第一百三十一章 午餐
主食是一份塗滿了紅色醬汁的大塊肉，配有一份菜葉和水果攪和在一起的東西，上面淋著蜂蜜色的醬汁，還有一杯裝著紅色液體的高腳杯。
洛薩有些懵，他還是第一次見這些東西。
斯維因指著主食：「紅燴牛舌配海魚醬，諾克薩斯名菜，是由南方菜系改良而來。」
「舌頭」洛薩一陣噁心，「你們諾克薩斯人吃舌頭」
「諾克薩斯是一個包容了很多文化的國家，出現什麼食物都不用感到奇怪，這道菜只是在貴族階層很出名，一般平民未必知道。」
洛薩不是很想吃，在弗雷爾卓德，動物頭部的肉基本都是用來祭祀的：「諾克薩斯菜里不會還要吃眼球吧？」
斯維因點點頭：「有一些。」
「給我換一道。」洛薩抱起雙臂。
「不想吃」
「能進入我嘴裡的舌頭只可能是漂亮女孩兒的。」
「可你必須吃。」
「為什麼？吃東西你也要管」
「我需要你進到諾克薩斯上流社會中去，到時候和貴族一起用膳是難免的。」斯維因說出了自己的目的，「習慣食物只是第一步，你還要學習禮儀、用詞和口音，還要關注貴族圈子流傳的緋聞和流言。」
洛薩眉毛一挑：「這是殺了那個皇帝需要做的事嗎？」
「自然。」斯維因微微頷首，「你以為刺殺一位皇帝是很輕鬆的事嗎需要經過很多鋪墊和準備，你才能刺出最後那一刀。如果你沒有貴族身份，你連他的面都見不到。」
「諾克薩斯的貴族交際不聊些國家正事什麼的嗎？我是不是應該學學那些。」
「如果他們會聊國家正事，那他們就不叫貴族了。」斯維因道。
洛薩嘆了一口氣，抓起刀叉切下一塊牛舌，忍著噁心嚼了起來。
「還挺好吃。」洛薩有些意外。
斯維因看著洛薩像拿武器一樣拿刀叉的手：「明天我再教你正確的用餐禮儀，吃下一道。」
洛薩用叉子扒拉著第二道菜：「不就是菜葉和水果嗎，咦這是什麼？」
洛薩發現盤中央還有一塊淺灰色的塊狀物。
「那是鵝肝，周圍的蔬果選用的都是外地運輸回來的珍饈。」斯維因道，「這道菜全名叫『男爵沙拉』，意思是只有男爵地位以上的人才吃得起。」
「肝臟嗎？不是眼睛就好。」洛薩把叉子插進肉里。
「準確的來說是脂肪肝，為了讓鵝的肝臟更大更飽滿，飼養者會用漏斗強行給鵝灌餵大量食物。」斯維因解釋得很詳細，「如果你剖開野生鵝和飼養鵝的肚子，你會發現飼養鵝的肝臟要比野生鵝的碩大十倍左右。」
洛薩看向斯維因的眼睛：「你們諾克薩斯人真是有夠噁心的。」
「從某種層面來說，我不反對你的觀點。」斯維因一點也不生氣，「但是，弱肉強食是諾克薩斯人根深蒂固的思想觀念，我們不會像弗雷爾卓德人那樣尊重他們的獵物，也不會像德瑪西亞人那樣崇尚幫助弱小。弱者只能被強者征服，無論是把你的舌頭割下來還是讓你的肝臟變得肥大，你都反抗不了。」
洛薩低頭看著那塊鵝肝。
良久，他用叉子剜下一小塊鵝肝，送進嘴裡。
「正確的吃法應該是和旁邊的蔬果一起吃。」斯維因提醒道。
洛薩三兩口讓鵝肝下肚，也不去思考它的味道如何，直接拿起那個高腳杯：「這是什麼？」
「紅酒，用葡萄釀出的酒，和你們弗雷爾卓德的蜜酒區別挺大的。」
洛薩不是很喜歡這紅艷艷的色澤，像是血，雖然弗雷爾卓德那邊也有喝動物活血的風俗，但目的多是為了儀式，沒有人把血當做食物過。
洛薩小口抿了一下，確實是酒，苦味和甜味一起在嘴裡迴蕩。
「還是蜜酒好喝。」洛薩放下酒杯，「就這些？」
「當然不是。正規的諾克薩斯貴族用餐程序很複雜，光是開胃菜就有三道，餐前酒也會連續品嘗至少五種，今天只不過是讓你稍微熟悉一下，你要學的東西還很多。」
「呼……」洛薩怎麼也沒想到自己居然會有一天來到異國他鄉去學這些不著調的東西。
斯維因打開自己的餐盤，紅色左臂凝聚，坐姿端正地吃了起來：「你今天回來時跟我說諾克薩斯爛透了，你覺得主要原因是在哪」
「那個皇帝唄。」洛薩切下一塊牛舌吃下，「也不知道他發什麼瘋，就那麼想征服世界嗎？」
「擴張戰爭是諾克薩斯建國以來就未曾停下過的事業。」斯維因放下刀叉，「諾克薩斯本土非常貧瘠，物產並不豐富。你現在所吃的東西沒有一樣原產自諾克薩斯本土，都是從諾克薩斯在其他地方的領土和殖民地運送過來的」
「原來如此。」洛薩這下理解為什麼諾克薩斯人喜歡戰爭了，他們就像是一個飢腸轆轆的部落，不征服新的獵場和耕地就活不下去。
斯維因繼續說：「但同時攻打三個國家也是史無前例。諾克薩斯看起來還是個強大的國家，但連年的戰爭下來，其實已經開始疲憊了。」
「疲憊我怎麼沒看出來」洛薩回想起泰達米爾和奎因曾說過的話，今年就諾克薩斯對弗雷爾卓德和德瑪西亞的攻勢可是前所未有的猛烈。
「強弩之末罷了。」斯維因淡淡地道，「弗雷爾卓德、德瑪西亞和艾歐尼亞都不是好啃的骨頭，一味地增加兵力並不能取得太好的效果，再堅持幾年下去率先撐不住的只會是諾克薩斯。」
「那個皇帝為什麼要這麼做」洛薩問道，「他就那麼喜歡打仗嗎？」
斯維因冷笑一聲，洛薩有點驚訝，這還是他第一次看到斯維因有這麼明顯的感情流露。
他在不屑。
「勃朗·達克威爾已經很年邁了。」斯維因搖晃著紅酒杯，看著裡面的液體攪成漩渦，「他希望可以找到讓自己壽命延長的方法。」
洛薩一下子明白了很多事。
為什麼諾克薩斯軍隊今年的攻勢異常瘋狂。
還有為什麼，斯維因要殺達克威爾。
洛薩默默地咽下了鵝肝。
「這個冬天你要好好地練習冰霜魔法，並且繼續跟著我學習諾克薩斯語和貴族禮儀。」斯維因打破了沉默，「春天來臨後，你就有活兒要幹了。」
「什麼活兒」
「進入諾克薩斯貴族圈。」
「怎麼進？你給我安排身份嗎？」
斯維因搖搖頭：「雖然我現在還是貴族，但在外人眼裡，我已經是個殘廢了。我躲藏在這裡也是為了計劃地順利進行。給你直接安排身份太過突兀，沒有人不會懷疑一個突然憑空出現的貴族。」
「假裝是你的兒子也不行嗎？」洛薩提議道，「比如我是你在艾歐尼亞的私生子什麼的。」
「或許可行，但即使你靠這樣的方式成為了貴族，也只會淪為其他貴族的笑話，沒有人會主動接近你，也不會有人想和你有交際。」
「那怎麼辦」
斯維因喝了口紅酒：「德瑪西亞也有貴族，但你知道德瑪西亞的貴族和諾克薩斯的貴族最大的區別是什麼嗎？」
「什麼？」
「血統。」斯維因將紅酒放下，「德瑪西亞的貴族代代世襲，家族勢力根深蒂固，即使犯下大錯，貴族也不會受到貶黜這樣的重懲。而諾克薩斯不同，諾克薩斯不看重血統，只看重能力，能者方可上位。」
洛薩眯起眼睛：「所以我要證明我的能力」
「是的。」
「你不會讓我去參軍吧？」洛薩警惕地問道。
斯維因搖搖頭：「軍功確實是提升地位的主要方式，也是最穩固的。像我，就是因為軍功卓越，即使被革職也沒有免掉貴族身份。但這樣你至少要花個幾年在戰場上，才能得到足夠多的軍功面見皇帝。」
「你的意思是有更快的方法？」
「沒錯。」斯維因從大衣里掏出一張紙。
洛薩看去，驚訝地發現這上面的內容他居然看過。
「競技場再添猛將！來自艾歐尼亞的猛虎瓦斯塔亞清算人能否戰勝擂主德萊文精彩盡在今晚的榮耀競技場！」
————————————————————————————
諾克薩斯是一個社會結構相當嚴謹，但浮動性卻非常大的國家。
諾克薩斯帝國內部，尤其是在軍隊中，都有著嚴格的等級制度。但這樣的等級制度並非絕對，如果地位低的人能夠證明自己對帝國的價值高於自己的上司，那麼就可以很輕鬆地取而代之。
這條法則不止局限於諾克薩斯人，甚至對異族、奴隸、罪犯也適用。諾克薩斯也因此成為了一個效率極高的國家，日常的生活節奏非常快，因為地位低下的人渴望出人頭地，地位高的人也不希望自己被頂替。
——節選自伊澤瑞爾著《瓦洛蘭遊記：諾克薩斯篇第一章：帝國構成》
洛薩有些懵，他還是第一次見這些東西。
斯維因指著主食：「紅燴牛舌配海魚醬，諾克薩斯名菜，是由南方菜系改良而來。」
「舌頭」洛薩一陣噁心，「你們諾克薩斯人吃舌頭」
「諾克薩斯是一個包容了很多文化的國家，出現什麼食物都不用感到奇怪，這道菜只是在貴族階層很出名，一般平民未必知道。」
洛薩不是很想吃，在弗雷爾卓德，動物頭部的肉基本都是用來祭祀的：「諾克薩斯菜里不會還要吃眼球吧？」
斯維因點點頭：「有一些。」
「給我換一道。」洛薩抱起雙臂。
「不想吃」
「能進入我嘴裡的舌頭只可能是漂亮女孩兒的。」
「可你必須吃。」
「為什麼？吃東西你也要管」
「我需要你進到諾克薩斯上流社會中去，到時候和貴族一起用膳是難免的。」斯維因說出了自己的目的，「習慣食物只是第一步，你還要學習禮儀、用詞和口音，還要關注貴族圈子流傳的緋聞和流言。」
洛薩眉毛一挑：「這是殺了那個皇帝需要做的事嗎？」
「自然。」斯維因微微頷首，「你以為刺殺一位皇帝是很輕鬆的事嗎需要經過很多鋪墊和準備，你才能刺出最後那一刀。如果你沒有貴族身份，你連他的面都見不到。」
「諾克薩斯的貴族交際不聊些國家正事什麼的嗎？我是不是應該學學那些。」
「如果他們會聊國家正事，那他們就不叫貴族了。」斯維因道。
洛薩嘆了一口氣，抓起刀叉切下一塊牛舌，忍著噁心嚼了起來。
「還挺好吃。」洛薩有些意外。
斯維因看著洛薩像拿武器一樣拿刀叉的手：「明天我再教你正確的用餐禮儀，吃下一道。」
洛薩用叉子扒拉著第二道菜：「不就是菜葉和水果嗎，咦這是什麼？」
洛薩發現盤中央還有一塊淺灰色的塊狀物。
「那是鵝肝，周圍的蔬果選用的都是外地運輸回來的珍饈。」斯維因道，「這道菜全名叫『男爵沙拉』，意思是只有男爵地位以上的人才吃得起。」
「肝臟嗎？不是眼睛就好。」洛薩把叉子插進肉里。
「準確的來說是脂肪肝，為了讓鵝的肝臟更大更飽滿，飼養者會用漏斗強行給鵝灌餵大量食物。」斯維因解釋得很詳細，「如果你剖開野生鵝和飼養鵝的肚子，你會發現飼養鵝的肝臟要比野生鵝的碩大十倍左右。」
洛薩看向斯維因的眼睛：「你們諾克薩斯人真是有夠噁心的。」
「從某種層面來說，我不反對你的觀點。」斯維因一點也不生氣，「但是，弱肉強食是諾克薩斯人根深蒂固的思想觀念，我們不會像弗雷爾卓德人那樣尊重他們的獵物，也不會像德瑪西亞人那樣崇尚幫助弱小。弱者只能被強者征服，無論是把你的舌頭割下來還是讓你的肝臟變得肥大，你都反抗不了。」
洛薩低頭看著那塊鵝肝。
良久，他用叉子剜下一小塊鵝肝，送進嘴裡。
「正確的吃法應該是和旁邊的蔬果一起吃。」斯維因提醒道。
洛薩三兩口讓鵝肝下肚，也不去思考它的味道如何，直接拿起那個高腳杯：「這是什麼？」
「紅酒，用葡萄釀出的酒，和你們弗雷爾卓德的蜜酒區別挺大的。」
洛薩不是很喜歡這紅艷艷的色澤，像是血，雖然弗雷爾卓德那邊也有喝動物活血的風俗，但目的多是為了儀式，沒有人把血當做食物過。
洛薩小口抿了一下，確實是酒，苦味和甜味一起在嘴裡迴蕩。
「還是蜜酒好喝。」洛薩放下酒杯，「就這些？」
「當然不是。正規的諾克薩斯貴族用餐程序很複雜，光是開胃菜就有三道，餐前酒也會連續品嘗至少五種，今天只不過是讓你稍微熟悉一下，你要學的東西還很多。」
「呼……」洛薩怎麼也沒想到自己居然會有一天來到異國他鄉去學這些不著調的東西。
斯維因打開自己的餐盤，紅色左臂凝聚，坐姿端正地吃了起來：「你今天回來時跟我說諾克薩斯爛透了，你覺得主要原因是在哪」
「那個皇帝唄。」洛薩切下一塊牛舌吃下，「也不知道他發什麼瘋，就那麼想征服世界嗎？」
「擴張戰爭是諾克薩斯建國以來就未曾停下過的事業。」斯維因放下刀叉，「諾克薩斯本土非常貧瘠，物產並不豐富。你現在所吃的東西沒有一樣原產自諾克薩斯本土，都是從諾克薩斯在其他地方的領土和殖民地運送過來的」
「原來如此。」洛薩這下理解為什麼諾克薩斯人喜歡戰爭了，他們就像是一個飢腸轆轆的部落，不征服新的獵場和耕地就活不下去。
斯維因繼續說：「但同時攻打三個國家也是史無前例。諾克薩斯看起來還是個強大的國家，但連年的戰爭下來，其實已經開始疲憊了。」
「疲憊我怎麼沒看出來」洛薩回想起泰達米爾和奎因曾說過的話，今年就諾克薩斯對弗雷爾卓德和德瑪西亞的攻勢可是前所未有的猛烈。
「強弩之末罷了。」斯維因淡淡地道，「弗雷爾卓德、德瑪西亞和艾歐尼亞都不是好啃的骨頭，一味地增加兵力並不能取得太好的效果，再堅持幾年下去率先撐不住的只會是諾克薩斯。」
「那個皇帝為什麼要這麼做」洛薩問道，「他就那麼喜歡打仗嗎？」
斯維因冷笑一聲，洛薩有點驚訝，這還是他第一次看到斯維因有這麼明顯的感情流露。
他在不屑。
「勃朗·達克威爾已經很年邁了。」斯維因搖晃著紅酒杯，看著裡面的液體攪成漩渦，「他希望可以找到讓自己壽命延長的方法。」
洛薩一下子明白了很多事。
為什麼諾克薩斯軍隊今年的攻勢異常瘋狂。
還有為什麼，斯維因要殺達克威爾。
洛薩默默地咽下了鵝肝。
「這個冬天你要好好地練習冰霜魔法，並且繼續跟著我學習諾克薩斯語和貴族禮儀。」斯維因打破了沉默，「春天來臨後，你就有活兒要幹了。」
「什麼活兒」
「進入諾克薩斯貴族圈。」
「怎麼進？你給我安排身份嗎？」
斯維因搖搖頭：「雖然我現在還是貴族，但在外人眼裡，我已經是個殘廢了。我躲藏在這裡也是為了計劃地順利進行。給你直接安排身份太過突兀，沒有人不會懷疑一個突然憑空出現的貴族。」
「假裝是你的兒子也不行嗎？」洛薩提議道，「比如我是你在艾歐尼亞的私生子什麼的。」
「或許可行，但即使你靠這樣的方式成為了貴族，也只會淪為其他貴族的笑話，沒有人會主動接近你，也不會有人想和你有交際。」
「那怎麼辦」
斯維因喝了口紅酒：「德瑪西亞也有貴族，但你知道德瑪西亞的貴族和諾克薩斯的貴族最大的區別是什麼嗎？」
「什麼？」
「血統。」斯維因將紅酒放下，「德瑪西亞的貴族代代世襲，家族勢力根深蒂固，即使犯下大錯，貴族也不會受到貶黜這樣的重懲。而諾克薩斯不同，諾克薩斯不看重血統，只看重能力，能者方可上位。」
洛薩眯起眼睛：「所以我要證明我的能力」
「是的。」
「你不會讓我去參軍吧？」洛薩警惕地問道。
斯維因搖搖頭：「軍功確實是提升地位的主要方式，也是最穩固的。像我，就是因為軍功卓越，即使被革職也沒有免掉貴族身份。但這樣你至少要花個幾年在戰場上，才能得到足夠多的軍功面見皇帝。」
「你的意思是有更快的方法？」
「沒錯。」斯維因從大衣里掏出一張紙。
洛薩看去，驚訝地發現這上面的內容他居然看過。
「競技場再添猛將！來自艾歐尼亞的猛虎瓦斯塔亞清算人能否戰勝擂主德萊文精彩盡在今晚的榮耀競技場！」
————————————————————————————
諾克薩斯是一個社會結構相當嚴謹，但浮動性卻非常大的國家。
諾克薩斯帝國內部，尤其是在軍隊中，都有著嚴格的等級制度。但這樣的等級制度並非絕對，如果地位低的人能夠證明自己對帝國的價值高於自己的上司，那麼就可以很輕鬆地取而代之。
這條法則不止局限於諾克薩斯人，甚至對異族、奴隸、罪犯也適用。諾克薩斯也因此成為了一個效率極高的國家，日常的生活節奏非常快，因為地位低下的人渴望出人頭地，地位高的人也不希望自己被頂替。
——節選自伊澤瑞爾著《瓦洛蘭遊記：諾克薩斯篇第一章：帝國構成》