第一卷 上 第2章 令人雀躍的新生活
07千金小姐大啖美食
如同艾略特所宣告的，王宮不再替蕾切爾準備餐點。
當然也是出於理應處於優勢卻遭到武器威脅而落荒而逃的不甘心，才會故意找碴。
不過最大的目的並非如此，而是為了打持久戰──只要斷糧，蕾切爾就會變得虛弱，最後總會向自己屈服低頭吧。
不僅不送餐點給蕾切爾，獄卒還會每天把應該給她的餐點在牢房前吃完。這是故意當著她的面津津有味地把原本要送給她的牢飯吃光，試圖激起她飢餓感的作戰計畫。
就算蕾切爾再怎麼遊刃有餘，應該也料想不到甚至連食物都沒得吃吧。如此一來，剛好藉著自認獲勝時卻面臨斷糧的恐懼，讓她稍微嘗嘗苦頭──艾略特對此自信滿滿。
＊
因此……
獄卒在鐵柵欄前擺設了一組桌椅後坐在那裡，一邊解說親自端來的餐點一邊自己吃掉。
「哎呀，貴族專用的餐點就連黑麵包的味道也不一樣！口感柔滑還很新鮮，沒有半點餿味，非常容易下咽啊！」
菜色差也就罷了，獄卒還只會照本宣科地念台詞，生硬的程度根本當不了美食記者。聽起來與其說一點也不美味，甚至只覺得糟糕的食物都還比較能夠下咽。
即使如此，這招也對牢房裡的千金小姐起了作用嗎？蕾切爾對著自己的餐點發出哀嘆的聲音。
「雖然帶了燕麥片來很不錯，但是用奶粉沖泡的牛奶果然還是少了一味……因為有葡萄乾，味道還算過得去就是了。」
「竟然有烤醃雞胸肉啊！雖然是冷的，但相當入味啊，嗯。哎呀，竟然吃得到這種餐點，囚犯未免過得太奢侈了吧？」
「我的餐點也是，雖然是有味道……但這份烤鴨肉因為一直泡在醬汁里，肉都變硬了。哎，這就是罐頭的極限吧。」
「……甚至還附上甜點，真是豪邁啊！嗯，這顆柳橙的酸味略重，真是太棒了！」
「啊，這個糖漬白桃相當不錯呢，雖然少了新鮮的爽口感，但強烈的甜味就像另一種甜點。」
蕾切爾搬出摺疊圓桌與椅子，享用自己帶來的罐頭，與沉默地看著自己的獄卒四目相交後微微一笑。
「保存食品的味道果然還是差強人意呢。獄卒先生似乎滿足地享用了一頓美食，真是羨慕你。」
「哈哈哈！怎麼樣？羨慕的話就快點向王子道歉……混……混帳傢伙────！」
獄卒往上一踹，金屬盤與餐具和桌子一同飛散，發出喀鏘匡啷的驚人聲響摔落石版地上。獄卒眼眶泛淚地朝著鐵柵欄里吼道：
「你少說那種言不由衷的話！」
「哎呀，我是看獄卒先生難得吃到美食的樣子，才會特地配合你啊。」
「所謂的貴族惹人發火的技術真不是蓋的！」
「啊，午餐的菜色是什麼呢？我也得配合獄卒先生的菜單來安排才行。」
「夠了！你挑明著說這種挑釁的手段對你無效就得了！沒必要用挑釁回報挑釁吧！」
「哎呀，這可不行！身為貴族，得在同樣的擂台上戰鬥才行。」
「別把人牽扯進那種看似光明正大，其實是在桌子底下互踢對方的陰險鬥爭……」
「這就是你的工作吧？」
獄卒難掩怒氣地指向無論說什麼都不為所動的千金小姐。
「聽好了！你可別以為這樣就會結束喔！」
「哎呀，真可怕。」
「你帶進來的保存食品不久就會吃完！別以為你到時候因為飢餓而低頭，王子就會理睬你！」
雖然這樣怒吼……獄卒的視線卻被牢房裡高得不像話的木箱山吸引過去。
……這些量究竟有幾個月份啊……？
＊
在接獲獄卒的報告後，炫耀餐點作戰就此宣告中止。
「可惡！可惡！可惡────！」
俊美的王子殿下露出絕對不能示人的醜態發著飆。在這令人如坐針氈的現場，身為馬屁精團體的騎士團長公子賽克斯，與公爵家嫡子喬治在一旁屏息看著。幾名順便遭牽連的侍從則縮在牆角努力消淡自己的存在感。
現階段無論怎麼看，蕾切爾都技高一籌。
跟不上蕾切爾那令人措手不及的反應方式，令艾略特王子捶胸頓足。他自負擁有能力，卻因為一再遭遇出乎意料的反擊而應接不暇。如果她是在牢房裡絕食抗議也就罷了，沒想到竟然準備了多得連斷糧招式也行不通的儲備糧食……過於超乎常識也該有個限度。
「該死的蕾切爾……別說是哭著喊餓了，還將挑釁作為用餐時的佐料！」
「根據獄卒的報告，對方甚至遊刃有餘到能配合牢飯的菜單……」
「難道不能停止供給她水源嗎？只要無法隨心所欲地喝水，那傢伙也就沒辦法繼續任性下去了！」
「如果要停止就必須破壞上水道的路徑，一不小心可能會害半個王宮無水可用。」
「該死啊──────！」
一開始就冷不防吃了對手一擊的王子殿下持久力有點弱。
「該怎麼做？」
面對賽克斯的詢問，艾略特憤憤地開口：
「夠了，除了偶爾巡邏之外就放著不管！過度在意只會讓那傢伙更開心而已！」
以王子來說，這真是難得經過思考的想法──喬治雖然這麼想……卻沒有說出口。因為王子太陽穴青筋畢露地轉向喬治。
「喬治，你壓製得住佛格森公爵家嗎？」
颱風尾突然掃了過來，令喬治在內心縮了縮脖子。不過畢竟是姊姊嚴重觸怒了王子，他早有預期。
「總之，已經運進去的物資目前沒辦法搬出來。哎，無論家父怎麼說，我都不會讓公爵家繼續提供支援。」
「嗯，蕾切爾能做好這麼充分的準備，想必也是仰賴公爵家驚人的財力與人力。只要得知公爵家在你的控制下成了敵方，就算是蕾切爾，一定也會元氣大傷，要做得確實點喔。」
「是！」
其實蕾切爾並未仰賴公爵家本身的力量，而是僅靠自己手上的棋子就做好如此萬全的準備──這一點完全超乎兩人的想像。
不僅如此，無論是艾略特或是喬治，這時候都沒預料到……公爵夫妻已經放棄了自己的嫡子喬治。
＊
然後過了幾天。
獄卒在午後來到地牢巡邏時，牢房裡的蕾切爾很難得地主動向他搭話。
「獄卒先生。」
「哦？怎麼，腦子稍微冷靜下來了嗎？」
「我認為該讓頭腦冷靜一下的是殿下才對。」
「……什麼啦？」
獄卒望向看起來完全沒在受苦的蕾切爾，只見她正用湯匙品嘗散發香氣的罐頭。看來現在是點心時間。
「獄卒先生，你不再來這裡吃三餐了嗎？」
「是啊，那個已經取消了。不但沒給你造成打擊，還搞得我像笨蛋一樣。」
「關於這點──」
蕾切爾露出傷腦筋的表情，可愛地歪了歪頭。
「一個人吃飯太沒意思了。」
「哦……你臉皮雖然厚，還是說得出可愛的話嘛。」
「果然還是得看著獄卒先生哭喪的臉才有獲勝的真實感，否則餐點都不美味了。」
「少囉嗦！給我乖乖看你的書！」
「對，就是這樣！」
「你吵死了！」
08千金小姐整天懶洋洋
「唔～～嗯……」
晨曦照到蕾切爾臉上，將她喚醒。
她從讓賢者一秒變廢人的懶骨頭坐起身，用手背揉揉眼睛，發了一會兒呆。這並不值得自傲，蕾切爾不是能夠乾脆起床的類型。
……再加上她昨晚又因為在意小說的後續而熬夜。
「……不行……爬不起來。」
反正今天也沒有要做什麼。
蕾切爾再度倒回懶骨頭，轉身背對陽光後，隨即又發出了鼾聲。
＊
艾略特因為棉被被人掀開的衝擊而驚醒。
「做……做什麼！」
定睛一看，一臉冷淡的賽克斯正捧著毯子站在那裡。
「殿下，該起床了。」
「就算是這樣，幹嘛突然掀我棉被？應該還有其他方法吧！」
「不，這個嘛……」
艾略特看向賽克斯示意的方向，只見女僕長與打掃的女僕部隊已經等在後頭。
「……噢。」
是被這些傢伙逼的啊。
要是無視賽克斯，接下來就會輪到女僕長刺耳的聲音與毫無顧忌地打掃周遭的找碴階段登場。
艾略特明白無法硬是選擇睡回籠覺，就慢吞吞地從床上爬起來。
＊
蕾切爾睡到接近中午，沖了壺茶稍微補給水分，接著開始打開幾個木箱。
「今天的早午餐要吃什麼好呢……」
蕾切爾審視分門別類裝好的罐頭，一邊喃喃自語：「昨天吃了魚……」一邊轉動腦袋。哎，種類老實說並沒有那麼多。
儘管因為牢房生活不太需要活動，食量也不大，但也因此會考慮菜色搭配，仔細思考後才決定……換言之就是因為太閒，總是猶豫不決半天后才能決定。
「由自己來決定菜單也很有意思呢。」
雖然會決定菜單，但並不是親自下廚。
＊
或許是因為昨天四處竄逃，艾略特今天在眾人嚴厲的監視下工作。
「……喂，甚至還跟到廁所來，會不會太超過了？」
艾略特這麼說，一臉嚴肅的官員就搖搖頭。
「因為您昨天說了『我要去廁所』後離開房間，結果直到晚上都沒有回來。」
「……那是……呃，因為那個……廁所里有人，所以我去找空的廁所了。」
「殿下的意思是有人在使用您的專用廁所？」
從廁所回房後，各部會的官員均捧著文件守在窗戶或門邊。
「好了，殿下，單是預定得在上午審批完畢的部分就已經延遲了。由於沒有時間前往餐廳享用午餐，已經替您準備了三明治。」
「意思是我不能休息，必須一直工作？」
「您昨天應該已經休息夠了吧……？」
＊
看書看膩的蕾切爾開始織起東西。
「嗯～～編織是不錯……但要織什麼好呢？」
蕾切爾意外地樣樣通樣樣松，雖有技術，卻打一開始就沒有想做的東西。
「仔細想想……現在是用毛線做些什麼的季節嗎……」
她著手準備後，才意識到這令人驚愕的事實。
「那麼，就來替喬治織條圍巾吧。」
＊
艾略特被埋在文件堆里。
「殿下……請問進度如何？」
喬治戰戰兢兢地詢問，艾略特就以厭煩的聲音回答：
「我完全搞不清楚自己到底做完了多少……」
艾略特向在一旁陸續遞上文件的秘書官詢問：
「喂，還有多少？」
官員推了眼鏡，面無表情地回答：
「殿下，首先請您完成過半的工作再來詢問這個問題。」
＊
蕾切爾放下棒針，和煦的午後陽光與平靜的風令她眯細雙眼。
「這種舒適的感覺真不錯……」
現在可不是織東西的時候。
「真是個適合睡午覺的天氣！」
蕾切爾興沖沖地調整好懶骨頭的形狀，正要蓋上毛毯時回過神來。
「等一下……午覺與睡前酒，豈不是最強搭配嗎？」
她連忙打開木箱，開了瓶梅酒。
「只喝一點……嗯，只喝一點點就好。」
話雖如此，蕾切爾卻往玻璃杯里斟了滿滿一杯酒，開心地舉杯喝下，酒精的刺激感適切地緩和了甜度的粉紅色液體輕輕流向舌尖。
＊
艾略特對看不見盡頭的政務感到厭煩，吵著要外出。
「真是的……天氣這麼好，竟然得待在室內整理文件，文官們到底在想什麼？」
艾略特一邊碎碎念一邊走到庭園。跟在他身後的喬治與賽克斯面面相覷。
「話雖如此，文書工作與天氣如何沒有直接關聯啊。」
「反倒是我們騎士團，即使天候不佳還是必須出動。」
「蠢貨，那是大人的藉口！我還只是在尚未成年的見習階段耶。既然如此，就應該替我安排與年紀相符的課程才對吧？」
「話是這麼說沒錯……」
「真是的，竟然監禁未成年人肆意使喚……這違反了兒童福利法！」
「……兒童……？」
艾略特拋下一臉難以釋懷的侍從不管……
他轉換心情，思考著接下來要怎麼做。
「好，就去庭園散步打發時間吧。」
瑪格麗特會不會正好也來了呢──艾略特這麼想著走向庭園……然而正好相反，在前方等著自己的竟是令人痛苦的團體。
騎士團副團長與幾名身穿訓練服的騎士似乎正在等著他，眾人立正敬禮。
「等候您多時了。來，請前往訓練場吧！」
「啊？你們在說什麼……」
艾略特不明所以，在他身後的賽克斯則像是要請求讚美般挺起胸膛。
「因為殿下表示『這種天氣怎麼能待在房間裡』，我就先辦好了手續，讓您在工作間穿插與騎士團練劍的行程了！」
「怪不得文官們那麼輕易放我一馬！不，搞不好他們打一開始就有這種打算了……！」
「殿下竟然主動提出要練習，想法真是令人景仰！」
「來來來，已經準備好嘍！」
「不，等等……」
艾略特就這樣被一群熱血漢子帶走了。
＊
由於沒人嘮叨，蕾切爾在飽睡一頓午覺醒來時，已經是夕陽餘暉即將消失的時刻。
她連忙點燈，讓差點陷入一片黑暗的室內重現光明。
「睡過頭了……」
蕾切爾不由得反省。
「……要是再睡熟一點，就能一覺到天亮，不會中途醒來了。」
看來蕾切爾還是完全沒有學乖。
「哎，總之就來享用晚餐吧。」
蕾切爾稍微思考後，取出較大的罐頭。今天晚餐的主菜是蒜油燉煮白肉魚。
她打開主菜罐頭的同時準備了酒精燈，身為千金小姐卻熟練地將一併帶進來的馬鈴薯去皮後切成薄片。在事先取出內容物的罐頭裡放進馬鈴薯，上頭重新鋪上魚肉後放到燈上煮。
「呵呵呵呵呵，我的廚藝進步許多呢！這麼做能讓馬鈴薯吸收油跟食材的美味，變得更好吃！啊，真想將這個世紀大發現通知全人類……」
不過就算沒有不諳世事的貴族千金指導，這也是人類眾所皆知的技術。
蕾切爾不知道這一點，一邊頻繁確認煮得如何，一邊哼著歌挑選搭配本日料理的酒。
蕾切爾呼呼吹著熱騰騰的油煮魚加馬鈴薯，然後送進嘴裡。一如預期的味道令千金小姐「嗯嗯～～！」地發出不成聲的叫聲，沉浸在喜悅中。
「啊～～……竟然能夠自己做出這樣的料理，我真是進步神速。嘗試獨自生活果然是正確的。」
蕾切爾趁餘味仍留在嘴裡時，仰頭喝下玻璃杯中的白酒。
「白酒清爽的酸味洗去了魚和大蒜的香味……真令人受不了！」
蕾切爾十分滿意自己準備的料理味道。正因為獨自生活，才能像這樣思考菜色並下廚（？），真感謝笨蛋王子殿下。
千金小姐指尖撫上略顯緋紅的雪白臉頰，「呼……」慵懶地吐了口氣。
「有美味的料理、美味的酒。然後在醉意慢慢浮現時直接躺上後面的懶骨頭（床鋪）！完美！」
朝著廢人方向進步神速的千金小姐就這樣盡情地享受著一個人的晚餐。
＊
幸好不至於連晚餐都被逼著邊工作邊吃。
由於是專為艾略特一人所準備的晚餐，餐點備妥在靠近他房間的小餐廳（話雖如此，也有張約十人座的桌子），全身酸痛的艾略特搖搖晃晃地坐上主位。
「……今天真是悽慘……」
艾略特顯得無精打采，而坐在他左右的喬治與賽克斯則出言慰勞。
「處理文件（蓋章）的工作大有進展喔，辛苦您了，殿下。」
「副團長也誇獎您相當努力喔，殿下！」
「這樣啊……」
第一道菜豌豆濃湯送了上來，艾略特拿起湯匙。
「……你們都不說『做得很好』啊……」
「……」
「……」
兩名侍從有些不擅長說謊。
鴉雀無聲的餐桌上，只有艾略特「嘶嘶～～……」地用湯匙喝湯的聲音空虛地迴蕩著。
「噢，話說回來……」
艾略特喝完湯後抬起頭。
「我想見瑪格麗特！在這種心情鬱悶的時候，正需要瑪格麗特澈底的開朗撫慰！喬治，瑪格麗特今天不會來嗎？」
太陽都已經下山了，這位王子殿下還在說什麼蠢話？
艾略特都快
抓起頭似的大聲詢問心愛少女的行程，驚訝的喬治與賽克斯面面相覷。
「……殿下，您在說什麼……？」
「看來是因為淨做些不習慣的事而操勞過度了吧……」
「……你們那是什麼反應？」
喬治與賽克斯再次看向彼此。
其實除了已是傍晚以外，還有另一個原因令兩人不知所措。
「因為……」
「……就是啊。」
「到底是怎樣！」
喬治一臉納悶地用中指推了眼鏡的鼻橋。
「您昨天不是才親口說過瑪格麗特今明兩天因為家族旅行，不會前來王宮，您會寂寞得要命嗎？」
「我們要去媽媽從以前就一直很想去的冷牆瀑布喔！嘿嘿嘿，我也會買土產回來給殿下您的！」
綁著雙馬尾的可愛紅髮少女曾靦腆地這麼說……
「您不是昨天才這麼說過嗎？」
「事到如今還在說什麼話？」
艾略特雙手的餐具（刀叉）滑落。
「不行了……我已經沒有活下去的自信了……如果沒有馬上看到瑪格麗特的笑容，我會死的……」
「只是兩天沒見到人耶！您再怎麼說都依賴過度了吧，殿下！」
「欸，殿下，您還要講很久嗎？我可以先吃飯嗎？」
「長達兩天見不到她耶！體感時間就像是兩年那麼漫長！」
「即使體感時間是兩年，現實也只有兩天！她後天就會朝氣勃勃地來露臉啦！」
喬治原本是想導正艾略特的認知，卻使得他更加失去理智。
「後天？竟然要到後天才能見到瑪格麗特……在那之前我就會被官員用文件壓死！」
「話說在前頭，國王陛下與其他王族的各位每天都是這樣處理工作的喔。」
「瑪格麗特────！」
「殿下壞掉了！喂，賽克斯，你別光顧著吃，也勸阻他一下啦！」
「可以等我吃完嗎？」
「現在立刻！」
這場愚蠢的騷動持續到侍女長出聲怒罵才結束。
＊
蕾切爾對劇情急轉直下的結局感到滿意，闔上了書。
「竟然是這種結果啊……嗯，讀到最後果然是對的。要是煩悶地蓋上毛毯，就沒辦法心情舒暢地睡著了。」
蕾切爾將燈光調弱，讓周遭變得昏暗。讀完美好結局的幸福感盈滿胸口。
「能夠看書看到半夜也不會挨女僕長的罵，果然很棒……明天早上如果很想睡，就繼續睡到中午吧。」
自己也不是沒有偶爾興起去庭園走走的念頭。
不過能夠不在意時間地盡情看書，在喜歡的時間喝茶，試著自己做家事，珍惜自己的時間不也是件好事嗎？
……講白了──
貴族千金平時總是搭乘馬車，原本就不會做什麼運動。她可是連自家庭園都鮮少前往散步的繭居族預備軍，基本上是個只會優先考慮自己方便的任性女孩。
所以只要能夠獨自更衣，就算無法從房間離開也不會感到困擾。
「雖然王妃教育辛苦得不得了……不過如果當成這種理想中的遊手好閒生活（慢活）的引子，或許也不壞。」
在歷經艱辛後獲得了宛如身處理想鄉的每一天，讓蕾切爾覺得入獄果然是正確的，她就這樣邊思考邊躺上床。
＊
被強行關進寢室後，艾略特悄悄打開窗戶。從昏暗的庭園吹來的微涼晚風輕撫臉頰。
「好……」
在他尋找外出鞋的期間，窗外傳來警備騎士的聲音。
「殿下。」
「什麼事？」
「騎士團也聽說了您在波瓦森小姐外出旅行的期間，產生了戒斷症狀。因此值夜班的人員會確實監視好馬匹與馬車喔。」
「這樣啊……巡邏辛苦了。」
「是！」
艾略特關上窗戶，拉上窗簾後，鑽進被窩。
09王子知悉千金小姐的想法
蕾切爾將發出咕嘟聲響的煮水壺從火上移開，並刻意一口氣將熱水注入已經裝好茶葉的茶壺裡。接著將沙漏倒過來放，並一邊蓋上茶壺保溫套一邊看向木箱裡。
「……該吃甜餅乾好，還是糕點好呢？這可是個問題。」
蕾切爾用食指指腹抵著嘴唇下方煩惱著……而艾略特王子冰冷的視線則刺向她端整的側臉。
「……蕾切爾，現在的問題真的是那個嗎？」
「哎呀，殿下！在茶葉已經開始燜的此刻，還有其他應該優先考慮的問題嗎？」
隔了幾天後，艾略特前來牢房確認蕾切爾是否稍微冷靜下來，但映入眼帘的……竟是她優雅地準備享用下午茶的身影。
無論怎麼看，她都沒有學到教訓。
「你該不會要說沒有吧？」
王子這麼一說，蕾切爾將手抵著下巴陷入沉思。
思考一會兒後，蕾切爾捶了一下手。
「……啊！我還沒選好杯子？」
「你以為我會在意那種微不足道的差異嗎？」
「糟糕，不好了，沙子在思考期間漏完了。」
「不准無視王子的問題！好好聽人說話！」
蕾切爾不管在自己身後怒吼的王子，刺激鼻腔的芳香令她微微一笑。她嘗了一口茶點，加了滿滿果乾的白蘭地蛋糕令她陶醉不已，又讓一口紅茶流過喉嚨，然後呼地吐了口氣。
「萊恩亭的堅果藍莓果然是最棒的茶點……選對了。」
「……喂，既然滿意了就轉過頭來。你打算無視本王子的話到什麼地步？」
聽見艾略特如岩漿般滾燙的話語，蕾切爾銜著叉子一臉吃驚地仰望王子。
她咽下口中的食物，柳眉倒豎地將叉子前端指向艾略特。
「殿下……您身為王子，不能做出這種會被臣子瞧不起的舉動！必須更直截了當地指責無禮之人才行！聽懂了嗎？跟姊姊約好嘍？」
「啥～～？」
蕾切爾帶著得意的神情對前未婚夫（瞧不起的傢伙）說教完，就像辦完事一樣又拿起茶壺斟了第二杯茶。
超乎預期的答覆令艾略特目瞪口呆……他回過神來，額頭青筋暴露，咬牙切齒地嚷道：
「『這樣搞的當事人』還好意思說出這種冠冕堂皇的夢話啊……啊？」
「哎呀！我可是確實醒著喔。就算醒著也滿口夢話的人，有殿下一個就夠了。」
自己說東，蕾切爾就故意說西。
「你這傢伙給我適可而止！不只是暗地裡欺凌瑪格麗特，甚至在被關進牢里的現在也絲毫不知反省，瞧不起人……！」
「就是這樣！真是的，為什麼我關在牢里還非得這樣一一吐槽殿下不可！如果甚至造成囚犯的負擔，會有損王子的名譽。聽好了，殿下，還請您務必留心，要做出符合自己立場的言行舉止，更注意周遭才行喔。」
「咦？抱……抱歉……咦？」
……蕾切爾的道理不太對勁。
在蕾切爾喝完第三杯茶時，艾略特才終於意識到自己被蕾切爾哄住的事實。
「可惡，現在誰還管你困不困擾！」
「您的反應會不會太慢了？」
「少囉嗦！這不重要，我要問你！被關進地牢後，腦袋有沒有稍微冷靜一點？」
艾略特指著蕾切爾怒吼。
「怎麼樣？公爵家的千金哪可能忍受得了昏暗寒冷的地牢！你已經被關在這裡十天了，無論你準備得再周全，畢竟也只是臨時的住所。就算想虛張聲勢，其實你也差不多該受不了了吧？」
被他這麼叨念的人則覺得茶喝夠了，茶具組就這樣擺著，躺上讓賢者一秒變廢人的懶骨頭，翻開一本薄書開始閱讀。封面看起來似乎是收集了最近流行的圖畫故事的雜誌。
蕾切爾堂而皇之地忽視艾略特，也沒有回應。似乎覺得手邊太暗，她把擺在桌上的燈稍微挪近一些。
「喂！」
「真是個沉不住氣的人呢……教育指導沒告訴過您，不能在別人讀書時喧譁嗎！」
「你才是，沒人跟你講過別邊聽別人說話邊做其他事嗎……！」
「這點沒有問題，我從一開始就沒有在聽您說話。」
「你這方面能不能想辦法改一改啊！」
蕾切爾依然把書攤開，瞥了艾略特一眼。
「殿下……依您所見，我像是受不了這裡的生活嗎？」
經她這麼一說，艾略特環顧牢房。
足以隔絕地面寒氣的幾何圖案厚地毯。
雖然很想坐看看，但以王子的立場不
能擺在起居室的懶骨頭。
明顯是高級品的茶葉與茶點；明明盡情使用也毫無用罄跡象的燈火。
缺點是內容物有些不均衡，不過也能享用到罕見的外國珍饈的罐頭。
只要能忍受無法外出以及殺風景的牢房，眼前的景象或許比低階貴族的生活還要舒適。
而根據艾略特在這十天內的觀察……這個女人是個標準的室內派。
「呵……呵呵……看來你的確十分享受這種地牢生活啊。」
「沒錯吧？」
「不過！就在你被關在這種地方的期間，社會仍在持續運作！對自尊心高的你來說，賠罪或許是種屈辱，不過還是仔細評估無法出獄的利弊得失比較好吧？」
艾略特以高高在上的姿態指摘，但蕾切爾不屑一顧，一邊翻閱雜誌一邊平靜地回應：
「我當然衡量過利弊得失了。」
「哦？」
「待在牢里的確無法隨心所欲地外出，也會被世人遺忘。」
「沒錯吧，沒錯吧！」
「不過……」
「嗯？」
艾略特露出狐疑的神情，蕾切爾依然將視線落在雜誌頁面上，平靜地開口：
「只要我還待在地牢里，我被毀婚一事就還是有效。這麼一來，我就不需要接受王妃教育，不需要接受『那些』負責指導的教師每天嚴格訓練。如果在我出獄後，殿下毀婚一事遭到駁回，我就會立刻被教育指導抓回去。開什麼玩笑，就算只有萬分之一的可能性，我也不要冒那種險。」
蕾切爾這麼一說，讓艾略特開始思考。
他知道負責蕾切爾王妃教育的講師群有哪些人。自己小時候曾因為厭煩那無聊且斯巴達式的管教而四處逃竄，於是被狠狠斥責……不，那種不把王子當王子看，動用武力的方式真的能稱為教育嗎……
艾略特沒親眼見識過蕾切爾所受的王妃教育，但只要知道講師成員，就能想像出那是怎樣的課程了。
雖然沒有行動自由，卻可以隨心所欲地運用時間，每天過著遊手好閒的地牢生活；以及既沒有自由，又得每天在好幾名活像狂犬般吠叫的家庭教師圍繞下趴在書桌前，壓抑的未婚妻生活。
換作是艾略特，會選擇哪一種呢……
＊
賽克斯在馬廄里確認馬匹情況時，發現艾略特從後院沒勁地走過來。
「殿下，您去過蕾切爾小姐那裡了嗎？」
「……去過了。」
艾略特顯得銳氣盡失的模樣令賽克斯感到狐疑，他照顧完馬匹後開始收拾刷具。
「怎麼樣？蕾切爾小姐有略顯反省之意了嗎？」
「……不，該怎麼說……她完全沒有在反省……不過照這種情況，她就算反省了也不會出來吧。」
「啊？」
艾略特說了令人摸不著頭緒的話，讓賽克斯不知該如何應對。這時，喬治從宮殿方向跑了過來。
「殿下！太好了，找到您了！」
「喬治。」
「哦，喬治，怎麼了？」
跑過來的喬治臉色很差。原本以為是因為跑得氣喘吁吁，不過看來並非如此。
「發生了什麼事？」
艾略特一問，喬治就像啄木鳥般劇烈地點頭。
「在殿下的辦公室里，有幾位無法接受姊姊入獄的……」
喬治呼吸困難地說到這裡就咳了起來，賽克斯拍了拍他的背。
「唉……又來了嗎？」
艾略特嘆氣。
至今為止，有好幾名空有骨氣卻不明事理的朝臣跟貴族憤怒地前來向艾略特抗議，堅持定罪無效。
「哎，沒辦法，就由我親自去說服對方吧，走了！」
艾略特重振精神，正要前往辦公室時……喬治咽了咽口水，朝他的背影擠出追加資訊。
「這次衝過來的是薩瑪榭特公爵夫人等負責教育姊姊的諸位貴婦人（鬥牛犬）……她們尖著嗓子拚命怒罵，大家都不知道該如何應對！」
艾略特停下腳步，當場一百八十度轉身，並拍了賽克斯與喬治的背。
「好，為了消愁解悶，我們去騎馬遠行吧！」
「咦？請問，前來抗議的各位該怎麼辦……？」
「您要現在出發嗎？太陽已經快下山嘍？」
「無所謂！現在就忘記一切策馬奔馳！別擔心，要是天黑了就在郊外的離宮過夜吧！」
艾略特帶著（牽連）兩名侍從，在暮色愈濃的太陽下策馬奔向郊外。
「殿下……就算您逃走，她們還是會再來的……」
「我才沒有逃走！只不過是碰巧想什麼也不思考地策馬奔馳罷了！」
10千金小姐的藝術魂大爆發
月光透進黑暗，依窗戶的形狀細長地照亮地板。光線照得到的地方明明亮得足以閱讀報紙上的文字，不過一旦離開那塊區域，就連身旁的黑暗中擺了什麼也搞不清楚。
在靜謐空間裡的光線聚集處旁，把自己埋在懶骨頭上的蕾切爾動了動，坐起身。
「嗯～～……是午覺睡過頭了嗎？」
雖然該睡卻完全沒睡意。
由於不會挨罵，自己忍不住開心地狂睡午覺。或許是因為一個人生活而興奮過度了。
蕾切爾放棄繼續睡覺，站了起來。此刻正好能從換氣窗看見月亮。
「……月色真美，今天剛好是滿月嗎？」
蕾切爾眯細雙眼看著渾圓的月亮散發分外清澈的白色光芒，想到比再次蓋上毛毯更棒的事情。
她重新堆疊木箱，架了一座直達窗戶下方的階梯。
「嘿咻。」
蕾切爾從預先準備的行李中取出看似昂貴的手提箱，爬上搭好的木箱階梯。她坐在最上面那階，把臉湊近窗戶享受晚風。
「對月演奏也別有一番情趣呢。」
蕾切爾從手提箱拿出心愛的樂器，神情沉醉地輕輕撫過後，靠近唇邊。
輕盈的音色響徹滿布星辰的夜空。
＊
艾略特王子此刻只在睡衣外頭披了一件睡袍，從腳下沾滿泥土的拖鞋可以清楚得知他是急忙從寢室直奔地牢。
艾略特以極度煩躁的表情瞪著蕾切爾，靜靜地詢問：
「蕾切爾，你有什麼話想對我說嗎？」
在鐵柵欄另一側，仍然手握樂器的蕾切爾拉攏同樣穿著的睡袍前襟，難為情地瞥了王子一眼。
「殿下……您竟然在大半夜潛入少女的寢室，這可不是值得稱許的事喔。」
在隔了一秒、兩秒的沉默後。
艾略特用拖鞋前端踹了鐵柵欄。
「不是這種話吧！你應該還有其他話該說吧！『給您造成困擾非常抱歉』之類的！既然你知道現在是半夜，就別在那邊叭啦叭叭叭地吹著喇叭！」
「殿下……這款樂器的名稱是小號喔。雖說同樣是銅管樂器，但就狹義來說，小號與喇叭是不同的樂器……」
「我知道！這種事無關緊要吧！說起來，你會在大半夜發出這種惱人的噪音，是因為看了滿月，多愁善感起來嗎？」
「是的。」
「在這種情境下吹的是《唱唱唱（Sing, Sing, Sing）》和《棕色小茶壺（Little Brown Jug）》，你的感性面到底有什麼毛病？」
「哎呀……殿下，您出乎意料地有文化素養呢。」
「少瞧不起人！聽好了，你下次再這樣試試看！我一定會動員騎士團把你捅成刺蝟！」
「就算只是嘴上說說，也該說要親手這麼做才對吧……」
蕾切爾目送艾略特怒氣沖沖地回去後，笑逐顏開地把小號收回手提箱裡。
「雖說傳到那裡的機率只有五成，不過因為風向不錯而嘗試挑戰果然值得。」
蕾切爾砰砰地輕拍讓賢者一秒變廢人的懶骨頭，調整好形狀後就心滿意足地躺下。
「啊～～……盡情欣賞了殿下出色的哭喪表情，今晚似乎能睡得很好。」
＊
蕾切爾用完早餐後，下意識地眺望牆壁，突然想起自己有帶油漆來。
「對了，我原本想說牢房應該會很殺風景，還準備了油漆想來漆牆呢。」
由於昨晚的演奏，令蕾切爾產生了些許享受藝術的心情。她興沖沖地找起裝有油漆工具的箱子。
蕾切爾將用來填補木箱空隙的舊報紙鋪在地上，接著在報紙上撬開攪拌均勻的油漆罐。總之先漆了白色打底後，蕾切爾歪頭望著石牆。
「嗯～～……如果只是當成壁紙那樣上色，感覺有點浪費啊。」
蕾切爾原本打算先整體
漆上自己喜歡的薄荷綠，再仔細於各處繪製花朵……不過看了純白的牆壁後，她總覺得這麼做有點可惜。
「好，就來試著挑戰大作吧！」
靈感翩然降臨。既然無法外出，以風景名勝為概念繪製景物或許也不錯。
＊
艾略特將手拄在辦公桌上，愁眉苦臉地看著文件，這時喬治戰戰兢兢地向他搭話：
「殿下，您怎麼了……沒有睡好嗎？眼睛下方都有黑眼圈了……」
「嗯……」
艾略特一臉無精打采地低下頭，將額頭抵在拄於書桌的手背上。
「可惡，該死的蕾切爾……！即使躺進被窩，旋律仍然在腦海里無限迴圈，根本完全睡不著……」
「啊？」
「不，我在自言自語……」
在艾略特勉強挺直背脊時，賽克斯走進來敲了敲門。
「賽克斯……要先敲門再進來。」
「啊，對喔。」
賽克斯原本打算走出去重新來過，不過被煩躁的艾略特阻止。
「禮儀課程等回家再上！你有事要找我吧？」
「沒錯。其實是有人抱怨從地牢傳出異味。」
艾略特與喬治面面相覷。
「……該不會是你姊已經成了腐屍吧……？」
「這是殿下的願望吧，您不是昨天半夜才見過她嗎？臭味不會才半天就擴散開來。」
「不，並不是那種生物的腐敗味，據說是更加刺鼻的臭味。」
「……？」
＊
來到地牢後，三人因為變了樣的牆壁而吃驚得合不攏嘴。
「你……你這傢伙……這是……」
地牢的牆壁直到昨天都還只是普通的石牆，現在上頭卻有著花朵盛開的草原與雄偉的峽谷，背後還有萬年積雪的白色山脈延展開來。活用遠近法、陰影及一點透視技巧的立體風景畫極為寫實，栩栩如生得令人屏息。
然而……
「這裡明明是地牢……」
就算在這種沒人會看見的地方畫了這種畫作……
原來從地牢散出的異味是油漆的氣味。由於蕾切爾花一天的時間用了大量油漆，那股化學臭味充斥整個地下空間。
「話說回來，真是驚人的氣味……蕾切爾小姐不覺得臭嗎？」
賽克斯這麼詢問，正在為花田做最後修飾的蕾切爾就轉過身來拿下口罩。
「一開始的確非常刺鼻，不過聞了半天之後鼻子就失靈了，完全沒有感覺。」
「你沒有從一開始就受不了嗎……」
「一旦開始畫就不會在意了呢……」
蕾切爾收尾完成，儘可能遠離牆壁，目不轉睛地望著……
「搞不好……」
「搞不好？」
少女歪過頭。
「不該在寢室畫這幅畫？」
「一開始就該意識到啦！」
喬治原本看著蕾切爾與賽克斯隔著鐵柵欄吵鬧地交談，這時突然發現另一個人很安靜。
「咦？殿下？」
喬治回過頭去，看到的是……
「殿下！」
艾略特頭昏眼花地躺在地上的模樣。
「殿下──！」
喬治與賽克斯連忙抱起艾略特，但他已經翻白眼了。
「是因為睡眠不足加上這股臭味吧。」
「現在沒必要探究原因吧？快點到外頭去！」
幾個男人慌慌張張地衝出去時，蕾切爾得出了一個結論。
「哎，畢竟也狠狠惡整了殿下，就當作沒問題吧。」
11千金小姐盯上晚餐
艾略特王子走在長廊上，發現一名年輕男子從後院穿過雜樹林往內門的方向離去。雖說宮裡有許多類似的男子，但因為他的服裝剛好不像朝臣，艾略特才會注意到。
「喂，那傢伙是不是很可疑？無論怎麼看都不像是王宮裡的侍者啊。」
艾略特這麼一說，賽克斯望向已經抵達內門的男子。
「那個人……看起來像是城郭一帶簡餐店的員工啊。」
「為什麼那種人會在宮裡？」
賽克斯低語，喬治則傻眼地說道。但艾略特從賽克斯可笑的意見感覺到「某些」無法一笑置之的事物。
「怎麼搞的……？我有種奇怪的感覺……啊！」
艾略特略微思考後，意識到那個「某事物」的真面目，跑了起來。
「到地牢去！」
「咦？殿下，您怎麼了！」
連忙跟上的兩人詢問，艾略特指了映入眼帘的鐵門。
「想想那個男人是從哪個方向走過來的！這件事絕對跟蕾切爾有關！」
「啊！」
＊
三人氣喘吁吁地抵達地牢前方，目睹的是……
「……就算盯著看也不會給你們喔。」
結束餐前禱告的蕾切爾面對冒著熱氣的餐盤，手握餐具的模樣。
她的面前擺著明顯不可能在地牢里做出來的複雜料理，那似乎是剛煮好的，美味的香氣瀰漫在室內。
「你……你這傢伙……那是什麼？」
王子怪聲怪叫地詢問，蕾切爾低頭看向餐桌。
「沒什麼特別的啊……殿下應該都嘗過才是。腰子派、香草烤乳鴿、南瓜濃湯與薄荷凍，是極其普通的午餐喔。」
「我不是在問你菜單！你叫什麼餐點外送啊！」
蕾切爾無視王子，開始用餐。她咽下鴿肉後開口：
「請問有什麼問題嗎？」
「問題可大了！我不是說過不會送餐給你嗎！」
「噢，是您嚇得腿軟，還得靠賽克斯大人推著屁股離開時說的話嗎？」
「唔……」
蕾切爾以餐巾擦拭嘴唇，拿起玻璃杯喝了葡萄酒。
「記得您是表示不會送餐，要讓我餓壞對吧。」
「沒錯！」
「不過，您指的是『你們』不會送餐吧？」
「……咦？」
蕾切爾拿刀切起酥脆的派。
「您只說不會送牢飯，但沒說過不能自費叫外送。」
「什……！說……說什麼蠢話！囚犯從外頭叫外賣這種事，根本聽都沒聽過！」
「請問是哪部法典的第幾條第幾項規定囚犯不能在牢房叫外送呢？」
「這……這種事我才不管！但要說起來，以常識而言……！」
「殿下，您以論據詭異的歪理擅自毀棄國王陛下決定的婚約，現在又有什麼資格談論常識？」
「……」
「若要談論常識，將囚犯監禁起來卻不送餐，又該怎麼說呢？」
「唔……你現在的態度就足以用不敬罪舉發，判處死刑喔！」
「那麼，您首先得設法將我從牢房拖到刑場才行。」
「唔唔唔唔……」
蕾切爾斜眼瞟著無言以對的王子，優雅地繼續享用午餐。
＊
「唔～～外送被禁止了。」
王子命令獄卒禁止業者進入，外送員似乎會在入口被擋下。
喜歡鑽法律漏洞的蕾切爾覺得立法後溯及既往相當奸詐……不過，這點姑且不提。
「話說回來，殿下還是一樣脫線呢，我家的笨弟弟也真是的……在討論禁止外送之前，照理說不是應該先逼人吐出是如何與外頭取得聯繫的嗎？」
這是再自然不過的道理，但艾略特就是個沒辦法多考慮一些的男人。
話雖如此……
「剛做好的餐點果然很美味……真想再吃到新鮮的肉……」
蕾切爾回想起剛才外送的午餐。
「不行，得設法緩衝一下，否則會回不去罐頭食品。」
雖然不能太過奢求，但現做的食物果然有點太刺激了。還想多品嘗一些啊……
靈光一閃。
「……對了，慢活的基礎就是採集生活，對吧？」
蕾切爾看向作為換氣窗的狹長窗戶。
＊
一名身穿豪華服飾的老人與壯年男子漫步在難以說是有在維護的荒涼後院。
「話說回來，艾略特也真令人傷腦筋……偏偏在陛下他們長期遠行時搞出這種事件。」
「雖然受到國王委任，但王子引發的事件還是得提請陛下批准。」
身為國王叔父的王室顧問韋瓦第親王，與宰相奧古斯特侯爵正在渺無人煙之處商討目前的難解問題……正確地說是互發牢騷。
奧古斯特宰相環顧周遭。
「不過
，親王殿下，您的散步路線還真是奇妙啊。」
這座堪稱荒涼的後院只有寬敞可言，無人精心整理，並非貴族會喜歡欣賞的庭園景致。
身寬體胖，慈祥和藹的親王一副惡作劇被發現的態度，縮了縮脖子後露出笑容。
「啊哈哈哈，因為這裡相較於維護得漂亮的庭園，有不同的風情啊。」
親王以粗胖的手指撥開恣意生長的雜草，悄悄窺探另一側。
「宰相，你看，比起正式的庭園，有更多野鳥會來到這座更接近大自然的庭園……瞧，老夫最近很中意的是那隻剛降落在池畔的大野鴨。」
與親王一起隱藏在草叢中窺探的宰相也讚賞萬分。
「哦……還真大隻，而且毛色也美。」
「嗯，老夫還偷偷替它取了『恩里克』這個名字，十分疼愛它呢……」
正當親王開始介紹自己中意的鳥時……
唰唰！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「怎麼回事！」
在兩人面前，察覺到什麼而正想飛起的「恩里克（暫稱）」突然大聲鳴叫，接著失速朝地面墜落。周遭的鳥兒也全都開始恐慌，倉皇失措地飛走了。兩人跌跌撞撞地跑向空下來的池畔……
沙！
沙！
只見瀕死而抽搐著，理應無法憑自己力量移動的「恩里克」，竟然朝某個方向一點一點地前進。
仔細一看，恩里克的胸口被前端帶著倒勾的箭貫穿，箭尾還綁著一條細繩──有人正在拉扯那條繩子。
親王與宰相一言不發地追尋那條不斷延伸的繩子，最後抵達附近的舊建築牆邊。雖然不容易察覺，不過在距離地面約十公分高的位置有個橫向長方形縫隙，比兩人慢抵達的「恩里克」就這樣被拉進縫隙里。
「……」
兩人沉默地面面相覷，接著聽見洞穴里傳來年輕女子的歡呼聲。
「哇！捕到相當大的獵物呢！不錯，真是不錯，有一吃的價值！」
宰相由聲音大致推測出是誰，他蹲下身子向對方搭話：
「方便打擾一下嗎？你到底在做什麼？」
「咦？問我嗎？」
在有些困惑的回應後，少女說明了自己在做什麼。
＊
當艾略特與侍從一同走在走廊上時，看見叔公韋瓦第像個孩子似的哭著從另一頭跑過來，後方還追著試圖安撫他的宰相。
「嗯？」
艾略特等人不曉得發生了什麼事而駐足觀看，發現艾略特的親王就一邊嚎啕大哭，一邊攫住他的前襟。
「艾略特，你這混帳！」
「咦？我？我做了什麼嗎？」
「都是你……都是你害的……」
「叔公大人，怎麼了？我……不對，在下做了什麼嗎？」
要拉開不養生的老人家輕而易舉，但國王夫妻不在的現在，他可是代為管理王宮的王族之首，自己不能疏忽怠慢。賽克斯與喬治也不敢碰國王的叔父，只能面面相覷，不曉得該如何是好。
「嗚嗚嗚……都是你害的，恩里克它……恩里克它……」
「咦？恩里……誰啊？」
「恩里克被蕾切爾小姐吃掉啦！」
「蕾切爾──────！」
＊
當艾略特等人趕到地牢時，只見獄卒一臉束手無策地坐在地牢入口前。
獄卒看見王子等人便連忙起身，陣陣濃煙從他身旁冒出。
「喂，這到底是怎麼一回事！」
「這個嘛……」
獄卒一臉歉疚地轉頭看向冒出煙霧的門口。
「小姐在裡面堆了篝火。」
「篝火？在地牢里？」
「她有調整火力，應該不至於缺氧……」
「那種事一點也不重要！竟然在牢房裡生火，那傢伙到底在想什麼？」
獄卒搔了搔頭。
「聽說是因為拿到了新鮮鴨肉，想烤來吃。」
「那個混帳傢伙────！」
走進地牢一看，煙霧都積聚在天花板附近，並沿著階梯上的入口冒出，因此地下空間出乎意料地沒什麼煙。
牢里的石版地重見光明，蕾切爾把內容物用完的木箱敲壞作為柴薪，堆起小小的篝火。她在上頭擺上鐵板烤肉，發出滋滋聲響。賽克斯搞不清楚情況，循著味道抽動鼻子。
艾略特無視想吐槽各種情況的環境，指向正認真地翻動鴨肉的蕾切爾。
「蕾切爾！不准在地牢堆篝火或烤肉！」
蕾切爾專心地烤著肉，看也不看王子一眼，只簡短回了一句話：
「沒有那種規定。」
「那還用說嗎？哪個世界裡會有在牢房生營火的白痴！」
艾略特捶胸頓足、大聲怒吼，而看著烤肉評估熟度的蕾切爾瞥了他一眼。
「這個嘛～～……畢竟要就事論事。如果因為沒能獲得食物而感到飢餓，相信任誰都會這麼做吧。」
「這種事就算翻遍古今中外也沒聽過啦。」
「哎，畢竟在討論這點之前，單是牢房裡有弓箭就很神奇了。」
「換言之，能夠做出這種事的人只有你……！」
艾略特以厭煩至極的神情詢問：
「『因為沒人送飯，我只好自己打獵』。你似乎是這麼告訴叔公大人的吧。」
「對，我的確是這麼說的。」
蕾切爾將灑了鹽的鴨肉送進嘴裡，露出幸福的表情。艾略特指著她。
「那麼，只要送餐給你，你就不會擅自做出奇怪的事了吧！」
這是最大限度的讓步！
艾略特一點也不想讓這個性格惡劣的女人稱心如意……但因為叔公大哭大鬧地對自己發了一頓脾氣，為了避免再次發生這種事，他只好悲痛萬分地決定中止斷糧戰術。
可惡，該死的蕾切爾……你就趁現在暢所欲言吧。不過，包括你現在盡情地為所欲為的份，等父王回來，我一定要將你的罪狀全部舉發。
極盡所能地瞧不起自己的蕾切爾根本已經可以判處死刑了──艾略特開始這麼想。不過，他並不知道蕾切爾其實還沒使出真本事。
艾略特一開始只是打算將她逼到絕境讓她屈服，然而這種做法反而讓她恣意妄為，對我方的傷害甚大──主要是對艾略特的神經。
總之，只要能繼續讓她與世隔絕就夠了。只要能讓這傢伙閉嘴，自己至少還願意扔一塊隔夜麵包過去。
不懂別人想法，津津有味地享用完餐點的蕾切爾，這才頭一次轉向提出慷慨提案的偉大的艾略特王子。
「殿下送來的食物……誰知道裡面放了什麼，我不需要。」
如同艾略特所宣告的，王宮不再替蕾切爾準備餐點。
當然也是出於理應處於優勢卻遭到武器威脅而落荒而逃的不甘心，才會故意找碴。
不過最大的目的並非如此，而是為了打持久戰──只要斷糧，蕾切爾就會變得虛弱，最後總會向自己屈服低頭吧。
不僅不送餐點給蕾切爾，獄卒還會每天把應該給她的餐點在牢房前吃完。這是故意當著她的面津津有味地把原本要送給她的牢飯吃光，試圖激起她飢餓感的作戰計畫。
就算蕾切爾再怎麼遊刃有餘，應該也料想不到甚至連食物都沒得吃吧。如此一來，剛好藉著自認獲勝時卻面臨斷糧的恐懼，讓她稍微嘗嘗苦頭──艾略特對此自信滿滿。
＊
因此……
獄卒在鐵柵欄前擺設了一組桌椅後坐在那裡，一邊解說親自端來的餐點一邊自己吃掉。
「哎呀，貴族專用的餐點就連黑麵包的味道也不一樣！口感柔滑還很新鮮，沒有半點餿味，非常容易下咽啊！」
菜色差也就罷了，獄卒還只會照本宣科地念台詞，生硬的程度根本當不了美食記者。聽起來與其說一點也不美味，甚至只覺得糟糕的食物都還比較能夠下咽。
即使如此，這招也對牢房裡的千金小姐起了作用嗎？蕾切爾對著自己的餐點發出哀嘆的聲音。
「雖然帶了燕麥片來很不錯，但是用奶粉沖泡的牛奶果然還是少了一味……因為有葡萄乾，味道還算過得去就是了。」
「竟然有烤醃雞胸肉啊！雖然是冷的，但相當入味啊，嗯。哎呀，竟然吃得到這種餐點，囚犯未免過得太奢侈了吧？」
「我的餐點也是，雖然是有味道……但這份烤鴨肉因為一直泡在醬汁里，肉都變硬了。哎，這就是罐頭的極限吧。」
「……甚至還附上甜點，真是豪邁啊！嗯，這顆柳橙的酸味略重，真是太棒了！」
「啊，這個糖漬白桃相當不錯呢，雖然少了新鮮的爽口感，但強烈的甜味就像另一種甜點。」
蕾切爾搬出摺疊圓桌與椅子，享用自己帶來的罐頭，與沉默地看著自己的獄卒四目相交後微微一笑。
「保存食品的味道果然還是差強人意呢。獄卒先生似乎滿足地享用了一頓美食，真是羨慕你。」
「哈哈哈！怎麼樣？羨慕的話就快點向王子道歉……混……混帳傢伙────！」
獄卒往上一踹，金屬盤與餐具和桌子一同飛散，發出喀鏘匡啷的驚人聲響摔落石版地上。獄卒眼眶泛淚地朝著鐵柵欄里吼道：
「你少說那種言不由衷的話！」
「哎呀，我是看獄卒先生難得吃到美食的樣子，才會特地配合你啊。」
「所謂的貴族惹人發火的技術真不是蓋的！」
「啊，午餐的菜色是什麼呢？我也得配合獄卒先生的菜單來安排才行。」
「夠了！你挑明著說這種挑釁的手段對你無效就得了！沒必要用挑釁回報挑釁吧！」
「哎呀，這可不行！身為貴族，得在同樣的擂台上戰鬥才行。」
「別把人牽扯進那種看似光明正大，其實是在桌子底下互踢對方的陰險鬥爭……」
「這就是你的工作吧？」
獄卒難掩怒氣地指向無論說什麼都不為所動的千金小姐。
「聽好了！你可別以為這樣就會結束喔！」
「哎呀，真可怕。」
「你帶進來的保存食品不久就會吃完！別以為你到時候因為飢餓而低頭，王子就會理睬你！」
雖然這樣怒吼……獄卒的視線卻被牢房裡高得不像話的木箱山吸引過去。
……這些量究竟有幾個月份啊……？
＊
在接獲獄卒的報告後，炫耀餐點作戰就此宣告中止。
「可惡！可惡！可惡────！」
俊美的王子殿下露出絕對不能示人的醜態發著飆。在這令人如坐針氈的現場，身為馬屁精團體的騎士團長公子賽克斯，與公爵家嫡子喬治在一旁屏息看著。幾名順便遭牽連的侍從則縮在牆角努力消淡自己的存在感。
現階段無論怎麼看，蕾切爾都技高一籌。
跟不上蕾切爾那令人措手不及的反應方式，令艾略特王子捶胸頓足。他自負擁有能力，卻因為一再遭遇出乎意料的反擊而應接不暇。如果她是在牢房裡絕食抗議也就罷了，沒想到竟然準備了多得連斷糧招式也行不通的儲備糧食……過於超乎常識也該有個限度。
「該死的蕾切爾……別說是哭著喊餓了，還將挑釁作為用餐時的佐料！」
「根據獄卒的報告，對方甚至遊刃有餘到能配合牢飯的菜單……」
「難道不能停止供給她水源嗎？只要無法隨心所欲地喝水，那傢伙也就沒辦法繼續任性下去了！」
「如果要停止就必須破壞上水道的路徑，一不小心可能會害半個王宮無水可用。」
「該死啊──────！」
一開始就冷不防吃了對手一擊的王子殿下持久力有點弱。
「該怎麼做？」
面對賽克斯的詢問，艾略特憤憤地開口：
「夠了，除了偶爾巡邏之外就放著不管！過度在意只會讓那傢伙更開心而已！」
以王子來說，這真是難得經過思考的想法──喬治雖然這麼想……卻沒有說出口。因為王子太陽穴青筋畢露地轉向喬治。
「喬治，你壓製得住佛格森公爵家嗎？」
颱風尾突然掃了過來，令喬治在內心縮了縮脖子。不過畢竟是姊姊嚴重觸怒了王子，他早有預期。
「總之，已經運進去的物資目前沒辦法搬出來。哎，無論家父怎麼說，我都不會讓公爵家繼續提供支援。」
「嗯，蕾切爾能做好這麼充分的準備，想必也是仰賴公爵家驚人的財力與人力。只要得知公爵家在你的控制下成了敵方，就算是蕾切爾，一定也會元氣大傷，要做得確實點喔。」
「是！」
其實蕾切爾並未仰賴公爵家本身的力量，而是僅靠自己手上的棋子就做好如此萬全的準備──這一點完全超乎兩人的想像。
不僅如此，無論是艾略特或是喬治，這時候都沒預料到……公爵夫妻已經放棄了自己的嫡子喬治。
＊
然後過了幾天。
獄卒在午後來到地牢巡邏時，牢房裡的蕾切爾很難得地主動向他搭話。
「獄卒先生。」
「哦？怎麼，腦子稍微冷靜下來了嗎？」
「我認為該讓頭腦冷靜一下的是殿下才對。」
「……什麼啦？」
獄卒望向看起來完全沒在受苦的蕾切爾，只見她正用湯匙品嘗散發香氣的罐頭。看來現在是點心時間。
「獄卒先生，你不再來這裡吃三餐了嗎？」
「是啊，那個已經取消了。不但沒給你造成打擊，還搞得我像笨蛋一樣。」
「關於這點──」
蕾切爾露出傷腦筋的表情，可愛地歪了歪頭。
「一個人吃飯太沒意思了。」
「哦……你臉皮雖然厚，還是說得出可愛的話嘛。」
「果然還是得看著獄卒先生哭喪的臉才有獲勝的真實感，否則餐點都不美味了。」
「少囉嗦！給我乖乖看你的書！」
「對，就是這樣！」
「你吵死了！」
08千金小姐整天懶洋洋
「唔～～嗯……」
晨曦照到蕾切爾臉上，將她喚醒。
她從讓賢者一秒變廢人的懶骨頭坐起身，用手背揉揉眼睛，發了一會兒呆。這並不值得自傲，蕾切爾不是能夠乾脆起床的類型。
……再加上她昨晚又因為在意小說的後續而熬夜。
「……不行……爬不起來。」
反正今天也沒有要做什麼。
蕾切爾再度倒回懶骨頭，轉身背對陽光後，隨即又發出了鼾聲。
＊
艾略特因為棉被被人掀開的衝擊而驚醒。
「做……做什麼！」
定睛一看，一臉冷淡的賽克斯正捧著毯子站在那裡。
「殿下，該起床了。」
「就算是這樣，幹嘛突然掀我棉被？應該還有其他方法吧！」
「不，這個嘛……」
艾略特看向賽克斯示意的方向，只見女僕長與打掃的女僕部隊已經等在後頭。
「……噢。」
是被這些傢伙逼的啊。
要是無視賽克斯，接下來就會輪到女僕長刺耳的聲音與毫無顧忌地打掃周遭的找碴階段登場。
艾略特明白無法硬是選擇睡回籠覺，就慢吞吞地從床上爬起來。
＊
蕾切爾睡到接近中午，沖了壺茶稍微補給水分，接著開始打開幾個木箱。
「今天的早午餐要吃什麼好呢……」
蕾切爾審視分門別類裝好的罐頭，一邊喃喃自語：「昨天吃了魚……」一邊轉動腦袋。哎，種類老實說並沒有那麼多。
儘管因為牢房生活不太需要活動，食量也不大，但也因此會考慮菜色搭配，仔細思考後才決定……換言之就是因為太閒，總是猶豫不決半天后才能決定。
「由自己來決定菜單也很有意思呢。」
雖然會決定菜單，但並不是親自下廚。
＊
或許是因為昨天四處竄逃，艾略特今天在眾人嚴厲的監視下工作。
「……喂，甚至還跟到廁所來，會不會太超過了？」
艾略特這麼說，一臉嚴肅的官員就搖搖頭。
「因為您昨天說了『我要去廁所』後離開房間，結果直到晚上都沒有回來。」
「……那是……呃，因為那個……廁所里有人，所以我去找空的廁所了。」
「殿下的意思是有人在使用您的專用廁所？」
從廁所回房後，各部會的官員均捧著文件守在窗戶或門邊。
「好了，殿下，單是預定得在上午審批完畢的部分就已經延遲了。由於沒有時間前往餐廳享用午餐，已經替您準備了三明治。」
「意思是我不能休息，必須一直工作？」
「您昨天應該已經休息夠了吧……？」
＊
看書看膩的蕾切爾開始織起東西。
「嗯～～編織是不錯……但要織什麼好呢？」
蕾切爾意外地樣樣通樣樣松，雖有技術，卻打一開始就沒有想做的東西。
「仔細想想……現在是用毛線做些什麼的季節嗎……」
她著手準備後，才意識到這令人驚愕的事實。
「那麼，就來替喬治織條圍巾吧。」
＊
艾略特被埋在文件堆里。
「殿下……請問進度如何？」
喬治戰戰兢兢地詢問，艾略特就以厭煩的聲音回答：
「我完全搞不清楚自己到底做完了多少……」
艾略特向在一旁陸續遞上文件的秘書官詢問：
「喂，還有多少？」
官員推了眼鏡，面無表情地回答：
「殿下，首先請您完成過半的工作再來詢問這個問題。」
＊
蕾切爾放下棒針，和煦的午後陽光與平靜的風令她眯細雙眼。
「這種舒適的感覺真不錯……」
現在可不是織東西的時候。
「真是個適合睡午覺的天氣！」
蕾切爾興沖沖地調整好懶骨頭的形狀，正要蓋上毛毯時回過神來。
「等一下……午覺與睡前酒，豈不是最強搭配嗎？」
她連忙打開木箱，開了瓶梅酒。
「只喝一點……嗯，只喝一點點就好。」
話雖如此，蕾切爾卻往玻璃杯里斟了滿滿一杯酒，開心地舉杯喝下，酒精的刺激感適切地緩和了甜度的粉紅色液體輕輕流向舌尖。
＊
艾略特對看不見盡頭的政務感到厭煩，吵著要外出。
「真是的……天氣這麼好，竟然得待在室內整理文件，文官們到底在想什麼？」
艾略特一邊碎碎念一邊走到庭園。跟在他身後的喬治與賽克斯面面相覷。
「話雖如此，文書工作與天氣如何沒有直接關聯啊。」
「反倒是我們騎士團，即使天候不佳還是必須出動。」
「蠢貨，那是大人的藉口！我還只是在尚未成年的見習階段耶。既然如此，就應該替我安排與年紀相符的課程才對吧？」
「話是這麼說沒錯……」
「真是的，竟然監禁未成年人肆意使喚……這違反了兒童福利法！」
「……兒童……？」
艾略特拋下一臉難以釋懷的侍從不管……
他轉換心情，思考著接下來要怎麼做。
「好，就去庭園散步打發時間吧。」
瑪格麗特會不會正好也來了呢──艾略特這麼想著走向庭園……然而正好相反，在前方等著自己的竟是令人痛苦的團體。
騎士團副團長與幾名身穿訓練服的騎士似乎正在等著他，眾人立正敬禮。
「等候您多時了。來，請前往訓練場吧！」
「啊？你們在說什麼……」
艾略特不明所以，在他身後的賽克斯則像是要請求讚美般挺起胸膛。
「因為殿下表示『這種天氣怎麼能待在房間裡』，我就先辦好了手續，讓您在工作間穿插與騎士團練劍的行程了！」
「怪不得文官們那麼輕易放我一馬！不，搞不好他們打一開始就有這種打算了……！」
「殿下竟然主動提出要練習，想法真是令人景仰！」
「來來來，已經準備好嘍！」
「不，等等……」
艾略特就這樣被一群熱血漢子帶走了。
＊
由於沒人嘮叨，蕾切爾在飽睡一頓午覺醒來時，已經是夕陽餘暉即將消失的時刻。
她連忙點燈，讓差點陷入一片黑暗的室內重現光明。
「睡過頭了……」
蕾切爾不由得反省。
「……要是再睡熟一點，就能一覺到天亮，不會中途醒來了。」
看來蕾切爾還是完全沒有學乖。
「哎，總之就來享用晚餐吧。」
蕾切爾稍微思考後，取出較大的罐頭。今天晚餐的主菜是蒜油燉煮白肉魚。
她打開主菜罐頭的同時準備了酒精燈，身為千金小姐卻熟練地將一併帶進來的馬鈴薯去皮後切成薄片。在事先取出內容物的罐頭裡放進馬鈴薯，上頭重新鋪上魚肉後放到燈上煮。
「呵呵呵呵呵，我的廚藝進步許多呢！這麼做能讓馬鈴薯吸收油跟食材的美味，變得更好吃！啊，真想將這個世紀大發現通知全人類……」
不過就算沒有不諳世事的貴族千金指導，這也是人類眾所皆知的技術。
蕾切爾不知道這一點，一邊頻繁確認煮得如何，一邊哼著歌挑選搭配本日料理的酒。
蕾切爾呼呼吹著熱騰騰的油煮魚加馬鈴薯，然後送進嘴裡。一如預期的味道令千金小姐「嗯嗯～～！」地發出不成聲的叫聲，沉浸在喜悅中。
「啊～～……竟然能夠自己做出這樣的料理，我真是進步神速。嘗試獨自生活果然是正確的。」
蕾切爾趁餘味仍留在嘴裡時，仰頭喝下玻璃杯中的白酒。
「白酒清爽的酸味洗去了魚和大蒜的香味……真令人受不了！」
蕾切爾十分滿意自己準備的料理味道。正因為獨自生活，才能像這樣思考菜色並下廚（？），真感謝笨蛋王子殿下。
千金小姐指尖撫上略顯緋紅的雪白臉頰，「呼……」慵懶地吐了口氣。
「有美味的料理、美味的酒。然後在醉意慢慢浮現時直接躺上後面的懶骨頭（床鋪）！完美！」
朝著廢人方向進步神速的千金小姐就這樣盡情地享受著一個人的晚餐。
＊
幸好不至於連晚餐都被逼著邊工作邊吃。
由於是專為艾略特一人所準備的晚餐，餐點備妥在靠近他房間的小餐廳（話雖如此，也有張約十人座的桌子），全身酸痛的艾略特搖搖晃晃地坐上主位。
「……今天真是悽慘……」
艾略特顯得無精打采，而坐在他左右的喬治與賽克斯則出言慰勞。
「處理文件（蓋章）的工作大有進展喔，辛苦您了，殿下。」
「副團長也誇獎您相當努力喔，殿下！」
「這樣啊……」
第一道菜豌豆濃湯送了上來，艾略特拿起湯匙。
「……你們都不說『做得很好』啊……」
「……」
「……」
兩名侍從有些不擅長說謊。
鴉雀無聲的餐桌上，只有艾略特「嘶嘶～～……」地用湯匙喝湯的聲音空虛地迴蕩著。
「噢，話說回來……」
艾略特喝完湯後抬起頭。
「我想見瑪格麗特！在這種心情鬱悶的時候，正需要瑪格麗特澈底的開朗撫慰！喬治，瑪格麗特今天不會來嗎？」
太陽都已經下山了，這位王子殿下還在說什麼蠢話？
艾略特都快
抓起頭似的大聲詢問心愛少女的行程，驚訝的喬治與賽克斯面面相覷。
「……殿下，您在說什麼……？」
「看來是因為淨做些不習慣的事而操勞過度了吧……」
「……你們那是什麼反應？」
喬治與賽克斯再次看向彼此。
其實除了已是傍晚以外，還有另一個原因令兩人不知所措。
「因為……」
「……就是啊。」
「到底是怎樣！」
喬治一臉納悶地用中指推了眼鏡的鼻橋。
「您昨天不是才親口說過瑪格麗特今明兩天因為家族旅行，不會前來王宮，您會寂寞得要命嗎？」
「我們要去媽媽從以前就一直很想去的冷牆瀑布喔！嘿嘿嘿，我也會買土產回來給殿下您的！」
綁著雙馬尾的可愛紅髮少女曾靦腆地這麼說……
「您不是昨天才這麼說過嗎？」
「事到如今還在說什麼話？」
艾略特雙手的餐具（刀叉）滑落。
「不行了……我已經沒有活下去的自信了……如果沒有馬上看到瑪格麗特的笑容，我會死的……」
「只是兩天沒見到人耶！您再怎麼說都依賴過度了吧，殿下！」
「欸，殿下，您還要講很久嗎？我可以先吃飯嗎？」
「長達兩天見不到她耶！體感時間就像是兩年那麼漫長！」
「即使體感時間是兩年，現實也只有兩天！她後天就會朝氣勃勃地來露臉啦！」
喬治原本是想導正艾略特的認知，卻使得他更加失去理智。
「後天？竟然要到後天才能見到瑪格麗特……在那之前我就會被官員用文件壓死！」
「話說在前頭，國王陛下與其他王族的各位每天都是這樣處理工作的喔。」
「瑪格麗特────！」
「殿下壞掉了！喂，賽克斯，你別光顧著吃，也勸阻他一下啦！」
「可以等我吃完嗎？」
「現在立刻！」
這場愚蠢的騷動持續到侍女長出聲怒罵才結束。
＊
蕾切爾對劇情急轉直下的結局感到滿意，闔上了書。
「竟然是這種結果啊……嗯，讀到最後果然是對的。要是煩悶地蓋上毛毯，就沒辦法心情舒暢地睡著了。」
蕾切爾將燈光調弱，讓周遭變得昏暗。讀完美好結局的幸福感盈滿胸口。
「能夠看書看到半夜也不會挨女僕長的罵，果然很棒……明天早上如果很想睡，就繼續睡到中午吧。」
自己也不是沒有偶爾興起去庭園走走的念頭。
不過能夠不在意時間地盡情看書，在喜歡的時間喝茶，試著自己做家事，珍惜自己的時間不也是件好事嗎？
……講白了──
貴族千金平時總是搭乘馬車，原本就不會做什麼運動。她可是連自家庭園都鮮少前往散步的繭居族預備軍，基本上是個只會優先考慮自己方便的任性女孩。
所以只要能夠獨自更衣，就算無法從房間離開也不會感到困擾。
「雖然王妃教育辛苦得不得了……不過如果當成這種理想中的遊手好閒生活（慢活）的引子，或許也不壞。」
在歷經艱辛後獲得了宛如身處理想鄉的每一天，讓蕾切爾覺得入獄果然是正確的，她就這樣邊思考邊躺上床。
＊
被強行關進寢室後，艾略特悄悄打開窗戶。從昏暗的庭園吹來的微涼晚風輕撫臉頰。
「好……」
在他尋找外出鞋的期間，窗外傳來警備騎士的聲音。
「殿下。」
「什麼事？」
「騎士團也聽說了您在波瓦森小姐外出旅行的期間，產生了戒斷症狀。因此值夜班的人員會確實監視好馬匹與馬車喔。」
「這樣啊……巡邏辛苦了。」
「是！」
艾略特關上窗戶，拉上窗簾後，鑽進被窩。
09王子知悉千金小姐的想法
蕾切爾將發出咕嘟聲響的煮水壺從火上移開，並刻意一口氣將熱水注入已經裝好茶葉的茶壺裡。接著將沙漏倒過來放，並一邊蓋上茶壺保溫套一邊看向木箱裡。
「……該吃甜餅乾好，還是糕點好呢？這可是個問題。」
蕾切爾用食指指腹抵著嘴唇下方煩惱著……而艾略特王子冰冷的視線則刺向她端整的側臉。
「……蕾切爾，現在的問題真的是那個嗎？」
「哎呀，殿下！在茶葉已經開始燜的此刻，還有其他應該優先考慮的問題嗎？」
隔了幾天後，艾略特前來牢房確認蕾切爾是否稍微冷靜下來，但映入眼帘的……竟是她優雅地準備享用下午茶的身影。
無論怎麼看，她都沒有學到教訓。
「你該不會要說沒有吧？」
王子這麼一說，蕾切爾將手抵著下巴陷入沉思。
思考一會兒後，蕾切爾捶了一下手。
「……啊！我還沒選好杯子？」
「你以為我會在意那種微不足道的差異嗎？」
「糟糕，不好了，沙子在思考期間漏完了。」
「不准無視王子的問題！好好聽人說話！」
蕾切爾不管在自己身後怒吼的王子，刺激鼻腔的芳香令她微微一笑。她嘗了一口茶點，加了滿滿果乾的白蘭地蛋糕令她陶醉不已，又讓一口紅茶流過喉嚨，然後呼地吐了口氣。
「萊恩亭的堅果藍莓果然是最棒的茶點……選對了。」
「……喂，既然滿意了就轉過頭來。你打算無視本王子的話到什麼地步？」
聽見艾略特如岩漿般滾燙的話語，蕾切爾銜著叉子一臉吃驚地仰望王子。
她咽下口中的食物，柳眉倒豎地將叉子前端指向艾略特。
「殿下……您身為王子，不能做出這種會被臣子瞧不起的舉動！必須更直截了當地指責無禮之人才行！聽懂了嗎？跟姊姊約好嘍？」
「啥～～？」
蕾切爾帶著得意的神情對前未婚夫（瞧不起的傢伙）說教完，就像辦完事一樣又拿起茶壺斟了第二杯茶。
超乎預期的答覆令艾略特目瞪口呆……他回過神來，額頭青筋暴露，咬牙切齒地嚷道：
「『這樣搞的當事人』還好意思說出這種冠冕堂皇的夢話啊……啊？」
「哎呀！我可是確實醒著喔。就算醒著也滿口夢話的人，有殿下一個就夠了。」
自己說東，蕾切爾就故意說西。
「你這傢伙給我適可而止！不只是暗地裡欺凌瑪格麗特，甚至在被關進牢里的現在也絲毫不知反省，瞧不起人……！」
「就是這樣！真是的，為什麼我關在牢里還非得這樣一一吐槽殿下不可！如果甚至造成囚犯的負擔，會有損王子的名譽。聽好了，殿下，還請您務必留心，要做出符合自己立場的言行舉止，更注意周遭才行喔。」
「咦？抱……抱歉……咦？」
……蕾切爾的道理不太對勁。
在蕾切爾喝完第三杯茶時，艾略特才終於意識到自己被蕾切爾哄住的事實。
「可惡，現在誰還管你困不困擾！」
「您的反應會不會太慢了？」
「少囉嗦！這不重要，我要問你！被關進地牢後，腦袋有沒有稍微冷靜一點？」
艾略特指著蕾切爾怒吼。
「怎麼樣？公爵家的千金哪可能忍受得了昏暗寒冷的地牢！你已經被關在這裡十天了，無論你準備得再周全，畢竟也只是臨時的住所。就算想虛張聲勢，其實你也差不多該受不了了吧？」
被他這麼叨念的人則覺得茶喝夠了，茶具組就這樣擺著，躺上讓賢者一秒變廢人的懶骨頭，翻開一本薄書開始閱讀。封面看起來似乎是收集了最近流行的圖畫故事的雜誌。
蕾切爾堂而皇之地忽視艾略特，也沒有回應。似乎覺得手邊太暗，她把擺在桌上的燈稍微挪近一些。
「喂！」
「真是個沉不住氣的人呢……教育指導沒告訴過您，不能在別人讀書時喧譁嗎！」
「你才是，沒人跟你講過別邊聽別人說話邊做其他事嗎……！」
「這點沒有問題，我從一開始就沒有在聽您說話。」
「你這方面能不能想辦法改一改啊！」
蕾切爾依然把書攤開，瞥了艾略特一眼。
「殿下……依您所見，我像是受不了這裡的生活嗎？」
經她這麼一說，艾略特環顧牢房。
足以隔絕地面寒氣的幾何圖案厚地毯。
雖然很想坐看看，但以王子的立場不
能擺在起居室的懶骨頭。
明顯是高級品的茶葉與茶點；明明盡情使用也毫無用罄跡象的燈火。
缺點是內容物有些不均衡，不過也能享用到罕見的外國珍饈的罐頭。
只要能忍受無法外出以及殺風景的牢房，眼前的景象或許比低階貴族的生活還要舒適。
而根據艾略特在這十天內的觀察……這個女人是個標準的室內派。
「呵……呵呵……看來你的確十分享受這種地牢生活啊。」
「沒錯吧？」
「不過！就在你被關在這種地方的期間，社會仍在持續運作！對自尊心高的你來說，賠罪或許是種屈辱，不過還是仔細評估無法出獄的利弊得失比較好吧？」
艾略特以高高在上的姿態指摘，但蕾切爾不屑一顧，一邊翻閱雜誌一邊平靜地回應：
「我當然衡量過利弊得失了。」
「哦？」
「待在牢里的確無法隨心所欲地外出，也會被世人遺忘。」
「沒錯吧，沒錯吧！」
「不過……」
「嗯？」
艾略特露出狐疑的神情，蕾切爾依然將視線落在雜誌頁面上，平靜地開口：
「只要我還待在地牢里，我被毀婚一事就還是有效。這麼一來，我就不需要接受王妃教育，不需要接受『那些』負責指導的教師每天嚴格訓練。如果在我出獄後，殿下毀婚一事遭到駁回，我就會立刻被教育指導抓回去。開什麼玩笑，就算只有萬分之一的可能性，我也不要冒那種險。」
蕾切爾這麼一說，讓艾略特開始思考。
他知道負責蕾切爾王妃教育的講師群有哪些人。自己小時候曾因為厭煩那無聊且斯巴達式的管教而四處逃竄，於是被狠狠斥責……不，那種不把王子當王子看，動用武力的方式真的能稱為教育嗎……
艾略特沒親眼見識過蕾切爾所受的王妃教育，但只要知道講師成員，就能想像出那是怎樣的課程了。
雖然沒有行動自由，卻可以隨心所欲地運用時間，每天過著遊手好閒的地牢生活；以及既沒有自由，又得每天在好幾名活像狂犬般吠叫的家庭教師圍繞下趴在書桌前，壓抑的未婚妻生活。
換作是艾略特，會選擇哪一種呢……
＊
賽克斯在馬廄里確認馬匹情況時，發現艾略特從後院沒勁地走過來。
「殿下，您去過蕾切爾小姐那裡了嗎？」
「……去過了。」
艾略特顯得銳氣盡失的模樣令賽克斯感到狐疑，他照顧完馬匹後開始收拾刷具。
「怎麼樣？蕾切爾小姐有略顯反省之意了嗎？」
「……不，該怎麼說……她完全沒有在反省……不過照這種情況，她就算反省了也不會出來吧。」
「啊？」
艾略特說了令人摸不著頭緒的話，讓賽克斯不知該如何應對。這時，喬治從宮殿方向跑了過來。
「殿下！太好了，找到您了！」
「喬治。」
「哦，喬治，怎麼了？」
跑過來的喬治臉色很差。原本以為是因為跑得氣喘吁吁，不過看來並非如此。
「發生了什麼事？」
艾略特一問，喬治就像啄木鳥般劇烈地點頭。
「在殿下的辦公室里，有幾位無法接受姊姊入獄的……」
喬治呼吸困難地說到這裡就咳了起來，賽克斯拍了拍他的背。
「唉……又來了嗎？」
艾略特嘆氣。
至今為止，有好幾名空有骨氣卻不明事理的朝臣跟貴族憤怒地前來向艾略特抗議，堅持定罪無效。
「哎，沒辦法，就由我親自去說服對方吧，走了！」
艾略特重振精神，正要前往辦公室時……喬治咽了咽口水，朝他的背影擠出追加資訊。
「這次衝過來的是薩瑪榭特公爵夫人等負責教育姊姊的諸位貴婦人（鬥牛犬）……她們尖著嗓子拚命怒罵，大家都不知道該如何應對！」
艾略特停下腳步，當場一百八十度轉身，並拍了賽克斯與喬治的背。
「好，為了消愁解悶，我們去騎馬遠行吧！」
「咦？請問，前來抗議的各位該怎麼辦……？」
「您要現在出發嗎？太陽已經快下山嘍？」
「無所謂！現在就忘記一切策馬奔馳！別擔心，要是天黑了就在郊外的離宮過夜吧！」
艾略特帶著（牽連）兩名侍從，在暮色愈濃的太陽下策馬奔向郊外。
「殿下……就算您逃走，她們還是會再來的……」
「我才沒有逃走！只不過是碰巧想什麼也不思考地策馬奔馳罷了！」
10千金小姐的藝術魂大爆發
月光透進黑暗，依窗戶的形狀細長地照亮地板。光線照得到的地方明明亮得足以閱讀報紙上的文字，不過一旦離開那塊區域，就連身旁的黑暗中擺了什麼也搞不清楚。
在靜謐空間裡的光線聚集處旁，把自己埋在懶骨頭上的蕾切爾動了動，坐起身。
「嗯～～……是午覺睡過頭了嗎？」
雖然該睡卻完全沒睡意。
由於不會挨罵，自己忍不住開心地狂睡午覺。或許是因為一個人生活而興奮過度了。
蕾切爾放棄繼續睡覺，站了起來。此刻正好能從換氣窗看見月亮。
「……月色真美，今天剛好是滿月嗎？」
蕾切爾眯細雙眼看著渾圓的月亮散發分外清澈的白色光芒，想到比再次蓋上毛毯更棒的事情。
她重新堆疊木箱，架了一座直達窗戶下方的階梯。
「嘿咻。」
蕾切爾從預先準備的行李中取出看似昂貴的手提箱，爬上搭好的木箱階梯。她坐在最上面那階，把臉湊近窗戶享受晚風。
「對月演奏也別有一番情趣呢。」
蕾切爾從手提箱拿出心愛的樂器，神情沉醉地輕輕撫過後，靠近唇邊。
輕盈的音色響徹滿布星辰的夜空。
＊
艾略特王子此刻只在睡衣外頭披了一件睡袍，從腳下沾滿泥土的拖鞋可以清楚得知他是急忙從寢室直奔地牢。
艾略特以極度煩躁的表情瞪著蕾切爾，靜靜地詢問：
「蕾切爾，你有什麼話想對我說嗎？」
在鐵柵欄另一側，仍然手握樂器的蕾切爾拉攏同樣穿著的睡袍前襟，難為情地瞥了王子一眼。
「殿下……您竟然在大半夜潛入少女的寢室，這可不是值得稱許的事喔。」
在隔了一秒、兩秒的沉默後。
艾略特用拖鞋前端踹了鐵柵欄。
「不是這種話吧！你應該還有其他話該說吧！『給您造成困擾非常抱歉』之類的！既然你知道現在是半夜，就別在那邊叭啦叭叭叭地吹著喇叭！」
「殿下……這款樂器的名稱是小號喔。雖說同樣是銅管樂器，但就狹義來說，小號與喇叭是不同的樂器……」
「我知道！這種事無關緊要吧！說起來，你會在大半夜發出這種惱人的噪音，是因為看了滿月，多愁善感起來嗎？」
「是的。」
「在這種情境下吹的是《唱唱唱（Sing, Sing, Sing）》和《棕色小茶壺（Little Brown Jug）》，你的感性面到底有什麼毛病？」
「哎呀……殿下，您出乎意料地有文化素養呢。」
「少瞧不起人！聽好了，你下次再這樣試試看！我一定會動員騎士團把你捅成刺蝟！」
「就算只是嘴上說說，也該說要親手這麼做才對吧……」
蕾切爾目送艾略特怒氣沖沖地回去後，笑逐顏開地把小號收回手提箱裡。
「雖說傳到那裡的機率只有五成，不過因為風向不錯而嘗試挑戰果然值得。」
蕾切爾砰砰地輕拍讓賢者一秒變廢人的懶骨頭，調整好形狀後就心滿意足地躺下。
「啊～～……盡情欣賞了殿下出色的哭喪表情，今晚似乎能睡得很好。」
＊
蕾切爾用完早餐後，下意識地眺望牆壁，突然想起自己有帶油漆來。
「對了，我原本想說牢房應該會很殺風景，還準備了油漆想來漆牆呢。」
由於昨晚的演奏，令蕾切爾產生了些許享受藝術的心情。她興沖沖地找起裝有油漆工具的箱子。
蕾切爾將用來填補木箱空隙的舊報紙鋪在地上，接著在報紙上撬開攪拌均勻的油漆罐。總之先漆了白色打底後，蕾切爾歪頭望著石牆。
「嗯～～……如果只是當成壁紙那樣上色，感覺有點浪費啊。」
蕾切爾原本打算先整體
漆上自己喜歡的薄荷綠，再仔細於各處繪製花朵……不過看了純白的牆壁後，她總覺得這麼做有點可惜。
「好，就來試著挑戰大作吧！」
靈感翩然降臨。既然無法外出，以風景名勝為概念繪製景物或許也不錯。
＊
艾略特將手拄在辦公桌上，愁眉苦臉地看著文件，這時喬治戰戰兢兢地向他搭話：
「殿下，您怎麼了……沒有睡好嗎？眼睛下方都有黑眼圈了……」
「嗯……」
艾略特一臉無精打采地低下頭，將額頭抵在拄於書桌的手背上。
「可惡，該死的蕾切爾……！即使躺進被窩，旋律仍然在腦海里無限迴圈，根本完全睡不著……」
「啊？」
「不，我在自言自語……」
在艾略特勉強挺直背脊時，賽克斯走進來敲了敲門。
「賽克斯……要先敲門再進來。」
「啊，對喔。」
賽克斯原本打算走出去重新來過，不過被煩躁的艾略特阻止。
「禮儀課程等回家再上！你有事要找我吧？」
「沒錯。其實是有人抱怨從地牢傳出異味。」
艾略特與喬治面面相覷。
「……該不會是你姊已經成了腐屍吧……？」
「這是殿下的願望吧，您不是昨天半夜才見過她嗎？臭味不會才半天就擴散開來。」
「不，並不是那種生物的腐敗味，據說是更加刺鼻的臭味。」
「……？」
＊
來到地牢後，三人因為變了樣的牆壁而吃驚得合不攏嘴。
「你……你這傢伙……這是……」
地牢的牆壁直到昨天都還只是普通的石牆，現在上頭卻有著花朵盛開的草原與雄偉的峽谷，背後還有萬年積雪的白色山脈延展開來。活用遠近法、陰影及一點透視技巧的立體風景畫極為寫實，栩栩如生得令人屏息。
然而……
「這裡明明是地牢……」
就算在這種沒人會看見的地方畫了這種畫作……
原來從地牢散出的異味是油漆的氣味。由於蕾切爾花一天的時間用了大量油漆，那股化學臭味充斥整個地下空間。
「話說回來，真是驚人的氣味……蕾切爾小姐不覺得臭嗎？」
賽克斯這麼詢問，正在為花田做最後修飾的蕾切爾就轉過身來拿下口罩。
「一開始的確非常刺鼻，不過聞了半天之後鼻子就失靈了，完全沒有感覺。」
「你沒有從一開始就受不了嗎……」
「一旦開始畫就不會在意了呢……」
蕾切爾收尾完成，儘可能遠離牆壁，目不轉睛地望著……
「搞不好……」
「搞不好？」
少女歪過頭。
「不該在寢室畫這幅畫？」
「一開始就該意識到啦！」
喬治原本看著蕾切爾與賽克斯隔著鐵柵欄吵鬧地交談，這時突然發現另一個人很安靜。
「咦？殿下？」
喬治回過頭去，看到的是……
「殿下！」
艾略特頭昏眼花地躺在地上的模樣。
「殿下──！」
喬治與賽克斯連忙抱起艾略特，但他已經翻白眼了。
「是因為睡眠不足加上這股臭味吧。」
「現在沒必要探究原因吧？快點到外頭去！」
幾個男人慌慌張張地衝出去時，蕾切爾得出了一個結論。
「哎，畢竟也狠狠惡整了殿下，就當作沒問題吧。」
11千金小姐盯上晚餐
艾略特王子走在長廊上，發現一名年輕男子從後院穿過雜樹林往內門的方向離去。雖說宮裡有許多類似的男子，但因為他的服裝剛好不像朝臣，艾略特才會注意到。
「喂，那傢伙是不是很可疑？無論怎麼看都不像是王宮裡的侍者啊。」
艾略特這麼一說，賽克斯望向已經抵達內門的男子。
「那個人……看起來像是城郭一帶簡餐店的員工啊。」
「為什麼那種人會在宮裡？」
賽克斯低語，喬治則傻眼地說道。但艾略特從賽克斯可笑的意見感覺到「某些」無法一笑置之的事物。
「怎麼搞的……？我有種奇怪的感覺……啊！」
艾略特略微思考後，意識到那個「某事物」的真面目，跑了起來。
「到地牢去！」
「咦？殿下，您怎麼了！」
連忙跟上的兩人詢問，艾略特指了映入眼帘的鐵門。
「想想那個男人是從哪個方向走過來的！這件事絕對跟蕾切爾有關！」
「啊！」
＊
三人氣喘吁吁地抵達地牢前方，目睹的是……
「……就算盯著看也不會給你們喔。」
結束餐前禱告的蕾切爾面對冒著熱氣的餐盤，手握餐具的模樣。
她的面前擺著明顯不可能在地牢里做出來的複雜料理，那似乎是剛煮好的，美味的香氣瀰漫在室內。
「你……你這傢伙……那是什麼？」
王子怪聲怪叫地詢問，蕾切爾低頭看向餐桌。
「沒什麼特別的啊……殿下應該都嘗過才是。腰子派、香草烤乳鴿、南瓜濃湯與薄荷凍，是極其普通的午餐喔。」
「我不是在問你菜單！你叫什麼餐點外送啊！」
蕾切爾無視王子，開始用餐。她咽下鴿肉後開口：
「請問有什麼問題嗎？」
「問題可大了！我不是說過不會送餐給你嗎！」
「噢，是您嚇得腿軟，還得靠賽克斯大人推著屁股離開時說的話嗎？」
「唔……」
蕾切爾以餐巾擦拭嘴唇，拿起玻璃杯喝了葡萄酒。
「記得您是表示不會送餐，要讓我餓壞對吧。」
「沒錯！」
「不過，您指的是『你們』不會送餐吧？」
「……咦？」
蕾切爾拿刀切起酥脆的派。
「您只說不會送牢飯，但沒說過不能自費叫外送。」
「什……！說……說什麼蠢話！囚犯從外頭叫外賣這種事，根本聽都沒聽過！」
「請問是哪部法典的第幾條第幾項規定囚犯不能在牢房叫外送呢？」
「這……這種事我才不管！但要說起來，以常識而言……！」
「殿下，您以論據詭異的歪理擅自毀棄國王陛下決定的婚約，現在又有什麼資格談論常識？」
「……」
「若要談論常識，將囚犯監禁起來卻不送餐，又該怎麼說呢？」
「唔……你現在的態度就足以用不敬罪舉發，判處死刑喔！」
「那麼，您首先得設法將我從牢房拖到刑場才行。」
「唔唔唔唔……」
蕾切爾斜眼瞟著無言以對的王子，優雅地繼續享用午餐。
＊
「唔～～外送被禁止了。」
王子命令獄卒禁止業者進入，外送員似乎會在入口被擋下。
喜歡鑽法律漏洞的蕾切爾覺得立法後溯及既往相當奸詐……不過，這點姑且不提。
「話說回來，殿下還是一樣脫線呢，我家的笨弟弟也真是的……在討論禁止外送之前，照理說不是應該先逼人吐出是如何與外頭取得聯繫的嗎？」
這是再自然不過的道理，但艾略特就是個沒辦法多考慮一些的男人。
話雖如此……
「剛做好的餐點果然很美味……真想再吃到新鮮的肉……」
蕾切爾回想起剛才外送的午餐。
「不行，得設法緩衝一下，否則會回不去罐頭食品。」
雖然不能太過奢求，但現做的食物果然有點太刺激了。還想多品嘗一些啊……
靈光一閃。
「……對了，慢活的基礎就是採集生活，對吧？」
蕾切爾看向作為換氣窗的狹長窗戶。
＊
一名身穿豪華服飾的老人與壯年男子漫步在難以說是有在維護的荒涼後院。
「話說回來，艾略特也真令人傷腦筋……偏偏在陛下他們長期遠行時搞出這種事件。」
「雖然受到國王委任，但王子引發的事件還是得提請陛下批准。」
身為國王叔父的王室顧問韋瓦第親王，與宰相奧古斯特侯爵正在渺無人煙之處商討目前的難解問題……正確地說是互發牢騷。
奧古斯特宰相環顧周遭。
「不過
，親王殿下，您的散步路線還真是奇妙啊。」
這座堪稱荒涼的後院只有寬敞可言，無人精心整理，並非貴族會喜歡欣賞的庭園景致。
身寬體胖，慈祥和藹的親王一副惡作劇被發現的態度，縮了縮脖子後露出笑容。
「啊哈哈哈，因為這裡相較於維護得漂亮的庭園，有不同的風情啊。」
親王以粗胖的手指撥開恣意生長的雜草，悄悄窺探另一側。
「宰相，你看，比起正式的庭園，有更多野鳥會來到這座更接近大自然的庭園……瞧，老夫最近很中意的是那隻剛降落在池畔的大野鴨。」
與親王一起隱藏在草叢中窺探的宰相也讚賞萬分。
「哦……還真大隻，而且毛色也美。」
「嗯，老夫還偷偷替它取了『恩里克』這個名字，十分疼愛它呢……」
正當親王開始介紹自己中意的鳥時……
唰唰！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「怎麼回事！」
在兩人面前，察覺到什麼而正想飛起的「恩里克（暫稱）」突然大聲鳴叫，接著失速朝地面墜落。周遭的鳥兒也全都開始恐慌，倉皇失措地飛走了。兩人跌跌撞撞地跑向空下來的池畔……
沙！
沙！
只見瀕死而抽搐著，理應無法憑自己力量移動的「恩里克」，竟然朝某個方向一點一點地前進。
仔細一看，恩里克的胸口被前端帶著倒勾的箭貫穿，箭尾還綁著一條細繩──有人正在拉扯那條繩子。
親王與宰相一言不發地追尋那條不斷延伸的繩子，最後抵達附近的舊建築牆邊。雖然不容易察覺，不過在距離地面約十公分高的位置有個橫向長方形縫隙，比兩人慢抵達的「恩里克」就這樣被拉進縫隙里。
「……」
兩人沉默地面面相覷，接著聽見洞穴里傳來年輕女子的歡呼聲。
「哇！捕到相當大的獵物呢！不錯，真是不錯，有一吃的價值！」
宰相由聲音大致推測出是誰，他蹲下身子向對方搭話：
「方便打擾一下嗎？你到底在做什麼？」
「咦？問我嗎？」
在有些困惑的回應後，少女說明了自己在做什麼。
＊
當艾略特與侍從一同走在走廊上時，看見叔公韋瓦第像個孩子似的哭著從另一頭跑過來，後方還追著試圖安撫他的宰相。
「嗯？」
艾略特等人不曉得發生了什麼事而駐足觀看，發現艾略特的親王就一邊嚎啕大哭，一邊攫住他的前襟。
「艾略特，你這混帳！」
「咦？我？我做了什麼嗎？」
「都是你……都是你害的……」
「叔公大人，怎麼了？我……不對，在下做了什麼嗎？」
要拉開不養生的老人家輕而易舉，但國王夫妻不在的現在，他可是代為管理王宮的王族之首，自己不能疏忽怠慢。賽克斯與喬治也不敢碰國王的叔父，只能面面相覷，不曉得該如何是好。
「嗚嗚嗚……都是你害的，恩里克它……恩里克它……」
「咦？恩里……誰啊？」
「恩里克被蕾切爾小姐吃掉啦！」
「蕾切爾──────！」
＊
當艾略特等人趕到地牢時，只見獄卒一臉束手無策地坐在地牢入口前。
獄卒看見王子等人便連忙起身，陣陣濃煙從他身旁冒出。
「喂，這到底是怎麼一回事！」
「這個嘛……」
獄卒一臉歉疚地轉頭看向冒出煙霧的門口。
「小姐在裡面堆了篝火。」
「篝火？在地牢里？」
「她有調整火力，應該不至於缺氧……」
「那種事一點也不重要！竟然在牢房裡生火，那傢伙到底在想什麼？」
獄卒搔了搔頭。
「聽說是因為拿到了新鮮鴨肉，想烤來吃。」
「那個混帳傢伙────！」
走進地牢一看，煙霧都積聚在天花板附近，並沿著階梯上的入口冒出，因此地下空間出乎意料地沒什麼煙。
牢里的石版地重見光明，蕾切爾把內容物用完的木箱敲壞作為柴薪，堆起小小的篝火。她在上頭擺上鐵板烤肉，發出滋滋聲響。賽克斯搞不清楚情況，循著味道抽動鼻子。
艾略特無視想吐槽各種情況的環境，指向正認真地翻動鴨肉的蕾切爾。
「蕾切爾！不准在地牢堆篝火或烤肉！」
蕾切爾專心地烤著肉，看也不看王子一眼，只簡短回了一句話：
「沒有那種規定。」
「那還用說嗎？哪個世界裡會有在牢房生營火的白痴！」
艾略特捶胸頓足、大聲怒吼，而看著烤肉評估熟度的蕾切爾瞥了他一眼。
「這個嘛～～……畢竟要就事論事。如果因為沒能獲得食物而感到飢餓，相信任誰都會這麼做吧。」
「這種事就算翻遍古今中外也沒聽過啦。」
「哎，畢竟在討論這點之前，單是牢房裡有弓箭就很神奇了。」
「換言之，能夠做出這種事的人只有你……！」
艾略特以厭煩至極的神情詢問：
「『因為沒人送飯，我只好自己打獵』。你似乎是這麼告訴叔公大人的吧。」
「對，我的確是這麼說的。」
蕾切爾將灑了鹽的鴨肉送進嘴裡，露出幸福的表情。艾略特指著她。
「那麼，只要送餐給你，你就不會擅自做出奇怪的事了吧！」
這是最大限度的讓步！
艾略特一點也不想讓這個性格惡劣的女人稱心如意……但因為叔公大哭大鬧地對自己發了一頓脾氣，為了避免再次發生這種事，他只好悲痛萬分地決定中止斷糧戰術。
可惡，該死的蕾切爾……你就趁現在暢所欲言吧。不過，包括你現在盡情地為所欲為的份，等父王回來，我一定要將你的罪狀全部舉發。
極盡所能地瞧不起自己的蕾切爾根本已經可以判處死刑了──艾略特開始這麼想。不過，他並不知道蕾切爾其實還沒使出真本事。
艾略特一開始只是打算將她逼到絕境讓她屈服，然而這種做法反而讓她恣意妄為，對我方的傷害甚大──主要是對艾略特的神經。
總之，只要能繼續讓她與世隔絕就夠了。只要能讓這傢伙閉嘴，自己至少還願意扔一塊隔夜麵包過去。
不懂別人想法，津津有味地享用完餐點的蕾切爾，這才頭一次轉向提出慷慨提案的偉大的艾略特王子。
「殿下送來的食物……誰知道裡面放了什麼，我不需要。」