一八零 誰才是魔鬼？
……
八月十八，辰時，蔡州城，總督府……
「老嘍，比不得從前了，呵呵……」
趙元極端著紫砂茶壺，從總督府頂樓閣台上，望著城內街道熙熙攘攘的人群，自嘲地嘆息了一聲。
邊上的管家王子溫笑著說道：「老爺說的哪裡的話，身子骨這麼硬朗，幹嘛要說自己老呢？」
趙元極將紫砂壺茶嘴湊到嘴邊泯了一大口，然後搖搖頭指著街道上的人群說道：「看到沒有，下面街市上走動的哪個不是年輕人？跟他們一比，本督真是不服老不行啊，上會去德月樓就泡澡了半個時辰，這身子啊就被折騰的渾身乏力呢……」
王子溫低頭說道：「老爺，這德月樓換誰去泡澡都會那樣，就算是個十七八歲壯年小伙進去，怕是沒過一刻鐘就要屁滾尿流的爬出來？」
「哈哈哈，還是子溫你會說話……」
趙元極笑著拍拍王子溫的肩膀，然後坐到邊上的躺椅上，將紫砂壺放到了邊上。
王子溫一見，立刻對閣台邊上侍候的兩名樣貌秀麗的婢女揮揮手，那兩名身披半透明絲衫的婢女心領神會，立刻款步來到趙元極身邊，其中一名婢女俯下身子伸出手掌輕輕替趙元極捏起腿來。
另一名婢女則取來一根價值不菲的白玉煙杆，打開邊上裝有菸絲的金盒，將內中產自中原極南之地的嶺州極品菸絲塞入煙鍋之中，然後俯身雙手奉給趙元極。
見趙元極接過將玉雕菸嘴放到嘴邊後，而那婢女則將一支蠟燭放到煙鍋下，慢慢燻烤將菸絲加熱。
趙元極臉上神情是滿意至極，身子不住的隨著躺椅輕輕晃動起來。王子溫則來到閣樓之內，將用瀘州上等萱花瓷做的水壺從爐子中提起，但見燒火用的燃料竟都是白蠟所制。
而水壺中的水也不是尋常之水，都是清晨時分有府內侍女在「百花園」內收集的露水，帶著一股淡淡的清香……
王子溫提著水壺剛要往紫砂壺內添水，似乎想到了什麼，連忙將內中茶水連同茶葉一併倒在一處同樣是萱花瓷所造的空罐內，又重新從邊上放茶葉的翡翠罐子內，用金勺子舀出來自蘇州上等的茶葉添入紫砂壺中，這才添好水蓋上茶蓋，將水壺放回原處，恭敬地站在趙元極身邊。
「嗯……」
趙元極一直半眯著眼睛偷偷打量著王子溫，待他一系列操作結束後，才滿意的發出一聲哼響……
良久，趙元極嘴裡吐出一口煙氣，對王子溫說道：「子溫，那個顧謙，現在怎麼樣了啊？」
王子溫連忙拱手回道：「回稟老爺的話，顧謙自上回兵敗而歸，就一直被老爺關在房間內，小的這些日子偶爾前去探望一陣，這傢伙還是老樣子，在生老爺的悶氣呢……」
趙元極冷哼一聲：「顧謙，私募死士，意圖不軌，一場大敗居然吹噓成大勝？哼，本督這麼待他已經算客氣了，居然還敢在本督面前擺臭架子，真是朽木不可雕也……」
王子溫連連稱是，不過還是憂心忡忡地對趙元極說道：「老爺，話雖如此，但顧謙好歹是朝廷派來的殿前司監軍，這麼處理會不會引起朝廷猜忌啊？」
趙元極聞言，不屑地說道：「猜忌？朝廷對本督的猜忌還少麼？本督求的是什麼？還不是我河源百姓安居樂業麼？結果本督一片赤誠之心居然會遭朝廷如此的猜忌，當真令人心寒，
不過，那又如何？本督跟衛怏鬥了十幾年他都不能奈何本督，區區一個顧謙又算的了什麼，他當他顧家還是百餘年前顧勛在世時的顧家麼？」
王子溫拱手作揖：「還是老爺想的明白，顧謙不識抬舉，總想跟總督大人過不去，還有史宗傑這乾貨色，幾萬人居然被幾千人打的全軍覆沒，哎……」
「好了，這些閒話先壓下吧……」趙元極打斷王子溫的話，繼續問道，「對了，五梁鎮那邊的情況怎麼樣？有消息麼？是不是已經向高陽出兵了？」
王子溫聞言忙道：「回稟老爺，前幾日派去五梁鎮的人回來說，劉策一直忙於料理要塞內的殿前司士卒，沒有向高陽進軍的跡象，而且明言糧草不到，決不出兵……」
趙元極聞言，停止了搖椅晃動，臉上露出一抹詫異的神情，但隨即他又立馬恢復到了一臉風淡雲輕地模樣，繼續晃動起躺椅來。
只聽趙元極說道：「劉策小兒畢竟年輕，算算年紀也不過二十出頭的樣子，或許他打仗是厲害，不過那又有什麼用呢？一介莽夫而已，照樣脫不出本督的手掌心，
想跟本督談條件，哼，那就耗著吧，本督手中握有大批糧草，他如何能耗過本督？惹惱了本督，本督要將他和他麾下幾萬人全都餓死在河源北部……」
王子溫心中一凜，小聲對趙元極說道：「老爺，劉策雖然不足為懼，但他背後的人可不得不重視啊，畢竟劉策此次是要奉詔入京主要是姜若顏即將成為他的妻子，若這時候得罪了姜家的話，就怕以後在朝堂之上不好說話啊……」
趙元極聞言笑道：「子溫，你多慮了，姜家勢力在遠東和江南，本督在河源，相差幾千幾萬里地呢，難不成姜家會派兵來河源為難本督不成？
更何況劉策就算有個意外也是與流賊交戰之中不幸遇難，和本督又有什麼干係？難不成姜家會為了一個庶民跟我趙家翻臉不成麼？再說了，劉策和姜若顏這不還沒成婚麼？劉策和姜家也不算親家啊……」
王子溫想了想，剛要再開口，忽然閣樓後傳來一陣抽噎聲，立馬將趙元極和王子溫主僕二人的注意力吸引了過去。
「爹啊，你要替女兒做主啊~」
但見一名身穿絲綢綠衫的二八芳齡少女，紅著眼睛來到趙元極身邊，順手一把推開正在按摩的婢女，抓著他的手扭著身軀撒嬌道。
王子溫見到少女，連忙低頭打了聲招呼：「子溫見過四小姐……」
這名女子是趙元極的小女兒，名喚趙金蓮，趙元極特別寵愛她。
趙元極撫摸著趙金蓮的頭說道：「怎麼了金蓮？發生何事了？」
趙金蓮取出絲帕輕輕擦拭眼角淚滴，最後對趙元極說道：「爹，院子裡那頭丹頂鶴病倒了，大夫說沒的治了，女兒好傷心啊……」
趙元極忙直起身安慰道：「不哭，乖，和爹說說怎麼回事？昨日那鶴不是還好端端的麼？怎麼今日就病倒了？」
趙金蓮聞言，惡狠狠地說道：「還不是那倆下作的胚子，餵壞了女兒的鶴，爹，你一定要好好罰他們！」
「該罰！」趙元極怒喝一聲，然後對王子溫說道，「把那看顧仙鶴的倆賤人給本督帶上來！」
「遵命，老爺……」
王子溫領命立馬步入閣樓而去，趙元極則不住安慰著自己寶貝女兒不要傷心，面對趙元極的安慰，趙金蓮不住的撒嬌賭氣，惹得趙元極好一陣勸才安撫下來。
不一會兒，兩名飼養丹頂鶴的奴僕就被帶到了趙元極跟前，一見到趙元極和趙金蓮，二人嚇得是齊齊跪下磕頭：「見過總督大人，見過趙小姐……」
「哼……」
趙金蓮厭惡的冷哼一聲別開臉去，擺出一副盛氣凌人的態度來。
趙元極則面色陰沉的望著二人，然後冷聲問道：「趙大，趙二，到底怎麼回事？為何本督的仙鶴會這個模樣？你們怎麼辦事的？」
趙二忙道：「啟稟總督大人，都是小的錯，小的把餵給仙鶴的魚給換了……」
趙元極聞言，眼中殺機一閃而逝，隨即又說道：「趙二，本督待你可不薄啊，你為何會做出這種事來……」
趙二顫聲回道：「總督大人，都怪小的一時糊塗，俺娘這些日子身體不好，小的就想抓幾條魚回去給她老人家熬點魚湯補補，可是小的又沒錢買魚，就，就把餵給仙鶴的幾條魚給換了……」
「趙二！」趙元極大喝一聲，「你可知道那頭仙鶴本督花了多大代價才得到的麼，就算是十個你母親的命也抵不了本督這頭仙鶴！
本督三番五次和你們二人說過，仙鶴必須要細養受不得半點委屈，可你們監守自盜，居然將他們養死了？
本督真是看錯了你了，本以為你們老實巴交值得信任，不想居然會是這樣的下作胚子，真是太讓本督失望了，來人，將他拖出去做成百花園內的肥料！」
趙大聞言連忙抬頭對趙元極求道：「總督大人，念在弟弟尚小的，都是我這阿兄管教不嚴，小的願意替弟弟去死！」
「你們二人一起去死吧！」趙元極咆哮一聲，然後對閣樓內的家丁大聲吼道，「你們還愣著幹什麼？將他們都拖下去！」
聞令的家丁立馬沖了出來，不顧趙大趙二的苦苦哀求，直接拖了下去，待二人的哀嚎聲遠去後，趙元極又換上一副慈祥的神情對趙金蓮說道：「金蓮，這下滿意了吧？」
「不滿意……」趙金蓮搖著趙元極的身子撒嬌地說道，「爹~我要仙鶴，再給我找一頭嘛，找一頭嘛~」
趙元極為難地說道：「金蓮啊，這可不好找啊，得花時間呢……」
但趙金蓮哪聽的進去，繼續不停搖晃著趙元極的手說道：「我不管，我就要，你不疼金蓮了，爹~我要仙鶴~我要仙鶴啊~」
趙元極實在拗不過她，與是敗下陣來說道：「好好好，爹答應你，保證再給你買一頭，行了吧？別搖了，搖的爹頭都暈了……」
見趙元極鬆口，趙金蓮頓時笑的十分燦爛：「我就知道爹疼我~」
趙元極無奈地搖搖頭，伸出手指勾了下她的鼻子說道：「都多大的人了？還這麼孩子氣，待會兒蘇家公子要上門，你矜持著點啊，都快成親的人了……」
趙金蓮聞言一驚：「蘇公子來了？爹你怎麼不早說？」
趙元極說道：「今天蘇公子和他爹一起來府上就是為了商議你和蘇公子的親事，順便定個黃道吉日早些把你倆的事辦了……」
「那，那我趕緊去準備準備……」趙金蓮聞言，立馬步入閣樓向自己房間跑去。
「這孩子，呵呵……」
望著趙金蓮離去的身影，趙元極無奈地笑了笑，然後又坐回躺椅上，享受起入秋的氣氛……
八月十八，辰時，蔡州城，總督府……
「老嘍，比不得從前了，呵呵……」
趙元極端著紫砂茶壺，從總督府頂樓閣台上，望著城內街道熙熙攘攘的人群，自嘲地嘆息了一聲。
邊上的管家王子溫笑著說道：「老爺說的哪裡的話，身子骨這麼硬朗，幹嘛要說自己老呢？」
趙元極將紫砂壺茶嘴湊到嘴邊泯了一大口，然後搖搖頭指著街道上的人群說道：「看到沒有，下面街市上走動的哪個不是年輕人？跟他們一比，本督真是不服老不行啊，上會去德月樓就泡澡了半個時辰，這身子啊就被折騰的渾身乏力呢……」
王子溫低頭說道：「老爺，這德月樓換誰去泡澡都會那樣，就算是個十七八歲壯年小伙進去，怕是沒過一刻鐘就要屁滾尿流的爬出來？」
「哈哈哈，還是子溫你會說話……」
趙元極笑著拍拍王子溫的肩膀，然後坐到邊上的躺椅上，將紫砂壺放到了邊上。
王子溫一見，立刻對閣台邊上侍候的兩名樣貌秀麗的婢女揮揮手，那兩名身披半透明絲衫的婢女心領神會，立刻款步來到趙元極身邊，其中一名婢女俯下身子伸出手掌輕輕替趙元極捏起腿來。
另一名婢女則取來一根價值不菲的白玉煙杆，打開邊上裝有菸絲的金盒，將內中產自中原極南之地的嶺州極品菸絲塞入煙鍋之中，然後俯身雙手奉給趙元極。
見趙元極接過將玉雕菸嘴放到嘴邊後，而那婢女則將一支蠟燭放到煙鍋下，慢慢燻烤將菸絲加熱。
趙元極臉上神情是滿意至極，身子不住的隨著躺椅輕輕晃動起來。王子溫則來到閣樓之內，將用瀘州上等萱花瓷做的水壺從爐子中提起，但見燒火用的燃料竟都是白蠟所制。
而水壺中的水也不是尋常之水，都是清晨時分有府內侍女在「百花園」內收集的露水，帶著一股淡淡的清香……
王子溫提著水壺剛要往紫砂壺內添水，似乎想到了什麼，連忙將內中茶水連同茶葉一併倒在一處同樣是萱花瓷所造的空罐內，又重新從邊上放茶葉的翡翠罐子內，用金勺子舀出來自蘇州上等的茶葉添入紫砂壺中，這才添好水蓋上茶蓋，將水壺放回原處，恭敬地站在趙元極身邊。
「嗯……」
趙元極一直半眯著眼睛偷偷打量著王子溫，待他一系列操作結束後，才滿意的發出一聲哼響……
良久，趙元極嘴裡吐出一口煙氣，對王子溫說道：「子溫，那個顧謙，現在怎麼樣了啊？」
王子溫連忙拱手回道：「回稟老爺的話，顧謙自上回兵敗而歸，就一直被老爺關在房間內，小的這些日子偶爾前去探望一陣，這傢伙還是老樣子，在生老爺的悶氣呢……」
趙元極冷哼一聲：「顧謙，私募死士，意圖不軌，一場大敗居然吹噓成大勝？哼，本督這麼待他已經算客氣了，居然還敢在本督面前擺臭架子，真是朽木不可雕也……」
王子溫連連稱是，不過還是憂心忡忡地對趙元極說道：「老爺，話雖如此，但顧謙好歹是朝廷派來的殿前司監軍，這麼處理會不會引起朝廷猜忌啊？」
趙元極聞言，不屑地說道：「猜忌？朝廷對本督的猜忌還少麼？本督求的是什麼？還不是我河源百姓安居樂業麼？結果本督一片赤誠之心居然會遭朝廷如此的猜忌，當真令人心寒，
不過，那又如何？本督跟衛怏鬥了十幾年他都不能奈何本督，區區一個顧謙又算的了什麼，他當他顧家還是百餘年前顧勛在世時的顧家麼？」
王子溫拱手作揖：「還是老爺想的明白，顧謙不識抬舉，總想跟總督大人過不去，還有史宗傑這乾貨色，幾萬人居然被幾千人打的全軍覆沒，哎……」
「好了，這些閒話先壓下吧……」趙元極打斷王子溫的話，繼續問道，「對了，五梁鎮那邊的情況怎麼樣？有消息麼？是不是已經向高陽出兵了？」
王子溫聞言忙道：「回稟老爺，前幾日派去五梁鎮的人回來說，劉策一直忙於料理要塞內的殿前司士卒，沒有向高陽進軍的跡象，而且明言糧草不到，決不出兵……」
趙元極聞言，停止了搖椅晃動，臉上露出一抹詫異的神情，但隨即他又立馬恢復到了一臉風淡雲輕地模樣，繼續晃動起躺椅來。
只聽趙元極說道：「劉策小兒畢竟年輕，算算年紀也不過二十出頭的樣子，或許他打仗是厲害，不過那又有什麼用呢？一介莽夫而已，照樣脫不出本督的手掌心，
想跟本督談條件，哼，那就耗著吧，本督手中握有大批糧草，他如何能耗過本督？惹惱了本督，本督要將他和他麾下幾萬人全都餓死在河源北部……」
王子溫心中一凜，小聲對趙元極說道：「老爺，劉策雖然不足為懼，但他背後的人可不得不重視啊，畢竟劉策此次是要奉詔入京主要是姜若顏即將成為他的妻子，若這時候得罪了姜家的話，就怕以後在朝堂之上不好說話啊……」
趙元極聞言笑道：「子溫，你多慮了，姜家勢力在遠東和江南，本督在河源，相差幾千幾萬里地呢，難不成姜家會派兵來河源為難本督不成？
更何況劉策就算有個意外也是與流賊交戰之中不幸遇難，和本督又有什麼干係？難不成姜家會為了一個庶民跟我趙家翻臉不成麼？再說了，劉策和姜若顏這不還沒成婚麼？劉策和姜家也不算親家啊……」
王子溫想了想，剛要再開口，忽然閣樓後傳來一陣抽噎聲，立馬將趙元極和王子溫主僕二人的注意力吸引了過去。
「爹啊，你要替女兒做主啊~」
但見一名身穿絲綢綠衫的二八芳齡少女，紅著眼睛來到趙元極身邊，順手一把推開正在按摩的婢女，抓著他的手扭著身軀撒嬌道。
王子溫見到少女，連忙低頭打了聲招呼：「子溫見過四小姐……」
這名女子是趙元極的小女兒，名喚趙金蓮，趙元極特別寵愛她。
趙元極撫摸著趙金蓮的頭說道：「怎麼了金蓮？發生何事了？」
趙金蓮取出絲帕輕輕擦拭眼角淚滴，最後對趙元極說道：「爹，院子裡那頭丹頂鶴病倒了，大夫說沒的治了，女兒好傷心啊……」
趙元極忙直起身安慰道：「不哭，乖，和爹說說怎麼回事？昨日那鶴不是還好端端的麼？怎麼今日就病倒了？」
趙金蓮聞言，惡狠狠地說道：「還不是那倆下作的胚子，餵壞了女兒的鶴，爹，你一定要好好罰他們！」
「該罰！」趙元極怒喝一聲，然後對王子溫說道，「把那看顧仙鶴的倆賤人給本督帶上來！」
「遵命，老爺……」
王子溫領命立馬步入閣樓而去，趙元極則不住安慰著自己寶貝女兒不要傷心，面對趙元極的安慰，趙金蓮不住的撒嬌賭氣，惹得趙元極好一陣勸才安撫下來。
不一會兒，兩名飼養丹頂鶴的奴僕就被帶到了趙元極跟前，一見到趙元極和趙金蓮，二人嚇得是齊齊跪下磕頭：「見過總督大人，見過趙小姐……」
「哼……」
趙金蓮厭惡的冷哼一聲別開臉去，擺出一副盛氣凌人的態度來。
趙元極則面色陰沉的望著二人，然後冷聲問道：「趙大，趙二，到底怎麼回事？為何本督的仙鶴會這個模樣？你們怎麼辦事的？」
趙二忙道：「啟稟總督大人，都是小的錯，小的把餵給仙鶴的魚給換了……」
趙元極聞言，眼中殺機一閃而逝，隨即又說道：「趙二，本督待你可不薄啊，你為何會做出這種事來……」
趙二顫聲回道：「總督大人，都怪小的一時糊塗，俺娘這些日子身體不好，小的就想抓幾條魚回去給她老人家熬點魚湯補補，可是小的又沒錢買魚，就，就把餵給仙鶴的幾條魚給換了……」
「趙二！」趙元極大喝一聲，「你可知道那頭仙鶴本督花了多大代價才得到的麼，就算是十個你母親的命也抵不了本督這頭仙鶴！
本督三番五次和你們二人說過，仙鶴必須要細養受不得半點委屈，可你們監守自盜，居然將他們養死了？
本督真是看錯了你了，本以為你們老實巴交值得信任，不想居然會是這樣的下作胚子，真是太讓本督失望了，來人，將他拖出去做成百花園內的肥料！」
趙大聞言連忙抬頭對趙元極求道：「總督大人，念在弟弟尚小的，都是我這阿兄管教不嚴，小的願意替弟弟去死！」
「你們二人一起去死吧！」趙元極咆哮一聲，然後對閣樓內的家丁大聲吼道，「你們還愣著幹什麼？將他們都拖下去！」
聞令的家丁立馬沖了出來，不顧趙大趙二的苦苦哀求，直接拖了下去，待二人的哀嚎聲遠去後，趙元極又換上一副慈祥的神情對趙金蓮說道：「金蓮，這下滿意了吧？」
「不滿意……」趙金蓮搖著趙元極的身子撒嬌地說道，「爹~我要仙鶴，再給我找一頭嘛，找一頭嘛~」
趙元極為難地說道：「金蓮啊，這可不好找啊，得花時間呢……」
但趙金蓮哪聽的進去，繼續不停搖晃著趙元極的手說道：「我不管，我就要，你不疼金蓮了，爹~我要仙鶴~我要仙鶴啊~」
趙元極實在拗不過她，與是敗下陣來說道：「好好好，爹答應你，保證再給你買一頭，行了吧？別搖了，搖的爹頭都暈了……」
見趙元極鬆口，趙金蓮頓時笑的十分燦爛：「我就知道爹疼我~」
趙元極無奈地搖搖頭，伸出手指勾了下她的鼻子說道：「都多大的人了？還這麼孩子氣，待會兒蘇家公子要上門，你矜持著點啊，都快成親的人了……」
趙金蓮聞言一驚：「蘇公子來了？爹你怎麼不早說？」
趙元極說道：「今天蘇公子和他爹一起來府上就是為了商議你和蘇公子的親事，順便定個黃道吉日早些把你倆的事辦了……」
「那，那我趕緊去準備準備……」趙金蓮聞言，立馬步入閣樓向自己房間跑去。
「這孩子，呵呵……」
望著趙金蓮離去的身影，趙元極無奈地笑了笑，然後又坐回躺椅上，享受起入秋的氣氛……