章二五 海賊來襲
三日後，涌金號和兩艘大沙船抵達了港口，把儲存在倉庫里的生絲、鐵錠、茶葉和瓷器塞進了貨艙之中，一直到了吃水線，才停止了裝貨，實際上，此次前來的不光是三艘貨船，還長江口外還有一路護送前來的白鷺號和海鷗號，除了來迴路上遇到鄭家的船隊，最主要的是讓兩艘單桅縱帆船熟悉海路，日後商館設立，它們少不得前來。
商館的二樓，兩張八仙桌上坐滿了衣著華麗的商賈，其中一個大腹便便的男人飲下李明勛敬過去的一杯酒，說道：「李掌柜，林某雖然說是後來者，但也想做個壞人提醒一句，這江南是大明的腹心之地，你那三艘炮艦來往，可是真真是不安全呀，長江的漩渦多，說不定哪個是誰家的，要是碰上個眼紅的，怕是不美呀。」
李明勛倒也知道這人的身份，雖說在眾多商賈上算不上豪富，但林家是蘇州數得上的縉紳，即便在整個江浙也是數得著的望族名門，族中子弟出仕不少，其中最佳者，天啟朝時做到了戶部侍郎，如今的林家家主當初也從布政使位上致仕歸，雖說三代沒出什麼柱國重臣，但是門生故舊遍布朝中，背景自然不俗，因此這林掌柜說話也是隨意了些。
「林掌柜說笑了，您這是肺腑之言，真真是為明勛想，明勛又怎能當成壞話呢，實際上，這也是明勛考慮的，所以......。」李明勛就坡下驢，想要提出在江南擇地設立商館的想法，卻不曾想一聲巨響傳來，房門被撞開。
程璧看到闖進來的是自家的僕人阿金，臉色登時不悅：「狗東西，也不看這是什麼時候，如此無禮！」
阿金顧不得說話，從外面拉扯一人進來，程璧臉色一變，問：「程志，你怎麼來了，是老夫人身體不好嗎？」
原來阿金拉進來的人是程家的管家，雖說程璧是徽州人，但已經在江陰安家落戶，還是江陰首富，老母妻子都在江陰家中，因此程璧才有這麼一問。
「老爺......海賊.....海賊打來了，海賊打到江陰了。」管家語無倫次，撲倒在地，驚恐喊道。
這句話喊出來，整個房間裡瞬間亂作一團，程璧捂住腦門，哭喊道：「母親啊，我母親啊.......。」
程璧哭喊著，竟然昏了過去，還是那阿金上前，按了按人中，才讓他還醒過來，程璧滿臉擔心，道：「實在對不住，江陰淪喪，家母受難，程璧心中一團亂麻，作陪不得了，須得立刻歸家，對不住，對不住......。」
說著，踉蹌蹌的向著門外走去，房間裡無人敢於說話，有幾個人也是站起來，他們都是蘇州、常州一帶的商賈，心裡很清楚，對於海賊這類流竄性很高的組織來說，從江陰沿著運河可以直達無錫、蘇州和常州，各家在城外都有別宅、產業，如何還能坐得住呢？
李明勛卻是一巴掌拍在桌子上，喝止道：「慢著！」
他站起身來，直接站在了門口，那高大的身軀擋住，這些人自然出不得門去，程璧問：「你....你這是作甚？」
李明勛道：「程兄，各位掌柜且慢，如今海寇入侵江陰，整個長江水道必當戒嚴，爾等莫要說回去，便是回去又能如何？憑你們主僕三五人，能做得什麼事兒？再者，如今情勢尚未明朗，如何孤身犯險？」
程璧頹然坐在椅子上，問：「江陰完了，我母親.......。」
許長興連忙起身，抱拳說：「諸位聽我一眼，你我都是商賈，精於交易而不懂殺伐，明勛卻是不同，在海外與西夷、蠻族爭雄，定然是有韜略在胸，不如讓他為大家剖析利害為大家出出主意。」
「是是是，李掌柜文武兼修，自然比我等胡來要強啊。」失了主心骨的人眾人仿佛抓住一根救命稻草，連忙逢迎。
李明勛忽然拔出佩刀，鋒銳的刀鋒抵在了報信管家的脖頸，厲聲問道：「我問你答，若有一句不實，斬你腦袋！」
那管家一屁股坐在地上，不敢抬頭，李明勛當即問：「海寇到江陰幾日了？」
管家連忙說：「小人從江陰趕來，行了兩日，約麼是前日午時到的江陰。」
「那時天氣如何？」
「正是晴朗天氣，並無雨霧。」管家回答的極快。
李明勛再問：「海盜有多少艘船？」
管家面露驚駭之色，道：「海盜船像是飛蝗一般，遮天蔽日，整個江面......。」
這話還未說完，李明勛一記刀把砸在了他的胸口，管家吃痛翻滾在地，李明勛卻是喝道：「好膽！如何敢信口雌黃！」
「大晴天的，你如何看不清海盜船隻，敢誇大其詞，實在該死！」李明勛喝道，已經揚起長刀。
那管家連忙說：「小人不敢，小人不敢，小人也說不清楚，總覺得實在是太多了，那些賊人從黃田一帶上岸，一直到運河碼頭都是海盜船。」
李明勛收起長刀，說：「程兄安心便是，令堂定然無恙！」
程璧一聽這話，忙問：「李掌柜，如何這般肯定？」
李明勛道：「程兄也知道，從黃田到運河碼頭，左不過二里左右的江段，能靠岸的都是漁船、瓜皮小船，怕是能停靠二百艘不止，程兄也聽到，海盜進犯之日，天氣晴好，又是在中午，那麼多小船出現在江面上，便是普通百姓也知道是賊人了，如何不進城躲避，江陰雖然不如邊塞雄城，城牆、雉堞和護城河卻是不缺的，哪裡是賊人能輕易攻破的。」
「對，這話有理，有理！」許長興第一個站出來贊成。
李明勛又對其他人說道：「各位更是不要擔心，這些賊人不敢順運河而下，說白了，一群烏合之眾罷了，麻杆打狼兩頭怕，有江陰在後面，更怕長江巡船堵住退路，必不敢深入！」
「李掌柜，那你說當如何？」一個掌柜問道。
李明勛想了想，說：「這些賊人當是崇明水賊，無外乎是吃不飽飯的流民、漁夫，必然要在江陰周邊村鎮劫掠，只要朝廷大軍趕到，自會逃竄。」
「朝廷大軍？一群不見餉銀不挪窩的蠢豬！」一個掌柜當即憤憤不平的說道。
程璧嘆息一聲：「那群丘八巴不得賊人多搶掠一些，他們好把那些民脂民膏當成戰利品收入囊中，可憐我江陰百姓，現遭海賊禍害，又遭兵痞荼毒，這世道呀。」
「有沒有更快點的法子？」那林姓掌柜出言問道，見眾人不解，他說：「諸位弟兄，如今可是收春絲的時節，若是被賊人攪鬧大了，咱們損失可就大了。」
眾人紛紛點頭，如果真的鬧大了，生絲價格是上去了，可是手裡沒貨，錢白白讓浙江那邊的人賺去了。
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原來阿金拉進來的人是程家的管家，雖說程璧是徽州人，但已經在江陰安家落戶，還是江陰首富，老母妻子都在江陰家中，因此程璧才有這麼一問。
「老爺......海賊.....海賊打來了，海賊打到江陰了。」管家語無倫次，撲倒在地，驚恐喊道。
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那管家一屁股坐在地上，不敢抬頭，李明勛當即問：「海寇到江陰幾日了？」
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李明勛收起長刀，說：「程兄安心便是，令堂定然無恙！」
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李明勛道：「程兄也知道，從黃田到運河碼頭，左不過二里左右的江段，能靠岸的都是漁船、瓜皮小船，怕是能停靠二百艘不止，程兄也聽到，海盜進犯之日，天氣晴好，又是在中午，那麼多小船出現在江面上，便是普通百姓也知道是賊人了，如何不進城躲避，江陰雖然不如邊塞雄城，城牆、雉堞和護城河卻是不缺的，哪裡是賊人能輕易攻破的。」
「對，這話有理，有理！」許長興第一個站出來贊成。
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李明勛想了想，說：「這些賊人當是崇明水賊，無外乎是吃不飽飯的流民、漁夫，必然要在江陰周邊村鎮劫掠，只要朝廷大軍趕到，自會逃竄。」
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程璧嘆息一聲：「那群丘八巴不得賊人多搶掠一些，他們好把那些民脂民膏當成戰利品收入囊中，可憐我江陰百姓，現遭海賊禍害，又遭兵痞荼毒，這世道呀。」
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