第二十四章 鬼影迷蹤
聽了僕人的話，徐望賢大奇，又去問附近的村民。
村民們也都說，只看見官差們進莊，就沒見他們出來過。
這可真是怪了。
那壯年捕頭不是說，要去找人驗驗貢品的真假麼？
怎麼眨眼就沒影了？
光天化日之下，他們這麼一大幫子人，難道長翅膀飛了不成？
聽到這裡，屋內一片寂靜，眾人都感到匪夷所思。
「寒老弟，」姜無懼低聲道，「你說，那些傢伙去哪兒了？」
洛羽兒也看著趙寒。
身旁不遠，許乘陽稍稍靠近了些，似乎想要偷聽。
「夜深人寐，監守自盜。」趙寒道。
「說人話成不？」姜無懼道。
洛羽兒道：「我懂了，他們這是……」
「他們是連夜攜寶潛逃了。」許乘陽搶先說了出來。
「足下所言甚是啊。」
徐望賢恍然大悟，「徐某苦思了許久，一直都沒想明白，那些人去了哪裡。
那就怪不得了。
那日，徐某到處察看時，看到院子的後門半掩著。
當時也沒想那麼多，如今看來，肯定是那個捕頭和他的手下，貪圖貢品寶物，連夜帶著寶貝從後門走了。
深更半夜的，難怪鄉親們也都沒有發現他們。
多謝足下指點，多謝啊。」
「那還用說？」
朱崇道，「我許師弟神機妙算，天下哪個比得上？」
那些想攀附的法師們，也紛紛奉承了起來。許乘陽傲慢站著，接受著一切的讚美。
「你個不要臉的，竟然來偷聽！」
洛羽兒指著許乘陽。
許乘陽冷冷一笑，看著少女曼妙的身段：
「小娘子，你很快就會知道。跟著我，才是你最好的選擇。」
「我呸！趙寒……」
「徐里正，您說到哪兒了？」
趙寒理都沒理許乘陽。
徐望賢又說了下去。
當時，那些衙役走後，他只好再次惶恐等著。
可往後的兩三年裡，再也不見有人來。
而他也因為終日憂心忡忡，身子漸漸變得羸弱、怕光怕風，才不得已搬到這屋子裡來休養。
「今日，徐某終於將這番話說了出來，也是庶幾無憾了。
諸位這次來，想必就是為了那樁舊案，問罪拿人的吧？
官爺，小郎君，徐某願一人承擔所有罪責。要殺要剮，全憑您的吩咐。
但求網開一面，不要責罰外頭那些，無辜的鄉親們那。」
「二爺……」
旁邊，管家曹庸老淚縱橫：
「這些年，大老爺和您為了鄉親們，受太多罪啦。
都是老奴不好，一聽這些人是法師，就老腦發昏把他們請了進來，誰知卻害了莊主您啊。」
徐望賢搖搖頭：
「曹庸啊，你跟了徐家這麼久，這些年忙上忙下的，也是難為你了。
我這身子骨不知還能撐上多久，又沒有子嗣。這莊裡，總得有個擔事的男人。
所以，這次我才留你下來，聽我和官爺們說這番話。
我呢，要跟官爺他們去了。
這莊子裡，可就拜託你啦。」
「莊主您別說了，您長命百歲，不會有事的。
官爺，您放過我們家二爺吧，他是個好人，那些都不干他的事啊……」
老人跪下，拼命給蔣懷磕頭。
趙寒把老人扶了起來：
「徐里正，我們這次來，就是要找那些失蹤的人，破這個案子的。
現在看起來，真相已經大白。
高昌使者誤闖山谷，離開的時候，因為誤會，和來找人的上邽衙役互相砍伐而死。
後來的第二批衙役，則是貪圖貢品寶貝，攜物逃跑了。
這整件事裡，您和令兄沒有做錯任何事情，我們怎麼會隨便抓人？
對吧，蔣大人？」
「蔣大人，您看這……」曾謙小心道。
蔣懷咳嗽一聲，有點不屑：
「獨孤縣令說了，這次來辦事的是他們，我們是監試，監督他們的。
這些小事，也要來煩我嗎？」
「您聽聽，」趙寒道，「徐里正，那你還有什麼可擔心的？」
徐望賢很驚喜，站起來就想向趙寒叩拜。
趙寒抬手止住：
「只是，在下還有一件事不大明白，想請教下徐里正。」
「趙小郎君您只管說，徐某知無不言。」
「聽曹管家說，他是因為聽說我們是法師，才把我們帶進來的。
這是為什麼？
你們為什麼要找法師？」
「這個啊，」徐望賢嘆了口氣，有些恐懼的樣子，「這可又是一樁，害慘了我們的事咯……」
原來，自從高昌使團被殺之後，這片安寧的山谷里，突然鬧起鬼來。
一個鬼影，經常在夜裡離奇出現。
每次現身，都是突然冒出、又瞬間消失，把人嚇得魂飛魄散。
剛開頭，村民們以為是有什麼人藏著，在那裝神弄鬼，就把山谷的每個角落幾乎都翻了個底朝天。
可半個鬼影都沒有。
而村子裡，隔三差五的，開始有人失蹤。
都是在夜裡，男女老幼都有，也不見屍首，就這麼憑空消失了。
而自從鬼影出現之後，村民們開始變得多病起來，連年豐收的莊稼，也開始一年不如一年。
這下大傢伙都怕了。
雖然對高昌使者的死，徐望賢很能保守秘密。
可紙終究包不住火，有些風言風語，還是傳了出去。
人們都說，那些高昌的外邦人之所以突然消失，肯定就是不知什麼緣故，死在這山谷附近了。
是他們化成了厲鬼，出來害人。
徐望賢更是感到害怕。
當年那個晚上，他和兄長一起清理屍首。那高昌使者被砍成兩半，只剩下半身的慘狀，他可是歷歷在目。
「您說的那個鬼影，」趙寒道，「是不是只有半個人這麼高？」
「對啊。」
徐望賢聲音有些發顫，「趙小郎君，您怎麼會知道？」
「進谷的時候，我們在蛇齒隘遇見它了。」
趙寒將隘口遇見鬼影的事說了。
徐望賢明白了，「小郎君，我們這小小的秦安里，都是些務農的老實人，哪裡有人會法術，能抓這樣的厲鬼啊？
所以，徐某萬不得已，這才會派曹管家到外頭去，想去請些外頭的法師來捉鬼。」
「這麼說，這鬼已經鬧了很長日子了。」
趙寒道，「那您為什麼不早些派人出去？」
「一來，這鬧鬼牽涉著當年那樁事，怕外人知道，所以兄長和我都遲遲不敢動。總想等等看，可能這鬼自己就去了。
可一等好些年，這鬼反而越鬧越凶，失蹤的人也越來越多。
徐某這身子也越來越弱，實在怕撐不下去了，這才痛下決心。
二來，兩日後，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。
這厲鬼啊……」
他頓了一頓，臉色有些發白：
「每年的這個時候，都會現身。」
兩日後，厲鬼現身。
兩日後，又正好是這次「食人谷」案破案的最後期限。
巧了。
法師們暗暗稱奇。
「這次去請法師，除了捉鬼之外，徐某也是想做一場法事。」
當年徐繼賢亡故之後，徐望賢倉促接任里正，事務實在太多，只得將兄長匆匆入殮，和早年難產而死的正室夫人埋在了一起。
他每每想起來，都感覺內心不安。
所以這次請法師來，除了捉鬼之外，也是想給兄長補做一場超度的法事。
這樣，他才算是不辜負兄長多年的養育之恩。
「多少錢？」姜無懼道。
「什麼？」徐望賢一愣。
「瞧您這莊子，」姜無懼左顧右盼的，「肯定是個有錢人。這又捉鬼又法事的，您不會讓我們白干吧？」
「實不相瞞，徐某久居山中，平日村里都是自給自足，身上並無太多餘財。」
姜無懼還沒答，朱崇哼了一聲：
「原來是個窮貨，這樣，也想讓我許師弟出手麼？」
法師們也是一陣譁然：
「朱道長說的是，如今什麼世道，沒錢還想做事，病瘋了吧？」
「說什麼呢你們？」
洛羽兒道，「我們這次來，本就是自願來破案的。再說這世上有鬼怪害人，身為法師，本就該出手相救。」
「說得好香兒妹，」姜無懼道，「可這錢……哎，忍痛割肉了。
飯管夠吧？宵夜有嗎？」
「小哥說笑了。」
徐望賢道，「錢財徐某確實不多，可總不能讓諸位白手做事。
曹庸，把那東西拿出來吧。」
村民們也都說，只看見官差們進莊，就沒見他們出來過。
這可真是怪了。
那壯年捕頭不是說，要去找人驗驗貢品的真假麼？
怎麼眨眼就沒影了？
光天化日之下，他們這麼一大幫子人，難道長翅膀飛了不成？
聽到這裡，屋內一片寂靜，眾人都感到匪夷所思。
「寒老弟，」姜無懼低聲道，「你說，那些傢伙去哪兒了？」
洛羽兒也看著趙寒。
身旁不遠，許乘陽稍稍靠近了些，似乎想要偷聽。
「夜深人寐，監守自盜。」趙寒道。
「說人話成不？」姜無懼道。
洛羽兒道：「我懂了，他們這是……」
「他們是連夜攜寶潛逃了。」許乘陽搶先說了出來。
「足下所言甚是啊。」
徐望賢恍然大悟，「徐某苦思了許久，一直都沒想明白，那些人去了哪裡。
那就怪不得了。
那日，徐某到處察看時，看到院子的後門半掩著。
當時也沒想那麼多，如今看來，肯定是那個捕頭和他的手下，貪圖貢品寶物，連夜帶著寶貝從後門走了。
深更半夜的，難怪鄉親們也都沒有發現他們。
多謝足下指點，多謝啊。」
「那還用說？」
朱崇道，「我許師弟神機妙算，天下哪個比得上？」
那些想攀附的法師們，也紛紛奉承了起來。許乘陽傲慢站著，接受著一切的讚美。
「你個不要臉的，竟然來偷聽！」
洛羽兒指著許乘陽。
許乘陽冷冷一笑，看著少女曼妙的身段：
「小娘子，你很快就會知道。跟著我，才是你最好的選擇。」
「我呸！趙寒……」
「徐里正，您說到哪兒了？」
趙寒理都沒理許乘陽。
徐望賢又說了下去。
當時，那些衙役走後，他只好再次惶恐等著。
可往後的兩三年裡，再也不見有人來。
而他也因為終日憂心忡忡，身子漸漸變得羸弱、怕光怕風，才不得已搬到這屋子裡來休養。
「今日，徐某終於將這番話說了出來，也是庶幾無憾了。
諸位這次來，想必就是為了那樁舊案，問罪拿人的吧？
官爺，小郎君，徐某願一人承擔所有罪責。要殺要剮，全憑您的吩咐。
但求網開一面，不要責罰外頭那些，無辜的鄉親們那。」
「二爺……」
旁邊，管家曹庸老淚縱橫：
「這些年，大老爺和您為了鄉親們，受太多罪啦。
都是老奴不好，一聽這些人是法師，就老腦發昏把他們請了進來，誰知卻害了莊主您啊。」
徐望賢搖搖頭：
「曹庸啊，你跟了徐家這麼久，這些年忙上忙下的，也是難為你了。
我這身子骨不知還能撐上多久，又沒有子嗣。這莊裡，總得有個擔事的男人。
所以，這次我才留你下來，聽我和官爺們說這番話。
我呢，要跟官爺他們去了。
這莊子裡，可就拜託你啦。」
「莊主您別說了，您長命百歲，不會有事的。
官爺，您放過我們家二爺吧，他是個好人，那些都不干他的事啊……」
老人跪下，拼命給蔣懷磕頭。
趙寒把老人扶了起來：
「徐里正，我們這次來，就是要找那些失蹤的人，破這個案子的。
現在看起來，真相已經大白。
高昌使者誤闖山谷，離開的時候，因為誤會，和來找人的上邽衙役互相砍伐而死。
後來的第二批衙役，則是貪圖貢品寶貝，攜物逃跑了。
這整件事裡，您和令兄沒有做錯任何事情，我們怎麼會隨便抓人？
對吧，蔣大人？」
「蔣大人，您看這……」曾謙小心道。
蔣懷咳嗽一聲，有點不屑：
「獨孤縣令說了，這次來辦事的是他們，我們是監試，監督他們的。
這些小事，也要來煩我嗎？」
「您聽聽，」趙寒道，「徐里正，那你還有什麼可擔心的？」
徐望賢很驚喜，站起來就想向趙寒叩拜。
趙寒抬手止住：
「只是，在下還有一件事不大明白，想請教下徐里正。」
「趙小郎君您只管說，徐某知無不言。」
「聽曹管家說，他是因為聽說我們是法師，才把我們帶進來的。
這是為什麼？
你們為什麼要找法師？」
「這個啊，」徐望賢嘆了口氣，有些恐懼的樣子，「這可又是一樁，害慘了我們的事咯……」
原來，自從高昌使團被殺之後，這片安寧的山谷里，突然鬧起鬼來。
一個鬼影，經常在夜裡離奇出現。
每次現身，都是突然冒出、又瞬間消失，把人嚇得魂飛魄散。
剛開頭，村民們以為是有什麼人藏著，在那裝神弄鬼，就把山谷的每個角落幾乎都翻了個底朝天。
可半個鬼影都沒有。
而村子裡，隔三差五的，開始有人失蹤。
都是在夜裡，男女老幼都有，也不見屍首，就這麼憑空消失了。
而自從鬼影出現之後，村民們開始變得多病起來，連年豐收的莊稼，也開始一年不如一年。
這下大傢伙都怕了。
雖然對高昌使者的死，徐望賢很能保守秘密。
可紙終究包不住火，有些風言風語，還是傳了出去。
人們都說，那些高昌的外邦人之所以突然消失，肯定就是不知什麼緣故，死在這山谷附近了。
是他們化成了厲鬼，出來害人。
徐望賢更是感到害怕。
當年那個晚上，他和兄長一起清理屍首。那高昌使者被砍成兩半，只剩下半身的慘狀，他可是歷歷在目。
「您說的那個鬼影，」趙寒道，「是不是只有半個人這麼高？」
「對啊。」
徐望賢聲音有些發顫，「趙小郎君，您怎麼會知道？」
「進谷的時候，我們在蛇齒隘遇見它了。」
趙寒將隘口遇見鬼影的事說了。
徐望賢明白了，「小郎君，我們這小小的秦安里，都是些務農的老實人，哪裡有人會法術，能抓這樣的厲鬼啊？
所以，徐某萬不得已，這才會派曹管家到外頭去，想去請些外頭的法師來捉鬼。」
「這麼說，這鬼已經鬧了很長日子了。」
趙寒道，「那您為什麼不早些派人出去？」
「一來，這鬧鬼牽涉著當年那樁事，怕外人知道，所以兄長和我都遲遲不敢動。總想等等看，可能這鬼自己就去了。
可一等好些年，這鬼反而越鬧越凶，失蹤的人也越來越多。
徐某這身子也越來越弱，實在怕撐不下去了，這才痛下決心。
二來，兩日後，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。
這厲鬼啊……」
他頓了一頓，臉色有些發白：
「每年的這個時候，都會現身。」
兩日後，厲鬼現身。
兩日後，又正好是這次「食人谷」案破案的最後期限。
巧了。
法師們暗暗稱奇。
「這次去請法師，除了捉鬼之外，徐某也是想做一場法事。」
當年徐繼賢亡故之後，徐望賢倉促接任里正，事務實在太多，只得將兄長匆匆入殮，和早年難產而死的正室夫人埋在了一起。
他每每想起來，都感覺內心不安。
所以這次請法師來，除了捉鬼之外，也是想給兄長補做一場超度的法事。
這樣，他才算是不辜負兄長多年的養育之恩。
「多少錢？」姜無懼道。
「什麼？」徐望賢一愣。
「瞧您這莊子，」姜無懼左顧右盼的，「肯定是個有錢人。這又捉鬼又法事的，您不會讓我們白干吧？」
「實不相瞞，徐某久居山中，平日村里都是自給自足，身上並無太多餘財。」
姜無懼還沒答，朱崇哼了一聲：
「原來是個窮貨，這樣，也想讓我許師弟出手麼？」
法師們也是一陣譁然：
「朱道長說的是，如今什麼世道，沒錢還想做事，病瘋了吧？」
「說什麼呢你們？」
洛羽兒道，「我們這次來，本就是自願來破案的。再說這世上有鬼怪害人，身為法師，本就該出手相救。」
「說得好香兒妹，」姜無懼道，「可這錢……哎，忍痛割肉了。
飯管夠吧？宵夜有嗎？」
「小哥說笑了。」
徐望賢道，「錢財徐某確實不多，可總不能讓諸位白手做事。
曹庸，把那東西拿出來吧。」