第十二章：屢戰屢敗
小船咿咿呀呀在前面開道，曾國藩的座船緊貼在後面。
與這條小船不同的是，江上其它的小船都是逆向而行。
每與一隻其它的小船碰頭時，這隻小船上的兩個漁子便和他們打聲招呼。
坐在船頭的這個漁子總是把手中的燈盞一會兒挪向左邊，一會兒又挪向右邊。座船上的塔齊布和所有的湘軍兵將都沒注意到一個細節：每當小船上的這個提燈漁子把手中的燈盞向左或向右移動時，迎面而來的小船便會順著他的手勢，把船調到大船的左側或右側。
前面出現了一條小河溝，小船上搖槳的漁子加快了槳幅；提燈的放下燈盞，不動聲色地把這一堆木材逐根浸入了木桶中，繼而又拿掉了燈罩。
「燈沒油了，添油吧！」提燈的漁子忽然高呼一聲，從木桶里迅速抽出一根裹著油的木材，在燈焰上一晃，木材立即發出噼里啪啦的聲音著了。
火把在空中劃了一道優美的弧，落在了後面座船的帆上。
「呼啦」一聲，船帆在瞬間被點燃了。
幾乎就在這一瞬，所有小船上的漁子都以迅雷之速完成了這套動作：點火，扔……木材早已浸在了油里，燈焰也足夠旺。
無數根火把從天而降，劈頭打在一條條戰船上。
「不好，中計了！」塔齊布大叫一聲，忙不迭拔劍砍斷緯繩。
船帆發著「呼啦啦」的聲音墜入江中，火也隨之熄滅。
塔齊布驟然回頭，卻見身後的江面上幾十條戰船都起了火，船上呼喊聲連成一片，所有的兵將都在抱頭亂竄……
「啪啪啪啪……」
無數支箭從兩岸的葦叢里射出，雨點般朝戰船上襲來。
曾國藩的座船上也全然亂了套，甲板上找不到死角，面對這陣箭雨，這些兵將一窩蜂朝艙篷涌去。
曾國藩從艙裡面衝出來，立在艙門外高聲嚷道：「怎麼回事！」
方才，他正在艙里自個兒坐著悠然飲酒。
「大人快進去！」
塔齊布一個箭步上前奮力一縱，把曾國藩撲倒在地上。
只聽「噹啷」一聲，一支箭穩穩地釘在距曾國藩頭部一尺處的門柱上。
小船上的兩個年輕漁子哈哈一笑，齊聲朝曾國藩座船上喊道：「曾剃頭！李秀成陳玉成在此取你性命，速速拿來！」
說話間一隻裝著大麻子油、吐著火舌的木桶逕自拋上了座船。
油潑了一地，火也隨之蔓延。
幾滴滾燙的油濺到了塔齊布的背上，塔齊布惱了，瞪起血紅的眼睛，隨手扯下涼帽扔在一旁，抄起佩劍就衝到船頭。
李秀成和陳玉成所在的小船距座船有三四丈的距離，塔齊布沒有多想，他雙腿用力蹬了一下船，騰空而起……
小船一個急打彎拐進了河溝，塔齊布猶如一塊巨石，砰然墜入江中。
就在落水的一剎那，塔齊布才驟然想起，完了，自己不會游泳！
看著塔齊布沉入江中，李秀成略有惋惜地對陳玉成說：「英雄固然，只是擇主不善……」
面對狼狽不堪、亂成一團的兵將，曾國藩不顧一切地跑到船艄，朝後面戰船上的兵將嚎道：「穩住軍心者，賞皇上御賜扳指！」
重賞之下，必有勇夫。
——曾國藩自始至終都堅信這句話。
可是，火燒戰船發出的噼里啪啦聲和兵將們的哭號聲，很快便把他的聲音給淹沒了。
幾乎每條著火的戰船都放下了舢板，沒著火的船都調頭朝後逃去，此時這些兵將滿腦子裡只有一個字——逃！
座船上的兵將懾於主帥在跟前，而不敢輕舉妄動；他們怯生生地窩在船幫一側，無可奈何地望著曾國藩。
眼看著此戰敗局已定，曾國藩悲痛欲絕，他大吼一聲，仰天長噓道：「蒼天哪……你為何屢屢戲弄我曾某人！？」
低頭看到自己身著的黃馬褂，他又想到了死：「我……我對不起皇上賜的這件黃馬褂！」
他想好了，他要用皇帝賜的那把左輪手槍來結束自己的生命。
「恩師，您快下來！」
這時，李續賓和兩個士兵劃著名一條舢板匆匆趕到，同時正有十多條舢板也向這邊趕來。
「恩師，趕快放舢板！」李續賓焦急地喊道。
曾國藩呆呆地望了一眼李續賓，沒有理會他，晃悠著身子沮喪地朝艙棚里走去。
李續賓猛然打了一個冷戰，不好，恩師要做傻事！
「快攔住大人！」
李續賓朝座船里的兵將叫嚷道。
兵將們先是愕然，突然間恍然大悟，一股腦衝上前堵在了艙門口。
一條繩梯甩下來，李續賓三兩下爬上了座船。
兵將們你一言我一語的勸慰，可曾國藩似乎是鐵了心想死，拼命往艙棚里掙。
「恩師！」一聲痛嚎，李續賓撲通跪在曾國藩腳下，聲淚俱下地說：「恩師且聽學生一言，勝敗乃兵家常事，恩師您切不可一時之敗而灰心喪氣，一失足成千古恨！」
「不會有千古恨了。」曾國藩悲慟地搖搖頭，「勝敗兵家常事——這不過是對於敗者的**之言而已。對於真正的兵家而言，何堪屢戰屢敗！」
「留得青山在，不愁沒柴燒，恩師難道忘了韓信所受的胯下之辱嗎？」
「韓信手下尚有良將相助，可為師手下……卻儘是些無能之輩！縱使為師計謀高於孔明——又有何用？！」
李續賓噎住了，曾國藩的話如同一個巴掌重重地打在他的臉上，火辣辣地熱。他心知肚明，自己也屬於這「無能之輩」中的一員。
江兩岸的蘆葦叢里突然間冒出了無數條小船，船上俱是蓄髮裹巾的太平將士，喊殺聲震天。
李續賓立刻感覺到——生死存亡就在這一念之間！
他對座船上的這些兵將咆哮道：「快，護大人下舢板！」
兵將們面面相覷，個個都趑趄不前。
「娘巴伢，你們都不想活命了？天塌下來，有我一個人頂著！——快動手！」
李續賓話音剛落，曾國藩身旁的兩個士兵不由分說，架起曾國藩的胳膊就往船邊走。
一伙人連拖帶拽，終於把曾國藩放到了舢板上。
十多條舢板護衛著曾國藩，飛速撥轉朝江口出逃去。
李續賓蹲在舢板上不住地回頭看著追兵，口中喋喋不休地催著執槳的士兵；他的雙手死死地抓著曾國藩的胳膊不放，唯恐一撒手，曾國藩便會一頭扎進水裡。
與這條小船不同的是，江上其它的小船都是逆向而行。
每與一隻其它的小船碰頭時，這隻小船上的兩個漁子便和他們打聲招呼。
坐在船頭的這個漁子總是把手中的燈盞一會兒挪向左邊，一會兒又挪向右邊。座船上的塔齊布和所有的湘軍兵將都沒注意到一個細節：每當小船上的這個提燈漁子把手中的燈盞向左或向右移動時，迎面而來的小船便會順著他的手勢，把船調到大船的左側或右側。
前面出現了一條小河溝，小船上搖槳的漁子加快了槳幅；提燈的放下燈盞，不動聲色地把這一堆木材逐根浸入了木桶中，繼而又拿掉了燈罩。
「燈沒油了，添油吧！」提燈的漁子忽然高呼一聲，從木桶里迅速抽出一根裹著油的木材，在燈焰上一晃，木材立即發出噼里啪啦的聲音著了。
火把在空中劃了一道優美的弧，落在了後面座船的帆上。
「呼啦」一聲，船帆在瞬間被點燃了。
幾乎就在這一瞬，所有小船上的漁子都以迅雷之速完成了這套動作：點火，扔……木材早已浸在了油里，燈焰也足夠旺。
無數根火把從天而降，劈頭打在一條條戰船上。
「不好，中計了！」塔齊布大叫一聲，忙不迭拔劍砍斷緯繩。
船帆發著「呼啦啦」的聲音墜入江中，火也隨之熄滅。
塔齊布驟然回頭，卻見身後的江面上幾十條戰船都起了火，船上呼喊聲連成一片，所有的兵將都在抱頭亂竄……
「啪啪啪啪……」
無數支箭從兩岸的葦叢里射出，雨點般朝戰船上襲來。
曾國藩的座船上也全然亂了套，甲板上找不到死角，面對這陣箭雨，這些兵將一窩蜂朝艙篷涌去。
曾國藩從艙裡面衝出來，立在艙門外高聲嚷道：「怎麼回事！」
方才，他正在艙里自個兒坐著悠然飲酒。
「大人快進去！」
塔齊布一個箭步上前奮力一縱，把曾國藩撲倒在地上。
只聽「噹啷」一聲，一支箭穩穩地釘在距曾國藩頭部一尺處的門柱上。
小船上的兩個年輕漁子哈哈一笑，齊聲朝曾國藩座船上喊道：「曾剃頭！李秀成陳玉成在此取你性命，速速拿來！」
說話間一隻裝著大麻子油、吐著火舌的木桶逕自拋上了座船。
油潑了一地，火也隨之蔓延。
幾滴滾燙的油濺到了塔齊布的背上，塔齊布惱了，瞪起血紅的眼睛，隨手扯下涼帽扔在一旁，抄起佩劍就衝到船頭。
李秀成和陳玉成所在的小船距座船有三四丈的距離，塔齊布沒有多想，他雙腿用力蹬了一下船，騰空而起……
小船一個急打彎拐進了河溝，塔齊布猶如一塊巨石，砰然墜入江中。
就在落水的一剎那，塔齊布才驟然想起，完了，自己不會游泳！
看著塔齊布沉入江中，李秀成略有惋惜地對陳玉成說：「英雄固然，只是擇主不善……」
面對狼狽不堪、亂成一團的兵將，曾國藩不顧一切地跑到船艄，朝後面戰船上的兵將嚎道：「穩住軍心者，賞皇上御賜扳指！」
重賞之下，必有勇夫。
——曾國藩自始至終都堅信這句話。
可是，火燒戰船發出的噼里啪啦聲和兵將們的哭號聲，很快便把他的聲音給淹沒了。
幾乎每條著火的戰船都放下了舢板，沒著火的船都調頭朝後逃去，此時這些兵將滿腦子裡只有一個字——逃！
座船上的兵將懾於主帥在跟前，而不敢輕舉妄動；他們怯生生地窩在船幫一側，無可奈何地望著曾國藩。
眼看著此戰敗局已定，曾國藩悲痛欲絕，他大吼一聲，仰天長噓道：「蒼天哪……你為何屢屢戲弄我曾某人！？」
低頭看到自己身著的黃馬褂，他又想到了死：「我……我對不起皇上賜的這件黃馬褂！」
他想好了，他要用皇帝賜的那把左輪手槍來結束自己的生命。
「恩師，您快下來！」
這時，李續賓和兩個士兵劃著名一條舢板匆匆趕到，同時正有十多條舢板也向這邊趕來。
「恩師，趕快放舢板！」李續賓焦急地喊道。
曾國藩呆呆地望了一眼李續賓，沒有理會他，晃悠著身子沮喪地朝艙棚里走去。
李續賓猛然打了一個冷戰，不好，恩師要做傻事！
「快攔住大人！」
李續賓朝座船里的兵將叫嚷道。
兵將們先是愕然，突然間恍然大悟，一股腦衝上前堵在了艙門口。
一條繩梯甩下來，李續賓三兩下爬上了座船。
兵將們你一言我一語的勸慰，可曾國藩似乎是鐵了心想死，拼命往艙棚里掙。
「恩師！」一聲痛嚎，李續賓撲通跪在曾國藩腳下，聲淚俱下地說：「恩師且聽學生一言，勝敗乃兵家常事，恩師您切不可一時之敗而灰心喪氣，一失足成千古恨！」
「不會有千古恨了。」曾國藩悲慟地搖搖頭，「勝敗兵家常事——這不過是對於敗者的**之言而已。對於真正的兵家而言，何堪屢戰屢敗！」
「留得青山在，不愁沒柴燒，恩師難道忘了韓信所受的胯下之辱嗎？」
「韓信手下尚有良將相助，可為師手下……卻儘是些無能之輩！縱使為師計謀高於孔明——又有何用？！」
李續賓噎住了，曾國藩的話如同一個巴掌重重地打在他的臉上，火辣辣地熱。他心知肚明，自己也屬於這「無能之輩」中的一員。
江兩岸的蘆葦叢里突然間冒出了無數條小船，船上俱是蓄髮裹巾的太平將士，喊殺聲震天。
李續賓立刻感覺到——生死存亡就在這一念之間！
他對座船上的這些兵將咆哮道：「快，護大人下舢板！」
兵將們面面相覷，個個都趑趄不前。
「娘巴伢，你們都不想活命了？天塌下來，有我一個人頂著！——快動手！」
李續賓話音剛落，曾國藩身旁的兩個士兵不由分說，架起曾國藩的胳膊就往船邊走。
一伙人連拖帶拽，終於把曾國藩放到了舢板上。
十多條舢板護衛著曾國藩，飛速撥轉朝江口出逃去。
李續賓蹲在舢板上不住地回頭看著追兵，口中喋喋不休地催著執槳的士兵；他的雙手死死地抓著曾國藩的胳膊不放，唯恐一撒手，曾國藩便會一頭扎進水裡。