第1181章
「呼……到了這裡，應該暫時是可以休息一下了。」
從密林里漸漸走出，看著前方逐漸開朗起來的天空，以及已然可以透過樹木間的縫隙看到的更為遼闊平原風景，羅特斯那滿身緊繃的面容終於緩和了下來，呼出了一口濁氣。
整整半個小時，他們都心情緊張地在密林里東躲西藏，頂著那糟糕的環境和可能被敵人發現的緊張感，踩著各種腐葉與濕泥，一路沾滿了林間的各種污跡，還要時刻警惕那些隱藏在密林里的毒蟲猛獸。
別說是一向養尊處優的亨利王子夫婦了，就連他們這些經受過訓練的騎士，騎士對於這種環境也是感到非常地難受。只不過，為了自身的安全，哪怕再難受，他們也必須要忍耐下來。
幸好，熬過了半個小時的時間後，此刻他們終於是能夠脫離這片密林了。
不過，在羅特斯的帶領下，眾人來到了樹林的邊緣之後，卻並沒有急著走出樹林，而是拔出了腰間的長劍，開始在樹林的邊緣地帶清理出了一片並不算大的空地來。
等花費的幾分鐘的時間大致上地清理出了一片空地之後，羅特斯等騎士們又從馬匹背上掛著的一個個用厚實的牛皮縫製起來的行李包取下，從中取出了乾糧和飲水，坐在這林間空地上開始了休息和進食。
在半個小時前還在密林另一邊的營地里的時候，他們其實也才剛剛開始休息，但那時候被突如其來的敵襲給打斷了，眾人其實都還沒完全調整好自己的狀態，就不得不立刻啟程離開營地，開始深入密林，提心弔膽地躲避敵人的搜查。
這是很費精力的。
哪怕事實上，偵查敵人蹤跡的任務，絕大多數都是由梅爾蒂完成的，甚至就連密林里遭遇的那些毒蟲猛獸，大多數也都靠著梅爾蒂的感知提前避免了，羅特斯他們其實並沒有因此而遭受到什麼真正的麻煩。
但這並不意味著羅特斯等人能夠安心放鬆下來。他們對於梅爾蒂的了解還是太粗淺了，哪怕蘭佩爾團長事先交代過，羅特斯等人也不可能大心眼到完全將所有重任都寄託到梅爾蒂這一個年紀輕輕的少女騎士身上。
以資歷論，按照梅爾蒂這才十六七歲的年紀，其實她在白薔薇騎士團里，完全算得上是一個新人。在身份背景的設定里，羅特斯等人也同樣是這麼看待梅爾蒂的。
所以他們這些上了年紀的前輩騎士，當然不可能完全將希望寄託到新人的身上。
在選擇相信梅爾蒂的感知偵查工作的時候，羅特斯等人也一直都有默默地在用自己的方式去偵查、警惕敵人的蹤跡、和提防密林里的毒蟲猛獸可能到來的襲擊。這也是他們如今會感到格外疲勞的主要原因。
哪怕全程都並沒有發生劇烈的戰鬥，但僅僅只是全神貫注去維持警戒，這也是一件非常消耗精力的行為了。
比起羅特斯等人，亨利夫婦的狀態同樣也不太好，哪怕負責警戒的工作全都交給了梅爾蒂和羅特斯他們，夫婦倆要做的只是單純的邁動腳步跟上隊伍，但這對於並未經受過相關鍛鍊、一直過著養尊處優的王室貴族生活的兩人來說也是一份稱得上遭罪的事。
就比如現在，在密林里持續徒步行走了半個多小時，隊伍剛一停下來休息，兩夫婦就直接將行李包往被清理出來的空地上一放，然後坐上去脫下了自己的靴子之後，就一個勁的齜牙咧嘴——他們的腳底已經被磨出水泡了。
密林里的道路可不好走，土地凹凸不平已是常態，斷木、枯藤、碎石、陷坑……隨時還能遇到各種各樣的障礙物以及天然陷阱。
雖然有著梅爾蒂和羅特斯他們提前探路，一直都將危險地形先一步探索了出來並給予了示警，但僅僅是那糟糕的路況，就嗑得亨利王子夫婦一路走來腳底生疼了。
要不是江言暗暗做了手腳，影響了兩人的思維，他們恐怕早就堅持要不住叫苦放棄了。
現在終於有了休息的機會，自然立刻就放鬆了下來。
梅爾蒂暫時沒有理會這些人，在一眾大老爺子都露出疲態的時候，按理說應該最累的她，狀態反而還很精神，在同樣拿出了食物和水補充了一下身體所需的養分之後，少女便看向了羅特斯。
「我一個人先去樹林外邊探探情況吧。」
「你……好吧。」羅特斯先是略微遲疑了一下，在看到梅爾蒂臉上確實沒有太過疲勞的樣子之後，才點了點頭。
但他又表情嚴肅地叮囑了一下：「但要注意，小心點，別被敵人發現了。」
「放心吧，隊長，我明白的。」少女微微一笑，指了指自己身上用樹葉和藤蔓編織出來的偽裝衣。
這一身衣服能夠讓他們在密林里變得極為不起眼，並且也有助於他們在林間行走時避免自身皮膚被密林里的尖銳藤條和鋒利葉片之類的東西劃傷割傷。
這一身衣服，雖然偽裝效果在林間很好，但因為穿上後會有些影響行動的靈活性，且這種原始又簡陋的偽裝衣穿起來也並不舒適。所以在休息後，亨利夫婦第一時間就將其脫掉了。
就連羅特斯他們，也將偽裝衣卸除了大半，只保留了一小部分用於遮蓋他們身上過於鮮亮顯眼的那套白薔薇騎士鎧。
但梅爾蒂身上卻依舊穿著全套的厚實偽裝衣，仿佛絲毫也不覺得這一身的藤蔓枝葉套在身上會有多沉重悶熱一樣。
讓羅特斯等人也是暗暗有些佩服。
「你這小姑娘，確實是挺機靈的，想來也有自己的分寸，大叔我也就不多說其他的囉嗦話了，早去早回。」羅特斯擺了擺手，微笑著說道。
「是。」梅爾蒂微微點頭，隨後一個轉身就消失在了茂密的灌木叢中。
離開了臨時的休息點，穿過變得漸漸稀疏起來的灌木草叢，梅爾蒂動作靈敏地只花費了兩分鐘的時間，就走出了樹林的範圍，看到了外邊那一望無際的屬於平原的景色。
以及，那一座在視野盡頭隱約可見的、坐落在平原上的黑色城池。
看著那座城池，梅爾蒂的眼瞳深處閃過了一抹精芒。
那就是邊塞之城，梅爾蒂的試煉任務里所提到的要護送目標前往的地點。
只要將亨利王子安全地送入那座城裡，並且跟任務指定的同盟鄰國派來的接應者完成匯合，這試煉任務就算是完成了。
可惜，任務的真正難點，卻也恰好出現在了這一個環節上。
邊塞之城，並不意味著安全！
因為，這座城的掌控者，並非是忠於亨利王子所在的A國王室，而是國內的另一位跟王室關係並不怎麼和睦的實權大貴族。
費舍大公，這就是邊塞之城掌管者的名諱，位列於公爵之位，他也是這一邊境區域的軍隊掌管者和實權領主，按照背景設定的資料，這位邊境大公一直都有些不滿於A國王室的統治，A國王室之所以會在B國的攻擊下淪陷得如此快，未嘗就沒有當時這一位手握實權與重兵的邊境大公在一旁冷眼袖手旁觀的原因在其中。
所以，按照這種背景設定，梅爾蒂有充分的理由認為，在如今A國王都已經被攻破、王室已經幾乎滅亡的局勢下，這一位素來跟王室關係不和的邊境大公對於亨利王子的態度恐怕並不會怎麼友善。
真要是傻乎乎地直接把亨利王子送入對方所統治的城池裡，或許還沒見到那位同盟鄰國的接應人，亨利王子就會先落到邊境大公的軍隊手裡了吧。
如果可以的話，梅爾蒂真想要換一個更為合適的匯合地點。為此，她也嘗試過跟羅特斯交流。
比如，可否將匯合的地點改成邊塞之城附近的某些鄉下村莊之類的。
可惜，羅特斯表示這件事是無法更改的，他們必須將亨利王子送入邊塞之城才能跟同盟鄰國的盟友匯合，這也是那位盟友的意思。
大概，那位盟友也是想通過這種方式來考驗一下他們吧，在A國王室基本已經名存實亡的如今，如果他們能夠在重重困難下依舊跟對方匯合，這至少還能證明亨利王子這位倖存者的價值值得盟國繼續投資——不論是他自身的能力，還是周圍依舊追隨於他的屬下們的能力。
否則，如果這位流亡的王子是個廢物的話，那他們也就沒必要投資了。
將A國給打敗了的B國，其實力有多強自然是不必多說，作為A國的同盟國，那位盟友的實力其實比原本的A國還要弱上了一籌，所以如果亨利王子身上不能表現出讓他們重視的價值的話，他們可不會冒著被B國針對的風險在這種時候施予援手。
甚至，要不是擔心B國徹底一家獨大後威壓全大陸所有的國家，所以才想要扶持一些勢力來給B國添麻煩，不然的話這位盟友國很可能都根本不會想要管亨利王子這種人的死活。
這其中存在著許多的彎彎繞繞，梅爾蒂也是看明白了，所以也就只能老老實實遵照著試煉任務的要求來行動。
因為她懷疑，這邊塞之城的一環難關，很可能也是試煉任務故意為之設計的，為的，就是增加任務的難度。
像蕾婭那邊的最初試煉任務，要以普通人的實力水準，在近乎於核爆滅城的危機下存活，其任務難度可想而知。異種數據空間是一視同仁的，梅爾蒂這邊的試煉任務，自然也就簡單不到哪裡去。
老實說，這最後的一環難關，其實難度還是要比蕾婭那邊的『核爆滅城』簡單一些，大概也是因為梅爾蒂這邊的任務跨度更長一些，整體難度被好幾個環節分攤掉了一些的緣故吧。
不過……
『其實我早就想吐槽了……』坐在少女肩頭上的江言，看著正在翻閱任務面板的少女，不禁吊起了死魚眼，道：『這所謂「A國、B國」之類的國家勢力名號，都是通用的吧？這異種數據空間在設計本土勢力背景的時候，就不能多上點心嗎？』
梅爾蒂關閉了任務信息面板，聽到江言的吐槽，不由一笑，然後想了想，道：【陛下您不是也說過嗎？那個神秘的異種數據空間，其核心或許並沒有被誰掌控著，而是以一種基本不具備自我思維的類似智能程序的自律系統在運行和管理，既然是那樣的自律系統，在設定世界資料背景的時候缺乏一些創新立意，也就不難理解了吧？】
『照你這麼說，這種現象還應該是一件好事嘍？』江言饒有興趣地向她提問道。
【這我就不知道了呢，得陛下自己來判斷才行，畢竟我對於很多事都並不是非常了解嘛，我只要忠實遵照您的指令行動就行了。】梅爾蒂眨巴了一下自己清澈明亮的眼睛，柔和地笑了笑：【不論真相到底如何，我都會相信陛下的判斷，所以，請您不用顧慮太多，儘管向我下達命令即可。】
『哼哼……』江言嘿嘿一笑，抬手捏了捏少女的臉蛋兒：『小丫頭，不錯嘛！這話我愛聽。』
【陛下！】梅爾蒂不禁跺了跺腳，有種想要伸手拍江言的衝動，她難得地嘟起了嘴，不滿地晃了晃小腦袋躲開了江言的手，然後說道：【您真是的，我明明可是很認真地說出那種話的呀！】
『是是，我明白的。』江言笑嘻嘻地拍了拍少女的側臉：『小丫頭，你那段話，我也送還給你——儘管放手去做吧，不用顧慮其他的東西！因為，我會在你身邊一直看著你的。』
梅爾蒂微微一怔，隨後忽然微微低頭，讓額頭的劉海遮住了自己的表情，然後輕輕地應了一聲，
【……嗯。】
就在兩人間的氣氛忽然變得有些奇妙的時候，翠那清冷的聲音，傳入了梅爾蒂的腦海里，直接打斷了她此刻有些複雜難明的心緒。
『主人，請注意，有疑似敵人的動靜，正在朝您所在的位置接近。』
梅爾蒂俏臉瞬間恢復了冷靜和淡漠的狀態，擯除一切雜念，將注意力集中到了翠所說的敵蹤上。
遠遠地看著那一群正在似是無意中接近了自己的不速之客，少女的眼眸里，漸漸地浮現出了一抹冷芒。
從密林里漸漸走出，看著前方逐漸開朗起來的天空，以及已然可以透過樹木間的縫隙看到的更為遼闊平原風景，羅特斯那滿身緊繃的面容終於緩和了下來，呼出了一口濁氣。
整整半個小時，他們都心情緊張地在密林里東躲西藏，頂著那糟糕的環境和可能被敵人發現的緊張感，踩著各種腐葉與濕泥，一路沾滿了林間的各種污跡，還要時刻警惕那些隱藏在密林里的毒蟲猛獸。
別說是一向養尊處優的亨利王子夫婦了，就連他們這些經受過訓練的騎士，騎士對於這種環境也是感到非常地難受。只不過，為了自身的安全，哪怕再難受，他們也必須要忍耐下來。
幸好，熬過了半個小時的時間後，此刻他們終於是能夠脫離這片密林了。
不過，在羅特斯的帶領下，眾人來到了樹林的邊緣之後，卻並沒有急著走出樹林，而是拔出了腰間的長劍，開始在樹林的邊緣地帶清理出了一片並不算大的空地來。
等花費的幾分鐘的時間大致上地清理出了一片空地之後，羅特斯等騎士們又從馬匹背上掛著的一個個用厚實的牛皮縫製起來的行李包取下，從中取出了乾糧和飲水，坐在這林間空地上開始了休息和進食。
在半個小時前還在密林另一邊的營地里的時候，他們其實也才剛剛開始休息，但那時候被突如其來的敵襲給打斷了，眾人其實都還沒完全調整好自己的狀態，就不得不立刻啟程離開營地，開始深入密林，提心弔膽地躲避敵人的搜查。
這是很費精力的。
哪怕事實上，偵查敵人蹤跡的任務，絕大多數都是由梅爾蒂完成的，甚至就連密林里遭遇的那些毒蟲猛獸，大多數也都靠著梅爾蒂的感知提前避免了，羅特斯他們其實並沒有因此而遭受到什麼真正的麻煩。
但這並不意味著羅特斯等人能夠安心放鬆下來。他們對於梅爾蒂的了解還是太粗淺了，哪怕蘭佩爾團長事先交代過，羅特斯等人也不可能大心眼到完全將所有重任都寄託到梅爾蒂這一個年紀輕輕的少女騎士身上。
以資歷論，按照梅爾蒂這才十六七歲的年紀，其實她在白薔薇騎士團里，完全算得上是一個新人。在身份背景的設定里，羅特斯等人也同樣是這麼看待梅爾蒂的。
所以他們這些上了年紀的前輩騎士，當然不可能完全將希望寄託到新人的身上。
在選擇相信梅爾蒂的感知偵查工作的時候，羅特斯等人也一直都有默默地在用自己的方式去偵查、警惕敵人的蹤跡、和提防密林里的毒蟲猛獸可能到來的襲擊。這也是他們如今會感到格外疲勞的主要原因。
哪怕全程都並沒有發生劇烈的戰鬥，但僅僅只是全神貫注去維持警戒，這也是一件非常消耗精力的行為了。
比起羅特斯等人，亨利夫婦的狀態同樣也不太好，哪怕負責警戒的工作全都交給了梅爾蒂和羅特斯他們，夫婦倆要做的只是單純的邁動腳步跟上隊伍，但這對於並未經受過相關鍛鍊、一直過著養尊處優的王室貴族生活的兩人來說也是一份稱得上遭罪的事。
就比如現在，在密林里持續徒步行走了半個多小時，隊伍剛一停下來休息，兩夫婦就直接將行李包往被清理出來的空地上一放，然後坐上去脫下了自己的靴子之後，就一個勁的齜牙咧嘴——他們的腳底已經被磨出水泡了。
密林里的道路可不好走，土地凹凸不平已是常態，斷木、枯藤、碎石、陷坑……隨時還能遇到各種各樣的障礙物以及天然陷阱。
雖然有著梅爾蒂和羅特斯他們提前探路，一直都將危險地形先一步探索了出來並給予了示警，但僅僅是那糟糕的路況，就嗑得亨利王子夫婦一路走來腳底生疼了。
要不是江言暗暗做了手腳，影響了兩人的思維，他們恐怕早就堅持要不住叫苦放棄了。
現在終於有了休息的機會，自然立刻就放鬆了下來。
梅爾蒂暫時沒有理會這些人，在一眾大老爺子都露出疲態的時候，按理說應該最累的她，狀態反而還很精神，在同樣拿出了食物和水補充了一下身體所需的養分之後，少女便看向了羅特斯。
「我一個人先去樹林外邊探探情況吧。」
「你……好吧。」羅特斯先是略微遲疑了一下，在看到梅爾蒂臉上確實沒有太過疲勞的樣子之後，才點了點頭。
但他又表情嚴肅地叮囑了一下：「但要注意，小心點，別被敵人發現了。」
「放心吧，隊長，我明白的。」少女微微一笑，指了指自己身上用樹葉和藤蔓編織出來的偽裝衣。
這一身衣服能夠讓他們在密林里變得極為不起眼，並且也有助於他們在林間行走時避免自身皮膚被密林里的尖銳藤條和鋒利葉片之類的東西劃傷割傷。
這一身衣服，雖然偽裝效果在林間很好，但因為穿上後會有些影響行動的靈活性，且這種原始又簡陋的偽裝衣穿起來也並不舒適。所以在休息後，亨利夫婦第一時間就將其脫掉了。
就連羅特斯他們，也將偽裝衣卸除了大半，只保留了一小部分用於遮蓋他們身上過於鮮亮顯眼的那套白薔薇騎士鎧。
但梅爾蒂身上卻依舊穿著全套的厚實偽裝衣，仿佛絲毫也不覺得這一身的藤蔓枝葉套在身上會有多沉重悶熱一樣。
讓羅特斯等人也是暗暗有些佩服。
「你這小姑娘，確實是挺機靈的，想來也有自己的分寸，大叔我也就不多說其他的囉嗦話了，早去早回。」羅特斯擺了擺手，微笑著說道。
「是。」梅爾蒂微微點頭，隨後一個轉身就消失在了茂密的灌木叢中。
離開了臨時的休息點，穿過變得漸漸稀疏起來的灌木草叢，梅爾蒂動作靈敏地只花費了兩分鐘的時間，就走出了樹林的範圍，看到了外邊那一望無際的屬於平原的景色。
以及，那一座在視野盡頭隱約可見的、坐落在平原上的黑色城池。
看著那座城池，梅爾蒂的眼瞳深處閃過了一抹精芒。
那就是邊塞之城，梅爾蒂的試煉任務里所提到的要護送目標前往的地點。
只要將亨利王子安全地送入那座城裡，並且跟任務指定的同盟鄰國派來的接應者完成匯合，這試煉任務就算是完成了。
可惜，任務的真正難點，卻也恰好出現在了這一個環節上。
邊塞之城，並不意味著安全！
因為，這座城的掌控者，並非是忠於亨利王子所在的A國王室，而是國內的另一位跟王室關係並不怎麼和睦的實權大貴族。
費舍大公，這就是邊塞之城掌管者的名諱，位列於公爵之位，他也是這一邊境區域的軍隊掌管者和實權領主，按照背景設定的資料，這位邊境大公一直都有些不滿於A國王室的統治，A國王室之所以會在B國的攻擊下淪陷得如此快，未嘗就沒有當時這一位手握實權與重兵的邊境大公在一旁冷眼袖手旁觀的原因在其中。
所以，按照這種背景設定，梅爾蒂有充分的理由認為，在如今A國王都已經被攻破、王室已經幾乎滅亡的局勢下，這一位素來跟王室關係不和的邊境大公對於亨利王子的態度恐怕並不會怎麼友善。
真要是傻乎乎地直接把亨利王子送入對方所統治的城池裡，或許還沒見到那位同盟鄰國的接應人，亨利王子就會先落到邊境大公的軍隊手裡了吧。
如果可以的話，梅爾蒂真想要換一個更為合適的匯合地點。為此，她也嘗試過跟羅特斯交流。
比如，可否將匯合的地點改成邊塞之城附近的某些鄉下村莊之類的。
可惜，羅特斯表示這件事是無法更改的，他們必須將亨利王子送入邊塞之城才能跟同盟鄰國的盟友匯合，這也是那位盟友的意思。
大概，那位盟友也是想通過這種方式來考驗一下他們吧，在A國王室基本已經名存實亡的如今，如果他們能夠在重重困難下依舊跟對方匯合，這至少還能證明亨利王子這位倖存者的價值值得盟國繼續投資——不論是他自身的能力，還是周圍依舊追隨於他的屬下們的能力。
否則，如果這位流亡的王子是個廢物的話，那他們也就沒必要投資了。
將A國給打敗了的B國，其實力有多強自然是不必多說，作為A國的同盟國，那位盟友的實力其實比原本的A國還要弱上了一籌，所以如果亨利王子身上不能表現出讓他們重視的價值的話，他們可不會冒著被B國針對的風險在這種時候施予援手。
甚至，要不是擔心B國徹底一家獨大後威壓全大陸所有的國家，所以才想要扶持一些勢力來給B國添麻煩，不然的話這位盟友國很可能都根本不會想要管亨利王子這種人的死活。
這其中存在著許多的彎彎繞繞，梅爾蒂也是看明白了，所以也就只能老老實實遵照著試煉任務的要求來行動。
因為她懷疑，這邊塞之城的一環難關，很可能也是試煉任務故意為之設計的，為的，就是增加任務的難度。
像蕾婭那邊的最初試煉任務，要以普通人的實力水準，在近乎於核爆滅城的危機下存活，其任務難度可想而知。異種數據空間是一視同仁的，梅爾蒂這邊的試煉任務，自然也就簡單不到哪裡去。
老實說，這最後的一環難關，其實難度還是要比蕾婭那邊的『核爆滅城』簡單一些，大概也是因為梅爾蒂這邊的任務跨度更長一些，整體難度被好幾個環節分攤掉了一些的緣故吧。
不過……
『其實我早就想吐槽了……』坐在少女肩頭上的江言，看著正在翻閱任務面板的少女，不禁吊起了死魚眼，道：『這所謂「A國、B國」之類的國家勢力名號，都是通用的吧？這異種數據空間在設計本土勢力背景的時候，就不能多上點心嗎？』
梅爾蒂關閉了任務信息面板，聽到江言的吐槽，不由一笑，然後想了想，道：【陛下您不是也說過嗎？那個神秘的異種數據空間，其核心或許並沒有被誰掌控著，而是以一種基本不具備自我思維的類似智能程序的自律系統在運行和管理，既然是那樣的自律系統，在設定世界資料背景的時候缺乏一些創新立意，也就不難理解了吧？】
『照你這麼說，這種現象還應該是一件好事嘍？』江言饒有興趣地向她提問道。
【這我就不知道了呢，得陛下自己來判斷才行，畢竟我對於很多事都並不是非常了解嘛，我只要忠實遵照您的指令行動就行了。】梅爾蒂眨巴了一下自己清澈明亮的眼睛，柔和地笑了笑：【不論真相到底如何，我都會相信陛下的判斷，所以，請您不用顧慮太多，儘管向我下達命令即可。】
『哼哼……』江言嘿嘿一笑，抬手捏了捏少女的臉蛋兒：『小丫頭，不錯嘛！這話我愛聽。』
【陛下！】梅爾蒂不禁跺了跺腳，有種想要伸手拍江言的衝動，她難得地嘟起了嘴，不滿地晃了晃小腦袋躲開了江言的手，然後說道：【您真是的，我明明可是很認真地說出那種話的呀！】
『是是，我明白的。』江言笑嘻嘻地拍了拍少女的側臉：『小丫頭，你那段話，我也送還給你——儘管放手去做吧，不用顧慮其他的東西！因為，我會在你身邊一直看著你的。』
梅爾蒂微微一怔，隨後忽然微微低頭，讓額頭的劉海遮住了自己的表情，然後輕輕地應了一聲，
【……嗯。】
就在兩人間的氣氛忽然變得有些奇妙的時候，翠那清冷的聲音，傳入了梅爾蒂的腦海里，直接打斷了她此刻有些複雜難明的心緒。
『主人，請注意，有疑似敵人的動靜，正在朝您所在的位置接近。』
梅爾蒂俏臉瞬間恢復了冷靜和淡漠的狀態，擯除一切雜念，將注意力集中到了翠所說的敵蹤上。
遠遠地看著那一群正在似是無意中接近了自己的不速之客，少女的眼眸里，漸漸地浮現出了一抹冷芒。