章二十 無恥的讀書人

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  寒冬統治了整個北方,比寒風與冰雪更為凌冽還是東虜的兵鋒,然而,在登州城的望海樓卻是另外一番的景象,望海樓上亮著燈火,依稀有江南歌姬用象牙拍子輕輕點著節奏,吳儂軟語,輕輕低唱,靡靡之音,傳盪開來,裊裊不斷,惹的望海樓下瑟瑟發抖的難民一陣厭煩。

  「還是離遠一些,否則今晚睡不著了。」一個漢子抱著枯草堆,走向陰冷的巷子。大部分卻是沒有動,他們還等著望海樓上的貴客歡宴完,吃些殘羹剩飯呢。

  閣樓之上,五六個士子打扮的人手輕拍著檀木桌子,和著那女姬的歌聲,一曲唱罷,頻頻點頭,接下來便是勸酒行詩,互相稱讚,其人言稱瑞雪兆豐年,便有人贊其知兵谷錢糧事,卻不知這場冰雪下來,多少難民要凍死餓死,有人又稱東虜冰封冷冽如寒風,頓時就有人附和其憂心國事,但相互吹捧之中,也不會有人真的看一眼樓下的難民,反而讓人把樓下的喧譁之人驅趕而走。

  樓外哀嚎不斷,那是士子們的僕役用棍棒驅趕難民,而樓內一士子,給其中一人倒了一杯酒,說道:「聒噪之人已經離開了,侯公子,東番之事,你也要定格章程呀。」

  這位侯公子便是鼎鼎有名的侯方域,他起身把披風披在了唱完南曲的女姬身上,輕輕怕了怕她的肩膀,柔柔的在耳邊說了幾句,讓她下去休息了,做完了這些,才搭理那些士子,臉上頗有傲色。

  也無掛他如此,侯方域在南方士林之中早已聲名鵲起,人稱金陵四公子,雖然其父侯恂因為在中原戰場失利,已經被罷官,但是大家知道,侯恂乃是左良玉的恩官,如今左良玉被朝廷倚重,侯恂起復也不過是旦夕之間罷了。

  侯方域微微一笑,說道:「諸位,此次東番本就是蠻夷之地,此次入我中國御虜,雖不求錢糧恩賞,但東林前輩都憂其所謀不小,諸位都心憂國事,親身入險地,承觀察之職,更是要行監察之責,勿要讓那東番之人藉機辱我大明,傷我國體。」

  「哎呀,這次能得到觀察之職,多虧了侯公子運作呀。」

  「是啊是啊,多虧了侯兄啊。」

  侯方域略略點頭,微笑不語,此次李明勛給了沈廷揚十個觀察員的權限,只要求了王承恩為觀察使,其餘都是由朝廷自行挑選,有幾個觀察使來自兵部、刑部,而更多的觀察員則被這些江南士子瓜分了,他們其實也知道登萊危險,但更覬覦此行的收穫。

  按照大明士林的風氣,考中舉人進士,靠的是學識和運氣,但做官可不只是看他們是否榜上有名了,聲望也是極其重要,所以士子常常在江南遊歷,切磋文章,實際上就是相互吹捧,以圖在任官和科途增加聲望,而到登萊擔任觀察員,雖非朝廷職銜,但也是代表大明朝廷,不管前線打的如何,他們只需在登州城中玩樂幾月,待戰事結束,怎麼著也能落得一個知兵的名聲,若是回去出本書,運作一番,對仕途可是大有裨益。

  說白了,這群士子就是來混資歷的,連社團軍中都是沒有去過,如果是尋常事,他們倒也樂得飲酒作樂,但偏偏侯方域不是個安穩的人。

  「諸位這幾日也看到了,東番在登州左近招募匠人,遷徙百姓,原本我以為是賑災濟民的義舉,打聽之後卻得知,東番李氏這是要把大明百姓遷徙到東番那等荒蠻之地去呀!」侯方域一副憂憤的模樣,大聲說道。

  當即,整個閣樓都是一片譁然,人人憤而言之。

  「荒唐!登萊衙門就這麼看其肆意妄為嗎?」

  「是啊,是啊,這般放任其遷徙百姓,必當流毒百世,諸君莫要忘了俺答之禍事啊。」

  提及俺答禍事,眾人神情緊張起來,嘉靖朝的時候,就是因為大量的白蓮教餘孽和衛所逃軍到了土默特川,投奔了蒙古人,為其築城、耕織,俺答汗部實力大漲,才入侵關內,兵發京師,嘉靖朝時大明尚且中興,如今國力衰弱,若李明勛遷徙百姓,積蓄力量,效仿俺答汗之舉,那東南沿海豈不是要興風作浪了。

  當即便有人說道:「侯公子,我們要聯合起來,代表東南士林向登萊巡撫施壓,一定要防患於未然。」

  另一士子冷冷一笑,說道:「東番如此大規模行事,登萊巡撫豈會不知,朝廷豈會不知,我看便是朝廷暗地放縱,出賣齊魯百姓,以身飼虎.......。」

  侯方域敲了敲桌子,讓爭吵停了下來,他站起身,對著眾人施禮,說道:「諸位,侯某不才,為家國天下計,便是粉身碎骨,也要制止這一惡行,今日便持劍前往巡撫衙門,面見曾大人,懇求其出兵制止東番遷民之舉,若不從,侯某人當自刎於巡撫大堂之中。」

  「好,好,真不愧是我東林表率,頗有古人之風,侯兄,我與你一起去。」

  「為民死諫,豈能少得了我!」

  咣當一聲,閣樓的房門被踹開,一股寒風吹了進來,侯方域正要大罵何人囂張,卻不曾想走進來的那人正是曾櫻,曾櫻面帶怒色,看著侯方域,忽然拔出身邊衛士的佩刀,斬在桌子上,喝道:「侯恂生了有骨氣的兒子,來吧,你自刎給我看吧!」

  侯方域愣在原地,曾櫻環視一周,這些士子早就被他震懾住,曾櫻鄭重說道:「東番遷民,乃是本官許可,只要本官在一日,便無人可以阻攔,侯方域,你勸不動本官,你不是說,本官不從,你便自刎嗎,今日本官告訴你,本官決意不從,你自刎吧!」

  「自刎啊!」曾櫻怒喝,一腳踹翻了腳邊的凳子,喝罵道。

  侯方域抓住刀柄,刺骨的冰冷從掌心傳來,他手開始顫抖,不知是冷還是怕,他方才說那些豪氣言論,原本只是為了聲名,他大好年華,如何肯自殺,咣當一聲,刀落地,侯方域直接癱軟在地。

  曾櫻重重的哼了一聲,怒道:「你們這群人,自以為忠義,滿口仁義道德,登萊之地遍地難民,卻只知道在這裡吟詩作對,縱情聲色,本官真想把這刀插進他們的肚子,你們滿肚子的學問,於國於民都有用,怎麼就是用不出來呢?」

  「曾大人,我大明百姓是皇上的子民,你竟然私相授受於東番島夷,莫不是以為巡撫登萊一地,便可專權霸道嗎?」士子被曾櫻怒斥,大多低頭,只有一個士子高聲呵斥。

  只聽鏗鏘一聲,曾櫻又從親兵手中拔出一把刀,放在了那士子面前,說道:「方才你說為民死諫少不得你,來吧,你自刎當場,我曾櫻答應你,你的血染紅了這望海樓,曾櫻便斷絕百姓出海之路,不讓東番遷走一人,來吧,死給本官看吧!」

  那士子也只是隨著侯方域吹噓一番,刀放在面前,連接都不敢接,曾櫻把刀扔在桌子上,呵斥道:「在場所有人,有一個算一個,誰敢自刎當場,本官絕無虛言。」

  閣樓之中一片死寂,這些剛才放言赴死的士子個個面如死灰,相互推搡,個個後退,無人敢看曾櫻,更無人區摸那把刀。

  李明勛抱著一把刀出現在門口,懶散的靠在門框上,笑道:「諸位公子,你們若是為國自刎,我也可以答應你們,不光不會遷徙百姓,還就地受撫,做大明的藩屬,如何?」

  然而這話說的好聽,但在士子們眼裡卻是譏諷,為國為民,這話說的好聽,但真正要死的時候,誰又能做的到呢。

  「看來都是些沽名釣譽之徒,敢說卻不敢做,呵呵。」李明勛大笑起來。

  正此時,外間傳來一道聲音。「我敢,我願意自刎當場。」

  親兵讓開,走進一身著錦袍懷抱古琴的女子,正是剛才彈唱助興的女姬,其姿容勝雪,面帶慷慨,走進閣樓,徑直拿起那刀,卻被李明勛一把搶過。

  「我與曾大人說的是公子,小姐莫要自誤。」李明勛說道。

  「你是何人,安敢在此喧譁?」曾櫻的親兵可不管什麼美人不美人,當即喝罵。

  這女子說道:「妾身蘇州李香。」

  李明勛呵呵一笑,挑了挑李香君的秀氣的下巴,笑道:「原來是秦淮李香君,呵呵,姑娘不去血濺桃花扇,今日要隕落這望江樓嗎?呵呵,姑娘縱然死了,世人也只是道風月女子的忠與烈,也難掩江南士子的齷齪。」

  說著,李明勛伸手託了托李香君扇子上的琥珀扇墜,笑道:「姑娘所託非人啊,侯公子喲,大言炎炎,卻是個沽名釣譽的人兒。」

  那琥珀扇墜正是侯方域家的祖傳之物,李香君抓起扇墜,狠狠的砸在了侯方域的身上,喝道:「侯公子,今日我與你恩斷義絕!」

  李香君拂袖離開,手中古琴琴弦划過李明勛的甲葉,發出箏鳴之聲,甚為刺耳。

  「諸位,還死不死啊?」李明勛笑問道。

  閣樓之中無人應答,李明勛又問:「侯公子呢,死不死啊?」

  侯方域踉蹌起身,對著李明勛怒斥:「李賊,你今日辱我,他日我侯方域,必當讓你百倍償還!」

  說罷,侯方域甩袖離開,幾個士子也是紛紛低頭離開,落魄的像是夾尾巴的狗。

  曾櫻深吸一口氣,閉上雙眼,眼瞼卻是包不住流淌的熱淚,他是萬萬沒有想到,江南士子已經無恥到了這個地步,難怪大明朝會落得這般田地。

  「曾大人,這群人回到江南是決計不會輕易放過的,我倒是還好說,有兵馬在手,朝廷也不敢怎麼著,可是您.......,估摸著很快就有人串聯,然後彈劾您呀。」李明勛對曾櫻說道。

  曾櫻微微搖頭:「李大人,你引我至此,就應該想到這個結果了吧。」

  李明勛手蹭了蹭鼻子,有些不好意思,當初他接到觀察團的名單,看到那麼些的江南士子的名字,就知道會有麻煩,這群成事不足敗事有餘的傢伙若真是來監察的,李明勛倒是不怕,自己不怕和這群傢伙耍嘴皮子,而手下士兵更不怕,但就怕這群傢伙串聯起來搞壞移民的大事,所以便派人監視起來,一聽說這群人在望海樓聚集,李明勛便帶著曾櫻來,在樓下靜聽了一場好戲。

  「大人知道,社團傾盡全力協助大明御虜,為的就是移民,這是社團的大局,為了大局,我什麼都肯干。」李明勛實話實說。

  曾櫻點點頭:「我曾櫻此生為官,也是為了天下黎民,只要能給他們一條活路,本官也是什麼也肯干,大不了就是進詔獄罷了。」

  「喲,曾大人這話說的不對,那詔獄可不是您這等忠臣待的地方呀。」一個陰柔的聲音響起,王承恩走了進來。

  「王老公,您何時來的?」這倒是出乎了李明勛預料。

  「比你來的早些,要不然這戲也看不全乎。」王承恩眯眼說道,他走到曾櫻身邊,說道:「大人今日是代天子受過,回到京城,老奴自會如實稟告的,那詔獄的門呀,打開也應該是塞進幾個姓侯的呀。」

  曾櫻稍稍放下心來,與王承恩並肩離開,高鋒嘻嘻笑道:「您這招可真是高,我還從未見過能把這群大頭巾制的服服帖帖的主兒呢。」

  李明勛坐在椅子上,滿臉愁苦:「哎,也只是解決了一個麻煩,哎,大明把人變成牲口,我這是把牲口變成人,怎麼移民還是這麼難?」

  也無怪李明勛感嘆,實在是移民之事十分不順,對於移民,社團上下都很樂觀,都感覺,既然那群百姓屢受東虜、流賊之苦,如今社團給了一條活路,還不得蜂擁而至,但實際情況卻遠遠超出了想像,艦隊到達已經十餘日了,才送走了一千四百多難民,絕大部分是社團在登萊一帶重金招募的工匠及其家屬,這可是發了真金白銀的,還給了台灣熟地的地契的,成本實在是太高了。

  「移民這麼難,就是因為大掌柜把那百姓當成人了啊。」一個熟悉的聲音從門外響起。

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