第三百六四十七章 碧冠的領主(四千六字大章)

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  「斯坦德路……碧冠?」

  綠龍不明所以,他不了解類人種族中關於顏色的微妙隱喻,但不妨礙看明白肉圓高利一臉視死如歸、鋒矢錘衛的幸災樂禍和艾西亞的不忍猝睹。一種毛骨悚然的預感讓他脊背鱗片都立起來了。

  肉圓高利沉聲說:「我意識到事情不對,是從二十天前開始的……」

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  二十天前,一個身材魁梧臃腫的貴人,在無冬城港口登陸了。

  他從船舷走到棧橋,被濃郁的水產腥味撲了一臉,粗疏的眉頭微微一皺,一側的下人立刻意會。兩個侍女在左右點起薰香,兩個侍女手持摺扇扇風,保證會長呼吸清新,四個壯實的男僕役抬著一捲毛氈,一路鋪開,避免會長大人的靴子粘上污泥。

  周遭的海員、漁民、貨商一看旗幟,就知道那是黑帆商會的會長、深水城和安姆的名譽爵士、掌控海岸線金屬、寶石、皮革一成半貿易份額的巨商、北地商圈赫赫有名高利閣下。

  兩位隨船法師和一打武裝護衛拱衛著高利,十分霸道地在前開路。他的耀武揚威引起許多圍觀者不滿,尤其是心知黑帆商會背後是無冬城宿敵路斯坎的御用商團,但,在一座商業為主的城市裡,金錢、人脈在一定程度上代表了規則。

  一行人來到一家新修改的港口酒館前,外形很奇特,仿佛是一個傾倒的橡木桶,頂上以漆紅的焰形木片裝飾,仿佛在熊熊燃燒。兩個月前,「沉沒的大酒壺」因為一場原因不明藏寶圖鬥毆而燒毀,半精靈老闆在原址上重建之後,乾脆改名為「燃燒的大酒壺」。

  半精靈老闆正在屋頂上刷防水漆,看到高利來了,笑著下去迎接。

  「月之女神庇佑,高利,你肚子鼓起來的速度比錢袋子膨脹得快啊!」

  半精靈在高利還是個小胖子的時候就認識他了,也算老相識,然而這次老相識沒有露出標誌性的商業笑容,而是一臉陰沉。

  「老夥計,你的酒館還沒營業,借我用一下。」

  半精靈爽朗地同意,「看在你出資幫我重修酒館的份上,借你用半天。」

  高利會長徑直走入,武裝護衛自發地分散在四周,守住入口,只有兩個施法者跟了進去。

  空闊的酒館大堂里只有幾張長桌,上面的木刺還沒磨掉。高利挑選最裡面的一張長椅坐下,面對大門端坐,手指在桌面上一下下敲著。半精靈此時才發覺氣氛不對,驚惶說:「高利,你要搞什麼……我的酒館還沒開張,不能沾血!」

  「放心,不會弄髒你的地板。」高利揮了揮手,一個法師將半精靈老闆請到後廚。

  噠,噠,噠,粗胖的手指在桌面上敲打著,大堂里沉重地像是墓地。

  二十分鐘後,三個帶著斗篷的人走進酒館,神情裡帶著一絲驚懼,鞠躬說:「會長。」

  高利突然咧嘴一笑,語氣熱誠,「我親愛的先生們,黑帆商會的三位資深商員,無冬城的一正兩副負責人……按照往常,我進城之後,應該在本地的商棧里,由三四個美人服侍我洗浴,然後躺在搖椅上,一邊聽著匯報一邊品嘗雪莉酒……但現在我坐在一家滿是劣質清漆味的酒館裡,我現在很疑惑,請你們為我解答一下——為什麼會這樣?」最後一句話,商人的臉色轉冷。

  三名屬下相互看了看,戰戰慄栗回答:「因為商棧被查封了。」

  「啊,這確實是個正當理由呢,無冬城的光耀領主,納什城主要查封一家商棧,孱弱的你們如何抵抗呢,所以黑帆商會經營三十年的據點理所應當地被貼上封條,不管你們,對吧。」肉圓高利冷笑著,細眼睛快被顴骨上的肉擠沒了,但依然射出針一樣的目光。

  三個人同時開始顫抖。

  高利向左側示意,一個隨性法師掏出一枚紫色水晶球放在桌上,念誦一句咒語點亮了它。

  黑帆商會的會長不笑了,冷冷說:「如果你們撒謊,水晶球會變色,我就把你們和你們在路斯坎的家人,一起賣到外海做奴隸;如果瞞報,就賣給收購人體器官的術士協會;如果敢說不知道……我們和地獄門堡的惡魔最近開闢了新商路。呵呵,開始你們的表演吧。」

  商棧的主要負責人咽了口唾沫,急切說:「會長,事情根源是你之前從峭崖崗帶來的一批雜貨。」

  高利眼睛一眯,「雜貨?」

  「對,上次您從峭崖崗帶出一大批金屬錠,附帶一些雜貨,毛皮、藥草、獸骨一類的,您隨手丟給我們處理。」

  「然後。」

  「您還記不記得,裡面有四十罐油膏。」負責人小心翼翼提醒道。

  高利回憶了一下,腦子裡出現豺狼人霍克賤兮兮的笑容。

  「一些有催情效果的油膏而已。」

  「我一開始也是這麼想的,會長,類似效果的產品有不少,我們競爭不過愛情女神牧師們的神油,利潤不大,我就隨手交給下面的經銷商……但是我們錯了,那是費倫最好的催情藥劑,沒有之一!您認識詩人行會的老亞瑟吧?」

  高利脫口而出:「老亞瑟?那個閹貨?他的兩顆球早在獸人戰爭的時候就被打爆了,你別告訴我……」

  負責人苦笑著說:「他現在的綽號是「神槍亞瑟」,月石面具的姑娘們公認的。」

  高利下意識看了看偵測水晶球,沒有變色。連他身後的兩個法師也面面相覷。

  「只要用低度酒適當稀釋,那油膏就是最好的催情藥,效力持久、強烈,不產生耐藥性,不管是沒了蛋的還是絕了經的,統統有效。最關鍵的在於,這種油膏沒有任何副作用!不損害身體和精神,甚至還會讓人更健旺,神槍亞瑟在妓院裡連戰20天!現在還好好的!」

  高利習慣性掏出手帕,正要擦汗,但忍住了,「沒想到森德那居然有好貨……你賣了多少才導致商棧被封?」

  三個人面面相覷,一臉苦澀。

  高利猛拍桌子:「說!」

  「我們……一份也沒賣啊!」

  「什麼?」

  「當時沒人在意這些破爛陶罐裝的油膏,就放到公倉里。直到一個叫『銀腕團』的新嫩商團買走了油膏,他們對峭崖崗的貨物很感興趣。當我們察覺疏忽,帶著人手突襲『銀腕團』的住所,想要拿回貨物,發現人去屋空。但後來發現他們沒走,就藏身無冬城中。」

  另一個負責人說:「我們推測『銀腕團』不會放棄無冬城這個市場,於是就在各個妓院、藥店和香料店蹲守,重點盯著有需求的病人、單身漢,但幾天過去,對方除了賣了老亞瑟一單,就沒動靜。我們以為對方要長期潛伏,結果發現……」

  高利冷笑道:「結果發現對方根本沒打算賣給下層人士,對吧。」

  「不,不光是這樣,對方就沒打算賣給男人!」

  高利微微一驚,「聰明人……既然男女都能用,女性錢其實更好賺,厲害。他們瞄上了某個貴婦?」

  「會長遠見,銀腕團不知通過什麼手段,聯繫上了一位地位崇高,生命卓著的貴婦,向她贈送了一些精裝版的試用品。那位表面刻板端莊的貴婦一用之下,效果好的出奇,她瞞著丈夫,和情人迸發出驚人的激情,享受得非常快活。」

  「銀腕團使用了私人訂製的模式,送貨上門。但是那位貴婦的丈夫有時在家有時不在家,於是她和銀腕團以及情人做了約定,只要看到她放的訊號,銀腕團上門送油膏,情人再上門。」

  「什麼訊號?」

  「那位貴婦的丈夫經常在公眾場合出現,於是她假裝貼心地,用銀絲、祖母綠和孔雀羽毛做了一頂碧綠頭冠,非常漂亮,只要知道丈夫當天不回家,貴婦就在早上讓丈夫佩戴碧冠。銀腕團和情人遠遠一看到丈夫的腦袋,就知道訊息了。」

  高利皺眉:「說了半天,還是沒說清黑帆商棧為什麼會被納什城主封……」他突然頓了一下,露出一絲難以置信的苦澀,「那位丈夫……是無冬城的納什城主?」

  三個負責人一起點頭。

  高利還是拿起手帕,擦掉腦門上的一滴冷汗。「繼續說。」

  「您知道的,論起傳播信息,比間諜網絡更快的,是女性的閨房私密。城主夫人容光煥發,在茶會、舞會上被看出來,她向其他貴婦透露了訊息。農事大臣夫人、守備大臣夫人和海事大臣夫人都知道了,很感興趣。但他們不會紆尊降貴主動去找銀腕團,於是……三位大臣轉天頂著碧綠碧綠的新帽子去工作了。」

  高利身後的兩個法師抿住嘴唇,努力憋笑。他們是路斯坎出身的隨船法師,商會虧不虧損和他們沒關係,聽這種花邊消息,樂得不行。

  「女性永遠忍不住炫耀的欲望,消息進一向下級擴散,事務官的夫人們、勛貴夫人們和富商夫人們都知道了。那帽子成了銀腕團送貨上門的特有方式,城裡的綠皮革、綠水晶和孔雀毛居然賣斷了貨。讓我驚訝的是,大部分購買油膏的有夫之婦,都用來和情人共度旖旎,而不是自己的丈夫。」

  高利繼續擦汗,「不奇怪,男人買催情藥多半是為了妻子,女人買催情藥多半不是為了丈夫。影響範圍有多廣?」

  負責人囁嚅道:「某天,納什領主召開大會議,驚奇地發現,自己手下三分之二的官員和貴族,腦袋上都綠油油的……」

  「噗哈哈哈!」兩個法師繃不住了。

  高利大吃一驚:「怎麼可能那麼快!」

  「是銀腕團,他們的售賣手段極速優化,從紙包的玻璃瓶變成天鵝絨盒子裝的琉璃小瓶,伎倆越來越小,精準到每支一次使用的量。而且他們還創造了一個品牌,給油膏命名,就叫『碧冠油』!」

  另一個手下說:「不止,他們的營銷手段也不差,給碧冠油編了故事:在遠古森林之中,有一條通體碧綠的巨龍,他每日以森林中最優質的藥草為食物,藥草的精華積蓄在體內。然而綠龍狂妄自大,又情慾旺盛,褻瀆了一個神壇。神祇降下了詛咒,讓這條綠龍永遠找不到配偶,做一輩子的單身龍。於是沒到月圓之夜,綠龍就會在山巔上哀嚎,訴說單身龍的痛苦。這個時候,藥草的精華混合巨龍的血液,以油脂的形勢,從鱗片上滲出。採藥人冒死從綠龍的鱗上刮下油脂,加工做成碧冠油。」

  高利扔下第一塊手帕,掏出第二塊。

  「故事編地很粗糙,但一些小姐們就吃這套,她們覺得『龍一樣的性慾』很刺激。不過事情還是很快敗露了,前後也就三十多天。」

  「納什領主最先捉姦,城主夫人一絲不掛躺在亂戰後的大床上,卻讓妻子的情人掩面跑了。納什城主這個人自傲刻板,自詡為貴婦典範,所以格外狂怒,他將綠帽子砍碎,逼問情人的身份。」

  「大會議那天下午,半個無冬城的男人急匆匆衝進家門,然後是一整夜的爭吵、打砸,抓捕姦夫的私人武裝滿城跑,踹開不知道少人的家門,亂糟糟一直到天亮。」

  「第二天全城戒嚴,搜查非法藥物販賣者,銀腕團為了轉移注意力,將油膏出自黑帆商會的消息傳出去,商棧就被查封了。」

  「事後總結,至少五百人在那夜被逮捕,幾十家藥房和香料店被搜查,近百對夫妻離婚,造成很大的政治和文化動盪。無冬城的年紀收錄了這件事,將那一夜稱為『碧綠災噩』!」

  高利長長地出了一口氣,把濕答答的手帕扔掉。「也就是說,你們被銀腕團耍地團團轉,成為給全城男人戴綠帽子的替罪羊。」

  「不,會長,替罪羊不是我們。這事還有後續。」

  「嗯?」

  「城主夫人也是有勢力的大貴族,納什城主也不敢動用私刑,在幾天後的公開審判上,城主夫人鐵了心保護情人,所以編出一套很荒唐的說辭:有一條淫蕩邪惡的綠龍,化身成人,用語言迷惑她,用魔藥控制她,綠龍發誓要破壞一千對美滿的婚姻,玷污無冬城所有的有夫之婦。」

  高利身後的法師搖頭:「太扯淡了,這些貴族為了遮羞,一點臉都不要嗎?」

  「讓人啼笑皆非的是,這套說辭被審判庭接受了,並且成了官方說辭!對於納什領主來說,一個邪惡生物蠱惑了妻子,也總比告訴外人妻子是個蕩婦要強。」

  「別人有腦子。」

  「可有腦子的那些人,也戴了綠帽子!一個遙遠的、可以憎恨唾沫的淫蕩綠龍,成了公用的遮羞布。於是那些遮掩不住醜聞的貴族們宣布,自己的妻子也被綠龍玷污了!這條龍帶著淫邪的油膏,降下碧綠災厄!」

  高利眼睛發直,「你們的意思是說,這事的責任被歸於峭崖崗的……」

  「對,因為在同一時刻,米拉巴軍隊被峭崖崗綠龍擊敗,米拉巴城主失蹤的消息傳來了,一下子讓可信度大增!至少有一半的市民信了!後來的這些天裡,消息兩極分化,無冬城上層對綠龍唾罵不止,好像罵得越狠,自己老婆就越純潔;而在下層,在民間,對碧冠油有了狂熱的追捧,綠龍要降下一千頂碧冠的謠言無人不知!」

  高利頭暈目眩,和法師說了一句話,後者將半精靈老闆帶到大堂。

  高利問:「你聽過斯坦德路這個名字嗎?」

  半精靈老闆搖頭。

  「峭崖崗之王呢?」

  「也沒聽過。」

  「那……」高利咽了口唾沫,「碧冠領主?」

  「哦!知道!」半精靈老闆興奮地一拍大腿,眉飛色舞道:「那條賣春藥的綠帽龍!」

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