第八章 老屍
在綠龍的黑暗視覺中，通道比洞口寬闊許多，足夠他轉身。兩壁和地面是直接在石灰岩中開鑿、打磨，雖然石頭質感粗糙，平整度卻高的驚人。兩側牆壁每間隔50尺就有陽刻浮雕，內容分為三類：矮人主神摩拉丁的半身雕、金矮人的氏族徽章和盾矮人的氏族名。
這其中透露出的信息表明，這個地方的修築時間最少有五千年。五千年前的時代，矮人族群遠比現在要衰弱，卻更團結凝聚，金矮人王室掌控著摩拉丁的官方信仰，所以這裡才只出現了主神浮雕。後來時代變遷，金矮人王室崩解，矮人以王室分支和氏族形式散布到費倫各地，矮人神系的其他其他神祇，才有了現在的地位。
金矮人的氏族徽章是冒泡的啤酒杯，這和秘銀廳金矮人國王一樣，表明現存秘銀廳矮人與這個遺蹟有所淵源。考慮到秘銀廳就在此地東北一百英里，兩者關係確實很深。
斯坦德路對矮人的了解比對人類的了解更深，他的收藏品中三分之一是矮人古石刻，基本都是戰利品。其原因就在於災厄堡，堡壘坐落於世界之脊一條南北走向山脈的西側山腳，而翻過山脈的東側山腳，就是北地最大矮人勢力秘銀廳。
斯坦德路的老媽當初在這個位置定居，就是盯上了廣闊山脈之下的秘銀礦藏。而為了開採，她從幽暗地域引入了某隻一千多人的灰矮人部族。灰矮人和地面上的金矮人、盾矮人表親，仇恨之深猶如惡龍和善龍。
種族、資源、地盤、商業還有宗教，這諸多原因讓血瀑女士成為北地矮人仇恨榜單第一名，連帶著所有的惡龍也被恨上。所以當初斯坦德路尋找巢穴的時候直接放棄災厄堡以東，那裡的矮人堡壘頂層幾乎全是獵龍弩，根本飛不過去。
青年綠龍心理美滋滋的，要是真能找出點寶物，或者秘銀廳先祖的屍骨遺物，拿去給老媽，說不定她開懷大笑之後就把艾西亞送給斯坦德路了，這樣一來問題都解決了。
通道地勢走向越來越低，浮雕的精細度也逐步提升。以綠龍的腳程，即使小心翼翼，也走了接近十分鐘，一路上除了開在天頂，拳頭大的風道外，並沒有其他岔路。斯坦德路不禁疑惑，似乎不像個定居點，而是軍事或者宗教用途。
剛開始他還小心翼翼，防備著矮人臭名昭著的陷阱，每一步都要爪子踩實了，再向前進。後來發現完全是浪費時間。
「難道這是條緊急撤退通道？」聯繫入口的隱蔽性，他越想越覺得可能。自己能發現真是走運了。
斯坦德路腳步驟停，他嗅到了屍體的味道，不是新鮮的，而是經過許多年風化的乾屍，充滿霉味。他像是貓一樣，俯下身軀降低重心，前後腳交替潛行。在通道的盡頭他發現了氣味來源——一具倒斃的女性人類屍體。
屍體上半身依靠牆，綠龍謹慎地繞過她，繼續前行幾步，看到一面殘破的石門。石門比他還有大兩圈，足足有5尺厚，門的左下位置被打穿，滿地碎石，只有右上側還嵌在門槽中。他想了想，門洞的寬度不足以讓他利落進出，而且裡面飄出一種很恐怖的氣味。他調頭往回，觀察死屍。
她至少已經死去十年了，布滿塵埃的乾癟皮肉附著在骨頭上。死因是左腹部的一道開放性傷口，洞見腸子。斯坦德路放開想像力，這個女人在石門內側遭遇重創，逃到這裡無力前行。創口皮肉上留存著麻線，看她死前的樣子，似乎還嘗試把自己縫起來。但她失去了行動能力，躺在這一天，甚至兩天，才在黑暗和絕望中死去。
綠龍用爪尖撕開屍體隨身的牛皮袋，掉出一堆亂七八糟的東西：斷成兩截的七弦琴，腐敗的乾糧，水囊，外傷繃帶，打火石，墨水和鵝毛筆，一卷絲繩，幾枚發黑的銀幣……
「該死！是個冒險者！」
一想到被人捷足先登了，他頓時怒不可遏，恨不得立刻衝進去查看「他的財產」。他在心裡咒罵著蝗蟲般的探險家和僱傭兵，一邊把那幾枚銀幣一個一個撿起來，碎掉的也不放過，全塞到頸部鱗片下面。
斯坦德路不知道是進還是退，放棄是不可能的，但如果裡面的陷阱過於危險……他腦子一轉，視線回到屍體上。
女冒險者只在靴子裡有一把短匕首，看起來並不是是個戰鬥人員，她應該是負責後勤、記錄或醫療。包里有筆和墨水，但是沒有書本……
他爪子一握，將屍體捏碎。果不其然，在胸口的位置，貼身放著一個皮質防水袋，裡面有一卷羊皮地圖，和一冊訂裝的莎草紙記錄本。因為用硬木做封皮，紙張還算玩好。斯坦德路把小小的記錄本放在掌心，爪尖小心翼翼翻動。
筆記的主人是來自安姆的萊希，一個繪圖員，跟從一支8人的探險隊。從日期看，是5年前，翻到靠後的一部分，他們在北上世界之脊的路上，遭遇峭崖崗的山丘巨人攻擊。
「……我們真蠢，那個山谷如果沒有危險，早就被長
路上的商團作為哨站了。巨人們從丘陵後面衝出來，最少有三十個！人頭大的石彈朝我們擲來……凌亂過後，我哭著把石彈從恩頓的胸膛里挖出來。隊長卻發現那是一顆古代雕像的頭部，可能牽涉到某個沒被記錄在案的陵墓。但我只想把恩頓帶回家鄉安葬，沒心情考慮這些。」
對比著地圖看，這個遺蹟的正門在峭崖崗的東南方，在一個地勢平緩的山谷中，出入口位置倒是比這裡好多了。不過山丘巨人是出名的懶，可能還在那個位置。
斯坦德路接著往下看。
「……我們最後還是被隊長說服了，如果沒有足夠的佣金來做撫恤，怎麼面對恩頓的家人。一番計劃後，我們決定在夜裡溜進山谷。隊長掏出了三枚火球鏈珠，但這東西能炸死幾個巨人？」
「我們進來了！山谷的盡頭是個隱秘的地窟入口，山丘巨人進去過，但他們用碎石和巨木把入口塞住了。隊長很興奮，他說這是巨人在看守寶藏，但我總覺得，巨人是怕裡面的東西跑出來……」
「我們被發現了！」
這比讀枯燥的矮人史詩有意思多了，斯坦德路看得津津有味。
「從一開始我們就不該進來的。」萊希的字裡行間充滿了痛苦和悔恨，「巨人追進遺蹟，我親眼看著瑟里和他弟弟被巨人單手握住，然後另一隻手握拳砸爛頭顱。隊長引爆了火球鏈珠，通道坍塌，我們和巨人被分隔開，他們在外，我們在內。現在隊伍已經減員一半了。」
「大家的情緒都處於崩潰邊緣，只有隊長不斷鼓勵，認為大家的犧牲都會得到報償。他的狀況更不對勁，激昂亢奮，滿臉通紅，讓人害怕。通道的陷阱大多數因為歲月失效了，在進入遺蹟中心的門上，寫著一句話，我看不懂，是古代矮人語。隊長精通許多種族文字，他冷笑說那是一句恐嚇和謊言：『除了死亡，在此一無所獲』。」
「我們向內部探索，尋找出路，可隊長心心念念的是寶藏，他不是一個貪婪的人，但是他為了這次探險付出的太多，擔負的太多，這成了支撐他的唯一目標。」
當斯坦德路翻頁，發現到此為止了。愕然之下，他一直翻到尾頁，都是空白。
沒了？他合上書頁，卻發現書的背面用血寫了幾行字，字跡混亂，蘊含著著巨大的恐懼。
「詛咒！這一定是詛咒！如果有任何人撿到這本書，不要看機關後面的碑文！我沒看到上面是什麼，但隊長只看了一眼！不要看！不要看！」
三個慘烈的感嘆號結束萊希的一生，斯坦德路轉頭看向黑黝黝的門洞，裡面吹出恐怖的氣息。
從字裡行間湧出的恐懼和顫抖，足以感染所有讀過它的人，讓他們對門後的事物望而卻步。
但只是感染「人」而已。就像人類不能體會老鼠對貓的恐懼，斯坦德路也完全不為萊希的死所觸動，她的悲劇來源於低等種族的脆弱，無論心理還是生理。
他整理所獲得的信息。
第一，他們進去的時候還有四個人，但是萊希死在了這裡沒得到救援，那其他人也肯定死了。說明祭壇中還有防禦手段在生效。
第二，裡面有一面被機關保護的石碑，蘊含極其危險的力量。冒險隊的隊長在看了一眼後，下場未知。
第三，遺蹟的另一出口是個被山丘巨人占領的山谷。
第四，最重要的，冒險隊沒有帶走任何屬於他的「財寶」。
還是有很多無法理解的地方，他們能打開機關，那說明已經處理好防禦設施，那最後殺死萊希的到底是什麼，因為貪婪引發的內訌？被詛咒控制精神而發狂的隊長？還是觸發了新的陷阱？
其中最大的疑惑是：自己什麼時候開始如此縝密地思考了？這種向前看三步向後看一步的思維方式，並不是自己平時的作風啊。
綠龍爪子摩挲著下巴，難道說，自己果然是個被壓抑的天才，直到寶藏開發了潛能？
是的，只能如此解釋了。自己就是這樣運氣和智慧並存的天選之龍，綠龍點點頭，十分認真地想到。
斯坦德路把筆記本塞進鱗片縫隙，返身離開隧道。
這其中透露出的信息表明，這個地方的修築時間最少有五千年。五千年前的時代，矮人族群遠比現在要衰弱，卻更團結凝聚，金矮人王室掌控著摩拉丁的官方信仰，所以這裡才只出現了主神浮雕。後來時代變遷，金矮人王室崩解，矮人以王室分支和氏族形式散布到費倫各地，矮人神系的其他其他神祇，才有了現在的地位。
金矮人的氏族徽章是冒泡的啤酒杯，這和秘銀廳金矮人國王一樣，表明現存秘銀廳矮人與這個遺蹟有所淵源。考慮到秘銀廳就在此地東北一百英里，兩者關係確實很深。
斯坦德路對矮人的了解比對人類的了解更深，他的收藏品中三分之一是矮人古石刻，基本都是戰利品。其原因就在於災厄堡，堡壘坐落於世界之脊一條南北走向山脈的西側山腳，而翻過山脈的東側山腳，就是北地最大矮人勢力秘銀廳。
斯坦德路的老媽當初在這個位置定居，就是盯上了廣闊山脈之下的秘銀礦藏。而為了開採，她從幽暗地域引入了某隻一千多人的灰矮人部族。灰矮人和地面上的金矮人、盾矮人表親，仇恨之深猶如惡龍和善龍。
種族、資源、地盤、商業還有宗教，這諸多原因讓血瀑女士成為北地矮人仇恨榜單第一名，連帶著所有的惡龍也被恨上。所以當初斯坦德路尋找巢穴的時候直接放棄災厄堡以東，那裡的矮人堡壘頂層幾乎全是獵龍弩，根本飛不過去。
青年綠龍心理美滋滋的，要是真能找出點寶物，或者秘銀廳先祖的屍骨遺物，拿去給老媽，說不定她開懷大笑之後就把艾西亞送給斯坦德路了，這樣一來問題都解決了。
通道地勢走向越來越低，浮雕的精細度也逐步提升。以綠龍的腳程，即使小心翼翼，也走了接近十分鐘，一路上除了開在天頂，拳頭大的風道外，並沒有其他岔路。斯坦德路不禁疑惑，似乎不像個定居點，而是軍事或者宗教用途。
剛開始他還小心翼翼，防備著矮人臭名昭著的陷阱，每一步都要爪子踩實了，再向前進。後來發現完全是浪費時間。
「難道這是條緊急撤退通道？」聯繫入口的隱蔽性，他越想越覺得可能。自己能發現真是走運了。
斯坦德路腳步驟停，他嗅到了屍體的味道，不是新鮮的，而是經過許多年風化的乾屍，充滿霉味。他像是貓一樣，俯下身軀降低重心，前後腳交替潛行。在通道的盡頭他發現了氣味來源——一具倒斃的女性人類屍體。
屍體上半身依靠牆，綠龍謹慎地繞過她，繼續前行幾步，看到一面殘破的石門。石門比他還有大兩圈，足足有5尺厚，門的左下位置被打穿，滿地碎石，只有右上側還嵌在門槽中。他想了想，門洞的寬度不足以讓他利落進出，而且裡面飄出一種很恐怖的氣味。他調頭往回，觀察死屍。
她至少已經死去十年了，布滿塵埃的乾癟皮肉附著在骨頭上。死因是左腹部的一道開放性傷口，洞見腸子。斯坦德路放開想像力，這個女人在石門內側遭遇重創，逃到這裡無力前行。創口皮肉上留存著麻線，看她死前的樣子，似乎還嘗試把自己縫起來。但她失去了行動能力，躺在這一天，甚至兩天，才在黑暗和絕望中死去。
綠龍用爪尖撕開屍體隨身的牛皮袋，掉出一堆亂七八糟的東西：斷成兩截的七弦琴，腐敗的乾糧，水囊，外傷繃帶，打火石，墨水和鵝毛筆，一卷絲繩，幾枚發黑的銀幣……
「該死！是個冒險者！」
一想到被人捷足先登了，他頓時怒不可遏，恨不得立刻衝進去查看「他的財產」。他在心裡咒罵著蝗蟲般的探險家和僱傭兵，一邊把那幾枚銀幣一個一個撿起來，碎掉的也不放過，全塞到頸部鱗片下面。
斯坦德路不知道是進還是退，放棄是不可能的，但如果裡面的陷阱過於危險……他腦子一轉，視線回到屍體上。
女冒險者只在靴子裡有一把短匕首，看起來並不是是個戰鬥人員，她應該是負責後勤、記錄或醫療。包里有筆和墨水，但是沒有書本……
他爪子一握，將屍體捏碎。果不其然，在胸口的位置，貼身放著一個皮質防水袋，裡面有一卷羊皮地圖，和一冊訂裝的莎草紙記錄本。因為用硬木做封皮，紙張還算玩好。斯坦德路把小小的記錄本放在掌心，爪尖小心翼翼翻動。
筆記的主人是來自安姆的萊希，一個繪圖員，跟從一支8人的探險隊。從日期看，是5年前，翻到靠後的一部分，他們在北上世界之脊的路上，遭遇峭崖崗的山丘巨人攻擊。
「……我們真蠢，那個山谷如果沒有危險，早就被長
路上的商團作為哨站了。巨人們從丘陵後面衝出來，最少有三十個！人頭大的石彈朝我們擲來……凌亂過後，我哭著把石彈從恩頓的胸膛里挖出來。隊長卻發現那是一顆古代雕像的頭部，可能牽涉到某個沒被記錄在案的陵墓。但我只想把恩頓帶回家鄉安葬，沒心情考慮這些。」
對比著地圖看，這個遺蹟的正門在峭崖崗的東南方，在一個地勢平緩的山谷中，出入口位置倒是比這裡好多了。不過山丘巨人是出名的懶，可能還在那個位置。
斯坦德路接著往下看。
「……我們最後還是被隊長說服了，如果沒有足夠的佣金來做撫恤，怎麼面對恩頓的家人。一番計劃後，我們決定在夜裡溜進山谷。隊長掏出了三枚火球鏈珠，但這東西能炸死幾個巨人？」
「我們進來了！山谷的盡頭是個隱秘的地窟入口，山丘巨人進去過，但他們用碎石和巨木把入口塞住了。隊長很興奮，他說這是巨人在看守寶藏，但我總覺得，巨人是怕裡面的東西跑出來……」
「我們被發現了！」
這比讀枯燥的矮人史詩有意思多了，斯坦德路看得津津有味。
「從一開始我們就不該進來的。」萊希的字裡行間充滿了痛苦和悔恨，「巨人追進遺蹟，我親眼看著瑟里和他弟弟被巨人單手握住，然後另一隻手握拳砸爛頭顱。隊長引爆了火球鏈珠，通道坍塌，我們和巨人被分隔開，他們在外，我們在內。現在隊伍已經減員一半了。」
「大家的情緒都處於崩潰邊緣，只有隊長不斷鼓勵，認為大家的犧牲都會得到報償。他的狀況更不對勁，激昂亢奮，滿臉通紅，讓人害怕。通道的陷阱大多數因為歲月失效了，在進入遺蹟中心的門上，寫著一句話，我看不懂，是古代矮人語。隊長精通許多種族文字，他冷笑說那是一句恐嚇和謊言：『除了死亡，在此一無所獲』。」
「我們向內部探索，尋找出路，可隊長心心念念的是寶藏，他不是一個貪婪的人，但是他為了這次探險付出的太多，擔負的太多，這成了支撐他的唯一目標。」
當斯坦德路翻頁，發現到此為止了。愕然之下，他一直翻到尾頁，都是空白。
沒了？他合上書頁，卻發現書的背面用血寫了幾行字，字跡混亂，蘊含著著巨大的恐懼。
「詛咒！這一定是詛咒！如果有任何人撿到這本書，不要看機關後面的碑文！我沒看到上面是什麼，但隊長只看了一眼！不要看！不要看！」
三個慘烈的感嘆號結束萊希的一生，斯坦德路轉頭看向黑黝黝的門洞，裡面吹出恐怖的氣息。
從字裡行間湧出的恐懼和顫抖，足以感染所有讀過它的人，讓他們對門後的事物望而卻步。
但只是感染「人」而已。就像人類不能體會老鼠對貓的恐懼，斯坦德路也完全不為萊希的死所觸動，她的悲劇來源於低等種族的脆弱，無論心理還是生理。
他整理所獲得的信息。
第一，他們進去的時候還有四個人，但是萊希死在了這裡沒得到救援，那其他人也肯定死了。說明祭壇中還有防禦手段在生效。
第二，裡面有一面被機關保護的石碑，蘊含極其危險的力量。冒險隊的隊長在看了一眼後，下場未知。
第三，遺蹟的另一出口是個被山丘巨人占領的山谷。
第四，最重要的，冒險隊沒有帶走任何屬於他的「財寶」。
還是有很多無法理解的地方，他們能打開機關，那說明已經處理好防禦設施，那最後殺死萊希的到底是什麼，因為貪婪引發的內訌？被詛咒控制精神而發狂的隊長？還是觸發了新的陷阱？
其中最大的疑惑是：自己什麼時候開始如此縝密地思考了？這種向前看三步向後看一步的思維方式，並不是自己平時的作風啊。
綠龍爪子摩挲著下巴，難道說，自己果然是個被壓抑的天才，直到寶藏開發了潛能？
是的，只能如此解釋了。自己就是這樣運氣和智慧並存的天選之龍，綠龍點點頭，十分認真地想到。
斯坦德路把筆記本塞進鱗片縫隙，返身離開隧道。