第二卷 《第四章》《勇者公主》捕捉作戰……喂，克羅諾斯……這、這樣子也太下流了吧！？
氣的模樣也挺不賴的，但實在是有點暴殄天物吶。簡直就是──糟蹋了難得的可愛臉蛋啊。』
「────咦？」
這名看不見的男子剛才說了什麼鬼話？
可愛的臉蛋──他是在說我的臉蛋很可愛嗎？
「別、別開玩笑了……說我『可愛』什麼的簡直就是在侮辱我……說到底，我這個人和『可愛』兩個字根本就搭不上邊啊！」
『喂喂喂，你未免也太妄自菲薄了吧？──「可愛」可不是用來侮辱人的詞彙喔。』
「唔。可、可是，不可能有這種事情啊……我不僅是個乾巴巴的小不點……就、就連胸部也和洗衣板沒兩樣……」
（插圖010）
『大錯特錯。胸部小的女孩、才有可愛的資格。胸部大的乳牛、基本上直接出局。』
「咦──怎麼又有女孩子的聲音！？而且語氣超級有說服力的！？呃，但是可愛什麼的……」
此時浮現在蘭腦海里的，是一段平淡無奇的日常記憶。然而，那是一段痛徹心扉的心靈創傷。
（哇……好可愛的衣服啊。上次任務的報酬也還剩下不少！可、可是，我這個人一點也不適合穿晚禮服吧……）
當蘭漫不經心地走在街頭的時候，一件陳列在櫥窗的晚禮服，偶然地吸引住了她的目光。
但是，《勇國》的那些粗暴男子，卻毫不留情地嘲笑著這樣的蘭。
『哎喲～兄弟們快來看啊！男人婆格鬥家蘭，居然在看晚禮服那種東西耶～！？』
『喂喂喂，你在說什麼傻話啊！她應該是在看擺在旁邊的流星錘吧～！？她打算用那玩意兒敲破誰的腦袋瓜啊？該不會是我們吧！？肯定是這樣吧──！HAHAHA！』
『唔！……～～～～！』
難以忍受男子們的惡意調侃的蘭，立刻就拔腿跑離了現場。她很清楚晚禮服根本就不是自己的風格，也沒有真的打算把衣服買下來，卻因此遭受到男子們的無情訕笑。
（男人什麼的……男人什麼的最討厭了！……還有那家店為什麼要把流星錘放在晚禮服旁邊！？老闆是腦子進水了嗎！？那種莫名其妙的店家……我也最討厭了！）
事後仔細一想，蘭也覺得沒買下那種奇怪店家的晚禮服，確實是個明智的選擇。
總而言之，因為蘭很早就投入傭兵這門營生，並且以女性的身分闖出了一番名堂，所以從以前到現在，從未有男性向這位「男人婆格鬥家」送上「可愛」的讚譽。
但是，此刻仍在襲擊自己的來路不明的無形怪物──
「臭、臭傢伙……啊♡就、就叫你住手了……我才……我才不會──哇♡」
──卻把自己當成了「女孩子」來看待。面對這樣的事實，蘭的身體和心靈都不由自主地解除了武裝。
「……住、住手啊……」
無論是試圖掙扎的手臂也好，還是表示拒絕的話語也罷，全都變得癱軟無力了起來。就在這個時候──
『你真的是──非常可愛呢。』
「────唔♡」
神秘男子的低語聲，鑽進了蘭的耳朵深處，占據了她的整個腦海。
蘭只能下意識地呻吟了這麼一句。
「住……住手……♡」
那是一道充滿嬌媚之意的誘人女聲──就連蘭都不敢相信這是自己發出的聲音。
在理解到這一點的瞬間，蘭的體內有什麼東西迸發了出來。
「啊──啊啊～～～～♡」
她覺得自己的眼眸深處有光芒在閃爍不定，整個上半身向後仰到了極限。
在那之後，蘭就這樣全身無力地癱軟了下去。
不過，那名看不見的男子伸出健壯的手臂，在途中支撐住了她的身體。而被那名男子摟在懷中的觸感，也讓蘭的體內湧起一種「隱隱作痛」的奇妙感覺。
一下子耗盡體力的她，只能一邊喘著大氣，一邊把身體交給這種舒服的倦怠感。就在蘭的眼皮不聽指揮地往下掉的時候，那兩名看不見的神秘人物，緩緩地顯露出了他們的身形。
『咯咯咯──首先搞定一個了～』
『不愧是克羅、卑鄙的笑容、一樣非常帥氣。諾諾、心兒怦怦跳♡』
看著那名把自己摟在懷中的精悍男子，以及一身清涼打扮的褐色肌膚少女。
蘭的意識就這樣緩緩地墮入了黑暗之中。
■■■
作為重要夥伴的蘭，突然就此不知去向。
雖然一行人已經搜尋了好幾天，卻連半點蛛絲馬跡也沒能夠發現。
儘管如此，眾人也不會因此放棄──尤其是斐伊，更是不眠不休地持續捜尋著蘭的下落。
「蘭小姐……你究竟是上哪裡去了啊……嗚嗚。」
斐伊踩著蹣跚不穩的腳步，不斷地徘徊於森林裡最後見到蘭的那個區域。
「小斐伊……你也稍微休息一下吧～？馬上就要天黑了喲～？」
嘉拉蒂雅一臉擔心地走了過來，試圖勸告斐伊去休息一會兒，但是斐伊立刻搖了搖頭說道：
「嘉拉蒂雅小姐……可、可是，斐伊還沒找到蘭小姐的下落……」
「……你這幾天不是都這麼說，然後從早到晚都在搜尋小蘭的下落嗎～？休息也是非常重要的事情喲～要是再繼續這樣下去……你自己可是會先倒下來的喔～」
「唔。可、可是」
伴隨著自責的念頭，斐伊將一直壓在心頭折磨自己的事實全都吐了出來。
「最後一個和蘭小姐交談的人……就是斐伊啊！蘭小姐那時候說她想要潛入敵營進行偵察……當時能夠阻止她的，就只有斐伊而已……正是因為斐伊傻到相信她說自己不會做這種事情的謊言……所以事情才會演變成現在這個樣子！」
「嗯，我已經聽你說過很多遍、也勸過你好幾次了……這不是小斐伊的過錯喲～而且小蘭如果真的潛入了敵營……你在這附近搜尋也完全是無濟於事吧～？」
「唔，這、這個……」
嘉拉蒂雅的意見可說是合情合理，斐伊頓時說不出半句話來，就在這個時候──
「──我會去捜尋的。」
「咦……艾莉姊姊！？」
悄無聲息地突然現身的，正是斐伊敬愛不已的《勇者公主》艾莉。
身穿漆黑鎧甲的艾莉，臉上帶著不變的凜然風采，以一如往常的冷靜語氣開口說道：
「我會把搜尋範圍擴大到《連女神也棄之不顧的土地》的附近。如果蘭是前去偵察的話……或許會在那一帶留下什麼蛛絲馬跡。」
「咦，可是……這、這樣子太危險了！？」
「沒事的。我不會離開森林的……再說。」
艾莉輕輕揮舞長槍，發出一道「咻」的尖銳風切聲。
「根本沒有危險可言──我不會輸給任何人的。」
在斬釘截鐵地拋下這麼一句話之後，艾莉便扛著《勇槍托利亞納》威風凜凜地邁開腳步。
斐伊如痴如醉地看著艾莉的英勇背影，嘉拉蒂雅則是表情陰鬱地嘀咕了起來。
「……小艾莉難得會這樣心事重重呢～……感覺有點令人擔心啊～她應該不會亂來吧……？為了以防萬一，我還是跟著她一塊兒過去好了～」
「咦？艾莉姊姊心事重重嗎？……啊！？嘉拉蒂雅小姐如果要跟去的話，斐伊也要一起過去！」
「小斐伊，你就留在這裡休息吧～？這附近好像已經起霧了……為了讓我們和小蘭能夠順利回到野營地……可以麻煩你在這裡留守嗎～？」
「！啊……好、好的。斐伊明白了。」
「呵呵呵，這回答很有精神呢♪那麼，我去去就回囉～」
為了讓斐伊乖乖待著休息，體貼的嘉拉蒂雅甚至編了這麼一個理由出來。
這位隊伍中的大姊姊，很快就追著艾莉的腳步離去，斐伊則是直接就地坐了下來。
「……唉～……斐伊實在是……派不上用場的拖油瓶……」
心中滿是沮喪之情的她，不由自主地自嘲了起來。
儘管嘉拉蒂雅安慰斐伊這不是她的錯，可是斐伊本人沒有辦法這樣去想。如果自己在那個時候，有更加態度強硬地阻止蘭的話；如果自己在那個時候，有看出蘭心中的焦慮和急躁的話……
斐伊也很清楚，事到如今再想這些也無濟於事，但她還是會忍不住去想各種可能性，導致心情變得愈加低落，即使是她本人也很討厭如此鑽牛角尖的自己。
斐伊不由得嘆出了不知道是今天的第幾次氣。
「……話說回來
，這片霧氣……真的是愈來愈濃了呢……必須把火生得更旺一些才行。」
她往篝火里添加新的柴火，小心翼翼地照顧著火勢。自從一行人在這座森林中紮營以來，已經遇過好幾次起霧的狀況，可是像今天這麼濃重的霧氣還是頭一次。
當林中起霧的時候，整座森林的氛圍也會變得異常詭譎，斐伊對這件事情也算是習以為常了，但是……
「咦？怎麼有股甜甜的香氣……？濃霧原本就是這個味道嗎……？」
換做平常時候，應該是一種像是從土壤深處冒出來的乾涸腥味。
而且非常不可思議的是，這股香氣令斐伊的心情逐漸平靜了下來。方才差點就被自我厭惡給壓垮的心靈，此刻彷佛飄浮在空中一般的輕盈。
就在她感到濃烈的睡意迅速襲來的時候──
『哎呀哎呀，不好意思，在你休息的時候前來打擾。』
「咦……噫！？男、男人的聲音……！？你是什麼人！？」
突如其來的男性聲音，讓斐伊本來快要平靜的心靈再次泛起了漣漪。在自己孤身一人的情況下，居然偏偏出現了這麼一個男人。
因為濃霧的關係，斐伊完全看不到對方的身影，不禁恐懼到全身都僵硬了起來，而那道聲音也在此時再次響起。
『你似乎非常緊張呢。看來就如蘭所說的，你很害怕和男人接觸吶──斐伊？』
「咦！？你為什麼會提起小蘭和斐伊的名字……！？難道說，就是你把小蘭給擄走的嗎！？」
果然蘭是在潛入《連女神也棄之不顧的土地》之後被抓了起來。斐伊惡狠狠地瞪著濃霧的深處，氣憤填膺地大聲說道：
「趕緊把趕緊把小蘭給放了！否則的話，斐伊絕對不會輕易饒過你的……斐伊是說真的。你、你一定會後悔的喔！？」
『噢噢，好可怕好可怕。不過啊，你不必勉強自己虛張聲勢啦。我們先來談一談吧。那麼──我要過去你那邊囉。』
「噫、唔……不、不要過來。像你這種野蠻的男人，不要靠近斐伊的身邊──咦？」
看著那名從濃霧之中緩緩現身的男子，斐伊忍不住脫口說道：
「咦！？……騙、騙人……居、居然是……如此瀟灑的王子大人……？」
那名有著精悍臉孔的男子，身穿一襲外觀華麗的服裝，頭戴一頂裝飾豪華的寶冠，看起來就是氣宇軒昂的王子大人之類的人物。
斐伊不禁入迷地看著這位和周圍格格不入的王子大人，對方則是主動向她開口說道：
「噢？在斐伊的眼中，我現在看起來像是王子大人啊？原來如此、原來如此。」
「咦？呃，那個……請、請問這是什麼意思？」
「呼哈哈，我向來不會對可愛的女孩子撒謊，所以我當然會告訴你這是怎麼回事。」
這名形跡可疑的男子臉上毫無愧色，就這樣大言不慚地向一臉警戒的斐伊展開了說明：
「簡單一句話來說，你現在看到的只是幻覺，我並沒有做著那種王子大人般的打扮。在這種森林裡穿成那副模樣，未免也太過搞笑了吧？斐伊你會把我看成什麼王子大人──純粹只是因為你內心渴望看到這樣的東西而已。」
「……咦！？才、才沒有這種事情呢！你說這種話有什麼根據……？」
「你就算不相信也無所謂，但這是無庸置疑的事實。你覺得這片濃霧如何啊？你的情緒應該有舒緩許多吧？你現在就像是在清醒的狀態下做著美夢一樣──沒錯。」
這名面容精悍的男子，再次揚起了令人怦然心動的笑容。
「這就是《魅魔香（Succbus aroma）》──你只要沉溺在美妙的夢境之中就行了──」
在聽完這番不明所以的說明之後，感到莫名其妙的斐伊想要站起身來，但是……
「斐、斐伊聽不懂你在說什麼，你不許再繼續靠近過來了──咿呀！？」
就在斐伊用手撐住地面的瞬間，她突然碰觸到了某種柔軟的東西──不對，那是一頭史萊姆，也不曉得它是什麼時候潛行到自己身旁的。
「哎呀，你沒事吧？這位小姐。」
「咦……欸！？請、請你……請你放開斐伊！不要啊！」
為了逃離那頭史萊姆……不，那頭史萊姆已經不知在何時消失無蹤。總而言之，不小心逃往神秘男子方向的斐伊，就這樣被對方緊緊摟進了懷裡。
雖然斐伊驚慌失措地掙扎了起來……但是那名男子的行動完全出乎她的意料之外。
「嗯，我當然會悉聽尊便。畢竟我完全不打算對你動粗。」
「咦？哎、欸……那、那個，你沒打算把斐伊抓起來？真的嗎？」
「喏，你要注意腳邊喔，小心別弄髒了──畢竟你身上穿著這麼漂亮的晚禮服。」
「什、什麼？斐伊的衣服居然變成了晚禮服……！？」
正如那名舉止優雅宛如紳士的男子所說的──斐伊身上不知何時已經換上了一套晚禮服，而且是她過去從未穿過的，極盡奢華浮誇的款式。
斐伊是在《勇國》的清貧教會中出生成長。雖然她憑著恢復魔術的長才獲得了安穩的生活，但是從未做過奢侈浪費的享受行為……儘管她心裡也多少有些憧憬和幻想。
彷佛王子般的那名男子剛才說過，自己目前是「在清醒狀態下沉浸於美妙的夢境之中」……可是，斐伊忍不住懷疑自己是否已在不知不覺中睡著，此刻只是在做著一場妄想的美夢而已。
因為站在眼前的「他」──像是看穿了斐伊的心聲一樣，精確地說出了她心中希望聽到的話來。
「畢竟《勇國》的那些男性，儘是徒有勇猛之名的粗魯莽夫吶。像你這樣乖巧溫順的女孩，當然會很看不慣這些傢伙的存在。你沒有做錯任何事情喔。」
那名男子以宛如親眼所見的語氣，體貼地迎合著斐伊的想法。
「可是啊，你過去所見到的那些傢伙，其實都不能算是男人喔。聽好囉，斐伊，你要記住我接下來說的話。讓你感到害怕的那些傢伙，只不過是一群野獸而已，是比家畜更加低賤的一群渣滓，你完全不需要把他們放在心上。唯一能夠配得上你的男人──就只有我而已，只有我才是配得上你的男人。」
「啊、唔……只有你而已……只有你才是配得上斐伊的男人……♡」
那道在耳邊細語的低沉男聲，彷佛能夠滲透到耳朵的深處。在周圍那股甜香的推波助瀾之下，讓斐伊有種這裡不是森林的錯覺……甚至連花草樹木和泥土石頭都跟著消失不見。
這裡是在寢室之中。有著許多絨布玩偶和巨大床鋪的夢想寢室。
就在斐伊迷迷糊糊地打起瞌睡，整個人即將癱軟在地的時候──那名男子再次支撐住了她的身體。
接著，那名男子順勢湊到斐伊的耳旁，將充滿磁性的低沉嗓音送進了她的耳中。
「來吧，可愛的大小姐。你只要說出你此刻的願望就好了。我一定會幫你實現你的願望的。來吧──儘管說吧。」
「咦……斐伊的……斐伊的願望……？斐伊的願望是……」
腦袋一片朦朧的斐伊，幾乎是下意識地說出了自己的願望。
（插圖011）
「和蘭小姐……見面……」
隔著即將闔上的眼皮，斐伊看到那名男子流露出有些驚訝的表情。
但是，他很快就笑著點了點頭，向斐伊做出了答覆。
「嗯，我知道了──那麼，就由我直接護送你過去吧。嘿～咻～」
「……咿呀？哇……這、這個是……」
她打從出生以來第一次體驗的公主抱。
因為過去覺得男人很可怕的關係，所以斐伊一直沒有能夠察覺到，其實她在潛意識中很嚮往某件事情。那就是像現在這樣被強壯的手臂抱在懷裡的感覺。
首次察覺到自己內心渴望的斐伊，一臉心滿意足地開口說道：
「……太棒了……♡」
最後，斐伊便看著那張令人感到安心的笑容，在那名男子的懷中進入了夢鄉。
■■■
在《魅魔香》的濃霧環繞之下，雙手抱著斐伊的克羅諾斯，朝著身後出聲吩咐道：
「好啦，這下搞定了。璐婭，我們回家去囉～」
應聲從樹蔭中現身的璐婭，一邊打量著斐伊的臉孔，一邊嘀咕了起來：
「唔哇～……她睡得可真香呢。該怎麼說呢，你真的很會花言巧語耶……老實說我在後面都看得有點傻眼了。」
「呼哈哈，你這樣說未免也太難聽了吧？要不是我兩隻手都沒有空，現在已經把你的屁股揉捏到因為摩擦而縮小了。」
「拜、拜託你不要說這麼恐怖的話好不好！？……話說回來，這個名為《魅魔香》的《奴隸聖藥》真的是很可怕呢……居然光是聞到味道都會讓人出現幻覺。」
看著忍不住發抖起來的璐婭，以公主抱的方式抱著斐伊的克羅諾斯，直接搖了搖頭否定她的說法。
「不，假如真的這麼有效的話，那確實能夠省下許多工夫，但是這玩意兒可沒有那麼萬能吶。在正常情況下，就只有讓人徹底放鬆下來、做個美夢的薰香效果而已。」
「咦……是、是這樣子啊？」
「嗯，只有像這次的斐伊一樣，身體和精神都達到極度疲憊的情況下，《魅魔香》才有可能起到產生幻覺的效果。除此之外，斐伊的心理素質似乎不怎麼強韌吶～莉亞拉和雅典娜一樣也是善良穩重且超級可愛的類型，但是《魅魔香》在她們兩個身上大概不太容易生效吧。畢竟莉亞拉和雅典娜其實是個性相當堅強的女孩子。」
「噢、噢～原來如此……嗯？咦……雖然我這樣說好像有點奇怪……但我明明是個軟弱又意志不堅的人，《魅魔香》對我卻沒什麼效果耶？我應該也吸了不少進去啊……」
面對把自己貶得一無是處的璐婭，克羅諾斯再次否定了她的說法。
「你把自己想得太沒用囉，璐婭。雖然我們剛認識的時候，你確實是個消極內向又膽小軟弱且意志不堅，只有渾圓挺翹的屁股是唯一長處的女孩子沒錯。」
「拜託你不要突然劈哩啪啦地說人壞話好不好！？小心我真的哭給你看喔！？」
「呼哈哈，喏，你現在不是變得很堅強了嗎？甚至能夠像這樣直接頂嘴了。你已經沒有你想像中的那麼軟弱了。你就儘管抬頭挺胸吧！」
「！這、這樣子啊……欸、欸嘿嘿，經你這麼一說，感覺還挺不壞的呢♪」
「畢竟啊──我可是有對你的屁股進行狂搓猛揉的精心鍛鍊吶！正是這些屁股受到揉捏調教的日子，為你打造出了一顆強韌的心靈！嗯～真是一顆好屁股！」
「我就知道是這麼回事！本來還想著提醒自己不要傻傻地感到開心！因為其中也有部分是事實，所以就算想要生氣好像也氣不起來！可惡～！」
璐婭以一種相當奇怪的方式發著脾氣，只是不管怎麼說，這裡可是敵人的地盤，像她這樣大吵大鬧的真的沒問題嗎？
非常遺憾的是，克羅諾斯的不祥預感很不幸地應驗了。
「氣死我了～每次都『屁股』、『屁股』的──咿呀～！？咦、欸？水、水！？」
忽然之間，一道不知從哪裡奔涌而來的激流，差點把璐婭整個人給直接捲走，頓時讓她發出一陣尖叫。那是先前曾經在「跳蛋地雷陣」上亮相的水之魔術。
只聽施展出這項魔術的魔女，以冰寒徹骨的語氣做出宣告：
「因為有種討厭的預感，所以我特地折返回來～……你們兩隻小老鼠在這裡做什麼～？不想要死無葬身之地的話……就乖乖把小斐伊還給我吧～？」
「噫……克、克羅諾斯，這、這、這下子怎麼辦啊！？」
儘管璐婭一臉驚慌失措的模樣，克羅諾斯卻只是嘆了口氣回答道：
「喂喂喂，我說璐婭啊，你知道我為什麼會帶你一起過來嗎？」
「呃、哎……因為你叫我跟著一塊兒過來，所以是要我跟著過來走走看看嗎……？」
「你以為我們是來遊山玩水的嗎？我當然是找你來擔任護衛的啊。特別是我現在抱著斐伊沒辦法戰鬥。我叫棟樑姊幫忙打造的全新貞操帶，你有好好戴在身上吧？」
「唔……嗯、嗯，雖然我其實很不想戴上去……欸，我只要開啟防護罩來防禦就行了嗎？」
璐婭怯生生地如此問道。她在這方面的自信顯然還有待加強。
不過，彌補奴隸的不足之處也是主人的職責，於是克羅諾斯朝著璐婭伸出手。
「在不確定《勇者公主》什麼時候會殺回來的情況下，待在敵陣中心貫徹防守，只會迎來慢性死亡的結局啊。真是缺乏洞察力的屁股吶──必須嚴加懲罰一下才行！」
「呃，屁股怎麼會有洞察力──唔哇哇哇！？拜、拜託你不要亂揉我的屁股啦……啊啊♡」
「咯咯咯，你的敏感度變得相當高了喔。如果是現在的你，肯定能夠駕馭威力升級版的貞操帶──《貞操帶MARK.Ⅱ》！來吧，解放貞操帶的力量！」
「就、就算你跟我這麼說……在這種荒郊野外揉人家的屁股……噫♡」
克羅諾斯把斐伊扛到了肩上，以巧妙的手法揉捏著璐婭的屁股──於是刻印在璐婭屁股上的那道「紋章」，以及她的專用《奴隸聖具》貞操帶，在同一時間綻放出了光芒。
「啊、啊──呼啊啊啊♡」
就在璐婭發出嬌喘聲的同時，貞操帶也產生出了一道防護罩。
而被打斷攻擊的嘉拉蒂雅，當然是感到困惑不已。
「！？這個是……結界？那女孩也是魔術師？居然能夠用屁股來施展出魔術，這可是前所未見的事情啊～……！」
克羅諾斯沒去理會結界對面傳來的懊惱聲音，直接帶著璐婭開始撤退。
「幹得漂亮，璐婭。再來只要溜之大吉就行了。我們快走吧～」
「哈啊、哈啊……哎，可是我如果移動的話，結界不是會……咦？沒、沒有消失？」
正如一邊後退一邊回頭的璐婭所說的，「翹臀防護罩」依然維持著牢固的結界。抱著斐伊的克羅諾斯，簡單地向她說明了這個現象。
「我總不可能把你一個人扔在敵陣之中吧？《貞操帶MARK.Ⅱ》的『翹臀防護罩』是能夠自由擺設的形式──也就是『放置型防護罩』。雖然在施術者離開之後，防護罩本身無法維持太長的時間，但已經足夠讓我們逃離現場了。怎麼樣啊？擁有多種功能的『翹臀防護罩』的力量，是不是讓你嚇了一大跳啊？」
「哎、欸～……我的確是嚇了一跳沒錯，但是就算『翹臀防護罩』的威力得到了升級，我好像也高興不太起來……而且說到底，產生防護罩的根本不是屁股，而是貞操帶才對吧？」
「嘿嘿嘿，你用不著那麼謙虛啦。我可以很自豪地這麼說喔。本大爺的可愛奴隸璐婭──是世上第一位『翹臀魔導士』──！」
「拜託你不要宣傳這種莫名其妙的東西好不好！？我一點都不想用這種稱號來揚名天下啊！？」
哎呀哎呀，璐婭可真是個謙沖自牧的好女孩。為了讓世人得知這名好女孩的存在，我一定要儘可能地把「翹臀魔導士」這個稱號傳播出去──克羅諾斯在心裡暗自下定了決心。
暫且不說這件事情──作為本次目標的斐伊，已經成功落入自己手中。
「咯咯咯，這下子──就是第二個了呢～～～～！」
「你那完全是反派角色的表情嘛！真的很符合你這個人的形象耶！」
於是，克羅諾斯就這樣帶著口無遮攔的璐婭，直接撤離了現場。
■■■
「斐伊被邪惡奴隸商克羅諾斯給擄走了。」
嘉拉蒂雅坦白地告訴了《勇者公主》艾莉這個事實。
隔天早晨太陽剛升起不久，艾莉便採取了實際行動。
「我之前太天真了──我已經不再迷惘了。」
斬釘截鐵地如此說道的艾莉，眼神和平常一樣銳利──不，是比平常還要銳利許多。
如果斐伊是被敵人給擄走的，那麼蘭恐怕也是相同的命運。夥伴一個接一個地消失在這座森林之中──面對這種無能為力的焦躁感，嘉拉蒂雅也和艾莉一樣感到心急如焚。
但是，在艾莉失去冷靜的情況下，自己必須扮演好煞車的角色才行。
「慢著，小艾莉。毫無策略地闖進敵陣，未免也太過魯莽了！至少讓我用魔術來牽制一下敵人的行動……」
「沒事的。我是不會輸的。只要正面交鋒，我一定能夠取勝──我會把她們兩個帶回來的。」
「啊，等一下，小艾莉……等一下啊！唔……！」
艾莉對嘉拉蒂雅的勸阻充耳不聞，逕自拎著《勇槍托利亞納》邁開腳步，直接奔向了《連女神也棄之不顧的土地》前方的那片荒野。
不負地上最強的《勇者公主》之名──在首次交戰中出現過的爆炸、火焰、寒冰，及電擊，全都被艾莉輕而易舉地掃到一邊去。
簡直就是「所向披靡」這四個字的化身。然而，嘉拉蒂雅覺得艾莉流露出來的焦躁感，已經明顯到不容忽視的地步。
再加上此刻阻擋在艾莉面前的，不僅僅是火焰和電擊的陷阱而已。
「到此為止了，《勇者公主》。由我們來當你的對手！」
說話者
是一名有著粉色金髮、渾身散發著高雅氣質的絕世美少女。假如那名女孩也是邪惡奴隸商克羅諾斯的奴隸，嘉拉蒂雅實在不明白他是怎麼弄到這樣的絕代佳人的。
不，令人訝異的不只是那名女孩而已。身材高䠷到連男人也相形見細的窈窕美女；身法輕靈敏捷到宛如暗殺者的褐色肌膚少女；儘管散發著純樸的氣息，臀形卻完美無比的樸素型女孩。
她們每一個人都具備超一流的容貌，足見奴隸商克羅諾斯的眼光有多麼非比尋常。
可是更大的問題在於：她們每個人都操縱著不可思議的力量，和《連女神也棄之不顧的土地》的詛咒和作祟相當類似。而且嘉拉蒂雅總覺得她們手裡拿著的短刀類武器，外形看起來有種說不出的猥褻之感。
面對這些未知的力量，即使是《勇者公主》艾莉，也無法像平常那樣橫掃千軍。
「嘖……別來礙事。把我的夥伴還給我。」
雖說是以一敵四，但艾莉並沒有屈居下風。不，她甚至是壓制住了操縱未知力量的四名對手，這位《勇者公主》的實力真的是深不可測。
儘管如此，艾莉遲遲無法攻破四人組成的防線。
嘉拉蒂雅朝著艾莉的遙遠背影邁開腳步，打算從旁提供支援，但是──
「我馬上就過去幫你了，小艾莉～……你再等我一下就──」
「──那可就傷腦筋了呢。畢竟你的對手是我才對啊。」
「！？誰……誰在那裡！？」
甚至還沒有走出森林的嘉拉蒂雅，被這道突如其來的說話聲給驚得停下腳步。
只見從前方的某處樹蔭之中，走出了一名同樣有著不凡美貌的女子。扎著一個馬尾髮型的她，散發著宛如騎士般的凜然氣質。
這名女子想必也是奴隸商克羅諾斯的同夥吧，他究竟是用什麼方法搜羅到如此多的絕代佳人？而且嘉拉蒂雅總覺得眼前的女子有種似曾相識之感。
就在嘉拉蒂雅搜索著腦內記憶的時候，那名女子主動開口向她搭話道：
「你是『嘉拉蒂雅』──『嘉拉蒂雅•梅盧庫利烏斯•米斯托拉爾』沒錯吧？」
「咦……你為什麼會知道我的名字～……？」
「我當然知道你的名字，畢竟你可是個大名人呢──不僅是《勇國托利亞納》首屈一指的魔術天才，同時還是曾經在《魔法大國恩堤》留學的才女。」
「……慢著，這麼說起來，你那張臉孔才是非常面熟……你該不會就是那位……這是在跟我開什麼玩笑啊～……？」
嘉拉蒂雅記得自己在某個戰場上見過這名美女，但她實在想不通對方為何會出現在這種地方，不由得睜大了眼睛說出了那個名字。
「菲──『菲歐娜•艾因斯巴哈•榭爾希烏斯』！？《神國之盾》為什麼會在這裡！？」
「一言難盡呢。不好意思啊，既然你是打算對克羅諾斯老爺出手的狂妄之徒，我就絕對會在這裡將你打倒。」
「唔，這是怎麼回事～……？難道奴隸商克羅諾斯……在暗地裡和《神國》有互通聲息？……真是的，完全搞不懂是怎麼回事～……！」
不管再怎麼說，身為《神國之盾》的菲歐娜，都不可能會是奴隸之身。如此說來，他們應該是同盟關係囉？可是素以清廉著稱於世的《神國》，有可能會和奴隸商結為盟友嗎？
雖然嘉拉蒂雅完全是丈二金剛摸不著頭腦，但是她很快就決定先突破對方的封鎖。
「算了，怎麼樣都無所謂……如果你要來妨礙我的話──我就從你開始解決！喝啊啊啊！」
嘉拉蒂雅發動擅長的水之魔術，製造出大量的水珠散彈。
除了《勇者公主》艾莉以外，世上沒有第二個人能夠完全閃避足以貫穿岩石的無數水滴。
面對來勢洶洶的水之魔術，菲歐娜卻沒有流露出任何焦躁之色。
「我的主人啊，請將您的奇雞……奇蹟之力借給我吧。呼──」
她口中的「我的主人」，應該是在指《神國》的那對公主姊妹吧，真不愧是以忠義聞名於世的《神國之盾》──嘉拉蒂雅在心中如此思忖道。
只見菲歐娜馬上就用右手去拔腰間的長劍──正當嘉拉蒂雅這麼認為的時候，沒想到菲歐娜卻從懷中掏出了像是短劍的武器，看起來和那些迎擊艾莉的美少女所拿的武器如出一轍。只是像這樣就近一看，便會發現那把短劍的造型果然相當猥褻。
然而，那把無刃的短劍──卻引發了比揮舞長劍更加不可思議的現象。
「擊落一切來襲的攻擊吧，我的全新力量──『白鞭』！」
只見從閃閃發光的短劍前端，延伸出了正如其名的白色長鞭。
彷佛是擁有意志的觸手一般，那些「白色絲線」在空中靈動地翻騰起伏，將發射過來的水珠散彈盡數擊落在地。
面對如此壓倒性的局面，嘉拉蒂雅頓時傻在了原地，菲歐娜則是語氣冷靜地低聲說道：
「對我來說，這股力量原本會讓我想起不堪回首的往事……但那位大人告訴我，這股力量其實也是我的一部分。因此，我已經能夠毫無迷惘地發揮出這股力量了……話說回來……」
菲歐娜用細長清秀的眼睛睥睨著嘉拉蒂雅，向她朗聲宣告道：
「你真的以為這種程度的攻擊，有辦法突破《神國之盾》的防禦嗎？別小看人了，嘉拉蒂雅──儘管使出你的全力吧！我會從正面粉碎你的一切攻擊──！」
「唔……你、你才是別小看我了～……喝啊啊啊！」
《神國之盾》果然名不虛傳。如果不使出渾身解數的話，最後倒在地上的將會是自己。
正因如此，即使嘉拉蒂雅很清楚菲歐娜是在挑釁自己，但她還是聚集起了所有魔力，決定直接從正面給對手點顏色瞧瞧。
我得趕緊趕去艾莉身邊支援──嘉拉蒂雅解放出了自己的所有力量。
「碾碎一切吧──《女神的水流》──！」
這股非比尋常的泛濫洪水，是為了滌淨一切污穢而顯現的力量。
然而，即使在如此危急的狀況下，菲歐娜依舊連個眉頭都沒皺一下──只是高聲叫了一句：
「──就是現在，梅依大人──！」
梅依？和《神國》的那位皇妹是同一個名字，而且還加上了「大人」的敬稱──？
就在嘉拉蒂雅再次感到一頭霧水的時候，《神國之盾》菲歐娜的面前，突然竄出了一名楚楚可憐的少女，身上穿著一件裙子短得離譜的女性用白衣。
「我的《奴隸聖具》啊──將一切都吸收進來吧！嘿～咻～！」
被稱作「梅依」的那名少女所拿著的東西，看起來是慈悲為懷的《女神》大人在過去推廣開來的醫療注射器──但是前端沒有裝上針頭，而且整體巨大到必須用雙手合抱。
更加令人驚訝的是，這個不可思議的器具，居然迅速地把水流從前端吸收了進去。儘管注射器的容量怎麼看都不可能裝得下，但最後還是把整道水流都吸得一乾二淨，徹底破解了嘉拉蒂雅的水之魔術。
看著瞠目結舌的嘉拉蒂雅，白衣少女露出一個宛如天使的燦爛笑容。
「這個《奴隸聖具》的原始用途，似乎是為了把屁股清洗乾淨之類的……不過也可以像這樣運用在戰鬥之中呢♪不過，它的功能還不只如此喔──看～招～！」
雖然嘉拉蒂雅覺得自己好像聽到了什麼很不得了的事情，但是在那名少女按壓神秘器具的下一瞬間──方才被吸收進去的水流，立刻以一點集中之勢激射而來──！
「不是吧……咿、咿呀呀呀～！？」
因為使出壓箱招式的關係，嘉拉蒂雅早就已經精疲力盡，只能毫無抵抗之力地任由水流把自己衝垮。
全身濕透的嘉拉蒂雅就這樣仰倒在地，還沒來得及站起身來，菲歐娜便已經用那把造型猥褻的短劍抵住了她，封鎖住了一切的抵抗行動。
「將軍──是你輸了，嘉拉蒂雅。」
「唔……看來是這樣子沒錯呢～唉～……我還真是輸得一敗塗地呢～」
儘管不幸敗北，但戰鬥還沒有結束。為了在絕境之中尋求一線生機，嘉拉蒂雅舉起雙手開口說道：
「好啦～我會乖乖束手就擒的～反正小蘭和小斐伊也在你們手裡沒錯吧～？整隊的夥伴全被一起扔進大牢關起來，實在是有夠丟人的呢～真是的。」
只要透過故意被捕的方式來確定兩人的所在之處，就可以找個機會救出她們並且越獄逃跑。
──彷佛是看穿了嘉拉蒂雅的如意算盤，只聽菲歐娜以冷淡的語氣向她說道：
「你似乎很在意先前被捕的兩名夥伴呢。
不過，你儘管放心吧。她們兩位正在接受我的主人的『殷勤款待』喔。嘿嘿嘿。」
「你、你們對她們兩個做了什麼──！？……哎呀，沒事，呵呵呵……那麼，我得趕快和她們會合，好好安慰一下她們才行呢～」
「哼，你以為我不知道你在打什麼鬼主意嗎？雖然說起來有點羞恥，但是我在陰謀詭計方面也頗有心得。我可不會就這樣直接帶著你回去。那麼，我該怎麼處置你才好呢──」
只見菲歐娜的嚴厲眼神中，隱隱浮現出了晦暗不明的殘虐光芒──就在這個時候，幾乎令人誤認為白衣天使的美少女梅依，突然插入了兩人的談話之中。
「菲歐娜你也真是的，不可以這樣子恐嚇別人喔。嘉拉蒂雅小姐，你不要緊吧？呵呵呵，我們不會粗暴地對待你的，這一點還請你儘管放心。」
「！哎呀哎呀～……真是溫柔的小姑娘呢，呵呵呵～♪（真是天真的小鬼頭呢……看來現階段的最佳策略，就是策反這個可愛的小姑娘吧。呵呵呵，看我怎麼把你們的陣營搞得一塌糊塗──）」
「不過，就如菲歐娜所說的，我們不能就這樣直接帶著你回去……啊，有了！不如就用我的《奴隸聖具》，把你的肚子裡面清洗得一乾二淨吧♪」
「拜託你別這麼做，這樣會出人命的。」
一臉真心覺得自己想到好主意的梅依，或許是比菲歐娜更難對付的天然呆角色。
就在這個時候，森林裡突然響起一陣男人的大笑聲。
「──呼哈哈哈～！菲歐娜、梅依，你們幹得非常漂亮喔！」
不知為何──真的是不知為何，只見一名神秘男子特地站到了樹木的頂端。
那名男子從樹上縱身一躍，迅速地降落到了地上。而身為《神國之盾》的菲歐娜，居然立刻向他屈膝行禮，被稱作「梅依」的少女也開心地向他搭話。
「是的！感謝您同意在下的任性要求，給在下這個洗刷污名的機會……克羅諾斯閣下。」
「克羅諾斯先生♪我也非常努力喔。」
克羅諾斯──沒錯，這是嘉拉蒂雅第二次見到這名男子。雖然第一次因為距離的關係，沒能完全看清楚他的長相，但是這次絕對不會有錯的。
這名男子正是本次任務的目標，邪惡奴隸商克羅諾斯。
「嘖……真是令人不甘心呢，明明目標就在眼前……」
對於只能乾瞪眼的自己，嘉拉蒂雅不禁感到萬分氣惱──克羅諾斯見狀，露出一個很有邪惡奴隸商味道的詭異笑容。
「菲歐娜、梅依，你們兩個的思路都很不錯喔──你們兩個各說對了一半。正如菲歐娜所說的，我們可不能就這樣直接帶著俘虜回去。而梅依說的也很有道理，我們可不能粗暴地對待俘虜。因此最接近正確答案的，或許是梅依剛才的提案吧──咯咯咯。」
克羅諾斯說著說著便掏出了一個小瓶子，接著突然敞開了衣服的前襟。
這傢伙是暴露狂嗎？果然是邪惡的奴隸商，我接下來會遭到什麼樣的處置？──思及於此，嘉拉蒂雅不由得臉色蒼白了起來。而克羅諾斯則是向「現場的三名女性」秀出自己的強健腹肌，同時高聲吶喊了起來：
「這個情況下的最佳方案──嘉拉蒂雅！我要對你進行『懲罰調教』！──菲歐娜、梅依！我要對你們進行『獎勵調教』！我要上囉！嘿咻！」
「什麼？……咦？什麼？欸？」「克、克羅諾斯老爺？咦，我沒聽說──欸？」
克羅諾斯無視不知所措的嘉拉蒂雅和菲歐娜，自顧自地吆喝一聲，把小瓶子裡的液體灑在自己的身上──他的心窩一帶立刻浮現出神秘的「紋章」。
嘉拉蒂雅不可能明白那是什麼東西，只能愣愣地看著這一幕。
「這就是《奴隸聖藥》所開創的全新境界──《本大爺的觸手大作戰》！」
只見克羅諾斯的腹部「紋章」──湧現出了大量的觸手──！！
那些猶如怪物一般的滑膩觸手，就這樣在陽光難以穿透的昏暗森林之中，肆無忌憚地伸展著它們的魔爪。
仰面倒下的嘉拉蒂雅，根本沒有任何逃脫的方法。
「咦、咦、那個、這是什麼……咿、咿呀呀呀～！」
眼前的觸手數量比菲歐娜方才使出的「白鞭」還要來得驚人，而且每一根的長度都遠遠超過人類的手臂。想要掙脫這群觸手大軍的束縛，無異於是螳臂擋車。
轉眼之間就被捆縛起來的嘉拉蒂雅，馬上就被好幾根觸手給鑽進了衣服裡頭。
「噫！？啊、哎、哎呀呀～……你、你們跑進這種地方來是要做什麼呢～？不、不可以喔，不可以這樣子惡作劇～我、我說，住手──啊、啊嗯！？」
儘管嘉拉蒂雅試圖冷靜地進行勸說，但是她的聲音很快就變成了無力的嬌喘聲。
……不過，更加令人感到不可思議的是──這群觸手大軍居然也襲向了菲歐娜。
「等、等一下！？克、克羅諾斯老爺或那個，哎，那個，為什麼連我也被觸手攻擊！？那個～！？」
被以上半身後仰的姿勢吊在半空中的菲歐娜，理所當然地大聲抗議了起來。
然而，邪惡的奴隸商克羅諾斯，卻說出了讓嘉拉蒂雅感到匪夷所思的一句話。
「菲歐娜，雖然你嘴巴上是這麼說──但是你其實並不討厭被這樣玩弄吧？」
「咦！……沒、沒有……絕、絕對沒有……這種事情喔？」
啊，她是在撒謊──嘉拉蒂雅直覺地意識到了這個事實。
實際上，滿臉通紅的菲歐娜心虛地轉開了眼睛，不時偷偷地看向克羅諾斯和那群觸手大軍。你究竟是怎麼回事啊？《神國之盾》！你到底是經歷了什麼事情啊？《神國之盾》！
但是，彷佛看穿一切的克羅諾斯，讓其中一根觸手緩緩爬上了菲歐娜的背部──嘉拉蒂雅現在才注意到，那裡刻印著一道神秘的「紋章」。
「我很清楚你的弱點就在背部喔──來吧，這些觸手就是我的分身，所以你就放下心來吧──只要盡情享受我給你的獎勵就行了！」
「啊、啊──啊啊啊嗯♡好、好棒啊，克羅諾斯老爺，人家不行了啊啊啊啊♡」
《神國之盾》啊啊啊啊！──嘉拉蒂雅不禁在內心大喊起來。背部受到觸手前端的重點式愛撫的菲歐娜，已經在欲求不滿地扭動著嬌軀，嘉拉蒂雅再也看不下去這幅悲慘的光景。
值得一提的是，那名天使般的少女梅依，似乎也未能倖免於難。
那群觸手大軍甚至連她也不放過，毫不留情地將她捆縛了起來，但是……
「哇～你們是叫做『觸手先生』嗎？雖然你們長得有那麼一點奇怪，不過只要想到你們也是克羅諾斯先生的分身，感覺就變得挺可愛的呢♪好乖好乖♡」
「可惡。看起來最有可能幫我的小妹妹，反而是最難對付的問題人物嗎？」
梅依不僅沒有絲毫厭惡之情，甚至還發自心底地疼愛著那些觸手。好強。這名天使真的是太強了。
（插圖012）
然而，相對於飽受無數觸手的摧殘折磨，忍不住發出愉悅嬌喘聲的菲歐娜，梅依和那些觸手卻是一片和樂融融，甚至還撫摸逗弄著觸手的前端。
身處這個詭異空間之中的嘉拉蒂雅，或許是因為同樣飽受觸手凌辱的關係，整個人的腦袋也變得有點不正常起來。她感覺到自己身體的深處──有種燥熱難耐的急迫感。
「哈……哈啊、哈啊……唔、唔……咕……哈♡」
她從口中呼出的每一口氣息，都帶著令人難以置信的滾燙溫度。每當遊走全身的滑膩觸手經過敏感部位的時候，嘉拉蒂雅都會感受到一股非比尋常的熱度。
即使想要忍耐那樣的感覺，也只是讓腦袋變得更加奇怪而已。彷佛是看穿了嘉拉蒂雅的苦惱之情，邪惡的奴隸商克羅諾斯，在這個時候向她拋出了善意的橄欖枝。
「嘉拉蒂雅啊，嘉拉蒂雅啊。你究竟在忍耐些什麼？又在羞恥些什麼？這裡就只有我們幾個人在場而已喔。正如你所看到的，本大爺的可愛奴隸們，都已經坦率地接受了觸手的洗禮。哎呀呀，你真是個貞潔賢淑的女性吶。既然如此，就由我來賜予你吧。就由我來賜予你一個理由吧。」
「唔、噫……賜、賜予……？什、什麼……啊♡」
這名男子或許沒有自己一行人認為的那麼邪惡。因為，他可是如此溫柔地──在自己的耳邊輕聲細語。
就在嘉拉蒂雅以迷糊不清的腦袋如此思索的時候──
克羅諾斯向她說出了決定性的一句話。
「你只要和菲歐娜及梅依『一
樣』，盡情地感受這一切就行了──我『允許』你這麼做。」
「──咦♡嗯、呼、啊……呼啊啊啊♡」
這正是此刻的嘉拉蒂雅由衷渴望的「允許」。在得到這個理由的瞬間，嘉拉蒂雅早已筋疲力盡的身體猛然繃緊了一下。
然後，她整個人虛脫無力地癱軟了下去。
嘉拉蒂雅的意識已經模糊不清，只能隱約聽到旁邊傳來的說話聲。
「咯、咯咯咯，這下子──就是第三個了呢～～～～」
奸計得逞的那名男子以下流的語氣如此說道，但是聲音里卻帶著令人魂牽夢縈的魔力。
■■■
撇除艾莉本人不說，嘉拉蒂雅是《勇者公主》小隊的最後一人。
克羅諾斯一邊抱著成為自己俘虜的嘉拉蒂雅，一邊向天真無邪地跑過來的梅依，以及被某人害得筋疲力盡的菲歐娜出聲說道：
「梅依、菲歐娜，你們幹得非常漂亮喔！這下子就達成當前的最大目標了。來吧，就讓我們抬頭挺胸地凱旋而歸吧～！」
「好的♪克羅諾斯先生，請你下次再用觸手先生陪我玩喔♪」
「哈、哈……啊♡承、承蒙謬讚，不勝惶恐……嗯啊♡」
雖然那群觸手大軍已經鳴金收兵，但是菲歐娜似乎還能感受到衣服裡面被爬過的滑膩觸感。
正當眾人準備撤離現場的時候，梅依突然高聲大叫：
「……啊！？克、克羅諾斯先生，姊姊她們很危險啊！」
聽到梅依這麼說，克羅諾斯立刻將視線轉向和《勇者公主》交戰的莉亞拉等人。
只見《勇者公主》不僅獨力應對著手持《奴隸聖具》的四名可愛奴隸，甚至還逐漸開始轉守為攻。
儘管她們成功絆住了艾莉的腳步，可是《勇者公主》真的是超出規格的存在。在「本大爺的可愛奴隸」遭到重創之前，克羅諾斯一邊抱著嘉拉蒂雅，一邊朝著艾莉大聲喊道：
「《勇者公主》艾莉──退下吧！今天的戰鬥就到此為止了！」
「！？咦……！？嘉拉蒂雅她是什麼時候……嘖！」
「哎呀～！你可別輕舉妄動喔，這位大姊有什麼三長兩短，你也覺得無所謂嗎？」
「唔……這樣啊……」
聽出克羅諾斯話里威脅之意的艾莉，只能不發一語地放下了長槍。但從她沒有扔下長槍這點來看，她應該還沒有喪失戰鬥意志。
就在這個時候，滿臉疲憊的菲歐娜，湊到了克羅諾斯的耳邊提出建議，但是──
「……克羅諾斯老爺，假如我們現在一涌而上的話，或許有機會打倒《勇者公主》。雖說對方號稱『地上最強』……但是只要有《奴隸聖具》的力量，要打倒她也不是不可能的事情……」
「不，今天就到此為止了。你也很清楚我們這邊的損耗有多麼嚴重吧？負責絆住艾莉腳步的她們四個自不用說，我自己也是花了不少力氣來操縱這群觸手大軍。在沒有確實勝算的情況下，我不打算讓你們白白浪費力氣。」
聽到克羅諾斯這麼說，菲歐娜似乎也感到心服口服，點點頭退了下去。
那麼，當務之急就是該如何處理現況。只聽克羅諾斯毫不猶豫地開口說道：
「《勇者公主》艾莉──你那驍勇善戰的英姿，著實令人敬佩不已！但是，蘭和斐伊都已經被關入我們的根據地里，如今就連嘉拉蒂雅也已經落入我們的手中！」
「……是嗎？所以說，你打算怎麼做？你要是敢動她們一根寒毛的話，我就……」
「別這麼著急嘛。你放心吧──我可以向你保證，我不會對她們做任何事情。可是呢，艾莉，你必須接受我提岀的一個『條件』。」
艾莉沒有舉起手中握著的長槍，只是默默不語地聽著克羅諾斯的這番話。
而克羅諾斯向《勇者公主》艾莉所提出的「條件」是──！
「明天日正當空之時──我們來『決戰』吧！讓我們來把一切做個了斷！」
「！……『決戰』？」
艾莉自然是對此大感意外，畢竟手中握有人質的克羅諾斯，居然主動提出了「決戰」的要求。不過，克羅諾斯也很清楚艾莉沒有選擇的餘地。
「……我明白了。我不會逃也不會躲……我接受你的提議。」
「──很好！那麼事情就這麼定了。我們今天就此停戰吧！」
在宣布暫時停戰之後，克羅諾斯向筋疲力盡的莉亞拉等人打出撤退信號。不是立刻退兵，而是緩慢後退。於是莉亞拉等人一邊做著迎接克羅諾斯的準備，一邊守在通往根據地的城門前靜觀其變。
克羅諾斯和菲歐娜喚來了藏在林蔭之中的馬兒，分別和嘉拉蒂雅及梅依共乘一騎。看著悠然凱旋的克羅諾斯，站在不遠處的艾莉忍不住喃喃說道：
「邪惡奴隸商克羅諾斯，你一定會為此後悔的。因為……我不會輸給任何人的。」
既不是誇耀也不是逞強，而是絕對的自信。艾莉彷佛理所當然地說出了這句話。
然而，克羅諾斯卻向冷著一張臉的《勇者公主》笑喊道：
「是嗎？不過，艾莉──我一定會讓你覺得，能夠和我相遇真是太好了。」
「！？……別開玩笑了。」
換做是克羅諾斯以外的人，肯定不會注意到如此細微的變化，但是艾莉原本面無表情的臉孔，有那麼一瞬間流露出了困惑的神色。對此感到心滿意足的克羅諾斯，就這樣加快了馬兒的步伐。
「呼哈哈哈！反正你馬上就會明白的！不過──現在就先讓我們說聲再見吧！」
在同樣策馬奔馳的菲歐娜的伴隨之下，克羅諾斯奔向了一片荒涼的曠野。
在臨去之際，他再次轉頭看了一眼艾莉的方向。
「…………」
艾莉低頭拎著《勇槍托利亞納》的身影，頓時映入他的眼帘之中。
克羅諾斯自言自語地低聲說道：
「──沒事的，你只要再忍耐一下寂寞就好了。我很快就會過去接你了。」
只見他臉上漾起一抹虛無的微笑（自稱），然後大聲地補上了這麼一句話：
「──作為本大爺的可愛奴隸！呼哈哈哈～！」
伴隨著馬兒的奔馳，克羅諾斯的邪佞笑聲，就這樣消失在萬里無雲的天際彼端。
■■■
此刻的嘉拉蒂雅，正處於清醒之前的假寐狀態。
一種舒適的倦怠感包圍了她的全身上下。嘉拉蒂雅原本就不是容易醒來的人，她甚至有股想要倒回床上睡回籠覺的衝動。
但是嘉拉蒂雅不能這麼做──她突然想起了昏迷之前的事情。
「──！？哈啊、哈啊……啊！？我、我、我會被怎麼處置呢……咦？」
嘉拉蒂雅清醒過來的時間，恰好是夕陽即將西下的時分。透過窗戶眺望夕陽餘暉的她，終於意識到自己正身處室內。
就在她納悶著是誰幫自己蓋上柔軟毛毯的時候──
「──看來你是醒過來了呢，嘉拉蒂雅。」
「咦！？你、你是……菲歐娜！？」
雖然嘉拉蒂雅想要立刻飛退拉開距離，但身體不聽使喚的她，只能勉強從床上坐起身來而已。
看著吃力地向後退去的嘉拉蒂雅，菲歐娜只是冷靜地開口說道：
「你沒必要這樣提心弔膽的。克羅諾斯老爺是個寬大為懷的人。我們不會對你做出不利的事情……就如你的兩位夥伴一樣。」
「！對、對了……她們兩個小蘭和小斐伊人在哪裡！？」
「哼哼，我之前不是說了嗎？『她們兩位正在接受盛情款待』呵呵，你沒有聽到聲音嗎？」
「咦……你、你這句話是什麼意思？有什麼聲音嗎……──！？」
在菲歐娜的催促之下，側耳傾聽的嘉拉蒂雅的確聽到了某些聲音──那些聲音直接傳進了她的耳中。
『啊、啊、啊……好、好厲害……我從來沒有嘗過……不、不行──！』
『不、不是吧……斐伊還是第一次還是第一次見到這麼驚人的……咿、咿呀──！』
「──小蘭、小斐伊──！」
果然正如嘉拉蒂雅所預期的，邪惡奴隸商的「盛情款待」，就只會是那一種意思而已。小蘭和小斐伊……啊，可憐的小蘭和小斐伊，她們究竟承受了多久的屈辱和折磨？
嘉拉蒂雅前一刻還動彈不得的身體和雙腳，彷佛騙人似地恢復了行動能力。
她來到傳出兩人聲音的門扉前面──下定決心地打開房門──！
「小蘭、小斐伊，你們沒事吧？──咦！？什麼……這、
這是……！」
出現在那扇門扉後面的──是嘉拉蒂雅完全想像不到的荒謬光景──！
「好、好厲害……雅典娜小姐的料理，真的是好吃的不得了～～～～！這到底是怎麼做的啊？我從來沒有嘗過這麼美味的料理耶～～～～！」
「是、是嗎？太好了我準備了一大堆料理，你想吃多少就吃多少吧……♪」
「你、你說什麼？我……我的肚子已經快要塞不下了啦～……！」
……只見蘭哭喪著一張臉，狼吞虎咽地享用著堆積如山的珍健佳肴。
至於斐伊則是一臉興奮的模樣，整個人激動到快要爆炸的樣子──！
「哇、哇……好厲害的恢復魔術啊！斐、斐伊能夠感受到強烈的『神聖之力』！」
「是、是嗎？嗯～我自己倒是不覺得有那麼厲害啦……」
「沒有這種事情喔！放眼『七國』全境，無論是多麼有名的賢者，都沒有如此強大的力量……莉亞拉姊姊真的好厲害啊！」
「人家要不高興囉～莉亞拉姊姊明明是梅依的姊姊才對～……」
只見斐伊和莉亞拉及先前那位名叫梅依的少女，似乎已經相處得非常融洽。雖然嘉拉蒂雅有注意到，那兩名少女的名字和《神國艾利恩斯》的姊妹公主一模一樣，但這大概只是自己的錯覺吧──她衷心希望這只是自己的錯覺。
值得慶幸的是，蘭和斐伊似乎都平安無事……甚至可以說有種容光煥發的感覺。
看著神采奕奕的兩名夥伴，嘉拉蒂雅忍不住錯愕地張大了嘴巴。
「……欸～～～～？」
整個人完全泄氣的她，在發出困惑的聲音的同時，直接一屁股坐倒在了地板上。
「……哎呀呀～明明就跟你說了『她們兩位正在接受盛情款待』，是你自己不願意相信我說的話。」
聽到身後的《神國之盾》說著這樣的風涼話，嘉拉蒂雅儘管知道自己身在敵營之中，但還是有股想要賞她一記水平手刀的衝動。
不過，蘭和斐伊似乎都注意到了坐倒在地的嘉拉蒂雅，兩人立刻就跑上前來。
「啊……嘉、嘉拉蒂雅小姐！你平安無事真是太好了～！」
「真、真的是太好了……嘉拉蒂雅小姐，你也過來這裡了呢。呼……」
雖然斐伊的那句「你也過來這裡了」有點令人難以釋懷，但是嘉拉蒂雅決定先為兩人的平安無事感到高興。
「嗯、嗯。小蘭和小斐伊看起來也平安無事，真是太好了呢～……你們兩個都沒有受傷嗎？你們應該也有遭受什麼過分的對待吧～？」
想到那名邪惡奴隸商用觸手凌辱自己的事情，嘉拉蒂雅的全身上下頓時燥熱了起來。她只能告訴自己這只是一時的意亂情迷，並且向兩名少女如此問道。
蘭和斐伊先是茫然地面面相覷了一下，接著便帶著開朗的笑容回答道：
「雖然我也覺得很意外……但完全沒有這種事情喔！我一開始也是一直疑神疑鬼的……可是大家都親切到令人傻眼的地步喔！」
「就連城市也是蓬勃發展，看了會讓人嚇一跳呢。完全無法想像這裡是被稱作《連女神也棄之不顧的土地》……而且斐伊還見到了憧憬已久的偶像。」
完全不明白別人的擔心、興奮不已地嘰嘰喳喳的兩名少女，突然停下了話來──真的是突如其來。
「「而且……啊♡」」
男孩子氣的蘭和性格怯懦的斐伊，都在一瞬間換上了心蕩神馳的柔媚表情。
嘉拉蒂雅的後背登時竄起一片雞皮疙瘩。兩名少女的視線都鎖定在了嘉拉蒂雅的身後。如痴如醉地望著那個方向的蘭和斐伊，就這樣同時開口說道：
「克……克羅諾斯老大……♡」「克羅諾斯老大先生…♡」
簡直像是在向主人撒嬌的貓咪似的，兩人的嬌艷聲音充滿了獻媚討好的味道。
不可以回過頭去。「他」就在自己的身後。
那個無惡不作的存在，甚至令討厭男人的蘭和斐伊墮落成這副德性。
而且就連自己也遭到了那樣的毒手，嘉拉蒂雅對「他」可說是恨之入骨──
「噢，你起來啦？──嘉拉蒂雅。」
「────唔唔唔。」
只見嘉拉蒂雅的身體激烈地顫抖了起來，和她試圖抵抗的意志完全是背道而馳。
嘉拉蒂雅並不是因為恐懼而顫抖。她早已明白這是怎麼回事。就像是刻印在身體深處的本能一樣。
緩緩地轉過頭去的嘉拉蒂雅──露出一個渴望垂憐的笑容說道：
「……克羅諾斯……老大……♡」
那是完全屈服於對方的歡愉之聲。
■■■
時間來到深夜時分。克羅諾斯端坐在巨大的椅子上，蘭、斐伊、嘉拉蒂雅等三名俘虜女孩，則是在他的面前排成一列。明明克羅諾斯沒有特別要求，三名女孩卻不知為何全都跪倒在地。
在椅子的左右兩側，分別是莉亞拉和雅典娜在站著伺候──而不知為何戴著貓耳的諾諾，則是愜意地窩在克羅諾斯的膝蓋上發出「呼嚕」的聲音。
「我說，諾諾，你這樣躺不會不舒服嗎？我可以直接把椅子讓給你坐喔？」
「喵～」
「這樣啊。好吧，你覺得這樣很幸福才是最重要的。」
「喵～♡」
事實上，諾諾還挺常跑來窩在克羅諾斯的膝蓋上，不過接受貓咪（？）的任性也是好飼主的基本素養。而在溫柔地搔弄諾諾的喉頭之後，她更是會流露出心滿意足的模樣。
暫且不說這件事情。克羅諾斯為了進入正題，看著面前的三人開口說道：
「好啦，你們三位感情深厚的好夥伴，能夠像這樣再次齊聚一堂，實在是一件值得慶賀的事情。我承認我的手段有些強硬，這點我跟你們說聲抱歉，但我也有不得已的理由。我說──嘉拉蒂雅。」
克羅諾斯不打算在這個話題上糾纏太久，因此他立刻就開門見山地說道：
「你現在的真正身分──其實是《魔法大國恩堤》的間諜吧？」
「──！咦！？」
率先對克羅諾斯的話做出反應的不是嘉拉蒂雅，而是蘭。
「你、你在說什麼啊？嘉拉蒂雅小姐可是《勇國托利亞納》的《勇者公主》的心腹近侍……她怎麼可能會是什麼《魔法大國》的間諜……」
「非常遺憾，我已經取得相關情報。這不是我在信口開河，而是確鑿無疑的事實。」
克羅諾斯帶著篤定的自信，以平靜的語調向仍然不服氣的蘭，和不知所措的斐伊說明道：
「本大爺在經手奴隸的時候，基本上都是秉持著『男的全部賣掉，女的留在身邊』的原則──不過在女性奴隸之中，有一群專門處理高難度工作的女孩子。比方說某些客戶有家庭教師或女僕之類的人力需求，於是這些女孩子便會被派遣到其他國家去工作──我將這套機制命名為『外送奴隸』。」
克羅諾斯一邊豎起食指，一邊說明著「外送奴隸」的特殊性質。
「除了表面上的工作以外，她們還會暗中執行秘密任務。主要是以情報搜集和諜報活動為主，在必要的情況下，也可以執行擾亂或破壞之類的工作。因為她們都是被精心選拔出來、並且經過長期特殊訓練的聰穎女孩，所以在格鬥術方面也有相當的造詣。」
「她們都是由、諾諾教出來的。YEAH……喵、喵。」
「呼哈哈，你被摸個兩下就又變回貓咪囉。哎，總而言之，就算只是從事表面上的工作，也足以讓她們從各國帶回充足的情報。所以，根據我從她們那裡收到的情報──曾經前往《魔法大國》留學的嘉拉蒂雅，你的名字被列在間諜的名單上。」
克羅諾斯簡單地做了個總結，只是蘭似乎還是無法相信，試圖反駁這個說法，然而……
「這、這個說法沒有真憑實據吧！說到底，嘉拉蒂雅小姐根本不可能去當什麼──」
「…………你錯了，小蘭。他說的這些都是真的喔。」
「欸……什麼！？」
面對坦率認罪的嘉拉蒂雅，蘭頓時氣得伸手就要去揪她的衣領。
「這是怎麼回事啊！？該不會這次《魔法大國恩堤》交派給我們的任務也是基於同樣的原委吧！？因為《魔法大國》可以從中得利，所以你才教唆艾莉大人這樣南征北討的嗎？……嘉拉蒂雅小姐，不對，嘉拉蒂雅！你給我回答啊！」
「等、等一下啊，小蘭！你冷靜一點……嘉、嘉拉蒂雅小姐！？」
位於兩人之間的斐伊，阻止著蘭衝上前去。而在這段期間，嘉拉蒂雅始終不發一語，絲毫
沒有為自己辯白的意思。
然而，主動開啟這個話題的克羅諾斯，卻在這時候站出來幫她進行辯護。
「蘭，你先別那麼激動。嘉拉蒂雅也並不全是為了《魔法大國》的利益而行動。甚至可以說──她的出發點完全是為了守護你和斐伊及艾莉。」
「「…………欸？」」
奮力掙扎的蘭和努力阻止的斐伊，幾乎是同時傻在了原地。
聽到克羅諾斯這麼說的嘉拉蒂雅，則是把頭低得更深。克羅諾斯不疾不徐地向她們三人陳述事實：
「《勇國托利亞納》是個貧窮的國家，若是少了《魔法大國恩堤》的援助，有可能就此崩潰瓦解。因此《勇國》如果拒絕《魔法大國》交派的任務，搞不好會被對方扣上『忘恩負義』的帽子，以此作為發動侵略的藉口。假如《勇國》因此滅國，身為《公主殿下》的艾莉自不用說，蘭和斐伊也會就此走上不幸的道路吧。為了避免這個最壞的結局，嘉拉蒂雅才特地主動擔任間諜的角色，建立了這麼一套能夠圓滿達成任務的機制。」
儘管克羅諾斯已經說到這種份兒上，但是蘭還是很不服氣地試圖反駁。
「如、如果她有這種苦衷的話……可以直接找我們商量一下啊！只要好好和我們把事情說清楚的話，她根本就犯不著去當什麼間諜嘛──！」
「那是因為嘉拉蒂雅有著不能這麼做的理由。嘉拉蒂雅是處於被人監視的狀態之下喔，畢竟《魔法大國》必須確認她有沒有背叛的跡象。嘉拉蒂雅沒有向你們表明自己間諜的身分，也是為了向對方證明自己的忠誠心。《魔法大國》就是這樣的國家喔，陰謀詭計可說是他們的看家本領。」
「什麼……唔，居然會有……如此卑鄙的國家……！」
「當然，因為本大爺現在把嘉拉蒂雅抓了起來，所以監視的耳目也無從掌握她的動向。不過說到底，我把你們幾個抓起來就是為了這個目的啦。」
在克羅諾斯表明想法之後，斐伊像是察覺到什麼似的，立刻開口向他追問道：
「那、那麼……克羅諾斯老大先生在捉拿嘉拉蒂雅小姐的時候，之所以刻意裝出一副壞蛋的模樣……也是為了騙過監視的耳目囉？就、就是這樣子沒錯吧！」
「不，基本上完全是我的個人興趣。」
「原、原來只是出於私心～！？」
雖然斐伊似乎大受打擊，但事實就是這麼殘酷。
就在這個時候，始終沉默不語的嘉拉蒂雅，終於開口加入到了談話之中。
「……一切正如你所說的那樣～可是，我利用了小艾莉的無敵武力，指使著她南征北討也是不爭的事實～我會成為她的心腹近侍，也是為了達成這個目的……為了讓她老實地完成任務，我確實也不時在旁邊煽風點火……從結果上來說，我就是欺騙了毫不知情的小艾莉──」
「艾莉她其實都知道喔。」
「…………欸？」
嘉拉蒂雅登時驚訝地抬起臉來，克羅諾斯則是說出自己的見解。
「只要看過她在戰場上的表現就能明白了。如果只是單純的力量強大，是不可能被人譽為『地上最強』的。艾莉是個直覺敏銳的聰慧女孩。而且『無痛症』和『無感症』也和聰不聰明無關嘛。」
「！你……你為什麼會知道這件事情……？」
「呼哈哈，果然被我猜中了嗎？正如你所看到的，我的眼睛可是很敏銳的喔？」
艾莉患有「無痛症」和「無感症」似乎是事實。只見嘉拉蒂雅一臉詫異之色，蘭和斐伊則是不明所以地愣在原處。
克羅諾斯帶著微笑向她們三人說道：
「她全都知道喔。艾莉是在知道一切的前提下，為了守護蘭和斐伊，還有你──嘉拉蒂雅，才會以《勇者公主》的身分揮舞手中的長槍。」
「！……小艾莉……」
嘉拉蒂雅再次垂下腦袋，晶瑩剔透的淚珠滴落在她腳邊的地板。
蘭激動地抿緊了自己的嘴唇；斐伊輕撫著身旁的嘉拉蒂雅的後背安慰著她。
克羅諾斯則繼續把話說了下去。也就是他接下來要為這幾名女孩做的事情。
「可是，艾莉不可能永遠戰無不勝。事實上，作為她的夥伴的你們，現在就落入了我的手中。哪怕是地上最強的《勇者公主》，也會因為對手和狀況的不同，而在某一天迎來敗北的結局。比方說在遇上擁有《女神聖具》的對手的時候。」
可能性這種東西，真要列舉起來只能說是沒完沒了，不過艾莉敗北的可能性馬上就要成為現實。
「正因如此──地上最強的《勇者公主》，將在明天迎來首次的敗北。擊敗她的不是別人，正是本大爺。而這當然是為了──將艾莉徹底拯救出來！」
「！老、老大！」「老大先生！」「啊……老大……！」
在蘭、斐伊，和嘉拉蒂雅的目光注視之下。
狂妄大笑的克羅諾斯，遵循著絕不動搖的自信和信念，大聲高呼了起來。
「我會讓《勇者公主》艾莉───墮落為本大爺的可愛奴隸──並且絕對會讓她得到幸福！你就等著我吧！呼哈哈哈～！」
以地上最強的《勇者公主》為預設對象，克羅諾斯做出了這番威風凜凜的宣言。
……然而，站在他右邊伺候的莉亞拉，卻露出了有些擔憂疑慮的表情。
「……那、那個！克羅諾斯，我很清楚整件事情的原委，對你的做法也沒有任何意見……可是作為最基本的大前提，你真的有辦法打倒那位地上最強的《勇者公主》嗎？她實在是強得不像話喔……？」
莉亞拉是今天實際和艾莉交戰的人，因此她的發言格外地具有說服力。
但是，克羅諾斯卻像不當一回事地笑了起來。
「喂喂喂，我還以為你要說什麼呢。莉亞拉，難道你以為我一直叫你穿著兔女郎裝，並且在透明化的狀態下對你做各種可愛的惡作劇，單純只是我的個人興趣而已嗎？嘿嘿嘿，你的那道『紋章』裡頭，已經積攢了相當充足的力量了喔。」
「我覺得你純粹就只是出於個人興趣而已……咦？哎，那個，你這樣說的意思不就是……欸？」
看來莉亞拉已經意識到了那個匪夷所思的可能性──只見臉上賊笑變得更加明顯的克羅諾斯，就這樣朝著莉亞拉大聲宣布：
「擊敗地上最強的《勇者公主》的最大關鍵──沒錯！莉亞拉！正是身為本大爺的可愛《奴隸公主》的你──！」
「咦……哎、欸欸欸欸―～～～～！？」
面對克羅諾斯所表現出的絕對自信，身為當事人的莉亞拉，只能震驚不已地愣在原地。
「────咦？」
這名看不見的男子剛才說了什麼鬼話？
可愛的臉蛋──他是在說我的臉蛋很可愛嗎？
「別、別開玩笑了……說我『可愛』什麼的簡直就是在侮辱我……說到底，我這個人和『可愛』兩個字根本就搭不上邊啊！」
『喂喂喂，你未免也太妄自菲薄了吧？──「可愛」可不是用來侮辱人的詞彙喔。』
「唔。可、可是，不可能有這種事情啊……我不僅是個乾巴巴的小不點……就、就連胸部也和洗衣板沒兩樣……」
（插圖010）
『大錯特錯。胸部小的女孩、才有可愛的資格。胸部大的乳牛、基本上直接出局。』
「咦──怎麼又有女孩子的聲音！？而且語氣超級有說服力的！？呃，但是可愛什麼的……」
此時浮現在蘭腦海里的，是一段平淡無奇的日常記憶。然而，那是一段痛徹心扉的心靈創傷。
（哇……好可愛的衣服啊。上次任務的報酬也還剩下不少！可、可是，我這個人一點也不適合穿晚禮服吧……）
當蘭漫不經心地走在街頭的時候，一件陳列在櫥窗的晚禮服，偶然地吸引住了她的目光。
但是，《勇國》的那些粗暴男子，卻毫不留情地嘲笑著這樣的蘭。
『哎喲～兄弟們快來看啊！男人婆格鬥家蘭，居然在看晚禮服那種東西耶～！？』
『喂喂喂，你在說什麼傻話啊！她應該是在看擺在旁邊的流星錘吧～！？她打算用那玩意兒敲破誰的腦袋瓜啊？該不會是我們吧！？肯定是這樣吧──！HAHAHA！』
『唔！……～～～～！』
難以忍受男子們的惡意調侃的蘭，立刻就拔腿跑離了現場。她很清楚晚禮服根本就不是自己的風格，也沒有真的打算把衣服買下來，卻因此遭受到男子們的無情訕笑。
（男人什麼的……男人什麼的最討厭了！……還有那家店為什麼要把流星錘放在晚禮服旁邊！？老闆是腦子進水了嗎！？那種莫名其妙的店家……我也最討厭了！）
事後仔細一想，蘭也覺得沒買下那種奇怪店家的晚禮服，確實是個明智的選擇。
總而言之，因為蘭很早就投入傭兵這門營生，並且以女性的身分闖出了一番名堂，所以從以前到現在，從未有男性向這位「男人婆格鬥家」送上「可愛」的讚譽。
但是，此刻仍在襲擊自己的來路不明的無形怪物──
「臭、臭傢伙……啊♡就、就叫你住手了……我才……我才不會──哇♡」
──卻把自己當成了「女孩子」來看待。面對這樣的事實，蘭的身體和心靈都不由自主地解除了武裝。
「……住、住手啊……」
無論是試圖掙扎的手臂也好，還是表示拒絕的話語也罷，全都變得癱軟無力了起來。就在這個時候──
『你真的是──非常可愛呢。』
「────唔♡」
神秘男子的低語聲，鑽進了蘭的耳朵深處，占據了她的整個腦海。
蘭只能下意識地呻吟了這麼一句。
「住……住手……♡」
那是一道充滿嬌媚之意的誘人女聲──就連蘭都不敢相信這是自己發出的聲音。
在理解到這一點的瞬間，蘭的體內有什麼東西迸發了出來。
「啊──啊啊～～～～♡」
她覺得自己的眼眸深處有光芒在閃爍不定，整個上半身向後仰到了極限。
在那之後，蘭就這樣全身無力地癱軟了下去。
不過，那名看不見的男子伸出健壯的手臂，在途中支撐住了她的身體。而被那名男子摟在懷中的觸感，也讓蘭的體內湧起一種「隱隱作痛」的奇妙感覺。
一下子耗盡體力的她，只能一邊喘著大氣，一邊把身體交給這種舒服的倦怠感。就在蘭的眼皮不聽指揮地往下掉的時候，那兩名看不見的神秘人物，緩緩地顯露出了他們的身形。
『咯咯咯──首先搞定一個了～』
『不愧是克羅、卑鄙的笑容、一樣非常帥氣。諾諾、心兒怦怦跳♡』
看著那名把自己摟在懷中的精悍男子，以及一身清涼打扮的褐色肌膚少女。
蘭的意識就這樣緩緩地墮入了黑暗之中。
■■■
作為重要夥伴的蘭，突然就此不知去向。
雖然一行人已經搜尋了好幾天，卻連半點蛛絲馬跡也沒能夠發現。
儘管如此，眾人也不會因此放棄──尤其是斐伊，更是不眠不休地持續捜尋著蘭的下落。
「蘭小姐……你究竟是上哪裡去了啊……嗚嗚。」
斐伊踩著蹣跚不穩的腳步，不斷地徘徊於森林裡最後見到蘭的那個區域。
「小斐伊……你也稍微休息一下吧～？馬上就要天黑了喲～？」
嘉拉蒂雅一臉擔心地走了過來，試圖勸告斐伊去休息一會兒，但是斐伊立刻搖了搖頭說道：
「嘉拉蒂雅小姐……可、可是，斐伊還沒找到蘭小姐的下落……」
「……你這幾天不是都這麼說，然後從早到晚都在搜尋小蘭的下落嗎～？休息也是非常重要的事情喲～要是再繼續這樣下去……你自己可是會先倒下來的喔～」
「唔。可、可是」
伴隨著自責的念頭，斐伊將一直壓在心頭折磨自己的事實全都吐了出來。
「最後一個和蘭小姐交談的人……就是斐伊啊！蘭小姐那時候說她想要潛入敵營進行偵察……當時能夠阻止她的，就只有斐伊而已……正是因為斐伊傻到相信她說自己不會做這種事情的謊言……所以事情才會演變成現在這個樣子！」
「嗯，我已經聽你說過很多遍、也勸過你好幾次了……這不是小斐伊的過錯喲～而且小蘭如果真的潛入了敵營……你在這附近搜尋也完全是無濟於事吧～？」
「唔，這、這個……」
嘉拉蒂雅的意見可說是合情合理，斐伊頓時說不出半句話來，就在這個時候──
「──我會去捜尋的。」
「咦……艾莉姊姊！？」
悄無聲息地突然現身的，正是斐伊敬愛不已的《勇者公主》艾莉。
身穿漆黑鎧甲的艾莉，臉上帶著不變的凜然風采，以一如往常的冷靜語氣開口說道：
「我會把搜尋範圍擴大到《連女神也棄之不顧的土地》的附近。如果蘭是前去偵察的話……或許會在那一帶留下什麼蛛絲馬跡。」
「咦，可是……這、這樣子太危險了！？」
「沒事的。我不會離開森林的……再說。」
艾莉輕輕揮舞長槍，發出一道「咻」的尖銳風切聲。
「根本沒有危險可言──我不會輸給任何人的。」
在斬釘截鐵地拋下這麼一句話之後，艾莉便扛著《勇槍托利亞納》威風凜凜地邁開腳步。
斐伊如痴如醉地看著艾莉的英勇背影，嘉拉蒂雅則是表情陰鬱地嘀咕了起來。
「……小艾莉難得會這樣心事重重呢～……感覺有點令人擔心啊～她應該不會亂來吧……？為了以防萬一，我還是跟著她一塊兒過去好了～」
「咦？艾莉姊姊心事重重嗎？……啊！？嘉拉蒂雅小姐如果要跟去的話，斐伊也要一起過去！」
「小斐伊，你就留在這裡休息吧～？這附近好像已經起霧了……為了讓我們和小蘭能夠順利回到野營地……可以麻煩你在這裡留守嗎～？」
「！啊……好、好的。斐伊明白了。」
「呵呵呵，這回答很有精神呢♪那麼，我去去就回囉～」
為了讓斐伊乖乖待著休息，體貼的嘉拉蒂雅甚至編了這麼一個理由出來。
這位隊伍中的大姊姊，很快就追著艾莉的腳步離去，斐伊則是直接就地坐了下來。
「……唉～……斐伊實在是……派不上用場的拖油瓶……」
心中滿是沮喪之情的她，不由自主地自嘲了起來。
儘管嘉拉蒂雅安慰斐伊這不是她的錯，可是斐伊本人沒有辦法這樣去想。如果自己在那個時候，有更加態度強硬地阻止蘭的話；如果自己在那個時候，有看出蘭心中的焦慮和急躁的話……
斐伊也很清楚，事到如今再想這些也無濟於事，但她還是會忍不住去想各種可能性，導致心情變得愈加低落，即使是她本人也很討厭如此鑽牛角尖的自己。
斐伊不由得嘆出了不知道是今天的第幾次氣。
「……話說回來
，這片霧氣……真的是愈來愈濃了呢……必須把火生得更旺一些才行。」
她往篝火里添加新的柴火，小心翼翼地照顧著火勢。自從一行人在這座森林中紮營以來，已經遇過好幾次起霧的狀況，可是像今天這麼濃重的霧氣還是頭一次。
當林中起霧的時候，整座森林的氛圍也會變得異常詭譎，斐伊對這件事情也算是習以為常了，但是……
「咦？怎麼有股甜甜的香氣……？濃霧原本就是這個味道嗎……？」
換做平常時候，應該是一種像是從土壤深處冒出來的乾涸腥味。
而且非常不可思議的是，這股香氣令斐伊的心情逐漸平靜了下來。方才差點就被自我厭惡給壓垮的心靈，此刻彷佛飄浮在空中一般的輕盈。
就在她感到濃烈的睡意迅速襲來的時候──
『哎呀哎呀，不好意思，在你休息的時候前來打擾。』
「咦……噫！？男、男人的聲音……！？你是什麼人！？」
突如其來的男性聲音，讓斐伊本來快要平靜的心靈再次泛起了漣漪。在自己孤身一人的情況下，居然偏偏出現了這麼一個男人。
因為濃霧的關係，斐伊完全看不到對方的身影，不禁恐懼到全身都僵硬了起來，而那道聲音也在此時再次響起。
『你似乎非常緊張呢。看來就如蘭所說的，你很害怕和男人接觸吶──斐伊？』
「咦！？你為什麼會提起小蘭和斐伊的名字……！？難道說，就是你把小蘭給擄走的嗎！？」
果然蘭是在潛入《連女神也棄之不顧的土地》之後被抓了起來。斐伊惡狠狠地瞪著濃霧的深處，氣憤填膺地大聲說道：
「趕緊把趕緊把小蘭給放了！否則的話，斐伊絕對不會輕易饒過你的……斐伊是說真的。你、你一定會後悔的喔！？」
『噢噢，好可怕好可怕。不過啊，你不必勉強自己虛張聲勢啦。我們先來談一談吧。那麼──我要過去你那邊囉。』
「噫、唔……不、不要過來。像你這種野蠻的男人，不要靠近斐伊的身邊──咦？」
看著那名從濃霧之中緩緩現身的男子，斐伊忍不住脫口說道：
「咦！？……騙、騙人……居、居然是……如此瀟灑的王子大人……？」
那名有著精悍臉孔的男子，身穿一襲外觀華麗的服裝，頭戴一頂裝飾豪華的寶冠，看起來就是氣宇軒昂的王子大人之類的人物。
斐伊不禁入迷地看著這位和周圍格格不入的王子大人，對方則是主動向她開口說道：
「噢？在斐伊的眼中，我現在看起來像是王子大人啊？原來如此、原來如此。」
「咦？呃，那個……請、請問這是什麼意思？」
「呼哈哈，我向來不會對可愛的女孩子撒謊，所以我當然會告訴你這是怎麼回事。」
這名形跡可疑的男子臉上毫無愧色，就這樣大言不慚地向一臉警戒的斐伊展開了說明：
「簡單一句話來說，你現在看到的只是幻覺，我並沒有做著那種王子大人般的打扮。在這種森林裡穿成那副模樣，未免也太過搞笑了吧？斐伊你會把我看成什麼王子大人──純粹只是因為你內心渴望看到這樣的東西而已。」
「……咦！？才、才沒有這種事情呢！你說這種話有什麼根據……？」
「你就算不相信也無所謂，但這是無庸置疑的事實。你覺得這片濃霧如何啊？你的情緒應該有舒緩許多吧？你現在就像是在清醒的狀態下做著美夢一樣──沒錯。」
這名面容精悍的男子，再次揚起了令人怦然心動的笑容。
「這就是《魅魔香（Succbus aroma）》──你只要沉溺在美妙的夢境之中就行了──」
在聽完這番不明所以的說明之後，感到莫名其妙的斐伊想要站起身來，但是……
「斐、斐伊聽不懂你在說什麼，你不許再繼續靠近過來了──咿呀！？」
就在斐伊用手撐住地面的瞬間，她突然碰觸到了某種柔軟的東西──不對，那是一頭史萊姆，也不曉得它是什麼時候潛行到自己身旁的。
「哎呀，你沒事吧？這位小姐。」
「咦……欸！？請、請你……請你放開斐伊！不要啊！」
為了逃離那頭史萊姆……不，那頭史萊姆已經不知在何時消失無蹤。總而言之，不小心逃往神秘男子方向的斐伊，就這樣被對方緊緊摟進了懷裡。
雖然斐伊驚慌失措地掙扎了起來……但是那名男子的行動完全出乎她的意料之外。
「嗯，我當然會悉聽尊便。畢竟我完全不打算對你動粗。」
「咦？哎、欸……那、那個，你沒打算把斐伊抓起來？真的嗎？」
「喏，你要注意腳邊喔，小心別弄髒了──畢竟你身上穿著這麼漂亮的晚禮服。」
「什、什麼？斐伊的衣服居然變成了晚禮服……！？」
正如那名舉止優雅宛如紳士的男子所說的──斐伊身上不知何時已經換上了一套晚禮服，而且是她過去從未穿過的，極盡奢華浮誇的款式。
斐伊是在《勇國》的清貧教會中出生成長。雖然她憑著恢復魔術的長才獲得了安穩的生活，但是從未做過奢侈浪費的享受行為……儘管她心裡也多少有些憧憬和幻想。
彷佛王子般的那名男子剛才說過，自己目前是「在清醒狀態下沉浸於美妙的夢境之中」……可是，斐伊忍不住懷疑自己是否已在不知不覺中睡著，此刻只是在做著一場妄想的美夢而已。
因為站在眼前的「他」──像是看穿了斐伊的心聲一樣，精確地說出了她心中希望聽到的話來。
「畢竟《勇國》的那些男性，儘是徒有勇猛之名的粗魯莽夫吶。像你這樣乖巧溫順的女孩，當然會很看不慣這些傢伙的存在。你沒有做錯任何事情喔。」
那名男子以宛如親眼所見的語氣，體貼地迎合著斐伊的想法。
「可是啊，你過去所見到的那些傢伙，其實都不能算是男人喔。聽好囉，斐伊，你要記住我接下來說的話。讓你感到害怕的那些傢伙，只不過是一群野獸而已，是比家畜更加低賤的一群渣滓，你完全不需要把他們放在心上。唯一能夠配得上你的男人──就只有我而已，只有我才是配得上你的男人。」
「啊、唔……只有你而已……只有你才是配得上斐伊的男人……♡」
那道在耳邊細語的低沉男聲，彷佛能夠滲透到耳朵的深處。在周圍那股甜香的推波助瀾之下，讓斐伊有種這裡不是森林的錯覺……甚至連花草樹木和泥土石頭都跟著消失不見。
這裡是在寢室之中。有著許多絨布玩偶和巨大床鋪的夢想寢室。
就在斐伊迷迷糊糊地打起瞌睡，整個人即將癱軟在地的時候──那名男子再次支撐住了她的身體。
接著，那名男子順勢湊到斐伊的耳旁，將充滿磁性的低沉嗓音送進了她的耳中。
「來吧，可愛的大小姐。你只要說出你此刻的願望就好了。我一定會幫你實現你的願望的。來吧──儘管說吧。」
「咦……斐伊的……斐伊的願望……？斐伊的願望是……」
腦袋一片朦朧的斐伊，幾乎是下意識地說出了自己的願望。
（插圖011）
「和蘭小姐……見面……」
隔著即將闔上的眼皮，斐伊看到那名男子流露出有些驚訝的表情。
但是，他很快就笑著點了點頭，向斐伊做出了答覆。
「嗯，我知道了──那麼，就由我直接護送你過去吧。嘿～咻～」
「……咿呀？哇……這、這個是……」
她打從出生以來第一次體驗的公主抱。
因為過去覺得男人很可怕的關係，所以斐伊一直沒有能夠察覺到，其實她在潛意識中很嚮往某件事情。那就是像現在這樣被強壯的手臂抱在懷裡的感覺。
首次察覺到自己內心渴望的斐伊，一臉心滿意足地開口說道：
「……太棒了……♡」
最後，斐伊便看著那張令人感到安心的笑容，在那名男子的懷中進入了夢鄉。
■■■
在《魅魔香》的濃霧環繞之下，雙手抱著斐伊的克羅諾斯，朝著身後出聲吩咐道：
「好啦，這下搞定了。璐婭，我們回家去囉～」
應聲從樹蔭中現身的璐婭，一邊打量著斐伊的臉孔，一邊嘀咕了起來：
「唔哇～……她睡得可真香呢。該怎麼說呢，你真的很會花言巧語耶……老實說我在後面都看得有點傻眼了。」
「呼哈哈，你這樣說未免也太難聽了吧？要不是我兩隻手都沒有空，現在已經把你的屁股揉捏到因為摩擦而縮小了。」
「拜、拜託你不要說這麼恐怖的話好不好！？……話說回來，這個名為《魅魔香》的《奴隸聖藥》真的是很可怕呢……居然光是聞到味道都會讓人出現幻覺。」
看著忍不住發抖起來的璐婭，以公主抱的方式抱著斐伊的克羅諾斯，直接搖了搖頭否定她的說法。
「不，假如真的這麼有效的話，那確實能夠省下許多工夫，但是這玩意兒可沒有那麼萬能吶。在正常情況下，就只有讓人徹底放鬆下來、做個美夢的薰香效果而已。」
「咦……是、是這樣子啊？」
「嗯，只有像這次的斐伊一樣，身體和精神都達到極度疲憊的情況下，《魅魔香》才有可能起到產生幻覺的效果。除此之外，斐伊的心理素質似乎不怎麼強韌吶～莉亞拉和雅典娜一樣也是善良穩重且超級可愛的類型，但是《魅魔香》在她們兩個身上大概不太容易生效吧。畢竟莉亞拉和雅典娜其實是個性相當堅強的女孩子。」
「噢、噢～原來如此……嗯？咦……雖然我這樣說好像有點奇怪……但我明明是個軟弱又意志不堅的人，《魅魔香》對我卻沒什麼效果耶？我應該也吸了不少進去啊……」
面對把自己貶得一無是處的璐婭，克羅諾斯再次否定了她的說法。
「你把自己想得太沒用囉，璐婭。雖然我們剛認識的時候，你確實是個消極內向又膽小軟弱且意志不堅，只有渾圓挺翹的屁股是唯一長處的女孩子沒錯。」
「拜託你不要突然劈哩啪啦地說人壞話好不好！？小心我真的哭給你看喔！？」
「呼哈哈，喏，你現在不是變得很堅強了嗎？甚至能夠像這樣直接頂嘴了。你已經沒有你想像中的那麼軟弱了。你就儘管抬頭挺胸吧！」
「！這、這樣子啊……欸、欸嘿嘿，經你這麼一說，感覺還挺不壞的呢♪」
「畢竟啊──我可是有對你的屁股進行狂搓猛揉的精心鍛鍊吶！正是這些屁股受到揉捏調教的日子，為你打造出了一顆強韌的心靈！嗯～真是一顆好屁股！」
「我就知道是這麼回事！本來還想著提醒自己不要傻傻地感到開心！因為其中也有部分是事實，所以就算想要生氣好像也氣不起來！可惡～！」
璐婭以一種相當奇怪的方式發著脾氣，只是不管怎麼說，這裡可是敵人的地盤，像她這樣大吵大鬧的真的沒問題嗎？
非常遺憾的是，克羅諾斯的不祥預感很不幸地應驗了。
「氣死我了～每次都『屁股』、『屁股』的──咿呀～！？咦、欸？水、水！？」
忽然之間，一道不知從哪裡奔涌而來的激流，差點把璐婭整個人給直接捲走，頓時讓她發出一陣尖叫。那是先前曾經在「跳蛋地雷陣」上亮相的水之魔術。
只聽施展出這項魔術的魔女，以冰寒徹骨的語氣做出宣告：
「因為有種討厭的預感，所以我特地折返回來～……你們兩隻小老鼠在這裡做什麼～？不想要死無葬身之地的話……就乖乖把小斐伊還給我吧～？」
「噫……克、克羅諾斯，這、這、這下子怎麼辦啊！？」
儘管璐婭一臉驚慌失措的模樣，克羅諾斯卻只是嘆了口氣回答道：
「喂喂喂，我說璐婭啊，你知道我為什麼會帶你一起過來嗎？」
「呃、哎……因為你叫我跟著一塊兒過來，所以是要我跟著過來走走看看嗎……？」
「你以為我們是來遊山玩水的嗎？我當然是找你來擔任護衛的啊。特別是我現在抱著斐伊沒辦法戰鬥。我叫棟樑姊幫忙打造的全新貞操帶，你有好好戴在身上吧？」
「唔……嗯、嗯，雖然我其實很不想戴上去……欸，我只要開啟防護罩來防禦就行了嗎？」
璐婭怯生生地如此問道。她在這方面的自信顯然還有待加強。
不過，彌補奴隸的不足之處也是主人的職責，於是克羅諾斯朝著璐婭伸出手。
「在不確定《勇者公主》什麼時候會殺回來的情況下，待在敵陣中心貫徹防守，只會迎來慢性死亡的結局啊。真是缺乏洞察力的屁股吶──必須嚴加懲罰一下才行！」
「呃，屁股怎麼會有洞察力──唔哇哇哇！？拜、拜託你不要亂揉我的屁股啦……啊啊♡」
「咯咯咯，你的敏感度變得相當高了喔。如果是現在的你，肯定能夠駕馭威力升級版的貞操帶──《貞操帶MARK.Ⅱ》！來吧，解放貞操帶的力量！」
「就、就算你跟我這麼說……在這種荒郊野外揉人家的屁股……噫♡」
克羅諾斯把斐伊扛到了肩上，以巧妙的手法揉捏著璐婭的屁股──於是刻印在璐婭屁股上的那道「紋章」，以及她的專用《奴隸聖具》貞操帶，在同一時間綻放出了光芒。
「啊、啊──呼啊啊啊♡」
就在璐婭發出嬌喘聲的同時，貞操帶也產生出了一道防護罩。
而被打斷攻擊的嘉拉蒂雅，當然是感到困惑不已。
「！？這個是……結界？那女孩也是魔術師？居然能夠用屁股來施展出魔術，這可是前所未見的事情啊～……！」
克羅諾斯沒去理會結界對面傳來的懊惱聲音，直接帶著璐婭開始撤退。
「幹得漂亮，璐婭。再來只要溜之大吉就行了。我們快走吧～」
「哈啊、哈啊……哎，可是我如果移動的話，結界不是會……咦？沒、沒有消失？」
正如一邊後退一邊回頭的璐婭所說的，「翹臀防護罩」依然維持著牢固的結界。抱著斐伊的克羅諾斯，簡單地向她說明了這個現象。
「我總不可能把你一個人扔在敵陣之中吧？《貞操帶MARK.Ⅱ》的『翹臀防護罩』是能夠自由擺設的形式──也就是『放置型防護罩』。雖然在施術者離開之後，防護罩本身無法維持太長的時間，但已經足夠讓我們逃離現場了。怎麼樣啊？擁有多種功能的『翹臀防護罩』的力量，是不是讓你嚇了一大跳啊？」
「哎、欸～……我的確是嚇了一跳沒錯，但是就算『翹臀防護罩』的威力得到了升級，我好像也高興不太起來……而且說到底，產生防護罩的根本不是屁股，而是貞操帶才對吧？」
「嘿嘿嘿，你用不著那麼謙虛啦。我可以很自豪地這麼說喔。本大爺的可愛奴隸璐婭──是世上第一位『翹臀魔導士』──！」
「拜託你不要宣傳這種莫名其妙的東西好不好！？我一點都不想用這種稱號來揚名天下啊！？」
哎呀哎呀，璐婭可真是個謙沖自牧的好女孩。為了讓世人得知這名好女孩的存在，我一定要儘可能地把「翹臀魔導士」這個稱號傳播出去──克羅諾斯在心裡暗自下定了決心。
暫且不說這件事情──作為本次目標的斐伊，已經成功落入自己手中。
「咯咯咯，這下子──就是第二個了呢～～～～！」
「你那完全是反派角色的表情嘛！真的很符合你這個人的形象耶！」
於是，克羅諾斯就這樣帶著口無遮攔的璐婭，直接撤離了現場。
■■■
「斐伊被邪惡奴隸商克羅諾斯給擄走了。」
嘉拉蒂雅坦白地告訴了《勇者公主》艾莉這個事實。
隔天早晨太陽剛升起不久，艾莉便採取了實際行動。
「我之前太天真了──我已經不再迷惘了。」
斬釘截鐵地如此說道的艾莉，眼神和平常一樣銳利──不，是比平常還要銳利許多。
如果斐伊是被敵人給擄走的，那麼蘭恐怕也是相同的命運。夥伴一個接一個地消失在這座森林之中──面對這種無能為力的焦躁感，嘉拉蒂雅也和艾莉一樣感到心急如焚。
但是，在艾莉失去冷靜的情況下，自己必須扮演好煞車的角色才行。
「慢著，小艾莉。毫無策略地闖進敵陣，未免也太過魯莽了！至少讓我用魔術來牽制一下敵人的行動……」
「沒事的。我是不會輸的。只要正面交鋒，我一定能夠取勝──我會把她們兩個帶回來的。」
「啊，等一下，小艾莉……等一下啊！唔……！」
艾莉對嘉拉蒂雅的勸阻充耳不聞，逕自拎著《勇槍托利亞納》邁開腳步，直接奔向了《連女神也棄之不顧的土地》前方的那片荒野。
不負地上最強的《勇者公主》之名──在首次交戰中出現過的爆炸、火焰、寒冰，及電擊，全都被艾莉輕而易舉地掃到一邊去。
簡直就是「所向披靡」這四個字的化身。然而，嘉拉蒂雅覺得艾莉流露出來的焦躁感，已經明顯到不容忽視的地步。
再加上此刻阻擋在艾莉面前的，不僅僅是火焰和電擊的陷阱而已。
「到此為止了，《勇者公主》。由我們來當你的對手！」
說話者
是一名有著粉色金髮、渾身散發著高雅氣質的絕世美少女。假如那名女孩也是邪惡奴隸商克羅諾斯的奴隸，嘉拉蒂雅實在不明白他是怎麼弄到這樣的絕代佳人的。
不，令人訝異的不只是那名女孩而已。身材高䠷到連男人也相形見細的窈窕美女；身法輕靈敏捷到宛如暗殺者的褐色肌膚少女；儘管散發著純樸的氣息，臀形卻完美無比的樸素型女孩。
她們每一個人都具備超一流的容貌，足見奴隸商克羅諾斯的眼光有多麼非比尋常。
可是更大的問題在於：她們每個人都操縱著不可思議的力量，和《連女神也棄之不顧的土地》的詛咒和作祟相當類似。而且嘉拉蒂雅總覺得她們手裡拿著的短刀類武器，外形看起來有種說不出的猥褻之感。
面對這些未知的力量，即使是《勇者公主》艾莉，也無法像平常那樣橫掃千軍。
「嘖……別來礙事。把我的夥伴還給我。」
雖說是以一敵四，但艾莉並沒有屈居下風。不，她甚至是壓制住了操縱未知力量的四名對手，這位《勇者公主》的實力真的是深不可測。
儘管如此，艾莉遲遲無法攻破四人組成的防線。
嘉拉蒂雅朝著艾莉的遙遠背影邁開腳步，打算從旁提供支援，但是──
「我馬上就過去幫你了，小艾莉～……你再等我一下就──」
「──那可就傷腦筋了呢。畢竟你的對手是我才對啊。」
「！？誰……誰在那裡！？」
甚至還沒有走出森林的嘉拉蒂雅，被這道突如其來的說話聲給驚得停下腳步。
只見從前方的某處樹蔭之中，走出了一名同樣有著不凡美貌的女子。扎著一個馬尾髮型的她，散發著宛如騎士般的凜然氣質。
這名女子想必也是奴隸商克羅諾斯的同夥吧，他究竟是用什麼方法搜羅到如此多的絕代佳人？而且嘉拉蒂雅總覺得眼前的女子有種似曾相識之感。
就在嘉拉蒂雅搜索著腦內記憶的時候，那名女子主動開口向她搭話道：
「你是『嘉拉蒂雅』──『嘉拉蒂雅•梅盧庫利烏斯•米斯托拉爾』沒錯吧？」
「咦……你為什麼會知道我的名字～……？」
「我當然知道你的名字，畢竟你可是個大名人呢──不僅是《勇國托利亞納》首屈一指的魔術天才，同時還是曾經在《魔法大國恩堤》留學的才女。」
「……慢著，這麼說起來，你那張臉孔才是非常面熟……你該不會就是那位……這是在跟我開什麼玩笑啊～……？」
嘉拉蒂雅記得自己在某個戰場上見過這名美女，但她實在想不通對方為何會出現在這種地方，不由得睜大了眼睛說出了那個名字。
「菲──『菲歐娜•艾因斯巴哈•榭爾希烏斯』！？《神國之盾》為什麼會在這裡！？」
「一言難盡呢。不好意思啊，既然你是打算對克羅諾斯老爺出手的狂妄之徒，我就絕對會在這裡將你打倒。」
「唔，這是怎麼回事～……？難道奴隸商克羅諾斯……在暗地裡和《神國》有互通聲息？……真是的，完全搞不懂是怎麼回事～……！」
不管再怎麼說，身為《神國之盾》的菲歐娜，都不可能會是奴隸之身。如此說來，他們應該是同盟關係囉？可是素以清廉著稱於世的《神國》，有可能會和奴隸商結為盟友嗎？
雖然嘉拉蒂雅完全是丈二金剛摸不著頭腦，但是她很快就決定先突破對方的封鎖。
「算了，怎麼樣都無所謂……如果你要來妨礙我的話──我就從你開始解決！喝啊啊啊！」
嘉拉蒂雅發動擅長的水之魔術，製造出大量的水珠散彈。
除了《勇者公主》艾莉以外，世上沒有第二個人能夠完全閃避足以貫穿岩石的無數水滴。
面對來勢洶洶的水之魔術，菲歐娜卻沒有流露出任何焦躁之色。
「我的主人啊，請將您的奇雞……奇蹟之力借給我吧。呼──」
她口中的「我的主人」，應該是在指《神國》的那對公主姊妹吧，真不愧是以忠義聞名於世的《神國之盾》──嘉拉蒂雅在心中如此思忖道。
只見菲歐娜馬上就用右手去拔腰間的長劍──正當嘉拉蒂雅這麼認為的時候，沒想到菲歐娜卻從懷中掏出了像是短劍的武器，看起來和那些迎擊艾莉的美少女所拿的武器如出一轍。只是像這樣就近一看，便會發現那把短劍的造型果然相當猥褻。
然而，那把無刃的短劍──卻引發了比揮舞長劍更加不可思議的現象。
「擊落一切來襲的攻擊吧，我的全新力量──『白鞭』！」
只見從閃閃發光的短劍前端，延伸出了正如其名的白色長鞭。
彷佛是擁有意志的觸手一般，那些「白色絲線」在空中靈動地翻騰起伏，將發射過來的水珠散彈盡數擊落在地。
面對如此壓倒性的局面，嘉拉蒂雅頓時傻在了原地，菲歐娜則是語氣冷靜地低聲說道：
「對我來說，這股力量原本會讓我想起不堪回首的往事……但那位大人告訴我，這股力量其實也是我的一部分。因此，我已經能夠毫無迷惘地發揮出這股力量了……話說回來……」
菲歐娜用細長清秀的眼睛睥睨著嘉拉蒂雅，向她朗聲宣告道：
「你真的以為這種程度的攻擊，有辦法突破《神國之盾》的防禦嗎？別小看人了，嘉拉蒂雅──儘管使出你的全力吧！我會從正面粉碎你的一切攻擊──！」
「唔……你、你才是別小看我了～……喝啊啊啊！」
《神國之盾》果然名不虛傳。如果不使出渾身解數的話，最後倒在地上的將會是自己。
正因如此，即使嘉拉蒂雅很清楚菲歐娜是在挑釁自己，但她還是聚集起了所有魔力，決定直接從正面給對手點顏色瞧瞧。
我得趕緊趕去艾莉身邊支援──嘉拉蒂雅解放出了自己的所有力量。
「碾碎一切吧──《女神的水流》──！」
這股非比尋常的泛濫洪水，是為了滌淨一切污穢而顯現的力量。
然而，即使在如此危急的狀況下，菲歐娜依舊連個眉頭都沒皺一下──只是高聲叫了一句：
「──就是現在，梅依大人──！」
梅依？和《神國》的那位皇妹是同一個名字，而且還加上了「大人」的敬稱──？
就在嘉拉蒂雅再次感到一頭霧水的時候，《神國之盾》菲歐娜的面前，突然竄出了一名楚楚可憐的少女，身上穿著一件裙子短得離譜的女性用白衣。
「我的《奴隸聖具》啊──將一切都吸收進來吧！嘿～咻～！」
被稱作「梅依」的那名少女所拿著的東西，看起來是慈悲為懷的《女神》大人在過去推廣開來的醫療注射器──但是前端沒有裝上針頭，而且整體巨大到必須用雙手合抱。
更加令人驚訝的是，這個不可思議的器具，居然迅速地把水流從前端吸收了進去。儘管注射器的容量怎麼看都不可能裝得下，但最後還是把整道水流都吸得一乾二淨，徹底破解了嘉拉蒂雅的水之魔術。
看著瞠目結舌的嘉拉蒂雅，白衣少女露出一個宛如天使的燦爛笑容。
「這個《奴隸聖具》的原始用途，似乎是為了把屁股清洗乾淨之類的……不過也可以像這樣運用在戰鬥之中呢♪不過，它的功能還不只如此喔──看～招～！」
雖然嘉拉蒂雅覺得自己好像聽到了什麼很不得了的事情，但是在那名少女按壓神秘器具的下一瞬間──方才被吸收進去的水流，立刻以一點集中之勢激射而來──！
「不是吧……咿、咿呀呀呀～！？」
因為使出壓箱招式的關係，嘉拉蒂雅早就已經精疲力盡，只能毫無抵抗之力地任由水流把自己衝垮。
全身濕透的嘉拉蒂雅就這樣仰倒在地，還沒來得及站起身來，菲歐娜便已經用那把造型猥褻的短劍抵住了她，封鎖住了一切的抵抗行動。
「將軍──是你輸了，嘉拉蒂雅。」
「唔……看來是這樣子沒錯呢～唉～……我還真是輸得一敗塗地呢～」
儘管不幸敗北，但戰鬥還沒有結束。為了在絕境之中尋求一線生機，嘉拉蒂雅舉起雙手開口說道：
「好啦～我會乖乖束手就擒的～反正小蘭和小斐伊也在你們手裡沒錯吧～？整隊的夥伴全被一起扔進大牢關起來，實在是有夠丟人的呢～真是的。」
只要透過故意被捕的方式來確定兩人的所在之處，就可以找個機會救出她們並且越獄逃跑。
──彷佛是看穿了嘉拉蒂雅的如意算盤，只聽菲歐娜以冷淡的語氣向她說道：
「你似乎很在意先前被捕的兩名夥伴呢。
不過，你儘管放心吧。她們兩位正在接受我的主人的『殷勤款待』喔。嘿嘿嘿。」
「你、你們對她們兩個做了什麼──！？……哎呀，沒事，呵呵呵……那麼，我得趕快和她們會合，好好安慰一下她們才行呢～」
「哼，你以為我不知道你在打什麼鬼主意嗎？雖然說起來有點羞恥，但是我在陰謀詭計方面也頗有心得。我可不會就這樣直接帶著你回去。那麼，我該怎麼處置你才好呢──」
只見菲歐娜的嚴厲眼神中，隱隱浮現出了晦暗不明的殘虐光芒──就在這個時候，幾乎令人誤認為白衣天使的美少女梅依，突然插入了兩人的談話之中。
「菲歐娜你也真是的，不可以這樣子恐嚇別人喔。嘉拉蒂雅小姐，你不要緊吧？呵呵呵，我們不會粗暴地對待你的，這一點還請你儘管放心。」
「！哎呀哎呀～……真是溫柔的小姑娘呢，呵呵呵～♪（真是天真的小鬼頭呢……看來現階段的最佳策略，就是策反這個可愛的小姑娘吧。呵呵呵，看我怎麼把你們的陣營搞得一塌糊塗──）」
「不過，就如菲歐娜所說的，我們不能就這樣直接帶著你回去……啊，有了！不如就用我的《奴隸聖具》，把你的肚子裡面清洗得一乾二淨吧♪」
「拜託你別這麼做，這樣會出人命的。」
一臉真心覺得自己想到好主意的梅依，或許是比菲歐娜更難對付的天然呆角色。
就在這個時候，森林裡突然響起一陣男人的大笑聲。
「──呼哈哈哈～！菲歐娜、梅依，你們幹得非常漂亮喔！」
不知為何──真的是不知為何，只見一名神秘男子特地站到了樹木的頂端。
那名男子從樹上縱身一躍，迅速地降落到了地上。而身為《神國之盾》的菲歐娜，居然立刻向他屈膝行禮，被稱作「梅依」的少女也開心地向他搭話。
「是的！感謝您同意在下的任性要求，給在下這個洗刷污名的機會……克羅諾斯閣下。」
「克羅諾斯先生♪我也非常努力喔。」
克羅諾斯──沒錯，這是嘉拉蒂雅第二次見到這名男子。雖然第一次因為距離的關係，沒能完全看清楚他的長相，但是這次絕對不會有錯的。
這名男子正是本次任務的目標，邪惡奴隸商克羅諾斯。
「嘖……真是令人不甘心呢，明明目標就在眼前……」
對於只能乾瞪眼的自己，嘉拉蒂雅不禁感到萬分氣惱──克羅諾斯見狀，露出一個很有邪惡奴隸商味道的詭異笑容。
「菲歐娜、梅依，你們兩個的思路都很不錯喔──你們兩個各說對了一半。正如菲歐娜所說的，我們可不能就這樣直接帶著俘虜回去。而梅依說的也很有道理，我們可不能粗暴地對待俘虜。因此最接近正確答案的，或許是梅依剛才的提案吧──咯咯咯。」
克羅諾斯說著說著便掏出了一個小瓶子，接著突然敞開了衣服的前襟。
這傢伙是暴露狂嗎？果然是邪惡的奴隸商，我接下來會遭到什麼樣的處置？──思及於此，嘉拉蒂雅不由得臉色蒼白了起來。而克羅諾斯則是向「現場的三名女性」秀出自己的強健腹肌，同時高聲吶喊了起來：
「這個情況下的最佳方案──嘉拉蒂雅！我要對你進行『懲罰調教』！──菲歐娜、梅依！我要對你們進行『獎勵調教』！我要上囉！嘿咻！」
「什麼？……咦？什麼？欸？」「克、克羅諾斯老爺？咦，我沒聽說──欸？」
克羅諾斯無視不知所措的嘉拉蒂雅和菲歐娜，自顧自地吆喝一聲，把小瓶子裡的液體灑在自己的身上──他的心窩一帶立刻浮現出神秘的「紋章」。
嘉拉蒂雅不可能明白那是什麼東西，只能愣愣地看著這一幕。
「這就是《奴隸聖藥》所開創的全新境界──《本大爺的觸手大作戰》！」
只見克羅諾斯的腹部「紋章」──湧現出了大量的觸手──！！
那些猶如怪物一般的滑膩觸手，就這樣在陽光難以穿透的昏暗森林之中，肆無忌憚地伸展著它們的魔爪。
仰面倒下的嘉拉蒂雅，根本沒有任何逃脫的方法。
「咦、咦、那個、這是什麼……咿、咿呀呀呀～！」
眼前的觸手數量比菲歐娜方才使出的「白鞭」還要來得驚人，而且每一根的長度都遠遠超過人類的手臂。想要掙脫這群觸手大軍的束縛，無異於是螳臂擋車。
轉眼之間就被捆縛起來的嘉拉蒂雅，馬上就被好幾根觸手給鑽進了衣服裡頭。
「噫！？啊、哎、哎呀呀～……你、你們跑進這種地方來是要做什麼呢～？不、不可以喔，不可以這樣子惡作劇～我、我說，住手──啊、啊嗯！？」
儘管嘉拉蒂雅試圖冷靜地進行勸說，但是她的聲音很快就變成了無力的嬌喘聲。
……不過，更加令人感到不可思議的是──這群觸手大軍居然也襲向了菲歐娜。
「等、等一下！？克、克羅諾斯老爺或那個，哎，那個，為什麼連我也被觸手攻擊！？那個～！？」
被以上半身後仰的姿勢吊在半空中的菲歐娜，理所當然地大聲抗議了起來。
然而，邪惡的奴隸商克羅諾斯，卻說出了讓嘉拉蒂雅感到匪夷所思的一句話。
「菲歐娜，雖然你嘴巴上是這麼說──但是你其實並不討厭被這樣玩弄吧？」
「咦！……沒、沒有……絕、絕對沒有……這種事情喔？」
啊，她是在撒謊──嘉拉蒂雅直覺地意識到了這個事實。
實際上，滿臉通紅的菲歐娜心虛地轉開了眼睛，不時偷偷地看向克羅諾斯和那群觸手大軍。你究竟是怎麼回事啊？《神國之盾》！你到底是經歷了什麼事情啊？《神國之盾》！
但是，彷佛看穿一切的克羅諾斯，讓其中一根觸手緩緩爬上了菲歐娜的背部──嘉拉蒂雅現在才注意到，那裡刻印著一道神秘的「紋章」。
「我很清楚你的弱點就在背部喔──來吧，這些觸手就是我的分身，所以你就放下心來吧──只要盡情享受我給你的獎勵就行了！」
「啊、啊──啊啊啊嗯♡好、好棒啊，克羅諾斯老爺，人家不行了啊啊啊啊♡」
《神國之盾》啊啊啊啊！──嘉拉蒂雅不禁在內心大喊起來。背部受到觸手前端的重點式愛撫的菲歐娜，已經在欲求不滿地扭動著嬌軀，嘉拉蒂雅再也看不下去這幅悲慘的光景。
值得一提的是，那名天使般的少女梅依，似乎也未能倖免於難。
那群觸手大軍甚至連她也不放過，毫不留情地將她捆縛了起來，但是……
「哇～你們是叫做『觸手先生』嗎？雖然你們長得有那麼一點奇怪，不過只要想到你們也是克羅諾斯先生的分身，感覺就變得挺可愛的呢♪好乖好乖♡」
「可惡。看起來最有可能幫我的小妹妹，反而是最難對付的問題人物嗎？」
梅依不僅沒有絲毫厭惡之情，甚至還發自心底地疼愛著那些觸手。好強。這名天使真的是太強了。
（插圖012）
然而，相對於飽受無數觸手的摧殘折磨，忍不住發出愉悅嬌喘聲的菲歐娜，梅依和那些觸手卻是一片和樂融融，甚至還撫摸逗弄著觸手的前端。
身處這個詭異空間之中的嘉拉蒂雅，或許是因為同樣飽受觸手凌辱的關係，整個人的腦袋也變得有點不正常起來。她感覺到自己身體的深處──有種燥熱難耐的急迫感。
「哈……哈啊、哈啊……唔、唔……咕……哈♡」
她從口中呼出的每一口氣息，都帶著令人難以置信的滾燙溫度。每當遊走全身的滑膩觸手經過敏感部位的時候，嘉拉蒂雅都會感受到一股非比尋常的熱度。
即使想要忍耐那樣的感覺，也只是讓腦袋變得更加奇怪而已。彷佛是看穿了嘉拉蒂雅的苦惱之情，邪惡的奴隸商克羅諾斯，在這個時候向她拋出了善意的橄欖枝。
「嘉拉蒂雅啊，嘉拉蒂雅啊。你究竟在忍耐些什麼？又在羞恥些什麼？這裡就只有我們幾個人在場而已喔。正如你所看到的，本大爺的可愛奴隸們，都已經坦率地接受了觸手的洗禮。哎呀呀，你真是個貞潔賢淑的女性吶。既然如此，就由我來賜予你吧。就由我來賜予你一個理由吧。」
「唔、噫……賜、賜予……？什、什麼……啊♡」
這名男子或許沒有自己一行人認為的那麼邪惡。因為，他可是如此溫柔地──在自己的耳邊輕聲細語。
就在嘉拉蒂雅以迷糊不清的腦袋如此思索的時候──
克羅諾斯向她說出了決定性的一句話。
「你只要和菲歐娜及梅依『一
樣』，盡情地感受這一切就行了──我『允許』你這麼做。」
「──咦♡嗯、呼、啊……呼啊啊啊♡」
這正是此刻的嘉拉蒂雅由衷渴望的「允許」。在得到這個理由的瞬間，嘉拉蒂雅早已筋疲力盡的身體猛然繃緊了一下。
然後，她整個人虛脫無力地癱軟了下去。
嘉拉蒂雅的意識已經模糊不清，只能隱約聽到旁邊傳來的說話聲。
「咯、咯咯咯，這下子──就是第三個了呢～～～～」
奸計得逞的那名男子以下流的語氣如此說道，但是聲音里卻帶著令人魂牽夢縈的魔力。
■■■
撇除艾莉本人不說，嘉拉蒂雅是《勇者公主》小隊的最後一人。
克羅諾斯一邊抱著成為自己俘虜的嘉拉蒂雅，一邊向天真無邪地跑過來的梅依，以及被某人害得筋疲力盡的菲歐娜出聲說道：
「梅依、菲歐娜，你們幹得非常漂亮喔！這下子就達成當前的最大目標了。來吧，就讓我們抬頭挺胸地凱旋而歸吧～！」
「好的♪克羅諾斯先生，請你下次再用觸手先生陪我玩喔♪」
「哈、哈……啊♡承、承蒙謬讚，不勝惶恐……嗯啊♡」
雖然那群觸手大軍已經鳴金收兵，但是菲歐娜似乎還能感受到衣服裡面被爬過的滑膩觸感。
正當眾人準備撤離現場的時候，梅依突然高聲大叫：
「……啊！？克、克羅諾斯先生，姊姊她們很危險啊！」
聽到梅依這麼說，克羅諾斯立刻將視線轉向和《勇者公主》交戰的莉亞拉等人。
只見《勇者公主》不僅獨力應對著手持《奴隸聖具》的四名可愛奴隸，甚至還逐漸開始轉守為攻。
儘管她們成功絆住了艾莉的腳步，可是《勇者公主》真的是超出規格的存在。在「本大爺的可愛奴隸」遭到重創之前，克羅諾斯一邊抱著嘉拉蒂雅，一邊朝著艾莉大聲喊道：
「《勇者公主》艾莉──退下吧！今天的戰鬥就到此為止了！」
「！？咦……！？嘉拉蒂雅她是什麼時候……嘖！」
「哎呀～！你可別輕舉妄動喔，這位大姊有什麼三長兩短，你也覺得無所謂嗎？」
「唔……這樣啊……」
聽出克羅諾斯話里威脅之意的艾莉，只能不發一語地放下了長槍。但從她沒有扔下長槍這點來看，她應該還沒有喪失戰鬥意志。
就在這個時候，滿臉疲憊的菲歐娜，湊到了克羅諾斯的耳邊提出建議，但是──
「……克羅諾斯老爺，假如我們現在一涌而上的話，或許有機會打倒《勇者公主》。雖說對方號稱『地上最強』……但是只要有《奴隸聖具》的力量，要打倒她也不是不可能的事情……」
「不，今天就到此為止了。你也很清楚我們這邊的損耗有多麼嚴重吧？負責絆住艾莉腳步的她們四個自不用說，我自己也是花了不少力氣來操縱這群觸手大軍。在沒有確實勝算的情況下，我不打算讓你們白白浪費力氣。」
聽到克羅諾斯這麼說，菲歐娜似乎也感到心服口服，點點頭退了下去。
那麼，當務之急就是該如何處理現況。只聽克羅諾斯毫不猶豫地開口說道：
「《勇者公主》艾莉──你那驍勇善戰的英姿，著實令人敬佩不已！但是，蘭和斐伊都已經被關入我們的根據地里，如今就連嘉拉蒂雅也已經落入我們的手中！」
「……是嗎？所以說，你打算怎麼做？你要是敢動她們一根寒毛的話，我就……」
「別這麼著急嘛。你放心吧──我可以向你保證，我不會對她們做任何事情。可是呢，艾莉，你必須接受我提岀的一個『條件』。」
艾莉沒有舉起手中握著的長槍，只是默默不語地聽著克羅諾斯的這番話。
而克羅諾斯向《勇者公主》艾莉所提出的「條件」是──！
「明天日正當空之時──我們來『決戰』吧！讓我們來把一切做個了斷！」
「！……『決戰』？」
艾莉自然是對此大感意外，畢竟手中握有人質的克羅諾斯，居然主動提出了「決戰」的要求。不過，克羅諾斯也很清楚艾莉沒有選擇的餘地。
「……我明白了。我不會逃也不會躲……我接受你的提議。」
「──很好！那麼事情就這麼定了。我們今天就此停戰吧！」
在宣布暫時停戰之後，克羅諾斯向筋疲力盡的莉亞拉等人打出撤退信號。不是立刻退兵，而是緩慢後退。於是莉亞拉等人一邊做著迎接克羅諾斯的準備，一邊守在通往根據地的城門前靜觀其變。
克羅諾斯和菲歐娜喚來了藏在林蔭之中的馬兒，分別和嘉拉蒂雅及梅依共乘一騎。看著悠然凱旋的克羅諾斯，站在不遠處的艾莉忍不住喃喃說道：
「邪惡奴隸商克羅諾斯，你一定會為此後悔的。因為……我不會輸給任何人的。」
既不是誇耀也不是逞強，而是絕對的自信。艾莉彷佛理所當然地說出了這句話。
然而，克羅諾斯卻向冷著一張臉的《勇者公主》笑喊道：
「是嗎？不過，艾莉──我一定會讓你覺得，能夠和我相遇真是太好了。」
「！？……別開玩笑了。」
換做是克羅諾斯以外的人，肯定不會注意到如此細微的變化，但是艾莉原本面無表情的臉孔，有那麼一瞬間流露出了困惑的神色。對此感到心滿意足的克羅諾斯，就這樣加快了馬兒的步伐。
「呼哈哈哈！反正你馬上就會明白的！不過──現在就先讓我們說聲再見吧！」
在同樣策馬奔馳的菲歐娜的伴隨之下，克羅諾斯奔向了一片荒涼的曠野。
在臨去之際，他再次轉頭看了一眼艾莉的方向。
「…………」
艾莉低頭拎著《勇槍托利亞納》的身影，頓時映入他的眼帘之中。
克羅諾斯自言自語地低聲說道：
「──沒事的，你只要再忍耐一下寂寞就好了。我很快就會過去接你了。」
只見他臉上漾起一抹虛無的微笑（自稱），然後大聲地補上了這麼一句話：
「──作為本大爺的可愛奴隸！呼哈哈哈～！」
伴隨著馬兒的奔馳，克羅諾斯的邪佞笑聲，就這樣消失在萬里無雲的天際彼端。
■■■
此刻的嘉拉蒂雅，正處於清醒之前的假寐狀態。
一種舒適的倦怠感包圍了她的全身上下。嘉拉蒂雅原本就不是容易醒來的人，她甚至有股想要倒回床上睡回籠覺的衝動。
但是嘉拉蒂雅不能這麼做──她突然想起了昏迷之前的事情。
「──！？哈啊、哈啊……啊！？我、我、我會被怎麼處置呢……咦？」
嘉拉蒂雅清醒過來的時間，恰好是夕陽即將西下的時分。透過窗戶眺望夕陽餘暉的她，終於意識到自己正身處室內。
就在她納悶著是誰幫自己蓋上柔軟毛毯的時候──
「──看來你是醒過來了呢，嘉拉蒂雅。」
「咦！？你、你是……菲歐娜！？」
雖然嘉拉蒂雅想要立刻飛退拉開距離，但身體不聽使喚的她，只能勉強從床上坐起身來而已。
看著吃力地向後退去的嘉拉蒂雅，菲歐娜只是冷靜地開口說道：
「你沒必要這樣提心弔膽的。克羅諾斯老爺是個寬大為懷的人。我們不會對你做出不利的事情……就如你的兩位夥伴一樣。」
「！對、對了……她們兩個小蘭和小斐伊人在哪裡！？」
「哼哼，我之前不是說了嗎？『她們兩位正在接受盛情款待』呵呵，你沒有聽到聲音嗎？」
「咦……你、你這句話是什麼意思？有什麼聲音嗎……──！？」
在菲歐娜的催促之下，側耳傾聽的嘉拉蒂雅的確聽到了某些聲音──那些聲音直接傳進了她的耳中。
『啊、啊、啊……好、好厲害……我從來沒有嘗過……不、不行──！』
『不、不是吧……斐伊還是第一次還是第一次見到這麼驚人的……咿、咿呀──！』
「──小蘭、小斐伊──！」
果然正如嘉拉蒂雅所預期的，邪惡奴隸商的「盛情款待」，就只會是那一種意思而已。小蘭和小斐伊……啊，可憐的小蘭和小斐伊，她們究竟承受了多久的屈辱和折磨？
嘉拉蒂雅前一刻還動彈不得的身體和雙腳，彷佛騙人似地恢復了行動能力。
她來到傳出兩人聲音的門扉前面──下定決心地打開房門──！
「小蘭、小斐伊，你們沒事吧？──咦！？什麼……這、
這是……！」
出現在那扇門扉後面的──是嘉拉蒂雅完全想像不到的荒謬光景──！
「好、好厲害……雅典娜小姐的料理，真的是好吃的不得了～～～～！這到底是怎麼做的啊？我從來沒有嘗過這麼美味的料理耶～～～～！」
「是、是嗎？太好了我準備了一大堆料理，你想吃多少就吃多少吧……♪」
「你、你說什麼？我……我的肚子已經快要塞不下了啦～……！」
……只見蘭哭喪著一張臉，狼吞虎咽地享用著堆積如山的珍健佳肴。
至於斐伊則是一臉興奮的模樣，整個人激動到快要爆炸的樣子──！
「哇、哇……好厲害的恢復魔術啊！斐、斐伊能夠感受到強烈的『神聖之力』！」
「是、是嗎？嗯～我自己倒是不覺得有那麼厲害啦……」
「沒有這種事情喔！放眼『七國』全境，無論是多麼有名的賢者，都沒有如此強大的力量……莉亞拉姊姊真的好厲害啊！」
「人家要不高興囉～莉亞拉姊姊明明是梅依的姊姊才對～……」
只見斐伊和莉亞拉及先前那位名叫梅依的少女，似乎已經相處得非常融洽。雖然嘉拉蒂雅有注意到，那兩名少女的名字和《神國艾利恩斯》的姊妹公主一模一樣，但這大概只是自己的錯覺吧──她衷心希望這只是自己的錯覺。
值得慶幸的是，蘭和斐伊似乎都平安無事……甚至可以說有種容光煥發的感覺。
看著神采奕奕的兩名夥伴，嘉拉蒂雅忍不住錯愕地張大了嘴巴。
「……欸～～～～？」
整個人完全泄氣的她，在發出困惑的聲音的同時，直接一屁股坐倒在了地板上。
「……哎呀呀～明明就跟你說了『她們兩位正在接受盛情款待』，是你自己不願意相信我說的話。」
聽到身後的《神國之盾》說著這樣的風涼話，嘉拉蒂雅儘管知道自己身在敵營之中，但還是有股想要賞她一記水平手刀的衝動。
不過，蘭和斐伊似乎都注意到了坐倒在地的嘉拉蒂雅，兩人立刻就跑上前來。
「啊……嘉、嘉拉蒂雅小姐！你平安無事真是太好了～！」
「真、真的是太好了……嘉拉蒂雅小姐，你也過來這裡了呢。呼……」
雖然斐伊的那句「你也過來這裡了」有點令人難以釋懷，但是嘉拉蒂雅決定先為兩人的平安無事感到高興。
「嗯、嗯。小蘭和小斐伊看起來也平安無事，真是太好了呢～……你們兩個都沒有受傷嗎？你們應該也有遭受什麼過分的對待吧～？」
想到那名邪惡奴隸商用觸手凌辱自己的事情，嘉拉蒂雅的全身上下頓時燥熱了起來。她只能告訴自己這只是一時的意亂情迷，並且向兩名少女如此問道。
蘭和斐伊先是茫然地面面相覷了一下，接著便帶著開朗的笑容回答道：
「雖然我也覺得很意外……但完全沒有這種事情喔！我一開始也是一直疑神疑鬼的……可是大家都親切到令人傻眼的地步喔！」
「就連城市也是蓬勃發展，看了會讓人嚇一跳呢。完全無法想像這裡是被稱作《連女神也棄之不顧的土地》……而且斐伊還見到了憧憬已久的偶像。」
完全不明白別人的擔心、興奮不已地嘰嘰喳喳的兩名少女，突然停下了話來──真的是突如其來。
「「而且……啊♡」」
男孩子氣的蘭和性格怯懦的斐伊，都在一瞬間換上了心蕩神馳的柔媚表情。
嘉拉蒂雅的後背登時竄起一片雞皮疙瘩。兩名少女的視線都鎖定在了嘉拉蒂雅的身後。如痴如醉地望著那個方向的蘭和斐伊，就這樣同時開口說道：
「克……克羅諾斯老大……♡」「克羅諾斯老大先生…♡」
簡直像是在向主人撒嬌的貓咪似的，兩人的嬌艷聲音充滿了獻媚討好的味道。
不可以回過頭去。「他」就在自己的身後。
那個無惡不作的存在，甚至令討厭男人的蘭和斐伊墮落成這副德性。
而且就連自己也遭到了那樣的毒手，嘉拉蒂雅對「他」可說是恨之入骨──
「噢，你起來啦？──嘉拉蒂雅。」
「────唔唔唔。」
只見嘉拉蒂雅的身體激烈地顫抖了起來，和她試圖抵抗的意志完全是背道而馳。
嘉拉蒂雅並不是因為恐懼而顫抖。她早已明白這是怎麼回事。就像是刻印在身體深處的本能一樣。
緩緩地轉過頭去的嘉拉蒂雅──露出一個渴望垂憐的笑容說道：
「……克羅諾斯……老大……♡」
那是完全屈服於對方的歡愉之聲。
■■■
時間來到深夜時分。克羅諾斯端坐在巨大的椅子上，蘭、斐伊、嘉拉蒂雅等三名俘虜女孩，則是在他的面前排成一列。明明克羅諾斯沒有特別要求，三名女孩卻不知為何全都跪倒在地。
在椅子的左右兩側，分別是莉亞拉和雅典娜在站著伺候──而不知為何戴著貓耳的諾諾，則是愜意地窩在克羅諾斯的膝蓋上發出「呼嚕」的聲音。
「我說，諾諾，你這樣躺不會不舒服嗎？我可以直接把椅子讓給你坐喔？」
「喵～」
「這樣啊。好吧，你覺得這樣很幸福才是最重要的。」
「喵～♡」
事實上，諾諾還挺常跑來窩在克羅諾斯的膝蓋上，不過接受貓咪（？）的任性也是好飼主的基本素養。而在溫柔地搔弄諾諾的喉頭之後，她更是會流露出心滿意足的模樣。
暫且不說這件事情。克羅諾斯為了進入正題，看著面前的三人開口說道：
「好啦，你們三位感情深厚的好夥伴，能夠像這樣再次齊聚一堂，實在是一件值得慶賀的事情。我承認我的手段有些強硬，這點我跟你們說聲抱歉，但我也有不得已的理由。我說──嘉拉蒂雅。」
克羅諾斯不打算在這個話題上糾纏太久，因此他立刻就開門見山地說道：
「你現在的真正身分──其實是《魔法大國恩堤》的間諜吧？」
「──！咦！？」
率先對克羅諾斯的話做出反應的不是嘉拉蒂雅，而是蘭。
「你、你在說什麼啊？嘉拉蒂雅小姐可是《勇國托利亞納》的《勇者公主》的心腹近侍……她怎麼可能會是什麼《魔法大國》的間諜……」
「非常遺憾，我已經取得相關情報。這不是我在信口開河，而是確鑿無疑的事實。」
克羅諾斯帶著篤定的自信，以平靜的語調向仍然不服氣的蘭，和不知所措的斐伊說明道：
「本大爺在經手奴隸的時候，基本上都是秉持著『男的全部賣掉，女的留在身邊』的原則──不過在女性奴隸之中，有一群專門處理高難度工作的女孩子。比方說某些客戶有家庭教師或女僕之類的人力需求，於是這些女孩子便會被派遣到其他國家去工作──我將這套機制命名為『外送奴隸』。」
克羅諾斯一邊豎起食指，一邊說明著「外送奴隸」的特殊性質。
「除了表面上的工作以外，她們還會暗中執行秘密任務。主要是以情報搜集和諜報活動為主，在必要的情況下，也可以執行擾亂或破壞之類的工作。因為她們都是被精心選拔出來、並且經過長期特殊訓練的聰穎女孩，所以在格鬥術方面也有相當的造詣。」
「她們都是由、諾諾教出來的。YEAH……喵、喵。」
「呼哈哈，你被摸個兩下就又變回貓咪囉。哎，總而言之，就算只是從事表面上的工作，也足以讓她們從各國帶回充足的情報。所以，根據我從她們那裡收到的情報──曾經前往《魔法大國》留學的嘉拉蒂雅，你的名字被列在間諜的名單上。」
克羅諾斯簡單地做了個總結，只是蘭似乎還是無法相信，試圖反駁這個說法，然而……
「這、這個說法沒有真憑實據吧！說到底，嘉拉蒂雅小姐根本不可能去當什麼──」
「…………你錯了，小蘭。他說的這些都是真的喔。」
「欸……什麼！？」
面對坦率認罪的嘉拉蒂雅，蘭頓時氣得伸手就要去揪她的衣領。
「這是怎麼回事啊！？該不會這次《魔法大國恩堤》交派給我們的任務也是基於同樣的原委吧！？因為《魔法大國》可以從中得利，所以你才教唆艾莉大人這樣南征北討的嗎？……嘉拉蒂雅小姐，不對，嘉拉蒂雅！你給我回答啊！」
「等、等一下啊，小蘭！你冷靜一點……嘉、嘉拉蒂雅小姐！？」
位於兩人之間的斐伊，阻止著蘭衝上前去。而在這段期間，嘉拉蒂雅始終不發一語，絲毫
沒有為自己辯白的意思。
然而，主動開啟這個話題的克羅諾斯，卻在這時候站出來幫她進行辯護。
「蘭，你先別那麼激動。嘉拉蒂雅也並不全是為了《魔法大國》的利益而行動。甚至可以說──她的出發點完全是為了守護你和斐伊及艾莉。」
「「…………欸？」」
奮力掙扎的蘭和努力阻止的斐伊，幾乎是同時傻在了原地。
聽到克羅諾斯這麼說的嘉拉蒂雅，則是把頭低得更深。克羅諾斯不疾不徐地向她們三人陳述事實：
「《勇國托利亞納》是個貧窮的國家，若是少了《魔法大國恩堤》的援助，有可能就此崩潰瓦解。因此《勇國》如果拒絕《魔法大國》交派的任務，搞不好會被對方扣上『忘恩負義』的帽子，以此作為發動侵略的藉口。假如《勇國》因此滅國，身為《公主殿下》的艾莉自不用說，蘭和斐伊也會就此走上不幸的道路吧。為了避免這個最壞的結局，嘉拉蒂雅才特地主動擔任間諜的角色，建立了這麼一套能夠圓滿達成任務的機制。」
儘管克羅諾斯已經說到這種份兒上，但是蘭還是很不服氣地試圖反駁。
「如、如果她有這種苦衷的話……可以直接找我們商量一下啊！只要好好和我們把事情說清楚的話，她根本就犯不著去當什麼間諜嘛──！」
「那是因為嘉拉蒂雅有著不能這麼做的理由。嘉拉蒂雅是處於被人監視的狀態之下喔，畢竟《魔法大國》必須確認她有沒有背叛的跡象。嘉拉蒂雅沒有向你們表明自己間諜的身分，也是為了向對方證明自己的忠誠心。《魔法大國》就是這樣的國家喔，陰謀詭計可說是他們的看家本領。」
「什麼……唔，居然會有……如此卑鄙的國家……！」
「當然，因為本大爺現在把嘉拉蒂雅抓了起來，所以監視的耳目也無從掌握她的動向。不過說到底，我把你們幾個抓起來就是為了這個目的啦。」
在克羅諾斯表明想法之後，斐伊像是察覺到什麼似的，立刻開口向他追問道：
「那、那麼……克羅諾斯老大先生在捉拿嘉拉蒂雅小姐的時候，之所以刻意裝出一副壞蛋的模樣……也是為了騙過監視的耳目囉？就、就是這樣子沒錯吧！」
「不，基本上完全是我的個人興趣。」
「原、原來只是出於私心～！？」
雖然斐伊似乎大受打擊，但事實就是這麼殘酷。
就在這個時候，始終沉默不語的嘉拉蒂雅，終於開口加入到了談話之中。
「……一切正如你所說的那樣～可是，我利用了小艾莉的無敵武力，指使著她南征北討也是不爭的事實～我會成為她的心腹近侍，也是為了達成這個目的……為了讓她老實地完成任務，我確實也不時在旁邊煽風點火……從結果上來說，我就是欺騙了毫不知情的小艾莉──」
「艾莉她其實都知道喔。」
「…………欸？」
嘉拉蒂雅登時驚訝地抬起臉來，克羅諾斯則是說出自己的見解。
「只要看過她在戰場上的表現就能明白了。如果只是單純的力量強大，是不可能被人譽為『地上最強』的。艾莉是個直覺敏銳的聰慧女孩。而且『無痛症』和『無感症』也和聰不聰明無關嘛。」
「！你……你為什麼會知道這件事情……？」
「呼哈哈，果然被我猜中了嗎？正如你所看到的，我的眼睛可是很敏銳的喔？」
艾莉患有「無痛症」和「無感症」似乎是事實。只見嘉拉蒂雅一臉詫異之色，蘭和斐伊則是不明所以地愣在原處。
克羅諾斯帶著微笑向她們三人說道：
「她全都知道喔。艾莉是在知道一切的前提下，為了守護蘭和斐伊，還有你──嘉拉蒂雅，才會以《勇者公主》的身分揮舞手中的長槍。」
「！……小艾莉……」
嘉拉蒂雅再次垂下腦袋，晶瑩剔透的淚珠滴落在她腳邊的地板。
蘭激動地抿緊了自己的嘴唇；斐伊輕撫著身旁的嘉拉蒂雅的後背安慰著她。
克羅諾斯則繼續把話說了下去。也就是他接下來要為這幾名女孩做的事情。
「可是，艾莉不可能永遠戰無不勝。事實上，作為她的夥伴的你們，現在就落入了我的手中。哪怕是地上最強的《勇者公主》，也會因為對手和狀況的不同，而在某一天迎來敗北的結局。比方說在遇上擁有《女神聖具》的對手的時候。」
可能性這種東西，真要列舉起來只能說是沒完沒了，不過艾莉敗北的可能性馬上就要成為現實。
「正因如此──地上最強的《勇者公主》，將在明天迎來首次的敗北。擊敗她的不是別人，正是本大爺。而這當然是為了──將艾莉徹底拯救出來！」
「！老、老大！」「老大先生！」「啊……老大……！」
在蘭、斐伊，和嘉拉蒂雅的目光注視之下。
狂妄大笑的克羅諾斯，遵循著絕不動搖的自信和信念，大聲高呼了起來。
「我會讓《勇者公主》艾莉───墮落為本大爺的可愛奴隸──並且絕對會讓她得到幸福！你就等著我吧！呼哈哈哈～！」
以地上最強的《勇者公主》為預設對象，克羅諾斯做出了這番威風凜凜的宣言。
……然而，站在他右邊伺候的莉亞拉，卻露出了有些擔憂疑慮的表情。
「……那、那個！克羅諾斯，我很清楚整件事情的原委，對你的做法也沒有任何意見……可是作為最基本的大前提，你真的有辦法打倒那位地上最強的《勇者公主》嗎？她實在是強得不像話喔……？」
莉亞拉是今天實際和艾莉交戰的人，因此她的發言格外地具有說服力。
但是，克羅諾斯卻像不當一回事地笑了起來。
「喂喂喂，我還以為你要說什麼呢。莉亞拉，難道你以為我一直叫你穿著兔女郎裝，並且在透明化的狀態下對你做各種可愛的惡作劇，單純只是我的個人興趣而已嗎？嘿嘿嘿，你的那道『紋章』裡頭，已經積攢了相當充足的力量了喔。」
「我覺得你純粹就只是出於個人興趣而已……咦？哎，那個，你這樣說的意思不就是……欸？」
看來莉亞拉已經意識到了那個匪夷所思的可能性──只見臉上賊笑變得更加明顯的克羅諾斯，就這樣朝著莉亞拉大聲宣布：
「擊敗地上最強的《勇者公主》的最大關鍵──沒錯！莉亞拉！正是身為本大爺的可愛《奴隸公主》的你──！」
「咦……哎、欸欸欸欸―～～～～！？」
面對克羅諾斯所表現出的絕對自信，身為當事人的莉亞拉，只能震驚不已地愣在原地。