第17章 迅速的失敗
沙龍晚餐結束後，「薩申卡伯爵」得到許可，伴同艾米莉在莊園的槌球場上散會兒步。
而女管家帕普羅夫娜則落落大方地立在餐室中，伴同侯爵夫妻和雷米薩。
「薩申卡平日裡有什麼愛好嗎？」
帕普羅夫娜想想就回答說：「大概就是早晨起床後翻翻報紙吧，主要看看有沒有會芭蕾舞和裁縫手藝的農奴在彼得堡市場上出售。」
「雅興，雅興......」侯爵也只能咧著森森的牙齒，應付說。
「那這樣的農奴漂亮嗎？」雷米薩急不可耐地詢問。
「漂亮，但是一位要值三千盧布。」女管家報出的價格，讓雷米薩閉了嘴。
那邊，槌球場上艾米莉終於無所顧忌地笑出聲來，「塔爾瑪先生您，還有維斯特里斯夫人的表演真是惟妙惟肖呢！更讓我吃驚的是畫家大衛，他居然能犧牲自己，扮演那個被鞭笞的僕人，他現在跑到俄羅斯了嗎？嘻嘻，要不是我去過巴黎，看過你們演的<苦役犯>，我也會信以為真。」
「對於名出色演員來說，熟悉各國歷史和風土人情，是必需的功課。」塔爾瑪說完後，就正色對艾米莉說，「這十萬里弗爾可是菲利克斯，也就是仲馬先生掏出來的，也即是說，拉夫托小姐您是債務人，他是債權人，如果事情未來露餡，或者這塊土地經營不良，這筆錢您可怎麼歸還呢？」
向來傲慢的艾米莉，此刻也嚴肅地下定決心：「這本來就是菲利克斯的建議，我的家族已開始陷入奸詐管家科爾貝設計的陷阱里，父親的爵位剛剛晉升，他就攛掇父親加大排場、翻修莊園，購置維持費高昂的馬車、衣服還有家具，他想讓我父親債台高築，然後乘機壓低價格，操控買賣，大肆吞噬妙逸莊園地產，這種是管家常用的卑劣伎倆，可憐我父親和兄長對經濟一無所知，我這樣做，也是為了挽救家族的頹勢。」
「你可以和仲馬先生聯盟，只要公證人的合同簽訂好，這價值十萬里弗爾的地產在法律上便歸您所有，而這筆錢你也完全不用交給拉夫托侯爵，因為這是您的嫁妝錢，您有權拿去投資的，不妨將其託管給仲馬先生，他現在是法院律師，有資格承擔這樣的委託。」
面對塔爾瑪的提議，艾米莉搖搖頭，「我害怕菲利克斯和科爾貝是一路貨色，管家科爾貝企圖用債務來害我的父親和哥哥，而菲利克斯則可能用同樣手段，來害我。」
「情債嗎？」塔爾瑪帶著驚訝的神色，看著那拱門式的兩株巨大槐樹，然後問艾米莉。
幸虧是夜晚了，艾米莉就算臉兒緋紅，也不那麼明顯，她很快惱怒地否認掉這項「罪名指控」。
「不管如何他願意幫你，也是好的。對了，他快和魯昂城的霍爾克小姐訂婚啦。」
「我知道。」艾米莉回答的語調儘量平淡。
她抬頭望去，初秋夜空里的幾顆星星，很高很亮。
兩日後，管家在莊園漂亮的前廊下，特意和艾米莉碰上面。
「公證人那邊你辦成了嗎？十萬里弗爾，現在可已進了我在魯昂銀行的戶頭了。」艾米莉主動問責道。
管家皮笑肉不笑：「小姐您去了趟巴黎可厲害起來，十萬里弗爾，不曉得是哪位大人物贊助您的，不過您可得提防這人用心不善，天真的姑娘總是容易被欺騙，待到察覺身陷債務里再想抽腳已來不及，別到時候被人騙色，還連累父親莊園地產也喪失掉。」
「薩申卡的事可用不著您來管，他說要在回彼得堡前看到這事辦妥。再者，合同里會寫的明明白白，這可是我的嫁妝，得失與否，絕不會影響拉夫托家族的。」
「那這筆錢，您為何不轉入侯爵的帳戶里呢？未出嫁的女兒，嫁妝可也是歸侯爵所有的。」
「別妄想了科爾貝，錢到了父親手裡，就等同於落入你的口袋中，在你眼裡，我父親和兄長應該就是白痴吧，我怎麼會落入這種圈套里。」
這話讓科爾貝報以由衷的輕蔑，他攤開雙手，嘲笑道：「聽小姐的話音，該不會您要親自經營分出來的這份地產吧？太可怕了，像您這樣嬌嫩白皙的小姐，應該彈彈琴、畫畫，騎騎馬，和英俊情郎們跳跳四組舞就好，別瞧不起萬物之母—土地啊，艾米莉.德.拉夫托小姐。看看您那修長的手指，再去看看佃戶們的手，你不屬於泥土，而屬於石膏，泥土卑賤但千變萬化，石膏雖潔白但卻只能按照人的主意被塑造，各安其命，這完全就是場鬧劇啊小姐。」
「如果這是上帝的旨意，就算雙肩柔弱，我也必會承受，不會退縮，因為這是我的嫁妝，是我的產業。」艾米莉說這話時，前額迎著陽光，亮晶晶的。
坦白說，就算是看著她長大的管家科爾貝，在心中也不免有震撼的感覺。
「那就分割好了，我這就去辦，等著看您的笑話。一個貴族小姐卻要去經營地產，管理那群佃戶，好像只羊來放牧群狼。馬上就是收割小麥和黑麥的時節，把馬洛姆河谷里價值十萬里弗爾的地產，外帶三十家拉夫托佃戶就給你，您去監督麥收吧。」科爾貝冷嘲熱諷，鞠了個躬，便揚長而去。
艾米莉是認真的。
過了幾天，管家科爾貝惡狠狠地在侯爵面前進讒言，他說那個什麼俄國伯爵很可能是假的，巴黎的羅亞爾宮集市里有專門研究譜牒的專家，我有信心揪出這個騙子，他很可能在騙小姐的愛情，還有拉夫托家的財產。
「真假我不關心，就問薩申卡伯爵的十萬里弗爾到帳沒有。」
「到了，可全拿捏在小姐手裡。」
「我女兒不值得十萬陪嫁嗎？」侯爵突然反問科爾貝。
雖然平日裡科爾貝對主人財產屢屢得手，但一旦侯爵發威，他還是有幾分忌憚的，便趕緊說值得值得。
「那就隨便她去好了。」侯爵不咸不淡地說，然後換上衣服，去散步了。
時光荏苒，轉眼一個月過去了，典型的諾曼第秋景鋪在了魯昂城，斑駁的城牆上點綴著赤黃色和深紅色的葉子，叢叢簇簇，時不時滴下些深秋的露水，落在枯萎的草，或碎裂的鋪路鵝卵石上。
艾米莉蒙著件斗篷，下面的靴子上沾著不少泥土，原來處處傲慢的表情，這時候卻變得低沉抑鬱。
她坐著自己黑色蝸牛式樣馬車，來到魯昂城的「半橋碼頭」處，隨即一步步，艱難地向船塢街掛著「法蘭西彩票魯昂分匭」招牌的小樓走去。
馬洛姆河谷里的麥收，給她徹底搞砸了。
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「真假我不關心，就問薩申卡伯爵的十萬里弗爾到帳沒有。」
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「我女兒不值得十萬陪嫁嗎？」侯爵突然反問科爾貝。
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「那就隨便她去好了。」侯爵不咸不淡地說，然後換上衣服，去散步了。
時光荏苒，轉眼一個月過去了，典型的諾曼第秋景鋪在了魯昂城，斑駁的城牆上點綴著赤黃色和深紅色的葉子，叢叢簇簇，時不時滴下些深秋的露水，落在枯萎的草，或碎裂的鋪路鵝卵石上。
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