第八章 激戰的序曲
「水晶龍的脊椎」是倒懸的水晶鐘乳石，內部中空，水晶壁從尖到頂，雕成了一個巨大的半透明的螺旋形狀大廳。客人們就餐的位置在內壁螺絲線上，而中間空曠的空間，是可供水晶舞台上下浮動的通道。
迷幻的光彩不斷變化，六條影子在大廳水晶牆上瘋狂扭動。隨著沉重的重音，影子們時而雙手高舉，時而高抬腿原地邁步，做著節奏感很強卻重複單調的動作。
水晶舞台緩緩旋轉著下降。
我看見六個灰矮人禿頭男正站在靠魔法懸浮的水晶舞台上放聲嘶吼，手舞足蹈。他們統統脫了衣服，露出結實飽滿的肌肉，只穿一條閃爍著粉紅螢光的T型褲。全身皮膚都塗了油，十二瓣油汪汪的屁股在五彩繽紛的光照效果下格外鋥亮。
我只看了一眼，就認出了六條基佬中那個吼得最起勁的傢伙。
最後一次見到灰矮人骨頭，還是在地獄火之城旁側的深幽裂谷。
儘管他跳下萬丈深淵的時候，對我豎起大拇指喊叫「我會回來的」，但我始終沒把這放在心上：任何生物都不可能在那沒有光，沒有水，也沒有任何食物的鬼地方生存下來。
我錯了。
巫妖為我們訂的位置位於水晶鍾乳下垂的尖端。視野最開闊，俯視觀景效果最好的位置。不妙的是，會所出口卻在水晶鍾乳最上方，與岩壁連接的地方。
這安排是無心，還是有意？
這次見面是個圈套，巫妖十有八九已經把約我們在這裡見面的消息散布出去，引誘內爆屠夫上鉤來襲擊我們。以便於它抓住連環殺手。
骨頭在其中扮演的又是什麼角色？
我打量著周圍的環境，眼角餘光卻突然發現，水晶牆外，下面萬點綠光之中，忽而亮起一點紅光，然後，又是一點。
我凝神一看，一個人影自下方港區向我們快速靠近。
一個沒有翅膀的生物想要飛，有各種各樣的方法。但這傢伙的方式卻突破了我的認知：它竟然是像跑步一樣，凌空「跑」過來的，踏著空氣就像踏著地面一樣。
我注意到它每邁一步，腳下就騰起一團火焰。那火焰仿佛是實質的，將它的身體穩穩托在空中。一路跑過來，身後留下一串火焰腳印。
這黑影來勢好快，轉眼間就逼近了一百八十英尺，又是一百八十英尺。「砰」地一聲悶響，六肢全貼在水晶龍脊椎的外壁上，與我面對面。
赫然是船艙里站在迪洛矮人背後那個武僧打扮的螳螂人。
儘管隔著五英尺厚的水晶岩壁，我仍然清晰感到了它不住凝聚的精神波動。這螳螂武僧竟是個靈能者！
我一把拽起仍沉浸在基佬歌舞中的半精靈，沿著螺絲線快步行走。一路撞翻了三四張餐桌，身後響起一片詛咒和謾罵。
「先生，我必須要求您立即停下！」一名站在旁邊卓爾侍者張著雙臂攔在前面高叫，「請停止這種行為，您嚴重擾亂大家享用美餐！您還沒付帳呢！」
我眼角餘光一瞥，那螳螂人不見了。
掛在儒埃斯第三的帳上。我心靈感應他，同時仔細搜索螳螂人的蹤跡。
突然察覺旁邊牆後有些不對頭。仔細一看，居然是一對巨大的昆蟲眼。螳螂人就趴在卓爾侍者身後的水晶壁外，皮膚顏色竟然和煙色水晶壁一模一樣！
我心念轉動，頓時，十英尺見方的一大片星質油膩覆蓋在水晶壁上，星質獨有的炫麗光輝阻斷了昆蟲眼的注視線。
侍者雙手抱頭慘叫：「我的天哪！今天我們才剛剛擦洗……您知道清理費有多貴嗎？！」
我拽著半精靈掉頭快步往回走：也掛在儒埃斯第三的帳上。
半精靈還沒搞清狀況：「到底怎麼啦？你發什麼神經？」
就在此時，身後傳來刺耳的哀嚎。
我加快了步伐，回頭快速掃了一眼。
附著在水晶壁上的星質油膩正在熊熊燃燒。卓爾侍者癱軟在地，他的頭髮和衣服著了火，看上去已經死了。侍者周圍二十英尺內的食客也都死了。他們有的躺在地下，有的把自己腦袋擱在了盤子裡，身上和頭頂都在不停冒熱氣，活像蒸熟的煉獄螃蟹。
無須視覺注視，大範圍的高熱殺傷，而且無視五英尺厚的水晶牆。
形勢很糟糕。
使心靈力量穿透牆壁和力場是一門非常高深的顯能技巧，我還沒能掌握，現在只能光挨打不還手；容食客行走和進餐的內壁螺絲線道寬不過二十英尺，幾乎全籠罩在螳螂人那高熱異能之下；還有最重要的一點，這隻蟲子行動太迅速了，我們根本跑不掉。
水晶壁外重新有了異動。
雖然我什麼也看不見，但我知道，它跟過來了。
「尊敬的女士，」我對半精靈說，「您有興趣上舞台高歌一曲嗎？」
「什麼？」
我顯現了任意門。
我們出現在水晶舞台上，站在正原地踏步著高聲嚎叫的灰矮人基佬們身後。
音樂並沒有停，只是聽眾席嘈雜聲大起。
骨頭大爺困惑地回頭。
看到我，他的眉毛、眼睛和鼻子都糾結到一塊兒去了：「媽了個叉的，你這章魚混蛋怎麼會在這兒？！」
看來他在這裡出現不是為了我，只是現在似乎也沒分別：他怒吼著把手背到身後，伸到T型褲的屁股里，然後……抽出了一根碩大的狼牙棒。
你的武器是從哪裡掏出來的？
「關你屁事！」骨頭大叫，「吾愛們，揍扁這章魚雜種！」
水晶舞台恆定有擴音魔法，所有觀眾都聽到了骨頭的話，一時間歡呼四起：「我賭一千，壓女王觸手隊贏！」「我壓基佬六人組贏！」「算上我的賭注，奪心魔敢掀我餐桌，你死定了！」
就在這時，一股刺骨的寒風出現在舞台上。
我回頭看到半精靈高舉骨柄九首鞭的聖徽，口中念念有詞，皮套臉龐散發著聖潔的光輝。
骨頭的狼牙棒垂下來了。
他一臉困惑：「為什麼我不想打架了，女人，你做了什麼？」
「冷靜一下。」半精靈說。
她轉而對我低聲說：「你真有心思唱歌？我剛才都看見了，咱們還不快離開這兒？」
「相信我，我們正在逃跑。」
其實我大可以從上方的會所出口逃走，現在就可以動身。會所內雖然禁斷對外傳送效果，但它是開放的，你隨時可以離開或進來。
但是直覺告訴我，不能走那裡。
會所上下無不噓聲一片：
「該死的安定心神術！」「女王最高！不戰而屈人之兵，女王觸手隊贏了！」「放屁！還沒打開呢，平局！」「媽的，我可是下注了！」「誰有狂暴術？丟一個上去！」
腳下水晶舞台緩緩旋轉下墜。我計算了一下，依照它現在的運行速度，下降到水晶龍脊椎的尖端，大致還需要四分鐘三十秒。
「我們不是來打架的。」
我對雛菊樂隊成員說，也是在向所有觀眾傳達我的觀點：「但你們的演唱純粹是噪音與笨拙動作粗製濫造的結合。為此我決定上台向你們挑戰，以歌唱的形式。」
灰矮人們個個一臉怒氣，眼看就要重新爆發，聽我說到最後一句，臉上表情要多古怪有多古怪。
「章魚會唱歌？」骨頭哈哈大笑，「你想逗骨頭大爺開心，以便待會兒揍你下手輕些是不是？」
還有四分鐘十秒。
「這不是開玩笑，所有在場者都是評判。」
我的話清楚無誤地傳到了每個觀眾的耳朵里，會所內沸騰了：「讓它唱！」「聽奪心魔一展歌喉！」「重新下注，唱歌分勝負！」
熱烈氣氛達到了頂點。
骨頭臉色通紅，怒吼：「那就唱你的吧，章魚！等你輸了，骨頭大爺把你的觸鬚一根一根地揪下來！」
還有四分鐘零三秒。
我的雙眼中亮起銀色的靈光。
在操縱聲音和創造聲音的作用下，會所內觀眾興高采烈的叫嚷，以及灰矮人的咆哮，都化為龍捲風暴一般的奏樂，在「水晶龍的脊椎」大廳中震耳欲聾的迴響。
穿越茫茫宇宙
時間將被顛覆
沒有庇所將被探知
我們的命運為其束縛
眼前所見的最終一幕
最後的時間化為死寂
所有的生命將墜入峽谷
在那世界末日的邊際
燃燒殆盡的天空
呈現在一個復仇的夜晚
毀滅一切的鐮刀
划過了古老的白光
在這古老的亮光中
我看到了希望
以及隱匿於這嚴寒世界中的絕美
「這裡將不會有明天」
我們被如此警示
一曲行將唱完。正如我所計算的，四分鐘時間堪堪用盡，水晶舞台即將下行到底，就要掉頭向上了。
天空的飛鳥升起了火焰
猶如燃燒的旗幟
凜冽的風吹過掃蕩著一切
將所有化為灰燼，歸於塵埃！
「水晶龍的脊椎」獨特的回聲設計使音波能量得以不斷激盪，損耗極少。唱到最後一句，我操縱聲音，將積蓄已久的音波能量全部轉化為一聲尖銳的咆哮。
隨著巨大的音鳴爆，「水晶龍的脊椎」的下部尖端
迷幻的光彩不斷變化，六條影子在大廳水晶牆上瘋狂扭動。隨著沉重的重音，影子們時而雙手高舉，時而高抬腿原地邁步，做著節奏感很強卻重複單調的動作。
水晶舞台緩緩旋轉著下降。
我看見六個灰矮人禿頭男正站在靠魔法懸浮的水晶舞台上放聲嘶吼，手舞足蹈。他們統統脫了衣服，露出結實飽滿的肌肉，只穿一條閃爍著粉紅螢光的T型褲。全身皮膚都塗了油，十二瓣油汪汪的屁股在五彩繽紛的光照效果下格外鋥亮。
我只看了一眼，就認出了六條基佬中那個吼得最起勁的傢伙。
最後一次見到灰矮人骨頭，還是在地獄火之城旁側的深幽裂谷。
儘管他跳下萬丈深淵的時候，對我豎起大拇指喊叫「我會回來的」，但我始終沒把這放在心上：任何生物都不可能在那沒有光，沒有水，也沒有任何食物的鬼地方生存下來。
我錯了。
巫妖為我們訂的位置位於水晶鍾乳下垂的尖端。視野最開闊，俯視觀景效果最好的位置。不妙的是，會所出口卻在水晶鍾乳最上方，與岩壁連接的地方。
這安排是無心，還是有意？
這次見面是個圈套，巫妖十有八九已經把約我們在這裡見面的消息散布出去，引誘內爆屠夫上鉤來襲擊我們。以便於它抓住連環殺手。
骨頭在其中扮演的又是什麼角色？
我打量著周圍的環境，眼角餘光卻突然發現，水晶牆外，下面萬點綠光之中，忽而亮起一點紅光，然後，又是一點。
我凝神一看，一個人影自下方港區向我們快速靠近。
一個沒有翅膀的生物想要飛，有各種各樣的方法。但這傢伙的方式卻突破了我的認知：它竟然是像跑步一樣，凌空「跑」過來的，踏著空氣就像踏著地面一樣。
我注意到它每邁一步，腳下就騰起一團火焰。那火焰仿佛是實質的，將它的身體穩穩托在空中。一路跑過來，身後留下一串火焰腳印。
這黑影來勢好快，轉眼間就逼近了一百八十英尺，又是一百八十英尺。「砰」地一聲悶響，六肢全貼在水晶龍脊椎的外壁上，與我面對面。
赫然是船艙里站在迪洛矮人背後那個武僧打扮的螳螂人。
儘管隔著五英尺厚的水晶岩壁，我仍然清晰感到了它不住凝聚的精神波動。這螳螂武僧竟是個靈能者！
我一把拽起仍沉浸在基佬歌舞中的半精靈，沿著螺絲線快步行走。一路撞翻了三四張餐桌，身後響起一片詛咒和謾罵。
「先生，我必須要求您立即停下！」一名站在旁邊卓爾侍者張著雙臂攔在前面高叫，「請停止這種行為，您嚴重擾亂大家享用美餐！您還沒付帳呢！」
我眼角餘光一瞥，那螳螂人不見了。
掛在儒埃斯第三的帳上。我心靈感應他，同時仔細搜索螳螂人的蹤跡。
突然察覺旁邊牆後有些不對頭。仔細一看，居然是一對巨大的昆蟲眼。螳螂人就趴在卓爾侍者身後的水晶壁外，皮膚顏色竟然和煙色水晶壁一模一樣！
我心念轉動，頓時，十英尺見方的一大片星質油膩覆蓋在水晶壁上，星質獨有的炫麗光輝阻斷了昆蟲眼的注視線。
侍者雙手抱頭慘叫：「我的天哪！今天我們才剛剛擦洗……您知道清理費有多貴嗎？！」
我拽著半精靈掉頭快步往回走：也掛在儒埃斯第三的帳上。
半精靈還沒搞清狀況：「到底怎麼啦？你發什麼神經？」
就在此時，身後傳來刺耳的哀嚎。
我加快了步伐，回頭快速掃了一眼。
附著在水晶壁上的星質油膩正在熊熊燃燒。卓爾侍者癱軟在地，他的頭髮和衣服著了火，看上去已經死了。侍者周圍二十英尺內的食客也都死了。他們有的躺在地下，有的把自己腦袋擱在了盤子裡，身上和頭頂都在不停冒熱氣，活像蒸熟的煉獄螃蟹。
無須視覺注視，大範圍的高熱殺傷，而且無視五英尺厚的水晶牆。
形勢很糟糕。
使心靈力量穿透牆壁和力場是一門非常高深的顯能技巧，我還沒能掌握，現在只能光挨打不還手；容食客行走和進餐的內壁螺絲線道寬不過二十英尺，幾乎全籠罩在螳螂人那高熱異能之下；還有最重要的一點，這隻蟲子行動太迅速了，我們根本跑不掉。
水晶壁外重新有了異動。
雖然我什麼也看不見，但我知道，它跟過來了。
「尊敬的女士，」我對半精靈說，「您有興趣上舞台高歌一曲嗎？」
「什麼？」
我顯現了任意門。
我們出現在水晶舞台上，站在正原地踏步著高聲嚎叫的灰矮人基佬們身後。
音樂並沒有停，只是聽眾席嘈雜聲大起。
骨頭大爺困惑地回頭。
看到我，他的眉毛、眼睛和鼻子都糾結到一塊兒去了：「媽了個叉的，你這章魚混蛋怎麼會在這兒？！」
看來他在這裡出現不是為了我，只是現在似乎也沒分別：他怒吼著把手背到身後，伸到T型褲的屁股里，然後……抽出了一根碩大的狼牙棒。
你的武器是從哪裡掏出來的？
「關你屁事！」骨頭大叫，「吾愛們，揍扁這章魚雜種！」
水晶舞台恆定有擴音魔法，所有觀眾都聽到了骨頭的話，一時間歡呼四起：「我賭一千，壓女王觸手隊贏！」「我壓基佬六人組贏！」「算上我的賭注，奪心魔敢掀我餐桌，你死定了！」
就在這時，一股刺骨的寒風出現在舞台上。
我回頭看到半精靈高舉骨柄九首鞭的聖徽，口中念念有詞，皮套臉龐散發著聖潔的光輝。
骨頭的狼牙棒垂下來了。
他一臉困惑：「為什麼我不想打架了，女人，你做了什麼？」
「冷靜一下。」半精靈說。
她轉而對我低聲說：「你真有心思唱歌？我剛才都看見了，咱們還不快離開這兒？」
「相信我，我們正在逃跑。」
其實我大可以從上方的會所出口逃走，現在就可以動身。會所內雖然禁斷對外傳送效果，但它是開放的，你隨時可以離開或進來。
但是直覺告訴我，不能走那裡。
會所上下無不噓聲一片：
「該死的安定心神術！」「女王最高！不戰而屈人之兵，女王觸手隊贏了！」「放屁！還沒打開呢，平局！」「媽的，我可是下注了！」「誰有狂暴術？丟一個上去！」
腳下水晶舞台緩緩旋轉下墜。我計算了一下，依照它現在的運行速度，下降到水晶龍脊椎的尖端，大致還需要四分鐘三十秒。
「我們不是來打架的。」
我對雛菊樂隊成員說，也是在向所有觀眾傳達我的觀點：「但你們的演唱純粹是噪音與笨拙動作粗製濫造的結合。為此我決定上台向你們挑戰，以歌唱的形式。」
灰矮人們個個一臉怒氣，眼看就要重新爆發，聽我說到最後一句，臉上表情要多古怪有多古怪。
「章魚會唱歌？」骨頭哈哈大笑，「你想逗骨頭大爺開心，以便待會兒揍你下手輕些是不是？」
還有四分鐘十秒。
「這不是開玩笑，所有在場者都是評判。」
我的話清楚無誤地傳到了每個觀眾的耳朵里，會所內沸騰了：「讓它唱！」「聽奪心魔一展歌喉！」「重新下注，唱歌分勝負！」
熱烈氣氛達到了頂點。
骨頭臉色通紅，怒吼：「那就唱你的吧，章魚！等你輸了，骨頭大爺把你的觸鬚一根一根地揪下來！」
還有四分鐘零三秒。
我的雙眼中亮起銀色的靈光。
在操縱聲音和創造聲音的作用下，會所內觀眾興高采烈的叫嚷，以及灰矮人的咆哮，都化為龍捲風暴一般的奏樂，在「水晶龍的脊椎」大廳中震耳欲聾的迴響。
穿越茫茫宇宙
時間將被顛覆
沒有庇所將被探知
我們的命運為其束縛
眼前所見的最終一幕
最後的時間化為死寂
所有的生命將墜入峽谷
在那世界末日的邊際
燃燒殆盡的天空
呈現在一個復仇的夜晚
毀滅一切的鐮刀
划過了古老的白光
在這古老的亮光中
我看到了希望
以及隱匿於這嚴寒世界中的絕美
「這裡將不會有明天」
我們被如此警示
一曲行將唱完。正如我所計算的，四分鐘時間堪堪用盡，水晶舞台即將下行到底，就要掉頭向上了。
天空的飛鳥升起了火焰
猶如燃燒的旗幟
凜冽的風吹過掃蕩著一切
將所有化為灰燼，歸於塵埃！
「水晶龍的脊椎」獨特的回聲設計使音波能量得以不斷激盪，損耗極少。唱到最後一句，我操縱聲音，將積蓄已久的音波能量全部轉化為一聲尖銳的咆哮。
隨著巨大的音鳴爆，「水晶龍的脊椎」的下部尖端