第九十章 出事？
天剛擦黑，盱眙城中的主街——河口道便已空空蕩蕩。
街道旁矗立著一座規模很大的客棧，門檻上方的牌匾上書：通衢客棧。
看得出來，這座客棧從前一定非常風光，現在卻是門可羅雀，冷冷清清。
客棧外堂，夥計百無聊賴地坐在櫃檯旁，不停地胡亂劃拉著手邊的算盤。
曾泰和沈韜、肖豹走了進來。
夥計站起身道：「幾位，回來了。」
曾泰點了點頭問道：「夥計，狄老先生回來了嗎？」
夥計回道：「出去的幾撥都回來了，就差您了。」
曾泰點了點頭，三人快步向客棧內狄仁傑的房間走去。
房間內，大家正在向狄仁傑報告各自訪察的情形，方九站在一旁。
魯吉英說道：「我們分別走訪了城中四家鹽號，一家的老闆是何姓鹽商，另外三家分別是陳姓、方姓和王姓，與中午店老闆所說的完全吻合。」
狄仁傑問道：「情況怎麼樣？」
魯吉英說道：「陳姓、方姓和王姓鹽號的夥計告訴我們，邗溝發生覆船事件，茶亭的官鹽運不到盱眙，這幾家鹽號就斷了生意，再也沒有開過張。
之所以沒有關閉鋪戶，是因為他們都是朝廷指定的售鹽商戶，鹽法規制，鹽號是不允許關門的。」
狄仁傑問道：「他們沒有說起，從其他渠道搞到過食鹽？」
魯吉英搖了搖頭道：「沒有。」
狄仁傑說道：「也就是說，這三家鹽號現在無鹽可售？」
魯吉英說道：「正是。」
狄仁傑點了點頭道：「嗯，與我了解的情形基本相同。」
話音未落，曾泰幾人推門走了進來：「恩師。」
狄仁傑微笑道：「曾泰啊，辛苦了，怎麼樣，有何收穫？」
曾泰說道：「下午我們走訪了很多城中的百姓，從他們口中了解到的基本與那個店老闆的敘述一致。
目前，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其餘三家早已閒置，問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認為是從鹽梟手中購買的。」
狄仁傑點了點頭道：「看起來，我們三路訪察民間所得到的結論基本相同。
今日我們暗訪何家鹽號，那兒的夥計對我說何家鹽號的主人名叫何五奇，現在城中只有他一家賣鹽。
他還透露，這個何五奇每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。」
曾泰吃驚地道：「幾十石，有這麼多？」
狄仁傑思索著：「難道如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？」
曾泰說道：「可除了鹽梟，還有什麼人能夠為鹽號提供私鹽？」
狄仁傑說道：「可據我所知，鹽梟不過是一些亡命之徒，鋌而走險是為了掙口飯吃。換句話說，他們也是窮苦人。」
一旁的方九插話道：「大人，小的能說句話嗎？」
狄仁傑點了點頭道：「說吧！」
方九說道：「大人剛剛說得對極了，那天在村里，老魯叔就說起過，我們村的纖戶龐四就做了鹽梟。」
狄仁傑點點頭道：「是的。」
方九說道：「可那都是讓漕運衙門給逼的！大家沒飯吃，活不下去了，只能鋌而走險，總比餓死強啊！」
狄仁傑嘆了口氣，點點頭道：「是啊，鹽梟販私，一般是從鹽場的亭戶們手中花低價購買數斗，最多一石食鹽，由數人乃至十數人編成一隊，肩挑扁擔，筐中置鹽，走村串鎮，以比常平鹽更低一些的價錢將鹽賣給百姓。
你們想一想，這些窮苦的鹽梟怎麼能有力量組織起這樣大規模的販鹽活動？
不要說轉運的騾馬車輛需用大量銀錢，就是他們從亭戶手中購進如此大批食鹽所需的本錢，就是一筆數額巨大的款項，他們怎麼能夠負擔得起？」
方九說道：「大人，剛剛諸位說起此事的時候，小的就想說，鹽梟小人見過，別說幾十石鹽，就是幾石，他們也販不起呀！」
魯吉英說道：「不錯，確實如此。剛剛閣老說得是，一隊鹽梟幾個人，擔筐挑擔，有時總共只有幾斗鹽。」
狄仁傑點了點頭道：「是呀！」
曾泰說道：「恩師，那您的意思是，批發私鹽的不是鹽梟？」
狄仁傑沒有回答，反問道：「還記得我們到盱眙暗訪的目的嗎？」
曾泰驚道：「您是說，這些私鹽的源頭，乃是邗溝落水失蹤的官鹽？」
其他人也大吃一驚：「啊？」
狄仁傑說道：「難道沒有這種可能嗎？北溝大倉的監庫彭春率人將官鹽運至盱眙境內的葦子盪。
一天後，由盱眙方向駛來了一條大躉船，彭春等人將官鹽裝上躉船，繼續向北航行，不久便失去了蹤跡。
無獨有偶，恰恰還是在盱眙境內，發生了如此大規模的販賣私鹽之事，這二者之間，難道真的沒有聯繫？」
曾泰點點頭道：「有道理。」
狄仁傑說道：「而今，事情尚未明朗，我們暫且不要妄下結論。
今天的察訪大有收穫，接下來也是最關鍵的一步，那就是要通過鹽商何五奇查出私鹽的來源。」
狄仁傑看看眾人，一擺手笑道，「好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！」
眾人答應一聲，紛紛轉身離去。
……
掌燈時分，臥虎莊中一片寧靜。
突然，臥虎廳方向傳來一陣急促的鑼聲，鑼聲迅速蔓延開來，寂靜的莊子立刻喧嚷起來。
東院正房和偏門的門忽然打開了，王莽和李元芳已快步走到了院中。
此時院外的鑼聲一陣緊似一陣，小清也急急跑進院中喊道：「水生！水木！」
王莽問道：「外面出什麼事了？」
小清說道：「剛剛葛彪告訴我，莊裡出了大事，我爹招各寨頭目到臥虎廳議事。他說讓我們三個也去。」
李元芳看了小清一眼道：「我不去。」
王莽皺了皺眉頭，沒有說話。
小清沒好氣地說道：「你以為我想去呀，只是這大晚上的鳴鑼聚眾，我是怕又和龐四扯上什麼關係，走吧，去看看。」
王莽沉吟片刻，點了點頭道：「好吧。水木，我們剛剛接任旱寨的頭領的位置，去看看也好。」
見到王莽這樣說，李元芳也就點了點頭。
說完，三人快步走出東院，向臥虎廳而去。
街道旁矗立著一座規模很大的客棧，門檻上方的牌匾上書：通衢客棧。
看得出來，這座客棧從前一定非常風光，現在卻是門可羅雀，冷冷清清。
客棧外堂，夥計百無聊賴地坐在櫃檯旁，不停地胡亂劃拉著手邊的算盤。
曾泰和沈韜、肖豹走了進來。
夥計站起身道：「幾位，回來了。」
曾泰點了點頭問道：「夥計，狄老先生回來了嗎？」
夥計回道：「出去的幾撥都回來了，就差您了。」
曾泰點了點頭，三人快步向客棧內狄仁傑的房間走去。
房間內，大家正在向狄仁傑報告各自訪察的情形，方九站在一旁。
魯吉英說道：「我們分別走訪了城中四家鹽號，一家的老闆是何姓鹽商，另外三家分別是陳姓、方姓和王姓，與中午店老闆所說的完全吻合。」
狄仁傑問道：「情況怎麼樣？」
魯吉英說道：「陳姓、方姓和王姓鹽號的夥計告訴我們，邗溝發生覆船事件，茶亭的官鹽運不到盱眙，這幾家鹽號就斷了生意，再也沒有開過張。
之所以沒有關閉鋪戶，是因為他們都是朝廷指定的售鹽商戶，鹽法規制，鹽號是不允許關門的。」
狄仁傑問道：「他們沒有說起，從其他渠道搞到過食鹽？」
魯吉英搖了搖頭道：「沒有。」
狄仁傑說道：「也就是說，這三家鹽號現在無鹽可售？」
魯吉英說道：「正是。」
狄仁傑點了點頭道：「嗯，與我了解的情形基本相同。」
話音未落，曾泰幾人推門走了進來：「恩師。」
狄仁傑微笑道：「曾泰啊，辛苦了，怎麼樣，有何收穫？」
曾泰說道：「下午我們走訪了很多城中的百姓，從他們口中了解到的基本與那個店老闆的敘述一致。
目前，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其餘三家早已閒置，問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認為是從鹽梟手中購買的。」
狄仁傑點了點頭道：「看起來，我們三路訪察民間所得到的結論基本相同。
今日我們暗訪何家鹽號，那兒的夥計對我說何家鹽號的主人名叫何五奇，現在城中只有他一家賣鹽。
他還透露，這個何五奇每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。」
曾泰吃驚地道：「幾十石，有這麼多？」
狄仁傑思索著：「難道如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？」
曾泰說道：「可除了鹽梟，還有什麼人能夠為鹽號提供私鹽？」
狄仁傑說道：「可據我所知，鹽梟不過是一些亡命之徒，鋌而走險是為了掙口飯吃。換句話說，他們也是窮苦人。」
一旁的方九插話道：「大人，小的能說句話嗎？」
狄仁傑點了點頭道：「說吧！」
方九說道：「大人剛剛說得對極了，那天在村里，老魯叔就說起過，我們村的纖戶龐四就做了鹽梟。」
狄仁傑點點頭道：「是的。」
方九說道：「可那都是讓漕運衙門給逼的！大家沒飯吃，活不下去了，只能鋌而走險，總比餓死強啊！」
狄仁傑嘆了口氣，點點頭道：「是啊，鹽梟販私，一般是從鹽場的亭戶們手中花低價購買數斗，最多一石食鹽，由數人乃至十數人編成一隊，肩挑扁擔，筐中置鹽，走村串鎮，以比常平鹽更低一些的價錢將鹽賣給百姓。
你們想一想，這些窮苦的鹽梟怎麼能有力量組織起這樣大規模的販鹽活動？
不要說轉運的騾馬車輛需用大量銀錢，就是他們從亭戶手中購進如此大批食鹽所需的本錢，就是一筆數額巨大的款項，他們怎麼能夠負擔得起？」
方九說道：「大人，剛剛諸位說起此事的時候，小的就想說，鹽梟小人見過，別說幾十石鹽，就是幾石，他們也販不起呀！」
魯吉英說道：「不錯，確實如此。剛剛閣老說得是，一隊鹽梟幾個人，擔筐挑擔，有時總共只有幾斗鹽。」
狄仁傑點了點頭道：「是呀！」
曾泰說道：「恩師，那您的意思是，批發私鹽的不是鹽梟？」
狄仁傑沒有回答，反問道：「還記得我們到盱眙暗訪的目的嗎？」
曾泰驚道：「您是說，這些私鹽的源頭，乃是邗溝落水失蹤的官鹽？」
其他人也大吃一驚：「啊？」
狄仁傑說道：「難道沒有這種可能嗎？北溝大倉的監庫彭春率人將官鹽運至盱眙境內的葦子盪。
一天後，由盱眙方向駛來了一條大躉船，彭春等人將官鹽裝上躉船，繼續向北航行，不久便失去了蹤跡。
無獨有偶，恰恰還是在盱眙境內，發生了如此大規模的販賣私鹽之事，這二者之間，難道真的沒有聯繫？」
曾泰點點頭道：「有道理。」
狄仁傑說道：「而今，事情尚未明朗，我們暫且不要妄下結論。
今天的察訪大有收穫，接下來也是最關鍵的一步，那就是要通過鹽商何五奇查出私鹽的來源。」
狄仁傑看看眾人，一擺手笑道，「好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！」
眾人答應一聲，紛紛轉身離去。
……
掌燈時分，臥虎莊中一片寧靜。
突然，臥虎廳方向傳來一陣急促的鑼聲，鑼聲迅速蔓延開來，寂靜的莊子立刻喧嚷起來。
東院正房和偏門的門忽然打開了，王莽和李元芳已快步走到了院中。
此時院外的鑼聲一陣緊似一陣，小清也急急跑進院中喊道：「水生！水木！」
王莽問道：「外面出什麼事了？」
小清說道：「剛剛葛彪告訴我，莊裡出了大事，我爹招各寨頭目到臥虎廳議事。他說讓我們三個也去。」
李元芳看了小清一眼道：「我不去。」
王莽皺了皺眉頭，沒有說話。
小清沒好氣地說道：「你以為我想去呀，只是這大晚上的鳴鑼聚眾，我是怕又和龐四扯上什麼關係，走吧，去看看。」
王莽沉吟片刻，點了點頭道：「好吧。水木，我們剛剛接任旱寨的頭領的位置，去看看也好。」
見到王莽這樣說，李元芳也就點了點頭。
說完，三人快步走出東院，向臥虎廳而去。