第911章
第911章
石匠氏族的廳堂內，火光在伊瑪爾的臉上跳躍，映出冷硬的輪廓。
矮人族長站起身來，影子斜拖在石地上，如同一道不可逾越的界線。
「赫爾森！」他聲音低沉，卻字字如鑿，「你以使者之名而來，卻懷揣指控之辭。你被石匠氏族視為不受歡迎之人——立刻離開我的領地。」
他目光轉向達因，眉頭緊鎖：「你雖然出自鐵錘氏族，但卻領著一個異族進入我們的領地，也是大錯。你也要一同離去。」
達因臉色一沉，上前一步，鬍鬚微微顫動：「伊瑪爾大人，我理解您的憤怒。但山路險峻，補給耗盡，我們無法在黑夜中下山。看在鐵錘少族長是您表兄的份上，看在兩個氏族之間尚存舊誼的份上——請允許我們在城內暫住一晚，明日第一縷陽光出現後，我們必不遲疑，立刻啟程。」
廳內陷入一片寂靜。
伊瑪爾盯著達因許久，終於冷哼一聲：「看在我表兄的份上，我准你留宿一夜。但天一亮你們必須離開！」
「多謝族長的仁慈。」達因低頭感謝，儘管他語氣平靜，卻掩不住一絲壓抑。
兩人被衛兵帶出大廳，安置在城中一座石砌館舍內。房間低矮，壁爐中燃著微火，石床堅硬，卻已是難得的款待。
衛兵走後，達因也出去一趟，過了好久才回來。他推門而入時，臉上毫無血色，粗壯的手指緊緊攥著斗篷邊緣，仿佛剛從一場噩夢中歸來。
赫爾森正坐在爐邊擦拭佩劍，見狀抬眼：「您去了哪裡？發生了什麼？」
達因沉默良久，終於坐下，聲音低啞地說：「我去了酒館，石匠氏族的『鐵砧與火』，那裡是當地人最喜歡的閒談地方。我坐在那裡，聽著酒館的客人們吹噓……」
他抬起頭，眼中滿是震驚與痛苦：「從他們的話中，我們知道了獸人的軍隊確實經由這裡穿越了大山。伊瑪爾甚至派人清理塌方，加固道路，只為讓阿巴爾的精銳部隊順利通行。」
赫爾森瞳孔一縮，果然！
「他們還說……」達因聲音更低，「伊瑪爾與阿巴爾達成協議——獸人助他肅清政敵，穩固族長之位；而他則為他們提供通道，換取戰利品與礦脈的優先開採權。」
達因緩緩搖頭，聲音帶著矮人少有的顫抖：「真不敢相信，石匠氏族真的打破了延續數千年的避世準則，伊瑪爾竟然真的投靠了阿巴爾！」
他突然站起身，眼神決絕：「我必須立刻回去。鐵錘氏族的族長和長老會需要知道真相——一個與獸人勾結的氏族族長，他背叛了整個矮人種族。」
赫爾森望著爐火沉默著，手指輕輕敲擊桌面，思緒仍在盤算著明日的對策。
「也許……」他緩緩開口，聲音低沉而冷靜，「我們還能再談一次。侯爵派我來不是與他們對質的，我們想讓石匠氏族不要繼續站在獸人那一邊，哪怕僅是恢復以前的中立。我想只要條件足夠，他未必不會考慮與湖心鎮合作。」
他看向達因：「我能再見他一面嗎？哪怕只是私下會晤。」
達因·鐵掌坐在對面，手中握著一杯未動的麥酒，聽到這話後緩緩搖頭。
他的鬍鬚在火光中微微顫動，「不可能。」矮人聲音低沉，帶著一種近乎悲憫的篤定，「你不了解伊瑪爾·石拳，他是石匠氏族五百年來最硬的石頭，把面子看得比命還重。他當著全廳的面否認了與獸人的合作——在那麼多人面前，親口說那是污衊。」
他抬眼，目光直視赫爾森：「一旦他開口否認，那就永遠不會再承認，不是出於事實，而是出於面子。」
達因嘆了口氣，聲音壓得更低：「你若再提此事，只會讓他覺得你在逼他認錯。他會更怒，更防備。搞不好還會以『圖謀不軌』為由直接把你關進地牢，那時你可就別想離開了！」
赫爾森沉默了，火光在他眼中跳動，映出一絲無奈。
他本想以談判打開一道門，卻發現門後根本沒有路——只有一堵由驕傲與謊言砌成的石牆，堅不可摧。
「所以，」他終於開口，聲音平靜，「我們只能帶著真相離開，卻無法改變它。」
達因點頭：「我們能做的，是把這一切帶回鐵錘氏族，並向其他氏族廣而告之，誰在暗中與獸人勾結。」
夜半時分，山風在石縫間嗚咽，館舍內爐火早已熄滅，只剩餘燼泛著微弱的橙光。
赫爾森與達因剛剛合衣躺下，疲憊尚未沉入夢境，驟然響起的拍門聲如戰鼓般炸裂在寂靜中。
「砰！砰！砰！」
不是敲門，是撞擊。
下一瞬，厚重的石門被猛地撞開，木栓斷裂的聲響刺耳地迴蕩在屋內。一隊石匠氏族的矮人衛兵沖了進來，鎧甲鏗鏘，戰斧出鞘，火把的光在他們冷硬的面孔上跳躍。
帶隊的衛兵隊長站在門口，聲音如鐵錘砸砧：「索蘭·赫爾森，達因·鐵掌！你們被舉報從事諜報活動，刺探我族機密，圖謀顛覆石匠氏族，即刻逮捕！」
赫爾森霍然起身，手按劍柄，卻被兩名衛兵迅速制住，雙臂被粗鐵鏈反綁。
達因怒吼一聲，猛然站起：「荒謬！我是鐵錘氏族的使者，你們竟敢以如此莫名其妙的罪名拘捕使節？」
「莫名其妙？」隊長冷哼一聲，「那你去鐵砧與火幹什麼？」
達因怒目圓睜，「我去喝酒不行嗎？」他的鬍鬚因憤怒而根根豎起：「你們石匠氏族放獸人的的軍隊穿山而過卻不敢承認！現在怕真相泄露，就用間諜的罪名來堵住外人的嘴？」
他一步步逼近那隊長，聲音如雷吼道：「你們不是戰士，是懦夫！一群敢做不敢當的懦夫！」
「閉嘴！」隊長怒喝，臉上的疤痕因暴怒而扭曲，他猛地揮拳，狠狠砸在達因的下頜上。
「砰！」達因頭一偏，嘴角瞬間溢血，身形晃了晃，卻被兩側衛兵死死按住。
隊長又是一拳，砸向他的腹部，達因悶哼一聲，跪倒在地，鐵鏈在石地上刮出刺耳的聲響。
「再敢污衊石匠氏族的榮譽，」隊長俯身，咬牙切齒，「我不只打斷你的骨頭——我會把你扔進熔爐，讓你的靈魂也化成灰！」
衛兵們粗暴地將兩人拖起，鐵鏈拖過石地發出冰冷的迴響。
石匠氏族的廳堂內，火光在伊瑪爾的臉上跳躍，映出冷硬的輪廓。
矮人族長站起身來，影子斜拖在石地上，如同一道不可逾越的界線。
「赫爾森！」他聲音低沉，卻字字如鑿，「你以使者之名而來，卻懷揣指控之辭。你被石匠氏族視為不受歡迎之人——立刻離開我的領地。」
他目光轉向達因，眉頭緊鎖：「你雖然出自鐵錘氏族，但卻領著一個異族進入我們的領地，也是大錯。你也要一同離去。」
達因臉色一沉，上前一步，鬍鬚微微顫動：「伊瑪爾大人，我理解您的憤怒。但山路險峻，補給耗盡，我們無法在黑夜中下山。看在鐵錘少族長是您表兄的份上，看在兩個氏族之間尚存舊誼的份上——請允許我們在城內暫住一晚，明日第一縷陽光出現後，我們必不遲疑，立刻啟程。」
廳內陷入一片寂靜。
伊瑪爾盯著達因許久，終於冷哼一聲：「看在我表兄的份上，我准你留宿一夜。但天一亮你們必須離開！」
「多謝族長的仁慈。」達因低頭感謝，儘管他語氣平靜，卻掩不住一絲壓抑。
兩人被衛兵帶出大廳，安置在城中一座石砌館舍內。房間低矮，壁爐中燃著微火，石床堅硬，卻已是難得的款待。
衛兵走後，達因也出去一趟，過了好久才回來。他推門而入時，臉上毫無血色，粗壯的手指緊緊攥著斗篷邊緣，仿佛剛從一場噩夢中歸來。
赫爾森正坐在爐邊擦拭佩劍，見狀抬眼：「您去了哪裡？發生了什麼？」
達因沉默良久，終於坐下，聲音低啞地說：「我去了酒館，石匠氏族的『鐵砧與火』，那裡是當地人最喜歡的閒談地方。我坐在那裡，聽著酒館的客人們吹噓……」
他抬起頭，眼中滿是震驚與痛苦：「從他們的話中，我們知道了獸人的軍隊確實經由這裡穿越了大山。伊瑪爾甚至派人清理塌方，加固道路，只為讓阿巴爾的精銳部隊順利通行。」
赫爾森瞳孔一縮，果然！
「他們還說……」達因聲音更低，「伊瑪爾與阿巴爾達成協議——獸人助他肅清政敵，穩固族長之位；而他則為他們提供通道，換取戰利品與礦脈的優先開採權。」
達因緩緩搖頭，聲音帶著矮人少有的顫抖：「真不敢相信，石匠氏族真的打破了延續數千年的避世準則，伊瑪爾竟然真的投靠了阿巴爾！」
他突然站起身，眼神決絕：「我必須立刻回去。鐵錘氏族的族長和長老會需要知道真相——一個與獸人勾結的氏族族長，他背叛了整個矮人種族。」
赫爾森望著爐火沉默著，手指輕輕敲擊桌面，思緒仍在盤算著明日的對策。
「也許……」他緩緩開口，聲音低沉而冷靜，「我們還能再談一次。侯爵派我來不是與他們對質的，我們想讓石匠氏族不要繼續站在獸人那一邊，哪怕僅是恢復以前的中立。我想只要條件足夠，他未必不會考慮與湖心鎮合作。」
他看向達因：「我能再見他一面嗎？哪怕只是私下會晤。」
達因·鐵掌坐在對面，手中握著一杯未動的麥酒，聽到這話後緩緩搖頭。
他的鬍鬚在火光中微微顫動，「不可能。」矮人聲音低沉，帶著一種近乎悲憫的篤定，「你不了解伊瑪爾·石拳，他是石匠氏族五百年來最硬的石頭，把面子看得比命還重。他當著全廳的面否認了與獸人的合作——在那麼多人面前，親口說那是污衊。」
他抬眼，目光直視赫爾森：「一旦他開口否認，那就永遠不會再承認，不是出於事實，而是出於面子。」
達因嘆了口氣，聲音壓得更低：「你若再提此事，只會讓他覺得你在逼他認錯。他會更怒，更防備。搞不好還會以『圖謀不軌』為由直接把你關進地牢，那時你可就別想離開了！」
赫爾森沉默了，火光在他眼中跳動，映出一絲無奈。
他本想以談判打開一道門，卻發現門後根本沒有路——只有一堵由驕傲與謊言砌成的石牆，堅不可摧。
「所以，」他終於開口，聲音平靜，「我們只能帶著真相離開，卻無法改變它。」
達因點頭：「我們能做的，是把這一切帶回鐵錘氏族，並向其他氏族廣而告之，誰在暗中與獸人勾結。」
夜半時分，山風在石縫間嗚咽，館舍內爐火早已熄滅，只剩餘燼泛著微弱的橙光。
赫爾森與達因剛剛合衣躺下，疲憊尚未沉入夢境，驟然響起的拍門聲如戰鼓般炸裂在寂靜中。
「砰！砰！砰！」
不是敲門，是撞擊。
下一瞬，厚重的石門被猛地撞開，木栓斷裂的聲響刺耳地迴蕩在屋內。一隊石匠氏族的矮人衛兵沖了進來，鎧甲鏗鏘，戰斧出鞘，火把的光在他們冷硬的面孔上跳躍。
帶隊的衛兵隊長站在門口，聲音如鐵錘砸砧：「索蘭·赫爾森，達因·鐵掌！你們被舉報從事諜報活動，刺探我族機密，圖謀顛覆石匠氏族，即刻逮捕！」
赫爾森霍然起身，手按劍柄，卻被兩名衛兵迅速制住，雙臂被粗鐵鏈反綁。
達因怒吼一聲，猛然站起：「荒謬！我是鐵錘氏族的使者，你們竟敢以如此莫名其妙的罪名拘捕使節？」
「莫名其妙？」隊長冷哼一聲，「那你去鐵砧與火幹什麼？」
達因怒目圓睜，「我去喝酒不行嗎？」他的鬍鬚因憤怒而根根豎起：「你們石匠氏族放獸人的的軍隊穿山而過卻不敢承認！現在怕真相泄露，就用間諜的罪名來堵住外人的嘴？」
他一步步逼近那隊長，聲音如雷吼道：「你們不是戰士，是懦夫！一群敢做不敢當的懦夫！」
「閉嘴！」隊長怒喝，臉上的疤痕因暴怒而扭曲，他猛地揮拳，狠狠砸在達因的下頜上。
「砰！」達因頭一偏，嘴角瞬間溢血，身形晃了晃，卻被兩側衛兵死死按住。
隊長又是一拳，砸向他的腹部，達因悶哼一聲，跪倒在地，鐵鏈在石地上刮出刺耳的聲響。
「再敢污衊石匠氏族的榮譽，」隊長俯身，咬牙切齒，「我不只打斷你的骨頭——我會把你扔進熔爐，讓你的靈魂也化成灰！」
衛兵們粗暴地將兩人拖起，鐵鏈拖過石地發出冰冷的迴響。