第六十一章、立馬鳴沙
南霽雲直接就把所領最精銳的兵馬給懟上去了，命高崇文率重甲步兵「選鋒軍」正面攻壘，陳利貞率重甲騎兵「驍騎軍」取敵兩翼。
欽明思所部數量原本就比唐軍為少，且防禦工事相對簡陋——吐蕃築壘的本事遠不如唐人，倘若假以時日，仔細規劃，慢工細活，或許可以稍稍堅固些，奈何唐軍來得太快，他並沒有足夠的時間——由此竟被高、陳二將一輪衝鋒，便即攻破。蕃軍大潰，欽明思本人死於亂軍之中。
南霽雲率領大軍才過蕃壘，迎面就撞見了李汲，雙方會合一處，既感欣喜，卻又疑惑。李汲是見到蕃軍棄營後退，懷疑援軍已至，因此自領精銳數百殺出來試探的，本不敢過於深入，誰想於路竟無多少蕃軍攔阻。前出十餘里，好不容易見到一支蕃軍吧，才一衝鋒，敵便潰散，隨即從敵軍背後冒出了唐家旗幟……
也就是說，合著咱們兩者之間只有數千蕃軍啊，且看似並非精銳，尚結息的五萬大軍呢，哪兒去了？
李汲命南霽雲，你就跟這兒停下，修復蕃壘，而我返歸冥水西岸，咱們呈犄角之勢，遙相呼應，同時四面撒出遊騎，去尋找蕃軍主力——究竟跑哪兒去了，打算玩什麼詭計哪？
李汲最擔心尚結息拼死反擊，大軍轉向冥水上游，覓地涉渡——真要是數萬人爭渡，東岸小股唐軍肯定攔不住啊，即便蕃軍因此損失慘重，但若能趁機直進，攻陷玉門軍，那我後路就真斷了！
好在謎底很快揭曉——天尚未黑，便有哨探歸報，說發現大股蕃軍南下截山，往西面去了。
李汲不禁頓足：「這尚結息，見機卻快！」
原來尚結息得報唐軍主力回援，就知道不妙了。他如今頓兵於敵壘之前，士氣不振，唐軍卻又從後來攻，則一旦夾擊之勢形成，自己就無路可走啦。當面數千唐軍，都能硬扛自家十倍兵力不垮，戰鬥力之強，已使尚結息膽寒，則身後的唐軍即便只有正面一半勇悍，我也輕易打不敗，沖不破啊。
其實唐軍都不必要打，只須同樣深溝高壘，做長期對峙，吐蕃方面就要抓瞎。因為很可能西線唐軍已破敦煌，而東線唐軍也有從涼州來的直道資供，糧草都不虞匱乏；己軍的物資卻只能仰仗晉昌城，那才能吃多久啊？短時間難破唐壘，時間一長，矢窮糧盡，那就更殺不出去了！
為今之計，只有趁著西線唐軍尚未抵達，及時脫離接觸，避往一個對自己相對有利的地區。東、西兩面都有唐軍，那自己能走的，也就只有南、北方向啦，以如今的士氣和戰力，恐怕守不住晉昌城或者玉門關，難道必須重走戈壁路，再嘗試去攻伊州嗎？若唐軍跟後面銜尾而追，有可能打得下來嗎？
由此尚結息最終決定，留下欽明思斷後，自己快速移營，南下截山，就趁著東西唐軍相向而援的機會，跳出包圍圈，經截山以南往西去，復奪沙州。拿下沙州就安全了，稍加休整，還可反攻，即便不能勝，大不了退回高原上去。
李汲是既高興，又鬱悶。高興的是尚結息這一西去，不但敵人本年攻打北庭的計劃全面泡湯，自己還有望打通絲路，及時將物資輸運庭州，給李元忠回血；鬱悶的是原計劃在瓜州境內與敵決戰，極大殺傷之的，結果蕃軍主力基本上完完整整地跑了……
兩國交鋒，勝負之勢首要看國力強弱——目前唐家正在穩步恢復之中，天平逐漸向東方傾斜——其次要在戰略上取得優勢，並且通過一兩場決戰，摧破一方的主力；至於十來座城池、一兩個州郡的得失，其實無關大局。李汲本希望趁著自家物資尚且充裕，士氣也還高昂，而相對的蕃軍則連敗隴右、河西的機會，於此處大破尚結息主力，從而可望三五年內，吐蕃方面只能採取守勢，戰略的主動權被唐家牢牢捏在手中。由此尚結息行壯士斷腕之計，拋棄斷後的欽明思，保全實力，主動撤往瓜州，其實是他所不樂意見到的。
但事已至此，也只能徒喚奈何——蕃軍去遠，肯定是追不上了。
於是唐軍轉向西北方，正式包圍了晉昌城，尚悉摩拼死守御，一時竟不能克。李汲考慮道，倘若頓兵堅城之下過久，等尚結息穩固了沙州之後反身殺回，恐怕自家反會淪落到蕃軍當日那般窘境……於是特意放開城西，逼迫守軍撤離。
他當然希望能夠全殲晉昌城內的蕃軍啦，但為了大局考慮，只得暫退一步——再者說了，五萬人你都放跑了，還在乎這五千人嗎？
由此攻城七日之後，尚悉摩終於趁夜打開城門，率領殘兵向西撤退，李汲使游奕軍踵跡而追，殺傷不過數百而已。
尚悉摩一口氣逃入沙州境內，諸將請令急追，趁勝收取沙州，將蕃賊徹底趕回高原上去。參軍盧綸朝西方指點著說：「吾觀輿圖，截山之後，有三危山，昔舜放三苗於彼處也。三危山後，為鳴沙山——太尉初鎮朔方，於鳴沙城精練兵馬，或者天之所示，終當立馬於鳴沙山上！」
李汲笑笑：「昔在朔方時，不曾想過還有這般好口彩。」但隨即搖頭：「尚結息主力尚存，必嚴陣以待我，不宜往攻。」
主要吧，前行也全是坦途，無論截山、三危山還是鳴沙山，都不甚險峻，吐蕃方面不能憑之而守，唐軍也占據不了足夠牢固的前進基地。李汲對諸將說：「我急於西行，為救安西、北庭，溝通絲路也；今既復瓜州，可直向伊、西，則於南道，暫不收取。」
絲綢之路縱向可分為三段，東段以長安為起點，有三條道路可通張掖，再經酒泉、晉昌而至敦煌；中段出玉門關，貫通西域；西段則穿行中亞、西亞地區。
其於中段，也有三條道路：南道走圖倫磧（塔克拉瑪干沙漠）南，過蒲桃城、且末城、于闐鎮、磧南州而抵蔥嶺；北道走圖倫磧北，過焉耆、龜茲、疏勒三鎮，可逾葛羅嶺入中亞——若循此而西，敦煌都是避不過去的戰略要衝。
但這兩條路都必須經過，或者僅僅是擦過白龍堆、圖倫磧等大沙漠，環境惡劣，道險難行，因此東漢時便在其北更開一條新北道，至隋唐時成為溝通西域的第一通途。那就是以瓜州為起點，過伊吾、蒲類海、北庭、輪台、碎葉，直至怛羅斯。為此改在晉昌以北的大澤附近新設玉門關，而將敦煌以西的舊關，稱為玉門故關。
李汲若想直線前往救援安西，那自然要走南北兩道，必經敦煌；若打算先救北庭，再自北庭南下安西，則大可不必理會敦煌，收復瓜州足矣。
於是駐軍瓜州最西面的常樂縣，在大道附近搭建堡壘數十座，互成犄角之勢，以防蕃軍自沙州反擊。李汲只是派出依附胡騎繼續西行，抄掠沙州境內，並且打探吐蕃方面的動向。十數日後，消息陸續傳歸，說尚結息在三危山和敦煌之間駐軍，正在重新整訓，並且囤積糧秣物資。
也就是說，蕃軍隨時都可能發起反攻，圖謀復奪瓜州，然而李汲反倒一天更比一天樂觀了。他說：「此前數與賊戰，知其不擅攻堅也；若我新至常樂，尚結息便來，平原決戰，勝負之勢尚不可知——自然，也要看蕃賊之氣，是否能夠復振。而今我已密建堡壘、附城，即將粗完，便賊再有五萬人來，亦無懼矣！」
甚至於他都不打算跟這兒呆著了，覺得乾等沒意思。於是留下主力，由南霽雲統一指揮御蕃，李汲則拉上老荊：「且望故人去也。」
其實這主意還是嚴莊私下給他出的，嚴莊說：「蕃賊既退，我只須守住晉昌，則彼無能再向北庭。然而由此只見李元忠守土之功，不顯太尉救援之德也，太尉難道甘心嗎？」
李汲率領包括牙兵在內的兩千步騎兵，復從諸州依附胡部中徵調力役，裝載了數百頭牛馬、車乘的糧草、錢絹、鎧甲、兵器等物資，自晉昌啟程，通過已被蕃軍放棄了的新玉門關，浩浩蕩蕩，前往伊州而去。
非止一日，抵達伊州州治伊吾，刺史袁光庭打開城門，率僚屬、部將等恭迎於道左。
李汲在馬上一瞧，只見這位袁使君鬚髮皆白，臉上溝渠縱橫，全都是深深的皺紋，頭戴一頂半新不舊的烏紗展腳幞頭，身穿一領打著補丁的暗紅色緞袍，叉手而立，弓腰曲背——很明顯不是為示恭敬，而是確實直不起來。
李汲不由得詫異，因為他事先自然查看過河西諸州主要將吏的檔案，知道伊州刺史袁光庭是開元十五年生人，本年應該才剛四十出頭才對啊，怎麼如此老相呢？掃視周邊，穿紅袍的就這一位，不可能再有別人啦。
對老人家自然要客氣、尊敬一些，李汲當即偏腿下馬，問道：「哪位是袁使君？」
果然那老頭兒哆哆嗦嗦邁前一步，回復道：「末吏正是袁光庭，參見太尉。」
「使君高壽？」
「豈敢，四十有四。」
「為何鬚髮皆白啊？」
袁光庭並未回答，倒是他身後一名文吏代稟道：「蕃賊幾乎年年來攻伊州，柔遠、納職二縣數次被破，唯伊吾有袁使君率我等死守，勉強不失。使君殫精竭慮，又恐有負朝廷所託，乃至白頭、憔悴若是。今歲李帥謀棄伊州，使君卻云：『朝廷將一州付我，若不能守，唯死而已，斷無自撤之理，百姓可去，吾絕不行，誓與伊州同亡！』若非太尉逐蕃來救，我等亦將伴使君同殉國也……」
李汲聽了，不由得肅然起敬，當即一把扶住似乎隨時都可能摔倒的袁光庭：「若非使君，我不能泰然來此。」
李元忠原本是打算收縮防線，將當敵正面，且幾乎無險可守的伊州暫且放棄掉，若真如此，尚結息即便中道回師，也可以別遣一兩千兵馬北上，先把城池給占定了啊，則李汲來了，必定還要廝殺一場。
袁光庭顫巍巍地說道：「太尉休看戶冊，雲伊州戶口不足兩千五百，編人不過萬餘，其實州內附胡正多，北方蒲類海有沙陀部三萬落，東面柳谷水附近，遊牧各族亦不下兩萬落，一旦輕棄，彼等將俱從蕃，賊勢更雄，北庭難守。以是末吏雖知孤城守也無益，卻絕不肯使蕃賊毫無損傷地便即奪去也。
「唐家土地，便失一寸，也須使一賊橫屍浴血，況乎伊州方圓四百餘里！」
李汲讚嘆道：「君言壯哉！」習慣性地想要拍拍袁光庭的肩膀，可是手才提起，卻又收回——估摸這老頭兒未必扛得住我這大巴掌啊……
旋問袁光庭：「城內還有多少軍、人？」
「兵不足千，俱與末吏同，誓與城池共存亡者也；其家眷不肯西遷者，也有千數。」
「我昔所見隴右軍、人，聞蕃賊來便驚走，伊州遠地，竟肯死守，必是感佩袁君之志所致——請受李某一拜！」
說著話，李汲放開袁光庭，便欲屈膝，嚇得袁光庭趕緊一把扯住：「朝廷制度是在，太尉位尊，無拜下吏之理！」李汲拜不下去了——當然不是袁光庭有力氣扯得住他，而是他擔心老頭兒一個趔趄，反倒趴自己身上……
於是下令，取馬來，我要與袁使君並轡入城。
李汲進入伊吾城的第二天，沙陀部首領朱邪盡忠也翻越折羅漫山，趕來拜見，李汲好言撫慰——終究當日簡道潛來北庭，這位給了他不少的協助啊。休歇兩日後，便與朱邪盡忠一併前往庭州，支援李元忠。
其實李汲帶的物資並不多，只是表一個姿態罷了，偌大的北庭他暫時還管不了，只希望這些糧食可以充足庭州府庫，錢絹可以振奮守軍士氣，至於鎧甲、兵器，勉強能使李元忠編練七八百精兵出來。
北庭三州，原本在西域算是富庶之地，水草豐美，可耕可牧，但李汲一路行來，只見耕地多半荒棄，唐人多是些婦孺，且面有菜色，見官軍喜泣而拜——他知道，為了抵禦吐蕃的年年侵攻，青壯多半從軍，遂致田間勞力不足，產量陡降。至於周邊遊牧胡部，多半三心二意，也很難向他們征取足額的物資。
道路雖然打通，但涼州也不夠富裕，加上運路漫長，是很難長期、足額西輸的。想要恢復北庭舊貌，必須得把吐蕃的威脅徹底消弭掉才成。
前抵金滿城，卻並不見李元忠的蹤跡……
欽明思所部數量原本就比唐軍為少，且防禦工事相對簡陋——吐蕃築壘的本事遠不如唐人，倘若假以時日，仔細規劃，慢工細活，或許可以稍稍堅固些，奈何唐軍來得太快，他並沒有足夠的時間——由此竟被高、陳二將一輪衝鋒，便即攻破。蕃軍大潰，欽明思本人死於亂軍之中。
南霽雲率領大軍才過蕃壘，迎面就撞見了李汲，雙方會合一處，既感欣喜，卻又疑惑。李汲是見到蕃軍棄營後退，懷疑援軍已至，因此自領精銳數百殺出來試探的，本不敢過於深入，誰想於路竟無多少蕃軍攔阻。前出十餘里，好不容易見到一支蕃軍吧，才一衝鋒，敵便潰散，隨即從敵軍背後冒出了唐家旗幟……
也就是說，合著咱們兩者之間只有數千蕃軍啊，且看似並非精銳，尚結息的五萬大軍呢，哪兒去了？
李汲命南霽雲，你就跟這兒停下，修復蕃壘，而我返歸冥水西岸，咱們呈犄角之勢，遙相呼應，同時四面撒出遊騎，去尋找蕃軍主力——究竟跑哪兒去了，打算玩什麼詭計哪？
李汲最擔心尚結息拼死反擊，大軍轉向冥水上游，覓地涉渡——真要是數萬人爭渡，東岸小股唐軍肯定攔不住啊，即便蕃軍因此損失慘重，但若能趁機直進，攻陷玉門軍，那我後路就真斷了！
好在謎底很快揭曉——天尚未黑，便有哨探歸報，說發現大股蕃軍南下截山，往西面去了。
李汲不禁頓足：「這尚結息，見機卻快！」
原來尚結息得報唐軍主力回援，就知道不妙了。他如今頓兵於敵壘之前，士氣不振，唐軍卻又從後來攻，則一旦夾擊之勢形成，自己就無路可走啦。當面數千唐軍，都能硬扛自家十倍兵力不垮，戰鬥力之強，已使尚結息膽寒，則身後的唐軍即便只有正面一半勇悍，我也輕易打不敗，沖不破啊。
其實唐軍都不必要打，只須同樣深溝高壘，做長期對峙，吐蕃方面就要抓瞎。因為很可能西線唐軍已破敦煌，而東線唐軍也有從涼州來的直道資供，糧草都不虞匱乏；己軍的物資卻只能仰仗晉昌城，那才能吃多久啊？短時間難破唐壘，時間一長，矢窮糧盡，那就更殺不出去了！
為今之計，只有趁著西線唐軍尚未抵達，及時脫離接觸，避往一個對自己相對有利的地區。東、西兩面都有唐軍，那自己能走的，也就只有南、北方向啦，以如今的士氣和戰力，恐怕守不住晉昌城或者玉門關，難道必須重走戈壁路，再嘗試去攻伊州嗎？若唐軍跟後面銜尾而追，有可能打得下來嗎？
由此尚結息最終決定，留下欽明思斷後，自己快速移營，南下截山，就趁著東西唐軍相向而援的機會，跳出包圍圈，經截山以南往西去，復奪沙州。拿下沙州就安全了，稍加休整，還可反攻，即便不能勝，大不了退回高原上去。
李汲是既高興，又鬱悶。高興的是尚結息這一西去，不但敵人本年攻打北庭的計劃全面泡湯，自己還有望打通絲路，及時將物資輸運庭州，給李元忠回血；鬱悶的是原計劃在瓜州境內與敵決戰，極大殺傷之的，結果蕃軍主力基本上完完整整地跑了……
兩國交鋒，勝負之勢首要看國力強弱——目前唐家正在穩步恢復之中，天平逐漸向東方傾斜——其次要在戰略上取得優勢，並且通過一兩場決戰，摧破一方的主力；至於十來座城池、一兩個州郡的得失，其實無關大局。李汲本希望趁著自家物資尚且充裕，士氣也還高昂，而相對的蕃軍則連敗隴右、河西的機會，於此處大破尚結息主力，從而可望三五年內，吐蕃方面只能採取守勢，戰略的主動權被唐家牢牢捏在手中。由此尚結息行壯士斷腕之計，拋棄斷後的欽明思，保全實力，主動撤往瓜州，其實是他所不樂意見到的。
但事已至此，也只能徒喚奈何——蕃軍去遠，肯定是追不上了。
於是唐軍轉向西北方，正式包圍了晉昌城，尚悉摩拼死守御，一時竟不能克。李汲考慮道，倘若頓兵堅城之下過久，等尚結息穩固了沙州之後反身殺回，恐怕自家反會淪落到蕃軍當日那般窘境……於是特意放開城西，逼迫守軍撤離。
他當然希望能夠全殲晉昌城內的蕃軍啦，但為了大局考慮，只得暫退一步——再者說了，五萬人你都放跑了，還在乎這五千人嗎？
由此攻城七日之後，尚悉摩終於趁夜打開城門，率領殘兵向西撤退，李汲使游奕軍踵跡而追，殺傷不過數百而已。
尚悉摩一口氣逃入沙州境內，諸將請令急追，趁勝收取沙州，將蕃賊徹底趕回高原上去。參軍盧綸朝西方指點著說：「吾觀輿圖，截山之後，有三危山，昔舜放三苗於彼處也。三危山後，為鳴沙山——太尉初鎮朔方，於鳴沙城精練兵馬，或者天之所示，終當立馬於鳴沙山上！」
李汲笑笑：「昔在朔方時，不曾想過還有這般好口彩。」但隨即搖頭：「尚結息主力尚存，必嚴陣以待我，不宜往攻。」
主要吧，前行也全是坦途，無論截山、三危山還是鳴沙山，都不甚險峻，吐蕃方面不能憑之而守，唐軍也占據不了足夠牢固的前進基地。李汲對諸將說：「我急於西行，為救安西、北庭，溝通絲路也；今既復瓜州，可直向伊、西，則於南道，暫不收取。」
絲綢之路縱向可分為三段，東段以長安為起點，有三條道路可通張掖，再經酒泉、晉昌而至敦煌；中段出玉門關，貫通西域；西段則穿行中亞、西亞地區。
其於中段，也有三條道路：南道走圖倫磧（塔克拉瑪干沙漠）南，過蒲桃城、且末城、于闐鎮、磧南州而抵蔥嶺；北道走圖倫磧北，過焉耆、龜茲、疏勒三鎮，可逾葛羅嶺入中亞——若循此而西，敦煌都是避不過去的戰略要衝。
但這兩條路都必須經過，或者僅僅是擦過白龍堆、圖倫磧等大沙漠，環境惡劣，道險難行，因此東漢時便在其北更開一條新北道，至隋唐時成為溝通西域的第一通途。那就是以瓜州為起點，過伊吾、蒲類海、北庭、輪台、碎葉，直至怛羅斯。為此改在晉昌以北的大澤附近新設玉門關，而將敦煌以西的舊關，稱為玉門故關。
李汲若想直線前往救援安西，那自然要走南北兩道，必經敦煌；若打算先救北庭，再自北庭南下安西，則大可不必理會敦煌，收復瓜州足矣。
於是駐軍瓜州最西面的常樂縣，在大道附近搭建堡壘數十座，互成犄角之勢，以防蕃軍自沙州反擊。李汲只是派出依附胡騎繼續西行，抄掠沙州境內，並且打探吐蕃方面的動向。十數日後，消息陸續傳歸，說尚結息在三危山和敦煌之間駐軍，正在重新整訓，並且囤積糧秣物資。
也就是說，蕃軍隨時都可能發起反攻，圖謀復奪瓜州，然而李汲反倒一天更比一天樂觀了。他說：「此前數與賊戰，知其不擅攻堅也；若我新至常樂，尚結息便來，平原決戰，勝負之勢尚不可知——自然，也要看蕃賊之氣，是否能夠復振。而今我已密建堡壘、附城，即將粗完，便賊再有五萬人來，亦無懼矣！」
甚至於他都不打算跟這兒呆著了，覺得乾等沒意思。於是留下主力，由南霽雲統一指揮御蕃，李汲則拉上老荊：「且望故人去也。」
其實這主意還是嚴莊私下給他出的，嚴莊說：「蕃賊既退，我只須守住晉昌，則彼無能再向北庭。然而由此只見李元忠守土之功，不顯太尉救援之德也，太尉難道甘心嗎？」
李汲率領包括牙兵在內的兩千步騎兵，復從諸州依附胡部中徵調力役，裝載了數百頭牛馬、車乘的糧草、錢絹、鎧甲、兵器等物資，自晉昌啟程，通過已被蕃軍放棄了的新玉門關，浩浩蕩蕩，前往伊州而去。
非止一日，抵達伊州州治伊吾，刺史袁光庭打開城門，率僚屬、部將等恭迎於道左。
李汲在馬上一瞧，只見這位袁使君鬚髮皆白，臉上溝渠縱橫，全都是深深的皺紋，頭戴一頂半新不舊的烏紗展腳幞頭，身穿一領打著補丁的暗紅色緞袍，叉手而立，弓腰曲背——很明顯不是為示恭敬，而是確實直不起來。
李汲不由得詫異，因為他事先自然查看過河西諸州主要將吏的檔案，知道伊州刺史袁光庭是開元十五年生人，本年應該才剛四十出頭才對啊，怎麼如此老相呢？掃視周邊，穿紅袍的就這一位，不可能再有別人啦。
對老人家自然要客氣、尊敬一些，李汲當即偏腿下馬，問道：「哪位是袁使君？」
果然那老頭兒哆哆嗦嗦邁前一步，回復道：「末吏正是袁光庭，參見太尉。」
「使君高壽？」
「豈敢，四十有四。」
「為何鬚髮皆白啊？」
袁光庭並未回答，倒是他身後一名文吏代稟道：「蕃賊幾乎年年來攻伊州，柔遠、納職二縣數次被破，唯伊吾有袁使君率我等死守，勉強不失。使君殫精竭慮，又恐有負朝廷所託，乃至白頭、憔悴若是。今歲李帥謀棄伊州，使君卻云：『朝廷將一州付我，若不能守，唯死而已，斷無自撤之理，百姓可去，吾絕不行，誓與伊州同亡！』若非太尉逐蕃來救，我等亦將伴使君同殉國也……」
李汲聽了，不由得肅然起敬，當即一把扶住似乎隨時都可能摔倒的袁光庭：「若非使君，我不能泰然來此。」
李元忠原本是打算收縮防線，將當敵正面，且幾乎無險可守的伊州暫且放棄掉，若真如此，尚結息即便中道回師，也可以別遣一兩千兵馬北上，先把城池給占定了啊，則李汲來了，必定還要廝殺一場。
袁光庭顫巍巍地說道：「太尉休看戶冊，雲伊州戶口不足兩千五百，編人不過萬餘，其實州內附胡正多，北方蒲類海有沙陀部三萬落，東面柳谷水附近，遊牧各族亦不下兩萬落，一旦輕棄，彼等將俱從蕃，賊勢更雄，北庭難守。以是末吏雖知孤城守也無益，卻絕不肯使蕃賊毫無損傷地便即奪去也。
「唐家土地，便失一寸，也須使一賊橫屍浴血，況乎伊州方圓四百餘里！」
李汲讚嘆道：「君言壯哉！」習慣性地想要拍拍袁光庭的肩膀，可是手才提起，卻又收回——估摸這老頭兒未必扛得住我這大巴掌啊……
旋問袁光庭：「城內還有多少軍、人？」
「兵不足千，俱與末吏同，誓與城池共存亡者也；其家眷不肯西遷者，也有千數。」
「我昔所見隴右軍、人，聞蕃賊來便驚走，伊州遠地，竟肯死守，必是感佩袁君之志所致——請受李某一拜！」
說著話，李汲放開袁光庭，便欲屈膝，嚇得袁光庭趕緊一把扯住：「朝廷制度是在，太尉位尊，無拜下吏之理！」李汲拜不下去了——當然不是袁光庭有力氣扯得住他，而是他擔心老頭兒一個趔趄，反倒趴自己身上……
於是下令，取馬來，我要與袁使君並轡入城。
李汲進入伊吾城的第二天，沙陀部首領朱邪盡忠也翻越折羅漫山，趕來拜見，李汲好言撫慰——終究當日簡道潛來北庭，這位給了他不少的協助啊。休歇兩日後，便與朱邪盡忠一併前往庭州，支援李元忠。
其實李汲帶的物資並不多，只是表一個姿態罷了，偌大的北庭他暫時還管不了，只希望這些糧食可以充足庭州府庫，錢絹可以振奮守軍士氣，至於鎧甲、兵器，勉強能使李元忠編練七八百精兵出來。
北庭三州，原本在西域算是富庶之地，水草豐美，可耕可牧，但李汲一路行來，只見耕地多半荒棄，唐人多是些婦孺，且面有菜色，見官軍喜泣而拜——他知道，為了抵禦吐蕃的年年侵攻，青壯多半從軍，遂致田間勞力不足，產量陡降。至於周邊遊牧胡部，多半三心二意，也很難向他們征取足額的物資。
道路雖然打通，但涼州也不夠富裕，加上運路漫長，是很難長期、足額西輸的。想要恢復北庭舊貌，必須得把吐蕃的威脅徹底消弭掉才成。
前抵金滿城，卻並不見李元忠的蹤跡……