第一卷 5.短暫的安寧
時鐘響起前，『她』醒了。
那天，『她』做了個美妙的夢。
在夢裡，『她』的的確確見到了心愛的人。
『她』的櫻桃小嘴上，露出微微的笑容。
不久，『她』扭起身體，狂笑起來。夢是祥和的，夢是幸福的，也是空虛的。但是，那實在……對『她』太溫柔了。
所以，『她』決定再次入睡。
祈禱著，再做一個好夢。
期盼著，去見心愛之人。
神的夢對其他的東西帶來影響。黑暗颯颯地、颯颯地蠕動。受尊貴之人的影響，『他們』開始集結行動。而『她』全然不管這一切，深深地繼續睡去。
夢是祥和的。
夢是幸福的。
也是空虛的。
* * *
「……好，以上就是對【中央迷宮】中目前確認的【槐兵】種類、【培養巢】分布圖以及未探索地點的預測傾向，解說完畢。這裡，尤其是這張圖會考到，一定要記住喔？喂，哎～，好吧，果然講座沒人認真聽啊」
神樂的聲音迴蕩在寬敞的教室中。講桌上，由魔導結晶製造的小型顯示體懸浮著。但是，教室里除了少數幾個人之外沒人做筆記，各個方位傳來毫無幹勁的回應。
「在聽啦～」
「聽是聽了～」
「沒事的～」
「考試就算全滅，實技不失誤就行～」
「也罷，畢竟『我們是【百鬼夜行】。實力和【花嫁】就是一切』呢。只要善於戰鬥就沒問題了。不過迷宮的情報關係到任務執行，掛科的小朋友還是得補習喔！不想補習就好好記住……啊，到時間了。下課啦～」
鈴聲響起，通知休息時間到。轉瞬間，只聞一陣噼里啪啦的椅子聲，【百鬼夜行】的所有人猛然起身，踩著桌子跳下台階，直奔大門而去。
「跑得真快，哎～」
聽著神樂的牢騷，劫和白姬也一起行動起來。
「走吧，白姬」
「嗯，出發吧」
因為今天有個約定。
收好了筆記本和筆，他們開始走。
在那裡，等待他們的是出乎意料的情景。
合成肉製作的奔放厚實的三大塊肉醬糜，佐以洋蔥、樹莓醬和醬菜用麵包夾住，再用餐刀叉住固定。就這樣，一座巨大且華麗的高塔傲然聳立。最後再搭配炸土豆點綴在周圍。
這著實是一道令人垂涎的佳肴，但分量太過驚人。
「……呃，冰上學長，這……」
「樹莓是真的，是探索科在途中發現，捎給我們的。你就感謝他們吧」
「不是的，以我的胃容納不下這麼多」
「所以才要吃。你身材瘦弱，且體力不足。首先要讓自己能吃下足夠的分量。順帶一提，這些全都是我借用廚房親手製作的，大可放心食用」
「天啊，總覺得好可怕」
「你還是個會漫不經心冒犯別人的傢伙啊」
冰上露出的右眼眯了起來。儘管他這麼說，表情卻沒有憤怒之色。
中央總部的中庭面積很大，樹木成幾何學圖案分布，一些圓桌散布於其間隙中。這些大概是供要人休息使用，配置成無法看到彼此的位置。
在其中一張圓桌上，劫正在接受冰上的款待。
在他身旁，美鈴用叉子分著蛋糕。她叉起一片，送到椿的嘴邊。椿理所當然地享受起甜食。
接著，白姬也張開嘴。美鈴掛著滿面笑容，也給了她一片蛋糕。
椿和白姬鼓嘴嚼著，隨後兩種音色不約而同地匯在一起
「好吃」
「好吃」
「啊，太可愛了。對男人和伴侶就要施虐，對女孩子總之就要餵甜食呢！像這樣兩朵花兒左擁右抱，美鈴姐姐我好幸福啊」
美鈴露出美麗無比的微笑。她兩手捧著臉，在喜悅中盡情扭動著身體。
椿和白姬『還要』『還要』地纏著不放，美鈴「來啦來啦」溫柔回應。
三個女孩中間仿佛出現鮮花怒放的特效。
另一邊，冰上正釋放著強烈無比的氣魄。
（這究竟什麼情況啊）
劫打心裡感到費解與頭疼。
安寧的混沌繼續上演。
與椿之間的決鬥過去了十多天。
自決鬥過後，不知為何椿總在劫和白姬身邊出沒。
明明敗給了劫，她卻似乎對劫十分中意。
有一天，劫的晚餐被椿偷走了。當冰上逮到椿時，劫的三明治已經消失在了椿的口中。那時，椿的臉鼓得就像一隻松鼠。當時的樣子他記憶猶新。
剛想到這裡，只見椿就像一隻隨心所欲的小貓，依偎在劫身旁睡著了。
『劫太悠閒了，所以讓我騷擾一下正好』
椿撂下這些話，便開始了惡作劇。
冰上和美鈴似乎對此有些擔心，於是平常也總是和劫一起行動。尤其是冰上，自從第一天打過招呼後便對劫十分關照。
在戰鬥與生活方面，他都提供了種種建議。而且冰上總像今天這樣請劫吃東西。換句話說，冰上果然骨子裡就是愛管閒事的性格。
最近，他對劫的體型好像有意見。
「你的直覺不錯，和白姬君的配合也十分默契，但你缺乏基礎體能。肌肉力量可以根據魔力傳導方式增強，但最終會變成體力較量。增加食量吧」
就是這麼個意思。現在，他正釋放出母親式的壓力。
這該怎麼辦呢……劫畏畏縮縮不敢吱聲。
美鈴十分細緻地又切了塊蛋糕。她將蛋糕送進椿的嘴裡，還給她餵了紅茶。接著，美鈴以自然的舉止向冰上看去，臉上掛著平靜的表情，接著說道
「因為冰上對做菜感興趣，肯定也很想露一手吧。能不能原諒他？」
「哈、哈、哈，你說誰是懂得照顧人的料理天才？」
「呵、呵、呵，誰都沒說啦」
美鈴笑眯眯地吐槽，但沒能擊破冰上撩劉海的耍帥姿勢。
他們的互動無拘無束，不留情面，但依舊洋溢著親近感。
美鈴微微歪了歪腦袋，話鋒有轉向了劫
「所以呢，就算讓胃袋撐到極限，你也要儘量奉陪他喔」
「我拒絕這種強人所難」
「通融一下，行嗎？」
「不行」
「劫，不用擔心。我會全部吃下去」
白姬嘴巴一邊大口吃著蛋糕，一邊靈巧地發表出意見。在她身旁，椿的臉頰被撐得鼓鼓。她顯然是塞太多了，似乎說不出話來。
冰上一臉吃驚地對白姬說道
「你明明是【槐兵】，卻挺能吃啊。我的愛妻也能學學你就好了」
「冰上的【花嫁】是……【斑蛇】Unknown？」
「正是」
冰上回答了白姬的提問。他輕輕打了個響指。
一隻蛇形【槐兵】在冰上周圍捲起。在『她』機械與血肉混合的身體表面，紅和黑的斑紋忽明忽暗。『她』是【槐兵】的【乙型】，但氣魄不遜於【甲型】。
冰上撫摸自己【花嫁】的下顎，又在額頭上一吻，之後又打了個響指。
【斑蛇】消去了身形。劫當初並沒有發覺，其實冰上也在護送他時的面具集團之中。說來，那時神樂把手放在一個學生肩上，但被逃掉了。那個學生就是他。
見過這一連串的畫面後，劫向冰上提問
「冰上學長，你對自己的【花嫁】很溺愛吧」
「既然【結婚】了，我覺得這是理所應當的……難道，你不也是嗎？」
「我也？」
「在一旁看來，你們相當甜蜜啊……難道不是嗎？」
冰上腦袋輕輕一偏，不解地反問回去。
白姬立刻插嘴。她嗙嗙嗙地拍著桌子，主張道
「冰上，太棒了，請你多說劫兩句。我覺得劫應該再加五十三倍的愛我。然後，我再回敬五百三十倍的愛，這樣兩人一起就會非常幸福。這是非常棒的事情，沒有任何不好」
「聽到了嗎，好好珍惜她」
不曉得為什麼，冰上又擺出父親式的表情，拍了拍劫的肩膀。
美鈴一邊喝著紅茶一邊開口，用仿佛望著遠方的眼神講
「我們大部分人是在同【槐兵】戰鬥途中，或者遭遇時締結【婚姻】的，因此攸關性命。若沒有遇到【花嫁】，我們可能已經不在人世了……他們是我們的恩人，是愛著我們的存在，我們怎麼可能不愛他們」
美鈴說的話讓劫有些吃驚。看來他們在締結契約之時也經歷過危險。同時，劫非
常理解他們的感受。劫也是遇到白姬才撿回一條命，所以他此刻才能坐在這裡。但是，椿的情況似乎並不一樣。
她腦袋放在【少女守護者】Doll's Guardian的腿上，開口說道
「我有點不一樣。我是十歲的時候繼承了當正規兵的父親的契約，之後便開始和【少女守護者】一起生活。我好幾次險些因此被殺」
「被、殺……？怎麼會那樣？」
劫非常吃驚。椿以點了點頭。與那稚嫩的舉止截然相反，她平淡地講述起來
「普通民眾對【槐兵】的恐懼，你也深有體會吧。『共存派』就不談了，那幫傢伙腦子全都有毛病……我也是被學園收容後才終於得救了。比起【槐兵】，我更害怕人類。他們都是一丁點也不可愛，不招人喜歡，不可饒恕的生物……對於同【槐兵】戰鬥，其實我不感興趣」
椿的態度明確且堅定。她伸出小小的手，溫柔地撫摸【少女守護者】堅硬的頭部，用注入明確愛意的口吻講道
「我留在這裡，只為和【少女守護者】一起活下去」
椿說她遭到人類拒絕，險些喪命。她的人生充滿蹉跎。
劫本想說些什麼，但最終放棄。椿的目光，拒絕廉價的安慰。
劫的人生資歷尚淺，恐怕沒有他置喙的餘地。
取而代之般，他又回想教室里的一幕。
【百鬼夜行】的成員們，各個都與【結婚】對象的【槐兵】關係和睦，對自己的【花嫁】充滿濃情。那個樣子，和其他學生截然不同。
劫不禁吐出疑問
「前輩們為什麼加入【百鬼夜行】去戰鬥？」
「問得好。既然你也加入了，是該先好好聽聽其中理由吧」
冰上深深頷首。他短暫地合上雙眼，開始整理思維。
不久，他將手放在胸前，嚴肅地娓娓講述
「我們成為【槐兵】的【花婿】後，便變成了與一般學生明顯不同的存在。我們的生存空間只有這裡，生也在這裡，死也在這裡。這就是【百鬼夜行】的，我們的決意……另外，我依然希望減少同【槐兵】戰鬥所導致的犧牲。我原本所屬戰鬥科呢……若不是和【斑蛇】締結契約，我們早就全軍覆沒了」
劫眨了眨眼。冰上以前所屬戰鬥科，這讓人有些意外。但是，選擇為了『減少死傷』而去戰鬥，也的確符合他的風格。冰上再次開口
「我以前擔任隊長。具體的……我實在不想說。對不住了」
冰上含糊其辭，搖了搖頭後閉上那隻完好的獨眼。這個舉止，就像祈禱。
美鈴自然而然地把話題接了過去。她攪著紅茶，落落大方娓娓說道
「對於減少犧牲這方面，實話說我不感興趣……我的父母都是名門中人，他們的爭執讓我成為孤兒，然後我在【研究科】的調查任務中險些被殺，被【花嫁】所救」
美鈴無意義地撫摸自己淡茶色的頭髮。即將講述自己的境遇，她的目光無比平靜。
聽到是【研究科】的調查任務中，劫不禁握住拳頭。他也遭遇過相似的慘劇。【研究科】無力抵抗強力的【槐兵】，哪怕遭遇一次都是毀滅性的下場。
美鈴點點頭安慰劫，然後接著說道
「如果沒有被【我的信徒】所愛，我也已經被豎著劈成兩半了吧……正因如此，對我而言重要的存在，只有『他』和同伴們。能夠和【我的信徒】還有你們每天快樂地生活，我便心滿意足。我的生存空間只有這裡——想到這些，我覺得我想要死守這裡與平靜時光的決心應該和冰上是一樣的呢」
美鈴的故事講完了。她踩著自己的【花嫁】，滿面都是平靜的微笑。
美鈴的臉上，果真透著濃濃的愛。
儘管覺得冒昧，劫還是誠惶誠恐地問道
「那個，學姐你……對【花嫁】的愛的表現，是有什麼理由嗎？」
「沒啊，這是純粹的興趣」
「純粹的興趣」
「也可以說是性癖」
「我明白了」
劫點點頭。先不管性癖怎樣，他們兩人的故事有著同樣的悲壯感。劫推測，【百鬼夜行】的所有人可能都懷著不同的隱情或戰鬥理由。
與此同時，他回想曾經聽到的一句話。
——我們是高傲的【百鬼夜行】。潛藏於黑暗，受人非議之人。
——實力和【花嫁】就是一切。
（這所學園，是為了與【槐兵】戰鬥而打造的地方……不存在的第一百班、嗎）
【百鬼夜行】的教室位於中央總部內，從其他學生中隔離開來。
聽過椿他們的故事後，劫再一次理解了。
包括劫在內，他們所有人在學園裡恐怕都是異類。
劫本來就被喚作【白面】，而如今名副其實地變成了『來路不明的怪物』。他要正面直視早已隱約察覺的事實。
（已經不能去見朝霧和和泉了吧）
既然將【槐兵】娶為【花嫁】，生存空間就只有【百鬼夜行】。但是，劫不能對此感到悲觀。見不到固然會有些傷感，但這樣反倒對他們更好。而且，劫的身旁總有白姬陪伴。此刻，白姬正在他身旁微笑著。
劫不經意地察覺到，自己的目光已經轉向了白姬。白姬回以微笑。
劫自然而然地開口說
「白姬」
「什麼事，劫？」
「作為你的新郎花婿，我會保護你」
劫再次這樣說道。不知何時，他的心裡早已自然而然地下定決心。
他要在這裡，和【花嫁】一起生存下去。
如同理所當然，劫做出了決定。
「怎麼啦，突然這麼說。但我好開心，非常開心」
「我覺得，必須好好說出來才行」
「我才是。我再次起誓，縱使天崩地裂，我也要守護你。劫，為了你，我永遠與你同在」
白姬堅定回應。兩人深情地注視這對方，相互微笑。
在旁邊，椿快看不下去了，眼睛眯成一半。另一邊，冰上則深深地點著頭。
「我們這是被他們秀啥啊」
「哎呀，什麼都比不上跟【花嫁】關係和睦啦！」
聽著兩人說的話，劫握起白姬的手，滿懷情感地點點頭。
（有白姬陪伴的日子，一定要珍惜）
劫明確地感受到了這件事。
待在【百鬼夜行】里度過的日常時光，是出乎意料的安寧。
劫一轉念，直面眼前的問題。
他小心翼翼地切割餐品，用叉子將半邊主菜叉起來，送到白姬跟前。白姬把嘴張大到難以置信的程度，三兩下就吃光了。劫則將剩下的送進自己嘴裡。
冰上眉頭緊鎖，嘴裡懊惱地發出唔唔唔唔的聲音。
「也算是好好吃下了一半，這麼做實在沒什麼可挑剔的」
「很好吃。謝謝你，冰上學長」
「啊～」
「椿學姐，就算你對我張嘴，我也不會給你喔」
「劫果然不可愛。好好反省，然後去死吧」
「不講理」
「我才不管」
椿鬧起彆扭。她轉移到【少女守護者】的肩膀上，隨即靈巧地縮成一團。她這個樣子，果然像一隻小貓。
劫一邊幫白姬擦著嘴，一邊嘴裡「好好好」地應付。
平日裡的生活總是這樣亂糟糟，但此刻依然十分安寧。
不過，除了戰鬥訓練之外。
* * *
「好了，不行呀～，完全不行」
內臟如同江翻海沸。
劫匍匐在地，喘著粗氣。看到他丟人的樣子，周圍飛來奚落。
「弱」
「白痴」
「給力點啊」
「還好」
「能行」
其中一部分挺溫柔的，但基本不留情面。
聽著那些聲音，劫爬了起來。他手背腳背被刀刃刺穿。
而將他釘在地上的不是別的東西，正是白姬的羽毛。
這是以神樂為對手進行戰鬥訓練的結局。
換作是其他對手，劫能夠像對戰椿那樣應對，但面對神樂則毫無招架之力，甚至連武器被奪走的瞬間都無法認識到。
神樂索然無味地邁出腳步，抓住刺在劫身上的羽毛，一根一根拔出來。劫咬緊牙關沒有發出慘叫。接著，神樂對傷口施展治癒魔法。
疼痛逐漸緩解，身後白姬的殺氣也隨之緩和。她正死死瞪著神樂。
神樂沒理白姬，說道
「你是【幻級】啊～，連我三下都躲不開就麻煩了。
笹野江同學可是躲開了四下喔。從那以後，他就把所有課都翹掉了，哈、哈、哈」
「……到底是、怎樣的怪物啊……那個人」
「嗯？『普普通通的怪物』吧。你要是不變成那樣就難辦了」
鏗、劫的左手被再度貫穿。劇痛令他感到如同胃被裡外翻過來的衝擊。白姬準備撲上來，但劫用目光制止。
同時，神樂深深地嘆了口氣。他似乎並不是在蠻不講理地欺負劫。
「就算正在說話，我釋放的殺氣也沒停下吧？所以，你得躲開。明明我都做得那麼明顯了。不要鬆懈，只要預讀意識流向……」
「——！」
瞬間，神樂向劫的腳投擲飛刃。
這次，劫用另一支將其彈開。
教室里響起些許驚嘆聲。神樂咪咪一笑，劫朝他面門投擲刀刃追擊，被神樂兩根指頭夾住。他輕輕地點了點頭。
「還行。暫時也就這樣吧。好了，白姬同學也可以動咯～。想來打我也隨意喔～，我會全部奉還就是了」
「白姬，結束了，過來吧！」
劫呼喚白姬，白姬一躍而起，投入劫的懷中。乖乖乖……劫撫摸她的後背。白姬喉嚨哼著，吐出不滿
「劫，我不開心。眼睜睜看著你受傷卻要忍耐，我很不開心。明明說過，我是你的翅膀」
「謝謝你替我擔心，但我沒事，你不要那麼生氣」
白姬喉嚨里發出低吼。劫溫柔地撫摸她的腦袋。
結果，白姬蹦蹦跳跳開心不已。她的反應實在太率真了。劫感慨地說出來
「白姬是個乖孩子呢」
「劫，我還要。你應該更寵我一些，然後我還你更多的愛」
「知道了，知道啦」
白姬跳得更加興奮。劫撫摸著她的腦袋。不知不覺間，兩人對這樣彼此觸碰已習以為常。摸摸腦袋，牽牽手，抱一抱，擦擦嘴……就像相依為命的家人，黏在一起。
從那以後，劫和白姬在晚上也總是相依相偎睡在一起。
劫對白姬笑著，心想
（當初告訴我『結婚了』的時候，我還很困惑呢）
但現在，把白姬陪在身邊已經當做理所當然。她的溫度非常舒服，要是沒有她，一定非常空虛吧。劫忍不住這樣想到。
淡淡的記憶中，有個言行中不時透出稚嫩的人。
劫甚至會想，那個她會不會就是白姬呢？
（我很久以前就依稀記得『某人』的事……所以，那肯定不會是最近才認識的白姬……但又覺得，除了她不可能再是別人）
只有白姬陪在身邊的時候，才會感到那股奇妙的空虛感被填平。這是一種無可替代的感覺。劫不覺得，其他任何人能夠填補自己心頭的空隙。
現在，白姬正掛在劫的胳膊上，但她再次不甘心地說道
「可是，我還是無法容忍隨意傷害你。一次就好，好想用我的翅膀打爆他的腦袋……咕咕咕咕」
「你冷靜下來，我們打不過的。乖，乖」
白姬的憤怒遲遲無法平息。劫撓了撓她的下巴，安慰她。
白姬咕努努努地生著氣，臉上卻笑開了花。
就在此時，神樂突然兩手一拍。平時戰鬥訓練結束後，他馬上就會離開教室。但今天，他繞到了講桌後頭，讓所有人注視自己。
「好，注意啦～！喂，不要故意移開目光，不要交頭接耳。聽到沒」
「才不要～」
「關門大吉～」
「我拒絕～」
「我說你們啊！」
神樂不滿地鼓起臉，引來「一點不可愛，還不快住手」的噓聲。
連劫都發現，神樂在班上的地位低得可憐。他受人尊敬，同時又被冷漠對待。神樂敲了敲講桌表示不滿，同學們紛紛回以奚落。
但是，神樂突然改變了身上的氣場。
他一改語調，冷靜地講道
「【探索科】的【深層組】失聯，那是一支全部由六年級的老手組成的隊伍。憑【戰鬥科】也難以追蹤他們的下落。所以，【百鬼夜行】接到了委託」
冷淡的聲音在教室中迴蕩。同學們也立刻轉變態度。
理所當然，投去正經的提問。
「地點和深度是？」
「【中央迷宮】的【深度七】——是有【甲型】出沒的險地。他們正在開發極力避免遭遇【槐兵】的探索線路，但判斷似乎出現了失誤。事態緊急，不過也是常見的情況。這回也按照慣例，新手老手混合執行吧——白姬，劫，有勞咯？」
「什麼？」
「這是【探索】並【營救】，又或者【回收遺體】並【逃離】的任務。你們就跟老手，還有第二次執行任務的同學一起去吧。萬事注意，不要有損【百鬼夜行】的榮耀」
劫啞口無言。神樂正指著他的胸膛。
這個指示來得太過突然。
在史前時代的遺蹟（除了從裂隙掉下去的那次）劫只有踏入過表層的經驗。但是，這次看來由不得他拒絕。一看神樂的眼睛就能明白。
大概是發現了劫的不安，白姬在身旁充滿活力地說道
「沒事的，劫。我時刻與你同在……椿他們好像也在一起，總能挺過去的」
「【人命並不寶貴，但所託付的信賴份量沉重】——儘管已經喪生的可能性很高，但若能僥倖救他們一命，還能賣個人情。儘量加油吧，散了」
神樂以令人討厭的表情笑起來。
仿佛以此當做訊號，椿、冰上、美鈴站了起來。另外還有一名用布遮住嘴巴的男生（第二次執行任務的同學大概就是指他）也跟著站起來。
所有人莊重地屹立於此。
神樂重重拍了下手，宣布。
就如同，拉開舞台的帷幕。
「首次任務，開始」
那天，『她』做了個美妙的夢。
在夢裡，『她』的的確確見到了心愛的人。
『她』的櫻桃小嘴上，露出微微的笑容。
不久，『她』扭起身體，狂笑起來。夢是祥和的，夢是幸福的，也是空虛的。但是，那實在……對『她』太溫柔了。
所以，『她』決定再次入睡。
祈禱著，再做一個好夢。
期盼著，去見心愛之人。
神的夢對其他的東西帶來影響。黑暗颯颯地、颯颯地蠕動。受尊貴之人的影響，『他們』開始集結行動。而『她』全然不管這一切，深深地繼續睡去。
夢是祥和的。
夢是幸福的。
也是空虛的。
* * *
「……好，以上就是對【中央迷宮】中目前確認的【槐兵】種類、【培養巢】分布圖以及未探索地點的預測傾向，解說完畢。這裡，尤其是這張圖會考到，一定要記住喔？喂，哎～，好吧，果然講座沒人認真聽啊」
神樂的聲音迴蕩在寬敞的教室中。講桌上，由魔導結晶製造的小型顯示體懸浮著。但是，教室里除了少數幾個人之外沒人做筆記，各個方位傳來毫無幹勁的回應。
「在聽啦～」
「聽是聽了～」
「沒事的～」
「考試就算全滅，實技不失誤就行～」
「也罷，畢竟『我們是【百鬼夜行】。實力和【花嫁】就是一切』呢。只要善於戰鬥就沒問題了。不過迷宮的情報關係到任務執行，掛科的小朋友還是得補習喔！不想補習就好好記住……啊，到時間了。下課啦～」
鈴聲響起，通知休息時間到。轉瞬間，只聞一陣噼里啪啦的椅子聲，【百鬼夜行】的所有人猛然起身，踩著桌子跳下台階，直奔大門而去。
「跑得真快，哎～」
聽著神樂的牢騷，劫和白姬也一起行動起來。
「走吧，白姬」
「嗯，出發吧」
因為今天有個約定。
收好了筆記本和筆，他們開始走。
在那裡，等待他們的是出乎意料的情景。
合成肉製作的奔放厚實的三大塊肉醬糜，佐以洋蔥、樹莓醬和醬菜用麵包夾住，再用餐刀叉住固定。就這樣，一座巨大且華麗的高塔傲然聳立。最後再搭配炸土豆點綴在周圍。
這著實是一道令人垂涎的佳肴，但分量太過驚人。
「……呃，冰上學長，這……」
「樹莓是真的，是探索科在途中發現，捎給我們的。你就感謝他們吧」
「不是的，以我的胃容納不下這麼多」
「所以才要吃。你身材瘦弱，且體力不足。首先要讓自己能吃下足夠的分量。順帶一提，這些全都是我借用廚房親手製作的，大可放心食用」
「天啊，總覺得好可怕」
「你還是個會漫不經心冒犯別人的傢伙啊」
冰上露出的右眼眯了起來。儘管他這麼說，表情卻沒有憤怒之色。
中央總部的中庭面積很大，樹木成幾何學圖案分布，一些圓桌散布於其間隙中。這些大概是供要人休息使用，配置成無法看到彼此的位置。
在其中一張圓桌上，劫正在接受冰上的款待。
在他身旁，美鈴用叉子分著蛋糕。她叉起一片，送到椿的嘴邊。椿理所當然地享受起甜食。
接著，白姬也張開嘴。美鈴掛著滿面笑容，也給了她一片蛋糕。
椿和白姬鼓嘴嚼著，隨後兩種音色不約而同地匯在一起
「好吃」
「好吃」
「啊，太可愛了。對男人和伴侶就要施虐，對女孩子總之就要餵甜食呢！像這樣兩朵花兒左擁右抱，美鈴姐姐我好幸福啊」
美鈴露出美麗無比的微笑。她兩手捧著臉，在喜悅中盡情扭動著身體。
椿和白姬『還要』『還要』地纏著不放，美鈴「來啦來啦」溫柔回應。
三個女孩中間仿佛出現鮮花怒放的特效。
另一邊，冰上正釋放著強烈無比的氣魄。
（這究竟什麼情況啊）
劫打心裡感到費解與頭疼。
安寧的混沌繼續上演。
與椿之間的決鬥過去了十多天。
自決鬥過後，不知為何椿總在劫和白姬身邊出沒。
明明敗給了劫，她卻似乎對劫十分中意。
有一天，劫的晚餐被椿偷走了。當冰上逮到椿時，劫的三明治已經消失在了椿的口中。那時，椿的臉鼓得就像一隻松鼠。當時的樣子他記憶猶新。
剛想到這裡，只見椿就像一隻隨心所欲的小貓，依偎在劫身旁睡著了。
『劫太悠閒了，所以讓我騷擾一下正好』
椿撂下這些話，便開始了惡作劇。
冰上和美鈴似乎對此有些擔心，於是平常也總是和劫一起行動。尤其是冰上，自從第一天打過招呼後便對劫十分關照。
在戰鬥與生活方面，他都提供了種種建議。而且冰上總像今天這樣請劫吃東西。換句話說，冰上果然骨子裡就是愛管閒事的性格。
最近，他對劫的體型好像有意見。
「你的直覺不錯，和白姬君的配合也十分默契，但你缺乏基礎體能。肌肉力量可以根據魔力傳導方式增強，但最終會變成體力較量。增加食量吧」
就是這麼個意思。現在，他正釋放出母親式的壓力。
這該怎麼辦呢……劫畏畏縮縮不敢吱聲。
美鈴十分細緻地又切了塊蛋糕。她將蛋糕送進椿的嘴裡，還給她餵了紅茶。接著，美鈴以自然的舉止向冰上看去，臉上掛著平靜的表情，接著說道
「因為冰上對做菜感興趣，肯定也很想露一手吧。能不能原諒他？」
「哈、哈、哈，你說誰是懂得照顧人的料理天才？」
「呵、呵、呵，誰都沒說啦」
美鈴笑眯眯地吐槽，但沒能擊破冰上撩劉海的耍帥姿勢。
他們的互動無拘無束，不留情面，但依舊洋溢著親近感。
美鈴微微歪了歪腦袋，話鋒有轉向了劫
「所以呢，就算讓胃袋撐到極限，你也要儘量奉陪他喔」
「我拒絕這種強人所難」
「通融一下，行嗎？」
「不行」
「劫，不用擔心。我會全部吃下去」
白姬嘴巴一邊大口吃著蛋糕，一邊靈巧地發表出意見。在她身旁，椿的臉頰被撐得鼓鼓。她顯然是塞太多了，似乎說不出話來。
冰上一臉吃驚地對白姬說道
「你明明是【槐兵】，卻挺能吃啊。我的愛妻也能學學你就好了」
「冰上的【花嫁】是……【斑蛇】Unknown？」
「正是」
冰上回答了白姬的提問。他輕輕打了個響指。
一隻蛇形【槐兵】在冰上周圍捲起。在『她』機械與血肉混合的身體表面，紅和黑的斑紋忽明忽暗。『她』是【槐兵】的【乙型】，但氣魄不遜於【甲型】。
冰上撫摸自己【花嫁】的下顎，又在額頭上一吻，之後又打了個響指。
【斑蛇】消去了身形。劫當初並沒有發覺，其實冰上也在護送他時的面具集團之中。說來，那時神樂把手放在一個學生肩上，但被逃掉了。那個學生就是他。
見過這一連串的畫面後，劫向冰上提問
「冰上學長，你對自己的【花嫁】很溺愛吧」
「既然【結婚】了，我覺得這是理所應當的……難道，你不也是嗎？」
「我也？」
「在一旁看來，你們相當甜蜜啊……難道不是嗎？」
冰上腦袋輕輕一偏，不解地反問回去。
白姬立刻插嘴。她嗙嗙嗙地拍著桌子，主張道
「冰上，太棒了，請你多說劫兩句。我覺得劫應該再加五十三倍的愛我。然後，我再回敬五百三十倍的愛，這樣兩人一起就會非常幸福。這是非常棒的事情，沒有任何不好」
「聽到了嗎，好好珍惜她」
不曉得為什麼，冰上又擺出父親式的表情，拍了拍劫的肩膀。
美鈴一邊喝著紅茶一邊開口，用仿佛望著遠方的眼神講
「我們大部分人是在同【槐兵】戰鬥途中，或者遭遇時締結【婚姻】的，因此攸關性命。若沒有遇到【花嫁】，我們可能已經不在人世了……他們是我們的恩人，是愛著我們的存在，我們怎麼可能不愛他們」
美鈴說的話讓劫有些吃驚。看來他們在締結契約之時也經歷過危險。同時，劫非
常理解他們的感受。劫也是遇到白姬才撿回一條命，所以他此刻才能坐在這裡。但是，椿的情況似乎並不一樣。
她腦袋放在【少女守護者】Doll's Guardian的腿上，開口說道
「我有點不一樣。我是十歲的時候繼承了當正規兵的父親的契約，之後便開始和【少女守護者】一起生活。我好幾次險些因此被殺」
「被、殺……？怎麼會那樣？」
劫非常吃驚。椿以點了點頭。與那稚嫩的舉止截然相反，她平淡地講述起來
「普通民眾對【槐兵】的恐懼，你也深有體會吧。『共存派』就不談了，那幫傢伙腦子全都有毛病……我也是被學園收容後才終於得救了。比起【槐兵】，我更害怕人類。他們都是一丁點也不可愛，不招人喜歡，不可饒恕的生物……對於同【槐兵】戰鬥，其實我不感興趣」
椿的態度明確且堅定。她伸出小小的手，溫柔地撫摸【少女守護者】堅硬的頭部，用注入明確愛意的口吻講道
「我留在這裡，只為和【少女守護者】一起活下去」
椿說她遭到人類拒絕，險些喪命。她的人生充滿蹉跎。
劫本想說些什麼，但最終放棄。椿的目光，拒絕廉價的安慰。
劫的人生資歷尚淺，恐怕沒有他置喙的餘地。
取而代之般，他又回想教室里的一幕。
【百鬼夜行】的成員們，各個都與【結婚】對象的【槐兵】關係和睦，對自己的【花嫁】充滿濃情。那個樣子，和其他學生截然不同。
劫不禁吐出疑問
「前輩們為什麼加入【百鬼夜行】去戰鬥？」
「問得好。既然你也加入了，是該先好好聽聽其中理由吧」
冰上深深頷首。他短暫地合上雙眼，開始整理思維。
不久，他將手放在胸前，嚴肅地娓娓講述
「我們成為【槐兵】的【花婿】後，便變成了與一般學生明顯不同的存在。我們的生存空間只有這裡，生也在這裡，死也在這裡。這就是【百鬼夜行】的，我們的決意……另外，我依然希望減少同【槐兵】戰鬥所導致的犧牲。我原本所屬戰鬥科呢……若不是和【斑蛇】締結契約，我們早就全軍覆沒了」
劫眨了眨眼。冰上以前所屬戰鬥科，這讓人有些意外。但是，選擇為了『減少死傷』而去戰鬥，也的確符合他的風格。冰上再次開口
「我以前擔任隊長。具體的……我實在不想說。對不住了」
冰上含糊其辭，搖了搖頭後閉上那隻完好的獨眼。這個舉止，就像祈禱。
美鈴自然而然地把話題接了過去。她攪著紅茶，落落大方娓娓說道
「對於減少犧牲這方面，實話說我不感興趣……我的父母都是名門中人，他們的爭執讓我成為孤兒，然後我在【研究科】的調查任務中險些被殺，被【花嫁】所救」
美鈴無意義地撫摸自己淡茶色的頭髮。即將講述自己的境遇，她的目光無比平靜。
聽到是【研究科】的調查任務中，劫不禁握住拳頭。他也遭遇過相似的慘劇。【研究科】無力抵抗強力的【槐兵】，哪怕遭遇一次都是毀滅性的下場。
美鈴點點頭安慰劫，然後接著說道
「如果沒有被【我的信徒】所愛，我也已經被豎著劈成兩半了吧……正因如此，對我而言重要的存在，只有『他』和同伴們。能夠和【我的信徒】還有你們每天快樂地生活，我便心滿意足。我的生存空間只有這裡——想到這些，我覺得我想要死守這裡與平靜時光的決心應該和冰上是一樣的呢」
美鈴的故事講完了。她踩著自己的【花嫁】，滿面都是平靜的微笑。
美鈴的臉上，果真透著濃濃的愛。
儘管覺得冒昧，劫還是誠惶誠恐地問道
「那個，學姐你……對【花嫁】的愛的表現，是有什麼理由嗎？」
「沒啊，這是純粹的興趣」
「純粹的興趣」
「也可以說是性癖」
「我明白了」
劫點點頭。先不管性癖怎樣，他們兩人的故事有著同樣的悲壯感。劫推測，【百鬼夜行】的所有人可能都懷著不同的隱情或戰鬥理由。
與此同時，他回想曾經聽到的一句話。
——我們是高傲的【百鬼夜行】。潛藏於黑暗，受人非議之人。
——實力和【花嫁】就是一切。
（這所學園，是為了與【槐兵】戰鬥而打造的地方……不存在的第一百班、嗎）
【百鬼夜行】的教室位於中央總部內，從其他學生中隔離開來。
聽過椿他們的故事後，劫再一次理解了。
包括劫在內，他們所有人在學園裡恐怕都是異類。
劫本來就被喚作【白面】，而如今名副其實地變成了『來路不明的怪物』。他要正面直視早已隱約察覺的事實。
（已經不能去見朝霧和和泉了吧）
既然將【槐兵】娶為【花嫁】，生存空間就只有【百鬼夜行】。但是，劫不能對此感到悲觀。見不到固然會有些傷感，但這樣反倒對他們更好。而且，劫的身旁總有白姬陪伴。此刻，白姬正在他身旁微笑著。
劫不經意地察覺到，自己的目光已經轉向了白姬。白姬回以微笑。
劫自然而然地開口說
「白姬」
「什麼事，劫？」
「作為你的新郎花婿，我會保護你」
劫再次這樣說道。不知何時，他的心裡早已自然而然地下定決心。
他要在這裡，和【花嫁】一起生存下去。
如同理所當然，劫做出了決定。
「怎麼啦，突然這麼說。但我好開心，非常開心」
「我覺得，必須好好說出來才行」
「我才是。我再次起誓，縱使天崩地裂，我也要守護你。劫，為了你，我永遠與你同在」
白姬堅定回應。兩人深情地注視這對方，相互微笑。
在旁邊，椿快看不下去了，眼睛眯成一半。另一邊，冰上則深深地點著頭。
「我們這是被他們秀啥啊」
「哎呀，什麼都比不上跟【花嫁】關係和睦啦！」
聽著兩人說的話，劫握起白姬的手，滿懷情感地點點頭。
（有白姬陪伴的日子，一定要珍惜）
劫明確地感受到了這件事。
待在【百鬼夜行】里度過的日常時光，是出乎意料的安寧。
劫一轉念，直面眼前的問題。
他小心翼翼地切割餐品，用叉子將半邊主菜叉起來，送到白姬跟前。白姬把嘴張大到難以置信的程度，三兩下就吃光了。劫則將剩下的送進自己嘴裡。
冰上眉頭緊鎖，嘴裡懊惱地發出唔唔唔唔的聲音。
「也算是好好吃下了一半，這麼做實在沒什麼可挑剔的」
「很好吃。謝謝你，冰上學長」
「啊～」
「椿學姐，就算你對我張嘴，我也不會給你喔」
「劫果然不可愛。好好反省，然後去死吧」
「不講理」
「我才不管」
椿鬧起彆扭。她轉移到【少女守護者】的肩膀上，隨即靈巧地縮成一團。她這個樣子，果然像一隻小貓。
劫一邊幫白姬擦著嘴，一邊嘴裡「好好好」地應付。
平日裡的生活總是這樣亂糟糟，但此刻依然十分安寧。
不過，除了戰鬥訓練之外。
* * *
「好了，不行呀～，完全不行」
內臟如同江翻海沸。
劫匍匐在地，喘著粗氣。看到他丟人的樣子，周圍飛來奚落。
「弱」
「白痴」
「給力點啊」
「還好」
「能行」
其中一部分挺溫柔的，但基本不留情面。
聽著那些聲音，劫爬了起來。他手背腳背被刀刃刺穿。
而將他釘在地上的不是別的東西，正是白姬的羽毛。
這是以神樂為對手進行戰鬥訓練的結局。
換作是其他對手，劫能夠像對戰椿那樣應對，但面對神樂則毫無招架之力，甚至連武器被奪走的瞬間都無法認識到。
神樂索然無味地邁出腳步，抓住刺在劫身上的羽毛，一根一根拔出來。劫咬緊牙關沒有發出慘叫。接著，神樂對傷口施展治癒魔法。
疼痛逐漸緩解，身後白姬的殺氣也隨之緩和。她正死死瞪著神樂。
神樂沒理白姬，說道
「你是【幻級】啊～，連我三下都躲不開就麻煩了。
笹野江同學可是躲開了四下喔。從那以後，他就把所有課都翹掉了，哈、哈、哈」
「……到底是、怎樣的怪物啊……那個人」
「嗯？『普普通通的怪物』吧。你要是不變成那樣就難辦了」
鏗、劫的左手被再度貫穿。劇痛令他感到如同胃被裡外翻過來的衝擊。白姬準備撲上來，但劫用目光制止。
同時，神樂深深地嘆了口氣。他似乎並不是在蠻不講理地欺負劫。
「就算正在說話，我釋放的殺氣也沒停下吧？所以，你得躲開。明明我都做得那麼明顯了。不要鬆懈，只要預讀意識流向……」
「——！」
瞬間，神樂向劫的腳投擲飛刃。
這次，劫用另一支將其彈開。
教室里響起些許驚嘆聲。神樂咪咪一笑，劫朝他面門投擲刀刃追擊，被神樂兩根指頭夾住。他輕輕地點了點頭。
「還行。暫時也就這樣吧。好了，白姬同學也可以動咯～。想來打我也隨意喔～，我會全部奉還就是了」
「白姬，結束了，過來吧！」
劫呼喚白姬，白姬一躍而起，投入劫的懷中。乖乖乖……劫撫摸她的後背。白姬喉嚨哼著，吐出不滿
「劫，我不開心。眼睜睜看著你受傷卻要忍耐，我很不開心。明明說過，我是你的翅膀」
「謝謝你替我擔心，但我沒事，你不要那麼生氣」
白姬喉嚨里發出低吼。劫溫柔地撫摸她的腦袋。
結果，白姬蹦蹦跳跳開心不已。她的反應實在太率真了。劫感慨地說出來
「白姬是個乖孩子呢」
「劫，我還要。你應該更寵我一些，然後我還你更多的愛」
「知道了，知道啦」
白姬跳得更加興奮。劫撫摸著她的腦袋。不知不覺間，兩人對這樣彼此觸碰已習以為常。摸摸腦袋，牽牽手，抱一抱，擦擦嘴……就像相依為命的家人，黏在一起。
從那以後，劫和白姬在晚上也總是相依相偎睡在一起。
劫對白姬笑著，心想
（當初告訴我『結婚了』的時候，我還很困惑呢）
但現在，把白姬陪在身邊已經當做理所當然。她的溫度非常舒服，要是沒有她，一定非常空虛吧。劫忍不住這樣想到。
淡淡的記憶中，有個言行中不時透出稚嫩的人。
劫甚至會想，那個她會不會就是白姬呢？
（我很久以前就依稀記得『某人』的事……所以，那肯定不會是最近才認識的白姬……但又覺得，除了她不可能再是別人）
只有白姬陪在身邊的時候，才會感到那股奇妙的空虛感被填平。這是一種無可替代的感覺。劫不覺得，其他任何人能夠填補自己心頭的空隙。
現在，白姬正掛在劫的胳膊上，但她再次不甘心地說道
「可是，我還是無法容忍隨意傷害你。一次就好，好想用我的翅膀打爆他的腦袋……咕咕咕咕」
「你冷靜下來，我們打不過的。乖，乖」
白姬的憤怒遲遲無法平息。劫撓了撓她的下巴，安慰她。
白姬咕努努努地生著氣，臉上卻笑開了花。
就在此時，神樂突然兩手一拍。平時戰鬥訓練結束後，他馬上就會離開教室。但今天，他繞到了講桌後頭，讓所有人注視自己。
「好，注意啦～！喂，不要故意移開目光，不要交頭接耳。聽到沒」
「才不要～」
「關門大吉～」
「我拒絕～」
「我說你們啊！」
神樂不滿地鼓起臉，引來「一點不可愛，還不快住手」的噓聲。
連劫都發現，神樂在班上的地位低得可憐。他受人尊敬，同時又被冷漠對待。神樂敲了敲講桌表示不滿，同學們紛紛回以奚落。
但是，神樂突然改變了身上的氣場。
他一改語調，冷靜地講道
「【探索科】的【深層組】失聯，那是一支全部由六年級的老手組成的隊伍。憑【戰鬥科】也難以追蹤他們的下落。所以，【百鬼夜行】接到了委託」
冷淡的聲音在教室中迴蕩。同學們也立刻轉變態度。
理所當然，投去正經的提問。
「地點和深度是？」
「【中央迷宮】的【深度七】——是有【甲型】出沒的險地。他們正在開發極力避免遭遇【槐兵】的探索線路，但判斷似乎出現了失誤。事態緊急，不過也是常見的情況。這回也按照慣例，新手老手混合執行吧——白姬，劫，有勞咯？」
「什麼？」
「這是【探索】並【營救】，又或者【回收遺體】並【逃離】的任務。你們就跟老手，還有第二次執行任務的同學一起去吧。萬事注意，不要有損【百鬼夜行】的榮耀」
劫啞口無言。神樂正指著他的胸膛。
這個指示來得太過突然。
在史前時代的遺蹟（除了從裂隙掉下去的那次）劫只有踏入過表層的經驗。但是，這次看來由不得他拒絕。一看神樂的眼睛就能明白。
大概是發現了劫的不安，白姬在身旁充滿活力地說道
「沒事的，劫。我時刻與你同在……椿他們好像也在一起，總能挺過去的」
「【人命並不寶貴，但所託付的信賴份量沉重】——儘管已經喪生的可能性很高，但若能僥倖救他們一命，還能賣個人情。儘量加油吧，散了」
神樂以令人討厭的表情笑起來。
仿佛以此當做訊號，椿、冰上、美鈴站了起來。另外還有一名用布遮住嘴巴的男生（第二次執行任務的同學大概就是指他）也跟著站起來。
所有人莊重地屹立於此。
神樂重重拍了下手，宣布。
就如同，拉開舞台的帷幕。
「首次任務，開始」