅籠罩在一片溫馨之中，帶著泥土氣息的微風撲面而來，讓人身心都輕鬆了不少。
進入一樓大廳，看見裡面有兩個傭人在擺放菜式，都是傳統的華國料理，大多偏向粵菜的口味，但也有部分的川菜。
「我家先生祖籍是華國廣雲省，口味偏清淡，但聽聞綺先生和白盟的趙盟主一樣都來自華國江北省，喜好辣味，因此今日特意請了川菜師傅烹調了幾份川菜，希望綺先生能夠喜歡。」薔薇說道。
「李先生的厚意，綺意安心領了。」方乾微笑道。
「綺先生還請在此等候片刻，我去通知一聲我家先生。」薔薇說道。
方乾點點頭，走到沙發旁坐了下來，立刻有傭人過來倒了一杯熱茶，是正宗的鐵觀音。
不過方乾不怎麼愛品茶，只是象徵性的喝了一口。
一分鐘後，一名穿著白色中山裝的中年人從二樓走了下來，薔薇跟在身後。
中年人一下樓梯便爽朗大笑道：「哈哈，久聞白盟出了一個智勇雙全的副盟主，今日一見，綺副盟主果然是儀表不凡，氣度超群啊。」
方乾也站起來說道：「我也聽聞了李先生你的名頭，能夠單槍匹馬闖下這麼大一份家業，堪稱當世豪傑。」
「過獎了，過獎了，來，今日你我一見如故，應當痛飲一番。」李甫堂伸手示意方乾入座。
方乾和李甫堂客套一番後，便各自入座，偌大的餐桌上只坐了兩人。
幾名僕人十分自覺的退下了，薔薇則恭敬的站在一旁。
方乾和李甫堂聊了一些無關緊要的趣事後，便開始步入正題，勸說李甫堂加入對抗皇朝的陣營。
李甫堂聽完後卻搖了搖頭，說道：「我已經老了，再也沒有當年的那份豪情壯志了，也不想再捲入任何的紛爭之中。」
說著，李甫堂還指了指自己額頭的皺紋和頭上的幾根白髮。
「人吶，不服老是不行的，打打殺殺是你們年輕人的事情，我已經沒有氣力了，也厭倦了。」
方乾聞言皺了皺眉頭，說道：「李先生，可是你有沒有想過，你不想捲入紛爭，並不代表紛爭不會把你扯進去，從皇朝向你發出邀請函的那一刻起，你就已經沒有選擇了。」
李甫堂搖頭道：「不瞞你說，我已經準備金盆洗手，打算送我女兒去米國讀書，帶我妻子去環遊世界，這些年我忙於事業，一直沒有時間好好陪伴她們，況且我與皇朝無冤無仇，惹不起也躲得起，退出江湖便是了。
對英國來說，我只是一個過客，這裡的地盤也只是暫時屬於我，或者說它從來都沒有永遠的屬於任何人。」
方乾感覺到了李甫堂的退意，李甫堂身上那股英雄遲暮，心境不復當年的情緒讓方乾有些失望。
但他也不好再強求，只是說了一句：「李先生，既然如此，我也不好再說些什麼了，不過我希望你務必注意安全，皇朝沒有你想像的那麼講道理。」
李甫堂點點頭，說道：「綺先生的話我記住了，不過我已經打算將我在切斯特的一切都交給薔薇來打理。」
說到這裡，李甫堂轉頭看向薔薇，後者也有些意外的看著李甫堂。
「這孩子在我身邊長大，能力和心性我都十分了解，所以和白盟合作與否，又或者是否對抗皇朝，就都由薔薇來決定吧。」
方乾若有所思的看著眼前這一幕，不清楚這個李甫堂到底是真的想退隱江湖，還是只是想退居幕後。
之後兩人都沒有再談論這件事情了，而是如同主人和客人一般吃飯聊天。
方乾並沒有急著離開，他認為這一方勢力還存在拉攏的可能性。
同時他也想看看皇朝是否真的會對已經言明要退出江湖的李甫堂下手。
晚上的時候，一名穿著拖鞋，裹著一條牛仔熱褲，上身一件小碎花襯衫，活潑可愛，充滿青春氣息的少女坐私家車回到了別墅。
她是李甫堂的女兒，在切斯特的貴族學校上學，目前正在念高一。
由於方乾變化的綺意安臉色蠟黃，樣貌平平，所以並沒有引起女孩的注意力，被她當成了她爸爸李甫堂請來的新保鏢。
晚飯的時候，方乾又見到了李甫堂的太太，是一位長相溫婉的婦人，說話的聲音十分溫柔，談吐也知書達理，對待每個人都面帶微笑，絲毫沒有貴婦的架子。
見自己父親和方乾談笑風生，女孩這才知道方乾不是一般人。
方乾沒有留在李家吃晚飯，而是在薔薇的陪同下出去逛了逛。
餐桌上，李甫堂向太太和女兒說了自己要退出江湖，帶著他們移居米國的事情。
李太太自然同意，她早就希望丈夫不要再過這樣刀口舔血的生活。
雖然現在比起以前少了許多血雨腥風，卻依舊時常會讓她感覺提心弔膽，為丈夫和女兒擔心。
女兒卻有些不捨得離開這個她從小長大的地方，這裡有她認識的朋友，有許多她熟悉的事物。
「薔薇姐姐會和我們一起離開嗎？」女孩問道。
李甫堂搖了搖頭，說道：「你薔薇姐姐會留在這裡，替我們處理好一些事情。」
女孩聞言有些失落。
「我們什麼時候離開？」李夫人問道。
「明晚就走，晚上九點的飛機，我已經讓人準備好了護照和機票。」李甫堂說道。
「這麼急？」李夫人驚訝道。
「爸爸，我明天可以和朋友們告別一下嗎？」女孩說道。
「當然可以。」李甫堂摸了摸女兒的頭：「我已經替你辦理好轉學手續了。」
「我現在就去給他們打電話。」女孩離開飯桌，跑回房間開始給朋友們打電話。
另一邊，方乾和薔薇漫步在切斯特的大街上，邊走邊聊著天。
「薔薇，如果你接管了李甫堂先生的勢力，你會選擇和我們白盟合作嗎？」方乾有些隨意的問道。
「會，也不會。」薔薇回答道。
「什麼意思？」方乾挑了挑眉毛。
「我害怕皇朝，因為皇朝很強大，如果皇朝要對我們下手，別無選擇之下，我一定會和你們合作。」薔薇說道：「但同樣因為皇朝很強大，如果因為我一個決定，就害得手底下的弟兄們強行和皇朝硬碰硬，最後丟掉性命，那就是對他們生命和家人的不負責。」
薔薇停了下來，轉身看著方乾的眼睛，一字一句的說道：「我經歷了太多的生死，所以我知道生存的不易，也明白生命的珍貴，不到必要的時候，我不會隨意做出決定。」
「我明白了。」方乾點了點頭，雙手插兜的朝前走去，丟下一句話：「不過我認為，你們最終一定會選擇加入我們的。」
薔薇看著這個男人的背影，有些捉摸不透對方到底在想些什麼。
他是什麼意思？認定了皇朝必然會對我們出手嗎？
薔薇秀眉蹙起，踏著高跟鞋追了上去。