第276章 裂痕
「儀容不整，請殿下諒解。」
希萊的起居室里，米蘭達坐在椅子上，一臉疲憊地把染血的毛巾丟進地上的銅盆，任由熱水泛起一圈暗紅的漣漪。
北境女劍士只穿著行軍內襯，松松垮垮披著一件明顯不合身的王室衛隊夏裝外套。她的腹部、肩膀、手臂，乃至剪開褲腿露出的膝蓋與小腿，幾乎全都纏滿了繃帶，藥味濃重。
茶几上堆著凌亂的藥瓶與繃帶，腳邊是卸下的甲冑與兵器。
兩名女僕收拾餐具離開時，無聲交換了一個隱晦又譏諷的口型：「北方佬。」
泰爾斯看在眼裡，只是皺了皺眉，並未多說什麼。
「你就在這兒裹傷、換藥、吃喝拉撒，而他們沒意見？」
他撿起地上的一隻皮護臂，看著上面的裂痕，順勢朝臥室裡間望去：
垂著紗簾的大床邊，屬於凱文迪爾的家庭重聚正在進行：詹恩和費德里科一坐一站，沉默無言，一臉沉穩的阿什福德管家守在一旁，小聲匯報著小姐的病況。
透過紗簾，泰爾斯隱約看見希萊躺在床上，目纏繃帶，昏迷不醒。
「當然有意見。」米蘭達打了個呵欠，向希萊臥室的方向努努嘴，「阿什福德管家已經第三次提醒我，他們其實有多餘的客房、換衣間、休息室和盥洗室了」
「那你還……」
「我告訴他，王子殿下告訴我的原話是『寸步不離』。」
泰爾斯一愣：
「我說過這話嗎？」
「說過什麼？」
「額，『寸步不離』？」
「剛剛不就說過了？」
泰爾斯一時語塞。
「而且他們誰都沒見過那個刺客，」米蘭達表情一沉，目光落在椅旁的佩劍「鷹翔」上，「沒面對過那把反彎刀。」
「所以，我必須在這兒——寸步不離。」
泰爾斯看著她的表情，皺起眉頭。
「卡西恩騎士就守在門外，包括塞席爾和翡翠軍團也能……」
「敵人能摸進坑道，就說明翡翠城的人已不可靠，」米蘭達冷冷道，「這裡，必須有你的人。」
翡翠城……不可靠……
泰爾斯心底輕輕嘆了一聲。
「對了，D.D醒了，沒死，也沒變成吸血鬼。」
米蘭達沉默片刻，點了點頭。
這樣，哥洛佛就不用憤懣捶牆了——捶得關節都出血了。
「那就好，須知，王室衛隊減員可是大事。」
減員……
泰爾斯不去想這個詞，只是晃晃撿起來的護臂：
「那你呢？這邊怎麼樣了？」
「如你所見，她還沒醒。」
米蘭達壓低聲音，瞥了臥室一眼，：
「醫生們來了幾次，對她的病情或傷情很疑惑，但阿什福德管家卻毫不意外——鎮定得過頭了……至於南岸公爵，他……我從沒看過他這個樣子……」
泰爾斯轉頭看向臥室。
只見詹恩面色灰敗，憔悴枯槁，只是麻木地守在床邊，像一具靠意志支撐的空殼。
費德則站在一邊，死死盯著他的堂兄，胸有似有萬千計較。
「說實話，如果他現在因健康問題倒下，那不是什麼好事。」米蘭達補充道。
但是……
「但我問的是你，米拉，」王子舉起皮護臂，指了指上面的創痕，認真道，「你還好嗎？」
米蘭達愣了一下，旋即反應過來，下意識按住腹部的繃帶，勉強笑笑：
「當然。」
沒死。
還能喘氣。
至於傷痛麼……努力掙起來揮幾下劍，也不是不行。
泰爾斯看著滿身傷痕又一臉疲乏的米拉，抿了抿嘴。
不是每個人都能在極境刺客手底死裡逃生之後，還能不受一點影響的。
「我知道你因希萊的事有些自責，但你也是人，需要休息——」
「她不適合你。」
這話來得太快，泰爾斯不由一怔。
「希萊不是王子妃乃至王后的好人選，無論是性格、經歷、喜好、身份，還是她所卷進的風波，抑或藏在她身上的秘密，」米蘭達神色複雜地盯著臥室里的垂簾，捂著腹部，搖頭轉移話題，「那姑娘都不適合。」
不是好人選？
「從什麼時候起……」
反應過來的泰爾斯輕挑眉頭，無奈嗤聲：
「你變成王室的婚姻顧問了？」
「大概是從我收到那封『配種不』的時候起，」米蘭達目光犀利，說出口的話卻讓泰爾斯尷尬不已，「一門糟糕的婚姻毀掉兩個人，至於一門糟糕的王室婚姻……毀掉無數人。」
毀掉兩個人……毀掉無數人……
話是這麼沒錯……
但真要用到自己身上嘛……
泰爾斯面色微變：
「額，謝謝，米拉，我會記住你專業有效、經驗豐富、內容充實更毫不多餘的婚姻諮詢建議……」
「如果你真心疼那姑娘的境遇，想對得起她對你的信任，」米蘭達看著自己手上的黑手套，毫不猶豫地打斷他的尖酸話語，「那你就會同意：希萊不應該淪為籌碼和工具，不該像我們一樣，在泥潭裡蹉跎。」
這話說得，好像那姑娘有多清白無辜……
泰爾斯正要反駁，卻忽然意識到一個細節：「等等，你叫她什麼？」
「希萊——怎麼了？」
希萊……
希萊哦……
王子眯起眼睛：
「你們倆……現在成好閨蜜了？」
「沒到那份上。」
女劍士耐人尋味地打量了他一眼，從頭到腳，毫不在意地搓了搓手套：「只是有過同一個相親對象，一起在背地裡嫌棄過他罷了。」
泰爾斯嘴角的笑容僵住了。
「那麼，咳咳，總之，米拉，你做得很好……」
背地裡的部份除外。
王子撓撓頭，赧然道：
「我，我會跟托爾交待的，讓他安排人來替你的崗……」
「還不行，不是時候。」
米蘭達面色一肅，低聲道：
「她在坑道給我的那雙『眼睛』，幾個小時前失效了，我沒法再看見『看不見』的東西了。」
泰爾斯神色一變：「那你豈不是……」
「但是反彎刀還不知道這點——我守在這裡，至少還有震懾的作用。」
但也就只剩震懾了。
泰爾斯看著眼前臉色蒼白的女劍士，面上不顯，卻在心底嘆息。
不對，很多時候，也許震懾就夠了。
他心底的聲音尋思道：
畢竟，這世上的大多數衝突矛盾，真正能讓人撕破臉皮，真刀真槍硬碰硬的，還是少數。
更多的時候，解決問題，是利用震懾帶來的恐懼、懦弱、退縮和妥協而達成的。
「關於你在坑道的經歷，還有希萊的『眼睛』……你沒告訴過別人吧？」泰爾斯謹慎地道。
「沒有。無論阿什福德還是醫生僕役，無論誰想要套話，我就裝痛，然後拆繃帶換藥，逼他們不得不離開。」
泰爾斯無奈地瞥她一眼。
米蘭達渾然不覺，只是謹慎地望了一眼臥室：
「只有懷亞……我是說從龍霄城時就跟著你的那個懷亞·卡索，他不依不饒，很關心反彎刀的身手，還關心我是怎麼活下來的，更關心凱文迪爾小姐遭遇了什麼。」
懷亞……
泰爾斯不由皺眉：
「我來操心懷亞。你現在的工作還是……」
「寸步不離，保護好凱文迪爾小姐。」
泰爾斯看著她滿身的繃帶，欲言又止，最後只得嘆息：
「對。」
「但是誰又來保護你呢？」米蘭達突然道。
泰爾斯先是一怔，旋即聞言一笑。
「放心，我不會有事，反彎刀不會動我。」
而且馬略斯一定會做好安排……
「就憑恐怖利刃的安排？」
米蘭達輕嗤一聲，打斷他的自信：「還是憑你的身份？憑你以前認識那刺客……算了，別告訴我，我還不想被傳說中的王家刺客滅口。」
王家刺客……
泰爾斯心中一緊。
「憑權力和局勢，」第二王子沉聲道，「憑我在這盤棋局裡的位置。」
此時此刻的翡翠城，希萊，詹恩，費德里科，三位凱文迪爾無論誰出了事，這坨爛攤子都會變得更不好收拾。
但要是泰爾斯出了事……
他心底的聲音嘆息道：
那這攤子就壓根沒法收拾了。
「那就更糟了。」
米蘭達繼續道。
「說明你面對的威脅不只是反彎刀，」她面色陰沉，「而是比反彎刀更可怕、更難對付的東西……你準備好了嗎？」
比反彎刀更可怕的東西……
泰爾斯想起一會兒還要面對一位副主祭的率眾逼宮，不禁心情沉重，但他沒說什麼，只是甩了甩手上這隻傷痕累累的舊護臂。
「好好休息吧。」
他轉身走向臥室。
「當我父親叛國謀反……」
心事重重的泰爾斯步伐一頓。
「我是說，當北境守護公爵出事的消息傳來，我非常……我消沉了好些天，」亞倫德的女繼承人嘆了口氣，「你說，這麼大的事，他怎麼就不事先知會我呢？」
泰爾斯看著在對面臥室里靜靜對峙、到現在都沒有開口說話的兩位凱文迪爾，卻不自覺地掂了掂衣兜里的骨戒「廓爾塔克薩」。
「也許，也許瓦爾公爵是想保護你……」他小心翼翼地開口。
「保護，還是忽視？」米蘭達嗤聲道，「你知道，要是他沒成功，我起碼還能在北境幫他拉支起義軍啥的，乃至割據寒堡，或者乾脆去投奔埃克斯特……」
也許……這就是你父親不告訴你的原因？
泰爾斯心中嘀咕。
「對，然後你父親就會在王都被砍頭，」王子戲謔道，「接著整個北方奉你為『北境之王』，人稱『少鷹主』，你再領兵出擊討公道，百戰百勝，直到你被阻在一條大河邊上，愛上一個不該愛的人，最終被自己人背叛，死在一場熱鬧的婚禮里……」
「他不信任我。」
米蘭達打斷他的史詩故事，語氣冰冷。
「我父親既不相信我能理解他，也不相信我會支持他，」米蘭達的話讓泰爾斯心情一緊，「不相信他唯一的孩子。」
或者，很早之前，他就認定了，他已經不再有繼承人。
「歸根結底，是他作為父親，不相信自己的孩子已經足夠強大，足以保護自己，足以獨當一面。」
米蘭達緩緩抬頭，看向牆上的三色鳶尾花掛旗，再看向泰爾斯的背影：
「這就是為什麼，我必須要離開寒堡，乃至離開斷龍要塞，甚至離開北境。」
泰爾斯背對著她，面無表情。
「不是為了讓他相信，」米蘭達目光灼灼，「而是為了足夠強大。」
泰爾斯什麼都沒有說。
他只是把屬於米蘭達的皮護臂扔回給她，頭也不回地走向臥室。
只留下女劍士坐在椅子上，看著王子的背影遠去，捏著護臂，若有所思：
少鷹主……是麼？
————
詹恩·凱文迪爾坐在希萊的床前。
他已經守了很久，華麗的外套隨意搭在椅背上，髮絲凌亂，眼底布滿血絲，整個人看上去像是一夜之間老了好幾歲。
「你們居然沒再打起來，」泰爾斯看了一眼詹恩，又看了一眼費德，淡淡道，「說實話，我還挺失望的。」
阿什福德鞠躬退後，悄然離開臥室。
詹恩和費德里科都沒有說話，詹恩一動不動地看著床鋪上的妹妹，費德則抱緊手臂，死死盯著詹恩。
泰爾斯走到床邊，看了希萊一眼，緊蹙眉頭。
「她怎麼樣了？」
詹恩依舊沉默，仿佛聽而不聞，費德里科望著昏迷的希萊，想要說些什麼，卻還是閉口不言。
空氣安靜得近乎凝滯。
泰爾斯嘆了口氣：「希萊的事，我已經封鎖了消息。」
真諷刺啊。
他不由得想。
明明不久前，還是詹恩坐在他的位置上，下達一模一樣的命令：
封鎖消息。
明明那時候，他對此還十分不屑。
詹恩依然沒有反應。
「但是查德維遇刺的事情越鬧越大了。」
泰爾斯低聲繼續：
「我猜你們已經知道了，有位費布爾副主祭將帶著全城的『良善百姓』進宮，他肯定要問查德維的案子。」
詹恩仍舊沉默，滿是血絲的眼睛死死盯著床榻。
「費布爾當過我們的老師，我們都了解他那義憤填膺的性格，」就在泰爾斯皺眉的時候，費德里科接過話頭，語氣冷靜而克制，恰到好處地消解了沉重感，「我猜他不是來查案的，而是來向空明宮要一個公道：王室和凱文迪爾家，九芒星和鳶尾花，是否註定要把翡翠城當戰場？」
直至分出勝負。
乃至家毀人亡？
泰爾斯為之一頓。
詹恩依然沒有回答，仿佛除了床上的妹妹，早已不在乎身周一切。
這讓泰爾斯蹙眉更深。
「當然，也可能是我判斷失誤，」費德里科適時反省自己的判斷，「可能這事根本就不是費布爾能決定的，可能落日神殿就是打定主意，要渾水摸魚獲得點什麼，可能——」
「也可能他們得到了授意，」詹恩突然開口，嗓音嘶啞，讓泰爾斯和費德里科都嚇了一跳，「專挑祭司遇刺的關口，順理成章地匯聚民憤，倒逼宮廷，逼我們做出選擇。」
「逼我們自相猜忌，逼我們同盟破裂，」泰爾斯適時開口，把握談話的方向，「逼我們放棄好不容易達成的妥協。」
以及和平。
「能讓地位超然的落日神殿動起來，冒著『祭司干政』的忌諱，詰問領主，」費德里科看看憔悴疲憊的堂兄，又看看面色凝重的王子，有意無意道，「費布爾得到的可能不是一般的『授意』，或者，不是『一般人』的授意。」
詹恩頭也不抬，卻莫名其妙地嗤笑了一聲。
泰爾斯深深看了費德里科一眼，後者只是倚牆而立，抱臂沉思。
「事已至此，我們要穩住翡翠城，就要面對他們，給出一個答覆，」泰爾斯看了一眼費德里科，又看了一眼詹恩，試圖為談話定調，「現在最重要的，是我們三人團結一致，達成共識，應對他們的詰問乃至逼迫——」
「這不該發生在她身上。」
詹恩忽然開口，打斷了泰爾斯。
他的目光沒有離開床榻。
「她不該被卷進來的。」
如果局勢沒惡化到這地步的話。
「不該。」
詹恩幽幽道，似乎游離在對話之外。
泰爾斯跟費德里科對視一眼，皺起眉頭。
「詹恩，我們……」王子試探著道。
「我很抱歉，堂兄。」
費德里科突然開口。
他聲音有些緊，卻極力穩住：
「但至少希萊這一次……非我所願。」
泰爾斯頗有些意外地看向費德里科。
費德主動向詹恩道歉？
這倒是……不常見。
只是這聲道歉——他心底里的聲音適時發出疑問——裡頭有幾分真情實感，幾分是為當前權宜？
詹恩慢慢抬起頭，雙目死寂。
「理智告訴我，你說的也許是實話，費德，」公爵的話讓費德里科鬆了一口氣，但後半句話又讓他皺起眉頭，「但感情又告訴我：我現在就該把你從陽台上推下去。」
費德里科不動聲色地看了對面的陽台一眼。
幸好詹恩說完話，又疲憊地低下頭：
「不過無所謂了，我不在乎了。」
泰爾斯看著這個樣子的詹恩，莫名心中一緊。
「我承認，我想過要利用她來牽制你，威脅你，」費德看著床上昏迷不醒的希萊，咬牙道，「但那頂多是計謀手段，不是以……這種方式。」
「是麼？」詹恩冷笑一聲。
費德深吸一口氣：
「聽著，如果換我來做決定，那我至少不會……」
「你什麼都決定不了。」
詹恩冷冷打斷他：
「你在他們眼裡，不過就是具傀儡，一枚適逢其會的棋子，最大的用處，最好的歸宿就是去當一塊——」
他刻意放慢語速：
「南岸公爵的可替換備件。」
那一秒，費德的手指無意識地收緊。
他的臉色瞬間發白，又很快被壓下去。
「詹恩。」
苗頭不對，泰爾斯不得不出聲干預這場家庭談話：
「我的人調查過了。希萊的受傷昏迷未必是我父親的原意，更有可能只是下面的人自作主張，引發意外——」
「那你去找他啊，」詹恩不客氣地還擊，讓泰爾斯話語一窒，「寫信去王都，去質問他啊？『你的狗崽子敢在我的地盤上亂搞』？」
寫信去質問……
泰爾斯想起凱瑟爾王那封「你看著辦」的回信，不由一陣胸悶。
「但他若不承認，你能怎樣呢？」
詹恩話鋒一轉：
「若他承認了，你又能怎樣呢？」
詹恩語氣嘲諷，一句句反問像一把把尖刀，砍盡泰爾斯的心坎：
「他會因為你一封問罪信，就放棄染指翡翠城嗎？就放過希萊嗎？『抱歉啊乖寶，都怪爸爸太粗魯，這次弄疼了你，下回一定輕點兒』？」
泰爾斯蹙起眉頭。
「堂兄！」費德里科提高音量，語含警告。
詹恩扭過頭，狠狠剜了費德里科一眼。
「抱歉，忘了你也在這兒了，國王的好先鋒，好探子，南岸公爵的可替換備件。」南岸公爵冷笑道。
費德里科面不改色，只是眼神更冷。
「詹恩，」泰爾斯嘆息開口，「請相信我，我們一定會保護好你妹妹的……」
「保護她？就這樣保護她？靠你們王室保護她？」
詹恩猛地轉過頭來，滿眼血紅：
「上一位嫁進王室的凱文迪爾女兒，被世人罵作『巫後』，你知道她最後死在哪嗎？
「你知道她的國王丈夫下場如何嗎？
「而你，哪怕你是個狗屁王子，你護得住她嗎？」
泰爾斯看著床上昏迷不醒的少女，一時無言以對。
「或者這就是你的慣用話術？」詹恩從喉嚨里擠出一聲笑，「你就是這樣唆使你身邊的人去為你送死的嗎？你也是這麼蠱惑安克·拜拉爾，騙他心甘情願去坐一輩子牢的嗎？」
泰爾斯深吸一口氣。
【你會的，當你那一大群守在外面的親衛保鏢，忠臣孝子們……仰慕你尊敬你效忠你崇拜你，卻通通被你連累得家破人亡，永不超生的時候……】
【當這樣你還能淚流滿面自我感動地握住他們的手，以最心痛最溫柔最理解的姿態……把他們感動到著迷著魔以此為榮，以換取更多的人再次前赴後繼為你而死……】
【而你再一遍遍真心實意地重複這過程，習以為常的時候……你就會認識他了。】
洛桑二世的話在王子腦海中響起，後者竭盡全力不去想它：
「我理解，因為希萊的事，今天你心情不好，我不跟你計較……」
「而我聽政務官們說了，你曾拿王國之怒和王室常備軍，拿你父親來嚇唬他們，逼他們就範？」詹恩看著泰爾斯，語氣譏諷，「好啊，現在他真的來了，你又能怎麼辦呢？」
詹恩張開雙臂，向泰爾斯和費德里科示意，諷刺道：
「再拿把刀抵著脖子，告訴他如果不退後，你就死給他看？」
泰爾斯不自然地撇撇嘴，咳嗽一聲。
費德里科不再說話，只是冷眼旁觀著失態的堂兄，偶爾瞥泰爾斯一眼。
而此時此刻的詹恩梗著脖子，憋著青筋，帶著滿目的血絲和滿臉的胡茬發生質問，他不像位高權重的南岸公爵，倒更像北門橋外，無數位埋頭苦幹卻走投無路的絕望家長中的一員：
「還是我們三個抱在一起，靠著信念和愛，合體召喚出一個毀天滅地的大災禍或古代巨龍，就有底氣對他說不，把他的魔掌嚇回永星城去？」
「這正是我們在此的原因，不是麼？」
泰爾斯突然提高音量，阻斷了詹恩。
王子向前一步，來到詹恩和費德里科中間，眼神嚴肅。
「這正是我費盡千辛萬苦，也要把你們倆按著坐在一張桌子旁的理由——對他說『不』。」
泰爾斯環顧一圈，沒找到桌子的他，只能作勢拍了拍希萊床邊的紗簾。
房間裡安靜了好一陣。
唯有床上的少女沉睡如故，毫無所覺。
「我本來是可以的。」
幾秒後，詹恩低下頭，幽幽道。
「我本來是可以壓制他們，逼退他們，可以對他說不的……政治、軍事、財稅、治安、債務、貿易……我本來是可以用堂皇手段，將他們的野心圖謀死死壓制在此城之外，令他們無從下手，無功而返的。」
詹恩扣緊自己的膝蓋：
「直到你，泰爾斯，直到你舉著一面九芒星旗到來……」
泰爾斯沒有出聲。
「你一天天、一步步、一點點地拆掉我的手段和籌碼，瓦解翡翠城的防線和戒備……」
而無論官商士農，黑白兩道，不分職銜階級，高低貴賤，哪怕是公爵本人，面對那面九芒星大旗時……
詹恩緩緩握拳。
「其實……也不能算是瓦解。」泰爾斯不由嘆息道。
面對銅牆鐵壁的翡翠城，他可是前前後後，內外夾擊，絞盡腦汁，底牌盡出，求爺爺告奶奶才勉強鑿出一道口子……
「就因為這樣，我才會被你們，被你們逼著走到……」
詹恩咬著牙，看向紗簾後的床榻，語氣苦澀：
「這一步。」
泰爾斯和費德里科看向床上的希萊，雙雙蹙眉。
「而我最大的錯誤，就是在選將會上聽了你的勸，鬆開了權柄，走下公爵寶座，」詹恩看著自己的妹妹，表情重新變得堅毅，仿佛下定了什麼決心，「早知如此，那天我就該狠心動手，不計代價殺了費德，讓翡翠軍團剷平一切，再拿他兒子去談判。」
費德里科一動不動，仿佛毫不在意。
但看著這個樣子的詹恩，泰爾斯心中突然湧起一陣不安。
【等等，你該不會是，用他的妹妹來威脅他吧？】
他想起篤蘇安——來自翰布爾的叢眾城城主，利生塔拉爾的話：
【跑，泰爾斯，我可愛的小狄葉巴……快跑……有多遠跑多遠……在詹恩最終動手……徹底置你於死地之前。】
「那你就正中他的下懷。」泰爾斯皺眉道。
詹恩回頭看向他。
「別人我不知道，但是順勢而為地逼反你，然後順理成章地剷除你嘛……」
泰爾斯看了門外的米蘭達一眼，嘆息道：
「我父親特擅長這個。」
「所以現在只能先順著他來？就像你在選將會上勸我的話一樣，」詹恩不屑道，「大概也是你在王室宴會上勸安克·拜拉爾的話：『你先忍一下，一會兒就不痛了』？」
泰爾斯長嘆一口氣，低頭撫額。
就在此時，沉寂多時的費德里科突然邁開步子，走到臥室的另一側。
只見他推開門走出陽台，倚上只到他腰部的外凸望台，望向下方的壯闊城景。
「推我。」
泰爾斯和詹恩齊齊一怔。
「你剛剛不是說，感情告訴你，現在就該推我下去嗎？」
費德里科背對著他們，張開雙臂，感受著空明宮高處的獵獵寒風：
「來，我就在這裡，詹恩，推我一把，你就該滿意了吧——從感情上。」
什麼？
泰爾斯愣住了。
就連詹恩也不無震驚地望著堂弟。
「來啊，按你所說，推我下去就了結了禍患，無所顧忌，更少了討厭的『備件』，然後你就可以一心一意做你的南岸公爵，繼續你的反王大業了。」
陽台上的費德里科見詹恩一動不動，於是冷笑一聲，乾脆翻身躍上望台，踩上僅有一掌寬的石欄！
他站起身來，面對高空下望、細小如葉紋的熙攘街道，閉上眼睛，果斷開口：
「來啊！」
詹恩難以置信地盯著費德里科站在石欄上的背影：「你，你……」
泰爾斯反應過來，大驚失色：
「費德？」
「這樣也利好了泰爾斯殿下，省卻他為我們居中斡旋的心血：只要我們倆死掉一個，問題就解決了，無非是怎麼收拾局面而已。」
費德里科冷冷打斷他們。
他深吸一口氣，忍著雙腿和手指的顫抖，盡力不去看望台下的風景，咬牙怒喝：
「來啊！推我下去！」
泰爾斯下意識想要去把費德里科拉回來，但他望了望陽台的高度和石欄的寬度，又怕弄巧成拙，只好舉起雙手，苦口婆心：「冷靜，費德，你先回來……相信我，掉下去很痛的，萬一摔不死……」
幾秒鐘過去了。
泰爾斯敢發誓，至少有那麼一瞬——不，不止，肯定更長——詹恩還是有幾分意動的。
從他膝蓋上，顫抖著弓起又放下的手背，就看得出來。
但他終究還是沒有從椅子上站起來，沖向陽台。
泰爾斯突然意識到，這不是發瘋。
這是談判。
「混蛋，」詹恩咬緊牙關，他渾身顫抖，死死盯著費德里科的背影，眼中外溢的不知是怒火還是憤恨，「你演這齣蹩腳戲碼給……不，你明知道有他在……你明知道我不會……你這裝模作樣的混蛋，雜種……」
費德里科睜開眼睛，調勻急促的呼吸，放下雙臂。
「錯，」費德里科緩慢地回過頭，死死盯著詹恩，「是你，堂兄，是你自己明知道：你不能這麼做。」
至少現在不能。
詹恩聞言，目光更厲。
「現在，你盡可以在這裡發脾氣，把我，把泰爾斯殿下，把國王陛下，乃至把我們的歷代祖先都罵個狗血淋頭，貶得一文不值，出盡胸中惡氣。」
費德里科凝重地盯著呼吸急促的詹恩，緩緩蹲下身子：
「或者冷靜下來，加入我們。」
他有條不紊地翻下望台，走回室內：
「保住翡翠城。」
費德里科喘著氣，勻著呼吸，他指了指陽台外的風景，又指了指紗簾後的少女：
「保護——她。」
泰爾斯鬆了一口氣。
今天這兩兄弟要是真死了一個在這兒，那這爛攤子收拾起來……
嗯——泰爾斯腦子一轉——倒真就簡單了。
詹恩沒有說話，他只是死死回望著費德里科，胸口起伏不定。
但幾秒鐘後，詹恩卻突然站起身來。
他掠過費德里科身旁，在後者驚訝的目光中，直直走出陽台，同樣攀上望台，雙腳踩上狹窄的石欄！
泰爾斯再度大驚失色：
「不是……你們這是……」
試想一下（雖然他之前也不是沒想過），死一個還好說，但要是凱文迪爾兩兄弟今天全死這兒了，就他一個人走出房間，外加一個昏迷不醒也無法作證的凱文迪爾大小姐……
他怕是得哭著喊著跪求凱瑟爾王，提兵十萬，鎮壓南岸了。
「原來，」詹恩感受著高空的寒風，呼吸急促，顫抖開口，渾然不理會身後的堂弟，「這就是把後背、把要害留給敵人的感覺。」
隔開幾步的距離，費德里科死死盯著堂兄的後背，盯著後者腳尖與石欄的距離，盯著那令人心顫也心動的高度，手指顫動，喉結聳動，眼神時而熾熱，時而冰冷。
詹恩深吸一口氣，笑出聲來。
他十分緩慢地轉過身，在費德里科的複雜眼神下翻下望台，淡定地回到房內，伸手拉上一扇陽台門。
費德里科站在另一邊，冷冷盯著詹恩，關上另一扇門。
把寒風冷意，隔絕在房外。
泰爾斯這才一屁股坐倒在椅子上，長舒一口氣。
以後這種跳樓脅迫啥的狗血戲碼能不能不要……
「我需要你的衛隊，特別是你信任的人。」
冷靜下來的詹恩坐下來，對泰爾斯開口：
「守護她的房間，寸步不離。」
好嘛。
泰爾斯鬆了口氣。
那就是還有得談。
「如你所見，米蘭達已經在這兒值守了，」星湖公爵正色道，「而卡西恩騎士也一直守在門外。再有，塞席爾上尉和翡翠軍團……」
「你去救希萊時，那些人是不是一見到你就跑了，沒敢動你一根汗毛？」詹恩冷冷道。
那些人？
泰爾斯一怔，撓了撓手心：
其實吧……也就只有一個人。
「你看不出來嗎。」
詹恩回頭看了泰爾斯一眼，冷笑出聲。
「只有你，泰爾斯。事到如今只有你，至少是你的人，還能令他們稍有忌憚。至於翡翠城本地的力量，哼……」
詹恩望了一眼窗外壯闊恢弘的城景，搖了搖頭。
「我們還有希望，」泰爾斯沉聲開口，回到主題，「他們——無論是秘科還是什麼人——沒有正面發難，只能算是警告提醒，這說明他們還有顧忌，至少不方便直接出面。」
「他們還需要我們，需要我們站在台前，收拾局面。」費德里科補充道。
畢竟，手眼通天如王國秘科的間諜密探們，也沒法直接站上空明宮，號令全城，收服南岸。
泰爾斯點點頭：「只要我們三人齊心協力，至少能阻止局面惡化，避免更多的傷害和損失……」
「怎麼做？」詹恩冷冷道。
「就從費布爾副主祭的覲見會開始。」
費德里科抬起頭，斬釘截鐵：
「令他們相信：在我們三人的斡旋下，翡翠城目前的走向是對的，符合他們的期望，而他們盲目武斷的干預只會敗壞陛下和殿下的……」
「走向是對的？」
詹恩冷笑：
「那什麼走向是錯的？讓我活著？」
他盯著費德，聲音低沉而危險：
「告訴我，費德，你去聯絡王國秘科了嗎？這番話是他們教你說的嗎？」
費德里科冷哼一聲，轉向王子，露出一個無奈又惱怒的眼神。
泰爾斯搖搖頭：「詹恩……」
南岸公爵的嘴角牽了一下，他轉向泰爾斯：
「噢，我堂弟是不是還一臉大義凜然地告訴你，雖然刺殺祭司這事不是他做的，雖然這形勢正有利於他上位，雖然他是真的全心效忠沒有一點私心，但是……」
詹恩話鋒一轉，諷刺道：
「……但費德他還是滿懷遺憾和不忍地建議你，既然黑鍋要有人背，那不如就在翡翠城找幾個刺殺祭司的替罪羊——恰好是詹恩的合作夥伴和老朋友——好讓你父親的人滿意，等回頭再彌補那些『必要的犧牲』？」
泰爾斯狠蹙眉頭，費德里科則面寒如冰。
「不用奇怪，」詹恩不屑道，「換了我也會這麼做。」
也不知道是貶敵還是自誇——泰爾斯心底里的聲音嘆息道。
「此事我已經跟殿下解釋過了，」費德深吸一口氣：「最重要的是，現在翡翠城驚惶不定，岌岌可危，我們需要立刻穩住局勢，哪怕犧牲……」
「還用怎麼穩？」
詹恩冷冷打斷他。
「此事的關鍵根本不是孰強孰弱孰對孰錯，不是我和王子，更不是你和希萊，甚至不在什麼走向對不對，能不能讓誰滿意……」
詹恩轉向泰爾斯：
「而是我們都一度以為，你，泰爾斯，我們以為你能成為這場風波的掌控者，以及最終為翡翠城帶回平衡穩定的人。」
泰爾斯皺起眉頭。
「但事實證明：你不是。」
詹恩冷冷道。
「詹恩，殿下已經做得夠多了……」費德里科沉聲開口，「事實上，我的建議——」
詹恩轉向費德：
「你更不是。」
詹恩抬起頭，掃視費德和泰爾斯：
「但我是。」
他的目光冷得像一把刀，在憔悴枯槁的臉上尤為嚇人：
「我才是。」
泰爾斯和費德里科齊齊一怔。
「什麼意思？」泰爾斯沉聲道，「你已經有計劃了？」
詹恩冷笑一聲，聲音忽然低了下來。
「神殿刺殺的案子，遺書上不都寫好了麼？衝著我來的。」
詹恩看向床上的希萊，目光沉痛，聲音低得幾乎聽不見：
「這事，從來就只有一個解決方法。」
只有一個。
泰爾斯和費德里科對視一眼，從彼此眼裡讀出疑惑和警惕。
「問題是，泰爾斯，費德，」詹恩轉向王子和堂弟，笑容令人心寒，「你們準備好了嗎？」
泰爾斯皺起眉頭。
「你們準備好……」
只見南岸公爵幽幽望著兩人，眼底深邃：
「迎接考驗，付出代價了嗎？」(本章完)
希萊的起居室里，米蘭達坐在椅子上，一臉疲憊地把染血的毛巾丟進地上的銅盆，任由熱水泛起一圈暗紅的漣漪。
北境女劍士只穿著行軍內襯，松松垮垮披著一件明顯不合身的王室衛隊夏裝外套。她的腹部、肩膀、手臂，乃至剪開褲腿露出的膝蓋與小腿，幾乎全都纏滿了繃帶，藥味濃重。
茶几上堆著凌亂的藥瓶與繃帶，腳邊是卸下的甲冑與兵器。
兩名女僕收拾餐具離開時，無聲交換了一個隱晦又譏諷的口型：「北方佬。」
泰爾斯看在眼裡，只是皺了皺眉，並未多說什麼。
「你就在這兒裹傷、換藥、吃喝拉撒，而他們沒意見？」
他撿起地上的一隻皮護臂，看著上面的裂痕，順勢朝臥室裡間望去：
垂著紗簾的大床邊，屬於凱文迪爾的家庭重聚正在進行：詹恩和費德里科一坐一站，沉默無言，一臉沉穩的阿什福德管家守在一旁，小聲匯報著小姐的病況。
透過紗簾，泰爾斯隱約看見希萊躺在床上，目纏繃帶，昏迷不醒。
「當然有意見。」米蘭達打了個呵欠，向希萊臥室的方向努努嘴，「阿什福德管家已經第三次提醒我，他們其實有多餘的客房、換衣間、休息室和盥洗室了」
「那你還……」
「我告訴他，王子殿下告訴我的原話是『寸步不離』。」
泰爾斯一愣：
「我說過這話嗎？」
「說過什麼？」
「額，『寸步不離』？」
「剛剛不就說過了？」
泰爾斯一時語塞。
「而且他們誰都沒見過那個刺客，」米蘭達表情一沉，目光落在椅旁的佩劍「鷹翔」上，「沒面對過那把反彎刀。」
「所以，我必須在這兒——寸步不離。」
泰爾斯看著她的表情，皺起眉頭。
「卡西恩騎士就守在門外，包括塞席爾和翡翠軍團也能……」
「敵人能摸進坑道，就說明翡翠城的人已不可靠，」米蘭達冷冷道，「這裡，必須有你的人。」
翡翠城……不可靠……
泰爾斯心底輕輕嘆了一聲。
「對了，D.D醒了，沒死，也沒變成吸血鬼。」
米蘭達沉默片刻，點了點頭。
這樣，哥洛佛就不用憤懣捶牆了——捶得關節都出血了。
「那就好，須知，王室衛隊減員可是大事。」
減員……
泰爾斯不去想這個詞，只是晃晃撿起來的護臂：
「那你呢？這邊怎麼樣了？」
「如你所見，她還沒醒。」
米蘭達壓低聲音，瞥了臥室一眼，：
「醫生們來了幾次，對她的病情或傷情很疑惑，但阿什福德管家卻毫不意外——鎮定得過頭了……至於南岸公爵，他……我從沒看過他這個樣子……」
泰爾斯轉頭看向臥室。
只見詹恩面色灰敗，憔悴枯槁，只是麻木地守在床邊，像一具靠意志支撐的空殼。
費德則站在一邊，死死盯著他的堂兄，胸有似有萬千計較。
「說實話，如果他現在因健康問題倒下，那不是什麼好事。」米蘭達補充道。
但是……
「但我問的是你，米拉，」王子舉起皮護臂，指了指上面的創痕，認真道，「你還好嗎？」
米蘭達愣了一下，旋即反應過來，下意識按住腹部的繃帶，勉強笑笑：
「當然。」
沒死。
還能喘氣。
至於傷痛麼……努力掙起來揮幾下劍，也不是不行。
泰爾斯看著滿身傷痕又一臉疲乏的米拉，抿了抿嘴。
不是每個人都能在極境刺客手底死裡逃生之後，還能不受一點影響的。
「我知道你因希萊的事有些自責，但你也是人，需要休息——」
「她不適合你。」
這話來得太快，泰爾斯不由一怔。
「希萊不是王子妃乃至王后的好人選，無論是性格、經歷、喜好、身份，還是她所卷進的風波，抑或藏在她身上的秘密，」米蘭達神色複雜地盯著臥室里的垂簾，捂著腹部，搖頭轉移話題，「那姑娘都不適合。」
不是好人選？
「從什麼時候起……」
反應過來的泰爾斯輕挑眉頭，無奈嗤聲：
「你變成王室的婚姻顧問了？」
「大概是從我收到那封『配種不』的時候起，」米蘭達目光犀利，說出口的話卻讓泰爾斯尷尬不已，「一門糟糕的婚姻毀掉兩個人，至於一門糟糕的王室婚姻……毀掉無數人。」
毀掉兩個人……毀掉無數人……
話是這麼沒錯……
但真要用到自己身上嘛……
泰爾斯面色微變：
「額，謝謝，米拉，我會記住你專業有效、經驗豐富、內容充實更毫不多餘的婚姻諮詢建議……」
「如果你真心疼那姑娘的境遇，想對得起她對你的信任，」米蘭達看著自己手上的黑手套，毫不猶豫地打斷他的尖酸話語，「那你就會同意：希萊不應該淪為籌碼和工具，不該像我們一樣，在泥潭裡蹉跎。」
這話說得，好像那姑娘有多清白無辜……
泰爾斯正要反駁，卻忽然意識到一個細節：「等等，你叫她什麼？」
「希萊——怎麼了？」
希萊……
希萊哦……
王子眯起眼睛：
「你們倆……現在成好閨蜜了？」
「沒到那份上。」
女劍士耐人尋味地打量了他一眼，從頭到腳，毫不在意地搓了搓手套：「只是有過同一個相親對象，一起在背地裡嫌棄過他罷了。」
泰爾斯嘴角的笑容僵住了。
「那麼，咳咳，總之，米拉，你做得很好……」
背地裡的部份除外。
王子撓撓頭，赧然道：
「我，我會跟托爾交待的，讓他安排人來替你的崗……」
「還不行，不是時候。」
米蘭達面色一肅，低聲道：
「她在坑道給我的那雙『眼睛』，幾個小時前失效了，我沒法再看見『看不見』的東西了。」
泰爾斯神色一變：「那你豈不是……」
「但是反彎刀還不知道這點——我守在這裡，至少還有震懾的作用。」
但也就只剩震懾了。
泰爾斯看著眼前臉色蒼白的女劍士，面上不顯，卻在心底嘆息。
不對，很多時候，也許震懾就夠了。
他心底的聲音尋思道：
畢竟，這世上的大多數衝突矛盾，真正能讓人撕破臉皮，真刀真槍硬碰硬的，還是少數。
更多的時候，解決問題，是利用震懾帶來的恐懼、懦弱、退縮和妥協而達成的。
「關於你在坑道的經歷，還有希萊的『眼睛』……你沒告訴過別人吧？」泰爾斯謹慎地道。
「沒有。無論阿什福德還是醫生僕役，無論誰想要套話，我就裝痛，然後拆繃帶換藥，逼他們不得不離開。」
泰爾斯無奈地瞥她一眼。
米蘭達渾然不覺，只是謹慎地望了一眼臥室：
「只有懷亞……我是說從龍霄城時就跟著你的那個懷亞·卡索，他不依不饒，很關心反彎刀的身手，還關心我是怎麼活下來的，更關心凱文迪爾小姐遭遇了什麼。」
懷亞……
泰爾斯不由皺眉：
「我來操心懷亞。你現在的工作還是……」
「寸步不離，保護好凱文迪爾小姐。」
泰爾斯看著她滿身的繃帶，欲言又止，最後只得嘆息：
「對。」
「但是誰又來保護你呢？」米蘭達突然道。
泰爾斯先是一怔，旋即聞言一笑。
「放心，我不會有事，反彎刀不會動我。」
而且馬略斯一定會做好安排……
「就憑恐怖利刃的安排？」
米蘭達輕嗤一聲，打斷他的自信：「還是憑你的身份？憑你以前認識那刺客……算了，別告訴我，我還不想被傳說中的王家刺客滅口。」
王家刺客……
泰爾斯心中一緊。
「憑權力和局勢，」第二王子沉聲道，「憑我在這盤棋局裡的位置。」
此時此刻的翡翠城，希萊，詹恩，費德里科，三位凱文迪爾無論誰出了事，這坨爛攤子都會變得更不好收拾。
但要是泰爾斯出了事……
他心底的聲音嘆息道：
那這攤子就壓根沒法收拾了。
「那就更糟了。」
米蘭達繼續道。
「說明你面對的威脅不只是反彎刀，」她面色陰沉，「而是比反彎刀更可怕、更難對付的東西……你準備好了嗎？」
比反彎刀更可怕的東西……
泰爾斯想起一會兒還要面對一位副主祭的率眾逼宮，不禁心情沉重，但他沒說什麼，只是甩了甩手上這隻傷痕累累的舊護臂。
「好好休息吧。」
他轉身走向臥室。
「當我父親叛國謀反……」
心事重重的泰爾斯步伐一頓。
「我是說，當北境守護公爵出事的消息傳來，我非常……我消沉了好些天，」亞倫德的女繼承人嘆了口氣，「你說，這麼大的事，他怎麼就不事先知會我呢？」
泰爾斯看著在對面臥室里靜靜對峙、到現在都沒有開口說話的兩位凱文迪爾，卻不自覺地掂了掂衣兜里的骨戒「廓爾塔克薩」。
「也許，也許瓦爾公爵是想保護你……」他小心翼翼地開口。
「保護，還是忽視？」米蘭達嗤聲道，「你知道，要是他沒成功，我起碼還能在北境幫他拉支起義軍啥的，乃至割據寒堡，或者乾脆去投奔埃克斯特……」
也許……這就是你父親不告訴你的原因？
泰爾斯心中嘀咕。
「對，然後你父親就會在王都被砍頭，」王子戲謔道，「接著整個北方奉你為『北境之王』，人稱『少鷹主』，你再領兵出擊討公道，百戰百勝，直到你被阻在一條大河邊上，愛上一個不該愛的人，最終被自己人背叛，死在一場熱鬧的婚禮里……」
「他不信任我。」
米蘭達打斷他的史詩故事，語氣冰冷。
「我父親既不相信我能理解他，也不相信我會支持他，」米蘭達的話讓泰爾斯心情一緊，「不相信他唯一的孩子。」
或者，很早之前，他就認定了，他已經不再有繼承人。
「歸根結底，是他作為父親，不相信自己的孩子已經足夠強大，足以保護自己，足以獨當一面。」
米蘭達緩緩抬頭，看向牆上的三色鳶尾花掛旗，再看向泰爾斯的背影：
「這就是為什麼，我必須要離開寒堡，乃至離開斷龍要塞，甚至離開北境。」
泰爾斯背對著她，面無表情。
「不是為了讓他相信，」米蘭達目光灼灼，「而是為了足夠強大。」
泰爾斯什麼都沒有說。
他只是把屬於米蘭達的皮護臂扔回給她，頭也不回地走向臥室。
只留下女劍士坐在椅子上，看著王子的背影遠去，捏著護臂，若有所思：
少鷹主……是麼？
————
詹恩·凱文迪爾坐在希萊的床前。
他已經守了很久，華麗的外套隨意搭在椅背上，髮絲凌亂，眼底布滿血絲，整個人看上去像是一夜之間老了好幾歲。
「你們居然沒再打起來，」泰爾斯看了一眼詹恩，又看了一眼費德，淡淡道，「說實話，我還挺失望的。」
阿什福德鞠躬退後，悄然離開臥室。
詹恩和費德里科都沒有說話，詹恩一動不動地看著床鋪上的妹妹，費德則抱緊手臂，死死盯著詹恩。
泰爾斯走到床邊，看了希萊一眼，緊蹙眉頭。
「她怎麼樣了？」
詹恩依舊沉默，仿佛聽而不聞，費德里科望著昏迷的希萊，想要說些什麼，卻還是閉口不言。
空氣安靜得近乎凝滯。
泰爾斯嘆了口氣：「希萊的事，我已經封鎖了消息。」
真諷刺啊。
他不由得想。
明明不久前，還是詹恩坐在他的位置上，下達一模一樣的命令：
封鎖消息。
明明那時候，他對此還十分不屑。
詹恩依然沒有反應。
「但是查德維遇刺的事情越鬧越大了。」
泰爾斯低聲繼續：
「我猜你們已經知道了，有位費布爾副主祭將帶著全城的『良善百姓』進宮，他肯定要問查德維的案子。」
詹恩仍舊沉默，滿是血絲的眼睛死死盯著床榻。
「費布爾當過我們的老師，我們都了解他那義憤填膺的性格，」就在泰爾斯皺眉的時候，費德里科接過話頭，語氣冷靜而克制，恰到好處地消解了沉重感，「我猜他不是來查案的，而是來向空明宮要一個公道：王室和凱文迪爾家，九芒星和鳶尾花，是否註定要把翡翠城當戰場？」
直至分出勝負。
乃至家毀人亡？
泰爾斯為之一頓。
詹恩依然沒有回答，仿佛除了床上的妹妹，早已不在乎身周一切。
這讓泰爾斯蹙眉更深。
「當然，也可能是我判斷失誤，」費德里科適時反省自己的判斷，「可能這事根本就不是費布爾能決定的，可能落日神殿就是打定主意，要渾水摸魚獲得點什麼，可能——」
「也可能他們得到了授意，」詹恩突然開口，嗓音嘶啞，讓泰爾斯和費德里科都嚇了一跳，「專挑祭司遇刺的關口，順理成章地匯聚民憤，倒逼宮廷，逼我們做出選擇。」
「逼我們自相猜忌，逼我們同盟破裂，」泰爾斯適時開口，把握談話的方向，「逼我們放棄好不容易達成的妥協。」
以及和平。
「能讓地位超然的落日神殿動起來，冒著『祭司干政』的忌諱，詰問領主，」費德里科看看憔悴疲憊的堂兄，又看看面色凝重的王子，有意無意道，「費布爾得到的可能不是一般的『授意』，或者，不是『一般人』的授意。」
詹恩頭也不抬，卻莫名其妙地嗤笑了一聲。
泰爾斯深深看了費德里科一眼，後者只是倚牆而立，抱臂沉思。
「事已至此，我們要穩住翡翠城，就要面對他們，給出一個答覆，」泰爾斯看了一眼費德里科，又看了一眼詹恩，試圖為談話定調，「現在最重要的，是我們三人團結一致，達成共識，應對他們的詰問乃至逼迫——」
「這不該發生在她身上。」
詹恩忽然開口，打斷了泰爾斯。
他的目光沒有離開床榻。
「她不該被卷進來的。」
如果局勢沒惡化到這地步的話。
「不該。」
詹恩幽幽道，似乎游離在對話之外。
泰爾斯跟費德里科對視一眼，皺起眉頭。
「詹恩，我們……」王子試探著道。
「我很抱歉，堂兄。」
費德里科突然開口。
他聲音有些緊，卻極力穩住：
「但至少希萊這一次……非我所願。」
泰爾斯頗有些意外地看向費德里科。
費德主動向詹恩道歉？
這倒是……不常見。
只是這聲道歉——他心底里的聲音適時發出疑問——裡頭有幾分真情實感，幾分是為當前權宜？
詹恩慢慢抬起頭，雙目死寂。
「理智告訴我，你說的也許是實話，費德，」公爵的話讓費德里科鬆了一口氣，但後半句話又讓他皺起眉頭，「但感情又告訴我：我現在就該把你從陽台上推下去。」
費德里科不動聲色地看了對面的陽台一眼。
幸好詹恩說完話，又疲憊地低下頭：
「不過無所謂了，我不在乎了。」
泰爾斯看著這個樣子的詹恩，莫名心中一緊。
「我承認，我想過要利用她來牽制你，威脅你，」費德看著床上昏迷不醒的希萊，咬牙道，「但那頂多是計謀手段，不是以……這種方式。」
「是麼？」詹恩冷笑一聲。
費德深吸一口氣：
「聽著，如果換我來做決定，那我至少不會……」
「你什麼都決定不了。」
詹恩冷冷打斷他：
「你在他們眼裡，不過就是具傀儡，一枚適逢其會的棋子，最大的用處，最好的歸宿就是去當一塊——」
他刻意放慢語速：
「南岸公爵的可替換備件。」
那一秒，費德的手指無意識地收緊。
他的臉色瞬間發白，又很快被壓下去。
「詹恩。」
苗頭不對，泰爾斯不得不出聲干預這場家庭談話：
「我的人調查過了。希萊的受傷昏迷未必是我父親的原意，更有可能只是下面的人自作主張，引發意外——」
「那你去找他啊，」詹恩不客氣地還擊，讓泰爾斯話語一窒，「寫信去王都，去質問他啊？『你的狗崽子敢在我的地盤上亂搞』？」
寫信去質問……
泰爾斯想起凱瑟爾王那封「你看著辦」的回信，不由一陣胸悶。
「但他若不承認，你能怎樣呢？」
詹恩話鋒一轉：
「若他承認了，你又能怎樣呢？」
詹恩語氣嘲諷，一句句反問像一把把尖刀，砍盡泰爾斯的心坎：
「他會因為你一封問罪信，就放棄染指翡翠城嗎？就放過希萊嗎？『抱歉啊乖寶，都怪爸爸太粗魯，這次弄疼了你，下回一定輕點兒』？」
泰爾斯蹙起眉頭。
「堂兄！」費德里科提高音量，語含警告。
詹恩扭過頭，狠狠剜了費德里科一眼。
「抱歉，忘了你也在這兒了，國王的好先鋒，好探子，南岸公爵的可替換備件。」南岸公爵冷笑道。
費德里科面不改色，只是眼神更冷。
「詹恩，」泰爾斯嘆息開口，「請相信我，我們一定會保護好你妹妹的……」
「保護她？就這樣保護她？靠你們王室保護她？」
詹恩猛地轉過頭來，滿眼血紅：
「上一位嫁進王室的凱文迪爾女兒，被世人罵作『巫後』，你知道她最後死在哪嗎？
「你知道她的國王丈夫下場如何嗎？
「而你，哪怕你是個狗屁王子，你護得住她嗎？」
泰爾斯看著床上昏迷不醒的少女，一時無言以對。
「或者這就是你的慣用話術？」詹恩從喉嚨里擠出一聲笑，「你就是這樣唆使你身邊的人去為你送死的嗎？你也是這麼蠱惑安克·拜拉爾，騙他心甘情願去坐一輩子牢的嗎？」
泰爾斯深吸一口氣。
【你會的，當你那一大群守在外面的親衛保鏢，忠臣孝子們……仰慕你尊敬你效忠你崇拜你，卻通通被你連累得家破人亡，永不超生的時候……】
【當這樣你還能淚流滿面自我感動地握住他們的手，以最心痛最溫柔最理解的姿態……把他們感動到著迷著魔以此為榮，以換取更多的人再次前赴後繼為你而死……】
【而你再一遍遍真心實意地重複這過程，習以為常的時候……你就會認識他了。】
洛桑二世的話在王子腦海中響起，後者竭盡全力不去想它：
「我理解，因為希萊的事，今天你心情不好，我不跟你計較……」
「而我聽政務官們說了，你曾拿王國之怒和王室常備軍，拿你父親來嚇唬他們，逼他們就範？」詹恩看著泰爾斯，語氣譏諷，「好啊，現在他真的來了，你又能怎麼辦呢？」
詹恩張開雙臂，向泰爾斯和費德里科示意，諷刺道：
「再拿把刀抵著脖子，告訴他如果不退後，你就死給他看？」
泰爾斯不自然地撇撇嘴，咳嗽一聲。
費德里科不再說話，只是冷眼旁觀著失態的堂兄，偶爾瞥泰爾斯一眼。
而此時此刻的詹恩梗著脖子，憋著青筋，帶著滿目的血絲和滿臉的胡茬發生質問，他不像位高權重的南岸公爵，倒更像北門橋外，無數位埋頭苦幹卻走投無路的絕望家長中的一員：
「還是我們三個抱在一起，靠著信念和愛，合體召喚出一個毀天滅地的大災禍或古代巨龍，就有底氣對他說不，把他的魔掌嚇回永星城去？」
「這正是我們在此的原因，不是麼？」
泰爾斯突然提高音量，阻斷了詹恩。
王子向前一步，來到詹恩和費德里科中間，眼神嚴肅。
「這正是我費盡千辛萬苦，也要把你們倆按著坐在一張桌子旁的理由——對他說『不』。」
泰爾斯環顧一圈，沒找到桌子的他，只能作勢拍了拍希萊床邊的紗簾。
房間裡安靜了好一陣。
唯有床上的少女沉睡如故，毫無所覺。
「我本來是可以的。」
幾秒後，詹恩低下頭，幽幽道。
「我本來是可以壓制他們，逼退他們，可以對他說不的……政治、軍事、財稅、治安、債務、貿易……我本來是可以用堂皇手段，將他們的野心圖謀死死壓制在此城之外，令他們無從下手，無功而返的。」
詹恩扣緊自己的膝蓋：
「直到你，泰爾斯，直到你舉著一面九芒星旗到來……」
泰爾斯沒有出聲。
「你一天天、一步步、一點點地拆掉我的手段和籌碼，瓦解翡翠城的防線和戒備……」
而無論官商士農，黑白兩道，不分職銜階級，高低貴賤，哪怕是公爵本人，面對那面九芒星大旗時……
詹恩緩緩握拳。
「其實……也不能算是瓦解。」泰爾斯不由嘆息道。
面對銅牆鐵壁的翡翠城，他可是前前後後，內外夾擊，絞盡腦汁，底牌盡出，求爺爺告奶奶才勉強鑿出一道口子……
「就因為這樣，我才會被你們，被你們逼著走到……」
詹恩咬著牙，看向紗簾後的床榻，語氣苦澀：
「這一步。」
泰爾斯和費德里科看向床上的希萊，雙雙蹙眉。
「而我最大的錯誤，就是在選將會上聽了你的勸，鬆開了權柄，走下公爵寶座，」詹恩看著自己的妹妹，表情重新變得堅毅，仿佛下定了什麼決心，「早知如此，那天我就該狠心動手，不計代價殺了費德，讓翡翠軍團剷平一切，再拿他兒子去談判。」
費德里科一動不動，仿佛毫不在意。
但看著這個樣子的詹恩，泰爾斯心中突然湧起一陣不安。
【等等，你該不會是，用他的妹妹來威脅他吧？】
他想起篤蘇安——來自翰布爾的叢眾城城主，利生塔拉爾的話：
【跑，泰爾斯，我可愛的小狄葉巴……快跑……有多遠跑多遠……在詹恩最終動手……徹底置你於死地之前。】
「那你就正中他的下懷。」泰爾斯皺眉道。
詹恩回頭看向他。
「別人我不知道，但是順勢而為地逼反你，然後順理成章地剷除你嘛……」
泰爾斯看了門外的米蘭達一眼，嘆息道：
「我父親特擅長這個。」
「所以現在只能先順著他來？就像你在選將會上勸我的話一樣，」詹恩不屑道，「大概也是你在王室宴會上勸安克·拜拉爾的話：『你先忍一下，一會兒就不痛了』？」
泰爾斯長嘆一口氣，低頭撫額。
就在此時，沉寂多時的費德里科突然邁開步子，走到臥室的另一側。
只見他推開門走出陽台，倚上只到他腰部的外凸望台，望向下方的壯闊城景。
「推我。」
泰爾斯和詹恩齊齊一怔。
「你剛剛不是說，感情告訴你，現在就該推我下去嗎？」
費德里科背對著他們，張開雙臂，感受著空明宮高處的獵獵寒風：
「來，我就在這裡，詹恩，推我一把，你就該滿意了吧——從感情上。」
什麼？
泰爾斯愣住了。
就連詹恩也不無震驚地望著堂弟。
「來啊，按你所說，推我下去就了結了禍患，無所顧忌，更少了討厭的『備件』，然後你就可以一心一意做你的南岸公爵，繼續你的反王大業了。」
陽台上的費德里科見詹恩一動不動，於是冷笑一聲，乾脆翻身躍上望台，踩上僅有一掌寬的石欄！
他站起身來，面對高空下望、細小如葉紋的熙攘街道，閉上眼睛，果斷開口：
「來啊！」
詹恩難以置信地盯著費德里科站在石欄上的背影：「你，你……」
泰爾斯反應過來，大驚失色：
「費德？」
「這樣也利好了泰爾斯殿下，省卻他為我們居中斡旋的心血：只要我們倆死掉一個，問題就解決了，無非是怎麼收拾局面而已。」
費德里科冷冷打斷他們。
他深吸一口氣，忍著雙腿和手指的顫抖，盡力不去看望台下的風景，咬牙怒喝：
「來啊！推我下去！」
泰爾斯下意識想要去把費德里科拉回來，但他望了望陽台的高度和石欄的寬度，又怕弄巧成拙，只好舉起雙手，苦口婆心：「冷靜，費德，你先回來……相信我，掉下去很痛的，萬一摔不死……」
幾秒鐘過去了。
泰爾斯敢發誓，至少有那麼一瞬——不，不止，肯定更長——詹恩還是有幾分意動的。
從他膝蓋上，顫抖著弓起又放下的手背，就看得出來。
但他終究還是沒有從椅子上站起來，沖向陽台。
泰爾斯突然意識到，這不是發瘋。
這是談判。
「混蛋，」詹恩咬緊牙關，他渾身顫抖，死死盯著費德里科的背影，眼中外溢的不知是怒火還是憤恨，「你演這齣蹩腳戲碼給……不，你明知道有他在……你明知道我不會……你這裝模作樣的混蛋，雜種……」
費德里科睜開眼睛，調勻急促的呼吸，放下雙臂。
「錯，」費德里科緩慢地回過頭，死死盯著詹恩，「是你，堂兄，是你自己明知道：你不能這麼做。」
至少現在不能。
詹恩聞言，目光更厲。
「現在，你盡可以在這裡發脾氣，把我，把泰爾斯殿下，把國王陛下，乃至把我們的歷代祖先都罵個狗血淋頭，貶得一文不值，出盡胸中惡氣。」
費德里科凝重地盯著呼吸急促的詹恩，緩緩蹲下身子：
「或者冷靜下來，加入我們。」
他有條不紊地翻下望台，走回室內：
「保住翡翠城。」
費德里科喘著氣，勻著呼吸，他指了指陽台外的風景，又指了指紗簾後的少女：
「保護——她。」
泰爾斯鬆了一口氣。
今天這兩兄弟要是真死了一個在這兒，那這爛攤子收拾起來……
嗯——泰爾斯腦子一轉——倒真就簡單了。
詹恩沒有說話，他只是死死回望著費德里科，胸口起伏不定。
但幾秒鐘後，詹恩卻突然站起身來。
他掠過費德里科身旁，在後者驚訝的目光中，直直走出陽台，同樣攀上望台，雙腳踩上狹窄的石欄！
泰爾斯再度大驚失色：
「不是……你們這是……」
試想一下（雖然他之前也不是沒想過），死一個還好說，但要是凱文迪爾兩兄弟今天全死這兒了，就他一個人走出房間，外加一個昏迷不醒也無法作證的凱文迪爾大小姐……
他怕是得哭著喊著跪求凱瑟爾王，提兵十萬，鎮壓南岸了。
「原來，」詹恩感受著高空的寒風，呼吸急促，顫抖開口，渾然不理會身後的堂弟，「這就是把後背、把要害留給敵人的感覺。」
隔開幾步的距離，費德里科死死盯著堂兄的後背，盯著後者腳尖與石欄的距離，盯著那令人心顫也心動的高度，手指顫動，喉結聳動，眼神時而熾熱，時而冰冷。
詹恩深吸一口氣，笑出聲來。
他十分緩慢地轉過身，在費德里科的複雜眼神下翻下望台，淡定地回到房內，伸手拉上一扇陽台門。
費德里科站在另一邊，冷冷盯著詹恩，關上另一扇門。
把寒風冷意，隔絕在房外。
泰爾斯這才一屁股坐倒在椅子上，長舒一口氣。
以後這種跳樓脅迫啥的狗血戲碼能不能不要……
「我需要你的衛隊，特別是你信任的人。」
冷靜下來的詹恩坐下來，對泰爾斯開口：
「守護她的房間，寸步不離。」
好嘛。
泰爾斯鬆了口氣。
那就是還有得談。
「如你所見，米蘭達已經在這兒值守了，」星湖公爵正色道，「而卡西恩騎士也一直守在門外。再有，塞席爾上尉和翡翠軍團……」
「你去救希萊時，那些人是不是一見到你就跑了，沒敢動你一根汗毛？」詹恩冷冷道。
那些人？
泰爾斯一怔，撓了撓手心：
其實吧……也就只有一個人。
「你看不出來嗎。」
詹恩回頭看了泰爾斯一眼，冷笑出聲。
「只有你，泰爾斯。事到如今只有你，至少是你的人，還能令他們稍有忌憚。至於翡翠城本地的力量，哼……」
詹恩望了一眼窗外壯闊恢弘的城景，搖了搖頭。
「我們還有希望，」泰爾斯沉聲開口，回到主題，「他們——無論是秘科還是什麼人——沒有正面發難，只能算是警告提醒，這說明他們還有顧忌，至少不方便直接出面。」
「他們還需要我們，需要我們站在台前，收拾局面。」費德里科補充道。
畢竟，手眼通天如王國秘科的間諜密探們，也沒法直接站上空明宮，號令全城，收服南岸。
泰爾斯點點頭：「只要我們三人齊心協力，至少能阻止局面惡化，避免更多的傷害和損失……」
「怎麼做？」詹恩冷冷道。
「就從費布爾副主祭的覲見會開始。」
費德里科抬起頭，斬釘截鐵：
「令他們相信：在我們三人的斡旋下，翡翠城目前的走向是對的，符合他們的期望，而他們盲目武斷的干預只會敗壞陛下和殿下的……」
「走向是對的？」
詹恩冷笑：
「那什麼走向是錯的？讓我活著？」
他盯著費德，聲音低沉而危險：
「告訴我，費德，你去聯絡王國秘科了嗎？這番話是他們教你說的嗎？」
費德里科冷哼一聲，轉向王子，露出一個無奈又惱怒的眼神。
泰爾斯搖搖頭：「詹恩……」
南岸公爵的嘴角牽了一下，他轉向泰爾斯：
「噢，我堂弟是不是還一臉大義凜然地告訴你，雖然刺殺祭司這事不是他做的，雖然這形勢正有利於他上位，雖然他是真的全心效忠沒有一點私心，但是……」
詹恩話鋒一轉，諷刺道：
「……但費德他還是滿懷遺憾和不忍地建議你，既然黑鍋要有人背，那不如就在翡翠城找幾個刺殺祭司的替罪羊——恰好是詹恩的合作夥伴和老朋友——好讓你父親的人滿意，等回頭再彌補那些『必要的犧牲』？」
泰爾斯狠蹙眉頭，費德里科則面寒如冰。
「不用奇怪，」詹恩不屑道，「換了我也會這麼做。」
也不知道是貶敵還是自誇——泰爾斯心底里的聲音嘆息道。
「此事我已經跟殿下解釋過了，」費德深吸一口氣：「最重要的是，現在翡翠城驚惶不定，岌岌可危，我們需要立刻穩住局勢，哪怕犧牲……」
「還用怎麼穩？」
詹恩冷冷打斷他。
「此事的關鍵根本不是孰強孰弱孰對孰錯，不是我和王子，更不是你和希萊，甚至不在什麼走向對不對，能不能讓誰滿意……」
詹恩轉向泰爾斯：
「而是我們都一度以為，你，泰爾斯，我們以為你能成為這場風波的掌控者，以及最終為翡翠城帶回平衡穩定的人。」
泰爾斯皺起眉頭。
「但事實證明：你不是。」
詹恩冷冷道。
「詹恩，殿下已經做得夠多了……」費德里科沉聲開口，「事實上，我的建議——」
詹恩轉向費德：
「你更不是。」
詹恩抬起頭，掃視費德和泰爾斯：
「但我是。」
他的目光冷得像一把刀，在憔悴枯槁的臉上尤為嚇人：
「我才是。」
泰爾斯和費德里科齊齊一怔。
「什麼意思？」泰爾斯沉聲道，「你已經有計劃了？」
詹恩冷笑一聲，聲音忽然低了下來。
「神殿刺殺的案子，遺書上不都寫好了麼？衝著我來的。」
詹恩看向床上的希萊，目光沉痛，聲音低得幾乎聽不見：
「這事，從來就只有一個解決方法。」
只有一個。
泰爾斯和費德里科對視一眼，從彼此眼裡讀出疑惑和警惕。
「問題是，泰爾斯，費德，」詹恩轉向王子和堂弟，笑容令人心寒，「你們準備好了嗎？」
泰爾斯皺起眉頭。
「你們準備好……」
只見南岸公爵幽幽望著兩人，眼底深邃：
「迎接考驗，付出代價了嗎？」(本章完)