第48章 卒子
忽明忽暗的燈火，在屋裡搖曳，風從窗縫裡吹進來，把燈盞上的燭花翻動，發出輕微的噼啪聲。
靖海商行東家黃程坐在後院書房一張梨花木的長案背後，身子隱沒在燭光照不到的陰影里，一動不動。
幾個掌柜圍坐在他的周圍，表情各異，相同的是濃濃的憂色布滿臉頰。
沒有人說話，沉重的呼吸聲在靜寂的屋內都顯得刺耳。
門外偶有僕役下人經過，腳步聲輕響，屋裡的人就像被針扎了一般一起去看，然後頹然的縮回腦袋，重新浸入壓抑的氣氛里。
「沒有辦法了麼？」有人打破沉默，高聲道：「廣州府的關係我們也有，按察使司只要肯使銀子，也能搭上線，不試一試，怎麼知道不成？」
「沒辦法的。」另有人搖頭嘆息：「都打聽清楚了，苦主是萬曆初年的進士，雖然年老辭仕，但在刑部有故友，這件案子已經通了天，誰也包不住。」
「可這分明是誣陷！」那人叫道。
「誣陷什麼？」陰影里的人說話了，他揉著太陽穴，滿臉疲態：「那混帳做人蛇的事滿城皆知，有無數的證人可以證明，他還生怕別人不知道，到處放話，誰能給他提供人頭就給出很高的價格，衙門的捕快幾乎誰都知道：我黃程的兒子在干人蛇行當。」
「干人蛇的不知有多少，但人不是少爺殺的。」說話的掌柜梗著脖子，但語氣噓噓的。
「是不是他殺的，都不重要了。」黃程幽幽的聲音仿佛蒼老了十歲，沙啞苦澀：「有人出頭作證，看到他的誘拐手段，這天殺的蠢材，竟然親自去幹這種事！」
「.…..」掌柜不說話了，誰都知道，黃占一向自命不凡，把自己的皮囊當做潘安宋玉，誘騙少女的事從來就沒少干。
「人最後活著，是在我兒手裡，死了，自然要算在他頭上，沒法說脫的。」
黃程把身子朝後一倒，癱在椅子上，似乎有人抽去了他的全部力氣，空留一副軀殼。
他苦笑一聲：「想我中年得子，還妄自慶幸，以為黃家有後，如今卻……唉。」
所有的掌柜都望著他，悲涼無助籠罩在每個人的心頭。
「所以，只能答應對方的條件了。」黃程的聲音仿佛來自另一個他：「商行在紅毛鬼那裡的配額自動減半，分給廣盛，再把刺殺陳家公子的元兇交出去，賠償大筆銀子。證人都是陳家掌控著，照他們的話辦，推個替罪羊，就能保住那孽子的一條命。」
「聶塵是無辜的。」一直沒有說話的翁掌柜開口了，他坐在黃程近處，瘦削的身影很挺拔：「拿他當卒子，會寒了下面夥計的心。」
「顧不了那麼多了。」李掌柜道：「誰讓他自作主張得罪陳家的？還找人刺殺，當俠客麼？自作自受！」
「他是在維護我們商行的臉面。」翁掌柜低著頭，繼續說道：「說到底，還是我們自己不中用。」
「你什麼意思？」李掌柜怒道：「難道要不管黃少爺了？他是你看著長大的！」
翁掌柜沒有跟他搭話，抬起頭，看向兩眼望天的黃程，慢慢的說道：「我們剛來澳門的時候，血氣方剛，靠拳頭打出一片天，何時像現在這樣患得患失？跟劉老五火併，血濺四方樓；通南嶺商道，我們二十來人端了飛天虎的窩子；倭人作亂，我和你兩把刀殺退了搶掠紅毛鬼大船的十來個倭寇……」
「不必再說了，那是以前，我們是窮小子，只有一條命可拼。」黃程坐起，漠然的雙手據案：「今時不同往日，我們有家有業，上百號人跟著我們吃飯，靠蠻力硬拼，誰還肯跟我們做生意？」
「那也不能把替商行出力的人就這麼推到別人的刀口底下！」翁掌柜提高了音調，憤然拍桌：「我做不出來！」
「你有更好的法子嗎？」李掌柜冷笑道：「陳家放話了，就給我們一晚上的時間考慮，明天太陽升起，什麼都晚了。」
「把少爺找回來，送他出海，躲一躲。」
黃程深吸一口氣，望著翁掌柜：「都找了一天了，沒找著人影，那混帳平日常去廝混的地方都沒有，九成九被陳家拿了，我們不答應條件，明天一早他就會被送到衙門去，販賣人口、草菅人命，死罪難逃！」
他的語氣悲憤中帶著狠毒，咬牙道：「你願意看著他死？！」
翁掌柜默然與黃程對視，無言以對。
黃程盯著他看了一會，方才收回目光，扭頭問道：「人還沒回來嗎？」
李掌柜知道他問的是誰，立時答道：「姓聶的小子和鄭氏兄弟一早就去大通商行了，說是有關團練的事情，這小子吃裡扒外，不是什麼好東西。」
「等他回來，不要傷他，我答應了陳家，要交活人出去。」黃程閉上眼，靠上椅背：「這孩子，其實很不錯，可惜太魯莽了……我們多賠點錢，希望陳家能留他一條命吧。」
「陳家要他的命才對。」翁掌柜冷不丁的說了一句。
「那就管不了那麼多了。」李掌柜起身道：「我去瞧瞧，那小子這麼久都不回來，會不會得到風聲跑了。」
「也好。」黃程沉聲道：「多帶點人去。」
李掌柜拱手離去，翁掌柜看著他的背影，陰著臉眉頭深皺。
「趁這點功夫，我們合計合計，陳家若是見我們答應得乾脆，再開條件怎麼辦？」黃程揉著額頭，對幾個掌柜的說道。
……
澳門城外，靠碼頭三里地左右的山嶺邊，有一片茂密的樹林，草木蔥鬱，遠離官道。
往裡走數十步，一個草窩子中，鄭一官半掩在一棵大樹背後，小心翼翼的朝外窺視。
而聶塵則蹲坐在距他幾步遠的灌木叢里，藏頭縮頸，不露半點蹤跡。
「可惡！」鄭一官把一株小草恨恨的從地里拔出來，在手掌中揉成團，再扯成一截截的段，口中憤怒的道：「我舅父如此薄情絕義，枉我千里迢迢的來投靠他，如果這次換成是我，他也必定會毫不猶豫的把我送出去！」
他身後背著那把從不離身的刀，此刻橫在他的膝蓋上：「我去跟他理論，若不能說動，就帶你殺出澳門去，看誰敢攔我們！」
「你我三人，只怕還沒出澳門，就會被人逮著了。」聶塵搖搖頭，靠在小樹上：「你不能去，都知道你我的關係，抓不著我，就會逼問你，何必吃這個苦頭？」
「那現在怎麼辦？」鄭一官心中即懷著愧疚又充滿焦慮，他突然發現，不知從什麼時候開始，這種矛盾的心理一直占據著心頭。
「不要慌，我們現在起碼是安全的。」聶塵抱著雙臂，沉思著，抬頭看向頭頂枝繁葉茂的枝丫。
靖海商行東家黃程坐在後院書房一張梨花木的長案背後，身子隱沒在燭光照不到的陰影里，一動不動。
幾個掌柜圍坐在他的周圍，表情各異，相同的是濃濃的憂色布滿臉頰。
沒有人說話，沉重的呼吸聲在靜寂的屋內都顯得刺耳。
門外偶有僕役下人經過，腳步聲輕響，屋裡的人就像被針扎了一般一起去看，然後頹然的縮回腦袋，重新浸入壓抑的氣氛里。
「沒有辦法了麼？」有人打破沉默，高聲道：「廣州府的關係我們也有，按察使司只要肯使銀子，也能搭上線，不試一試，怎麼知道不成？」
「沒辦法的。」另有人搖頭嘆息：「都打聽清楚了，苦主是萬曆初年的進士，雖然年老辭仕，但在刑部有故友，這件案子已經通了天，誰也包不住。」
「可這分明是誣陷！」那人叫道。
「誣陷什麼？」陰影里的人說話了，他揉著太陽穴，滿臉疲態：「那混帳做人蛇的事滿城皆知，有無數的證人可以證明，他還生怕別人不知道，到處放話，誰能給他提供人頭就給出很高的價格，衙門的捕快幾乎誰都知道：我黃程的兒子在干人蛇行當。」
「干人蛇的不知有多少，但人不是少爺殺的。」說話的掌柜梗著脖子，但語氣噓噓的。
「是不是他殺的，都不重要了。」黃程幽幽的聲音仿佛蒼老了十歲，沙啞苦澀：「有人出頭作證，看到他的誘拐手段，這天殺的蠢材，竟然親自去幹這種事！」
「.…..」掌柜不說話了，誰都知道，黃占一向自命不凡，把自己的皮囊當做潘安宋玉，誘騙少女的事從來就沒少干。
「人最後活著，是在我兒手裡，死了，自然要算在他頭上，沒法說脫的。」
黃程把身子朝後一倒，癱在椅子上，似乎有人抽去了他的全部力氣，空留一副軀殼。
他苦笑一聲：「想我中年得子，還妄自慶幸，以為黃家有後，如今卻……唉。」
所有的掌柜都望著他，悲涼無助籠罩在每個人的心頭。
「所以，只能答應對方的條件了。」黃程的聲音仿佛來自另一個他：「商行在紅毛鬼那裡的配額自動減半，分給廣盛，再把刺殺陳家公子的元兇交出去，賠償大筆銀子。證人都是陳家掌控著，照他們的話辦，推個替罪羊，就能保住那孽子的一條命。」
「聶塵是無辜的。」一直沒有說話的翁掌柜開口了，他坐在黃程近處，瘦削的身影很挺拔：「拿他當卒子，會寒了下面夥計的心。」
「顧不了那麼多了。」李掌柜道：「誰讓他自作主張得罪陳家的？還找人刺殺，當俠客麼？自作自受！」
「他是在維護我們商行的臉面。」翁掌柜低著頭，繼續說道：「說到底，還是我們自己不中用。」
「你什麼意思？」李掌柜怒道：「難道要不管黃少爺了？他是你看著長大的！」
翁掌柜沒有跟他搭話，抬起頭，看向兩眼望天的黃程，慢慢的說道：「我們剛來澳門的時候，血氣方剛，靠拳頭打出一片天，何時像現在這樣患得患失？跟劉老五火併，血濺四方樓；通南嶺商道，我們二十來人端了飛天虎的窩子；倭人作亂，我和你兩把刀殺退了搶掠紅毛鬼大船的十來個倭寇……」
「不必再說了，那是以前，我們是窮小子，只有一條命可拼。」黃程坐起，漠然的雙手據案：「今時不同往日，我們有家有業，上百號人跟著我們吃飯，靠蠻力硬拼，誰還肯跟我們做生意？」
「那也不能把替商行出力的人就這麼推到別人的刀口底下！」翁掌柜提高了音調，憤然拍桌：「我做不出來！」
「你有更好的法子嗎？」李掌柜冷笑道：「陳家放話了，就給我們一晚上的時間考慮，明天太陽升起，什麼都晚了。」
「把少爺找回來，送他出海，躲一躲。」
黃程深吸一口氣，望著翁掌柜：「都找了一天了，沒找著人影，那混帳平日常去廝混的地方都沒有，九成九被陳家拿了，我們不答應條件，明天一早他就會被送到衙門去，販賣人口、草菅人命，死罪難逃！」
他的語氣悲憤中帶著狠毒，咬牙道：「你願意看著他死？！」
翁掌柜默然與黃程對視，無言以對。
黃程盯著他看了一會，方才收回目光，扭頭問道：「人還沒回來嗎？」
李掌柜知道他問的是誰，立時答道：「姓聶的小子和鄭氏兄弟一早就去大通商行了，說是有關團練的事情，這小子吃裡扒外，不是什麼好東西。」
「等他回來，不要傷他，我答應了陳家，要交活人出去。」黃程閉上眼，靠上椅背：「這孩子，其實很不錯，可惜太魯莽了……我們多賠點錢，希望陳家能留他一條命吧。」
「陳家要他的命才對。」翁掌柜冷不丁的說了一句。
「那就管不了那麼多了。」李掌柜起身道：「我去瞧瞧，那小子這麼久都不回來，會不會得到風聲跑了。」
「也好。」黃程沉聲道：「多帶點人去。」
李掌柜拱手離去，翁掌柜看著他的背影，陰著臉眉頭深皺。
「趁這點功夫，我們合計合計，陳家若是見我們答應得乾脆，再開條件怎麼辦？」黃程揉著額頭，對幾個掌柜的說道。
……
澳門城外，靠碼頭三里地左右的山嶺邊，有一片茂密的樹林，草木蔥鬱，遠離官道。
往裡走數十步，一個草窩子中，鄭一官半掩在一棵大樹背後，小心翼翼的朝外窺視。
而聶塵則蹲坐在距他幾步遠的灌木叢里，藏頭縮頸，不露半點蹤跡。
「可惡！」鄭一官把一株小草恨恨的從地里拔出來，在手掌中揉成團，再扯成一截截的段，口中憤怒的道：「我舅父如此薄情絕義，枉我千里迢迢的來投靠他，如果這次換成是我，他也必定會毫不猶豫的把我送出去！」
他身後背著那把從不離身的刀，此刻橫在他的膝蓋上：「我去跟他理論，若不能說動，就帶你殺出澳門去，看誰敢攔我們！」
「你我三人，只怕還沒出澳門，就會被人逮著了。」聶塵搖搖頭，靠在小樹上：「你不能去，都知道你我的關係，抓不著我，就會逼問你，何必吃這個苦頭？」
「那現在怎麼辦？」鄭一官心中即懷著愧疚又充滿焦慮，他突然發現，不知從什麼時候開始，這種矛盾的心理一直占據著心頭。
「不要慌，我們現在起碼是安全的。」聶塵抱著雙臂，沉思著，抬頭看向頭頂枝繁葉茂的枝丫。