第874章
第874章
夜幕低垂。
內羅丹走廊的狂風卷著砂礫吹進帳篷，仿佛一隻手在拍打軍用地圖，保羅·格萊曼不得不按住圖紙四角。
這條夾在洛基山脈與南嶺之間的狹長通道，像一柄利劍直插大陸腹地，兩側巍峨的雪峰在暮色中泛著冷冽的寒光。
「大人請看。」
哈爾·杜克伯爵的手指重重戳在地圖某處，老騎士的指甲縫裡還殘留著上次戰鬥的火藥痕跡，「阿巴爾一定正朝著守望者要塞逃竄——那裡本該是我們用生命守護的榮耀之地！」
保羅凝視著地圖上標註的要塞符號——它扼守著內羅丹走廊的最狹窄的東側，經過這座要塞再往東就是廣闊的大陸腹地，要名副其實的咽喉之地。
從沙盤上看，這座石砌堡壘背靠垂直的懸崖，正面是僅容五馬並行的隘口，本該是易守難攻的天塹。但如今城牆上飄著的，卻是草原王帳的白狼旗幟。
「我們的偵察兵回報。」參謀長歐文·施洛德指著走廊東段的等高線，「阿巴爾拆毀了沿途所有烽燧，正在強迫俘虜修築防禦工事。」
哈爾突然面朝著保羅單膝跪地，鎧甲碰撞聲驚飛了帳篷外的鳥兒：「格萊曼侯爵，請允許守望者軍團擔任收復要塞的主力！」伯爵的聲音嘶啞但堅定，「我們被迫棄守要塞時，每個倖存者都在盾牌上刻下了血誓。」
帳篷外傳來整齊的踏步聲——兵力再次得到擴充的守望者軍團在夜訓，這正是哈爾·杜克信心高漲的原因。
保羅的目光在沙盤與老騎士之間來回移動。
內羅丹走廊不僅是地理要衝，更是連接奧爾多與大陸腹地的紐帶，失去它的奧爾多就像被掐住氣管的巨人。
而那座要塞，則是整個王國尊嚴的傷疤。
「我同意！」保羅最終說道。
……
哈爾·杜克的戰馬踏過內羅丹走廊的第一塊界碑時，伯爵的指節已經攥得發白。
風化的石碑上，標示著「守望者之地」的文字被獸人用刀斧砍出了道道傷痕，但依然倔強地矗立在晨光中。
「看！是銀松鎮！」他的副官突然指著遠處炊煙喊道。
哈爾眯起眼睛——三年前他最後一次巡視時，那座小鎮的磨坊風車還漆成鮮亮的紅色，如今只剩焦黑的骨架，像具枯屍般歪斜地立著。
隊伍剛接近鎮口，一個跛腳老人突然從廢墟中衝出，髒污的麻衣下露出烙鐵留下的狼頭印記——一看就是獸人幹的。
「杜克大人！」老人撲倒在馬蹄前，枯瘦的手指死死抓住哈爾的靴鏈，「我就知道……就知道您會回來……」
哈爾翻身下馬時，鎧甲發出沉重的碰撞聲。
他認出了老人臉上的傷疤——那是銀松鎮的老鐵匠，當年專門為守望者軍團打造馬蹄鐵的巧手匠人。
「快起來，獸人呢？」伯爵扶起老人，聲音比預想的更嘶啞。
「三天前就往東逃了。」老人發泄般地吐出一口唾沫，指向鎮中央的絞架，「臨走了，還吊死了十二個不肯「交稅」的。」
鎮民們陸續從棲身的建築中鑽出，看見曾經熟悉的旗幟，有個抱著嬰兒的婦人突然痛哭起來。
「我們回來了！」杜克伯爵愧疚地說，「讓你們受了這麼多年的苦，這是我們的罪責。」
那些跟著伯爵的守望者倖存老兵們也激動地喊出聲來，衝上來和鎮民們熱切地交流著。
幾個少年擠到隊伍最前面，髒兮兮的小手舉著自製的木劍：「帶我們走吧！我們認得獸人埋陷阱的地方！」
當隊伍繼續東進時，杜克回頭望了一眼，鎮民們沉默地站在界碑兩側看著他們遠去，沒有歡呼，只有無數雙含淚的眼睛，在晨光中亮得嚇人。
副官小聲報告：「哨探回報，前面黑水村已經自發豎起了我們的旗幟。」
哈爾只是沉默地點點頭，手指無意識地摩挲著胸甲內側——那裡縫著一塊從要塞帶出來的磚石碎片，曾經的魂牽夢縈之地就快到了。
……
當最後一縷硝煙在守望者要塞西牆的豁口處散去時，哈爾·杜克踩著碎石與斷箭登上了熟悉的城垛。
他用滿是老繭的手掌撫過斑駁的牆磚，在某道裂縫處突然停住——那是三年前他親手砍出的劍痕。
「那天，莫頓公爵就在這個位置……」
伯爵沙啞的聲音飄在晨風裡，身後幾名老兵撲向右側的垛口，有人跪下來親吻染血的石磚，有人顫抖著從牆縫摳出半截生鏽的箭簇。
士兵們正在清理爆破後的碎石堆，隨著最後一塊條石被撬開，露出要塞背面被炸塌的甬道，西側是要塞的背面，這裡背牆的厚度還不到正面的三分之一。在改良的黑火藥配合下，來自背面的強力攻擊很快變成了獸人守軍的噩夢。
「找到了！」突然有人高喊。
幾個士兵從倉庫里抬出一面殘破的旗幟，褪色的藍底上還能辨認出交叉的劍與盾圖案。哈爾接過軍旗時，布料在他手中碎成幾片，但他固執地把它們按在胸前，就像抱著犧牲的戰友。
要塞東側傳來零星的打鬥聲，阿巴爾留下的斷後部隊還在做最後的掙扎，但很快就被肅清。
當一面嶄新的奧爾多王旗在最高的塔樓升起時，某個老兵突然吹響了骨哨——那是守望者軍團特有的集結號，三年來第一次在這座要塞上空迴蕩。
哈爾拖著傷腿走到正門廣場，獸人搭建的祭壇已經被推倒，露出下面掩埋的累累白骨。許多人正在沉默地清理著營房，把獸人塗抹的圖騰一點點刮掉。
「有一個不好的消息，杜克大人。」迎面走來了科林爵士，他也是曾經跟隨哈爾·杜克逃出生天的軍團老人。
「怎麼了。」
科林爵士臉色晦暗，「我拷打了這裡的獸人指揮官，他們說阿巴爾沒來守望者要塞。」
哈爾·杜克眉頭一皺，「或許他們身份太低，不知道阿爾巴的行蹤？」
科林爵士搖搖頭，「通過許多人的口供交叉驗證，阿巴爾很有可能真的沒來這裡。」
夜幕低垂。
內羅丹走廊的狂風卷著砂礫吹進帳篷，仿佛一隻手在拍打軍用地圖，保羅·格萊曼不得不按住圖紙四角。
這條夾在洛基山脈與南嶺之間的狹長通道，像一柄利劍直插大陸腹地，兩側巍峨的雪峰在暮色中泛著冷冽的寒光。
「大人請看。」
哈爾·杜克伯爵的手指重重戳在地圖某處，老騎士的指甲縫裡還殘留著上次戰鬥的火藥痕跡，「阿巴爾一定正朝著守望者要塞逃竄——那裡本該是我們用生命守護的榮耀之地！」
保羅凝視著地圖上標註的要塞符號——它扼守著內羅丹走廊的最狹窄的東側，經過這座要塞再往東就是廣闊的大陸腹地，要名副其實的咽喉之地。
從沙盤上看，這座石砌堡壘背靠垂直的懸崖，正面是僅容五馬並行的隘口，本該是易守難攻的天塹。但如今城牆上飄著的，卻是草原王帳的白狼旗幟。
「我們的偵察兵回報。」參謀長歐文·施洛德指著走廊東段的等高線，「阿巴爾拆毀了沿途所有烽燧，正在強迫俘虜修築防禦工事。」
哈爾突然面朝著保羅單膝跪地，鎧甲碰撞聲驚飛了帳篷外的鳥兒：「格萊曼侯爵，請允許守望者軍團擔任收復要塞的主力！」伯爵的聲音嘶啞但堅定，「我們被迫棄守要塞時，每個倖存者都在盾牌上刻下了血誓。」
帳篷外傳來整齊的踏步聲——兵力再次得到擴充的守望者軍團在夜訓，這正是哈爾·杜克信心高漲的原因。
保羅的目光在沙盤與老騎士之間來回移動。
內羅丹走廊不僅是地理要衝，更是連接奧爾多與大陸腹地的紐帶，失去它的奧爾多就像被掐住氣管的巨人。
而那座要塞，則是整個王國尊嚴的傷疤。
「我同意！」保羅最終說道。
……
哈爾·杜克的戰馬踏過內羅丹走廊的第一塊界碑時，伯爵的指節已經攥得發白。
風化的石碑上，標示著「守望者之地」的文字被獸人用刀斧砍出了道道傷痕，但依然倔強地矗立在晨光中。
「看！是銀松鎮！」他的副官突然指著遠處炊煙喊道。
哈爾眯起眼睛——三年前他最後一次巡視時，那座小鎮的磨坊風車還漆成鮮亮的紅色，如今只剩焦黑的骨架，像具枯屍般歪斜地立著。
隊伍剛接近鎮口，一個跛腳老人突然從廢墟中衝出，髒污的麻衣下露出烙鐵留下的狼頭印記——一看就是獸人幹的。
「杜克大人！」老人撲倒在馬蹄前，枯瘦的手指死死抓住哈爾的靴鏈，「我就知道……就知道您會回來……」
哈爾翻身下馬時，鎧甲發出沉重的碰撞聲。
他認出了老人臉上的傷疤——那是銀松鎮的老鐵匠，當年專門為守望者軍團打造馬蹄鐵的巧手匠人。
「快起來，獸人呢？」伯爵扶起老人，聲音比預想的更嘶啞。
「三天前就往東逃了。」老人發泄般地吐出一口唾沫，指向鎮中央的絞架，「臨走了，還吊死了十二個不肯「交稅」的。」
鎮民們陸續從棲身的建築中鑽出，看見曾經熟悉的旗幟，有個抱著嬰兒的婦人突然痛哭起來。
「我們回來了！」杜克伯爵愧疚地說，「讓你們受了這麼多年的苦，這是我們的罪責。」
那些跟著伯爵的守望者倖存老兵們也激動地喊出聲來，衝上來和鎮民們熱切地交流著。
幾個少年擠到隊伍最前面，髒兮兮的小手舉著自製的木劍：「帶我們走吧！我們認得獸人埋陷阱的地方！」
當隊伍繼續東進時，杜克回頭望了一眼，鎮民們沉默地站在界碑兩側看著他們遠去，沒有歡呼，只有無數雙含淚的眼睛，在晨光中亮得嚇人。
副官小聲報告：「哨探回報，前面黑水村已經自發豎起了我們的旗幟。」
哈爾只是沉默地點點頭，手指無意識地摩挲著胸甲內側——那裡縫著一塊從要塞帶出來的磚石碎片，曾經的魂牽夢縈之地就快到了。
……
當最後一縷硝煙在守望者要塞西牆的豁口處散去時，哈爾·杜克踩著碎石與斷箭登上了熟悉的城垛。
他用滿是老繭的手掌撫過斑駁的牆磚，在某道裂縫處突然停住——那是三年前他親手砍出的劍痕。
「那天，莫頓公爵就在這個位置……」
伯爵沙啞的聲音飄在晨風裡，身後幾名老兵撲向右側的垛口，有人跪下來親吻染血的石磚，有人顫抖著從牆縫摳出半截生鏽的箭簇。
士兵們正在清理爆破後的碎石堆，隨著最後一塊條石被撬開，露出要塞背面被炸塌的甬道，西側是要塞的背面，這裡背牆的厚度還不到正面的三分之一。在改良的黑火藥配合下，來自背面的強力攻擊很快變成了獸人守軍的噩夢。
「找到了！」突然有人高喊。
幾個士兵從倉庫里抬出一面殘破的旗幟，褪色的藍底上還能辨認出交叉的劍與盾圖案。哈爾接過軍旗時，布料在他手中碎成幾片，但他固執地把它們按在胸前，就像抱著犧牲的戰友。
要塞東側傳來零星的打鬥聲，阿巴爾留下的斷後部隊還在做最後的掙扎，但很快就被肅清。
當一面嶄新的奧爾多王旗在最高的塔樓升起時，某個老兵突然吹響了骨哨——那是守望者軍團特有的集結號，三年來第一次在這座要塞上空迴蕩。
哈爾拖著傷腿走到正門廣場，獸人搭建的祭壇已經被推倒，露出下面掩埋的累累白骨。許多人正在沉默地清理著營房，把獸人塗抹的圖騰一點點刮掉。
「有一個不好的消息，杜克大人。」迎面走來了科林爵士，他也是曾經跟隨哈爾·杜克逃出生天的軍團老人。
「怎麼了。」
科林爵士臉色晦暗，「我拷打了這裡的獸人指揮官，他們說阿巴爾沒來守望者要塞。」
哈爾·杜克眉頭一皺，「或許他們身份太低，不知道阿爾巴的行蹤？」
科林爵士搖搖頭，「通過許多人的口供交叉驗證，阿巴爾很有可能真的沒來這裡。」