第三章：咆哮之海（四）
「漂亮。」索仲武點點頭。他沒說假話，那些由點、劃、曲線構成的繁複圖案確實好看，與地球那邊的毛利圖騰十分相像。不過，他更感興趣的，還是藏在圖騰背後的海戰故事。「我聽說，『明威顯信』號總共只服役了9個月。這麼短的時間，就有如此多的戰果，震洋軍水師，難道一直都在戰鬥，都沒停下休整過嗎？」
「是這樣沒錯。只有在軍艦回港保養的時候，水手們才有機會休息。」大副證實了索仲武的猜想，而且主動說出了更多東西：
「我明白天兵節下的意思。長期戰鬥，水師肯定損耗很大，尤其中小型風帆戰艦，今年以來已經沉沒了六艘。裝備損失還是其次，人員短缺才是主要問題，如你所見，無論碼頭工人還是艦上水手，都吸納了大量女性參與；陸軍方面，後樓兵負責守衛皇城，所以還是以男性為主，但在牙兵、各地鎮守軍以及土團當中，女性官兵早已司空見慣。」
索仲武之前就有的懷疑，總算得到了證實。他早就覺得不對勁了，為什麼皇城裡的宮女那麼訓練有素，為什麼街上隨處可見工作服裝的女性。由此看來，碼頭上向他扔花的大姑娘小媳婦，肯定都在港口有工作，而不是單純過來看熱鬧。
「魁叔——就是伏波之主降臨的第二天，」索仲武彆扭地說出這個尊稱，強忍住才沒吐槽：
「有一大群飛行海怪，衝到大慶殿襲擊了朝會。那時候，所有文臣武將都參加了戰鬥，每個人朝服底下都穿了鎧甲。高官顯貴尚且如此，橫海八國的戰況，肯定已經非常激烈。」
「是的。我們的整個世界——」哈里阿塔面對大海張開雙臂，神情變得極其嚴肅：
「都已經變成了軍營。八國百姓，日常唯有耕戰而已。天兵節下，艦載火炮需要的繩索，是由蒙學中的學童，趁午休時間一點點搓成的；卡隆炮炮架下面的鐵輪，也是與貨車車輪共用一家工坊。八年前，裝備新式刺刀與燧發槍的，只有保衛使相的後樓兵，鳥糞石肥料，更是只在臨淵州廣泛使用，但在黑疫爆發以後，這些技術幾個月內就傳遍全球，即便偏遠的菲國鄉村，也像臨淵州那樣修滿了水利工程。」
「菲國。。。。。。」索仲武咀嚼著這個名詞，嘗到了遠比海水苦澀的味道。「我記得，菲國似乎已經——已經遭受重創了？」
「更確切地說，是已經毀滅。菲國首府達瓦沃，今年三月份已被黑疫攻陷，六大主要島嶼，現在只剩三保壟還在苦撐，而且島上唯有軍兵，農業、漁業、工業都已停擺。」大副近乎咬牙切齒地說出這些慘事，話語當中蘊藏的仇恨令人不寒而慄：
「威爾斯——就是威國，情況也比那裡好不了多少。如果我的估計沒錯，他們應該已經派出了第三艘通訊飛艇，說不定還會同我們航線相交。下印斯茅斯有三個都的鎮守軍，去年還有一都牙兵過去增援，民間土團更是數都數不清，但他們不管消滅多少妖邪，也無法阻止黑疫進攻。」哈里阿塔搖搖頭，右手攥住粗糙的炮尾索，連指節都變得發白：
「水師這次出擊，也只能幫助威國軍民撤退而已。又是一片沃土慘遭放棄，成千上萬難民湧入核心四州。臨淵州的外郭城，不知道會增加多少貧民窟！」
「這不是辦法。」索仲武脫口而出。他覺得心口堵得慌，雖然自己也沒什麼好主意，但就是忍不住要說出心中想法：
「一退再退，只能退無可退！難道要最後撤到船上，所有人去海上遊牧不成？」
「單靠我們的力量，能飄到海上釣魚，恐怕就是最好的結局了。」大副說的非常悲慘。但她眼中閃爍著的光芒，說明這並不是單純抱怨：
「但我們有伏波之主。御座上的偉大陛下！天兵節下，雖然這些事情你都清楚，我還是忍不住要說出來：正是伏波之主，用硫磺、木炭和硝石配出火藥，正是伏波之主，讓鋼鐵產量百倍暴增！風帆戰艦的設計，來自陛下賜予的圖樣，蒸汽機的原理，更是傳承自陛下贈送的模型！可以說，水師、陸軍到目前為止的戰績，全部歸於偉大的伏波之主！」
「。。。。。。」索仲武很想說點什麼，一時卻又啥都說不出來。風帆戰艦的「圖樣」，可能就是拆散的科普畫冊，至於蒸汽機模型，八成是給高校或者DIY愛好者生產的套件，萬把塊就能拿下的玩具。索魁找機會回地球一趟，隨手就能帶來的大路貨色，居然被當地百姓看得如此神聖，這件事情實在是讓他沒法評——
/等等。對他們來說，我不也是來自神秘天外的半仙麼？/
索仲武一下子如墜冰窟。他終於明白了一件事情，對橫海八國軍民來說，自己那個「天兵」稱號究竟意味著什麼。/這個負擔，實在太重。/
「不要妄自菲薄。那些黑疫妖邪，都是被你們親手幹掉的。使相離開的這段時間，你們一直憑自己的本領努力奮戰。」他陰沉著臉色，一面言不由衷地說著這些寬慰話，一面把那些亂七八糟的念頭，試著用通順言語表達出來：
「我保證，有機會一定幫你們呼叫援軍，把那邊的天兵帶來這裡。但是，你們不能太迷信，不能把希望完全放在。。。。。。放在別人的賜予上。如你所見，我也沒有三頭六臂，與咱們這裡的同袍弟兄，唯一不同的就是武器裝備。放心吧，這次行動一定能成功，只要努力奮戰，黑疫也肯定能清理乾淨。外界幫助只是次要，震洋軍將士的奮戰，才是決勝根本！」
「借吉言。」哈里阿塔露出溫和的笑容，向索仲武輕輕頷首。她顯然沒被說服，但心胸卻很開闊，既能拿得起又能放得下，開始順著談話對象的意思主動轉換話題：
「是這樣沒錯。只有在軍艦回港保養的時候，水手們才有機會休息。」大副證實了索仲武的猜想，而且主動說出了更多東西：
「我明白天兵節下的意思。長期戰鬥，水師肯定損耗很大，尤其中小型風帆戰艦，今年以來已經沉沒了六艘。裝備損失還是其次，人員短缺才是主要問題，如你所見，無論碼頭工人還是艦上水手，都吸納了大量女性參與；陸軍方面，後樓兵負責守衛皇城，所以還是以男性為主，但在牙兵、各地鎮守軍以及土團當中，女性官兵早已司空見慣。」
索仲武之前就有的懷疑，總算得到了證實。他早就覺得不對勁了，為什麼皇城裡的宮女那麼訓練有素，為什麼街上隨處可見工作服裝的女性。由此看來，碼頭上向他扔花的大姑娘小媳婦，肯定都在港口有工作，而不是單純過來看熱鬧。
「魁叔——就是伏波之主降臨的第二天，」索仲武彆扭地說出這個尊稱，強忍住才沒吐槽：
「有一大群飛行海怪，衝到大慶殿襲擊了朝會。那時候，所有文臣武將都參加了戰鬥，每個人朝服底下都穿了鎧甲。高官顯貴尚且如此，橫海八國的戰況，肯定已經非常激烈。」
「是的。我們的整個世界——」哈里阿塔面對大海張開雙臂，神情變得極其嚴肅：
「都已經變成了軍營。八國百姓，日常唯有耕戰而已。天兵節下，艦載火炮需要的繩索，是由蒙學中的學童，趁午休時間一點點搓成的；卡隆炮炮架下面的鐵輪，也是與貨車車輪共用一家工坊。八年前，裝備新式刺刀與燧發槍的，只有保衛使相的後樓兵，鳥糞石肥料，更是只在臨淵州廣泛使用，但在黑疫爆發以後，這些技術幾個月內就傳遍全球，即便偏遠的菲國鄉村，也像臨淵州那樣修滿了水利工程。」
「菲國。。。。。。」索仲武咀嚼著這個名詞，嘗到了遠比海水苦澀的味道。「我記得，菲國似乎已經——已經遭受重創了？」
「更確切地說，是已經毀滅。菲國首府達瓦沃，今年三月份已被黑疫攻陷，六大主要島嶼，現在只剩三保壟還在苦撐，而且島上唯有軍兵，農業、漁業、工業都已停擺。」大副近乎咬牙切齒地說出這些慘事，話語當中蘊藏的仇恨令人不寒而慄：
「威爾斯——就是威國，情況也比那裡好不了多少。如果我的估計沒錯，他們應該已經派出了第三艘通訊飛艇，說不定還會同我們航線相交。下印斯茅斯有三個都的鎮守軍，去年還有一都牙兵過去增援，民間土團更是數都數不清，但他們不管消滅多少妖邪，也無法阻止黑疫進攻。」哈里阿塔搖搖頭，右手攥住粗糙的炮尾索，連指節都變得發白：
「水師這次出擊，也只能幫助威國軍民撤退而已。又是一片沃土慘遭放棄，成千上萬難民湧入核心四州。臨淵州的外郭城，不知道會增加多少貧民窟！」
「這不是辦法。」索仲武脫口而出。他覺得心口堵得慌，雖然自己也沒什麼好主意，但就是忍不住要說出心中想法：
「一退再退，只能退無可退！難道要最後撤到船上，所有人去海上遊牧不成？」
「單靠我們的力量，能飄到海上釣魚，恐怕就是最好的結局了。」大副說的非常悲慘。但她眼中閃爍著的光芒，說明這並不是單純抱怨：
「但我們有伏波之主。御座上的偉大陛下！天兵節下，雖然這些事情你都清楚，我還是忍不住要說出來：正是伏波之主，用硫磺、木炭和硝石配出火藥，正是伏波之主，讓鋼鐵產量百倍暴增！風帆戰艦的設計，來自陛下賜予的圖樣，蒸汽機的原理，更是傳承自陛下贈送的模型！可以說，水師、陸軍到目前為止的戰績，全部歸於偉大的伏波之主！」
「。。。。。。」索仲武很想說點什麼，一時卻又啥都說不出來。風帆戰艦的「圖樣」，可能就是拆散的科普畫冊，至於蒸汽機模型，八成是給高校或者DIY愛好者生產的套件，萬把塊就能拿下的玩具。索魁找機會回地球一趟，隨手就能帶來的大路貨色，居然被當地百姓看得如此神聖，這件事情實在是讓他沒法評——
/等等。對他們來說，我不也是來自神秘天外的半仙麼？/
索仲武一下子如墜冰窟。他終於明白了一件事情，對橫海八國軍民來說，自己那個「天兵」稱號究竟意味著什麼。/這個負擔，實在太重。/
「不要妄自菲薄。那些黑疫妖邪，都是被你們親手幹掉的。使相離開的這段時間，你們一直憑自己的本領努力奮戰。」他陰沉著臉色，一面言不由衷地說著這些寬慰話，一面把那些亂七八糟的念頭，試著用通順言語表達出來：
「我保證，有機會一定幫你們呼叫援軍，把那邊的天兵帶來這裡。但是，你們不能太迷信，不能把希望完全放在。。。。。。放在別人的賜予上。如你所見，我也沒有三頭六臂，與咱們這裡的同袍弟兄，唯一不同的就是武器裝備。放心吧，這次行動一定能成功，只要努力奮戰，黑疫也肯定能清理乾淨。外界幫助只是次要，震洋軍將士的奮戰，才是決勝根本！」
「借吉言。」哈里阿塔露出溫和的笑容，向索仲武輕輕頷首。她顯然沒被說服，但心胸卻很開闊，既能拿得起又能放得下，開始順著談話對象的意思主動轉換話題：