第291章 誰是大英雄
海豐縣主簿，是個萬曆年間的舉人，在這個位置上幹了十來年了，未得寸進，如今已年近六十，垂垂老矣，但依舊堅守崗位，不肯退休。
箇中原因，自然有利益在裡頭作祟。海豐縣主簿管的事情多，油水足，作為一個在朝堂上沒有靠山的小小舉人來講，在這裡飽飽私囊為晚年生活掙夠生活費，是最高的目標，所以這位主簿寧肯拖著不再年輕的身軀依舊為公事奔波，也不願主動辭仕歸鄉。
不過今天，他有點為自己的決定後悔了。
此刻他已經逃進了小徑鎮，躲在一家大戶的堂屋裡，周圍是他帶出縣城來的衙役、捕快和壯班民夫，二十來人站了一大片地。
雖然人多勢眾，但每個人都面露惶恐，還緊閉了大門，捏緊了刀槍兵器，如臨大敵。
這家大戶的主人也急急地在招呼家人，搬運粗木磚石，堵了前後大門，只留了一個角門進出，還召集長工，分發棍棒。
氣氛緊張壓抑，空氣里快要擰出水來了。
主簿心神不寧，坐立難安，他瞪大了眼，正向站在面前的一個年輕男子問話。
「這麼說，你親眼看到有海盜上岸來了？」主簿的白鬍子都在顫抖，看得出他內心極為害怕：「他們還追你一路過來了？」
「正是，小人親眼看到一條海盜大船停泊在小徑灣里，上百數的海盜潮水一樣湧上岸來，見人就砍，若不是我跑得快，怕也遭了不測。」聶塵撒謊一向面不改色，像現在這樣七分真三分假的謊話更是信手掂來：「大人可要趕緊向縣裡報信，派兵來抵禦吶。」
主簿眼皮連跳幾下，看向了身邊屁股不停在椅子上扭來扭去的典史。
典史比老朽的主簿要膽大一點，但也僅僅大了一點點，他的眼皮沒有跳，語氣也稍顯沉穩：「這件事我們已經派人向縣裡報告了，城裡的軍兵不久定會到來，小徑鎮有客家人民戶數百家，壯丁極多，海盜等閒不敢攻打，我們在這裡很安全。」
典史掌緝盜，是主簿下面的頭號吏目，他這麼說，主簿的心中就安定了不少，於是轉過頭，對站在聶塵身側的幾個人呵斥道：「都聽到了吧？外面可來了海盜啦！你們還打個什麼勁？海盜來了，不止是疍民要遭殃，你們客家人一樣會倒霉，從嘉靖年間到天啟初年，哪次鬧海盜不殺傷人命、損毀房屋？小徑鎮在嘉靖六年可是被燒得只剩下十六間房，你們莫非忘了麼？」
那幾個人都是魁梧的漢子，穿著麻衣，作莊戶人打扮，中間的一個老者拄著拐棍，聞聲微微躬身道：「怎敢忘記？那一次我們客家人被殺了一百多人，擄去兩百人，家家披麻戴孝，大人這麼一提，小老兒還記憶猶新。」
「既然記得，那還不快快散去，就地組織防禦，拿出你們剛才械鬥的勁頭，好好護住鎮子周全。」主簿喝道。
拐棍老者表情倔強，但當官的發話，他也無可奈何，於是恨恨地朝側邊幾個疍民看了一眼，冷聲道：「那他們疍家人打殺了我們的人，這事如何了結？」
疍家的幾個當家人站在那邊，同樣冷笑連連，白鬍子張爺爺也在其中，只聽他們道：「惡人竟然先告狀，分明是你們扣了我們的人在前。」
「你們疍民到小徑鎮賣魚，不給坐地錢，人當然不能走。」
「笑話，從來只有官府收稅，何時客家人也有收稅的資格了？莫非你們想造反不成！」
「胡說八道，你們才想造反！」
幾句話下來，兩邊針尖麥芒的又要鬧將起來，氣得主簿和典史吹鬍子瞪眼，高聲喝道：「不要吵鬧了！此事因小徑鎮亂收坐地錢而起，疍民嘯聚上門尋釁在後，兩邊都有錯，衙門自有處置。如今海盜來了，兩邊不得再對立鬧事，且各自歸家，再鬧下去只能便宜了海盜，現在本官做主，此事且罷，客家先放人，疍家自歸去，不得有誤！」
主簿已經氣得像捏了嗓門的公雞在尖叫了，眼見當官的動怒，客家人再大的怨氣也只好強忍著，外加顧忌海盜威脅，那拐棍老者將拐杖朝地上重重一杵，朝左右道：「都聽到了，大人發話，還不照著做？！等海盜來屠鎮嗎？」
左右的客家首領不忿地點頭垂首，沖主簿等人草草鞠躬，走了出去，而張爺爺等疍民則含笑冷對，用得勝了的姿態傲然抱臂翹首。
主簿這麼處理，雖然意圖是以對付海盜為目的，但占便宜的自然是疍民這頭。
這次械鬥沒分輸贏，但得勝的分明是疍民。
吵鬧被鎮壓，客家人捏著鼻子去放人了，院子裡總算安靜下來，主簿和典史卻仍然神情緊張，湊在一起嘰嘰咕咕商議，疍民這邊無事可做，也要告退離開。
臨走前，他們注意到聶塵毫無離開的打算，還賴在院裡站著不走，覺得奇怪，他們中的張爺爺是認得這個從海里撈出來的秀才的，於是上前詢問。
「葉秀才，海盜來了是你報的信？」張爺爺低聲問道。
「是。」聶塵點頭。
「那還不跟我們走，若是海盜來了，這邊可要亂套。」
「不了，我留在這裡看能不能幫點忙，你們先走吧。」聶塵推辭，他好不容易從海盜追殺下逃到安全地帶，怎麼也不會離開。
側頭看看左右無人，聶塵低聲對張爺爺道：「其實海盜有幾百人是假的，最多不過十來個，我是故意編造的謠言，不然客家人不會放人，你們快走，若是消息敗露，客家人可要暴走的。」
張爺爺眼珠子都快鼓出來了，表情一連數變，他做夢也沒想到，這個秀才居然想出這樣的主意來幫助疍民。
「那你…..」老爺子吞了口唾沫，問道。
「不用管我，你們自去。」
他可不相信靠沒有武裝的疍民能從海盜手裡保住自己的命。
這個說詞沒頭沒腦，不過張爺爺也不好過問，只是點點頭，和其他疍民首領一起出去了，他們要去接收被客家人扣下的自己人。
客家人和疍民都走了，聶塵無所事事，湊過去和幾個衙役說話，這些衙役知道這是個報信的秀才，也不見外，有一搭沒一搭的和他聊著天，與著急上火的主簿、典史不同，這些衙役要輕鬆一些。
「怕什麼？海盜不會為難我們的。」一個衙役斜靠著牆，說道：「縣裡那些個海商，哪個不跟海盜有些瓜葛？海盜上岸只搶東西拉人走，不會跟我們這些人過不去，只要跑得快，就沒事。」
「海豐縣裡有海商？」聶塵沒想到這么小的一個縣城裡也有海商存在。
「當然有了，秀才你瞧不起海豐是不是？」衙役笑道：「別以為你們廣州才有海商，我們海豐一樣有，還不少，縣城裡有好幾家，最大的那一家，宅院占了半條街。」
「哦~」聶塵張大了嘴，作震驚狀。
這個表情滿足了衙役們的自尊心，仿佛聶塵驚嘆的那半條街的宅院是他們的一樣。
眾人正在打屁閒扯，突然門外傳來一陣歡呼，有腳步聲四起，衙役們一下緊張起來，紛紛出門察看，不一會功夫，就哈哈笑著迴轉，七手八腳地去搬開堵門的木頭磚石。
「兩位大人，城裡的把總大人帶兵來剿匪了！大隊人馬已經到了小徑鎮，正在過來的路上！」
有衙役喜笑顏開地過去報信，正在堂屋裡驚懼的縣主簿和典史頓時由驚轉喜，面色都恢復常色，高興得連連摸鬍子。
聶塵也樂得合不攏嘴，這下好了，海盜總不能在大隊官兵的眼皮子底下抓人吧，自己安全了。
果然，不一會的功夫，門外馬蹄聲響，有人在門口甩蹬下馬，一身鐵甲錚錚的陳把總大步流星地走了進來。
「陳把總！」主簿和典史像見了親爹一樣哽咽著奔過去，拉著陳把總的手使勁地搖。
「兩位大人受驚了。」陳把總面帶微笑，親切地一手拉著一個，不住地安慰：「我來了，就沒事了。」
「全仰仗陳將軍了。」主簿也顧不得文武官僚見面大一級的潛規則了，亂喊把總為將軍，急切地問道：「外面的海盜可剿滅了。」
「呵呵。」陳把總神秘地一笑，壓低聲音道：「外面沒有海盜。」
「呵？」主簿和典史的笑容僵在了臉上。
「我派快馬沿著大路一直從這裡跑到海邊，連半個海盜的影子都沒見著，海上的疍民倒是說有，不過只是寥寥幾人，現在已經不見了，我猜想是不認路的小賊，趁疍民舉族過來械鬥，上岸來劫了些小錢罷了，我們大軍一出，自然逃去無蹤。」
「寥寥幾人？」主簿和典史的嘴大張著幾乎合不上：「不是幾百人嗎？」
「哪裡有幾百人？」陳把總哼了一聲，不過眼珠一轉，旋即喜道：「不過我倒是可以把鬧事械鬥的傢伙們抓些去，偽稱海盜，向上面請功！對對對，就這麼辦！」
他不顧瞠目結舌的兩個官吏，回頭就呼喝手下，讓他們去鎮子外頭拿人，見了形跡可疑的就抓，不管是不是海盜先抓了再說。
吩咐完畢，他眨著眼睛問兩個官：「兩位從哪裡聽說有幾百海盜上岸的？這消息可是假的，縣父母說了，要拿下這些造謠的傢伙回去問罪。」
主簿和典史對視一眼，視線在院裡一陣巡弋，不約而同地望向了慢慢悄悄地朝門口挪動腳步的聶塵。
「就是他！」兩人大喊道：「他說的有海盜來襲！快抓住他！」
滿院的人都涌過去，剛剛還在跟聶塵聊天的衙役臉一翻，大手一抓，就把聶塵按倒在地。
聶塵面無表情，看不出喜樂，就那麼被一群兵押著，推推揉揉地出了大門。
外面的街道上，一群疍民正往外走，這些都是被客家人扣在小徑鎮的賣魚人，明家母女和兩個弟弟也在其中。
聽到這邊嘈雜，疍民們紛紛望過來，正好看到聶塵被押出來的一幕。
聶塵被按著脖子，從他們面前走過，裹進兵隊之中，沒了影兒。
「張爺爺，葉秀才他……」明月左手提著賣魚的竹簍，右手攙著母親，焦急地看向面色凝重的張爺爺。
「我曉得的。」張爺爺眯眼看著聶塵被帶走的方向，沉聲道：「你們先回去，我去打探打探再說。造謠亂世，罪名不小，但他是為了我們疍家人被抓，我們不會袖手旁觀。」
箇中原因，自然有利益在裡頭作祟。海豐縣主簿管的事情多，油水足，作為一個在朝堂上沒有靠山的小小舉人來講，在這裡飽飽私囊為晚年生活掙夠生活費，是最高的目標，所以這位主簿寧肯拖著不再年輕的身軀依舊為公事奔波，也不願主動辭仕歸鄉。
不過今天，他有點為自己的決定後悔了。
此刻他已經逃進了小徑鎮，躲在一家大戶的堂屋裡，周圍是他帶出縣城來的衙役、捕快和壯班民夫，二十來人站了一大片地。
雖然人多勢眾，但每個人都面露惶恐，還緊閉了大門，捏緊了刀槍兵器，如臨大敵。
這家大戶的主人也急急地在招呼家人，搬運粗木磚石，堵了前後大門，只留了一個角門進出，還召集長工，分發棍棒。
氣氛緊張壓抑，空氣里快要擰出水來了。
主簿心神不寧，坐立難安，他瞪大了眼，正向站在面前的一個年輕男子問話。
「這麼說，你親眼看到有海盜上岸來了？」主簿的白鬍子都在顫抖，看得出他內心極為害怕：「他們還追你一路過來了？」
「正是，小人親眼看到一條海盜大船停泊在小徑灣里，上百數的海盜潮水一樣湧上岸來，見人就砍，若不是我跑得快，怕也遭了不測。」聶塵撒謊一向面不改色，像現在這樣七分真三分假的謊話更是信手掂來：「大人可要趕緊向縣裡報信，派兵來抵禦吶。」
主簿眼皮連跳幾下，看向了身邊屁股不停在椅子上扭來扭去的典史。
典史比老朽的主簿要膽大一點，但也僅僅大了一點點，他的眼皮沒有跳，語氣也稍顯沉穩：「這件事我們已經派人向縣裡報告了，城裡的軍兵不久定會到來，小徑鎮有客家人民戶數百家，壯丁極多，海盜等閒不敢攻打，我們在這裡很安全。」
典史掌緝盜，是主簿下面的頭號吏目，他這麼說，主簿的心中就安定了不少，於是轉過頭，對站在聶塵身側的幾個人呵斥道：「都聽到了吧？外面可來了海盜啦！你們還打個什麼勁？海盜來了，不止是疍民要遭殃，你們客家人一樣會倒霉，從嘉靖年間到天啟初年，哪次鬧海盜不殺傷人命、損毀房屋？小徑鎮在嘉靖六年可是被燒得只剩下十六間房，你們莫非忘了麼？」
那幾個人都是魁梧的漢子，穿著麻衣，作莊戶人打扮，中間的一個老者拄著拐棍，聞聲微微躬身道：「怎敢忘記？那一次我們客家人被殺了一百多人，擄去兩百人，家家披麻戴孝，大人這麼一提，小老兒還記憶猶新。」
「既然記得，那還不快快散去，就地組織防禦，拿出你們剛才械鬥的勁頭，好好護住鎮子周全。」主簿喝道。
拐棍老者表情倔強，但當官的發話，他也無可奈何，於是恨恨地朝側邊幾個疍民看了一眼，冷聲道：「那他們疍家人打殺了我們的人，這事如何了結？」
疍家的幾個當家人站在那邊，同樣冷笑連連，白鬍子張爺爺也在其中，只聽他們道：「惡人竟然先告狀，分明是你們扣了我們的人在前。」
「你們疍民到小徑鎮賣魚，不給坐地錢，人當然不能走。」
「笑話，從來只有官府收稅，何時客家人也有收稅的資格了？莫非你們想造反不成！」
「胡說八道，你們才想造反！」
幾句話下來，兩邊針尖麥芒的又要鬧將起來，氣得主簿和典史吹鬍子瞪眼，高聲喝道：「不要吵鬧了！此事因小徑鎮亂收坐地錢而起，疍民嘯聚上門尋釁在後，兩邊都有錯，衙門自有處置。如今海盜來了，兩邊不得再對立鬧事，且各自歸家，再鬧下去只能便宜了海盜，現在本官做主，此事且罷，客家先放人，疍家自歸去，不得有誤！」
主簿已經氣得像捏了嗓門的公雞在尖叫了，眼見當官的動怒，客家人再大的怨氣也只好強忍著，外加顧忌海盜威脅，那拐棍老者將拐杖朝地上重重一杵，朝左右道：「都聽到了，大人發話，還不照著做？！等海盜來屠鎮嗎？」
左右的客家首領不忿地點頭垂首，沖主簿等人草草鞠躬，走了出去，而張爺爺等疍民則含笑冷對，用得勝了的姿態傲然抱臂翹首。
主簿這麼處理，雖然意圖是以對付海盜為目的，但占便宜的自然是疍民這頭。
這次械鬥沒分輸贏，但得勝的分明是疍民。
吵鬧被鎮壓，客家人捏著鼻子去放人了，院子裡總算安靜下來，主簿和典史卻仍然神情緊張，湊在一起嘰嘰咕咕商議，疍民這邊無事可做，也要告退離開。
臨走前，他們注意到聶塵毫無離開的打算，還賴在院裡站著不走，覺得奇怪，他們中的張爺爺是認得這個從海里撈出來的秀才的，於是上前詢問。
「葉秀才，海盜來了是你報的信？」張爺爺低聲問道。
「是。」聶塵點頭。
「那還不跟我們走，若是海盜來了，這邊可要亂套。」
「不了，我留在這裡看能不能幫點忙，你們先走吧。」聶塵推辭，他好不容易從海盜追殺下逃到安全地帶，怎麼也不會離開。
側頭看看左右無人，聶塵低聲對張爺爺道：「其實海盜有幾百人是假的，最多不過十來個，我是故意編造的謠言，不然客家人不會放人，你們快走，若是消息敗露，客家人可要暴走的。」
張爺爺眼珠子都快鼓出來了，表情一連數變，他做夢也沒想到，這個秀才居然想出這樣的主意來幫助疍民。
「那你…..」老爺子吞了口唾沫，問道。
「不用管我，你們自去。」
他可不相信靠沒有武裝的疍民能從海盜手裡保住自己的命。
這個說詞沒頭沒腦，不過張爺爺也不好過問，只是點點頭，和其他疍民首領一起出去了，他們要去接收被客家人扣下的自己人。
客家人和疍民都走了，聶塵無所事事，湊過去和幾個衙役說話，這些衙役知道這是個報信的秀才，也不見外，有一搭沒一搭的和他聊著天，與著急上火的主簿、典史不同，這些衙役要輕鬆一些。
「怕什麼？海盜不會為難我們的。」一個衙役斜靠著牆，說道：「縣裡那些個海商，哪個不跟海盜有些瓜葛？海盜上岸只搶東西拉人走，不會跟我們這些人過不去，只要跑得快，就沒事。」
「海豐縣裡有海商？」聶塵沒想到這么小的一個縣城裡也有海商存在。
「當然有了，秀才你瞧不起海豐是不是？」衙役笑道：「別以為你們廣州才有海商，我們海豐一樣有，還不少，縣城裡有好幾家，最大的那一家，宅院占了半條街。」
「哦~」聶塵張大了嘴，作震驚狀。
這個表情滿足了衙役們的自尊心，仿佛聶塵驚嘆的那半條街的宅院是他們的一樣。
眾人正在打屁閒扯，突然門外傳來一陣歡呼，有腳步聲四起，衙役們一下緊張起來，紛紛出門察看，不一會功夫，就哈哈笑著迴轉，七手八腳地去搬開堵門的木頭磚石。
「兩位大人，城裡的把總大人帶兵來剿匪了！大隊人馬已經到了小徑鎮，正在過來的路上！」
有衙役喜笑顏開地過去報信，正在堂屋裡驚懼的縣主簿和典史頓時由驚轉喜，面色都恢復常色，高興得連連摸鬍子。
聶塵也樂得合不攏嘴，這下好了，海盜總不能在大隊官兵的眼皮子底下抓人吧，自己安全了。
果然，不一會的功夫，門外馬蹄聲響，有人在門口甩蹬下馬，一身鐵甲錚錚的陳把總大步流星地走了進來。
「陳把總！」主簿和典史像見了親爹一樣哽咽著奔過去，拉著陳把總的手使勁地搖。
「兩位大人受驚了。」陳把總面帶微笑，親切地一手拉著一個，不住地安慰：「我來了，就沒事了。」
「全仰仗陳將軍了。」主簿也顧不得文武官僚見面大一級的潛規則了，亂喊把總為將軍，急切地問道：「外面的海盜可剿滅了。」
「呵呵。」陳把總神秘地一笑，壓低聲音道：「外面沒有海盜。」
「呵？」主簿和典史的笑容僵在了臉上。
「我派快馬沿著大路一直從這裡跑到海邊，連半個海盜的影子都沒見著，海上的疍民倒是說有，不過只是寥寥幾人，現在已經不見了，我猜想是不認路的小賊，趁疍民舉族過來械鬥，上岸來劫了些小錢罷了，我們大軍一出，自然逃去無蹤。」
「寥寥幾人？」主簿和典史的嘴大張著幾乎合不上：「不是幾百人嗎？」
「哪裡有幾百人？」陳把總哼了一聲，不過眼珠一轉，旋即喜道：「不過我倒是可以把鬧事械鬥的傢伙們抓些去，偽稱海盜，向上面請功！對對對，就這麼辦！」
他不顧瞠目結舌的兩個官吏，回頭就呼喝手下，讓他們去鎮子外頭拿人，見了形跡可疑的就抓，不管是不是海盜先抓了再說。
吩咐完畢，他眨著眼睛問兩個官：「兩位從哪裡聽說有幾百海盜上岸的？這消息可是假的，縣父母說了，要拿下這些造謠的傢伙回去問罪。」
主簿和典史對視一眼，視線在院裡一陣巡弋，不約而同地望向了慢慢悄悄地朝門口挪動腳步的聶塵。
「就是他！」兩人大喊道：「他說的有海盜來襲！快抓住他！」
滿院的人都涌過去，剛剛還在跟聶塵聊天的衙役臉一翻，大手一抓，就把聶塵按倒在地。
聶塵面無表情，看不出喜樂，就那麼被一群兵押著，推推揉揉地出了大門。
外面的街道上，一群疍民正往外走，這些都是被客家人扣在小徑鎮的賣魚人，明家母女和兩個弟弟也在其中。
聽到這邊嘈雜，疍民們紛紛望過來，正好看到聶塵被押出來的一幕。
聶塵被按著脖子，從他們面前走過，裹進兵隊之中，沒了影兒。
「張爺爺，葉秀才他……」明月左手提著賣魚的竹簍，右手攙著母親，焦急地看向面色凝重的張爺爺。
「我曉得的。」張爺爺眯眼看著聶塵被帶走的方向，沉聲道：「你們先回去，我去打探打探再說。造謠亂世，罪名不小，但他是為了我們疍家人被抓，我們不會袖手旁觀。」