第四章 冤情
中年人從盤子裡抬起頭來，說道：「老人家，讓您們破費已經不好意思了。行了，我們吃飽了，別再炸了。」
狄仁傑擺了擺手：「哎，大過年的，還能不吃頓飽飯？今天你們儘量吃。」
王莽說道：「放心吧，你們隨便吃，吃多少都沒事。」
說著，快步走到夥計身旁低聲吩咐著。
不一會兒，兩盤剛炸好的春卷又端上了桌，狄仁傑說道：「快吃吧。」
淚水滾過中年人的面頰，他不再說話，拿起春卷吃了起來。
不大工夫，幾個人便將盤中的春卷吃了個乾淨。
這時，王莽等人也回到了桌前。
看著眾人吃得差不多了，王莽和狄仁傑等人對視一眼。
狄仁傑問那中年人道：「你叫什麼名字？」
中年人說道：「我姓方，在家排行第九，您就叫我方九就行了。」
他指著身旁的女孩兒，說道：「那是我閨女小蘭。這幾位都是同鄉同里。」
王莽問道：「你們是哪裡人氏？」
方九說道：「我們是揚州人。」
狄仁傑關切的問道：「眼下就要過年，你們卻背井離鄉跑到神都來告狀，想必是冤深似海呀！」
方九長嘆一聲：「老人家，您說的太對了。但凡能活得下去，誰願意跑到這人生地不熟的地方來告狀呀！」
王莽問道：「你們究竟要告什麼人？」
方九說道：「告揚州的漕運衙門！」
狄仁傑和王莽等人對視一眼，二人暗吃一驚：「漕運衙門？」
方九眼含淚水：「是啊，老人家，我們都是運河兩岸的漕戶，運河從長江到淮水只見有一段漕渠，叫邗溝渠。」
狄仁傑點了點頭：「是的，我知道。邗溝渠南起揚州，北至山陽，自山陽入古鴻溝，也就是泗水。」
方九驚訝的望著狄仁傑：「老人節，您、您竟然知道邗溝？」
狄仁傑微笑道：「我去過那裡。」
方九點了點頭：「啊，難怪。」
狄仁傑親切的笑道：「你們祖輩生活在運河兩岸，替朝廷的漕運衙門出工，專門負責休整濟渠的破損之處，疏通河道。
逆水行舟時，在兩旁岸上輔以縴繩，將船拖過淺談。
因此，你們也叫纖戶。我說得對吧？」
方九吃驚的長大了嘴巴：「這、這您也知道！老人家，你可真是神了。」
旁邊的王莽、李元芳和曾泰交換了一下眼神，笑了笑，沒有說話。
狄仁傑對方九說道：「你繼續說吧！」
方九點了點頭：「那您可能也知道，我們是靠著朝廷轉發給纖戶的護漕餉維生的。」
狄仁傑和王莽等人點了點頭。
方九說道：「本來，這護漕餉每年由朝廷撥給揚州漕運衙門，漕運衙門再發給我們。
您可能不知道，揚州的漕運衙門那是吃人不吐骨頭的地方，朝廷每年下撥的護渠官銀本就不多，再被那些當官的吃的吃、拿的拿，真正用在護渠上的錢連幾個大子兒也不到。
所以，邗溝渠早就年久失修，河道里淤泥暗礁到處都是，行船別提多危險了。」
狄仁傑皺眉道：「哦，難道朝廷不知嗎？」
方九說道：「那誰知道啊，每次派來的巡河大員都跟那些狗官大吃大喝，從沒見過他們巡河。
只是知道，這些人吃一頓飯，能擺上三天三夜不撤席。
一碗燉肉要殺四五十頭活豬……」
曾泰瞪大了雙眼，吃驚的問：「什麼，一碗燉肉要殺四五十頭豬？」
方九說道：「這是我聽鄉親們的。」
曾泰不相信：「這、這怎麼可能？！」
王莽和李元芳對視一眼，二人的緊皺著眉頭。
狄仁傑以眼神制止了曾泰，對方九說道：「你接著吧！」
方九點了點頭，說道：「這群狗官剋扣護渠銀兩也就罷了，可他們就連我們這些纖戶的護漕餉也要剋扣。」
王莽和狄仁傑挑了挑眉：「哦，怎樣剋扣法？」
方九說道：「他們規定，每家纖戶十抽其三，意思就是，十個銅錢，他們要抽走三個。」
王莽和狄仁傑對視一眼，他雙眉緊蹙，問道：「卻是為何？」
方九說道：「他們管這個叫出工稅。你不給，他就把你的名字剔除在纖戶名單外，你非但拿不著錢，連生活也別想了。」
狄仁傑狠狠一拳砸在桌上：「該殺！」
方九一驚：「老人家，您怎麼了？」
王莽、李元芳和曾泰三人眼中也是閃過一道怒氣。
狄仁傑搖了搖頭，強壓怒火道：「啊，沒什麼，你吧。」
方九繼續說道：「本來，朝廷發下的護漕餉就少得可憐，再加上揚州漕運衙門那些狗官七折八扣，到我們纖戶手中的就連吃飯都不夠啊。
到了今年，他們、他們乾脆連一錢都不發了！」
狄仁傑問道：「為什麼？」
方九長嘆一聲：「老人家有所不知。這兩年邗溝連發怪事，只要是江淮鹽鐵轉運使的船隻經過邗溝，便船翻人死，這樣的情形已十幾次了。」
狄仁傑和王莽對視一眼，四人頓時一驚：「哦，有這等事？」
方九點了點頭：「是啊。朝廷幾次派人調查。
那些當官的來了揚州，一通大吃大喝，也不查渠，也不問話，硬是說我們纖戶合夥做賊，謀劫朝廷轉運的糧物。
因此，將兩岸的纖戶抓了很多，嚴刑拷打，卻問不出個子丑寅卯。
您看看，我就被他們抓過！」
說著，他撩起百結的鶉衣，露出了身上的傷疤。
狄仁傑恨道：「豈有此理！」
王莽輕哼一聲，沒有說話。
方九接著說道：「他們抓了幾千纖戶，可怪事照樣發生，只要是經邗溝運往神都的鹽船必定傾覆。
這些人沒了辦法，只得將纖戶們放回。
又是邗溝水下有鬼怪作祟，又請了和尚老道前來抓鬼，可還是沒用。
今年年初，朝廷又派了個什麼郎中，叫李翰的前來調查。」
「這個李翰大人跑到纖戶家裡巡查問詢，我們當然是實話實說。
可誰曾想，沒過兩天，漕運衙門的護漕使王周氣急敗壞的趕到村里，說我們不知天高地厚，不知感謝漕運衙門的活命之恩，竟在李大人面前告下惡狀，真是罪該萬死！
還說我們纖戶是窮山惡水出刁民。
最後，王周告訴我們，衙門從今以後不再發給護漕餉，要我們自謀生計。」
狄仁傑擺了擺手：「哎，大過年的，還能不吃頓飽飯？今天你們儘量吃。」
王莽說道：「放心吧，你們隨便吃，吃多少都沒事。」
說著，快步走到夥計身旁低聲吩咐著。
不一會兒，兩盤剛炸好的春卷又端上了桌，狄仁傑說道：「快吃吧。」
淚水滾過中年人的面頰，他不再說話，拿起春卷吃了起來。
不大工夫，幾個人便將盤中的春卷吃了個乾淨。
這時，王莽等人也回到了桌前。
看著眾人吃得差不多了，王莽和狄仁傑等人對視一眼。
狄仁傑問那中年人道：「你叫什麼名字？」
中年人說道：「我姓方，在家排行第九，您就叫我方九就行了。」
他指著身旁的女孩兒，說道：「那是我閨女小蘭。這幾位都是同鄉同里。」
王莽問道：「你們是哪裡人氏？」
方九說道：「我們是揚州人。」
狄仁傑關切的問道：「眼下就要過年，你們卻背井離鄉跑到神都來告狀，想必是冤深似海呀！」
方九長嘆一聲：「老人家，您說的太對了。但凡能活得下去，誰願意跑到這人生地不熟的地方來告狀呀！」
王莽問道：「你們究竟要告什麼人？」
方九說道：「告揚州的漕運衙門！」
狄仁傑和王莽等人對視一眼，二人暗吃一驚：「漕運衙門？」
方九眼含淚水：「是啊，老人家，我們都是運河兩岸的漕戶，運河從長江到淮水只見有一段漕渠，叫邗溝渠。」
狄仁傑點了點頭：「是的，我知道。邗溝渠南起揚州，北至山陽，自山陽入古鴻溝，也就是泗水。」
方九驚訝的望著狄仁傑：「老人節，您、您竟然知道邗溝？」
狄仁傑微笑道：「我去過那裡。」
方九點了點頭：「啊，難怪。」
狄仁傑親切的笑道：「你們祖輩生活在運河兩岸，替朝廷的漕運衙門出工，專門負責休整濟渠的破損之處，疏通河道。
逆水行舟時，在兩旁岸上輔以縴繩，將船拖過淺談。
因此，你們也叫纖戶。我說得對吧？」
方九吃驚的長大了嘴巴：「這、這您也知道！老人家，你可真是神了。」
旁邊的王莽、李元芳和曾泰交換了一下眼神，笑了笑，沒有說話。
狄仁傑對方九說道：「你繼續說吧！」
方九點了點頭：「那您可能也知道，我們是靠著朝廷轉發給纖戶的護漕餉維生的。」
狄仁傑和王莽等人點了點頭。
方九說道：「本來，這護漕餉每年由朝廷撥給揚州漕運衙門，漕運衙門再發給我們。
您可能不知道，揚州的漕運衙門那是吃人不吐骨頭的地方，朝廷每年下撥的護渠官銀本就不多，再被那些當官的吃的吃、拿的拿，真正用在護渠上的錢連幾個大子兒也不到。
所以，邗溝渠早就年久失修，河道里淤泥暗礁到處都是，行船別提多危險了。」
狄仁傑皺眉道：「哦，難道朝廷不知嗎？」
方九說道：「那誰知道啊，每次派來的巡河大員都跟那些狗官大吃大喝，從沒見過他們巡河。
只是知道，這些人吃一頓飯，能擺上三天三夜不撤席。
一碗燉肉要殺四五十頭活豬……」
曾泰瞪大了雙眼，吃驚的問：「什麼，一碗燉肉要殺四五十頭豬？」
方九說道：「這是我聽鄉親們的。」
曾泰不相信：「這、這怎麼可能？！」
王莽和李元芳對視一眼，二人的緊皺著眉頭。
狄仁傑以眼神制止了曾泰，對方九說道：「你接著吧！」
方九點了點頭，說道：「這群狗官剋扣護渠銀兩也就罷了，可他們就連我們這些纖戶的護漕餉也要剋扣。」
王莽和狄仁傑挑了挑眉：「哦，怎樣剋扣法？」
方九說道：「他們規定，每家纖戶十抽其三，意思就是，十個銅錢，他們要抽走三個。」
王莽和狄仁傑對視一眼，他雙眉緊蹙，問道：「卻是為何？」
方九說道：「他們管這個叫出工稅。你不給，他就把你的名字剔除在纖戶名單外，你非但拿不著錢，連生活也別想了。」
狄仁傑狠狠一拳砸在桌上：「該殺！」
方九一驚：「老人家，您怎麼了？」
王莽、李元芳和曾泰三人眼中也是閃過一道怒氣。
狄仁傑搖了搖頭，強壓怒火道：「啊，沒什麼，你吧。」
方九繼續說道：「本來，朝廷發下的護漕餉就少得可憐，再加上揚州漕運衙門那些狗官七折八扣，到我們纖戶手中的就連吃飯都不夠啊。
到了今年，他們、他們乾脆連一錢都不發了！」
狄仁傑問道：「為什麼？」
方九長嘆一聲：「老人家有所不知。這兩年邗溝連發怪事，只要是江淮鹽鐵轉運使的船隻經過邗溝，便船翻人死，這樣的情形已十幾次了。」
狄仁傑和王莽對視一眼，四人頓時一驚：「哦，有這等事？」
方九點了點頭：「是啊。朝廷幾次派人調查。
那些當官的來了揚州，一通大吃大喝，也不查渠，也不問話，硬是說我們纖戶合夥做賊，謀劫朝廷轉運的糧物。
因此，將兩岸的纖戶抓了很多，嚴刑拷打，卻問不出個子丑寅卯。
您看看，我就被他們抓過！」
說著，他撩起百結的鶉衣，露出了身上的傷疤。
狄仁傑恨道：「豈有此理！」
王莽輕哼一聲，沒有說話。
方九接著說道：「他們抓了幾千纖戶，可怪事照樣發生，只要是經邗溝運往神都的鹽船必定傾覆。
這些人沒了辦法，只得將纖戶們放回。
又是邗溝水下有鬼怪作祟，又請了和尚老道前來抓鬼，可還是沒用。
今年年初，朝廷又派了個什麼郎中，叫李翰的前來調查。」
「這個李翰大人跑到纖戶家裡巡查問詢，我們當然是實話實說。
可誰曾想，沒過兩天，漕運衙門的護漕使王周氣急敗壞的趕到村里，說我們不知天高地厚，不知感謝漕運衙門的活命之恩，竟在李大人面前告下惡狀，真是罪該萬死！
還說我們纖戶是窮山惡水出刁民。
最後，王周告訴我們，衙門從今以後不再發給護漕餉，要我們自謀生計。」