第一卷 第五話 《勇者》消失了
「咦！莉央大人、瑪莉安娜大人和村野三人出去玩！？」
「嗯！昨天一起出去玩了。」
隔天中午。地點是已經司空見慣的門前高中屋頂上。
我和莉央大人、瑪莉安娜同學、以及女木城同學聚集於此，正在吃午餐。
瑪莉安娜同學邊聊著昨天的事，邊開心地喃喃道：「下次要去哪裡玩呢？」而莉央大人也附和著她的話。
另一方面，女木城同學瞪著沉默的我。
「我說村野，你竟然不客氣地和莉央大人她們外出……」
當女木城同學小聲地抱怨時，就在這個時候。
「唔？小式子也想一起去嗎？」
瑪莉安娜同學用歪著頭的動作這樣問著。
「沒、沒有！沒這回事！我只是擔心莉央大人的直接出現在公眾場合有讓民眾陷入慌亂的危險性而已！」
女木城同學慌慌張張地左右搖頭。
不過，此時她露出重新下定決心般的表情──
「因、因此，下次我也要隨行！」
如此宣言。
「請安心！我隨侍在側時，為了不讓下流的傢伙隨意靠近莉央大人，將全力以赴做好周圍的戒備！……順、順便在以前開始就為這種場合預想、妄想過的約會計……啊、不對，我有務必想為莉央大人介紹的時尚相關店鋪，希望能夠一起光顧……」
女木城同學從途中開始邊奸笑著邊說。她確實心懷不軌。
莉央大人也不禁發起抖來。
＊＊＊
吃完午餐後，我們回到教室。
瑪莉安娜同學和女木城同學熱情地討論著下個假日要去哪裡玩的計畫，我在後方一直看著她們。
接著我看向一旁。莉央大人和我肩並肩走著。
「好期待呢。」
我這麼說，她也開心地點頭。
「我想你們三人一定能玩得很開心。」
一瞬間，莉央大人露出驚訝的表情。接著慢了一拍後，她慌慌張張地──
「村野同學，你那天不方便嗎？」
如此問著。
「不是，我只是想……你也交到朋友了，想說差不多沒我的事情了。」
「那、那是……」
「我只是幫忙到莉央大人交到朋友為止。我們是這樣約好的，莉央大人不也接受了嗎？」
我提出約好的事，莉央大人陷入沉默。
……就算包括想糾正昨天的事，我是不是有點說得太過頭了？
我感到有些抱歉……不對，不是的，這是什麼心情呢？
有點像是有些後悔、又有些落寞的心情。
「不、不對！」
接著莉央大人發出聲大喊。
「還不夠！完全不夠！」
她緊握著拳頭，將臉靠近我。
「對我而言，村野同學就是這麼重要的存在！」
她這麼說著。
「什、什麼……」
「在我交到更多、更多的朋友前……請待在我身邊。」
接著她一直盯著我看。
那是難過到快哭的表情，抑或是緊張到拚命的表情。
「怎、怎麼了，你們在吵架嗎？」
「我說村野，你對莉央大人做了什麼無禮的事嗎？」
瑪莉安娜同學擔心著。女木城同學瞪視著我。
……真沒辦法。我也對自己的心誠實一點吧。
「我知道了，那就來交更多的朋友吧。」
我這麼一說，她笑了。
她的笑容在我眼前閃閃發亮。
我真的難以抵抗這個笑容。
＊＊＊
這件事發生在隔天。
「老師，莉央大人還沒有到校。」
在班會時間，結束早晨的敬禮，大家坐回座位時，有個同班同學這麼說著。我看向教室後方──窗邊的空位。
莉央大人並沒有坐在那裡。
「啊，她家裡有聯絡。今天她身體不適，在家休息。」
班導有松教師一這麼說，班上就稍微吵雜起來。
「咦？莉央大人的身體不適？」「那位莉央大人竟然……」「還真稀奇。」
果然每個人都露出動搖。特別是女木城同學露出非常沉重的表情。
這件事確實很稀奇。
不過莉央大人也是人，總會有不舒服的時候吧？
雖然我有點擔心，這個時候，我內心只有這種程度的想法而已。
在這個時候，我還能這樣想。
雖然莉央大人不在，既然她待在家休養，我也沒有能做的事。在那之後，門前高中的日常生活一如往常進行下去。
「好擔心啊……」
在某個下課時間。
我和瑪莉安娜同學站在走廊聊天。話題當然是有關莉央大人。
瑪莉安娜同學垂下柳眉，擔心地說著。
「下課後，我們一起去探望她吧？」
雖然這麼說，我也逐漸開始在意起來。由於我只看過平時有活力的莉央大人，雖然可能過於憂心，不過還是想知道情況。因此我向瑪莉安娜同學提議去探望她。在不添麻煩的程度內上門拜訪。
「唔，本宮也這麼想，已經拜託莉莉這麼做了。」
接著瑪莉安娜抬起頭說著。
「莉莉小姐？」
拜託她？到底做了什麼？
我這麼想，就在這個時候。
「瑪莉安娜大人。」
從背後突然傳來聲音，站在走廊靠外側牆邊的我驚訝地回頭。
莉莉小姐就在校舍二樓的窗外。
「嗚哇！」
用不著說，窗外是沒有任何落腳處的半空中。
莉莉小姐一如往常用冷淡、面無表情地站在那裡。她的身影讓我忍不住大叫。
「我去偵查回來了。」
「偵、偵查？」
「嗯，我讓莉莉飛在半空中，去了一趟小莉央的家看看。這也為了前去詢問如果小莉央身體狀況沒有差到不能會客的話，下課後是不是可以去探望她。」
我一看，莉莉小姐的背後長出黑色翅膀。我想起她的種族是《吸血鬼》。
「情況怎麼樣？莉莉。小莉央還好嗎？」
「是的，關於這件事……」
此時，莉莉小姐降低聲量，宛如要向我們傳達機密資訊般小聲地說。
「看來《勇者》大人今天缺席的理由，並非身體不舒服。」
「咦？」
「雖然桐條家似乎對學校這樣講。」
我和瑪莉安娜同學都認真聽著莉莉小姐的話。
「在我來到《勇者》大人的宅邸時，恰好聽到應該是傭人們的談話聲。」
莉莉小姐將她聽到的內容告訴我們。
「《勇者》大人似乎離家出走了。」
＊＊＊
──接著，時間來到放學後。
「怎麼樣？」
「……不行，沒有接電話。」
瑪莉安娜同學這麼說，掛斷手中的電話。我將手抵在下巴，陷入沉思。
在那之後，莉莉小姐說明詳細的情況。
據她表示，因瑪莉安娜同學的命令而飛到桐條家宅邸的土地時，聽到偶然來到庭園的傭人們的對話。她原本打算從正門的玄關拜訪，由於很在意才在空中偷聽。
「看來有人目擊到，昨晚和桐條家的宗主……也就是《勇者》大人的父親和《勇者》大人為了某件事在爭吵的樣子。」
桐條家的宗主……莉央大人的父親。
代代人才輩出、擔任這個國家中樞的名家，若為現在的宗主，讓人無法想像是什麼樣的人物，只知道一定是很厲害的人。
這樣的人和莉央大人在爭吵……
「該怎麼辦……村野。」
被瑪莉安娜同學這麼一問，我回過神來。比起這種事，現在更應該思考的是莉央大人的行蹤。
「莉央大人離家出走……這件事非同小可。」
這裡是放學後的教室內。現在除了我和瑪莉安娜同學，女木城同學和親衛隊的大家也在這裡。
「她也不接瑪莉安娜同學的電話……有人會用探索魔法嗎？」
女木城同學看向親衛隊的成員，不過每個人都搖頭。
「很遺憾的，沒有人會……」
「……總之，現在不是在這裡說這種事的時候。」
每個人的臉上都浮現著擔憂，其中女木城同學用堅定的雙眼往前看。
「隊長……」
「我不知道詳情，或許只是我們擔心太多了。不過為了消除這份不安，只能直接去問莉央大人了。」
女木城同學堅毅地對同伴們這麼說。
「而要說我們能夠做到的事，就是成為莉央大人的助力喔。」
一聽見她的話，親衛隊所有人也恢復勇敢的表情。女木城同學的發言，讓人感受到原本欠缺深思熟慮的她有所成長。再加上她堅強的意志，實在相當可靠。
「隊長可有想到莉央大人可能造訪的地方是也？」
「用不著擔心。我最近利用午餐時間，認真調查過莉央大人關於食、衣、住、行的喜好，放學後也跟蹤……咳，為了護衛而在放學路上持續暗中守護。我多少能夠掌握莉央大人離家後可能會去哪裡。」
訂正前言，這個人果然糟糕。
說起來，莉央大人也有注意到她在跟蹤才對。大概是太害怕了才沒有說出來吧？
總之，親衛隊原地解散。我也和其他人一樣，在自己能做到的範圍內和瑪莉安娜同學一起尋找莉央大人。
「本宮已經讓莉莉飛到市區內搜尋了。」
「總之，我們去前陣子去過的電子遊藝場那附近找找看吧？」
我們邊談話邊朝向學校的玄關前進。
「不過……這種時候如果有《狼人》的同伴就好了。」
此時瑪莉安娜同學突然這麼說著。
「你說《狼人》？」
「唔嗯。以前魔王軍里也有《狼人》的種族。父親大人說過，他們嗅覺敏銳、擅於偵察。如果能得到《狼人》的幫助就好了……」」
瑪莉安娜同學這麼說，嘆了口氣。
「《狼人》………………啊。」
一聽見這句話，我的腦海里想到某個人物。
＊＊＊
「……找到了。」
這裡是門前高中的校舍後方。在如死巷般陰暗的半封閉空間，可看見有個體型壯碩的身影橫躺在那裡。
那個人物大概感覺到我們接近的氣息，移開蓋在臉上的雜誌，用不耐煩的眼神抬頭看向我們。
「……什麼！？是、是你！」
不過他一注意到是我，馬上就全身戒備，從地面上彈跳起來。他是全身被灰色的毛覆蓋的獸人──《狼人》。
名字叫做加倫。
「你來做什麼！」
「那個、我今天有事情想拜託你。」
前陣子很抱歉──加倫同學用懷疑的眼神瞪著低下頭這麼說的我。之前那件事讓他對我有很深的敵意。
「……嘎！喂！那邊那個難道是《魔王》嗎！？」
加倫同學看到站在我身旁的瑪莉安娜同學，又這樣叫著。看得出來他又更加戒備了。
糟糕，得在還能對話時先說明情況才行。
我簡潔扼要地對進入臨戰狀態的加倫同學說明原委。莉央大人離家出走，行蹤不明。大家都很擔心，希望能夠請他幫忙加入搜索。
「因此，我希望倚靠《狼人》加倫同學你的嗅覺幫忙尋找她。」
「拜、拜託了！」
我和瑪莉安娜同學雙雙低下頭來。
「……哼，還以為你想說什麼……」
不過加倫同學卻不屑般地回話。
「為什麼我得聽你的話，而且還要幫忙搜尋那位《勇者》才行啊？」
他嘲笑著，同時指著瑪莉安娜同學。
「我懂了，魔王軍內有許多《狼人》，所以你覺得帶著《魔王》過來，我就會乖乖聽話吧？話說在前頭，我是不屬於魔王軍的離群狼人一員。對《魔王》可沒有任何效忠的義務。」
「嗚……」
「……」
瑪莉安娜同學感到遺憾般的垂下目光。
有一半符合我的預期。他對我和莉央大人都懷有怨恨，不太可能願意幫忙。看來只能放棄了。
不過聽到他的話後，此時我的腦海里浮現某個疑問。
或許現在並非思考這種事的時候，真的只是個微小的疑問。
「加倫同學，你說自己是離群狼人？」
「啊？那又怎樣。」
「沒有……抱歉，雖然我不太清楚你那邊的生態和種族的事……只是單純在想，既然這樣你為什麼要特地來到這邊的世界。」
他自稱是離群狼人一員。恐怕指不屬於社會或組織的孤立集團吧？根據傳言和至今為止的行為來看，他並非想認真做文化交流的類型，也不是對這裡的世界友好的種族。
這樣的他們，為什麼要來這裡的世界呢？
「那、那是……」
對於我的疑問，加倫同學的視線游移不定。果然有其他原委吧？
就在這個時候。
「喂喂喂喂！加倫！」
從身後突然傳來大聲量的聲音。我面前的加倫同學抖了一下身體。一回頭，不知何時有好幾名加倫同學的《狼人》同伴手中拿著大量的寫真集和雜誌往這裡跑來。每個人都興奮不已地露出滿面笑容。
「拿到新的照片了！這些都是不輸給前陣子看到的小可愛哦！」
「我也是！在垃圾場看到寫真集就撿來了！」
我看著喧鬧不已的他們手中的寫真集和雜誌。是這邊世界的一般狗的圖鑑。雜誌也是專門報導狗的專刊。
「哎呀？」
「咦？」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！你是之前《勇者》的同伴！而且連《魔王》也在！？」
「……」
「……」
我和瑪莉安娜同學不管吃驚的同伴，看著加倫同學。
他難為情的用雙手蓋住自己的臉，低下頭來。
「難不成你喜歡現世的狗嗎？」
「…………」
「所以你才來這裡的世界啊？」
「…………」
「加倫同學──」
「對、沒錯！就是這樣！」
加倫同學自暴自棄地大叫著。
「聽說現世的母狗可愛程度是我們那邊完全比不上的，我很在意，才跑來這裡看的啦！可惡！」
還做了必要以上的詳細說明。
的確，這個世界都將狗當作寵物飼養，外表也透過配種等方式而進化得越來越可愛。看來是被這一點吸引而過來的吧？
「……啊。」
此時我剛好想到一個主意。
「加倫同學，其實我家裡也有養狗，給你稍微看一下吧？」
我拿出手機，點擊照片的圖示。畫面上跑出我家的愛犬──迷你臘腸狗和美的照片，拿給加倫同學看。
「！！！！」
加倫同學瞪大雙眼。
「我說……你和這傢伙……不、不對，和這位小姐是什麼關係？」
「咦？說是什麼關係……它是我的家人。」
「慘、慘了……」
那瞬間，加倫同學雙膝跪地。
「加倫同學！？你怎麼了！」
「……我戀愛了。」
「啊？」
「那宛如流水般美麗的金色毛髮！苗條的身材！如圓形玻璃珠般的大眼！完全是我的天菜！」
加倫同學凝視著我的智慧型手機，同時興奮地大叫著。
真假……原本想說是用狗的照片當交換條件這種有些胡鬧的計畫，不過他的反應超出預期。
「那個──如果你願意幫忙，就給你它的照片……乾脆你也可以直接來我家見它哦。」
「你說什麼！」
加倫同學站起身，握住我的手靠近他的臉。
太近了太近了。閃閃發亮的眼睛好嚇人。
「小哥！我非常樂意幫你這個忙！」
……多謝了，和美。
＊＊＊
過一陣子，在加倫同學的呼喚下，他的同伴《狼人》們來到校舍後方集合。
「你們這些傢伙！一定要找到《勇者》！」
加倫對聚集於此的同伴們說明後，霸氣十足地如此告知。不過突然被集合的《狼人》們都半信半疑的樣子。那也當然。
「喂，為什麼加倫那麼有幹勁？」「不知道……」「是說那傢伙不是前陣子的人類嗎！」
我在這裡的事同樣也助長這個情況。他們都知道前幾天我獨自打倒加倫，大家都不敢靠得太近。
「吵死了！我說要找就是要找到！」
「村野、村野……」
加倫同學對吵鬧的同伴們嚷著。此時瑪莉安娜同學拉著我制服的袖子。
「剛剛的照片……」
「啊！對耶。
」
如果其他人也像加倫同學一樣被這張照片引誘或許就簡單多了。不過雖然對加倫同學有效果，不過應該每個《狼人》的喜好都不一樣，不知道是否真的有用……
「各位──其實我家裡有養狗……」
我拿出手機，出示和美的照片後，讓集合起來的《狼人》們看。
「我約好，如果幫助我們的話就送給你們這張照片……」
「「「「「「「「「「可愛到爆啊！！！！」」」」」」」」」」
《狼人》們宛如雷鳴般大叫著。這股衝擊感覺都要把我吹跑了。
「好美！也太美了吧！」「這是難得一見的美女啊！」「加倫你這傢伙！打算瞞著我們獨占嗎！」
「吵死了！所以你們就閉上嘴乖乖幫忙！聽好了，找到人的話馬上就打我的手機！」
狂熱的《狼人》們雖然對加倫同學抗議，不過馬上就嚷著「這樣的話就先搶先贏！」而爭先恐後地離開。
……和美，真的多謝了。
總之，這樣就有強大的幫手加入搜尋莉央大人。
「小哥，我們也走吧。」
《狼人》們解散，留下來的加倫同學對我和瑪莉安娜同學說。
「放心吧，我在《狼人》中的鼻子也算特別靈的。之前的早晨，能夠保持安全距離，不被《勇者》察覺氣息，同時掌握《勇者》的動向，不瞞你說都多虧我的嗅覺。」
之後，我們就和加倫同學一起行動。
首先前往莉央大人的上學路徑。今天早上桐條家聯絡學校缺席，代表莉央大人在早晨上學出門之前，就已經離開家裡了。也就是說，不管莉央大人前往何處，都是從這條路開始移動的才對。
「不過這麼一想，代表莉央大人很可能從昨晚一整天都沒有回家呢。」
「……她還好吧？」
瑪莉安娜同學擔心地喃喃道。不過，恐怕身為《勇者》的莉央大人一定不會有事。或許也因為這份信任感，桐條家才沒有鬧大的吧？
……雖然這種說法也挺寂寞的。
「找到了，往這裡。」
我們按照加倫同學所說，朝他鼻子所示的方向前進。走進市區，只顧著前進。
經過多久了？以電車的車站來比喻，約走了六站左右的距離吧。
「你還好嗎，瑪莉安娜同學？要不要休息一下？」
「本、本宮沒事，這點程度……」
我們一路走到這裡。先別提我和加倫同學，看得出瑪莉安娜同學多少感到疲勞。
「……！在這裡！氣味越來越強了！」
順著加倫同學的話，我們前往的是在城裡建設的大型自然公園。時間已經經過傍晚，來到晚上。變暗的天空下，路燈的光芒照射廣大的公園。在那一角──
「……找到了。」
我們的視線朝向──坐在長椅上，低著頭的一個女生。
她身上散發出的氣息，充滿拒絕感，連接近都會感到猶豫。不過，就連這種姿態都自然展現出優美風範，她就是──
「莉央大人！」
「！」
她倏地抬起頭，看著跑向她的我們。
她露出混亂的表情，臉上寫滿了不可思議。
「為什麼……」
「還問為什麼……」
她滿臉憔悴，聲音沙啞。這樣的她──莉央大人的模樣讓我心痛。我用自己也嚇一跳的聲音喊著。
「因為我很擔心你啊！」
這個聲音讓一旁的瑪莉安娜同學也搖晃了肩膀。
接著面前的莉央大人，一瞬間睜大了眼睛……
「……嗚……啊、嗚……」
她發出嗚咽聲，從雙眼落下斗大的淚珠。
＊＊＊
「請用。」
「謝謝你……」
過了好一陣子，我將在附近的自動販賣機買的熱奶茶遞給冷靜下來的莉央大人。夜晚的帷幕落下，在寧靜的公園中心部，我和她肩並肩坐在長椅上。
加倫同學和瑪莉安娜同學，也包含為了聯絡其他人已經找到莉央大人，暫時離開這裡。
「不好意思，還讓你們特地跑來這種地方。」
莉央大人有些不好意思地用制服的袖子擦拭著眼角。
「不會不會，而且不只是我，包括瑪莉安娜同學，以及以女木城同學為首的親衛隊，以及《狼人》的大家都在找你。」
「咦……」
莉央大人知道比預期還多的人在找她，彷佛又更加害羞地臉紅了。不過她的表情似乎有點開心。
「莉央大人，到底發生什麼事了？」
瑪莉安娜同學也說了，留下我和她兩人好好談談，也因為對象是我的話，也比較容易和莉央大人談話。
「……那是、那個……」
「莉莉小姐也說你和你父親似乎有所爭執。」
我這麼一說，莉央大人止住游移不定的視線，露出下定決心的表情。
「村野同學，我……」
接著，她一度看了我一眼，接著移開視線後說道。
「我要結婚了。」
「……咦？」
我思考停滯，表情也僵住。一瞬間懷疑自己的耳朵。
「啊、那個，正確來說……」
看到當機的我，莉央大人慌張地補充說明。
「根據父親大人……現任宗主的命令，為了這個國家與異世界同盟的發展，我將再度前往另一邊的世界。」
「再度前往那裡……」
「我進入門前高中，肩負著注意來自異世界的留學生和現代人是否發生摩擦的職責，不過現狀如預期般，沒有發生嚴重的問題……因此這份職責就交給其他人，我接收到其他的命令。」
也就是交換留學。
莉央大人這麼說著，表情陰暗。
「不過，這只是對外的說法……真正的理由是，在現在的情勢下，與異世界最強大國家的王子以結婚為前提交往……那是《勇者》的我被賦予的下一個任務。」
「…………」
「前往另一邊的世界時，我曾經見過他。根據父親大人的說法，對方似乎很中意我的樣子……」
莉央大人用力地閉起雙眼。
「……不過我想留在這裡的世界。我遇到村野同學和大家，成為朋友，好不容易才要開始過著開心的學校生活……不過我無法反抗父親。我不知道該怎麼做才好，變得無法思考、混亂不已……等我回過神就已經離家出走了。」
她不想離開有我們在，有許多朋友的這個世界。
她這麼說著。
「……這麼說很任性吧？我明明是《勇者》啊。」
現場被沉默包覆。我專心聽著她的話。
我都不知道。以往我只看過她談論著夢想的樣子，以及朝著期望生活向前邁進的身影，沒想到她竟然可能懷著這樣的煩惱。
正因如此，當我聽到這些話之後。
從我的內心，湧出一股想法。
──想要幫助她……幫助《勇者》的想法。
「莉央大人，可以讓我去見你父親嗎？」
「咦……和父親大人見面嗎？」
「對，我想和他聊聊。」
我的話讓莉央大人的表情變得慘白。
對方是令人如此恐懼、可怕的存在嗎？但即使如此，我也不打算退縮。
「我不是向你約好……要幫助莉央大人交朋友嗎？」
莉央大人用充滿困惑的表情看著我。為了安撫她的不安，我用普通……一如往常的表情說著。
「所以請交給我處理吧。」
＊＊＊
穿過巨大的門扉，宛若武家宅邸般寬廣的庭院映入眼帘。
維持得整齊漂亮的日本庭園。沿著鋪滿沙石的道路前進，逐漸能看到宅邸。那是建築在廣大的土地中心，巨大的純日式宅邸。
「莉央大人！」
一站在和我家面積差不多寬廣的玄關，在宅邸內工作的傭人紛紛跑向我們。由於通過大門時有和看守打過招呼，想必也已經和裡頭傳達過她回來的事了吧。
「您回來了啊！」
「您昨天晚上跑出家裡後，我們一直都很擔心！」
「沒有宗主的許可就無法離開宅邸……很抱歉沒有去找您。」
莉央大人被身穿和服的傭人們團團圍住，臉上滿是抱歉的表情。
「……那位是？」
此時傭人們也終於注意到我的存在，用訝異的視線看著我。唉，我看起來也挺可疑的吧？
「他是……」
莉央大人開口，打算介紹我。
就在這個時候。
「莉央。」
宛如滲入骨髓般沉重的聲音響起。
那道聲音飽含的威壓感，給人心臟彷佛被抓住的錯覺，每個人都不禁彈起身子般挺直背杆。接著轉身，對發出聲音的人物恭敬地低下頭。
有一個男人站在那裡。
他身穿高級的西裝，另外有好幾名男性──應該是秘書吧──跟在他身後。雖然相貌俊秀、外表年輕，卻能感受到闖過無數大風大浪般沉著穩重、不怒自威的面相。
他全身散發出的氣場，就好像磁場一樣改變周圍的空氣。
用一句話形容，就是《帝王》般的氣場。
只看一眼就知道。這個人是──
「父親、大人……」
身旁響起莉央大人的沙啞呼喚聲。我一看，她的身體正在微微發抖。不只是她，連每個傭人，以及待在身後待機的每個秘書，表情都很緊繃。沒有人有動作，或發出聲音。
畏懼的情感完全支配著現場。
「莉央，這段時間你跑去哪了？」
這種說法，就好像完全是擅自離家出走的她不對。不過，聲音中蘊含的力道卻足以讓人這麼想。
「那、那個……」
「別引起混亂，要考量自己的立場行動，我總是這麼教導你的才對。」
莉央大人原本打算開口。但是宗主的話語、眼睛、存在感都摧毀她的意志。她完全退縮了。
「既然回來了，就快去準備。和昨天講的一樣。」
他也不在意女兒害怕的樣子，繼續說著。
「明天早上就要準備前往異世界了，快點行動。」
莉央大人的身體大力晃了一下。
「父親大──」
下定決心、宛如叫喊般發出的聲音，在宗主投過來的視線前徹底消失。宛如在說「還有什麼事嗎？」的雙眼壓迫著，讓她退縮。
對方逕自講著話，鋪設她的道路。
不過沒有任何人回嘴。無法說出口。
莉央大人的雙眼染上絕望，無力感讓她只能顫抖著，偷偷地緊咬著下唇。
「……不、不好意思──」
響徹於這沉重的空氣中我的第一句話，想必聽起來很蠢吧？
那瞬間，在場的每個人都無法理解發生了什麼事。
連宗主都用疑惑的表情往左右看，接著才終於注意到站在莉央大人身旁的我。
「可以占用你一點時間嗎？」
傭人們和秘書們都用彷佛看著妖怪的眼神，看著普通地對宗主搭話的我。
「我有些事想說……」
「不、不可以！」
此時終於有一個秘書反應過來，慌慌張張地打算介入我和宗主之間──
「等等。」
宗主用手阻止那位秘書，筆直地看著我。
宛如要貫穿對方、宛如要擊潰對方般高壓的眼力。被這個眼神一看，感到害怕也無可奈何吧？現在，我的臉也冒著冷汗。
不過，沒問題的。是我就沒有問題。
「你是？」
「啊，我是莉央大人的同班同學，叫做村野和人。」
我低下頭打招呼後，重新看向宗主。
「其實……莉央大人都跟我說了。為了和異世界的王子結婚，她必須離開現世。」
「……」
「不好意思，我知道這樣做實在不知天高地厚……不過為了傳達她的意願，我覺得自己必須開口。」
我看了瞠目結舌的莉央大人一眼，說著。
「因為我，可以和你普通地談話。」
「你──」
宗主對如此輕易斷言的我開口。
「你不怕我嗎？」
「是的。啊，不對，我和你的立場天差地遠，這種事我當然很清楚。不過，該說我能普通地面對你嗎……」
並非感到恐懼，我緊張地無法好好說話。唔──要是我的口才好一點就好了。不過沒有問題，因為我現在正在「普通地說話」。
「我的目標是過著『普通』的生活，為了這個目標而付出許多努力。因此，為了面對任何人都能順利取得溝通，能夠自然地分析距離感後和對方相處。」
到目前為止的日常……和《勇者》相遇，過著與以往不同的日常生活中，我隱約理解自己的特質，而將這些事說出口。
「反過來說，能夠自然地這麼做，也代表無論對方是誰，我都能平常地對待對方。不會被先入為主的觀點和氣場所影響，能夠極其自然地、普通地對話。我就是這種人。」
無論是《勇者》、《魔王》還是《帝王》都一樣。
我能夠對任何人都感到恐懼的對象，平靜地開口。
那就是我的特質。
「對她也是一樣。」
我看著身旁的莉央大人。
「莉央大人也被人憧憬、受到尊敬，每個人都和她保持距離。不過我偶然注意到，只有自己能和她普通地說話。所以能夠她正常交流，成為普通的朋友。」
「……」
因為是這樣的我，能夠挺身面對。
因為是這樣的我，能夠幫助她。
因為是這樣的我，能夠當她的朋友。
「……我身為她的朋友，有個請求想說。」
只有我能夠做的事，就由我來做。
我筆直地對著桐條家宗主、桐條莉央的父親說出意見。
「莉央大人一直希望在這個世界的學校交到朋友、度過開心的學生生活。她說，那是很久以前就有的夢想。」
我向宗主傳達女兒恐怕未曾說過的事。
「而現在，莉央大人在學校，有了許多朋友──」
就在這個時候。
「莉央大人啊────！」
「小莉央啊────！」
身後突如其然傳來的爆音，讓我的身體不禁晃動。
話雖如此，雖然是讓人嚇一跳的音量，我並不是對她們的出現感到意外。
「村野！本宮把大家都帶來了！」
「謝謝你，瑪莉安娜同學。」
瑪莉安娜同學站在最前方，莉莉小姐站在她身後。
「莉央大人！聽說你要去異世界，這是真的嗎！？」
「未免太突然了是也！」
「結結結結結結結、結婚！結結、結婚是真的嗎！？」
親衛隊的每個人……特別是女木城同學臉色大變地湊近過來。
而在他們身後，這次幫忙我們的各位《狼人》也接著出現。他們應該是擅自闖入門內的吧？能看到和看門的人在起爭執。
「小莉央！」
瑪莉安娜同學來到莉央大人面前。
「本宮剛剛聽見這件事時很動搖，不知道該怎麼辦才好……不過本宮還是不希望小莉央過去那裡！本宮想要你留在這個世界，和村野他們都在的學校，一起開心度過！」
「……瑪莉安娜同學……」
瑪莉安娜同學拼命喊出來的話，讓莉央大人抬起視線。接著她看向聚集在這個地方的每個人，用像是無法置信的眼神，同時用彷佛看著心愛東西般的眼神看著。
「莉央大人。」
「……好的。」
我看著她的眼睛，對她點頭。
沒錯。只有我講話也無可奈何。
我推著莉央大人的背。她筆直地看著宗主──看著父親。
「父親大人。」
毫不懼怕，沒有顫抖，毅然決然地，威風凜凜地，像個《勇者》。
「我想留在現在這個世界……想待在交到好多朋友的這個世界。」
「……」
現場一片寂靜。來到這裡，以瑪莉安娜同學為首的其他人也注意到宗主的存在而冷靜下來。
為桐條家工作的人們也同樣吞著口水看著狀況。
莉央大人傳達了想法。之後為了讓宗主同意，該提出何種具體的意見。我們只能全力以赴去做能夠做到的事，回應對方，做可以做到的事。
當我這樣想的時候。
「村野和人小弟。」
宗主不是叫其他人，而叫了我的名字。
雖然我一瞬間忘了呼吸，慢了一拍後仍回答：「在。」
「你為什麼要為了莉央做到這個地步？」
「……」
令人意外的問題。至少我沒有想過回答。
我陷入沉思。動著腦袋……尋找那個「理由」。
「……因為是朋友……因為
只有我才能做到……雖然這些是最直接的理由。」
於是我開口。
「而且我個人正好有件讓我掛心多年的事情。」
稍微談到自己的真心話。
「其實我的爸爸失蹤了。」
身旁的莉央大人驚訝地看著我。畢竟以前和她聊天時，我的說法是現在他很忙，無法取得聯絡。不過這件事很沉重，我覺得不該在那種場合聊到，這也沒辦法。
「雖然他因為工作在全世界飛來飛去，從幾年前就失蹤了……啊，不過，他留下許多存款，生活上不會有困擾就是。」
「……」
「對我而言，爸爸只存在記憶之中。追求『普通』的人生目標，也是被爸爸肯定的我的理想，所以或許我才會這樣拼命地追求吧。」
太過努力的結果，就是發揮這種特質，和《勇者》感情變好，甚至能在那位父親的面前能夠堂堂說出自己的意見。
「……不對，我想說的是！……所以說對我而言，親子關係很重要。我希望莉央大人能和父親大人能好好像親子一樣說話。」
宗主稍微瞪大了雙眼。莉央大人也露出有些意外的表情。
「雖然我很清楚這是關乎國家外交等級的重大事項……但為了不要後悔，也請聽聽看她的主張吧。」
我一說完，宗主就重新看向莉央。
在這個狀態下，沉默維持了一陣子。
「……莉央。」
終於開口的宗主，向莉央大人提出一個問題。
「在學校開心嗎？」
莉央大人沉默一瞬間後……點頭回應。
「這樣啊……」
他的表情突然變柔和。
「我也一直想和你好好聊一聊。」
「……咦？」
「……不過因為一直很忙，加上這個桐條家宗主位子上的責任，就忽略你的事了。」
他用寂寞的神情看著空中說著。
「我們並沒有建立良好的親子關係……因此我也沒有理解你的內心，只是單方面將重責大任，以及為了達成責任而毫無喘息的每一天施加到你身上。」
他或許有罪惡感吧？宗主將以往隱藏的……不對，是沒有機會說出口的內心話吐露而出。
「我一直都不知道你的想法。不對，是不打算去知道……很抱歉我是個不算好的父親。」
「……」
「……不過，你卻有很好的朋友。」
一直沒有機會交談的普通對話。
像是爸爸和女兒般的普通對話。
經過好幾年，他們終於能夠這樣對話了。
此時宗主再度繃緊表情。
「對那邊的回覆和說明就交給我處理吧。」
莉央大人雖然露出呆滯的表情，同時也理解他話中的意思。
「……父親大人。」
「咦？」
「那是……」
「也就是說……」
此時，宗主看向吵鬧起來的每個人。接著對發抖的每個人，深深地低下頭來。
「小女給各位添麻煩了。」
他的行為到底有多驚人……現在就先別考慮這一點了。比起這個，重要的是下一句話。
「同時也謝謝各位。日後也請各位多多關照莉央了。」
「……嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
宗主露出微笑並同時說出的話，讓每個人歡聲雷動。
「太好了呢，莉──」
我對站著不動的莉央大人說著。莉央大人重新看向我。
──瞬間，她抱住我。
「咦、咦咦！？等等、莉央大──」
「村野同學！」
她的臉在近距離下靠過來。緊閉著雙眼落下淚水，泛紅的雙頰，以及體溫。我能夠感受到這一切。
「村野同學……太好了……謝謝你……謝謝你……」
「……嗯，真是的。」
聽見宛如不由自主低聲流露的連串感謝話語，我將手伸向她的背。接著像安撫哭泣的孩子般，溫柔地拍著她。
就在此時。
「……咳！」
我聽到咳嗽聲。
一看，宗主用手掩住嘴看向這裡。
「村野小弟。」
「啊，在……」
「看來莉央比起其他人更親近你，今後也請務必和莉央當好朋友。當然，如果你遇到任何問題，莉央和我同樣也很願意提供協助。」
「那、那實在是太感謝了。」
「……不過，注意別太逾矩了。」
這麼說的宗主，雙眼帶有一些敵意，或忌妒般的情緒。
……完全是父親的雙眼。
「譬如，就算感情再怎麼好，在大庭廣眾之下做出親密的舉動，我覺得並不妥。」
「……！」
被宗主一說，莉央大人也冷靜下來了吧？她慌慌張張地離開我。
「還有，希望你別搞錯了……雖然我承認你是莉央的朋友……不過像剛剛那樣被你稱作父親，似乎還太早了。」
「咦？……啊、不對，那是那個，該說是一時順口的失言……」
「他說得沒有錯，村野。我也覺得你剛剛的言論有些太越線了，實在欠缺考量。你多少自律一下。」
「女木城同學……請別老是在這種時機插話。」
「父、父親大人！還有女木城同學都別再說了啦！」
此時，莉央大人看到被兩人責怪的我，忍不住發出聲音。
「這麼說對村野同學太失禮了！村野同學是個明理、拘謹、真誠而且正直的好人！絕對沒有懷著任何非分之想！」
「唔、嗯……是嗎？」
「既、既然莉央大人都這麼說了……」
宗主和女木城同學被莉央大人氣勢壓制住。這也代表內向的她，也變得能夠說出自己的意見。
我看著這個景象，露出微笑。
就像這樣，莉央大人留在現世──明天開始也會去上學。
一如往常，和我們一起上學。
「嗯！昨天一起出去玩了。」
隔天中午。地點是已經司空見慣的門前高中屋頂上。
我和莉央大人、瑪莉安娜同學、以及女木城同學聚集於此，正在吃午餐。
瑪莉安娜同學邊聊著昨天的事，邊開心地喃喃道：「下次要去哪裡玩呢？」而莉央大人也附和著她的話。
另一方面，女木城同學瞪著沉默的我。
「我說村野，你竟然不客氣地和莉央大人她們外出……」
當女木城同學小聲地抱怨時，就在這個時候。
「唔？小式子也想一起去嗎？」
瑪莉安娜同學用歪著頭的動作這樣問著。
「沒、沒有！沒這回事！我只是擔心莉央大人的直接出現在公眾場合有讓民眾陷入慌亂的危險性而已！」
女木城同學慌慌張張地左右搖頭。
不過，此時她露出重新下定決心般的表情──
「因、因此，下次我也要隨行！」
如此宣言。
「請安心！我隨侍在側時，為了不讓下流的傢伙隨意靠近莉央大人，將全力以赴做好周圍的戒備！……順、順便在以前開始就為這種場合預想、妄想過的約會計……啊、不對，我有務必想為莉央大人介紹的時尚相關店鋪，希望能夠一起光顧……」
女木城同學從途中開始邊奸笑著邊說。她確實心懷不軌。
莉央大人也不禁發起抖來。
＊＊＊
吃完午餐後，我們回到教室。
瑪莉安娜同學和女木城同學熱情地討論著下個假日要去哪裡玩的計畫，我在後方一直看著她們。
接著我看向一旁。莉央大人和我肩並肩走著。
「好期待呢。」
我這麼說，她也開心地點頭。
「我想你們三人一定能玩得很開心。」
一瞬間，莉央大人露出驚訝的表情。接著慢了一拍後，她慌慌張張地──
「村野同學，你那天不方便嗎？」
如此問著。
「不是，我只是想……你也交到朋友了，想說差不多沒我的事情了。」
「那、那是……」
「我只是幫忙到莉央大人交到朋友為止。我們是這樣約好的，莉央大人不也接受了嗎？」
我提出約好的事，莉央大人陷入沉默。
……就算包括想糾正昨天的事，我是不是有點說得太過頭了？
我感到有些抱歉……不對，不是的，這是什麼心情呢？
有點像是有些後悔、又有些落寞的心情。
「不、不對！」
接著莉央大人發出聲大喊。
「還不夠！完全不夠！」
她緊握著拳頭，將臉靠近我。
「對我而言，村野同學就是這麼重要的存在！」
她這麼說著。
「什、什麼……」
「在我交到更多、更多的朋友前……請待在我身邊。」
接著她一直盯著我看。
那是難過到快哭的表情，抑或是緊張到拚命的表情。
「怎、怎麼了，你們在吵架嗎？」
「我說村野，你對莉央大人做了什麼無禮的事嗎？」
瑪莉安娜同學擔心著。女木城同學瞪視著我。
……真沒辦法。我也對自己的心誠實一點吧。
「我知道了，那就來交更多的朋友吧。」
我這麼一說，她笑了。
她的笑容在我眼前閃閃發亮。
我真的難以抵抗這個笑容。
＊＊＊
這件事發生在隔天。
「老師，莉央大人還沒有到校。」
在班會時間，結束早晨的敬禮，大家坐回座位時，有個同班同學這麼說著。我看向教室後方──窗邊的空位。
莉央大人並沒有坐在那裡。
「啊，她家裡有聯絡。今天她身體不適，在家休息。」
班導有松教師一這麼說，班上就稍微吵雜起來。
「咦？莉央大人的身體不適？」「那位莉央大人竟然……」「還真稀奇。」
果然每個人都露出動搖。特別是女木城同學露出非常沉重的表情。
這件事確實很稀奇。
不過莉央大人也是人，總會有不舒服的時候吧？
雖然我有點擔心，這個時候，我內心只有這種程度的想法而已。
在這個時候，我還能這樣想。
雖然莉央大人不在，既然她待在家休養，我也沒有能做的事。在那之後，門前高中的日常生活一如往常進行下去。
「好擔心啊……」
在某個下課時間。
我和瑪莉安娜同學站在走廊聊天。話題當然是有關莉央大人。
瑪莉安娜同學垂下柳眉，擔心地說著。
「下課後，我們一起去探望她吧？」
雖然這麼說，我也逐漸開始在意起來。由於我只看過平時有活力的莉央大人，雖然可能過於憂心，不過還是想知道情況。因此我向瑪莉安娜同學提議去探望她。在不添麻煩的程度內上門拜訪。
「唔，本宮也這麼想，已經拜託莉莉這麼做了。」
接著瑪莉安娜抬起頭說著。
「莉莉小姐？」
拜託她？到底做了什麼？
我這麼想，就在這個時候。
「瑪莉安娜大人。」
從背後突然傳來聲音，站在走廊靠外側牆邊的我驚訝地回頭。
莉莉小姐就在校舍二樓的窗外。
「嗚哇！」
用不著說，窗外是沒有任何落腳處的半空中。
莉莉小姐一如往常用冷淡、面無表情地站在那裡。她的身影讓我忍不住大叫。
「我去偵查回來了。」
「偵、偵查？」
「嗯，我讓莉莉飛在半空中，去了一趟小莉央的家看看。這也為了前去詢問如果小莉央身體狀況沒有差到不能會客的話，下課後是不是可以去探望她。」
我一看，莉莉小姐的背後長出黑色翅膀。我想起她的種族是《吸血鬼》。
「情況怎麼樣？莉莉。小莉央還好嗎？」
「是的，關於這件事……」
此時，莉莉小姐降低聲量，宛如要向我們傳達機密資訊般小聲地說。
「看來《勇者》大人今天缺席的理由，並非身體不舒服。」
「咦？」
「雖然桐條家似乎對學校這樣講。」
我和瑪莉安娜同學都認真聽著莉莉小姐的話。
「在我來到《勇者》大人的宅邸時，恰好聽到應該是傭人們的談話聲。」
莉莉小姐將她聽到的內容告訴我們。
「《勇者》大人似乎離家出走了。」
＊＊＊
──接著，時間來到放學後。
「怎麼樣？」
「……不行，沒有接電話。」
瑪莉安娜同學這麼說，掛斷手中的電話。我將手抵在下巴，陷入沉思。
在那之後，莉莉小姐說明詳細的情況。
據她表示，因瑪莉安娜同學的命令而飛到桐條家宅邸的土地時，聽到偶然來到庭園的傭人們的對話。她原本打算從正門的玄關拜訪，由於很在意才在空中偷聽。
「看來有人目擊到，昨晚和桐條家的宗主……也就是《勇者》大人的父親和《勇者》大人為了某件事在爭吵的樣子。」
桐條家的宗主……莉央大人的父親。
代代人才輩出、擔任這個國家中樞的名家，若為現在的宗主，讓人無法想像是什麼樣的人物，只知道一定是很厲害的人。
這樣的人和莉央大人在爭吵……
「該怎麼辦……村野。」
被瑪莉安娜同學這麼一問，我回過神來。比起這種事，現在更應該思考的是莉央大人的行蹤。
「莉央大人離家出走……這件事非同小可。」
這裡是放學後的教室內。現在除了我和瑪莉安娜同學，女木城同學和親衛隊的大家也在這裡。
「她也不接瑪莉安娜同學的電話……有人會用探索魔法嗎？」
女木城同學看向親衛隊的成員，不過每個人都搖頭。
「很遺憾的，沒有人會……」
「……總之，現在不是在這裡說這種事的時候。」
每個人的臉上都浮現著擔憂，其中女木城同學用堅定的雙眼往前看。
「隊長……」
「我不知道詳情，或許只是我們擔心太多了。不過為了消除這份不安，只能直接去問莉央大人了。」
女木城同學堅毅地對同伴們這麼說。
「而要說我們能夠做到的事，就是成為莉央大人的助力喔。」
一聽見她的話，親衛隊所有人也恢復勇敢的表情。女木城同學的發言，讓人感受到原本欠缺深思熟慮的她有所成長。再加上她堅強的意志，實在相當可靠。
「隊長可有想到莉央大人可能造訪的地方是也？」
「用不著擔心。我最近利用午餐時間，認真調查過莉央大人關於食、衣、住、行的喜好，放學後也跟蹤……咳，為了護衛而在放學路上持續暗中守護。我多少能夠掌握莉央大人離家後可能會去哪裡。」
訂正前言，這個人果然糟糕。
說起來，莉央大人也有注意到她在跟蹤才對。大概是太害怕了才沒有說出來吧？
總之，親衛隊原地解散。我也和其他人一樣，在自己能做到的範圍內和瑪莉安娜同學一起尋找莉央大人。
「本宮已經讓莉莉飛到市區內搜尋了。」
「總之，我們去前陣子去過的電子遊藝場那附近找找看吧？」
我們邊談話邊朝向學校的玄關前進。
「不過……這種時候如果有《狼人》的同伴就好了。」
此時瑪莉安娜同學突然這麼說著。
「你說《狼人》？」
「唔嗯。以前魔王軍里也有《狼人》的種族。父親大人說過，他們嗅覺敏銳、擅於偵察。如果能得到《狼人》的幫助就好了……」」
瑪莉安娜同學這麼說，嘆了口氣。
「《狼人》………………啊。」
一聽見這句話，我的腦海里想到某個人物。
＊＊＊
「……找到了。」
這裡是門前高中的校舍後方。在如死巷般陰暗的半封閉空間，可看見有個體型壯碩的身影橫躺在那裡。
那個人物大概感覺到我們接近的氣息，移開蓋在臉上的雜誌，用不耐煩的眼神抬頭看向我們。
「……什麼！？是、是你！」
不過他一注意到是我，馬上就全身戒備，從地面上彈跳起來。他是全身被灰色的毛覆蓋的獸人──《狼人》。
名字叫做加倫。
「你來做什麼！」
「那個、我今天有事情想拜託你。」
前陣子很抱歉──加倫同學用懷疑的眼神瞪著低下頭這麼說的我。之前那件事讓他對我有很深的敵意。
「……嘎！喂！那邊那個難道是《魔王》嗎！？」
加倫同學看到站在我身旁的瑪莉安娜同學，又這樣叫著。看得出來他又更加戒備了。
糟糕，得在還能對話時先說明情況才行。
我簡潔扼要地對進入臨戰狀態的加倫同學說明原委。莉央大人離家出走，行蹤不明。大家都很擔心，希望能夠請他幫忙加入搜索。
「因此，我希望倚靠《狼人》加倫同學你的嗅覺幫忙尋找她。」
「拜、拜託了！」
我和瑪莉安娜同學雙雙低下頭來。
「……哼，還以為你想說什麼……」
不過加倫同學卻不屑般地回話。
「為什麼我得聽你的話，而且還要幫忙搜尋那位《勇者》才行啊？」
他嘲笑著，同時指著瑪莉安娜同學。
「我懂了，魔王軍內有許多《狼人》，所以你覺得帶著《魔王》過來，我就會乖乖聽話吧？話說在前頭，我是不屬於魔王軍的離群狼人一員。對《魔王》可沒有任何效忠的義務。」
「嗚……」
「……」
瑪莉安娜同學感到遺憾般的垂下目光。
有一半符合我的預期。他對我和莉央大人都懷有怨恨，不太可能願意幫忙。看來只能放棄了。
不過聽到他的話後，此時我的腦海里浮現某個疑問。
或許現在並非思考這種事的時候，真的只是個微小的疑問。
「加倫同學，你說自己是離群狼人？」
「啊？那又怎樣。」
「沒有……抱歉，雖然我不太清楚你那邊的生態和種族的事……只是單純在想，既然這樣你為什麼要特地來到這邊的世界。」
他自稱是離群狼人一員。恐怕指不屬於社會或組織的孤立集團吧？根據傳言和至今為止的行為來看，他並非想認真做文化交流的類型，也不是對這裡的世界友好的種族。
這樣的他們，為什麼要來這裡的世界呢？
「那、那是……」
對於我的疑問，加倫同學的視線游移不定。果然有其他原委吧？
就在這個時候。
「喂喂喂喂！加倫！」
從身後突然傳來大聲量的聲音。我面前的加倫同學抖了一下身體。一回頭，不知何時有好幾名加倫同學的《狼人》同伴手中拿著大量的寫真集和雜誌往這裡跑來。每個人都興奮不已地露出滿面笑容。
「拿到新的照片了！這些都是不輸給前陣子看到的小可愛哦！」
「我也是！在垃圾場看到寫真集就撿來了！」
我看著喧鬧不已的他們手中的寫真集和雜誌。是這邊世界的一般狗的圖鑑。雜誌也是專門報導狗的專刊。
「哎呀？」
「咦？」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！你是之前《勇者》的同伴！而且連《魔王》也在！？」
「……」
「……」
我和瑪莉安娜同學不管吃驚的同伴，看著加倫同學。
他難為情的用雙手蓋住自己的臉，低下頭來。
「難不成你喜歡現世的狗嗎？」
「…………」
「所以你才來這裡的世界啊？」
「…………」
「加倫同學──」
「對、沒錯！就是這樣！」
加倫同學自暴自棄地大叫著。
「聽說現世的母狗可愛程度是我們那邊完全比不上的，我很在意，才跑來這裡看的啦！可惡！」
還做了必要以上的詳細說明。
的確，這個世界都將狗當作寵物飼養，外表也透過配種等方式而進化得越來越可愛。看來是被這一點吸引而過來的吧？
「……啊。」
此時我剛好想到一個主意。
「加倫同學，其實我家裡也有養狗，給你稍微看一下吧？」
我拿出手機，點擊照片的圖示。畫面上跑出我家的愛犬──迷你臘腸狗和美的照片，拿給加倫同學看。
「！！！！」
加倫同學瞪大雙眼。
「我說……你和這傢伙……不、不對，和這位小姐是什麼關係？」
「咦？說是什麼關係……它是我的家人。」
「慘、慘了……」
那瞬間，加倫同學雙膝跪地。
「加倫同學！？你怎麼了！」
「……我戀愛了。」
「啊？」
「那宛如流水般美麗的金色毛髮！苗條的身材！如圓形玻璃珠般的大眼！完全是我的天菜！」
加倫同學凝視著我的智慧型手機，同時興奮地大叫著。
真假……原本想說是用狗的照片當交換條件這種有些胡鬧的計畫，不過他的反應超出預期。
「那個──如果你願意幫忙，就給你它的照片……乾脆你也可以直接來我家見它哦。」
「你說什麼！」
加倫同學站起身，握住我的手靠近他的臉。
太近了太近了。閃閃發亮的眼睛好嚇人。
「小哥！我非常樂意幫你這個忙！」
……多謝了，和美。
＊＊＊
過一陣子，在加倫同學的呼喚下，他的同伴《狼人》們來到校舍後方集合。
「你們這些傢伙！一定要找到《勇者》！」
加倫對聚集於此的同伴們說明後，霸氣十足地如此告知。不過突然被集合的《狼人》們都半信半疑的樣子。那也當然。
「喂，為什麼加倫那麼有幹勁？」「不知道……」「是說那傢伙不是前陣子的人類嗎！」
我在這裡的事同樣也助長這個情況。他們都知道前幾天我獨自打倒加倫，大家都不敢靠得太近。
「吵死了！我說要找就是要找到！」
「村野、村野……」
加倫同學對吵鬧的同伴們嚷著。此時瑪莉安娜同學拉著我制服的袖子。
「剛剛的照片……」
「啊！對耶。
」
如果其他人也像加倫同學一樣被這張照片引誘或許就簡單多了。不過雖然對加倫同學有效果，不過應該每個《狼人》的喜好都不一樣，不知道是否真的有用……
「各位──其實我家裡有養狗……」
我拿出手機，出示和美的照片後，讓集合起來的《狼人》們看。
「我約好，如果幫助我們的話就送給你們這張照片……」
「「「「「「「「「「可愛到爆啊！！！！」」」」」」」」」」
《狼人》們宛如雷鳴般大叫著。這股衝擊感覺都要把我吹跑了。
「好美！也太美了吧！」「這是難得一見的美女啊！」「加倫你這傢伙！打算瞞著我們獨占嗎！」
「吵死了！所以你們就閉上嘴乖乖幫忙！聽好了，找到人的話馬上就打我的手機！」
狂熱的《狼人》們雖然對加倫同學抗議，不過馬上就嚷著「這樣的話就先搶先贏！」而爭先恐後地離開。
……和美，真的多謝了。
總之，這樣就有強大的幫手加入搜尋莉央大人。
「小哥，我們也走吧。」
《狼人》們解散，留下來的加倫同學對我和瑪莉安娜同學說。
「放心吧，我在《狼人》中的鼻子也算特別靈的。之前的早晨，能夠保持安全距離，不被《勇者》察覺氣息，同時掌握《勇者》的動向，不瞞你說都多虧我的嗅覺。」
之後，我們就和加倫同學一起行動。
首先前往莉央大人的上學路徑。今天早上桐條家聯絡學校缺席，代表莉央大人在早晨上學出門之前，就已經離開家裡了。也就是說，不管莉央大人前往何處，都是從這條路開始移動的才對。
「不過這麼一想，代表莉央大人很可能從昨晚一整天都沒有回家呢。」
「……她還好吧？」
瑪莉安娜同學擔心地喃喃道。不過，恐怕身為《勇者》的莉央大人一定不會有事。或許也因為這份信任感，桐條家才沒有鬧大的吧？
……雖然這種說法也挺寂寞的。
「找到了，往這裡。」
我們按照加倫同學所說，朝他鼻子所示的方向前進。走進市區，只顧著前進。
經過多久了？以電車的車站來比喻，約走了六站左右的距離吧。
「你還好嗎，瑪莉安娜同學？要不要休息一下？」
「本、本宮沒事，這點程度……」
我們一路走到這裡。先別提我和加倫同學，看得出瑪莉安娜同學多少感到疲勞。
「……！在這裡！氣味越來越強了！」
順著加倫同學的話，我們前往的是在城裡建設的大型自然公園。時間已經經過傍晚，來到晚上。變暗的天空下，路燈的光芒照射廣大的公園。在那一角──
「……找到了。」
我們的視線朝向──坐在長椅上，低著頭的一個女生。
她身上散發出的氣息，充滿拒絕感，連接近都會感到猶豫。不過，就連這種姿態都自然展現出優美風範，她就是──
「莉央大人！」
「！」
她倏地抬起頭，看著跑向她的我們。
她露出混亂的表情，臉上寫滿了不可思議。
「為什麼……」
「還問為什麼……」
她滿臉憔悴，聲音沙啞。這樣的她──莉央大人的模樣讓我心痛。我用自己也嚇一跳的聲音喊著。
「因為我很擔心你啊！」
這個聲音讓一旁的瑪莉安娜同學也搖晃了肩膀。
接著面前的莉央大人，一瞬間睜大了眼睛……
「……嗚……啊、嗚……」
她發出嗚咽聲，從雙眼落下斗大的淚珠。
＊＊＊
「請用。」
「謝謝你……」
過了好一陣子，我將在附近的自動販賣機買的熱奶茶遞給冷靜下來的莉央大人。夜晚的帷幕落下，在寧靜的公園中心部，我和她肩並肩坐在長椅上。
加倫同學和瑪莉安娜同學，也包含為了聯絡其他人已經找到莉央大人，暫時離開這裡。
「不好意思，還讓你們特地跑來這種地方。」
莉央大人有些不好意思地用制服的袖子擦拭著眼角。
「不會不會，而且不只是我，包括瑪莉安娜同學，以及以女木城同學為首的親衛隊，以及《狼人》的大家都在找你。」
「咦……」
莉央大人知道比預期還多的人在找她，彷佛又更加害羞地臉紅了。不過她的表情似乎有點開心。
「莉央大人，到底發生什麼事了？」
瑪莉安娜同學也說了，留下我和她兩人好好談談，也因為對象是我的話，也比較容易和莉央大人談話。
「……那是、那個……」
「莉莉小姐也說你和你父親似乎有所爭執。」
我這麼一說，莉央大人止住游移不定的視線，露出下定決心的表情。
「村野同學，我……」
接著，她一度看了我一眼，接著移開視線後說道。
「我要結婚了。」
「……咦？」
我思考停滯，表情也僵住。一瞬間懷疑自己的耳朵。
「啊、那個，正確來說……」
看到當機的我，莉央大人慌張地補充說明。
「根據父親大人……現任宗主的命令，為了這個國家與異世界同盟的發展，我將再度前往另一邊的世界。」
「再度前往那裡……」
「我進入門前高中，肩負著注意來自異世界的留學生和現代人是否發生摩擦的職責，不過現狀如預期般，沒有發生嚴重的問題……因此這份職責就交給其他人，我接收到其他的命令。」
也就是交換留學。
莉央大人這麼說著，表情陰暗。
「不過，這只是對外的說法……真正的理由是，在現在的情勢下，與異世界最強大國家的王子以結婚為前提交往……那是《勇者》的我被賦予的下一個任務。」
「…………」
「前往另一邊的世界時，我曾經見過他。根據父親大人的說法，對方似乎很中意我的樣子……」
莉央大人用力地閉起雙眼。
「……不過我想留在這裡的世界。我遇到村野同學和大家，成為朋友，好不容易才要開始過著開心的學校生活……不過我無法反抗父親。我不知道該怎麼做才好，變得無法思考、混亂不已……等我回過神就已經離家出走了。」
她不想離開有我們在，有許多朋友的這個世界。
她這麼說著。
「……這麼說很任性吧？我明明是《勇者》啊。」
現場被沉默包覆。我專心聽著她的話。
我都不知道。以往我只看過她談論著夢想的樣子，以及朝著期望生活向前邁進的身影，沒想到她竟然可能懷著這樣的煩惱。
正因如此，當我聽到這些話之後。
從我的內心，湧出一股想法。
──想要幫助她……幫助《勇者》的想法。
「莉央大人，可以讓我去見你父親嗎？」
「咦……和父親大人見面嗎？」
「對，我想和他聊聊。」
我的話讓莉央大人的表情變得慘白。
對方是令人如此恐懼、可怕的存在嗎？但即使如此，我也不打算退縮。
「我不是向你約好……要幫助莉央大人交朋友嗎？」
莉央大人用充滿困惑的表情看著我。為了安撫她的不安，我用普通……一如往常的表情說著。
「所以請交給我處理吧。」
＊＊＊
穿過巨大的門扉，宛若武家宅邸般寬廣的庭院映入眼帘。
維持得整齊漂亮的日本庭園。沿著鋪滿沙石的道路前進，逐漸能看到宅邸。那是建築在廣大的土地中心，巨大的純日式宅邸。
「莉央大人！」
一站在和我家面積差不多寬廣的玄關，在宅邸內工作的傭人紛紛跑向我們。由於通過大門時有和看守打過招呼，想必也已經和裡頭傳達過她回來的事了吧。
「您回來了啊！」
「您昨天晚上跑出家裡後，我們一直都很擔心！」
「沒有宗主的許可就無法離開宅邸……很抱歉沒有去找您。」
莉央大人被身穿和服的傭人們團團圍住，臉上滿是抱歉的表情。
「……那位是？」
此時傭人們也終於注意到我的存在，用訝異的視線看著我。唉，我看起來也挺可疑的吧？
「他是……」
莉央大人開口，打算介紹我。
就在這個時候。
「莉央。」
宛如滲入骨髓般沉重的聲音響起。
那道聲音飽含的威壓感，給人心臟彷佛被抓住的錯覺，每個人都不禁彈起身子般挺直背杆。接著轉身，對發出聲音的人物恭敬地低下頭。
有一個男人站在那裡。
他身穿高級的西裝，另外有好幾名男性──應該是秘書吧──跟在他身後。雖然相貌俊秀、外表年輕，卻能感受到闖過無數大風大浪般沉著穩重、不怒自威的面相。
他全身散發出的氣場，就好像磁場一樣改變周圍的空氣。
用一句話形容，就是《帝王》般的氣場。
只看一眼就知道。這個人是──
「父親、大人……」
身旁響起莉央大人的沙啞呼喚聲。我一看，她的身體正在微微發抖。不只是她，連每個傭人，以及待在身後待機的每個秘書，表情都很緊繃。沒有人有動作，或發出聲音。
畏懼的情感完全支配著現場。
「莉央，這段時間你跑去哪了？」
這種說法，就好像完全是擅自離家出走的她不對。不過，聲音中蘊含的力道卻足以讓人這麼想。
「那、那個……」
「別引起混亂，要考量自己的立場行動，我總是這麼教導你的才對。」
莉央大人原本打算開口。但是宗主的話語、眼睛、存在感都摧毀她的意志。她完全退縮了。
「既然回來了，就快去準備。和昨天講的一樣。」
他也不在意女兒害怕的樣子，繼續說著。
「明天早上就要準備前往異世界了，快點行動。」
莉央大人的身體大力晃了一下。
「父親大──」
下定決心、宛如叫喊般發出的聲音，在宗主投過來的視線前徹底消失。宛如在說「還有什麼事嗎？」的雙眼壓迫著，讓她退縮。
對方逕自講著話，鋪設她的道路。
不過沒有任何人回嘴。無法說出口。
莉央大人的雙眼染上絕望，無力感讓她只能顫抖著，偷偷地緊咬著下唇。
「……不、不好意思──」
響徹於這沉重的空氣中我的第一句話，想必聽起來很蠢吧？
那瞬間，在場的每個人都無法理解發生了什麼事。
連宗主都用疑惑的表情往左右看，接著才終於注意到站在莉央大人身旁的我。
「可以占用你一點時間嗎？」
傭人們和秘書們都用彷佛看著妖怪的眼神，看著普通地對宗主搭話的我。
「我有些事想說……」
「不、不可以！」
此時終於有一個秘書反應過來，慌慌張張地打算介入我和宗主之間──
「等等。」
宗主用手阻止那位秘書，筆直地看著我。
宛如要貫穿對方、宛如要擊潰對方般高壓的眼力。被這個眼神一看，感到害怕也無可奈何吧？現在，我的臉也冒著冷汗。
不過，沒問題的。是我就沒有問題。
「你是？」
「啊，我是莉央大人的同班同學，叫做村野和人。」
我低下頭打招呼後，重新看向宗主。
「其實……莉央大人都跟我說了。為了和異世界的王子結婚，她必須離開現世。」
「……」
「不好意思，我知道這樣做實在不知天高地厚……不過為了傳達她的意願，我覺得自己必須開口。」
我看了瞠目結舌的莉央大人一眼，說著。
「因為我，可以和你普通地談話。」
「你──」
宗主對如此輕易斷言的我開口。
「你不怕我嗎？」
「是的。啊，不對，我和你的立場天差地遠，這種事我當然很清楚。不過，該說我能普通地面對你嗎……」
並非感到恐懼，我緊張地無法好好說話。唔──要是我的口才好一點就好了。不過沒有問題，因為我現在正在「普通地說話」。
「我的目標是過著『普通』的生活，為了這個目標而付出許多努力。因此，為了面對任何人都能順利取得溝通，能夠自然地分析距離感後和對方相處。」
到目前為止的日常……和《勇者》相遇，過著與以往不同的日常生活中，我隱約理解自己的特質，而將這些事說出口。
「反過來說，能夠自然地這麼做，也代表無論對方是誰，我都能平常地對待對方。不會被先入為主的觀點和氣場所影響，能夠極其自然地、普通地對話。我就是這種人。」
無論是《勇者》、《魔王》還是《帝王》都一樣。
我能夠對任何人都感到恐懼的對象，平靜地開口。
那就是我的特質。
「對她也是一樣。」
我看著身旁的莉央大人。
「莉央大人也被人憧憬、受到尊敬，每個人都和她保持距離。不過我偶然注意到，只有自己能和她普通地說話。所以能夠她正常交流，成為普通的朋友。」
「……」
因為是這樣的我，能夠挺身面對。
因為是這樣的我，能夠幫助她。
因為是這樣的我，能夠當她的朋友。
「……我身為她的朋友，有個請求想說。」
只有我能夠做的事，就由我來做。
我筆直地對著桐條家宗主、桐條莉央的父親說出意見。
「莉央大人一直希望在這個世界的學校交到朋友、度過開心的學生生活。她說，那是很久以前就有的夢想。」
我向宗主傳達女兒恐怕未曾說過的事。
「而現在，莉央大人在學校，有了許多朋友──」
就在這個時候。
「莉央大人啊────！」
「小莉央啊────！」
身後突如其然傳來的爆音，讓我的身體不禁晃動。
話雖如此，雖然是讓人嚇一跳的音量，我並不是對她們的出現感到意外。
「村野！本宮把大家都帶來了！」
「謝謝你，瑪莉安娜同學。」
瑪莉安娜同學站在最前方，莉莉小姐站在她身後。
「莉央大人！聽說你要去異世界，這是真的嗎！？」
「未免太突然了是也！」
「結結結結結結結、結婚！結結、結婚是真的嗎！？」
親衛隊的每個人……特別是女木城同學臉色大變地湊近過來。
而在他們身後，這次幫忙我們的各位《狼人》也接著出現。他們應該是擅自闖入門內的吧？能看到和看門的人在起爭執。
「小莉央！」
瑪莉安娜同學來到莉央大人面前。
「本宮剛剛聽見這件事時很動搖，不知道該怎麼辦才好……不過本宮還是不希望小莉央過去那裡！本宮想要你留在這個世界，和村野他們都在的學校，一起開心度過！」
「……瑪莉安娜同學……」
瑪莉安娜同學拼命喊出來的話，讓莉央大人抬起視線。接著她看向聚集在這個地方的每個人，用像是無法置信的眼神，同時用彷佛看著心愛東西般的眼神看著。
「莉央大人。」
「……好的。」
我看著她的眼睛，對她點頭。
沒錯。只有我講話也無可奈何。
我推著莉央大人的背。她筆直地看著宗主──看著父親。
「父親大人。」
毫不懼怕，沒有顫抖，毅然決然地，威風凜凜地，像個《勇者》。
「我想留在現在這個世界……想待在交到好多朋友的這個世界。」
「……」
現場一片寂靜。來到這裡，以瑪莉安娜同學為首的其他人也注意到宗主的存在而冷靜下來。
為桐條家工作的人們也同樣吞著口水看著狀況。
莉央大人傳達了想法。之後為了讓宗主同意，該提出何種具體的意見。我們只能全力以赴去做能夠做到的事，回應對方，做可以做到的事。
當我這樣想的時候。
「村野和人小弟。」
宗主不是叫其他人，而叫了我的名字。
雖然我一瞬間忘了呼吸，慢了一拍後仍回答：「在。」
「你為什麼要為了莉央做到這個地步？」
「……」
令人意外的問題。至少我沒有想過回答。
我陷入沉思。動著腦袋……尋找那個「理由」。
「……因為是朋友……因為
只有我才能做到……雖然這些是最直接的理由。」
於是我開口。
「而且我個人正好有件讓我掛心多年的事情。」
稍微談到自己的真心話。
「其實我的爸爸失蹤了。」
身旁的莉央大人驚訝地看著我。畢竟以前和她聊天時，我的說法是現在他很忙，無法取得聯絡。不過這件事很沉重，我覺得不該在那種場合聊到，這也沒辦法。
「雖然他因為工作在全世界飛來飛去，從幾年前就失蹤了……啊，不過，他留下許多存款，生活上不會有困擾就是。」
「……」
「對我而言，爸爸只存在記憶之中。追求『普通』的人生目標，也是被爸爸肯定的我的理想，所以或許我才會這樣拼命地追求吧。」
太過努力的結果，就是發揮這種特質，和《勇者》感情變好，甚至能在那位父親的面前能夠堂堂說出自己的意見。
「……不對，我想說的是！……所以說對我而言，親子關係很重要。我希望莉央大人能和父親大人能好好像親子一樣說話。」
宗主稍微瞪大了雙眼。莉央大人也露出有些意外的表情。
「雖然我很清楚這是關乎國家外交等級的重大事項……但為了不要後悔，也請聽聽看她的主張吧。」
我一說完，宗主就重新看向莉央。
在這個狀態下，沉默維持了一陣子。
「……莉央。」
終於開口的宗主，向莉央大人提出一個問題。
「在學校開心嗎？」
莉央大人沉默一瞬間後……點頭回應。
「這樣啊……」
他的表情突然變柔和。
「我也一直想和你好好聊一聊。」
「……咦？」
「……不過因為一直很忙，加上這個桐條家宗主位子上的責任，就忽略你的事了。」
他用寂寞的神情看著空中說著。
「我們並沒有建立良好的親子關係……因此我也沒有理解你的內心，只是單方面將重責大任，以及為了達成責任而毫無喘息的每一天施加到你身上。」
他或許有罪惡感吧？宗主將以往隱藏的……不對，是沒有機會說出口的內心話吐露而出。
「我一直都不知道你的想法。不對，是不打算去知道……很抱歉我是個不算好的父親。」
「……」
「……不過，你卻有很好的朋友。」
一直沒有機會交談的普通對話。
像是爸爸和女兒般的普通對話。
經過好幾年，他們終於能夠這樣對話了。
此時宗主再度繃緊表情。
「對那邊的回覆和說明就交給我處理吧。」
莉央大人雖然露出呆滯的表情，同時也理解他話中的意思。
「……父親大人。」
「咦？」
「那是……」
「也就是說……」
此時，宗主看向吵鬧起來的每個人。接著對發抖的每個人，深深地低下頭來。
「小女給各位添麻煩了。」
他的行為到底有多驚人……現在就先別考慮這一點了。比起這個，重要的是下一句話。
「同時也謝謝各位。日後也請各位多多關照莉央了。」
「……嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
宗主露出微笑並同時說出的話，讓每個人歡聲雷動。
「太好了呢，莉──」
我對站著不動的莉央大人說著。莉央大人重新看向我。
──瞬間，她抱住我。
「咦、咦咦！？等等、莉央大──」
「村野同學！」
她的臉在近距離下靠過來。緊閉著雙眼落下淚水，泛紅的雙頰，以及體溫。我能夠感受到這一切。
「村野同學……太好了……謝謝你……謝謝你……」
「……嗯，真是的。」
聽見宛如不由自主低聲流露的連串感謝話語，我將手伸向她的背。接著像安撫哭泣的孩子般，溫柔地拍著她。
就在此時。
「……咳！」
我聽到咳嗽聲。
一看，宗主用手掩住嘴看向這裡。
「村野小弟。」
「啊，在……」
「看來莉央比起其他人更親近你，今後也請務必和莉央當好朋友。當然，如果你遇到任何問題，莉央和我同樣也很願意提供協助。」
「那、那實在是太感謝了。」
「……不過，注意別太逾矩了。」
這麼說的宗主，雙眼帶有一些敵意，或忌妒般的情緒。
……完全是父親的雙眼。
「譬如，就算感情再怎麼好，在大庭廣眾之下做出親密的舉動，我覺得並不妥。」
「……！」
被宗主一說，莉央大人也冷靜下來了吧？她慌慌張張地離開我。
「還有，希望你別搞錯了……雖然我承認你是莉央的朋友……不過像剛剛那樣被你稱作父親，似乎還太早了。」
「咦？……啊、不對，那是那個，該說是一時順口的失言……」
「他說得沒有錯，村野。我也覺得你剛剛的言論有些太越線了，實在欠缺考量。你多少自律一下。」
「女木城同學……請別老是在這種時機插話。」
「父、父親大人！還有女木城同學都別再說了啦！」
此時，莉央大人看到被兩人責怪的我，忍不住發出聲音。
「這麼說對村野同學太失禮了！村野同學是個明理、拘謹、真誠而且正直的好人！絕對沒有懷著任何非分之想！」
「唔、嗯……是嗎？」
「既、既然莉央大人都這麼說了……」
宗主和女木城同學被莉央大人氣勢壓制住。這也代表內向的她，也變得能夠說出自己的意見。
我看著這個景象，露出微笑。
就像這樣，莉央大人留在現世──明天開始也會去上學。
一如往常，和我們一起上學。