第一卷 第2章 現實就是如此
Succeed Soft第十三開發部的上班時間不算早，就是正常時間。
被定為到社時間的早上九點前要坐到各自的辦公桌，接著開十五分鐘的朝會，之後便開始處理個人業務。
「嗯～那麼，我們來開朝會吧……」
對於章魚燒先生的話，部員們的回答零零落落。確認到這點後，他嘿咻一聲從座位站起。
「喔喔，好險……」
Succeed Soft第十三開發部的上班時間不算早，就是正常時間。
被定為到社時間的早上九點前要坐到各自的辦公桌，接著開十五分鐘的朝會，之後便開始處理個人業務。
「嗯～那麼，我們來開朝會吧……」
對於章魚燒大叔的話，部員們的回答零零落落。確認到這點後，他嘿咻一聲從座位站起。
「喔喔，好險……」
或許是缺乏運動的關係，光是原地起立就讓他差點跌倒。
「今天要整理問卷明信片並計算數量，然後是銷毀過期的促銷商品。明信片跟以往一樣，至於商品銷毀的部分，請大家記得分成紙類和塑料類……」
章魚燒大叔身上散發著一種不太可靠的氛圍，導致他看起來比實際年齡還老。另外，他時不時會發呆到有人叫也沒察覺，常常要喊到第三次他才會忽然驚醒。
雖然他似乎算是本開發部的部長，可是卻從沒做過符合部長身份的工作。
「那麼，我的報告就到這邊……接下來請主任發言。」
被章魚燒大叔叫到後，棕發大哥接著起立。
「啊──廢棄HDD啊，記得確實清除資料再丟掉。前幾天，經理他針對這點訓了一頓喔。」
輕浮司主任的立場形同副部長……但是毫無威嚴可言。
他跟部長是不同意義上的不可靠，交代的事幾乎沒完成過。遇見麻煩總想著要推給別人，且滿腦子都是翹班的想法。儘管棕發和清秀五官讓他顯得青年才俊，可是我卻感覺不到除此之外的幫助。
「……忘記清除HDD資料的是主任吧？」
一旁的松鼠子語帶不滿地說。
「講得像是其他人的錯，推託責任你最會呢……」
言行像是國中生的她雖然招人微笑，不過還是希望她能做出與職務、年齡相符的舉止啊。
「那換下一位。」
受到輕浮司的催促，坐在最旁邊的女性懶散地站起。
她的綽號是女王。今天的她也穿著一襲引人注目的黑色連衣裙，頭上別著鮮紅色的髮夾。
「……問卷可以的話今天整理完送到我這邊。時限只到下午五點，麻煩各位了。」
她淡然做完報告，然後迅速坐回座位。
女王先前似乎曾當過經理，因此對於圖表計算軟體相當有一套。只不過，她的幹勁低到足以加上「超」這個字，工作也只做規定的量，其他一概不管。以準時上下班為原則的她，碰上加班就會急速喪失幹勁。
話雖如此，託付給她的工作大多會確實完成。或許是因為她懶得彌補失誤吧。另外，下班後她常到有外國人光顧的酒吧喝酒，因此她有許多外國朋友。
這時，確認女王說完話後，我旁邊的女性忽然跳起。
「啊，那個，我沒有事要報告！啊，抱歉，我想起來了。垃圾桶滿的時候，麻煩大家倒進門旁的大型垃圾袋！每次都要整理滿出來的垃圾，真的很辛苦啦～！」
松鼠子氣噗噗地鼓起臉頰，用一點也不可怕的臉看向大家。
剛畢業兩年的她，雖然開朗有活力且幹勁十足，卻總是搞砸事情。雖然能力稱不上優秀，但她不愧是懷著高度的遊戲熱情進到這間公司的，遊戲的相關知識她似乎涉獵了不少。
「最後由我報告事項。關於前幾天交差的出版訂正貼紙，有幾個地方需要重新修改……」
然後，壓軸的是我橋場恭也的匯報。
朝會沒出現什麼需要注意的點，就這樣平淡進展下去。每個人都希望能趕快結束。
到了尾聲，章魚燒大叔環視所有人說：
「我問一下，有人想提新計劃或意見嗎……沒有吧？」
不用說，全員一片寂靜。
「那麼，今天一天也加油吧。」
朝會以他的這句話作結，接著輪到各自的工作時間了。
◇
朝會結束約三十分，辦公室回歸了往常的業務景象。
今天的主要工作是親手將附在發售遊戲的明信片問卷鍵入計算機。雖然工作內容單純，但是因為有許多部分無法制式化，做起來非常麻煩。
翻明信片的聲音和鍵盤聲以一定頻率響起。因為允許工作時聽音樂，所以我們各自戴上耳機，默默處理著業務。
（真的好安靜啊……這個部門。）
在第十三開發部，交談聲近乎不存在。這個現象本身雖然非常不錯，但相對也造就了約兩名沉迷SNS個人動態的社員。
「嘖……操，這混帳是怎樣……鬼扯什麼，我可是專業的……門外漢少在那邊自以為是好嗎……」
咋舌聲和埋怨特別多的輕浮司主任似乎常在推特和人起口角，還時常口出惡言。我一直害怕到時會不會被炎上，不過他本人卻沒有半點自覺。
「噗……嘻嘻、咯呵呵……哈哈……這也太扯……哈哈，咦？哇，真的假的……噗哈哈哈。」
女王看著屏幕笑個不停，似乎是在看她喜歡的Youtuber和年輕藝人的影片。尤其是Youtuber的部分，因為每天好像都有新片，一到上傳時間便會傳來源源不斷的笑聲。
「啊，我去吃午餐囉～」
另外，快到十二點時，章魚燒大叔就會去別處吃午餐。這個行為本身並沒有錯，問題出在耗費的時間。
他只要離開，兩小時內都不會回來。這段期間的聯絡、呈閱和裁決都得停滯。這可是不小的麻煩。
「橋場先生，這裡麻煩你做確認！」
松鼠子是唯一正經面對業務的人。
雖然這份認真且務實的工作態度在這個部門是很罕見啦──
「嗯，我知道了……那個，櫻井小姐。」
「有，什麼事！」
「這檔案的文字都超出文字框，現階段輸入的分頁也是錯的，一部分字體也沒有統一，而且好像加了什麼奇怪圖片文件害畫面變得怪怪的。」
「咿、對、對不起！我馬上改！！」
松鼠子慘叫一聲，再次轉頭看向PC。
（可惜她的個性這麼認真啊）
看這樣子，估計還需要修改兩次吧。我當然希望她能將指出的錯誤一次修改到位，但似乎有困難。
然後，時針指向了下午五點。隨著廣播音響起，『日薄遠山』開始在社內播放，輕浮司和女王兩人忽然加快了動作。
「好，我先走啦～」
「有事請用郵件聯絡，打電話我不會接喔。」
丟下已成慣例的問候後，兩人走出了辦公室。
「那我也告辭了……媽媽拜託我回家順便到CO·OP買東西。得趁營業時間趕快過去……」
明明沒問，章魚燒大叔卻逕自談起家務事，在下午六點離開了公司。
就這樣，現場只剩下我和松鼠子兩人。
我們的日常並沒有特別制定行程，每天卻重複著近乎相同的模式。
雖然誰也說不準明天是否會到來，但如果會的話，我能斷言一件事。
那就是，這個部門到了明天肯定還是不會變。
◇
「唉……人生好無趣。」
我從明信片堆中抽出列表，邊把數據填入電子表格，邊呢喃臨終般的怨言。
「難得聽橋場先生講這種話呢。」
松鼠子吐槽道。
「啊，抱歉……不小心說出口。」
她又連忙補充一句後，用力點著頭。
「不過，我能理解你的心情～因為最近都只有處理問卷嘛。」
「是啊……」
第十三開發部，我也再三說過，是個空有其名的開發部。
自從我被派到這裡後，沒有碰過任何生產性質的工作。就算有也頂多是集思廣益想辦法重複利用失去用途的促銷用POP，而那樁事到最後也成了廢案。
不過，把這視為問題的人目前在這部門並不存在。因為這裡的薪水不比其他開發部員差，除去工作環境是昏暗地下這點，準時下班的日子也很多，可以說是個輕鬆的職場。
我回想起輕浮司和女王淡然過日的行徑。
（沒有特別目標的話，根本是爽拿薪水的完美工作……）
不過，在其他社員之間有個稱呼第十三開發部的蔑稱。
（──處刑室。）
我想不講也知道，這個詞是從絞刑台的階梯數聯想而來的。沒有開發相關的工作，也沒有累人的業務，有如溫水煮青蛙般，進去便再也出不來。就這層意義來看，這命名可以說切中了要點。
話雖如此，我認為這蔑稱終究還是太失禮了。
所謂的工作，多數情況下都是以費時費力的無趣工作換取對等金錢的系統。
Succeed Soft這種創造娛樂作品的企業皆是以開發部門起家。為了創造讓人忘懷日常、享受其中的作品，需要用上龐大的人員、時間和技術來製作熱銷軟體。
而支撐他們平日業務的正是第十三開發部負責的，名為『庶務·總務』的工作。或許這些事務庸俗至極，但沒人做的話，公司這個體制便無法成立。
然而他們卻對這點視而不見，擅自加上這種蔑稱。實在是夠惡劣的。
……唉，雖然我剛來時的確也有過遺憾的想法啦。
（不過公司有確實加保，也會準時發薪。）
想到上份工作好幾個月都不給薪水，就算現在的工作無趣得讓人發倦，我也敢說比那裡好上幾十倍。
「妳想永遠就這樣在這工作嗎？」
我試著問了下正在進行今天第五次修正的松鼠子。
「咦，難道我因為失誤太多要被炒魷魚了！？」
還真是異想天開的發想。
不過，如果忽然被人問這種問題，會覺得有什麼預兆也是難免的。
「我沒那種權力啦。而且我也不是妳會被炒的意思……」
話雖如此，她的領悟力差成這樣，考慮到效率問題，更換人員也許是更好的選擇，但是這問題與現在無關。
「我想問的是，妳覺得待在第十三部好嗎？」
「啊……是在問這個啊。」
松鼠子停下辦公的雙手，嗯地陷入沉思。
「當然我也想去正常的開發部，但……應該沒機會吧。」
「沒機會是指？」
對於我的反問，她笑了幾聲。
「我好像不太適合製作遊戲。」
她搔著頭，拉開辦公桌最大的抽屜。
裡面放了塞滿的三個巨大文件夾。
「這是……？」
我向她詢問後，她一臉害臊地苦笑說：
「這些是企劃哦。遊戲企劃。」
嘿咻，她把那些沉重的文件夾拿出來放到桌上。
「朝會最後不是都會問有沒有人想提企劃嗎？」
「嗯，確實會問。」
「那其實是開發部的必行事項。因為創辦者覺得只要提得出好的企劃案，誰都應該要有成為策劃人的機會。」
這個想法本身非常好。
只要是社員，每個人都有機會。十分合情合理。
「所以，我進公司後也投了很多次企劃。」
「該不會，文件夾放的就是……你的企劃？」
對於我的問題，她輕聲答了一句「對」。
這個量可不是開玩笑的。我是不清楚她是怎麼收進文件夾的，不過看起來應該不少於三位數。
自然而然，我對她的企劃內容產生了興趣。
「……我可以看一下嗎？」
然而，她卻奮力搖頭。
「不不不、不行，不能看！」
「為什麼？這是妳努力想出來的企劃不是嗎？」
「是這樣沒錯，可是……」
她似乎是羞於啟齒，視線頻頻飄向文件夾。
「你看完肯定會傻眼的。」
「傻眼？為什麼？」
「我這樣講也有點怪，反正就是無聊、可笑……」
看她講到這地步，反而激起了我的好奇心。
「沒事的，我不會笑妳，也不會覺得傻眼。」
「……真的嗎？」
松鼠子提心弔膽地抬眼望著我。
「那……不好意思得污染你的眼睛。」
她用兩手把文件夾推向這邊。
「不要後悔哦。」
「不會。都說沒問題了。」
有必要這樣再三警告嗎？我苦笑回答並翻開了文件夾。
啪唰，最初的企劃伴著塑料膜的剝落聲，映入了我的視野。
◇
「……怎麼樣？」
對於松鼠子的問題，我絞盡腦汁挑選字眼，
「我覺得很有獨特性……」
這就是我能給的最好答案。
「橋場先生真溫柔呢。」
松鼠子聽完我的話後，露出落寞的微笑。
她所構思的企劃，簡單來說就是『意義不明』。
比如把在月球遭遇到的宇宙人迭起來消除，或是判斷動物叫聲差異來管理牠們的健康，全是些與某物相遇後怎樣、充滿異次元色彩的企劃。
雖然不至於嘲笑或是傻眼，但每次翻頁我都會湧起「為什麼會這樣」的想法。
「這就是，我不適合做遊戲的原因。」
她把文件夾放到膝上，嘆了一口氣。
「我呢，一直把做遊戲當成人生目標。」
「原來……妳投注了這麼多感情啊。」
松鼠子點點頭，然後談起了自己的點點滴滴。
小時候的她對什麼都不感興趣，也不曾被感動過。
「因為父母的工作，我常常要轉校，所以都交不太到朋友。」
看樣子她以前經常自己一個人過。
「應該是在小學的時候吧。父母買了一台遊戲機給我。」
當時人氣爆棚的是一款和朋友聯機遊玩的遊戲。那款遊戲至今也還有新作上市。
「我那時真的玩得超開心，還因為這樣交到朋友。」
多虧了遊戲，她的世界一下子變得開闊。同學看到她在學校畫遊戲的圖後，她又多了好幾個朋友位。
「然後玩的遊戲越來越多。一下玩這，一下玩那。就像是開了一個個寶箱，真的好幸福。」
於是，她的喜悅從「玩遊戲」連結了「做遊戲」的願望。因此她奮命苦讀，上大學製作喜歡的遊戲，甚至成功進到Succeed Soft。
然而，認識到真正的現實後，她的夢想被迫就此斷絕。
「其實，我真的很喜歡哦……但我終於體認到，光靠喜歡是沒有用的。」
最終她被調離了開發現場。企劃派不上用場，失誤層出不窮的她，不管哪個開發部都不願意收留。
「好想做遊戲呀。」
她低聲呢喃道。雙眼看起來微微濕潤。
我什麼也答不上。總覺得現在說什麼也是徒增空虛。
沒想到一道無心的詢問，竟會演化成如此感傷的話題。她的決心是真的。總是犯錯傻笑的她，內心同時懷著熾熱的心意和懊悔。
看到這樣的她，我回憶起過去的自己。
孤立無援的混合大樓開發室。一切結束時，消失於夜幕的夜間巴士。播放著白金世代的燦爛屏幕。
想做遊戲的夢想，離實現僅一步之遙卻悽慘消逝。連同前程一併斷絕。偶然系上的緣份將這個夢想擺到了最遠的位置──亦是離絕望最近的位置。
為何，我會認為這樣就好？
是因為沒有收入嗎？還是因為已經放棄夢想嗎？難道我的熱情會因為這點程度就潰散？為何我會肯定第十三開發部的作風，沉淪在風平浪靜的生活中？
於是，我轉向前方。那裡有個女孩緊咬嘴唇，不停眨著眼。
我想幫上她的忙。
在我面前的才不是什麼叫松鼠子這種玩笑綽號的人。我看錯了她，和那群把這裡叫作處刑室的傢伙相同。
喜歡遊戲、想做遊戲卻沒能實現，這樣的她或許是我的另一種可能性。
────櫻井理都子。
她讓消失在我心底的東西死灰復燃。我抱著對她的感謝之情開口：
「櫻井……小姐。」
「是？」
她愕然答道。
「能不能……再多跟我講一下妳的企劃？」
我以有別剛才的語氣向她提議。
「好、好的。」
櫻井小姐即使歪頭不解，仍拿著文具站起來。
她帶著企劃書移動到了無人使用的空桌，接著將企劃書一字排在桌面。
我則是重新確認起她的每件企劃。不是簡單瀏覽，而是一一仔細看過。
「那個……橋場先生，你不用看得這麼認
真。」
我的態度明顯變化似乎讓她感到困惑。
縱然如此，我還是想抓住點苗頭。這堆看似無用的企劃山，應該寄宿了她非比尋常的心意。
因此，我想將其找出來。找出構成櫻井理都子的最根本部分。
「為什麼妳會寫這樣的企劃？」
先試著問清楚企劃如此獨特的理由。
「因為我想做出前所未有的作品。」
她給出了思考企劃時常聽見的回答。
「我玩過並覺得感動的每部作品都充滿了強烈的獨創性，所以我才想著輪到自己的時候也要這麼做。」
獨創性，這是無比甜美的字眼，是將棋子放到無人抵達的領域並大獲全勝的絕佳勝利美酒。
任誰都曾一度沉醉其中，接著便被摧殘得體無完膚並倒下。可能成為唯一的美夢背後有著嚴陣以待的險惡魔境。
（不過，這樣講或許太自以為是了……）
乍看滿是獨創性的作品，往往都是建立在攢蹙累積的經驗、嚴密組合的要素之上。正因為人類認定快樂的根本原理相同，新的情感才難以誕生。
無論是VR或是社群遊戲，就連嶄新的媒體也依然位在過去的延長線上。一旦走偏或對其視而不見，誕生的只會是空有創新而無法感動人心的拙作。
「所以，了解過去相當重要……」
不限於遊戲，過去的熱銷作和人氣作充滿著通往未來的提示。此外，世上也存在著當時無法實現，卻藉由技術進步來創造全新價值觀的作品。
假如她的企劃也含有這種觀點的話……
滿是企劃書的桌面上，形形色色的文字交錯起舞。
朦朧之中，我想起以前聽過的一句話。
在選拔新偶像和藝人時，評審偶爾會出現某些報名文件閃閃發光的錯覺。
而且，這時被選上的新人後來都能大放異彩。
（雖然這想法有點太超自然，但──）
我認為，在不確定要素眾多的娛樂業界，即使有命運潛藏其中也不奇怪……
正因如此，我才會這樣想。
搞不好，類似的希望也藏在這堆被歸類到過往、認定無用的企劃山當中。
「──？」
她剛才所說的寶箱或許就在其中。
「這是……什麼？」
此時，我的目光不由得停留在一處。
企劃書的格式一致。照理來說，不存在任何特別醒目的要素。
然而，現在我的眼裡似乎有一份企劃書……明顯散發著光輝。
這是命運嗎？又或者純粹是我的錯覺？
我挑出那份企劃書，目光掃視封面的文字。
『任何事都可能發生，反轉既定概念，顛倒一切常識的RPG』
企劃書的開頭寫著這段文字。
過去曾出現過明明是RPG卻不需戰鬥的理念，也有敵方角色利用系統設定強制結束遊戲的跨次元世界觀，還有為角色添加奇特性格來打破勸善懲惡概念的作法。
然而，將這全數組合、緊密連結彼此的做法……至今未曾有過。
（這項企劃……挺有趣的。）
以一份企劃來說確實很粗糙，也有許多禁不起挑戰的部分，但這些在保證有趣的構思面前都只是小事。只要經過審慎的檢討、刪減及補足，便能與之一戰。
讀完企劃書後，我抬起頭來。
「橋場先生，怎麼了嗎？看你讀的時候表情好恐怖……」
或許是我的氛圍有明顯不同處，她面帶不安看著我。
我轉身與她面對面，不由得高聲喊道：
「這有機會啊！！」
「哇！那、那個，有什麼機會……？」
不顧櫻井小姐訝然的模樣，我問起手裡的這份企劃書。
「這份企劃……為什麼沒被選上？」
聞言後，她微微歪頭說：
「咦，那個……他、他們說這種東西怎麼用在遊戲機上。」
「什、什麼？」
「說是強制結束遊戲的設定不可能通過審查。當時我也覺得他們說得沒錯，就撤回了企劃。」
……豈有此理。
怎麼會在這種最初的階段就被排除。
（我猜是成功率太低的關係吧……）
從她先前的企劃來看，想來不會有人認為其中埋藏著寶石原石。這種先入為主的觀念蒙蔽了所有點子。
我自己也沒想過這座企劃山里蘊藏可能性。沒嚴加注意看的話，便可能犯下這種愚蠢行徑。
我儘可能平復心情然後說：
「這個企劃非常不錯……我們來想辦法完善它吧。」
松鼠子圓睜雙眼，錯愕地張開嘴。
「可、可是剛才我也說過，家機的性能辦不到哦？企劃沒辦法通過，我們又要從哪著手……？」
她仰望著我，眼神彷佛在說我在講什麼鬼話。
「發布遊戲的媒體並不僅有家機而已。就算只是畫在紙上擲骰子，遊戲也能夠成立。」
雖然我嘴上講著漂亮話，內心卻也覺得「實行有困難」。
按她企劃書寫的內容來看，做成不用電遊戲是錯誤的選擇。唯有出在遊戲機並且用RPG的方式遊玩，這個內容才具備趣味性。
不只這樣，如果是在不受遊戲機規範限制，自由度較高的平台上的話……
「PC的話……或許有辦法實現。」
「PC……？」
「是啊，只要製作成計算機遊戲，應該就能徹底活用這份企劃。」
她曾說過，這份企劃是在遊戲機企劃會議上提出的。
在這種場合提出玩弄系統且跨次元要素強烈的想法，當然不容易被人接受。
若是在能彌補這項弱點、只呈現其娛樂性的媒體……
這份企劃，無疑將會起死回生。
「PC的話，能不受限地使用強制結束的設定，甚至可以和複數程序配合。只要不包含性方面和血腥的描寫，販賣限制也不會太嚴格。」
「原、原來如此……」
櫻井小姐的表情取回了活力。
一想到自己思考的企劃興許能捲土重來，本已破滅的夢想蘊藏著高於1%的可能性，她似乎也興奮了起來。
「可是，這樣賣得出去嗎……我聽說計算機遊戲現在的銷量不太好……？」
她說得沒錯。雖然有部分作品銷量不減反增，但以整體市場來看，PC遊戲有逐年下降的趨勢。
話雖如此，PC還有殘存的市場。應該說，只要接下來活絡這部分的市場，可能性勢必會大幅擴張。
「利用下載網站怎麼樣？」
「是指DLsite和BMM那種嗎？」
她舉出了現在知名的下載販賣網站。
「沒錯。這種企劃絕對會受網上歡迎。只要玩家口耳相傳，我們就能壓下營銷費。因為不做實體版，所以不會有缺貨的隱憂。」
「這、這樣或許可行呢。」
她似乎也開始將可能性視作實際可行的方案了。
「可是……真的會成功嗎？」
櫻井小姐的神情仍透著她的不安。
也是，我在前無古人的情況講這種話，她會半信半疑也是合理的反應。何況，提議的我沒有任何後盾可言。
無論是製作PC遊戲，還是利用下載網站，兩者都是試過才懂。除非我是回到現在的未來人，不然不可能知道將來的事。
但是──
「試著實現這項企劃吧……既然找了這麼多可能性，哪怕是垂死掙扎，我也要強行讓這份企劃化為現實！」
河瀨川的話在我腦內甦醒。『希望你能永保喜歡遊戲的熱情……』。幸好我對自己的心意有自信。
我可沒閒工夫待在舒適圈裡當個廢人。既然有難得的機會，不激起一點波瀾，我又是為何待在這裡。
我兩手交替拿著企劃書，盯著灰色天花板看。
為了防止希望之苗消失，仔細看著渺茫的希望。
「我們來想辦法吧！設法完成它……！」
畢竟時間已晚，我只好輕聲揚言……不過，我的內心確實湧現了更勝言語的決意。
◇
翌日。例行朝會上，章魚燒大叔正在宣達今日事項。
「呃，今天我們主要的業務是列出社內慰勞紀念品的清單，並且分發給符合資格的社員。分發給A、B、C獎的人時，請務必不要搞錯獎品內容。」
一如往常，都是些除了悠閒以外沒其他感想的業務。
「另外，有人說廁所芳
香噴霧沒有庫存了。採買完麻煩向財務部報備。」
接著，他用與往常沒變的角度環視各個部員說：
「那麼，沒有異議就──」
開始今日業務吧，他正要這麼說時，我舉起了手。
「咦？橋場老弟……？」
出乎預料的舉手，讓櫻井小姐以外的所有成員面露驚訝。
「是，我可以發言嗎？」
「啊，當然可以。請便請便。」
若是平時，想必誰也不會在這時間點舉手。
但現在已經跟以往不同。改變的第一步就是這個舉手的動作。
「接下來三天左右，請讓我準時下班。」
我清楚表達出要求。
「啊，好……要準時回家對吧。我知道了。」
章魚燒大叔疑惑地歪著頭予以同意，或許這句話也超出他的預期吧。
「怎麼，橋場。你終於也悟道啦。」
輕浮司雙手抱胸奸笑道。
「適度工作，準時回家。這就是第十三部的風格，是吧？」
接著他將話頭拋給隔壁的女王。
「對～對～準時下班很好哦～畢竟時間多到爆嘛。」
沒錯，現在我需要的正是這多到爆的時間。
「那就麻煩各位了。」
語畢，部長再次看向周遭。
「好了，其他人沒意見的話，會議就……」
『到此結束』的時候，這次換櫻井小姐的手打斷他的話。
「那個，我也是，再來這三天要準時下班！」
因應櫻井小姐的發言，所有人朝我投來懷疑的目光。
以防萬一，我還是先聲明一下。
「……事情不是你們想的那樣。」
◇
這天準時下班的我們，直接來到了公司附近的星霸克開始作戰會議。
星霸克是知名咖啡店的抄……致敬名稱。聽說櫻井小姐常在這裡思考企劃。
於是我們把這設為前線基地，以便思索今後的打算。
「那個～我還不清楚所謂的作戰到底是……？」
櫻井小姐用湯匙戳著大杯草莓漂浮冰咖啡，露出不安的神情。
「首先我們從問題在哪開始想吧。」
「問題……什麼的問題？」
「有關第十三開發部現在的問題。」
為何我們現在受到這樣的對待，還有為何我們身為開發部卻不能進行開發。
我想重新審慎思考這個問題。
要是僅憑想解決問題的焦躁感行動的話，反而可能導致不做還比較好的結果。
因此，有需要先掌握現在的狀況，由此推論解決方案……我是這麼想的。
「或許有點費時間，但我認為有討論的價值。」
「說、說得對呢……嗯。」
櫻井小姐雖然點頭，仍舊一副無法釋懷的樣子。
「妳想讓企劃通過，對吧？」
「咦？」
「昨天說的企劃啊。為了讓妳想的企劃通過，我目前的作戰是增加時間。」
若是照著企劃的原樣，即便能發光發熱，但還是太粗糙了。
透過明確訂定數值目標、市場營銷以及支持這兩者的證據，這樁事才能逐漸趨近現實。
現在則是這個準備階段更前面的一步。
「為此我才拒絕勤務以外的事，請你務必配合──」
講到一半時，我不禁語塞。
因為櫻井小姐正用未曾見過的嚴肅眼神緊緊盯著我。
「櫻、櫻井小姐……？」
被震懾的我出聲叫她後，她的頭便連同咖啡杯上下點了好幾次。
「我配合！一定會的！只要不丟臉，我什麼都做！為了做我想出的遊戲！」
她的聲量大得超乎預期，周圍的人全都看向了這邊。
「不、不用擔心，對尊嚴沒有任何影響啦！」
儘管前景有點讓人擔心，不過我決定還是從最初的頭緒開始。
首要前提是，釐清我們現在所處的情況。
「首先，我們待在開發部卻不能開發遊戲。」
這是第一道難關。
「可是，我們本來就是空有開發名義的部門，實質上不也是……」
我在中途打斷櫻井小姐，搖了搖頭。
「這就是問題所在。雖然實際狀況是那樣沒錯，但也沒人叫我們不要開發。」
「咦，是這樣嗎……？」
我點頭說：
「我已經確認過了。第十三開發部負責庶務、總務只是個慣例，公司完全沒有這項規定。」
公司基本上是依照公司規定、公文條規運作。若說規定有明確記載，那的確會寸步難行。值得慶幸的是不存在這類規定。
「那麼，我們也可以開發遊戲呢！」
櫻井小姐語帶雀躍。
「是的，但實際卻沒人這麼做。你覺得是為什麼？」
她歪著頭低吟思考後說：
「因為還要處理其他要事，所以無法騰出時間。」
總務、庶務業務就是如此。
「難道那些要事都不能更動嗎？」
「不是嗎？」
她用問題回答我的問題。
這也就表示這種想法在她腦內已經根深蒂固。
「我們不要先入為主，從任何事都能改變的角度來想吧。」
「是、是的……」
櫻井小姐雙眼發亮，但我的心裡還留有憂慮。
（畢竟我也沒什麼自信，大膽行動的同時也得謹慎思考才行啊……）
總不能讓她看見自己不安的模樣，就佯裝鎮定並在腦內反覆檢討吧。
「首先，我想問問我來之前的第十三部。」
「了解。」
對著鄭重回禮的她，我開始一一提問。
例如「這個部門一開始就是這種感覺嗎？」「工作是哪個部門派來的？」「有特別注重的業務內容嗎？」……等等。
我花了約三小時充分聽她說明後說：
「好，沒問題了。謝謝妳今天的幫忙。」
「咦，只是問問題就結束……這樣好嗎？」
松鼠子露出錯愕的表情。
「沒關係。明天我們要把剛才列舉的工作分類。」
「啊，好。」
「然後再隔天思考對策。」
這是我在美少女遊戲公司學到的道理。
在沒人可教的環境裡，我學會了解決問題需要『流程』。
事出必有因。只要排除原因，事情就會開始運作。為了尋找原因，有必要知道事件發生的流程。
先從研究著手，再來是分析，最後是實踐。只要照著這個流程循序漸進，八成的問題都能迎刃而解。
當然，有時也有這樣解決不了的難纏因素。
「這部分就得找懂政治的人啊……」
「咦？你要找誰嗎？」
「啊，抱歉。我只是在自言自語。」
◇
翌日，我們再度來到星霸克，依照昨天預告的，開始分類工作。
「我根據工作內容分成了三個主要類別。判斷標準我已經寫在這裡，你按照這個列出清單吧。」
「好，我知道了。」
松鼠子遵照我的指示，使用手邊的筆電逐項分類工作。
A：需要體力的勞力活。例如搬運、整理等。
B：數據鍵入、分類、記載等情報處理作業。
C：支持相關工作。
D：其他。
分別列入這四項後，我們發現歸到B、C的業務最多。
「好……看樣子比我想的好處理。」
「是這樣嗎？」
「嗯，為了縮短時間，這或許是最好的結果。」
得知結果不差後，我轉移到下個階段。
接下來的工程是分析，思考該如何縮短每件案件的時間。
「這個寄郵件給原先負責的部門，這邊丟到Slack上。」
「那個，這邊的說明文章我寫好了！」
「好，那妳傳到雲端。我等下確認。」
飄著咖啡香氣的店內，我們靜靜地進行作業。
「……希望可以順利呢。」
「不要緊，我一定會讓計劃成功的。」
若只在這裹足不前，未來不會有何變化。
整理完寫好的檔案後，我點了下頭確立決心，接著確認起內容。
◇
隔周星期五，一如既往的朝會時間。
「那我們來開朝會囉……」
由部長起頭，毫無內容的個人報告持續進行。
輕浮司、女王、櫻井小姐，接著是我，毫無停滯地報告一輪後，最後又回到章魚燒大叔
「呃，那麼有人想提新企劃或意見嗎……應該沒有吧？」
時間來到了往常的問題時間。
我和隔壁的櫻井小姐看準時機，倏地舉起手。
「不好意思，我們想要提議。方便打擾各位的時間嗎？」
「啊，好、好的……橋場老弟，這麼突然是怎麼了？」
章魚燒大叔帶著困惑點頭同意。
「怎麼？果然你和櫻井兩個人幹了什麼好事嗎？」
我無視起鬨的輕浮司，將數據分給所有人。
「這什麼？」
女王翻著資料感到不解。
「這是業務改善計劃。」
「啊？」
「就是字面上的意思。這個部門太多無關緊要的工作了。」
分析完第十三開發部全部業務的結果，我們了解到占最多時間的是數據輸入和分析，其次是支持業務。
「因此，我已經將數據相關業務自動化。」
首先是明信片問卷的改革。
我打算將往常多用手寫回答的部分簡化成標記表形式。如此一來，只要掃瞄便能輕鬆整理好數據。
「另外我也聯絡了官方網站負責人，請他修改FAQ。」
以迄今累積的檔案為基礎，匯整頻繁出現的問題與回答並製成一覽表。至於過於模糊的項目就請顧客打電話或寄電子郵件。
這樣一來，應該就能大幅減少支持他部門和整理數據的時間。
「哦～能輕鬆一點還不錯嘛。」
輕浮司翻閱資料後瞥了我一眼。
「有些開發老古董會堅持問卷就該親手寫吧。這你又要怎麼處理？」
確實，簡化這份問卷時受到了年長社員的排斥。
「不用擔心，這問題已經解決了。」
「哦，怎麼說服的？」
「我是用業務合作的說法。」
「你說……業務合作？」
我點了點頭，開始說明詳細經過。
留下手寫部分的想法是不錯，但是符合的項目多半是遊戲詳細內容、系統錯誤等需要詢問開發現場的問題。
因此，支持人員不用再像以前逐項調查驗證，而是轉送內容、要求現場協助回答。
「我這麼說完後，大家就說去掉手寫部分也沒關係。」
「……畢竟那群老傢伙討厭自己做東做西啊。」
輕浮司儘管語帶不屑，仍服氣地點下頭。
「接著是簡化資料鍵入。」
至今為止，數據輸入到Excel都是各自手動作業。因此，我預計透過自動化、統一格式的方法來縮短時間。
「這主意的確不錯呢。」
女王附和道。
「但想實行的話，應該需要開發公司專用軟體……這方面你怎麼安排？」
「開發軟體當然需要經費。就算請公司設計，我想公司也不會輕易派工程師給我們。」
「那要怎麼辦？」
我微微一笑說：
「這部分開發妳已經做過了喔，」
女王眨著眼睛，露出「你在講什麼？」的表情。
「咦，妳還幹過那種事？」
輕浮司也一臉訝異地望向女王。
「我沒有。橋場，你這話怎麼說？」
我打開筆記本電腦，將女王做的Excel檔給他們看。
「不好意思，我擅自解析了妳做的宏。」
「啊……」
「沒錯，妳把宏重製成淺顯易懂的形式，提高了通用性，甚至有辦法讓所有社員使用。」
確認建完資料的Excel文件時，我發現唯獨女王的檔案失誤最少且比其他人有條理。這時我一一確認她的工作檔案，得知她為整個項目建立了宏以便快速作業。
「所以，我將那些重新編排過了。」
就算辦不到軟體開發，只要努力就能在某種程度上看懂宏。
因此我把先前空出的時間全都花在瀏覽解說網站和製作宏。
「啥啊，有這種好東西妳也分享一下嘛。」
輕浮司不滿說道。
「你又沒拜託，我也不覺得有必要告訴你們。」
沒錯，迄今都沒必要，所以她也只考慮要讓自己的工作更有效率。
「新宏的用法已經統整到這份數據了。我也有把pdf放到共享硬碟，要是忘記使用方法，麻煩去那邊找。」
其他細微的改善還有幫倉庫用品編號並貼上卷標，以及導入便利器具來縮短貼修正貼紙的時間等等。
「好厲害，橋場老弟。這樣我們可以只花一半時間就結束所有業務啊！」
章魚燒大叔面帶明顯的喜悅翻看著數據。
「可是呀～讓我們這種部門多這些時間要幹嘛？」
女王丟來了過於理所當然的前置問題。
「開發啊。」
「什麼？」
「就是開發！妳把我們部門的名字放到哪了。騰出時間後，我們當然要來開發遊戲！」
我的發言讓輕浮司和女王嚇了一跳。
「你在講啥，認真的嗎？」
「就算要開發，沒有好的PC也沒工具是要怎麼做？」
她擔心的點我當然也想過。
「當然我不會要你們立刻開始開發，現在我想做的是……這個。」
我將數據翻到最後一頁。
歸根究柢，這才是這次朝會的目的。我相信只要做這件事肯定就能踏出開發的第一步。
「我們來開企劃會議吧！」
自第十三開發部設立以來一次也沒舉行過的會議。
我所計劃的是創造培育樹木的根本……也就是讓一般開發部都會舉行的會議復活。
「我想把每周五下午用作這個時間。可以吧……？」
面對排除一切障礙的提議，完全沒有人提反對意見。
◇
Succeed Soft辦公大樓的中間層是供社員使用的休憩空間。雖然十三部因為嫌麻煩不常使用，不過這地方總是洋溢著熱鬧氣氛。
「難得妳會約我吃飯呢。」
「沒什麼難不難得，這應該是第一次吧。」
「還是說約妳喝酒比較好？」我繼續說。
「可以不要把我當成酒鬼嗎？吃午餐也沒關係的。」
不知為何，她的口氣莫名帶著怒意。
我們從寬敞陽台來到外面，在露台的位子就座。雖說架著遮陽傘，受到日光直射還是相當炎熱。
河瀨川嘴上雖然說熱，依然滴汗不流，一臉涼快的表情。或許是她的人體構造和我不同吧。
「最近你那邊狀況怎麼樣？」
「我嗎？」
「嗯，畢竟是我請你來公司的……總該問候一下吧。」
她的心意令人感激，但要是害她操勞的人是我，說實在，我想儘可能替她減輕負擔。
（要和她談談嗎……）
雖然沒什麼自信，我還是將第十三開發部的狀況和改革悉數說給她聽。
「……原來發生過那種事。」
河瀨川維持從自製便當里夾起香腸的姿勢，露出略感訝異的神情。
「小心別弄掉喔。」
「沒、沒事，我會吃啦。」
然後她連忙將香腸放進嘴裡。
第十三開發部業務改善計劃的結果令人驚艷。不僅縮減了以往進展緩慢的業務，總務、庶務工作也能在短時間內完成。
確實達成了我想騰出思考時間的目的。
「我不時也會聽到十三部的事……想不到這麼嚴重。」
「不過我們已經成功展示了我們的變化，這下終於能開始『開發』了。」
一切都寄托在這之上。
持有開發之名卻無法開發的部門。
哪怕別人說這是慣例，我還是想為自己進的部門帶來存在意義。
另外，這個部門仍有無法忽視的要素。首先，我想讓櫻井小姐的企劃和構思成形。
為此，有必要完善她的企劃。這部分就得期待這周末的第一次企劃會議有建設性的討論。
「你的活躍超越了我的想像呢。真是了不起的行動力。」
「是嗎……總之現在應該能朝好的方向前進吧。」
即便成功尚遠，我們還是創造出了最初的立足點。
再來就以在會議上完善企劃還有激發所有部員的幹勁為優先目標吧。
「妳的企劃呢？順利嗎？」
我試著詢問她那備受矚目的大型企劃。
「這個嘛……」
看她顰眉陷入思考，我匆忙說道：
「啊，不、不方便的話，不用說也沒關係！」
藉此我察覺到了狀況。
據傳言，製作商高層和創作者雙方意向似乎談不攏，甚至說要從企劃階段重新檢討。
（假設真的這樣……總監的胃怎麼可能撐得住。）
從河瀨川的表情也能窺得些許疲憊感。看這樣子，或許下次帶她去喝一杯會比較好。
「如果你覺得喘不過氣，我們就去喝一杯吧。到時再……」
抱怨給我聽，話才說到一半──
「喝酒？哪時去？」
河瀨川頓失原有的冷靜，打斷我的提案，氣勢洶洶地反問。
「今、今天有點困難，我有事要忙。等日期確定妳再空出時間，好嗎？」
我連忙安撫她後，她露出莫名失望的表情說：
「喔……好吧。畢竟你也有不方便的時候嘛。」
「嗯、嗯……」
她很乾脆地接受提議，大概是因為她自己也清楚不該強行干涉工作吧。
（不過，還是早點讓她喘口氣比較好啊。）
我打開手機行事曆，確認近期的安排，隨即找到了傍晚後有空的日子。
「那就……明天傍晚吧。」
如此說完，我望向她。
「河瀨川……？」
然而她卻將我的話置於一旁，看著自己的行程陷入長考。
「這個禮拜五做得完……這個下禮拜……這也不見得要這天完成，出問題的話禮拜日處理就好……」
「那個，不方便的話，不如改天吧。」
我依舊搞不懂她到底有沒有在聽我說話，只見她邊喃喃自語，邊忙碌操作著行事曆軟體。
接著她忽然握拳。
「好，沒問題！」
彷佛達成某種成就一般，用力點了頭。
然後，河瀨川神色端莊地望向這邊──
「周末你有時間嗎？」
「咦……？」
唐突問起我的行程安排。
◇
星期六。我站在新宿車站西邊檢票口前找人。
「好像有點來得太早……算了，沒差」
我用手機看了下時間，離預定時間還有十五分。
這樣也好。畢竟我等的人多半會遵守時間，早點來等剛剛好。
對方大概也是搭這條路線。只要移動到容易看見出口的地方，等電車來再確認……
「真早呢。」
「唔哦哦！？為什麼？」
忽然間，背後傳來了聲音。驚訝過頭害我不禁大叫一聲。
「什麼為什麼？今天不是約好了……」
河瀨川英子一臉不滿地看著這邊。亮黃長裙鮮明襯托出柔軟的青綠薄襯衫。
在公司穿著套裝辦公的她也相當適合這類便服。
「是這樣沒錯……但我們是約11點吧。」
現在是10點45分。
「和人有約時，我都會提前30分來哦。」
「3、30分……？」
見我愕然地開口確認，她有如我說了奇怪的話般，回以漠然的表情。
「這麼早的話，就算發生意外也不會遲到吧。」
話是這樣說啦……
河瀨川英子的優秀我是深有體認，但這種生活方式感覺有點難受啊。
「所以今天要做什麼？我只聽妳說要出門一趟……」
沒錯，雖然她問我周末有沒有時間時，我回答了YES，但詳細內容她完全沒有告訴我。
「沒什麼……不是大不了的事。」
「是嗎？」
聽到我反問，她稍稍撇過頭，用遠小於平時的音量說：
「我想要你陪我去買東西。」
「咦，買什麼？」
「不要問啦！先走再說，拜託！」
她的雙頰忽然飛紅，挺直腰杆逕自邁開步伐。
「等、等一下！」
我雖然被她唐突的態度變化耍得團團轉，但還是追在她的身後。
新宿街道隔著車站被分成了東西兩側。
相對於東邊的商業區，西邊則是以企業區劃為主。大致區分就是這樣。
作為有數十年歷史的副都心，兩個區域的街道都已完成。至於車站的南邊區塊，則有種尚有開發餘地的氛圍。
河瀨川帶著我來到了位於南邊的百貨大樓。對於包含上份工作，缺錢時期不斷的我來說，除了附設的大型零售商場，其他都是無緣造訪的場所。
搭乘手扶梯抵達婦女服飾品牌林立的樓層後，河瀨川停下了腳步。
這個樓層除陪同人員以外幾乎不見男性的蹤影。無所適從的氛圍讓我從踏足瞬間便心生畏怯。
河瀨川佇立在能夠一覽店鋪的位置，表情恍若眺望戰場的將軍。
雖然她的氛圍不像是來享受購物，但姑且還是問一聲吧。
「你有喜歡什麼衣服或品牌嗎？」
然後，她依然維持沙場將領般的神情，斬釘截鐵地斷言道：
「沒有」
「咦……虧你今天的打扮這麼可愛。」
我將剛才在內心稱讚的服裝感想說出口。
「是、是嗎……？但這些都是店員推薦給我的耶。」
「全、全部都是？」
「嗯。」
「鞋子也是？」
「包含襪子的全部都是。」
要說意外是挺意外的。
的確有些人買衣服都是交給別人決定。這件事本身是不稀奇，但我本來以為像河瀨川這種完美超人對時尚的品味也很敏銳，連衣服都是靠自己挑的。
（是因為沒興趣嗎？還是說是一味追求合理性的結果？）
感覺兩種原因都有。總而言之，她似乎是「那種類型的人」。
「那要叫店員來嗎？」
我理所當然得出這個結論詢問後──
「不用。」
得到了意想不到的響應。
「可以幫我選嗎？」
「咦？」
「我想要你幫我選適合我的衣服。」
「什、什麼──？」
遠超預期的回答使我驚訝萬分。
「沒必要這麼訝異吧！」
太失望了，她的強烈響應彷佛帶了這樣的意味。
「不是，我根本不懂女性服飾喔？」
如果我曾是服裝設計師或服飾店員還好說。我過去的經歷有的只是汽車用品和美少女遊戲的知識。服裝的相關知識可說近乎為零。
「因、因為我感覺你有可愛或漂亮的審美觀嘛。」
說完後，她用莫名銳利的眼神看向我──
「所以幫我選適合的衣服。我就買那些。」
清楚明確地斷言道。
到底是怎麼回事。
這是什麼考驗嗎？畢竟她是提名我的人，就算途中有什麼測驗倒也不奇怪……
最近我看的國外紀錄片裡，一流主廚就曾假借請徒弟吃飯的名義，冷不防來個味覺突擊考試。今天搞不好就類似那個。
「我、我知道了！我會當作測驗努力的！」
「嗯、好……測驗……？」
我將感到疑惑的她擱在一旁，以盯上獵物般的眼神凝視起夏季服飾櫥窗。
◇
「怎、怎麼樣……？」
約30分鐘後。
我帶她逛看中的店面，給她看我覺得可以的衣服。
而我費盡心思勉強挑出的幾件衣服──
「……還以為你是個有品味的人，看樣子是我看走眼呢。」
被輕易排除在選項之外。
「呃……抱歉。」
就算她這麼說，我根本沒挑過女生的衣服，沒辦法吧。
連基本款都不懂的我懷著好穿就好的選了花紋T恤，不過似乎全都不合她意。
「我一點也不適合穿T恤哦。」
我是不這麼認為，但這種個人的感覺我不可能懂。
然後，拿來的每件衣服只看一眼就被駁回的最後，終於有一件入了她的法眼。
「這件還可以……」
她的
手裡拿著一件淡粉色開襟衫。
河瀨川似乎比較偏好冷靜的配色，所以我選了不論工作還是私下都能穿的服飾。
「就這件吧。」
「是、是的……」
總有種戰敗的感覺。不管如何，她好像決定好要買的衣服了。
（到頭來，她的目標到底是什麼……）
雖然我很想問，但是一想到這或許也是某種測驗，只好撒手作罷。
結完帳後，我們從百貨公司二樓來到外面的露台。
看時間差不多，我們決定到開設在路面的餐廳吃午餐。本來我暗自警戒一等地的餐廳會不會價格不菲，但午餐部分似乎壓在合理範圍內，讓我暫且鬆了一口氣。
話雖如此，和女生單獨吃飯的情景還是讓與此無緣的我緊張不已。
（河瀨川是怎麼想的……？）
即使我好奇地望向她，也只看得見一如往常的「普通表情」。
本來她就不是情緒大起大落的人。縱使偶爾會露出稍顯不滿的神情，卻也不到歇斯底里的程度，始終處在極度符合常識的範圍內。
「怎麼了，我臉上有東西嗎？」
盯得太過火的關係，她本人投來了懷疑的眼神。
「啊，沒有。抱歉讓妳感到不舒服。」
我心想著或許讓她感到不快了，開口道歉。
「唉，這點小事不用道歉。」
「抱、抱歉……」
不小心又道歉的我被她狠狠瞪了一眼。
（話說，她究竟有何打算……）
河瀨川英子身為社內被稱為主力的第二開發部部長，被人傳說是個沒日沒夜工作的工作狂。
我本以為她在難得的假日會想悠哉地休養生息，或是訂定精確計劃來執行。
然而，她現在卻像這樣在我眼前淡然吃著午餐。
裝扮與上班時不同，穿著柔和氛圍的便服。表情也很穩重。絲毫不見平日繃緊神經的感覺。
該怎麼說……對，很有女孩子的感覺。
（說起來，喝酒的時候她醉得很厲害啊……）
從帶有放鬆感的側臉可以看出她現在正在舒緩緊張。
雖然不好意思要她和我這種人待在一起，但如果這樣多少能讓她靜下心，那是最好不過。
「……真是對不起。」
河瀨川忽然道了歉。
「咦，對不起什麼？」
「今天好不容易休假，你說不定本來有安排，我卻突然約你出來。」
原來她在介意這種事啊。
「不用在意。反正在家也只有我自己一個。」
我如此傳達後，她或許是感到放心，邊搖著裝有拿鐵的咖啡杯，邊嘆了口氣。
「那就好……我叫你不要道歉，自己卻打破了約定呢。」
「是啊，所以妳也別道歉了。」
「知道了。」
河瀨川點下頭，望向露台對面的車站。假日中午的新宿，許多行人在街道上來往。
「人真多。」
「新宿嘛。已經習慣了。」
雖然我老家奈良的人並不多，但是自從開始工作、住在首都圈後，這幅景象也見怪不怪了。
「我還不習慣啊。我讀的大學可鄉下了。」
「喔……原來是這樣。」
說起來，我沒和她聊過這種私人話題。
受到少許好奇心的驅使，我試著拋出話頭。
「河瀨川，妳學生時期有喜歡的東西嗎？」
「學生時期？」
「對，像是遊戲、運動或是音樂之類的。」
這個話題應該很輕鬆才對。
然而意外的是，河瀨川卻露出非常嚴肅的表情。
「我呢，很喜歡電影。」
她筆直看著前方，如此說道。
「從名作到最近的作品，我看了很多，也有自己拍過。」
「哦，電影啊……」
畢竟是幹這種行業，自然會對影像抱持某種程度的興趣，不過她說拍過電影，這興趣還真艱深啊。
「因為父親和姐姐都是做相關工作。」
……原來如此，類似精英教育的結果吧。
「可是，我的天分卻少得叫人悲哀。」
她以學生時期為底線，竭儘自己所能，貫注在電影上，然後隨著畢業，徹底斷絕了那方面的道路。
「不過，因為我還蠻擅長籌備跟安排的，所以才能像這樣勉強應付工作。」
河瀨川落寞地苦笑道。
她的笑容雖然給人一種已然死心的感覺，卻也蘊含著一種不肯放手的意念。
這張表情我很熟悉。
對某事喜歡得無法自拔，又只能裝作死心的時候，人就會露出這種表情。
「我覺得……沒這回事。」
「咦……？」
河瀨川轉過頭來。
「那個，河瀨川妳努力了很久，也有確實拿出成績……」
雖說沒有天分，她也鑽過窄門，任職了遊戲公司的開發職位，年紀輕輕就當上領導人。
能夠付出這等努力的人不該放棄自己的喜好，這種說法或許很幼稚。
「所以，現在就放棄總覺得……」
雖然無法講得很具體，但我感覺……
「……好浪費。」
河瀨川露出驚訝的神情。
「抱、抱歉，我覺得這不說不行……」
突然說了一大串，我想她肯定會嚇到吧。
「謝謝。」
然而，她卻語帶開心地向我道謝。
「如果我和你讀的是同間學校……或許一切都會不一樣吧。」
河瀨川說著，嘴角浮現溫和的笑靨。
並且帶著未曾見過的溫柔……
◇
用完餐後，沒事要做的我們前往小田急車站。
「真巧啊。要下的車站也很近。」
「我是聽說路線相同。想不到呢。」
我是狛江，她是登戶。用車站來算的話，只距離兩站左右。
「今天謝謝你，我玩得很開心哦。」
她邊說邊走向車站。
「我才該說謝謝。剛好能轉換心情。」
單從外表來看，她的這番話大概是發自內心，而非客套話。
以創作者而言，階級遠遠高於我的河瀨川。
萬萬沒想到我和她的距離會拉近到這種程度。
（是因為在同間公司上班……吧。）
與放棄許多事物的過去不同，即使考慮到萬一，我覺得現在也會被允許。
今天就是充滿這種希望的日子。
（必須努力啊。）
我看向自己的手，緊緊握起拳頭。
「啊，已經公布了。」
聽到她的聲音，我抬起了頭。
「啊……」
匆匆映入視野的景象，讓我頓時停下了步伐。
「好厲害啊……」
連接JR和小田急的路上，有個大型GG的空間。
其中一面牆壁，映著『本公司』大作的形象畫。
（這是新畫的嗎？第一次看到這張插畫。）
內容是一名注視遠方的女孩。
以側面視角繪製的鮮明插畫。
毫無浪費的構圖和鮮艷的色彩。
這張插畫的作者我當然知道。
──秋島志野。
這位與我同齡的作家將我吸引到這個世界，如今我也為她的作品心醉不已。
上間公司破產時，絕望之中看見的那場記者見面會。
畫面另一頭的她，位在遠不可及的地方。
「現在我卻和她在同間公司工作……」
按我以前聽河瀨川說的，她每個禮拜都會來公司開一次會。
雖然沒見過她，但有種更近她一步的感覺，令人非常高興。
有好一段時間，我都沉醉在形象畫之中。
「這張畫還真厲害。一不小心就會看入迷呢。」
我指著GG說。
「是啊。我也覺得畫得很好。」
不愧是製作組，她以冷靜的口氣回道。
「嗯、嗯……」
我感到害羞，結束對話。
（是啊，雖然她對我來說是憧憬，對她卻是……）
牽扯到現實、事業的工作人員。
我本以為今天一天和她拉近了距離，但這其實是我自己的錯覺。我們兩人在工作上仍存在著極大的距離。
如夢似幻的一天在最後的最後將現實硬生生擺到眼前，迎來了結束。
有好一段時間，我都沉醉在形象畫之中。
「這張畫還真厲害。一不小心就會看入迷呢。」
我指著GG說。
「是啊。我也覺得畫得很好。」
不愧是製作組，她以冷靜的口氣回道。
「嗯、嗯……」
我感到害羞，結束對話。
（是啊，雖然她對我來說是憧憬，對她卻是……）
牽扯到現實、事業的工作人員。
我本以為今天一天和她拉近了距離，但這其實是我自己的錯覺。我們兩人在工作上仍存在著極大的距離。
如夢似幻的一天在最後的最後將現實硬生生擺到眼前，迎來了結束。
◇
接著從隔天起，一成不變的日常再度開始。
河瀨川似乎事務繁忙，我無聊傳的RINE都很晚才收到回復。我看著被惡搞角色貼圖填滿的窗口，活動起僵硬的脖子。
「那麼，我先閃人啦。」
下午五點，輕浮司今天也準時離開座位。
「主任，企劃呢？」
「啊，對喔，因為這裡不便放鬆思考，我是想回家寫啦。反正沒限定地點吧？」
話雖如此，看他這副樣子，想也知道他回去絕對不會動。
「別急，寫好就會發表的。前提是寫好……」
他留下這麼一段顯然不打算寫的預告，踏出了辦公室。
「走啦。有事用郵件聯絡。」
另一邊這位也毅然決然地起立，準備走向門。
「請、請等一下。企劃有進展嗎……？」
「我常去的酒吧今天要舉辦日美中韓德五國聯誼。不覺得超重要的嗎？」
「字面上聽起來是很重要，但那終究是酒宴吧？」
「酒宴也能改變世界哦。那就這樣。」
女王也和輕浮司相同，頭也不回地離開公司。
「我改善業務不是為了讓他們準時下班啊……」
我唉聲嘆氣道。
「橋場先生，別在意，畢竟才剛改成新的體制嘛。」
櫻井小姐如此安慰道。
她說得沒錯，人的習慣沒那麼容易改變。只要花時間好言相勸，他們總有一天應該會理解。
（要是這一個也願意配合就好了……）
我瞥向章魚燒大叔坐到剛才的位置。
這邊同樣把工作減少當作機會，時間一到就迅速收拾行李下班。
他今天似乎繞到了別處去，回來時發現已經過五點就二話不說直接回家。
「橋場先生，可以麻煩你過目一下企劃嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
不過，還是有人像這樣出現明顯變化。
只要一點點去改變就沒問題的。
◇
於是，周末終於到來。
星期五下午。當周勤務已經在上午已經確實完成。我們現在面朝騰出空位擺上的會議桌，舉行部內會議。
「那麼，現在開始第一次企劃會議。」
所有人笨拙地行禮致意。
「那個，橋場老弟。我是第一次開這種會議……」
「不用擔心。今天會先由我來主持會議。」
部長一臉放心地點下頭。話說，部長活到這年紀卻沒主持過會議的經驗，這不太妙吧……？
「這次有人提新的遊戲製作案。想請各位提出意見，讓這份企劃的骨架更完善……櫻井小姐。」
「是。」
在我的催促下，松鼠子以略顯緊張的神情應聲。
「放心，你的企劃真的很有趣。拿出自信發表吧。」
「我、我知道了……」
投影片映出企劃書第一頁後，松鼠子開始了她的說明。
相比於一開始，現在的企劃內容較有條理，更多出使用圖像的說明，變得相當淺顯易懂。
（很好……有好好把重點表達出來。）
先前雜亂無章的賣點和製作利益部分也清楚傳達了。這樣一來，至少不會被批評一無是處吧。
「以上是我的報告……」
全部說明結束後，松鼠子點頭致意。她似乎流了不少汗，用手帕擦了好幾次額頭。
「大家覺得……怎麼樣？」
她戰戰兢兢地向眾人發問。
「那麼，先請主任發表意見。」
我作為會議主持人，開始詢問每個人的意見。
輕浮司指著自己彷佛在問「我嗎？」，接著皺眉翻看著資料。
「我覺得滿有趣的。」
意外的是，他首先表示的是肯定的意思。
「謝、謝謝主任……」
「話說，這是之前被打回票的企劃吧？為什麼又拿出來用？」
「咦……」
松鼠子的表情從喜悅轉為錯愕。我又繼續問：
「她是重新修飾先前的點子後才提出的。這樣不行嗎？」
輕浮司小聲啐了一下。
「連這點常識都不懂嗎？被退回的當下就表示那企劃已經沒用了。管妳重寫還是怎樣，都是在浪費時間。」
彷佛對這段徹底放棄的發言深有同感，女王也開口說：
「是呀。公司特別在意這點。就算我們部門同意，還是別提出曾經廢案的企劃為上哦。」
她的這道意見與其說悲觀，更像是從一開始就已經死了心。
「嗯、嗯──我也那個，認為不要比較好。」
最後是章魚燒大叔。
「就像大家剛才說的，我們的公司風氣不喜歡重複使用創意。要想改變慣例在各方面都不容易啊……」
「沒錯沒錯。況且前幾天才剛改過問卷寫法。要是被盯上，有麻煩的可是我們管理職位，知道沒？」
現場的氣氛彷佛說著先前的業務改善也是在多管閒事。
微妙的沉默籠罩室內。
「……對不起，我再回去重想。」
櫻井小姐好像也找不到反駁的話，決定先重新來過。
「那就先這樣啦。」
以離席的輕浮司為首，女王和部長也接連返回了自己的座位。最後剩我和櫻井小姐呆站在原地。
就這樣，第一次企劃會議結束了。
◇
「嗚嗚～～那件企劃果然不行嗎……？」
離開第十三部的途中，櫻井小姐大大嘆氣，沉著一張臉說。
「沒這回事。我不是也說過妳的企劃真的有意思嗎？」
「可是……」
她似乎怎麼也無法服氣，上樓的步伐從剛才就無比沉重。
「而且，我覺得今天的企劃會議是成功的。」
「咦，被批評成那樣也算成功嗎？」
「嗯，當然。」
我對第一次會議的期望有二。
其一是全員確實出席。
其二是全員針對企劃提出意見。
「畢竟我們部門以前都沒開過會。光是有討論就該慶幸了喔。」
在業務改善之前，我們都僅是一味地虛度光陰。
如此狀況現在透過思考和討論，產生了出色的積極變化。
「主任不是也說滿有趣的嗎？說實話，這也能當參考吧。」
「嗯……也知道了以前不懂的事。」
什麼公司風氣、慣例終究得體驗過才知道。
哪怕只是獲得這方面經驗和知識，對她應該也有不小幫助才對。
「是嗎……說得對呢。這是我第一次和大家討論……」
她那陰鬱消沉的表情終於取回了原有的明朗。
乍看之下，今天的會議確實沒有實際收穫。好不容易提出的企畫案遭到否定，也沒得到任何修正方案和補充。
儘管如此，我們依然藉此帶動了風氣。我們成功在長期沒談論企劃的部門提出、檢討企劃。僅僅如此便是偌大的第一步。
接下來只要一步步解決反對意見，堂堂正正發表打磨好的企劃就行了。
畢竟我們有的是時間。
與其他開發部不同，我們能專注研擬企劃的時間充足得過分。
只要以這個步調累積會議次數，肯定就會出現更有建設性的意見。如此一來，拓展我自己的企劃也將不是難事。
最終便能抵達包含上述全部的『成功』。
（不要急……按部就班總有辦法的）
我想起前天和河瀨川的對話。
憧憬的夢想是沒辦
法輕易成真的。
「所以不要太傷心，好嗎？」
我如此安慰道。但櫻井小姐似乎還接受不了的樣子。
「嗚嗚～～人家的自尊心和自信都碎了滿地呀！！！」
「這我也只能說抱歉……」
我本以為被退回成堆企劃的她應該沒問題，看來還是受到了不少衝擊。實在是對不起她。
「不過接下來才是重頭戲喔。之後就要捲土重來！」
「真的嗎……？」
「真的。」
畢竟得到了企劃本身並不差的評價。剩下只要把指摘的部分修補到不會被針對的程度。
「所以為了下禮拜的會議，今天就……」
早點下班吧。準備這麼說時，我暫且停了下來。
這是因為走上昏暗階梯，來到一樓電梯廳時，我看見了一群其他部門的人正從大廳走到裡面。
雖然不是什麼秘密，但是現階段我不希望讓其他部門起疑心。
（他們是哪個部門的……看起來不是開發啊。）
Succeed Soft這間公司對於開發部門等等以內勤為主的社員並沒有規定服裝。因此，大家上班時的打扮都蠻隨興的。
相對於此，眼前朝這邊接近的一行人都穿西裝打領帶。與我年齡相仿的男性一名，圍著他走的社員三名，隨侍在旁的女性社員一名。
「說起來，那樁事處理得怎樣？」
「是，計劃本身得到了認同，但所有人仍舊主張不要拿自己的部門動刀。除了從影響較少的地方實行外，恐怕無其他方法……」
女性社員以嚴峻的神情回答男性社員的問題。
看樣子，位於中心的男性社員在一行人當中地位最高，女性則是類似秘書的存在。
「他們還在說那種蠢話嗎？真的是無可救藥啊。想必他們也不會覺得是自己的錯吧。說真的，不趁早掃蕩那種人，公司只有腐敗一途啊。」
哈哈，他戲謔地笑幾聲後繼續說：
「算了，你幫我轉告說繼續觀察。要是有什麼把柄可用，就拿來擊潰他們。」
「遵命。屬下會轉達說是董事的吩咐。」
女性社員深深低頭。
一行人毫不理會我們，直接搭上電梯前往高樓層。
「他就是董事……？」
聽到我小聲詢問，櫻井小姐以理所當然的感覺回答：
「對呀，你不知道嗎？」
「不，我不知道……想不到這麼年輕。」
外表貌似和我同齡，搞不好還比我年輕。
雖然我不清楚他是哪號人物，不過從他苛刻的言談來看，他的個性似乎相當冷酷。
（公司內部難道有什麼鬥爭嗎？）
想是這樣想，那種事終究和我這種底層員工無緣。
「那麼，今天辛苦……」
這時，櫻井小姐的手緊緊抓住我的衣服下擺。
「呃，櫻井小姐……？」
「橋場先生，你打算就這樣逃走嗎？」
「咦？」
「我的企劃今天可是被評得一文不值哦！不好好發泄這份鬱悶怎麼行！」
她這麼叫著亮出一張居酒屋的名片。
「今天要喝個痛快！！」
然後強而有力地揚言道。
「那、那就小酌幾杯，好嗎？」
我本想委婉勸她喝酒要節制，然而──
「不要！我說要喝就是要喝！！」
她用徹底沒救的語氣立下了不醉不罷休的宣言。
◇
幾小時後。
「惡嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔──」
「還好嗎～？吐完說一下喔。」
「好、好。對不起，橋場先……嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔。」
不出所料。酒會一開始，櫻井小姐便朝著極限狂灌猛喝，儼然成了廁所居民。
因為她待的是女廁，我自然是要到門外待機。
「最近真是變化莫測啊……」
微醺的腦袋回顧著近期的事。
因美少女遊戲公司破產，落得身無分文逃回老家頹廢的我，不知是哪來的運氣，最終在憧憬多時的遊戲公司就職。
雖說福無雙至，我被打入了冷板凳部門，但還是勉強撐過了難關。
想到那段灰色的人生，現在的生活完全可說是幸福。
「讓你久等了……」
終於，櫻井小姐東搖西晃地走出了廁所。
「總之先喝口水在這休息吧。」
「好……」
我們並排坐到廁所旁的長椅等她酒醒。
由於今天是星期五的關係，店內座無虛席。喧譁聲縱橫交錯，談著蠢話或是各自的秘密。
（下次也來調查這附近的情報吧。）
在以前的職場時，為了取得別家公司的情報，我曾獨自光顧秋葉原的居酒屋，偷聽旁人的談話。
因為有趣對話出乎預料地多，我才能先行得知延期情報，在公司決定發售日一事立下功勞。
雖然以結果來說全都白費了……
（現在的話，應該能比當時更有效利用。）
不只是自己公司，我聽說其他公司的同行也會在這喝酒。考慮到趣味和實際利益，試著聽看看或許蠻有趣的。
這時，一名身穿Polo衫配牛仔褲的悠哉小哥正要經過我們坐的長椅前方。
「啊，抱歉借過一下喔。」
「不好意思，我們在這擋路。」
我們兩人縮起腳後，小哥微微點頭，走向廁所旁的吸菸區。
「抱歉，可以給我一根嗎？」
看樣子他一心只想著抽菸。
「說起來，橋場先生不抽菸呢。」
「以前有抽一點，現在戒了。」
櫻井小姐回答「哦～」。與此同時，吸菸區開始了某段對話。
「欸，你有聽說嗎，那裡的事。」
「那裡是哪裡？」
好像是在談秘密的樣子。
我並沒有刻意偷聽的意思，只是因為他們的聲音太大，話聲自然而然傳到耳里。
「人事的大川講的。聽說先前討論的部門廢除及合併好像是真的喔。」
「真假，我這邊會不會有事啊。上期業績還赤字……」
對話的內容莫名讓我感同身受。
（……話說，我們部門沒有赤字過。）
（畢竟本來就不是有營業額的部門嘛……）
單就不被算入會計帳目這點來說，其實還算不錯。這種時候，追求數字高低的部門就非常難受。
「好像是要從沒啥影響的地方開始。你想，前幾天那個地方不是改善我們的總務系統嗎？」
「說起來還有什麼問卷電子化來著。」
「對，對。然後因為對外委託變簡單，好像是要全部外包其他公司，把整個部門撤掉的樣子。」
……奇怪？
在話題出現的詞聽起來格外耳熟。
「這樣啊。畢竟那裡雖說是開發部門，隨時廢掉也沒問題嘛。」
我感覺背後流過一道冷汗。
總務系統。
問卷電子化。
以及開發部門。
這些全符合某個詞的描述。
接著，我希望不要如此的願望輕易遭到踐踏。
「是啊，如果是『處刑室』的話。」
決定性字眼傳入了耳中。
若是附近有刑場還好說，但是既然沒有，自然就會聯想到這是第十三部的蔑稱。
（咦，那個，橋場先生……這是……）
一旁抓我衣服的櫻井小姐輕聲說。
我連響應她也辦不到，僅是茫然反芻著剛才的字眼。
部門廢除及合併。
從沒啥影響的地方開始廢除。
然後是『處刑室』。
條件符合到這種程度，我實在沒法厚著臉皮裝傻說「不是」。
再加上剛才擦身而過的董事。
雖然我不清楚具體內容，但說到部門廢除及合併，兩者一致到令人噁心的程度。
「……總之先走吧。」
櫻井小姐默默點了頭。雖然對話還在繼續，但我們沒有繼續聽下去，靜靜收拾好行李便結帳。
來到店門外後，已然醒酒的櫻井小姐以泫然欲泣的表情仰望我。
「橋場先生……十三部要消失了嗎……？」
講老實話，我自己也想問。
「還沒決定是我們，而且終究是傳聞。不是嗎？」
儘管嘴上在安慰，我的內心仍不安得不能自已。
假設兩人組剛才說的話確切無誤，那我著手進行的業務改善就完全是作繭自縛。
當然也有可能是先前公司就有這個打算，業務改善不過是一個契機，但不管怎麼樣，我們都不能再悠哉下去了。
「只能背水一戰嗎……」
連同長期奮戰一起擬定的企劃，不等我們做好心理準備，便迎來了關鍵時刻。
被定為到社時間的早上九點前要坐到各自的辦公桌，接著開十五分鐘的朝會，之後便開始處理個人業務。
「嗯～那麼，我們來開朝會吧……」
對於章魚燒先生的話，部員們的回答零零落落。確認到這點後，他嘿咻一聲從座位站起。
「喔喔，好險……」
Succeed Soft第十三開發部的上班時間不算早，就是正常時間。
被定為到社時間的早上九點前要坐到各自的辦公桌，接著開十五分鐘的朝會，之後便開始處理個人業務。
「嗯～那麼，我們來開朝會吧……」
對於章魚燒大叔的話，部員們的回答零零落落。確認到這點後，他嘿咻一聲從座位站起。
「喔喔，好險……」
或許是缺乏運動的關係，光是原地起立就讓他差點跌倒。
「今天要整理問卷明信片並計算數量，然後是銷毀過期的促銷商品。明信片跟以往一樣，至於商品銷毀的部分，請大家記得分成紙類和塑料類……」
章魚燒大叔身上散發著一種不太可靠的氛圍，導致他看起來比實際年齡還老。另外，他時不時會發呆到有人叫也沒察覺，常常要喊到第三次他才會忽然驚醒。
雖然他似乎算是本開發部的部長，可是卻從沒做過符合部長身份的工作。
「那麼，我的報告就到這邊……接下來請主任發言。」
被章魚燒大叔叫到後，棕發大哥接著起立。
「啊──廢棄HDD啊，記得確實清除資料再丟掉。前幾天，經理他針對這點訓了一頓喔。」
輕浮司主任的立場形同副部長……但是毫無威嚴可言。
他跟部長是不同意義上的不可靠，交代的事幾乎沒完成過。遇見麻煩總想著要推給別人，且滿腦子都是翹班的想法。儘管棕發和清秀五官讓他顯得青年才俊，可是我卻感覺不到除此之外的幫助。
「……忘記清除HDD資料的是主任吧？」
一旁的松鼠子語帶不滿地說。
「講得像是其他人的錯，推託責任你最會呢……」
言行像是國中生的她雖然招人微笑，不過還是希望她能做出與職務、年齡相符的舉止啊。
「那換下一位。」
受到輕浮司的催促，坐在最旁邊的女性懶散地站起。
她的綽號是女王。今天的她也穿著一襲引人注目的黑色連衣裙，頭上別著鮮紅色的髮夾。
「……問卷可以的話今天整理完送到我這邊。時限只到下午五點，麻煩各位了。」
她淡然做完報告，然後迅速坐回座位。
女王先前似乎曾當過經理，因此對於圖表計算軟體相當有一套。只不過，她的幹勁低到足以加上「超」這個字，工作也只做規定的量，其他一概不管。以準時上下班為原則的她，碰上加班就會急速喪失幹勁。
話雖如此，託付給她的工作大多會確實完成。或許是因為她懶得彌補失誤吧。另外，下班後她常到有外國人光顧的酒吧喝酒，因此她有許多外國朋友。
這時，確認女王說完話後，我旁邊的女性忽然跳起。
「啊，那個，我沒有事要報告！啊，抱歉，我想起來了。垃圾桶滿的時候，麻煩大家倒進門旁的大型垃圾袋！每次都要整理滿出來的垃圾，真的很辛苦啦～！」
松鼠子氣噗噗地鼓起臉頰，用一點也不可怕的臉看向大家。
剛畢業兩年的她，雖然開朗有活力且幹勁十足，卻總是搞砸事情。雖然能力稱不上優秀，但她不愧是懷著高度的遊戲熱情進到這間公司的，遊戲的相關知識她似乎涉獵了不少。
「最後由我報告事項。關於前幾天交差的出版訂正貼紙，有幾個地方需要重新修改……」
然後，壓軸的是我橋場恭也的匯報。
朝會沒出現什麼需要注意的點，就這樣平淡進展下去。每個人都希望能趕快結束。
到了尾聲，章魚燒大叔環視所有人說：
「我問一下，有人想提新計劃或意見嗎……沒有吧？」
不用說，全員一片寂靜。
「那麼，今天一天也加油吧。」
朝會以他的這句話作結，接著輪到各自的工作時間了。
◇
朝會結束約三十分，辦公室回歸了往常的業務景象。
今天的主要工作是親手將附在發售遊戲的明信片問卷鍵入計算機。雖然工作內容單純，但是因為有許多部分無法制式化，做起來非常麻煩。
翻明信片的聲音和鍵盤聲以一定頻率響起。因為允許工作時聽音樂，所以我們各自戴上耳機，默默處理著業務。
（真的好安靜啊……這個部門。）
在第十三開發部，交談聲近乎不存在。這個現象本身雖然非常不錯，但相對也造就了約兩名沉迷SNS個人動態的社員。
「嘖……操，這混帳是怎樣……鬼扯什麼，我可是專業的……門外漢少在那邊自以為是好嗎……」
咋舌聲和埋怨特別多的輕浮司主任似乎常在推特和人起口角，還時常口出惡言。我一直害怕到時會不會被炎上，不過他本人卻沒有半點自覺。
「噗……嘻嘻、咯呵呵……哈哈……這也太扯……哈哈，咦？哇，真的假的……噗哈哈哈。」
女王看著屏幕笑個不停，似乎是在看她喜歡的Youtuber和年輕藝人的影片。尤其是Youtuber的部分，因為每天好像都有新片，一到上傳時間便會傳來源源不斷的笑聲。
「啊，我去吃午餐囉～」
另外，快到十二點時，章魚燒大叔就會去別處吃午餐。這個行為本身並沒有錯，問題出在耗費的時間。
他只要離開，兩小時內都不會回來。這段期間的聯絡、呈閱和裁決都得停滯。這可是不小的麻煩。
「橋場先生，這裡麻煩你做確認！」
松鼠子是唯一正經面對業務的人。
雖然這份認真且務實的工作態度在這個部門是很罕見啦──
「嗯，我知道了……那個，櫻井小姐。」
「有，什麼事！」
「這檔案的文字都超出文字框，現階段輸入的分頁也是錯的，一部分字體也沒有統一，而且好像加了什麼奇怪圖片文件害畫面變得怪怪的。」
「咿、對、對不起！我馬上改！！」
松鼠子慘叫一聲，再次轉頭看向PC。
（可惜她的個性這麼認真啊）
看這樣子，估計還需要修改兩次吧。我當然希望她能將指出的錯誤一次修改到位，但似乎有困難。
然後，時針指向了下午五點。隨著廣播音響起，『日薄遠山』開始在社內播放，輕浮司和女王兩人忽然加快了動作。
「好，我先走啦～」
「有事請用郵件聯絡，打電話我不會接喔。」
丟下已成慣例的問候後，兩人走出了辦公室。
「那我也告辭了……媽媽拜託我回家順便到CO·OP買東西。得趁營業時間趕快過去……」
明明沒問，章魚燒大叔卻逕自談起家務事，在下午六點離開了公司。
就這樣，現場只剩下我和松鼠子兩人。
我們的日常並沒有特別制定行程，每天卻重複著近乎相同的模式。
雖然誰也說不準明天是否會到來，但如果會的話，我能斷言一件事。
那就是，這個部門到了明天肯定還是不會變。
◇
「唉……人生好無趣。」
我從明信片堆中抽出列表，邊把數據填入電子表格，邊呢喃臨終般的怨言。
「難得聽橋場先生講這種話呢。」
松鼠子吐槽道。
「啊，抱歉……不小心說出口。」
她又連忙補充一句後，用力點著頭。
「不過，我能理解你的心情～因為最近都只有處理問卷嘛。」
「是啊……」
第十三開發部，我也再三說過，是個空有其名的開發部。
自從我被派到這裡後，沒有碰過任何生產性質的工作。就算有也頂多是集思廣益想辦法重複利用失去用途的促銷用POP，而那樁事到最後也成了廢案。
不過，把這視為問題的人目前在這部門並不存在。因為這裡的薪水不比其他開發部員差，除去工作環境是昏暗地下這點，準時下班的日子也很多，可以說是個輕鬆的職場。
我回想起輕浮司和女王淡然過日的行徑。
（沒有特別目標的話，根本是爽拿薪水的完美工作……）
不過，在其他社員之間有個稱呼第十三開發部的蔑稱。
（──處刑室。）
我想不講也知道，這個詞是從絞刑台的階梯數聯想而來的。沒有開發相關的工作，也沒有累人的業務，有如溫水煮青蛙般，進去便再也出不來。就這層意義來看，這命名可以說切中了要點。
話雖如此，我認為這蔑稱終究還是太失禮了。
所謂的工作，多數情況下都是以費時費力的無趣工作換取對等金錢的系統。
Succeed Soft這種創造娛樂作品的企業皆是以開發部門起家。為了創造讓人忘懷日常、享受其中的作品，需要用上龐大的人員、時間和技術來製作熱銷軟體。
而支撐他們平日業務的正是第十三開發部負責的，名為『庶務·總務』的工作。或許這些事務庸俗至極，但沒人做的話，公司這個體制便無法成立。
然而他們卻對這點視而不見，擅自加上這種蔑稱。實在是夠惡劣的。
……唉，雖然我剛來時的確也有過遺憾的想法啦。
（不過公司有確實加保，也會準時發薪。）
想到上份工作好幾個月都不給薪水，就算現在的工作無趣得讓人發倦，我也敢說比那裡好上幾十倍。
「妳想永遠就這樣在這工作嗎？」
我試著問了下正在進行今天第五次修正的松鼠子。
「咦，難道我因為失誤太多要被炒魷魚了！？」
還真是異想天開的發想。
不過，如果忽然被人問這種問題，會覺得有什麼預兆也是難免的。
「我沒那種權力啦。而且我也不是妳會被炒的意思……」
話雖如此，她的領悟力差成這樣，考慮到效率問題，更換人員也許是更好的選擇，但是這問題與現在無關。
「我想問的是，妳覺得待在第十三部好嗎？」
「啊……是在問這個啊。」
松鼠子停下辦公的雙手，嗯地陷入沉思。
「當然我也想去正常的開發部，但……應該沒機會吧。」
「沒機會是指？」
對於我的反問，她笑了幾聲。
「我好像不太適合製作遊戲。」
她搔著頭，拉開辦公桌最大的抽屜。
裡面放了塞滿的三個巨大文件夾。
「這是……？」
我向她詢問後，她一臉害臊地苦笑說：
「這些是企劃哦。遊戲企劃。」
嘿咻，她把那些沉重的文件夾拿出來放到桌上。
「朝會最後不是都會問有沒有人想提企劃嗎？」
「嗯，確實會問。」
「那其實是開發部的必行事項。因為創辦者覺得只要提得出好的企劃案，誰都應該要有成為策劃人的機會。」
這個想法本身非常好。
只要是社員，每個人都有機會。十分合情合理。
「所以，我進公司後也投了很多次企劃。」
「該不會，文件夾放的就是……你的企劃？」
對於我的問題，她輕聲答了一句「對」。
這個量可不是開玩笑的。我是不清楚她是怎麼收進文件夾的，不過看起來應該不少於三位數。
自然而然，我對她的企劃內容產生了興趣。
「……我可以看一下嗎？」
然而，她卻奮力搖頭。
「不不不、不行，不能看！」
「為什麼？這是妳努力想出來的企劃不是嗎？」
「是這樣沒錯，可是……」
她似乎是羞於啟齒，視線頻頻飄向文件夾。
「你看完肯定會傻眼的。」
「傻眼？為什麼？」
「我這樣講也有點怪，反正就是無聊、可笑……」
看她講到這地步，反而激起了我的好奇心。
「沒事的，我不會笑妳，也不會覺得傻眼。」
「……真的嗎？」
松鼠子提心弔膽地抬眼望著我。
「那……不好意思得污染你的眼睛。」
她用兩手把文件夾推向這邊。
「不要後悔哦。」
「不會。都說沒問題了。」
有必要這樣再三警告嗎？我苦笑回答並翻開了文件夾。
啪唰，最初的企劃伴著塑料膜的剝落聲，映入了我的視野。
◇
「……怎麼樣？」
對於松鼠子的問題，我絞盡腦汁挑選字眼，
「我覺得很有獨特性……」
這就是我能給的最好答案。
「橋場先生真溫柔呢。」
松鼠子聽完我的話後，露出落寞的微笑。
她所構思的企劃，簡單來說就是『意義不明』。
比如把在月球遭遇到的宇宙人迭起來消除，或是判斷動物叫聲差異來管理牠們的健康，全是些與某物相遇後怎樣、充滿異次元色彩的企劃。
雖然不至於嘲笑或是傻眼，但每次翻頁我都會湧起「為什麼會這樣」的想法。
「這就是，我不適合做遊戲的原因。」
她把文件夾放到膝上，嘆了一口氣。
「我呢，一直把做遊戲當成人生目標。」
「原來……妳投注了這麼多感情啊。」
松鼠子點點頭，然後談起了自己的點點滴滴。
小時候的她對什麼都不感興趣，也不曾被感動過。
「因為父母的工作，我常常要轉校，所以都交不太到朋友。」
看樣子她以前經常自己一個人過。
「應該是在小學的時候吧。父母買了一台遊戲機給我。」
當時人氣爆棚的是一款和朋友聯機遊玩的遊戲。那款遊戲至今也還有新作上市。
「我那時真的玩得超開心，還因為這樣交到朋友。」
多虧了遊戲，她的世界一下子變得開闊。同學看到她在學校畫遊戲的圖後，她又多了好幾個朋友位。
「然後玩的遊戲越來越多。一下玩這，一下玩那。就像是開了一個個寶箱，真的好幸福。」
於是，她的喜悅從「玩遊戲」連結了「做遊戲」的願望。因此她奮命苦讀，上大學製作喜歡的遊戲，甚至成功進到Succeed Soft。
然而，認識到真正的現實後，她的夢想被迫就此斷絕。
「其實，我真的很喜歡哦……但我終於體認到，光靠喜歡是沒有用的。」
最終她被調離了開發現場。企劃派不上用場，失誤層出不窮的她，不管哪個開發部都不願意收留。
「好想做遊戲呀。」
她低聲呢喃道。雙眼看起來微微濕潤。
我什麼也答不上。總覺得現在說什麼也是徒增空虛。
沒想到一道無心的詢問，竟會演化成如此感傷的話題。她的決心是真的。總是犯錯傻笑的她，內心同時懷著熾熱的心意和懊悔。
看到這樣的她，我回憶起過去的自己。
孤立無援的混合大樓開發室。一切結束時，消失於夜幕的夜間巴士。播放著白金世代的燦爛屏幕。
想做遊戲的夢想，離實現僅一步之遙卻悽慘消逝。連同前程一併斷絕。偶然系上的緣份將這個夢想擺到了最遠的位置──亦是離絕望最近的位置。
為何，我會認為這樣就好？
是因為沒有收入嗎？還是因為已經放棄夢想嗎？難道我的熱情會因為這點程度就潰散？為何我會肯定第十三開發部的作風，沉淪在風平浪靜的生活中？
於是，我轉向前方。那裡有個女孩緊咬嘴唇，不停眨著眼。
我想幫上她的忙。
在我面前的才不是什麼叫松鼠子這種玩笑綽號的人。我看錯了她，和那群把這裡叫作處刑室的傢伙相同。
喜歡遊戲、想做遊戲卻沒能實現，這樣的她或許是我的另一種可能性。
────櫻井理都子。
她讓消失在我心底的東西死灰復燃。我抱著對她的感謝之情開口：
「櫻井……小姐。」
「是？」
她愕然答道。
「能不能……再多跟我講一下妳的企劃？」
我以有別剛才的語氣向她提議。
「好、好的。」
櫻井小姐即使歪頭不解，仍拿著文具站起來。
她帶著企劃書移動到了無人使用的空桌，接著將企劃書一字排在桌面。
我則是重新確認起她的每件企劃。不是簡單瀏覽，而是一一仔細看過。
「那個……橋場先生，你不用看得這麼認
真。」
我的態度明顯變化似乎讓她感到困惑。
縱然如此，我還是想抓住點苗頭。這堆看似無用的企劃山，應該寄宿了她非比尋常的心意。
因此，我想將其找出來。找出構成櫻井理都子的最根本部分。
「為什麼妳會寫這樣的企劃？」
先試著問清楚企劃如此獨特的理由。
「因為我想做出前所未有的作品。」
她給出了思考企劃時常聽見的回答。
「我玩過並覺得感動的每部作品都充滿了強烈的獨創性，所以我才想著輪到自己的時候也要這麼做。」
獨創性，這是無比甜美的字眼，是將棋子放到無人抵達的領域並大獲全勝的絕佳勝利美酒。
任誰都曾一度沉醉其中，接著便被摧殘得體無完膚並倒下。可能成為唯一的美夢背後有著嚴陣以待的險惡魔境。
（不過，這樣講或許太自以為是了……）
乍看滿是獨創性的作品，往往都是建立在攢蹙累積的經驗、嚴密組合的要素之上。正因為人類認定快樂的根本原理相同，新的情感才難以誕生。
無論是VR或是社群遊戲，就連嶄新的媒體也依然位在過去的延長線上。一旦走偏或對其視而不見，誕生的只會是空有創新而無法感動人心的拙作。
「所以，了解過去相當重要……」
不限於遊戲，過去的熱銷作和人氣作充滿著通往未來的提示。此外，世上也存在著當時無法實現，卻藉由技術進步來創造全新價值觀的作品。
假如她的企劃也含有這種觀點的話……
滿是企劃書的桌面上，形形色色的文字交錯起舞。
朦朧之中，我想起以前聽過的一句話。
在選拔新偶像和藝人時，評審偶爾會出現某些報名文件閃閃發光的錯覺。
而且，這時被選上的新人後來都能大放異彩。
（雖然這想法有點太超自然，但──）
我認為，在不確定要素眾多的娛樂業界，即使有命運潛藏其中也不奇怪……
正因如此，我才會這樣想。
搞不好，類似的希望也藏在這堆被歸類到過往、認定無用的企劃山當中。
「──？」
她剛才所說的寶箱或許就在其中。
「這是……什麼？」
此時，我的目光不由得停留在一處。
企劃書的格式一致。照理來說，不存在任何特別醒目的要素。
然而，現在我的眼裡似乎有一份企劃書……明顯散發著光輝。
這是命運嗎？又或者純粹是我的錯覺？
我挑出那份企劃書，目光掃視封面的文字。
『任何事都可能發生，反轉既定概念，顛倒一切常識的RPG』
企劃書的開頭寫著這段文字。
過去曾出現過明明是RPG卻不需戰鬥的理念，也有敵方角色利用系統設定強制結束遊戲的跨次元世界觀，還有為角色添加奇特性格來打破勸善懲惡概念的作法。
然而，將這全數組合、緊密連結彼此的做法……至今未曾有過。
（這項企劃……挺有趣的。）
以一份企劃來說確實很粗糙，也有許多禁不起挑戰的部分，但這些在保證有趣的構思面前都只是小事。只要經過審慎的檢討、刪減及補足，便能與之一戰。
讀完企劃書後，我抬起頭來。
「橋場先生，怎麼了嗎？看你讀的時候表情好恐怖……」
或許是我的氛圍有明顯不同處，她面帶不安看著我。
我轉身與她面對面，不由得高聲喊道：
「這有機會啊！！」
「哇！那、那個，有什麼機會……？」
不顧櫻井小姐訝然的模樣，我問起手裡的這份企劃書。
「這份企劃……為什麼沒被選上？」
聞言後，她微微歪頭說：
「咦，那個……他、他們說這種東西怎麼用在遊戲機上。」
「什、什麼？」
「說是強制結束遊戲的設定不可能通過審查。當時我也覺得他們說得沒錯，就撤回了企劃。」
……豈有此理。
怎麼會在這種最初的階段就被排除。
（我猜是成功率太低的關係吧……）
從她先前的企劃來看，想來不會有人認為其中埋藏著寶石原石。這種先入為主的觀念蒙蔽了所有點子。
我自己也沒想過這座企劃山里蘊藏可能性。沒嚴加注意看的話，便可能犯下這種愚蠢行徑。
我儘可能平復心情然後說：
「這個企劃非常不錯……我們來想辦法完善它吧。」
松鼠子圓睜雙眼，錯愕地張開嘴。
「可、可是剛才我也說過，家機的性能辦不到哦？企劃沒辦法通過，我們又要從哪著手……？」
她仰望著我，眼神彷佛在說我在講什麼鬼話。
「發布遊戲的媒體並不僅有家機而已。就算只是畫在紙上擲骰子，遊戲也能夠成立。」
雖然我嘴上講著漂亮話，內心卻也覺得「實行有困難」。
按她企劃書寫的內容來看，做成不用電遊戲是錯誤的選擇。唯有出在遊戲機並且用RPG的方式遊玩，這個內容才具備趣味性。
不只這樣，如果是在不受遊戲機規範限制，自由度較高的平台上的話……
「PC的話……或許有辦法實現。」
「PC……？」
「是啊，只要製作成計算機遊戲，應該就能徹底活用這份企劃。」
她曾說過，這份企劃是在遊戲機企劃會議上提出的。
在這種場合提出玩弄系統且跨次元要素強烈的想法，當然不容易被人接受。
若是在能彌補這項弱點、只呈現其娛樂性的媒體……
這份企劃，無疑將會起死回生。
「PC的話，能不受限地使用強制結束的設定，甚至可以和複數程序配合。只要不包含性方面和血腥的描寫，販賣限制也不會太嚴格。」
「原、原來如此……」
櫻井小姐的表情取回了活力。
一想到自己思考的企劃興許能捲土重來，本已破滅的夢想蘊藏著高於1%的可能性，她似乎也興奮了起來。
「可是，這樣賣得出去嗎……我聽說計算機遊戲現在的銷量不太好……？」
她說得沒錯。雖然有部分作品銷量不減反增，但以整體市場來看，PC遊戲有逐年下降的趨勢。
話雖如此，PC還有殘存的市場。應該說，只要接下來活絡這部分的市場，可能性勢必會大幅擴張。
「利用下載網站怎麼樣？」
「是指DLsite和BMM那種嗎？」
她舉出了現在知名的下載販賣網站。
「沒錯。這種企劃絕對會受網上歡迎。只要玩家口耳相傳，我們就能壓下營銷費。因為不做實體版，所以不會有缺貨的隱憂。」
「這、這樣或許可行呢。」
她似乎也開始將可能性視作實際可行的方案了。
「可是……真的會成功嗎？」
櫻井小姐的神情仍透著她的不安。
也是，我在前無古人的情況講這種話，她會半信半疑也是合理的反應。何況，提議的我沒有任何後盾可言。
無論是製作PC遊戲，還是利用下載網站，兩者都是試過才懂。除非我是回到現在的未來人，不然不可能知道將來的事。
但是──
「試著實現這項企劃吧……既然找了這麼多可能性，哪怕是垂死掙扎，我也要強行讓這份企劃化為現實！」
河瀨川的話在我腦內甦醒。『希望你能永保喜歡遊戲的熱情……』。幸好我對自己的心意有自信。
我可沒閒工夫待在舒適圈裡當個廢人。既然有難得的機會，不激起一點波瀾，我又是為何待在這裡。
我兩手交替拿著企劃書，盯著灰色天花板看。
為了防止希望之苗消失，仔細看著渺茫的希望。
「我們來想辦法吧！設法完成它……！」
畢竟時間已晚，我只好輕聲揚言……不過，我的內心確實湧現了更勝言語的決意。
◇
翌日。例行朝會上，章魚燒大叔正在宣達今日事項。
「呃，今天我們主要的業務是列出社內慰勞紀念品的清單，並且分發給符合資格的社員。分發給A、B、C獎的人時，請務必不要搞錯獎品內容。」
一如往常，都是些除了悠閒以外沒其他感想的業務。
「另外，有人說廁所芳
香噴霧沒有庫存了。採買完麻煩向財務部報備。」
接著，他用與往常沒變的角度環視各個部員說：
「那麼，沒有異議就──」
開始今日業務吧，他正要這麼說時，我舉起了手。
「咦？橋場老弟……？」
出乎預料的舉手，讓櫻井小姐以外的所有成員面露驚訝。
「是，我可以發言嗎？」
「啊，當然可以。請便請便。」
若是平時，想必誰也不會在這時間點舉手。
但現在已經跟以往不同。改變的第一步就是這個舉手的動作。
「接下來三天左右，請讓我準時下班。」
我清楚表達出要求。
「啊，好……要準時回家對吧。我知道了。」
章魚燒大叔疑惑地歪著頭予以同意，或許這句話也超出他的預期吧。
「怎麼，橋場。你終於也悟道啦。」
輕浮司雙手抱胸奸笑道。
「適度工作，準時回家。這就是第十三部的風格，是吧？」
接著他將話頭拋給隔壁的女王。
「對～對～準時下班很好哦～畢竟時間多到爆嘛。」
沒錯，現在我需要的正是這多到爆的時間。
「那就麻煩各位了。」
語畢，部長再次看向周遭。
「好了，其他人沒意見的話，會議就……」
『到此結束』的時候，這次換櫻井小姐的手打斷他的話。
「那個，我也是，再來這三天要準時下班！」
因應櫻井小姐的發言，所有人朝我投來懷疑的目光。
以防萬一，我還是先聲明一下。
「……事情不是你們想的那樣。」
◇
這天準時下班的我們，直接來到了公司附近的星霸克開始作戰會議。
星霸克是知名咖啡店的抄……致敬名稱。聽說櫻井小姐常在這裡思考企劃。
於是我們把這設為前線基地，以便思索今後的打算。
「那個～我還不清楚所謂的作戰到底是……？」
櫻井小姐用湯匙戳著大杯草莓漂浮冰咖啡，露出不安的神情。
「首先我們從問題在哪開始想吧。」
「問題……什麼的問題？」
「有關第十三開發部現在的問題。」
為何我們現在受到這樣的對待，還有為何我們身為開發部卻不能進行開發。
我想重新審慎思考這個問題。
要是僅憑想解決問題的焦躁感行動的話，反而可能導致不做還比較好的結果。
因此，有需要先掌握現在的狀況，由此推論解決方案……我是這麼想的。
「或許有點費時間，但我認為有討論的價值。」
「說、說得對呢……嗯。」
櫻井小姐雖然點頭，仍舊一副無法釋懷的樣子。
「妳想讓企劃通過，對吧？」
「咦？」
「昨天說的企劃啊。為了讓妳想的企劃通過，我目前的作戰是增加時間。」
若是照著企劃的原樣，即便能發光發熱，但還是太粗糙了。
透過明確訂定數值目標、市場營銷以及支持這兩者的證據，這樁事才能逐漸趨近現實。
現在則是這個準備階段更前面的一步。
「為此我才拒絕勤務以外的事，請你務必配合──」
講到一半時，我不禁語塞。
因為櫻井小姐正用未曾見過的嚴肅眼神緊緊盯著我。
「櫻、櫻井小姐……？」
被震懾的我出聲叫她後，她的頭便連同咖啡杯上下點了好幾次。
「我配合！一定會的！只要不丟臉，我什麼都做！為了做我想出的遊戲！」
她的聲量大得超乎預期，周圍的人全都看向了這邊。
「不、不用擔心，對尊嚴沒有任何影響啦！」
儘管前景有點讓人擔心，不過我決定還是從最初的頭緒開始。
首要前提是，釐清我們現在所處的情況。
「首先，我們待在開發部卻不能開發遊戲。」
這是第一道難關。
「可是，我們本來就是空有開發名義的部門，實質上不也是……」
我在中途打斷櫻井小姐，搖了搖頭。
「這就是問題所在。雖然實際狀況是那樣沒錯，但也沒人叫我們不要開發。」
「咦，是這樣嗎……？」
我點頭說：
「我已經確認過了。第十三開發部負責庶務、總務只是個慣例，公司完全沒有這項規定。」
公司基本上是依照公司規定、公文條規運作。若說規定有明確記載，那的確會寸步難行。值得慶幸的是不存在這類規定。
「那麼，我們也可以開發遊戲呢！」
櫻井小姐語帶雀躍。
「是的，但實際卻沒人這麼做。你覺得是為什麼？」
她歪著頭低吟思考後說：
「因為還要處理其他要事，所以無法騰出時間。」
總務、庶務業務就是如此。
「難道那些要事都不能更動嗎？」
「不是嗎？」
她用問題回答我的問題。
這也就表示這種想法在她腦內已經根深蒂固。
「我們不要先入為主，從任何事都能改變的角度來想吧。」
「是、是的……」
櫻井小姐雙眼發亮，但我的心裡還留有憂慮。
（畢竟我也沒什麼自信，大膽行動的同時也得謹慎思考才行啊……）
總不能讓她看見自己不安的模樣，就佯裝鎮定並在腦內反覆檢討吧。
「首先，我想問問我來之前的第十三部。」
「了解。」
對著鄭重回禮的她，我開始一一提問。
例如「這個部門一開始就是這種感覺嗎？」「工作是哪個部門派來的？」「有特別注重的業務內容嗎？」……等等。
我花了約三小時充分聽她說明後說：
「好，沒問題了。謝謝妳今天的幫忙。」
「咦，只是問問題就結束……這樣好嗎？」
松鼠子露出錯愕的表情。
「沒關係。明天我們要把剛才列舉的工作分類。」
「啊，好。」
「然後再隔天思考對策。」
這是我在美少女遊戲公司學到的道理。
在沒人可教的環境裡，我學會了解決問題需要『流程』。
事出必有因。只要排除原因，事情就會開始運作。為了尋找原因，有必要知道事件發生的流程。
先從研究著手，再來是分析，最後是實踐。只要照著這個流程循序漸進，八成的問題都能迎刃而解。
當然，有時也有這樣解決不了的難纏因素。
「這部分就得找懂政治的人啊……」
「咦？你要找誰嗎？」
「啊，抱歉。我只是在自言自語。」
◇
翌日，我們再度來到星霸克，依照昨天預告的，開始分類工作。
「我根據工作內容分成了三個主要類別。判斷標準我已經寫在這裡，你按照這個列出清單吧。」
「好，我知道了。」
松鼠子遵照我的指示，使用手邊的筆電逐項分類工作。
A：需要體力的勞力活。例如搬運、整理等。
B：數據鍵入、分類、記載等情報處理作業。
C：支持相關工作。
D：其他。
分別列入這四項後，我們發現歸到B、C的業務最多。
「好……看樣子比我想的好處理。」
「是這樣嗎？」
「嗯，為了縮短時間，這或許是最好的結果。」
得知結果不差後，我轉移到下個階段。
接下來的工程是分析，思考該如何縮短每件案件的時間。
「這個寄郵件給原先負責的部門，這邊丟到Slack上。」
「那個，這邊的說明文章我寫好了！」
「好，那妳傳到雲端。我等下確認。」
飄著咖啡香氣的店內，我們靜靜地進行作業。
「……希望可以順利呢。」
「不要緊，我一定會讓計劃成功的。」
若只在這裹足不前，未來不會有何變化。
整理完寫好的檔案後，我點了下頭確立決心，接著確認起內容。
◇
隔周星期五，一如既往的朝會時間。
「那我們來開朝會囉……」
由部長起頭，毫無內容的個人報告持續進行。
輕浮司、女王、櫻井小姐，接著是我，毫無停滯地報告一輪後，最後又回到章魚燒大叔
「呃，那麼有人想提新企劃或意見嗎……應該沒有吧？」
時間來到了往常的問題時間。
我和隔壁的櫻井小姐看準時機，倏地舉起手。
「不好意思，我們想要提議。方便打擾各位的時間嗎？」
「啊，好、好的……橋場老弟，這麼突然是怎麼了？」
章魚燒大叔帶著困惑點頭同意。
「怎麼？果然你和櫻井兩個人幹了什麼好事嗎？」
我無視起鬨的輕浮司，將數據分給所有人。
「這什麼？」
女王翻著資料感到不解。
「這是業務改善計劃。」
「啊？」
「就是字面上的意思。這個部門太多無關緊要的工作了。」
分析完第十三開發部全部業務的結果，我們了解到占最多時間的是數據輸入和分析，其次是支持業務。
「因此，我已經將數據相關業務自動化。」
首先是明信片問卷的改革。
我打算將往常多用手寫回答的部分簡化成標記表形式。如此一來，只要掃瞄便能輕鬆整理好數據。
「另外我也聯絡了官方網站負責人，請他修改FAQ。」
以迄今累積的檔案為基礎，匯整頻繁出現的問題與回答並製成一覽表。至於過於模糊的項目就請顧客打電話或寄電子郵件。
這樣一來，應該就能大幅減少支持他部門和整理數據的時間。
「哦～能輕鬆一點還不錯嘛。」
輕浮司翻閱資料後瞥了我一眼。
「有些開發老古董會堅持問卷就該親手寫吧。這你又要怎麼處理？」
確實，簡化這份問卷時受到了年長社員的排斥。
「不用擔心，這問題已經解決了。」
「哦，怎麼說服的？」
「我是用業務合作的說法。」
「你說……業務合作？」
我點了點頭，開始說明詳細經過。
留下手寫部分的想法是不錯，但是符合的項目多半是遊戲詳細內容、系統錯誤等需要詢問開發現場的問題。
因此，支持人員不用再像以前逐項調查驗證，而是轉送內容、要求現場協助回答。
「我這麼說完後，大家就說去掉手寫部分也沒關係。」
「……畢竟那群老傢伙討厭自己做東做西啊。」
輕浮司儘管語帶不屑，仍服氣地點下頭。
「接著是簡化資料鍵入。」
至今為止，數據輸入到Excel都是各自手動作業。因此，我預計透過自動化、統一格式的方法來縮短時間。
「這主意的確不錯呢。」
女王附和道。
「但想實行的話，應該需要開發公司專用軟體……這方面你怎麼安排？」
「開發軟體當然需要經費。就算請公司設計，我想公司也不會輕易派工程師給我們。」
「那要怎麼辦？」
我微微一笑說：
「這部分開發妳已經做過了喔，」
女王眨著眼睛，露出「你在講什麼？」的表情。
「咦，妳還幹過那種事？」
輕浮司也一臉訝異地望向女王。
「我沒有。橋場，你這話怎麼說？」
我打開筆記本電腦，將女王做的Excel檔給他們看。
「不好意思，我擅自解析了妳做的宏。」
「啊……」
「沒錯，妳把宏重製成淺顯易懂的形式，提高了通用性，甚至有辦法讓所有社員使用。」
確認建完資料的Excel文件時，我發現唯獨女王的檔案失誤最少且比其他人有條理。這時我一一確認她的工作檔案，得知她為整個項目建立了宏以便快速作業。
「所以，我將那些重新編排過了。」
就算辦不到軟體開發，只要努力就能在某種程度上看懂宏。
因此我把先前空出的時間全都花在瀏覽解說網站和製作宏。
「啥啊，有這種好東西妳也分享一下嘛。」
輕浮司不滿說道。
「你又沒拜託，我也不覺得有必要告訴你們。」
沒錯，迄今都沒必要，所以她也只考慮要讓自己的工作更有效率。
「新宏的用法已經統整到這份數據了。我也有把pdf放到共享硬碟，要是忘記使用方法，麻煩去那邊找。」
其他細微的改善還有幫倉庫用品編號並貼上卷標，以及導入便利器具來縮短貼修正貼紙的時間等等。
「好厲害，橋場老弟。這樣我們可以只花一半時間就結束所有業務啊！」
章魚燒大叔面帶明顯的喜悅翻看著數據。
「可是呀～讓我們這種部門多這些時間要幹嘛？」
女王丟來了過於理所當然的前置問題。
「開發啊。」
「什麼？」
「就是開發！妳把我們部門的名字放到哪了。騰出時間後，我們當然要來開發遊戲！」
我的發言讓輕浮司和女王嚇了一跳。
「你在講啥，認真的嗎？」
「就算要開發，沒有好的PC也沒工具是要怎麼做？」
她擔心的點我當然也想過。
「當然我不會要你們立刻開始開發，現在我想做的是……這個。」
我將數據翻到最後一頁。
歸根究柢，這才是這次朝會的目的。我相信只要做這件事肯定就能踏出開發的第一步。
「我們來開企劃會議吧！」
自第十三開發部設立以來一次也沒舉行過的會議。
我所計劃的是創造培育樹木的根本……也就是讓一般開發部都會舉行的會議復活。
「我想把每周五下午用作這個時間。可以吧……？」
面對排除一切障礙的提議，完全沒有人提反對意見。
◇
Succeed Soft辦公大樓的中間層是供社員使用的休憩空間。雖然十三部因為嫌麻煩不常使用，不過這地方總是洋溢著熱鬧氣氛。
「難得妳會約我吃飯呢。」
「沒什麼難不難得，這應該是第一次吧。」
「還是說約妳喝酒比較好？」我繼續說。
「可以不要把我當成酒鬼嗎？吃午餐也沒關係的。」
不知為何，她的口氣莫名帶著怒意。
我們從寬敞陽台來到外面，在露台的位子就座。雖說架著遮陽傘，受到日光直射還是相當炎熱。
河瀨川嘴上雖然說熱，依然滴汗不流，一臉涼快的表情。或許是她的人體構造和我不同吧。
「最近你那邊狀況怎麼樣？」
「我嗎？」
「嗯，畢竟是我請你來公司的……總該問候一下吧。」
她的心意令人感激，但要是害她操勞的人是我，說實在，我想儘可能替她減輕負擔。
（要和她談談嗎……）
雖然沒什麼自信，我還是將第十三開發部的狀況和改革悉數說給她聽。
「……原來發生過那種事。」
河瀨川維持從自製便當里夾起香腸的姿勢，露出略感訝異的神情。
「小心別弄掉喔。」
「沒、沒事，我會吃啦。」
然後她連忙將香腸放進嘴裡。
第十三開發部業務改善計劃的結果令人驚艷。不僅縮減了以往進展緩慢的業務，總務、庶務工作也能在短時間內完成。
確實達成了我想騰出思考時間的目的。
「我不時也會聽到十三部的事……想不到這麼嚴重。」
「不過我們已經成功展示了我們的變化，這下終於能開始『開發』了。」
一切都寄托在這之上。
持有開發之名卻無法開發的部門。
哪怕別人說這是慣例，我還是想為自己進的部門帶來存在意義。
另外，這個部門仍有無法忽視的要素。首先，我想讓櫻井小姐的企劃和構思成形。
為此，有必要完善她的企劃。這部分就得期待這周末的第一次企劃會議有建設性的討論。
「你的活躍超越了我的想像呢。真是了不起的行動力。」
「是嗎……總之現在應該能朝好的方向前進吧。」
即便成功尚遠，我們還是創造出了最初的立足點。
再來就以在會議上完善企劃還有激發所有部員的幹勁為優先目標吧。
「妳的企劃呢？順利嗎？」
我試著詢問她那備受矚目的大型企劃。
「這個嘛……」
看她顰眉陷入思考，我匆忙說道：
「啊，不、不方便的話，不用說也沒關係！」
藉此我察覺到了狀況。
據傳言，製作商高層和創作者雙方意向似乎談不攏，甚至說要從企劃階段重新檢討。
（假設真的這樣……總監的胃怎麼可能撐得住。）
從河瀨川的表情也能窺得些許疲憊感。看這樣子，或許下次帶她去喝一杯會比較好。
「如果你覺得喘不過氣，我們就去喝一杯吧。到時再……」
抱怨給我聽，話才說到一半──
「喝酒？哪時去？」
河瀨川頓失原有的冷靜，打斷我的提案，氣勢洶洶地反問。
「今、今天有點困難，我有事要忙。等日期確定妳再空出時間，好嗎？」
我連忙安撫她後，她露出莫名失望的表情說：
「喔……好吧。畢竟你也有不方便的時候嘛。」
「嗯、嗯……」
她很乾脆地接受提議，大概是因為她自己也清楚不該強行干涉工作吧。
（不過，還是早點讓她喘口氣比較好啊。）
我打開手機行事曆，確認近期的安排，隨即找到了傍晚後有空的日子。
「那就……明天傍晚吧。」
如此說完，我望向她。
「河瀨川……？」
然而她卻將我的話置於一旁，看著自己的行程陷入長考。
「這個禮拜五做得完……這個下禮拜……這也不見得要這天完成，出問題的話禮拜日處理就好……」
「那個，不方便的話，不如改天吧。」
我依舊搞不懂她到底有沒有在聽我說話，只見她邊喃喃自語，邊忙碌操作著行事曆軟體。
接著她忽然握拳。
「好，沒問題！」
彷佛達成某種成就一般，用力點了頭。
然後，河瀨川神色端莊地望向這邊──
「周末你有時間嗎？」
「咦……？」
唐突問起我的行程安排。
◇
星期六。我站在新宿車站西邊檢票口前找人。
「好像有點來得太早……算了，沒差」
我用手機看了下時間，離預定時間還有十五分。
這樣也好。畢竟我等的人多半會遵守時間，早點來等剛剛好。
對方大概也是搭這條路線。只要移動到容易看見出口的地方，等電車來再確認……
「真早呢。」
「唔哦哦！？為什麼？」
忽然間，背後傳來了聲音。驚訝過頭害我不禁大叫一聲。
「什麼為什麼？今天不是約好了……」
河瀨川英子一臉不滿地看著這邊。亮黃長裙鮮明襯托出柔軟的青綠薄襯衫。
在公司穿著套裝辦公的她也相當適合這類便服。
「是這樣沒錯……但我們是約11點吧。」
現在是10點45分。
「和人有約時，我都會提前30分來哦。」
「3、30分……？」
見我愕然地開口確認，她有如我說了奇怪的話般，回以漠然的表情。
「這麼早的話，就算發生意外也不會遲到吧。」
話是這樣說啦……
河瀨川英子的優秀我是深有體認，但這種生活方式感覺有點難受啊。
「所以今天要做什麼？我只聽妳說要出門一趟……」
沒錯，雖然她問我周末有沒有時間時，我回答了YES，但詳細內容她完全沒有告訴我。
「沒什麼……不是大不了的事。」
「是嗎？」
聽到我反問，她稍稍撇過頭，用遠小於平時的音量說：
「我想要你陪我去買東西。」
「咦，買什麼？」
「不要問啦！先走再說，拜託！」
她的雙頰忽然飛紅，挺直腰杆逕自邁開步伐。
「等、等一下！」
我雖然被她唐突的態度變化耍得團團轉，但還是追在她的身後。
新宿街道隔著車站被分成了東西兩側。
相對於東邊的商業區，西邊則是以企業區劃為主。大致區分就是這樣。
作為有數十年歷史的副都心，兩個區域的街道都已完成。至於車站的南邊區塊，則有種尚有開發餘地的氛圍。
河瀨川帶著我來到了位於南邊的百貨大樓。對於包含上份工作，缺錢時期不斷的我來說，除了附設的大型零售商場，其他都是無緣造訪的場所。
搭乘手扶梯抵達婦女服飾品牌林立的樓層後，河瀨川停下了腳步。
這個樓層除陪同人員以外幾乎不見男性的蹤影。無所適從的氛圍讓我從踏足瞬間便心生畏怯。
河瀨川佇立在能夠一覽店鋪的位置，表情恍若眺望戰場的將軍。
雖然她的氛圍不像是來享受購物，但姑且還是問一聲吧。
「你有喜歡什麼衣服或品牌嗎？」
然後，她依然維持沙場將領般的神情，斬釘截鐵地斷言道：
「沒有」
「咦……虧你今天的打扮這麼可愛。」
我將剛才在內心稱讚的服裝感想說出口。
「是、是嗎……？但這些都是店員推薦給我的耶。」
「全、全部都是？」
「嗯。」
「鞋子也是？」
「包含襪子的全部都是。」
要說意外是挺意外的。
的確有些人買衣服都是交給別人決定。這件事本身是不稀奇，但我本來以為像河瀨川這種完美超人對時尚的品味也很敏銳，連衣服都是靠自己挑的。
（是因為沒興趣嗎？還是說是一味追求合理性的結果？）
感覺兩種原因都有。總而言之，她似乎是「那種類型的人」。
「那要叫店員來嗎？」
我理所當然得出這個結論詢問後──
「不用。」
得到了意想不到的響應。
「可以幫我選嗎？」
「咦？」
「我想要你幫我選適合我的衣服。」
「什、什麼──？」
遠超預期的回答使我驚訝萬分。
「沒必要這麼訝異吧！」
太失望了，她的強烈響應彷佛帶了這樣的意味。
「不是，我根本不懂女性服飾喔？」
如果我曾是服裝設計師或服飾店員還好說。我過去的經歷有的只是汽車用品和美少女遊戲的知識。服裝的相關知識可說近乎為零。
「因、因為我感覺你有可愛或漂亮的審美觀嘛。」
說完後，她用莫名銳利的眼神看向我──
「所以幫我選適合的衣服。我就買那些。」
清楚明確地斷言道。
到底是怎麼回事。
這是什麼考驗嗎？畢竟她是提名我的人，就算途中有什麼測驗倒也不奇怪……
最近我看的國外紀錄片裡，一流主廚就曾假借請徒弟吃飯的名義，冷不防來個味覺突擊考試。今天搞不好就類似那個。
「我、我知道了！我會當作測驗努力的！」
「嗯、好……測驗……？」
我將感到疑惑的她擱在一旁，以盯上獵物般的眼神凝視起夏季服飾櫥窗。
◇
「怎、怎麼樣……？」
約30分鐘後。
我帶她逛看中的店面，給她看我覺得可以的衣服。
而我費盡心思勉強挑出的幾件衣服──
「……還以為你是個有品味的人，看樣子是我看走眼呢。」
被輕易排除在選項之外。
「呃……抱歉。」
就算她這麼說，我根本沒挑過女生的衣服，沒辦法吧。
連基本款都不懂的我懷著好穿就好的選了花紋T恤，不過似乎全都不合她意。
「我一點也不適合穿T恤哦。」
我是不這麼認為，但這種個人的感覺我不可能懂。
然後，拿來的每件衣服只看一眼就被駁回的最後，終於有一件入了她的法眼。
「這件還可以……」
她的
手裡拿著一件淡粉色開襟衫。
河瀨川似乎比較偏好冷靜的配色，所以我選了不論工作還是私下都能穿的服飾。
「就這件吧。」
「是、是的……」
總有種戰敗的感覺。不管如何，她好像決定好要買的衣服了。
（到頭來，她的目標到底是什麼……）
雖然我很想問，但是一想到這或許也是某種測驗，只好撒手作罷。
結完帳後，我們從百貨公司二樓來到外面的露台。
看時間差不多，我們決定到開設在路面的餐廳吃午餐。本來我暗自警戒一等地的餐廳會不會價格不菲，但午餐部分似乎壓在合理範圍內，讓我暫且鬆了一口氣。
話雖如此，和女生單獨吃飯的情景還是讓與此無緣的我緊張不已。
（河瀨川是怎麼想的……？）
即使我好奇地望向她，也只看得見一如往常的「普通表情」。
本來她就不是情緒大起大落的人。縱使偶爾會露出稍顯不滿的神情，卻也不到歇斯底里的程度，始終處在極度符合常識的範圍內。
「怎麼了，我臉上有東西嗎？」
盯得太過火的關係，她本人投來了懷疑的眼神。
「啊，沒有。抱歉讓妳感到不舒服。」
我心想著或許讓她感到不快了，開口道歉。
「唉，這點小事不用道歉。」
「抱、抱歉……」
不小心又道歉的我被她狠狠瞪了一眼。
（話說，她究竟有何打算……）
河瀨川英子身為社內被稱為主力的第二開發部部長，被人傳說是個沒日沒夜工作的工作狂。
我本以為她在難得的假日會想悠哉地休養生息，或是訂定精確計劃來執行。
然而，她現在卻像這樣在我眼前淡然吃著午餐。
裝扮與上班時不同，穿著柔和氛圍的便服。表情也很穩重。絲毫不見平日繃緊神經的感覺。
該怎麼說……對，很有女孩子的感覺。
（說起來，喝酒的時候她醉得很厲害啊……）
從帶有放鬆感的側臉可以看出她現在正在舒緩緊張。
雖然不好意思要她和我這種人待在一起，但如果這樣多少能讓她靜下心，那是最好不過。
「……真是對不起。」
河瀨川忽然道了歉。
「咦，對不起什麼？」
「今天好不容易休假，你說不定本來有安排，我卻突然約你出來。」
原來她在介意這種事啊。
「不用在意。反正在家也只有我自己一個。」
我如此傳達後，她或許是感到放心，邊搖著裝有拿鐵的咖啡杯，邊嘆了口氣。
「那就好……我叫你不要道歉，自己卻打破了約定呢。」
「是啊，所以妳也別道歉了。」
「知道了。」
河瀨川點下頭，望向露台對面的車站。假日中午的新宿，許多行人在街道上來往。
「人真多。」
「新宿嘛。已經習慣了。」
雖然我老家奈良的人並不多，但是自從開始工作、住在首都圈後，這幅景象也見怪不怪了。
「我還不習慣啊。我讀的大學可鄉下了。」
「喔……原來是這樣。」
說起來，我沒和她聊過這種私人話題。
受到少許好奇心的驅使，我試著拋出話頭。
「河瀨川，妳學生時期有喜歡的東西嗎？」
「學生時期？」
「對，像是遊戲、運動或是音樂之類的。」
這個話題應該很輕鬆才對。
然而意外的是，河瀨川卻露出非常嚴肅的表情。
「我呢，很喜歡電影。」
她筆直看著前方，如此說道。
「從名作到最近的作品，我看了很多，也有自己拍過。」
「哦，電影啊……」
畢竟是幹這種行業，自然會對影像抱持某種程度的興趣，不過她說拍過電影，這興趣還真艱深啊。
「因為父親和姐姐都是做相關工作。」
……原來如此，類似精英教育的結果吧。
「可是，我的天分卻少得叫人悲哀。」
她以學生時期為底線，竭儘自己所能，貫注在電影上，然後隨著畢業，徹底斷絕了那方面的道路。
「不過，因為我還蠻擅長籌備跟安排的，所以才能像這樣勉強應付工作。」
河瀨川落寞地苦笑道。
她的笑容雖然給人一種已然死心的感覺，卻也蘊含著一種不肯放手的意念。
這張表情我很熟悉。
對某事喜歡得無法自拔，又只能裝作死心的時候，人就會露出這種表情。
「我覺得……沒這回事。」
「咦……？」
河瀨川轉過頭來。
「那個，河瀨川妳努力了很久，也有確實拿出成績……」
雖說沒有天分，她也鑽過窄門，任職了遊戲公司的開發職位，年紀輕輕就當上領導人。
能夠付出這等努力的人不該放棄自己的喜好，這種說法或許很幼稚。
「所以，現在就放棄總覺得……」
雖然無法講得很具體，但我感覺……
「……好浪費。」
河瀨川露出驚訝的神情。
「抱、抱歉，我覺得這不說不行……」
突然說了一大串，我想她肯定會嚇到吧。
「謝謝。」
然而，她卻語帶開心地向我道謝。
「如果我和你讀的是同間學校……或許一切都會不一樣吧。」
河瀨川說著，嘴角浮現溫和的笑靨。
並且帶著未曾見過的溫柔……
◇
用完餐後，沒事要做的我們前往小田急車站。
「真巧啊。要下的車站也很近。」
「我是聽說路線相同。想不到呢。」
我是狛江，她是登戶。用車站來算的話，只距離兩站左右。
「今天謝謝你，我玩得很開心哦。」
她邊說邊走向車站。
「我才該說謝謝。剛好能轉換心情。」
單從外表來看，她的這番話大概是發自內心，而非客套話。
以創作者而言，階級遠遠高於我的河瀨川。
萬萬沒想到我和她的距離會拉近到這種程度。
（是因為在同間公司上班……吧。）
與放棄許多事物的過去不同，即使考慮到萬一，我覺得現在也會被允許。
今天就是充滿這種希望的日子。
（必須努力啊。）
我看向自己的手，緊緊握起拳頭。
「啊，已經公布了。」
聽到她的聲音，我抬起了頭。
「啊……」
匆匆映入視野的景象，讓我頓時停下了步伐。
「好厲害啊……」
連接JR和小田急的路上，有個大型GG的空間。
其中一面牆壁，映著『本公司』大作的形象畫。
（這是新畫的嗎？第一次看到這張插畫。）
內容是一名注視遠方的女孩。
以側面視角繪製的鮮明插畫。
毫無浪費的構圖和鮮艷的色彩。
這張插畫的作者我當然知道。
──秋島志野。
這位與我同齡的作家將我吸引到這個世界，如今我也為她的作品心醉不已。
上間公司破產時，絕望之中看見的那場記者見面會。
畫面另一頭的她，位在遠不可及的地方。
「現在我卻和她在同間公司工作……」
按我以前聽河瀨川說的，她每個禮拜都會來公司開一次會。
雖然沒見過她，但有種更近她一步的感覺，令人非常高興。
有好一段時間，我都沉醉在形象畫之中。
「這張畫還真厲害。一不小心就會看入迷呢。」
我指著GG說。
「是啊。我也覺得畫得很好。」
不愧是製作組，她以冷靜的口氣回道。
「嗯、嗯……」
我感到害羞，結束對話。
（是啊，雖然她對我來說是憧憬，對她卻是……）
牽扯到現實、事業的工作人員。
我本以為今天一天和她拉近了距離，但這其實是我自己的錯覺。我們兩人在工作上仍存在著極大的距離。
如夢似幻的一天在最後的最後將現實硬生生擺到眼前，迎來了結束。
有好一段時間，我都沉醉在形象畫之中。
「這張畫還真厲害。一不小心就會看入迷呢。」
我指著GG說。
「是啊。我也覺得畫得很好。」
不愧是製作組，她以冷靜的口氣回道。
「嗯、嗯……」
我感到害羞，結束對話。
（是啊，雖然她對我來說是憧憬，對她卻是……）
牽扯到現實、事業的工作人員。
我本以為今天一天和她拉近了距離，但這其實是我自己的錯覺。我們兩人在工作上仍存在著極大的距離。
如夢似幻的一天在最後的最後將現實硬生生擺到眼前，迎來了結束。
◇
接著從隔天起，一成不變的日常再度開始。
河瀨川似乎事務繁忙，我無聊傳的RINE都很晚才收到回復。我看著被惡搞角色貼圖填滿的窗口，活動起僵硬的脖子。
「那麼，我先閃人啦。」
下午五點，輕浮司今天也準時離開座位。
「主任，企劃呢？」
「啊，對喔，因為這裡不便放鬆思考，我是想回家寫啦。反正沒限定地點吧？」
話雖如此，看他這副樣子，想也知道他回去絕對不會動。
「別急，寫好就會發表的。前提是寫好……」
他留下這麼一段顯然不打算寫的預告，踏出了辦公室。
「走啦。有事用郵件聯絡。」
另一邊這位也毅然決然地起立，準備走向門。
「請、請等一下。企劃有進展嗎……？」
「我常去的酒吧今天要舉辦日美中韓德五國聯誼。不覺得超重要的嗎？」
「字面上聽起來是很重要，但那終究是酒宴吧？」
「酒宴也能改變世界哦。那就這樣。」
女王也和輕浮司相同，頭也不回地離開公司。
「我改善業務不是為了讓他們準時下班啊……」
我唉聲嘆氣道。
「橋場先生，別在意，畢竟才剛改成新的體制嘛。」
櫻井小姐如此安慰道。
她說得沒錯，人的習慣沒那麼容易改變。只要花時間好言相勸，他們總有一天應該會理解。
（要是這一個也願意配合就好了……）
我瞥向章魚燒大叔坐到剛才的位置。
這邊同樣把工作減少當作機會，時間一到就迅速收拾行李下班。
他今天似乎繞到了別處去，回來時發現已經過五點就二話不說直接回家。
「橋場先生，可以麻煩你過目一下企劃嗎？」
「啊，嗯。當然可以。」
不過，還是有人像這樣出現明顯變化。
只要一點點去改變就沒問題的。
◇
於是，周末終於到來。
星期五下午。當周勤務已經在上午已經確實完成。我們現在面朝騰出空位擺上的會議桌，舉行部內會議。
「那麼，現在開始第一次企劃會議。」
所有人笨拙地行禮致意。
「那個，橋場老弟。我是第一次開這種會議……」
「不用擔心。今天會先由我來主持會議。」
部長一臉放心地點下頭。話說，部長活到這年紀卻沒主持過會議的經驗，這不太妙吧……？
「這次有人提新的遊戲製作案。想請各位提出意見，讓這份企劃的骨架更完善……櫻井小姐。」
「是。」
在我的催促下，松鼠子以略顯緊張的神情應聲。
「放心，你的企劃真的很有趣。拿出自信發表吧。」
「我、我知道了……」
投影片映出企劃書第一頁後，松鼠子開始了她的說明。
相比於一開始，現在的企劃內容較有條理，更多出使用圖像的說明，變得相當淺顯易懂。
（很好……有好好把重點表達出來。）
先前雜亂無章的賣點和製作利益部分也清楚傳達了。這樣一來，至少不會被批評一無是處吧。
「以上是我的報告……」
全部說明結束後，松鼠子點頭致意。她似乎流了不少汗，用手帕擦了好幾次額頭。
「大家覺得……怎麼樣？」
她戰戰兢兢地向眾人發問。
「那麼，先請主任發表意見。」
我作為會議主持人，開始詢問每個人的意見。
輕浮司指著自己彷佛在問「我嗎？」，接著皺眉翻看著資料。
「我覺得滿有趣的。」
意外的是，他首先表示的是肯定的意思。
「謝、謝謝主任……」
「話說，這是之前被打回票的企劃吧？為什麼又拿出來用？」
「咦……」
松鼠子的表情從喜悅轉為錯愕。我又繼續問：
「她是重新修飾先前的點子後才提出的。這樣不行嗎？」
輕浮司小聲啐了一下。
「連這點常識都不懂嗎？被退回的當下就表示那企劃已經沒用了。管妳重寫還是怎樣，都是在浪費時間。」
彷佛對這段徹底放棄的發言深有同感，女王也開口說：
「是呀。公司特別在意這點。就算我們部門同意，還是別提出曾經廢案的企劃為上哦。」
她的這道意見與其說悲觀，更像是從一開始就已經死了心。
「嗯、嗯──我也那個，認為不要比較好。」
最後是章魚燒大叔。
「就像大家剛才說的，我們的公司風氣不喜歡重複使用創意。要想改變慣例在各方面都不容易啊……」
「沒錯沒錯。況且前幾天才剛改過問卷寫法。要是被盯上，有麻煩的可是我們管理職位，知道沒？」
現場的氣氛彷佛說著先前的業務改善也是在多管閒事。
微妙的沉默籠罩室內。
「……對不起，我再回去重想。」
櫻井小姐好像也找不到反駁的話，決定先重新來過。
「那就先這樣啦。」
以離席的輕浮司為首，女王和部長也接連返回了自己的座位。最後剩我和櫻井小姐呆站在原地。
就這樣，第一次企劃會議結束了。
◇
「嗚嗚～～那件企劃果然不行嗎……？」
離開第十三部的途中，櫻井小姐大大嘆氣，沉著一張臉說。
「沒這回事。我不是也說過妳的企劃真的有意思嗎？」
「可是……」
她似乎怎麼也無法服氣，上樓的步伐從剛才就無比沉重。
「而且，我覺得今天的企劃會議是成功的。」
「咦，被批評成那樣也算成功嗎？」
「嗯，當然。」
我對第一次會議的期望有二。
其一是全員確實出席。
其二是全員針對企劃提出意見。
「畢竟我們部門以前都沒開過會。光是有討論就該慶幸了喔。」
在業務改善之前，我們都僅是一味地虛度光陰。
如此狀況現在透過思考和討論，產生了出色的積極變化。
「主任不是也說滿有趣的嗎？說實話，這也能當參考吧。」
「嗯……也知道了以前不懂的事。」
什麼公司風氣、慣例終究得體驗過才知道。
哪怕只是獲得這方面經驗和知識，對她應該也有不小幫助才對。
「是嗎……說得對呢。這是我第一次和大家討論……」
她那陰鬱消沉的表情終於取回了原有的明朗。
乍看之下，今天的會議確實沒有實際收穫。好不容易提出的企畫案遭到否定，也沒得到任何修正方案和補充。
儘管如此，我們依然藉此帶動了風氣。我們成功在長期沒談論企劃的部門提出、檢討企劃。僅僅如此便是偌大的第一步。
接下來只要一步步解決反對意見，堂堂正正發表打磨好的企劃就行了。
畢竟我們有的是時間。
與其他開發部不同，我們能專注研擬企劃的時間充足得過分。
只要以這個步調累積會議次數，肯定就會出現更有建設性的意見。如此一來，拓展我自己的企劃也將不是難事。
最終便能抵達包含上述全部的『成功』。
（不要急……按部就班總有辦法的）
我想起前天和河瀨川的對話。
憧憬的夢想是沒辦
法輕易成真的。
「所以不要太傷心，好嗎？」
我如此安慰道。但櫻井小姐似乎還接受不了的樣子。
「嗚嗚～～人家的自尊心和自信都碎了滿地呀！！！」
「這我也只能說抱歉……」
我本以為被退回成堆企劃的她應該沒問題，看來還是受到了不少衝擊。實在是對不起她。
「不過接下來才是重頭戲喔。之後就要捲土重來！」
「真的嗎……？」
「真的。」
畢竟得到了企劃本身並不差的評價。剩下只要把指摘的部分修補到不會被針對的程度。
「所以為了下禮拜的會議，今天就……」
早點下班吧。準備這麼說時，我暫且停了下來。
這是因為走上昏暗階梯，來到一樓電梯廳時，我看見了一群其他部門的人正從大廳走到裡面。
雖然不是什麼秘密，但是現階段我不希望讓其他部門起疑心。
（他們是哪個部門的……看起來不是開發啊。）
Succeed Soft這間公司對於開發部門等等以內勤為主的社員並沒有規定服裝。因此，大家上班時的打扮都蠻隨興的。
相對於此，眼前朝這邊接近的一行人都穿西裝打領帶。與我年齡相仿的男性一名，圍著他走的社員三名，隨侍在旁的女性社員一名。
「說起來，那樁事處理得怎樣？」
「是，計劃本身得到了認同，但所有人仍舊主張不要拿自己的部門動刀。除了從影響較少的地方實行外，恐怕無其他方法……」
女性社員以嚴峻的神情回答男性社員的問題。
看樣子，位於中心的男性社員在一行人當中地位最高，女性則是類似秘書的存在。
「他們還在說那種蠢話嗎？真的是無可救藥啊。想必他們也不會覺得是自己的錯吧。說真的，不趁早掃蕩那種人，公司只有腐敗一途啊。」
哈哈，他戲謔地笑幾聲後繼續說：
「算了，你幫我轉告說繼續觀察。要是有什麼把柄可用，就拿來擊潰他們。」
「遵命。屬下會轉達說是董事的吩咐。」
女性社員深深低頭。
一行人毫不理會我們，直接搭上電梯前往高樓層。
「他就是董事……？」
聽到我小聲詢問，櫻井小姐以理所當然的感覺回答：
「對呀，你不知道嗎？」
「不，我不知道……想不到這麼年輕。」
外表貌似和我同齡，搞不好還比我年輕。
雖然我不清楚他是哪號人物，不過從他苛刻的言談來看，他的個性似乎相當冷酷。
（公司內部難道有什麼鬥爭嗎？）
想是這樣想，那種事終究和我這種底層員工無緣。
「那麼，今天辛苦……」
這時，櫻井小姐的手緊緊抓住我的衣服下擺。
「呃，櫻井小姐……？」
「橋場先生，你打算就這樣逃走嗎？」
「咦？」
「我的企劃今天可是被評得一文不值哦！不好好發泄這份鬱悶怎麼行！」
她這麼叫著亮出一張居酒屋的名片。
「今天要喝個痛快！！」
然後強而有力地揚言道。
「那、那就小酌幾杯，好嗎？」
我本想委婉勸她喝酒要節制，然而──
「不要！我說要喝就是要喝！！」
她用徹底沒救的語氣立下了不醉不罷休的宣言。
◇
幾小時後。
「惡嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔──」
「還好嗎～？吐完說一下喔。」
「好、好。對不起，橋場先……嘔嘔嘔嘔嘔嘔嘔。」
不出所料。酒會一開始，櫻井小姐便朝著極限狂灌猛喝，儼然成了廁所居民。
因為她待的是女廁，我自然是要到門外待機。
「最近真是變化莫測啊……」
微醺的腦袋回顧著近期的事。
因美少女遊戲公司破產，落得身無分文逃回老家頹廢的我，不知是哪來的運氣，最終在憧憬多時的遊戲公司就職。
雖說福無雙至，我被打入了冷板凳部門，但還是勉強撐過了難關。
想到那段灰色的人生，現在的生活完全可說是幸福。
「讓你久等了……」
終於，櫻井小姐東搖西晃地走出了廁所。
「總之先喝口水在這休息吧。」
「好……」
我們並排坐到廁所旁的長椅等她酒醒。
由於今天是星期五的關係，店內座無虛席。喧譁聲縱橫交錯，談著蠢話或是各自的秘密。
（下次也來調查這附近的情報吧。）
在以前的職場時，為了取得別家公司的情報，我曾獨自光顧秋葉原的居酒屋，偷聽旁人的談話。
因為有趣對話出乎預料地多，我才能先行得知延期情報，在公司決定發售日一事立下功勞。
雖然以結果來說全都白費了……
（現在的話，應該能比當時更有效利用。）
不只是自己公司，我聽說其他公司的同行也會在這喝酒。考慮到趣味和實際利益，試著聽看看或許蠻有趣的。
這時，一名身穿Polo衫配牛仔褲的悠哉小哥正要經過我們坐的長椅前方。
「啊，抱歉借過一下喔。」
「不好意思，我們在這擋路。」
我們兩人縮起腳後，小哥微微點頭，走向廁所旁的吸菸區。
「抱歉，可以給我一根嗎？」
看樣子他一心只想著抽菸。
「說起來，橋場先生不抽菸呢。」
「以前有抽一點，現在戒了。」
櫻井小姐回答「哦～」。與此同時，吸菸區開始了某段對話。
「欸，你有聽說嗎，那裡的事。」
「那裡是哪裡？」
好像是在談秘密的樣子。
我並沒有刻意偷聽的意思，只是因為他們的聲音太大，話聲自然而然傳到耳里。
「人事的大川講的。聽說先前討論的部門廢除及合併好像是真的喔。」
「真假，我這邊會不會有事啊。上期業績還赤字……」
對話的內容莫名讓我感同身受。
（……話說，我們部門沒有赤字過。）
（畢竟本來就不是有營業額的部門嘛……）
單就不被算入會計帳目這點來說，其實還算不錯。這種時候，追求數字高低的部門就非常難受。
「好像是要從沒啥影響的地方開始。你想，前幾天那個地方不是改善我們的總務系統嗎？」
「說起來還有什麼問卷電子化來著。」
「對，對。然後因為對外委託變簡單，好像是要全部外包其他公司，把整個部門撤掉的樣子。」
……奇怪？
在話題出現的詞聽起來格外耳熟。
「這樣啊。畢竟那裡雖說是開發部門，隨時廢掉也沒問題嘛。」
我感覺背後流過一道冷汗。
總務系統。
問卷電子化。
以及開發部門。
這些全符合某個詞的描述。
接著，我希望不要如此的願望輕易遭到踐踏。
「是啊，如果是『處刑室』的話。」
決定性字眼傳入了耳中。
若是附近有刑場還好說，但是既然沒有，自然就會聯想到這是第十三部的蔑稱。
（咦，那個，橋場先生……這是……）
一旁抓我衣服的櫻井小姐輕聲說。
我連響應她也辦不到，僅是茫然反芻著剛才的字眼。
部門廢除及合併。
從沒啥影響的地方開始廢除。
然後是『處刑室』。
條件符合到這種程度，我實在沒法厚著臉皮裝傻說「不是」。
再加上剛才擦身而過的董事。
雖然我不清楚具體內容，但說到部門廢除及合併，兩者一致到令人噁心的程度。
「……總之先走吧。」
櫻井小姐默默點了頭。雖然對話還在繼續，但我們沒有繼續聽下去，靜靜收拾好行李便結帳。
來到店門外後，已然醒酒的櫻井小姐以泫然欲泣的表情仰望我。
「橋場先生……十三部要消失了嗎……？」
講老實話，我自己也想問。
「還沒決定是我們，而且終究是傳聞。不是嗎？」
儘管嘴上在安慰，我的內心仍不安得不能自已。
假設兩人組剛才說的話確切無誤，那我著手進行的業務改善就完全是作繭自縛。
當然也有可能是先前公司就有這個打算，業務改善不過是一個契機，但不管怎麼樣，我們都不能再悠哉下去了。
「只能背水一戰嗎……」
連同長期奮戰一起擬定的企劃，不等我們做好心理準備，便迎來了關鍵時刻。