序章
秦歷716年十一月三日，晴。北方桑梅草原無名山要塞。
艷陽高照，萬里無雲。無名山要塞迎來了難得的休戰期。士兵們從堡壘中走出來，懶洋洋的曬著太陽。順便把自己快要發霉的心靈拉出來通通風，好去迎接更加殘酷的挑戰。
齊優站在一座堡壘頂上，舉著手裡的望遠鏡眺望著遠處的地平線。忽然他神色一冷，沉聲道：「來了。」
站在身後的傳令兵吹響了含在口裡的哨子，尖銳的哨聲響起來。軍士們驅趕著士兵回到戰位上，儘管事先已經得到了通知，這是一場跟「和平」有關的軍事行動。但是為了防備可能會發生的襲擊，無名山要塞前沿陣地上的每一個士兵都要做好戰鬥準備。
地平線上出現了一長列敞篷大車，護衛著大車的魔族士兵持著手中武器神色木然，機械的隨著大車一起行進。在他們的身後，是串成長長一隊的衣衫襤褸的人類奴隸。而幾個騎著戰馬的錦衣貴族巡弋在鬆散的隊列之外，在十幾個高級武士的保護下，先行朝著預先商定好的地點馳來。
那裡早已經擺好了兩條長桌，長桌上鋪陳著嶄新平整的白色桌布。六張鏽跡斑斑的長條鐵凳擱在長桌兩側，勁烈的北風吹起桌布的一角，露出長桌上暗紅的血漬。
貴族們勒住了韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起。武士們紛紛下馬，手持著武器用警惕的眼神注視著遠處沉寂的要塞。
皇甫華整了整身上皺巴巴的軍裝，仔細的對著勤務兵高舉在手裡的一塊殘破鏡片端正了自己領口鑲嵌著的珍珠領花。重新獲得軍銜之後，他無比珍視這得之不易的榮譽。站在他身邊的馬連絲毫沒有不耐煩的表情，站得如同一桿標槍，手指緊緊扣在扳機上。
皇甫華對著鏡子再次端詳了自己一眼，滿意的點了點頭。轉身仰頭朝堡壘頂上望去。他和齊優兩人的眼神交匯在一起，從彼此的眼中看到了毫不懷疑的信任之色。
「我要出發了。」他舉起右手，瀟灑的朝著齊優敬了一個軍禮：「要塞里的一切就交給你了。」
齊優冷漠的微笑，舉手回禮道：「放心。如果魔崽子有詐，我會第一時間給你一個體面的犧牲。」
「被自己人的二零三毫米大炮炸得四分五裂……」皇甫華臉上露出古怪的笑容：「真的不是我希望的死法。但我會感謝你。」
「然後我會親自率領敢死隊衝鋒。」齊優低頭望著他飽經風霜的臉龐，沉聲道：「就算戰到最後一人，也要為你報這個仇。」
「還是希望你不要衝動。」皇甫華知道他不是說笑，認真的勸說道：「留下種子好建軍。」
「種子的事情你就不要操心了。」齊優舉起的手緩緩放下：「我還是希望一切平安。就祝君此去平安吧。」
「謝謝。」皇甫華微微頷首致意，然後轉身走出要塞高高的圍牆。跟在他身後的馬連低喝道：「衛隊全體都有！跟我上！誓死保護將軍！」
「殺！」士兵們握緊了手裡的步槍，邁著整齊的步伐跟著皇甫華義無反顧的走了出去。
「皇甫老兄，你要知道。撐過這個冬天之後，我們就將迎來一個輝煌的明天。」齊優望著他們的背影，低聲喃喃著：「所以，一定要活下來啊。」
要塞區距離換俘區的距離只有一秦里的距離。如果魔族貴族們知道秦軍早已經在會談之前緊急空運了一門二零三毫米要塞炮來，肯定不會把換俘區設在這麼危險的距離。但是這個世界上沒有如果，齊優費了很大的氣力才制止了自己將炮彈射向那群會走路的功勳的衝動。他緊緊的攥著拳頭，舉起望遠鏡注視著遠處的會談現場。
站在皇甫華對面的，是一個舉止得體的年輕人。他右手撫胸，微微欠身致意道：「尊貴的皇甫將軍閣下，我是深淵桑梅草原代理總督希羅。見到您我倍感榮幸。」
皇甫華卻不買他的帳，冷冷質問道：「為何最高指揮官米盧斯大公沒有來，而是來了你這樣一個無名小卒？」
希羅平和的微笑著回答道：「米盧斯大公迫切想要見到貴國軍研院院長孫鏗閣下。既然孫院長未能親來，那麼我這無名小卒也只好代替公爵大人前來了。反正也不是什麼大事，只不過交還幾個戰俘而已。我們做下屬的替上官分憂，也是理所應當的。」
「那麼好吧。」皇甫華也挑不出希羅這番話里的毛病，既然最高長官米盧斯大公沒有出現，他和齊優預先設下的伏筆也就不需要再動用。炮彈留著打魔崽子更加痛快一些，打在自己人身上未免有些太過肉痛了。他吩咐自己的侍從官帶著一份名單走上前來，放在長桌上道：「這是釋放俘虜的名錄。其中一個叫薩明的小子在幾天前已經通過另一條途徑返回桑梅草原。你們的誠意在哪裡，我還沒有看到。」
希羅隨意審視了一下名單，只見梅里爾伯爵的名字赫然排在首位。他心中一松，對於排在後面的蝦兵蟹將也就不那麼關注。轉手將名單遞到身後隨從的手裡，笑嘻嘻道：「大秦帝國此舉甚是人道，讓我國眾多貴族的親眷免受親人離別的痛苦。誠意馬上送到，希望下一次能讓孫院長親自前往神都做客。我們必將盡地主之誼，盛情款待。」
「院長日理萬機，想必是沒時間去極北酷寒之地受苦。不過我可以轉達院長對米盧斯大公的問候。院長也非常希望大公可以去咸陽做客。年初我們可以去九號城帶人回來，當然現在也可以。」皇甫華如何聽不出希羅話里話外的威脅之意？當即針鋒相對的反駁道。
兩人假惺惺的相顧微笑片刻，這時運送奴隸的大隊人馬趕來。隨行押送的魔兵們將這些衣衫襤褸，步履蹣跚的人類像圈養的牲口一樣聚成一堆。人群中稍有行動遲緩的奴隸脫隊，魔兵便毫不留情的一刀砍下。
皇甫華看得目眥欲裂，斷然道：「希羅總督這是為何？奴隸送到我們地頭上就已經是我們的私產。你這一刀砍下倒是爽利，我是不是也要殺幾個俘虜相謝呢？不如從那位伯爵腦袋上開始動刀如何？」
希羅卻是混不在意的笑道：「不過個把奴隸的性命而已。皇甫將軍這是想要撕毀我們好不容易達成的和平協議麼？雖然我們來的人少，可是想要留下你的性命卻很容易。皇甫將軍想不想試試？」
皇甫華慨然道：「為國而死，幸哉。希羅總督年少有為，我看還是不要把性命浪費在我這種罪將身上的好。」
談判桌前的空氣驟然緊繃。希羅深深呼吸了幾口冷冽的草原空氣，神色從容的道：「各退一步好了。我這就勒令部下不再對奴隸施暴，你還需要快快行動把戰俘歸還我們。時間緊迫，實在不宜浪費在彼此仇視之中。之後我們重整旗鼓，在戰場上見真章好了。」
「我意亦如此。」皇甫華也懶得與他多說。轉頭命令侍從官向要塞發出安全信號。
希羅心中輾轉了數個念頭，將強行動手，留皇甫華在手中的念頭壓在心底。既然對方敢單騎來見，必有後手。他不想節外生枝，自從亞達大公的援軍到來之後，梅里爾伯爵的地位就直線上升。為了籠絡住這位野心勃勃的大公，就必須用梅里爾伯爵作為聯繫交往的紐帶。
交接工作有條不紊的進行，作為最後一個被釋放的戰俘，梅里爾乘著大車駛出無名山要塞區。希羅率隊迎了上來，謙恭的下馬微笑道：「伯爵大人，歡迎回家。」
「感謝偉大的魔王陛下，梅里爾重新回到您的庇護之下了。」梅里爾顫巍巍的走下大車，親吻著腳下冰冷的土地。可是還沒有等他站起來，希羅就已經一腳踩在了他的脊背上惡狠狠的道：
「你這該死的老兔子。到底出賣了多少深淵的秘密？」
梅里爾五體投地，魂不附體的討饒道：「魔王陛下在上，我什麼都沒有說，什麼都沒有說啊！」
「論起對深淵的忠誠來，你還不如另一個跟你一族的小貴族。」希羅道：「我們在薩明的身上看到了數不盡的鞭痕和受過酷刑的傷口，而你呢？又發福了啊，尊貴的伯爵大人。」
「饒命……饒命啊希羅大人。」梅里爾伯爵哀求道：「我有重要情報要報告……我有重要情報要報告給您。」
「你能得到什麼重要情報？不會是和秦人商量好了來矇騙我們吧？」
「小人豈敢？小人可以用靈魂起誓。這個消息真真切切。」
「喔？說來聽聽。」希羅當然不能真的就踩死了他。這種膽小如鼠的貴族，敲打一下意思意思就可以了。要是做得過了，難保不會激起這傢伙的逆反心理。萬一在亞達大公面前說幾句不利於聯盟的話，那麼他和艾爾的謀劃可都要落空了。
「是戰爭！秦人正在準備對桑梅草原的戰爭！就在這個冬天。」梅里爾不顧一切的喊道。
「他們怎麼會把這麼重要的消息泄露給你？」希羅冷笑道：「你認為秦人的腦子跟你一樣蠢嗎？」
「千真萬確。」梅里爾道：「他們把我關押在一個叫做安寧堡的地方。我是在被交換之前聽到他們這樣說的。他們以為我不懂秦語，實際上我在被關押的這快一年時間裡，多多少少的學到一點。戰爭的消息在帝國已經人盡皆知了。」
「這是秦人的詭計而已。」希羅搖頭道：「他們只是想用戰爭的謠言來打亂我們的備戰節奏。但凡秦國的皇帝還有那位隕星者有一點腦子，都不會在冬季發動攻勢。這和找死沒有什麼區別。他們不會發動戰爭的。就像小富即安的農人一樣，只會在獲得一點收益之後想盡辦法保護自己得到的財產。」
聽到希羅的推斷，梅里爾伯爵的眼中露出複雜的神色。他沒有再說什麼，只是等待著這位權力大得驚人的上位者作出最後的判決。
「你起來吧。」希羅沒有再難為他，而是親熱的將梅里爾伯爵從地上攙扶起來，拍打掉他身上的土道：「你的遠親亞達大公回來了。我還有很重要的事情要交給你去做。」
「相信我，會有戰爭的。希羅大人。」梅里爾伯喃喃道，似乎沒有把希羅告訴他的好消息放在心上。
希羅沒有把他的話放在心上，轉身走向自己的戰馬：「我相信你，我們和秦人一定會大戰一場的。但不是現在，也不是今年這個冬天。」
艷陽高照，萬里無雲。無名山要塞迎來了難得的休戰期。士兵們從堡壘中走出來，懶洋洋的曬著太陽。順便把自己快要發霉的心靈拉出來通通風，好去迎接更加殘酷的挑戰。
齊優站在一座堡壘頂上，舉著手裡的望遠鏡眺望著遠處的地平線。忽然他神色一冷，沉聲道：「來了。」
站在身後的傳令兵吹響了含在口裡的哨子，尖銳的哨聲響起來。軍士們驅趕著士兵回到戰位上，儘管事先已經得到了通知，這是一場跟「和平」有關的軍事行動。但是為了防備可能會發生的襲擊，無名山要塞前沿陣地上的每一個士兵都要做好戰鬥準備。
地平線上出現了一長列敞篷大車，護衛著大車的魔族士兵持著手中武器神色木然，機械的隨著大車一起行進。在他們的身後，是串成長長一隊的衣衫襤褸的人類奴隸。而幾個騎著戰馬的錦衣貴族巡弋在鬆散的隊列之外，在十幾個高級武士的保護下，先行朝著預先商定好的地點馳來。
那裡早已經擺好了兩條長桌，長桌上鋪陳著嶄新平整的白色桌布。六張鏽跡斑斑的長條鐵凳擱在長桌兩側，勁烈的北風吹起桌布的一角，露出長桌上暗紅的血漬。
貴族們勒住了韁繩，戰馬嘶鳴著人立而起。武士們紛紛下馬，手持著武器用警惕的眼神注視著遠處沉寂的要塞。
皇甫華整了整身上皺巴巴的軍裝，仔細的對著勤務兵高舉在手裡的一塊殘破鏡片端正了自己領口鑲嵌著的珍珠領花。重新獲得軍銜之後，他無比珍視這得之不易的榮譽。站在他身邊的馬連絲毫沒有不耐煩的表情，站得如同一桿標槍，手指緊緊扣在扳機上。
皇甫華對著鏡子再次端詳了自己一眼，滿意的點了點頭。轉身仰頭朝堡壘頂上望去。他和齊優兩人的眼神交匯在一起，從彼此的眼中看到了毫不懷疑的信任之色。
「我要出發了。」他舉起右手，瀟灑的朝著齊優敬了一個軍禮：「要塞里的一切就交給你了。」
齊優冷漠的微笑，舉手回禮道：「放心。如果魔崽子有詐，我會第一時間給你一個體面的犧牲。」
「被自己人的二零三毫米大炮炸得四分五裂……」皇甫華臉上露出古怪的笑容：「真的不是我希望的死法。但我會感謝你。」
「然後我會親自率領敢死隊衝鋒。」齊優低頭望著他飽經風霜的臉龐，沉聲道：「就算戰到最後一人，也要為你報這個仇。」
「還是希望你不要衝動。」皇甫華知道他不是說笑，認真的勸說道：「留下種子好建軍。」
「種子的事情你就不要操心了。」齊優舉起的手緩緩放下：「我還是希望一切平安。就祝君此去平安吧。」
「謝謝。」皇甫華微微頷首致意，然後轉身走出要塞高高的圍牆。跟在他身後的馬連低喝道：「衛隊全體都有！跟我上！誓死保護將軍！」
「殺！」士兵們握緊了手裡的步槍，邁著整齊的步伐跟著皇甫華義無反顧的走了出去。
「皇甫老兄，你要知道。撐過這個冬天之後，我們就將迎來一個輝煌的明天。」齊優望著他們的背影，低聲喃喃著：「所以，一定要活下來啊。」
要塞區距離換俘區的距離只有一秦里的距離。如果魔族貴族們知道秦軍早已經在會談之前緊急空運了一門二零三毫米要塞炮來，肯定不會把換俘區設在這麼危險的距離。但是這個世界上沒有如果，齊優費了很大的氣力才制止了自己將炮彈射向那群會走路的功勳的衝動。他緊緊的攥著拳頭，舉起望遠鏡注視著遠處的會談現場。
站在皇甫華對面的，是一個舉止得體的年輕人。他右手撫胸，微微欠身致意道：「尊貴的皇甫將軍閣下，我是深淵桑梅草原代理總督希羅。見到您我倍感榮幸。」
皇甫華卻不買他的帳，冷冷質問道：「為何最高指揮官米盧斯大公沒有來，而是來了你這樣一個無名小卒？」
希羅平和的微笑著回答道：「米盧斯大公迫切想要見到貴國軍研院院長孫鏗閣下。既然孫院長未能親來，那麼我這無名小卒也只好代替公爵大人前來了。反正也不是什麼大事，只不過交還幾個戰俘而已。我們做下屬的替上官分憂，也是理所應當的。」
「那麼好吧。」皇甫華也挑不出希羅這番話里的毛病，既然最高長官米盧斯大公沒有出現，他和齊優預先設下的伏筆也就不需要再動用。炮彈留著打魔崽子更加痛快一些，打在自己人身上未免有些太過肉痛了。他吩咐自己的侍從官帶著一份名單走上前來，放在長桌上道：「這是釋放俘虜的名錄。其中一個叫薩明的小子在幾天前已經通過另一條途徑返回桑梅草原。你們的誠意在哪裡，我還沒有看到。」
希羅隨意審視了一下名單，只見梅里爾伯爵的名字赫然排在首位。他心中一松，對於排在後面的蝦兵蟹將也就不那麼關注。轉手將名單遞到身後隨從的手裡，笑嘻嘻道：「大秦帝國此舉甚是人道，讓我國眾多貴族的親眷免受親人離別的痛苦。誠意馬上送到，希望下一次能讓孫院長親自前往神都做客。我們必將盡地主之誼，盛情款待。」
「院長日理萬機，想必是沒時間去極北酷寒之地受苦。不過我可以轉達院長對米盧斯大公的問候。院長也非常希望大公可以去咸陽做客。年初我們可以去九號城帶人回來，當然現在也可以。」皇甫華如何聽不出希羅話里話外的威脅之意？當即針鋒相對的反駁道。
兩人假惺惺的相顧微笑片刻，這時運送奴隸的大隊人馬趕來。隨行押送的魔兵們將這些衣衫襤褸，步履蹣跚的人類像圈養的牲口一樣聚成一堆。人群中稍有行動遲緩的奴隸脫隊，魔兵便毫不留情的一刀砍下。
皇甫華看得目眥欲裂，斷然道：「希羅總督這是為何？奴隸送到我們地頭上就已經是我們的私產。你這一刀砍下倒是爽利，我是不是也要殺幾個俘虜相謝呢？不如從那位伯爵腦袋上開始動刀如何？」
希羅卻是混不在意的笑道：「不過個把奴隸的性命而已。皇甫將軍這是想要撕毀我們好不容易達成的和平協議麼？雖然我們來的人少，可是想要留下你的性命卻很容易。皇甫將軍想不想試試？」
皇甫華慨然道：「為國而死，幸哉。希羅總督年少有為，我看還是不要把性命浪費在我這種罪將身上的好。」
談判桌前的空氣驟然緊繃。希羅深深呼吸了幾口冷冽的草原空氣，神色從容的道：「各退一步好了。我這就勒令部下不再對奴隸施暴，你還需要快快行動把戰俘歸還我們。時間緊迫，實在不宜浪費在彼此仇視之中。之後我們重整旗鼓，在戰場上見真章好了。」
「我意亦如此。」皇甫華也懶得與他多說。轉頭命令侍從官向要塞發出安全信號。
希羅心中輾轉了數個念頭，將強行動手，留皇甫華在手中的念頭壓在心底。既然對方敢單騎來見，必有後手。他不想節外生枝，自從亞達大公的援軍到來之後，梅里爾伯爵的地位就直線上升。為了籠絡住這位野心勃勃的大公，就必須用梅里爾伯爵作為聯繫交往的紐帶。
交接工作有條不紊的進行，作為最後一個被釋放的戰俘，梅里爾乘著大車駛出無名山要塞區。希羅率隊迎了上來，謙恭的下馬微笑道：「伯爵大人，歡迎回家。」
「感謝偉大的魔王陛下，梅里爾重新回到您的庇護之下了。」梅里爾顫巍巍的走下大車，親吻著腳下冰冷的土地。可是還沒有等他站起來，希羅就已經一腳踩在了他的脊背上惡狠狠的道：
「你這該死的老兔子。到底出賣了多少深淵的秘密？」
梅里爾五體投地，魂不附體的討饒道：「魔王陛下在上，我什麼都沒有說，什麼都沒有說啊！」
「論起對深淵的忠誠來，你還不如另一個跟你一族的小貴族。」希羅道：「我們在薩明的身上看到了數不盡的鞭痕和受過酷刑的傷口，而你呢？又發福了啊，尊貴的伯爵大人。」
「饒命……饒命啊希羅大人。」梅里爾伯爵哀求道：「我有重要情報要報告……我有重要情報要報告給您。」
「你能得到什麼重要情報？不會是和秦人商量好了來矇騙我們吧？」
「小人豈敢？小人可以用靈魂起誓。這個消息真真切切。」
「喔？說來聽聽。」希羅當然不能真的就踩死了他。這種膽小如鼠的貴族，敲打一下意思意思就可以了。要是做得過了，難保不會激起這傢伙的逆反心理。萬一在亞達大公面前說幾句不利於聯盟的話，那麼他和艾爾的謀劃可都要落空了。
「是戰爭！秦人正在準備對桑梅草原的戰爭！就在這個冬天。」梅里爾不顧一切的喊道。
「他們怎麼會把這麼重要的消息泄露給你？」希羅冷笑道：「你認為秦人的腦子跟你一樣蠢嗎？」
「千真萬確。」梅里爾道：「他們把我關押在一個叫做安寧堡的地方。我是在被交換之前聽到他們這樣說的。他們以為我不懂秦語，實際上我在被關押的這快一年時間裡，多多少少的學到一點。戰爭的消息在帝國已經人盡皆知了。」
「這是秦人的詭計而已。」希羅搖頭道：「他們只是想用戰爭的謠言來打亂我們的備戰節奏。但凡秦國的皇帝還有那位隕星者有一點腦子，都不會在冬季發動攻勢。這和找死沒有什麼區別。他們不會發動戰爭的。就像小富即安的農人一樣，只會在獲得一點收益之後想盡辦法保護自己得到的財產。」
聽到希羅的推斷，梅里爾伯爵的眼中露出複雜的神色。他沒有再說什麼，只是等待著這位權力大得驚人的上位者作出最後的判決。
「你起來吧。」希羅沒有再難為他，而是親熱的將梅里爾伯爵從地上攙扶起來，拍打掉他身上的土道：「你的遠親亞達大公回來了。我還有很重要的事情要交給你去做。」
「相信我，會有戰爭的。希羅大人。」梅里爾伯喃喃道，似乎沒有把希羅告訴他的好消息放在心上。
希羅沒有把他的話放在心上，轉身走向自己的戰馬：「我相信你，我們和秦人一定會大戰一場的。但不是現在，也不是今年這個冬天。」