第十章：賞黃馬褂
曾國藩坐在地上呼天搶地，老淚縱橫，部下們使盡渾身解數也未能勸止。
好事不出門，壞事傳千里。
曾國藩兩戰俱敗的消息插了翅膀，四天後就飛到了京城。
咸豐皇帝危坐寶座之上，冥思良久。回到御書房，他立即擬了一道聖旨。出於敬重，他把這道聖旨給了自己叔伯輩的八旗元老們看了一看。
誰知，當這些八旗元老們看到聖旨時，簡直就氣炸了肺。
原來，咸豐在旨中隻字不提曾國藩戰敗一事，只寫著：念伯涵（曾國藩字）剿匪有功，今酌賞穿黃馬褂，令賞白玉四喜扳指一隻，左輪手槍一把。
這些八旗元老們認定了一個理兒：曾國藩初戰不利，二戰再敗，就該把他抓到刑部去問罪；皇上這麼做，未免有些不明事理了。
於是，他們齊刷刷地跪在御書房外，請求咸豐另擬聖旨。
咸豐小皇帝拉著臉怒氣沖沖地從御書房走出，厲聲呵斥這些元老們：「好！朕就聽你們的，如你們所願，把曾國藩抓來給斬了，然後再派你們去江南和長毛賊拼命！」
一聽這話，元老們跪在地上，你看看我，我看看你，都緘口不語了……
……
「恩師，皇上賞了！」李續賓從外面咋呼著跑進院來，手裡捧著一個鼓鼓囊囊的包袱，「恩師，這是皇上賞給您的……」
曾國藩奄奄地躺在躺椅上，無力地揮了一下手，示意李續賓打開。
李續賓打開包袱後，像一根木頭樁子似的立在桌子前，一動也不動了。
曾國藩撐開一隻眼，瞟了一下桌子上的包袱。
包袱里露出一塊明黃色布角，沒看清楚，揉揉眼睛又瞟了一下——黃布上還有一個黃色疙瘩扣。
「黃馬褂！」
曾國藩和李續賓幾乎是異口同聲叫了出來。
曾國藩不知從哪來的力氣，「騰」地一下從椅子上起來，兩步就奔到了桌子前。
「是……是黃馬褂！」曾國藩雙手捧著黃馬褂，萬分激動地說。
「罕見，實屬罕見！自先帝至今幾十年來，漢人被受賞穿黃馬褂的只有林文忠公一人，恩師您是第二位！」李續賓連連拱手說，「常言道『乞丐穿了黃馬褂，縣官見也怕』。恩師穿上這件黃馬褂，無異官升兩級，您和當朝宰相平起平坐了！」
曾國藩臉上的愁雲在瞬間消失得無影無蹤，他迫不及待穿上了黃馬褂，又得意地在原地轉了幾圈，引得李續賓直垂涎。
在包袱里，曾國藩又找到了一隻扳指和一把左輪手槍。
手槍槍管里塞著一個小紙卷，取開，只見上面寫著：伯涵終日奔於沙場，朕尤惦汝之安危，特賜美領事所贈左輪手槍一把，以備防身之用。
「生我者父母，而知我心者……獨有聖上！」曾國藩抱拳哽咽道，「續賓，你去把塔齊布他們都叫來，我們好好慶祝一下……」
「是！」李續賓含笑而去。
不多時，部下們成群結隊地來了。
曾國藩穿著黃馬褂背著手站在門外，昂首挺胸，儼然就是一個「得勝將軍」。在接受了部下們的拜賀後，曾國藩被簇擁著到了客廳。
這時候，曾國藩發現席上少了一個人——塔齊布。李續賓告訴他，塔齊布去了六江探聽消息。
「不等他了，咱們先開始吧。」
曾國藩清了清嗓子，在上首坐下說道。
部下們見罷，也依次入座。
八仙桌上的七碗八碟著實另曾國藩眼花繚亂，肚子裡早已是翻江倒海；掐指一算，才想起來自己已經兩天未進飯食，這些飯菜對於自己來說，極具誘惑力。他扔下一句話：「諸位不必拘束，放開吃喝就是了！」
說罷，抄起筷子便從碗裡夾了一個「紅燒獅子頭」狼吞虎咽起來。
部下們見狀也都不再拘禮，抄起酒盞便狂飲起來。
一時間，客廳里觥籌交錯，好不熱鬧。
酒酣之時，一個人快步向這邊走來，等走近了，眾人才看清楚，這人原來是塔齊布。
「塔齊布，你怎麼才來？是不是你狗日的又逛……逛窯子去了？」一個喝得醉醺醺的部將罵罵咧咧道。
塔齊布沒有理會他，直接走到了曾國藩的面前。
曾國藩醉眼乜斜，笑咧咧地說：「塔齊布，你看看……可就缺你一人了。來來來，罰酒三杯。」說著，他提壺便要給塔齊布倒酒，卻被塔齊布制止。
「大人，卑職有要事相告！」塔齊布語氣中透著股焦躁。
曾國藩立刻醉醒三分，問道：「有何要事？」
「卑職剛從六江回來，長毛賊在那裡囤聚了大批糧草，且只有千餘人防守。我們下鄉去徵集糧草，湖南鄉紳處處設卡跟我們作對，糧草沒徵到，我們還被他們給奚落了一番。眼看著我們營中糧草已所剩無幾……」
桌上一個部將立刻叫囂道：「娘巴伢，雪恥的時候到了，咱們到長毛賊那裡去徵集糧草！」
曾國藩醉意全無，有些疑慮地說：「我懷疑這又是長毛賊設下的一個圈套。」
李續賓說：「恩師您想哪裡去了，那些長毛賊不會傻到故技重施，我們怎麼會在一個地方絆倒兩次？」
「大人，有仇不報非君子！我唯一的弟兄就是打靖港時背中三箭而死，此仇不報，難消我恨！」
「就算不能把長毛賊的糧食弄來，咱們也要一把火全給他們燒了，餓死那幫狗雜種！」
「……！」
部將們紛紛打開了話匣子，都強烈要求立即出兵六江。
曾國藩此時心中十分矛盾，部將們的話句句說得他熱血沸騰。
說句心裡話，他恨不得立馬就把石達開和李秀成他們抓來給活吞了。
可轉念一想，萬一這次出兵再有什麼閃失，那可是三戰三敗！
他冥思苦索了許久，終於暗下決心：「娘巴伢，管不了這麼多了，長毛賊欺人太甚，不成功，便成仁！更何況如今我有皇上御賜的黃馬褂護佑，一定能成功！」
「大人，您別再猶豫了……機不可失，時不再來呀！」
「嗯！——我要帶著皇上御賜的東西出戰！」曾國藩咬咬牙，同意了。
部將們一片歡騰，塔齊布走到曾國藩身邊，熱血縈懷地說：「大人，卑職一時詩興大發，想為我們出征將士賦詩壯行！」
「哦，你一個行伍之人，連童生都沒考上，還會作詩？」
好事不出門，壞事傳千里。
曾國藩兩戰俱敗的消息插了翅膀，四天後就飛到了京城。
咸豐皇帝危坐寶座之上，冥思良久。回到御書房，他立即擬了一道聖旨。出於敬重，他把這道聖旨給了自己叔伯輩的八旗元老們看了一看。
誰知，當這些八旗元老們看到聖旨時，簡直就氣炸了肺。
原來，咸豐在旨中隻字不提曾國藩戰敗一事，只寫著：念伯涵（曾國藩字）剿匪有功，今酌賞穿黃馬褂，令賞白玉四喜扳指一隻，左輪手槍一把。
這些八旗元老們認定了一個理兒：曾國藩初戰不利，二戰再敗，就該把他抓到刑部去問罪；皇上這麼做，未免有些不明事理了。
於是，他們齊刷刷地跪在御書房外，請求咸豐另擬聖旨。
咸豐小皇帝拉著臉怒氣沖沖地從御書房走出，厲聲呵斥這些元老們：「好！朕就聽你們的，如你們所願，把曾國藩抓來給斬了，然後再派你們去江南和長毛賊拼命！」
一聽這話，元老們跪在地上，你看看我，我看看你，都緘口不語了……
……
「恩師，皇上賞了！」李續賓從外面咋呼著跑進院來，手裡捧著一個鼓鼓囊囊的包袱，「恩師，這是皇上賞給您的……」
曾國藩奄奄地躺在躺椅上，無力地揮了一下手，示意李續賓打開。
李續賓打開包袱後，像一根木頭樁子似的立在桌子前，一動也不動了。
曾國藩撐開一隻眼，瞟了一下桌子上的包袱。
包袱里露出一塊明黃色布角，沒看清楚，揉揉眼睛又瞟了一下——黃布上還有一個黃色疙瘩扣。
「黃馬褂！」
曾國藩和李續賓幾乎是異口同聲叫了出來。
曾國藩不知從哪來的力氣，「騰」地一下從椅子上起來，兩步就奔到了桌子前。
「是……是黃馬褂！」曾國藩雙手捧著黃馬褂，萬分激動地說。
「罕見，實屬罕見！自先帝至今幾十年來，漢人被受賞穿黃馬褂的只有林文忠公一人，恩師您是第二位！」李續賓連連拱手說，「常言道『乞丐穿了黃馬褂，縣官見也怕』。恩師穿上這件黃馬褂，無異官升兩級，您和當朝宰相平起平坐了！」
曾國藩臉上的愁雲在瞬間消失得無影無蹤，他迫不及待穿上了黃馬褂，又得意地在原地轉了幾圈，引得李續賓直垂涎。
在包袱里，曾國藩又找到了一隻扳指和一把左輪手槍。
手槍槍管里塞著一個小紙卷，取開，只見上面寫著：伯涵終日奔於沙場，朕尤惦汝之安危，特賜美領事所贈左輪手槍一把，以備防身之用。
「生我者父母，而知我心者……獨有聖上！」曾國藩抱拳哽咽道，「續賓，你去把塔齊布他們都叫來，我們好好慶祝一下……」
「是！」李續賓含笑而去。
不多時，部下們成群結隊地來了。
曾國藩穿著黃馬褂背著手站在門外，昂首挺胸，儼然就是一個「得勝將軍」。在接受了部下們的拜賀後，曾國藩被簇擁著到了客廳。
這時候，曾國藩發現席上少了一個人——塔齊布。李續賓告訴他，塔齊布去了六江探聽消息。
「不等他了，咱們先開始吧。」
曾國藩清了清嗓子，在上首坐下說道。
部下們見罷，也依次入座。
八仙桌上的七碗八碟著實另曾國藩眼花繚亂，肚子裡早已是翻江倒海；掐指一算，才想起來自己已經兩天未進飯食，這些飯菜對於自己來說，極具誘惑力。他扔下一句話：「諸位不必拘束，放開吃喝就是了！」
說罷，抄起筷子便從碗裡夾了一個「紅燒獅子頭」狼吞虎咽起來。
部下們見狀也都不再拘禮，抄起酒盞便狂飲起來。
一時間，客廳里觥籌交錯，好不熱鬧。
酒酣之時，一個人快步向這邊走來，等走近了，眾人才看清楚，這人原來是塔齊布。
「塔齊布，你怎麼才來？是不是你狗日的又逛……逛窯子去了？」一個喝得醉醺醺的部將罵罵咧咧道。
塔齊布沒有理會他，直接走到了曾國藩的面前。
曾國藩醉眼乜斜，笑咧咧地說：「塔齊布，你看看……可就缺你一人了。來來來，罰酒三杯。」說著，他提壺便要給塔齊布倒酒，卻被塔齊布制止。
「大人，卑職有要事相告！」塔齊布語氣中透著股焦躁。
曾國藩立刻醉醒三分，問道：「有何要事？」
「卑職剛從六江回來，長毛賊在那裡囤聚了大批糧草，且只有千餘人防守。我們下鄉去徵集糧草，湖南鄉紳處處設卡跟我們作對，糧草沒徵到，我們還被他們給奚落了一番。眼看著我們營中糧草已所剩無幾……」
桌上一個部將立刻叫囂道：「娘巴伢，雪恥的時候到了，咱們到長毛賊那裡去徵集糧草！」
曾國藩醉意全無，有些疑慮地說：「我懷疑這又是長毛賊設下的一個圈套。」
李續賓說：「恩師您想哪裡去了，那些長毛賊不會傻到故技重施，我們怎麼會在一個地方絆倒兩次？」
「大人，有仇不報非君子！我唯一的弟兄就是打靖港時背中三箭而死，此仇不報，難消我恨！」
「就算不能把長毛賊的糧食弄來，咱們也要一把火全給他們燒了，餓死那幫狗雜種！」
「……！」
部將們紛紛打開了話匣子，都強烈要求立即出兵六江。
曾國藩此時心中十分矛盾，部將們的話句句說得他熱血沸騰。
說句心裡話，他恨不得立馬就把石達開和李秀成他們抓來給活吞了。
可轉念一想，萬一這次出兵再有什麼閃失，那可是三戰三敗！
他冥思苦索了許久，終於暗下決心：「娘巴伢，管不了這麼多了，長毛賊欺人太甚，不成功，便成仁！更何況如今我有皇上御賜的黃馬褂護佑，一定能成功！」
「大人，您別再猶豫了……機不可失，時不再來呀！」
「嗯！——我要帶著皇上御賜的東西出戰！」曾國藩咬咬牙，同意了。
部將們一片歡騰，塔齊布走到曾國藩身邊，熱血縈懷地說：「大人，卑職一時詩興大發，想為我們出征將士賦詩壯行！」
「哦，你一個行伍之人，連童生都沒考上，還會作詩？」