第一卷 7.【槐兵】的女王
咚——，時鐘響起。
Ding-Dong，時鐘響起。
嘭～、嘭～，時鐘響起。
百無聊賴地，『她』睜開了眼。
散亂在裸露肩頭上的長長黑髮，動了。
『她』從數不清的鐘表中起身。鳴響的聲音，報告並沒有什麼意義的時刻。命運之日尚遠。但在這樣的情境中，『她』最終選擇站起來。
命運之日越是臨近，『她』就越是無法行動。
要儘可能實現自己的願望，只有趁現在才行。
隨後，降落在身旁的魚形【槐兵】喊了起來。
『公主駕到！公主駕到！公主駕！』
「————好吵」
『她』打了個響指，將那東西破壞了。但是，騷動迅速波及開來。
周圍的黑暗——數以千計的【槐兵】們開始躁動。
是公主駕到，尊貴之人駕到了。
沐浴在歡喜聲中，『她』邁出腳步。
那對漆黑的眼睛，被濃濃的無聊所侵蝕。然而，她的腳步十分興奮。
就像是，去與闊別了千年的心愛之人再次團聚一般。
* * *
「【姬】系列即使在【完全人型】的【槐兵】中也都是實力卓越的佼佼者，『她們』是特別的呢……據推測是史前時代以戰爭為目的開發出來的」
劫提問後，神樂痛痛快快給出了答案。沒想到，這些似乎並不是機密情報。反倒是神樂覺得奇怪，為什麼劫一直都沒問這個問題。
劫皺緊眉頭，重複聽到的情報。
「……史前時代的，戰爭？」
「嗯，究竟只有【姬】系列，還是說其他【槐兵】也是那樣就不清楚了。不過，【槐兵】全部都是史前時代兵器的可能性並不低。至少，這是『上面』確立的假說」
獲得的情報令劫目瞪口呆。迄今為止一切成謎的【槐兵】，竟然部分秘密已被揭曉。但是，這些情報終歸越不出『假說』的範疇。
另外，就算【槐兵】是史前時代的兵器，對狀況依舊沒有改變。
不戰即死。
劫和神樂繼續談論關於【姬】系列的話題。
「另外，關於與『她們』之間的契約……」
現在是休息時間。
教室里，【百鬼夜行】的成員們正在隨意放鬆。
冰上當好幾名同級生的對手，玩用到棋子的遊戲，取得壓倒性勝利。美鈴把【花嫁】墊在腳下，正翻著書。椿靈巧地在【少女守護者】肩上縮成團，睡著了。矢車趴在桌子上，雙臂耷拉著。
神樂敲了敲講桌。他一邊敲響獨特的節奏，一邊說道
「現在，我們之中與【姬】締結契約的人，教師有兩名，學生有——笹野江同學一名。就這麼多。根據『她們』提供的情報，確認【姬】系列的數量為六部。不過，編號五已被破壞，變成了永久的『廢棄編號Lost Number』……順帶一提，這些全都是機密情報，有勞咯」
「還真是機密情報嗎」
「不過【百鬼夜行】的全體成員都知道就是了」
「機密的定義夠寬鬆啊」
神樂還是老樣子，對劫說的話只是不以為然地聳聳肩。
但是，神樂突然轉變表情，嚴肅地低聲說道
「哎，這些事情你們也應該掌握吧……作為【姬】系列未確認的編號七，和『她』的【花婿】呢。另外，還有通稱【謝幕Curtain call】的事情也是」
劫呼吸為之一窒。與此同時，他也察覺到了。總之，這個世上不存在詳細了解【白姬】的人。神樂用評估的目光盯著劫和白姬。
「關於編號七的情報，僅僅只有那個充滿威脅的名稱，以及是禍黑劫的【花嫁】這兩件事。除了未對我們表現出敵對意識之外，上面的人目前什麼也不知道。不過，更上面的人似乎管理著一些記錄呢。除了『威脅的妄言』，其餘真正的詳細信息設有解除密匙加了密，似乎沒人知道。不過，充分足以令人感到威脅」
他的聲音變的冷徹，冰冰冷冷地向劫告知
「……照理說，本來破壞或者凍結處置才算穩妥」
神樂的眼神是認真的。劫明白過來，他沒在亂說。
劫回憶自己與神樂最開始的對話。當時所感到的情況十分戲劇化，但實際上，他和白姬的性命已經被放到了岌岌可危的天平上。
神樂敲著桌子，繼續以冰冷的聲音說道
「但是，要『處理』白姬同學是相當艱難的吧。由我出動的話就簡單了，但事已至此，『由我出動』本身就不可能。另外，我想要儘可能更多的戰鬥力。這也是為了『應對萬一的例外情況發生』呢……因此，我強行讓你加入了我們。可是，異常情況已經開始發生了……你懂的吧？」
「……你是指，前些天【槐兵】的集團行動嗎？」
「沒錯，他們基本上不過是自動殺戮裝置，不可能編制『部隊』。他們集結的目標，恐怕就是你們——我推測，那個『有出來的可能性』」
「出來？是什麼、要出來？」
劫問過去，但神樂沒有回答，只是那藍色與黑色的異色雙眸中刻上了笑意。
短暫的沉默。
在遠處，冰上面對陣第七名挑戰者時掉以輕心。美鈴還在看著書，但遲遲調節不好腳的位置。椿險些從【少女守護著】肩上掉落，被巨大的手支撐起來。矢車抽動了一下，然後又繼續睡覺。
最後，神樂依然擺著不祥的表情，接著說道
「因此，我認為要讓你們參加一段時間製造【掃蕩完畢地區】的任務——條件為，『異常事態發生時』離得近一些比較好。你之外的成員也要繼續同行」
「請等一下。我不想把冰上學長、美鈴學姐、椿學姐還有矢車卷進來。要是陷入上次的情況，不能保證所有人平安返回」
劫立即反對神樂的提議。
雖然白姬竭盡全力成功擊退了超百部【槐兵】，但不保證下次同樣順利。譬如說，如果當時不是遭到【甲型】【特殊型】，而是【特殊型】【完全人型】的混合部隊來襲，情況將大為不同。搞不好早就全軍覆沒了。
劫以目光表示絕不退讓。
他不能因為自己害冰上他們身處險境。
但是，神樂就像預讀到了他的想法，推出手掌制止，並不容置喙地說了下去
「沒事的。我也不想失去學生。我會附上我的珍藏」
說完，神樂再一次露出那張令人討厭的笑容。
那是為了讓人放心，然而卻煽動不安的笑容。
「——就讓笹野江同學同行吧」
這似乎是神樂能給出的最佳條件，不再接受異議。
老師命令已下，學生不能違抗。
就這樣，劫一行確定再闖遺蹟。
* * *
【掃蕩完畢地區】的製法極其簡單。
將該區域附近為行動範圍的【槐兵】盡數殲滅——並破壞掉【培養巢】就行了。
所謂【培養巢】，就是【槐兵】的孵化器。
其外觀半透明，酷似人類的子宮。【槐兵】胚胎就被存放在與蜂巢同樣形狀的玻璃倉中，艙內注滿培養液。那裡有數隻【槐兵】定期分解自己的身體並投入艙內，以此增加新個體。
對於【培養巢】，學生有一經發現便將其破壞（如果可能，須採集樣本）的義務。
不過，【培養巢】艙室硬度異常的高。
學生就算身著魔導甲冑也難以對其造成損傷。
不過，【百鬼夜行】就不一樣了。殲滅也好，破壞也好，連採集樣本都信手拈來。
另外，劫還深深體會到了一件事。
（尤其是笹野江學長，層次不同）
他已經能算是怪物了。儘管這話說出來不好聽，但劫就是忍不住這樣想。
他本人似乎隱約知道，自己已異於常人。
哪怕在只有【百鬼夜行】成員的任務中，他依舊一直戴著烏鴉面具，絲毫不願在劫等人面前露出真面孔。光看笹野江那個身影，感覺不像是人，更像一種精靈。
然後，總有一位美麗的【槐兵】陪伴在他身邊。
笹野江的【花嫁】是【姬】系列編號三，【紅姬】。
她擁有銀色流體的翅膀，紅色的雙眸與火焰般的頭髮。服裝是與【花婿】一致的軍裝，外形沒有進行改造或添加裝飾。但是，他們兩人的服裝顏色都不是紅色，而是換成了黑色。
兩人以酷似死神的姿態執行破壞與殲滅。
劫等人跟著他們，埋頭往前走。
路上自然會遭遇【槐兵】。
這一次，同樣有【特殊型】出現在前方。其形狀如同被順滑的頭紗包裹，三隻一起出現。這個情況可謂是十分倒霉，劫對此十分詫異。但不得不說，笹野江的層次截然不同。
他甚至不需要對【花嫁】下達指令。
笹野江徑直奔向後方的兩隻。大概是兼顧訓練，當出現多隻敵人時，他一定會留下一隻。
劫等人開始應對。最初由【少女守護者】製造牆壁。
「——保護我喔，【少女守護者】」
「首先由【我的信徒】行動。白姬同學就……」
這個時候，笹野江那邊已全部結束。
他默默拔出插在腰間的細劍。劍鞘中出現的不是金屬，取而代之則是銀色流體的羽毛。他上前一步，持劍一揮。瞬間，流體回到鞘中。
簡單一個動作就結束了。
【特殊型】被斬斷，無法再起。
那絕非血肉之軀所能施展的斬擊。
「……還是那麼厲害啊。啊」
盯著他的戰況，導致美鈴的指令慢了半拍。
【特殊型】改變形態，避開了【我的信徒】的踢擊。但是，依舊不需要白姬釋放藍光。瞬間，【特殊型】便被斬倒在地。笹野江默默收劍回鞘。
剩下的，只有三具殘骸倒在地上。
劫清楚地認識到，笹野江的強悍非同尋常。
「呃，不好意思，笹野江學長。這次也要謝謝你」
「…………」
劫向他道謝，並低頭致意，但得到的卻是沉默。
美鈴等人大概知道他的性格，什麼話也沒說。
探索途中，笹野江一直拒絕交流。據說，他平時能夠獨自完成【掃蕩完畢地區】。他和【紅姬】一起，連【特殊型】【完全人型】都能殲滅。
劫推測，他大概不喜歡和人對話。
在【少女守護者】肩上無所事事的椿，重重點了點頭表示肯定。
「劫，沒用的。笹野江基本不說話。我以前在那傢伙臉上畫過貓鬍鬚，你猜怎麼著？他竟然完全沒反應。稍微嚇一跳也好啊，一點都不可愛。貓咪明明好可愛，笹野江真不可愛。你不覺得嗎？」
「椿學姐還做過那麼不要命的事情啊」
「我也被嚇一跳！不許再做了！絕對不許！」
冰上喊了起來。劫與他相互看了一點，點點頭。椿不知恐懼為何物。她鼓起臉，擺出小貓威嚇時的姿勢。
在他們對話的時候，笹野江依舊毫無反應。他默默地繼續走向遺蹟深處。
劫看著探索科給的地圖，地點周邊的【槐兵】已殲滅完畢。
後面只剩下找出【培養巢】，將其破壞就行了。
（看來今天最後也平安無事呢）
劫這麼想著，把地圖折起來收進懷裡。在他身旁，有白姬陪伴。
探索過程中，她一直擺著悶悶不樂的表情。之所以這樣，是有原因的。
當初，白姬開開心心地試圖與【紅姬】交流，但被拒絕了。【紅姬】可能不具備發聲功能，也可能只是無視了她。
白姬似乎判斷為後者，在那之後便一直悶不做聲。
劫輕輕撫摸她的腦袋，邁出腳步。但是，她緊緊扯住劫的胳膊。劫感到不解，回過頭去。此時，他見到了意想不到的東西。
藍色的眼睛裡充滿焦躁之色。
白姬正緊盯著前方，令人感到不祥。
劫屏住呼吸，想問她出什麼事了。但還沒等問出來，白姬先開口了
「劫————要來了」
「要來了？上次那樣的混合部隊？」
「不對，不對，不對，才不是那種東西！我……知道那個，知道……不，不對！我不知道！我什麼也不知道！那種東西……是什麼？那個、究竟是……」
白姬的身體劇烈地顫抖起來，驚恐萬狀地後退了一步。她的目光穿過笹野江的後背，緊盯著前面的寬闊道路。在那裡，此時沒有任何氣息和身影。
但是，白姬大聲叫喊起來
「是什麼啊，那群傢伙！」
瞬間，晃啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷
黑暗之中，『奏響了樂器』。
* * *
樂器奏響。
花瓣飄落。
粉、紅、黑、白、金、銀、
華麗地
優雅地
色彩絢爛繽紛地起舞。
晃啷啷啷、晃啷啷啷。鐘聲鳴響。
間隙中還交雜有嚯、嚯的喘息聲。
旗幟高高揮舞。那是紅色的旗幟，表面上畫著沒有任何意義，形似徽章的塗鴉。旗幟之下，【槐兵】正在前進。有獸形、有蛙形、有魚形、有蟲型、有人型，形態各異的【槐兵】以各自的速度前行。『他們』以各自的方式抬腳旋轉。
就這樣，【槐兵】們把後背緊緊貼在牆壁上，列成排。
劫感到天旋地轉。
這舉止簡直就像人類。
【槐兵】們齊聲高呼
「公主駕到、公主駕到、公主駕到————————」
金屬質感宣告震天價響。
瞬間，遺蹟的天花板呈圓形被抹消掉。
圓柱狀的太陽光灑進了遙遠的地下。但是，那光隨即又被黑漆漆地蓋住。
黑暗降臨。限制那翅膀的鎖鏈在途中解開，消失。
嘩地，漆黑的雙翼猛烈拍打。
黑色的，羽毛，落下來。
無聲無息，靜悄悄的，像雪一樣。
羽毛數以百計，數以千計地飄落，堆積。
以那些羽毛為中心，某種東西翩翩降落。
漆黑的白色存在，抬起了臉。
那是一名美麗的少女。
頭髮和眼睛漆黑如夜，白皙的肌膚剔透如雪。
『她』身著工藝精湛的黑色禮服，脖子上墜飾著銀鎖鏈，鎖鏈末端消失在胸部的溝谷中。『她』豐滿的身體細膩水潤，但那雙眼睛十分異樣。
『她』的眼睛裡，仿佛所有的光輝都被塗干抹淨一般，充斥著沉甸甸的疲勞與倦怠。
就好似，歷經千年滄桑的老人。
劫的眼睛眯了起來，只覺一股難以名狀的懷念感侵襲而來。
他回想那個靜立於夜色之中的身影。
（——但是，那應該是場夢）
劫搖搖頭，重新繃緊了神經。
他不知道為何這名少女身處【槐兵】的中心。但此時，笹野江突然開口了。他的唇齒間頭一次溢出話語。
「————【千年黑姬】」
他喊出一個名字。
漆黑的白色少女眨眨眼。笹野江如野獸般屈身，並接著說道
「沒想到在這種地方遇見【槐兵】的女王」
然後，他低聲冷笑。
* * *
「……【槐兵】的女王？」
劫鸚鵡學舌一般。他頭一次聽說那樣的存在，但他沒時間去問。
瞬間，劫被某人抓住了後頸，猛地拖向後方。回頭一看，只見是美鈴。她使出出乎意料的力量，抓起劫和白姬全力奔跑，直接滑進了【少女守護者】的盾牌後面。
就這樣，劫被強制完成了避難。
瞬間，怒吼聲起。美鈴拋棄了平時的嬌柔，大喊道
「你們在幹什麼！難道看不出戰鬥就要開始了嗎！對手的層次與迄今為止遇到的【槐兵】截然不同！留在那裡要麼會被卷進去，要麼就礙手礙腳！」
「學姐抱歉！後者的確是問題！另外，不能讓白姬被卷進去」
「都是問題吧，蠢貨！你覺得我會眼睜睜地看著你被卷進去嗎！」
「您說的沒錯！非常抱歉」
「劫果然是笨蛋呢，大白痴！」
「您說的對！非常抱歉」
「……這次我也實在沒法幫你說話了。珍惜自己可是常識」
「您說得對！」
繼美鈴之後，椿、冰上、矢車也紛紛吼過來。劫無意反駁，羞愧地全身縮起來。而這個時候，白姬依然保持沉默，很讓人奇怪。
只見她正瑟瑟發抖。不清楚是何原因，白姬正表現出前所未有的恐懼。她眨了眨藍眼睛，嘴裡反反覆覆地嘟噥著，搖著頭。
「……我、知道……不、不知道。不知道。怎麼回事，好可怕，非常可怕」
劫摟住她的肩膀，緊緊拉入懷中。他現在所能做的，就是陪在白姬身旁。
劫想要安慰她，對他說聲「沒事了」。就在此時。
「有意思，愉快啊，好久不曾遇到過了。眼中的一切都早已厭倦。痛快啊，
總算來了」
笹野江低聲說道，然後拔出了劍。太陽光下，銀色流體反射出耀眼的光輝。
拔刀瞬間，他已完成多個動作。
劫的眼睛連其中任何一個都沒能看清。
聞聲看去，只見守候在牆邊的【槐兵】們被斜向斬斷，被分成三段的『他們』沿斜面滑脫，殘骸滾落在通道的地上。【乙型】【甲型】【特殊型】【完全人型】，一網打盡。
大量生體部件散落出來，但【千年黑姬】沒有變化。
那些像是部下的【槐兵】被殺，她依然百無聊賴地繼續看著前面。
笹野江的喉嚨里再次發出吼聲。
劫他們明白過來。笹野江是真的在享受。
「——【紅姬】！」
他頭一次呼喊了自己的【花嫁】。【紅姬】面無表情，明確地點點頭。
她將翅膀大幅展開，銀色流體開始蠢動，隨後化作球體浮在半空，以散彈狀射出。餘下的幾隻【槐兵】被打成蜂窩。
笹野江飛奔而起衝進銀之雨中，以肉身在那數不清的球體攻擊的間隙中穿梭。
然後，他對【千年黑姬】完成近身。
銀劍的光輝更加強烈，鋒利度似是更上一層樓。
瞬間，笹野江將劍向前『射』出。
他以散彈相同的速度釋放出突刺。
嘩，【千年黑姬】揮舞一隻翅膀，擋下了劍，然後輕輕一揮。笹野江暫時拉開了距離。【千年黑姬】毫髮無損，但笹野江愉快地嘀咕起來
「你動了對吧？」
「……對啊。不由自主呢」
【千年黑姬】慵懶地說道。
她竟然說話了，這令劫大吃一驚。
此時，【紅姬】仍在繼續行動。『她』向前挺起那瘦小的胸膛，身體以跳舞一般的動作柔軟地彎曲。『她』將流體的翅膀從背上分離，令其化作巨大的銀色旋渦，朝前方全部釋放出去。
銀色旋渦向【千年黑姬】逼近。
洶湧的漩渦席捲一切，一路把【槐兵】殘骸卷進去。
【槐兵】殘骸片甲不留，銀色將所有東西一衝而盡。
然而，【千年黑姬】依然坐在那裡。
「好了，到頭了」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，依舊毫髮無損。『她』慵懶地打了個哈欠。笹野江的嘴巴再次扭曲起來，有些不開心地嘀咕起來
「傷不到分毫是嗎。靠的並不是硬，也不是柔，而是純粹不奏效嗎」
「————對了……該如何、稱呼呢……稱呼…………唔……男孩」
【千年黑姬】沒在聽他說話。『她』緩緩抬起一隻手，溫柔地發出呼喚。對象不是笹野江……『她』慵懶地指向了劫。
劫不知道發生了什麼，但【千年黑姬】確確實實正一直指著他。劫不敢回應，屏氣懾息。不久，『她』再次輕聲說道
「過來，男孩。和余說說話」
那是甜膩無比，
滲著毒的聲音。
* * *
「……為什麼。為什麼那隻【槐兵】認識劫？」
「不知道。但肯定不能去回應！」
冰上和美鈴輕聲議論，兩人將劫推向更後面。
劫回想前些天晚上遇到的存在，腦海中描繪出一個悲傷的女性身影。
（那個，真的不是夢嗎？）
這段時間，白姬依舊一言不發。她死死抓著劫的胳膊，生怕劫走掉。
她的指尖依舊在微微顫抖。劫緊緊握住她的手。
「我哪兒也不會去的，白姬」
「……怎麼了，男孩？快過來呀」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，烏黑亮澤的秀髮隨之搖擺，從肩頭滑落。脖子上的銀鎖鏈也跟著晃動起來。她揮動沉甸甸的翅膀，準備上前。但此時披風飛揚，笹野江擋在了『她』前面。
「慢著，你的對手是我，不對嗎？應該是這樣。你說是吧？」
「這話說得。你根本不是余的對手。【姬】也一樣。放棄吧，好嗎？」
【千年黑姬】語氣平靜，就像在勸說不懂事的小孩子。
她所斷言的內容，令劫倒吸一口涼氣。
【姬】系列是超越一切【槐兵】的存在。笹野江是其【花婿】。
而此時，【千年黑姬】咬定【百鬼夜行】中最強的搭檔不夠格。
瞬間，劫驚訝地睜大雙眼。
笹野江的身影突然消失了。
「————斬」
空中留下殘影，他將劍奮力斬向【千年黑姬】的臉。但是，這次【千年黑姬】連翅膀都沒動，直接用肌膚承受了利刃。
【千年黑姬】低聲細語
「不溫不火呢」
銀色接觸到光滑潔白的肌膚。
隨即，笹野江的劍——『流體』碎裂了。
這個變化，就像水被凍住後再被破壞掉。
笹野江倒吸一口涼氣。他好像發現了什麼，向後跳開。
他腹部被撕裂。
紅色溢了出來。
【千年黑姬】紋絲未動。這並不是沒看清。
劫判斷，『她』確實一動也沒有動。【千年黑姬】光憑飛舞在空中的羽毛所生成的氣流便切開了人的身體。笹野江捂住腹部，出血量很大。
但是，傷本身似乎不算深。他再次向後跳開。
【千年黑姬】再次發出甜膩的聲音，準備上前。
「過來呀，男孩」
「不能去」
笹野江站穩腳跟，揮舞碎裂的劍。
【千年黑姬】依舊沒有抵抗，繼續用肌膚承受攻擊。笹野江帶傷繼續戰鬥，但不論怎樣改變斬擊路徑，劍依然無法奏效。
劫下意識喊過去
「笹野江學長！」
「我知道，閉嘴蠢貨」
笹野江直截了當地作出回應。他再次舉劍向【千年黑姬】面門奮力斬下去，【千年黑姬】依舊躲也不躲直接承受。瞬間，【紅姬】從笹野江的死角現身。
兩對翅膀化作巨大的斷頭斧，揮了下去。
吃下這一擊，連【特殊型】都將化作碎屑。
但【千年黑姬】不理不睬，承受住了這一擊。劫做出推測。
（就連【姬】系列全力以赴的攻擊都……無法奏效）
【姬】系列凌駕於一切【槐兵】，【幻級】立於全等級之上。這等於證明，現在【百鬼夜行】內沒有任何人能傷到【千年黑姬】。
笹野江語氣中透著不甘，承認道
「————斬不斷。所以殺不了嗎」
「對，就是這個道理。既然明白了，就誇獎你是乖孩子吧。從頭再練，好嗎？」
【千年黑姬】慵懶地這樣講道。但是，【紅姬】卻沒有放棄。
儘管她迄今為止始終一言不發，但懷著身為【姬】系列的驕傲。
『她』用一邊的流體形翅膀強制讓笹野江退後，將另一邊翅膀高速旋轉。提升速度後，【紅姬】釋放出猛烈的斬擊。笹野江聲音低沉地制止。
「別做蠢事，【紅姬】！」
「——————好煩啊」
【千年黑姬】的眼眸中浮現出一絲渾濁的煩躁之色。『她』手輕輕一動，白皙的手指在半空中一撫。幾百片羽毛動了起來，盡數貫穿【紅姬】的身體。
【紅姬】全身顫抖。
就這樣，【百鬼夜行】的最強組合，折翼了。
* * *
笹野江毫不猶豫，不顧露出破綻飛奔而去，抱住了【紅姬】。
【紅姬】微微痙攣，吐出一大口血。白姬呢喃道
「應該，還能自我修復吧……但是，繼續受到攻擊恐怕就……」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，看了看自己的手。
不知為何，她那表情就像不明白自己做了什麼。但最後『她』搖了搖頭，眼睛溫柔地眯起來。【千年黑姬】將亮澤的紅唇彎成似是笑的形狀，喃喃囈語地呼喚
「男孩，你出來，別害怕。過來呀，到這邊來，和余說說話，好嗎？」
椿用嬌小的身軀擋在劫的面前。她摸著【少女守護者】生成的盾牌，瞪著外面。冰上和美鈴也和她站在一起。矢車準備上前，但被推了回去。
「怎麼辦……就讓劫同學他們逃跑，辦得到嗎？」
「光憑我們很困難呢……必須抓住某種機會」
美鈴和冰上輕聲討論。在前方，笹野江繼續向後跳開。
他對懷中的【紅姬】說了些什麼，【紅姬】輕輕頷首，發動銀翼。
空中再次懸浮起無數球體。這次，一部分球體出現在劫
他們身旁。
那些像泡泡一樣的流體開始震動，裡面傳出笹野江的聲音。
『就承認吧，我們沒有勝算，也看不到勝機。恐怕一切手段都對那東西不奏效。但是，我能製造出破綻，沒理由造不出來。所以，我來殿後————你們帶上劫和白姬趕緊逃』
劫呼吸為之一窒。他沒想到笹野江此時會說出自己的名字。
他連忙問過去
「那笹野江學長你呢？【紅姬】小姐也得趕緊療傷！」
『不要明知故問，與人對話總是白費唇舌。【紅姬】是受傷了，但我們之中依舊是我最強。你們只會白白送死——把【編號七】的稀有性放在首位，其他人充當護衛。活下去，把他們送到神樂身邊』
笹野江十分堅定，言語中沒有一絲迷茫。【紅姬】也握住了他的手。
美鈴和冰上以嚴肅的表情點點頭。
椿和矢車臉上五味雜陳。
劫注視著白姬。白姬抬起臉，正面回望著劫，深深凝視著劫的眼睛。不久，白姬停止顫抖，點點頭，露出花兒般的微笑。
「我對我們共同的選擇感到自豪」
「……你願意陪在我身邊，是令我最最開心的事情」
劫深深頷首。白姬的微笑是那麼溫柔，那麼美麗。他懷著無比矛盾的心情，決定欣然接受她說的話。感激之言中注入由衷的愛，脫口而出
「……謝謝你，白姬」
「無需言謝。有你在，我沒有任何事情可害怕的」
具體的決定沒有化作言語，兩人心意相通。
這時，笹野江的聲音正在倒數。
『三、二、』
劫緊緊握住白姬的手。白姬也向掌心注入力量。
兩人就像戀人，十指緊緊相扣。
『————、一』
瞬間，劫與白姬手拉著手一躍而起。
他們從美鈴等人身邊穿過，將保護自己的盾牌甩在身後。
就這樣，他們跳了出去。
跳到【千年黑姬】——被稱為【槐兵】女王的存在面前。
* * *
禍黑劫心想。
不想對他人的死耿耿於懷。不想去背負他人的犧牲。
同樣，不想對他人見死不救。
『沒錯，他很清楚』。
血液、骨頭、碎肉、死屍、火、淚。
無比悲傷的，某人的身影。
伴隨著那些東西，『早在很久以前』就理解了。
所以，劫跳了出去。
和心愛的她，一起。
這一行動，讓笹野江都忍不住動搖了。瞬時的沉默後，他大聲叫喊
「————！蠢貨！」
「非常抱歉，笹野江學長！真到危險的時候，就請你保護白姬，帶上【紅姬】小姐一起撤退！這樣一定更加合適！」
劫這樣說道。以笹野江的風格，哪怕自己遭遇危險也肯定會保護白姬。
劫在【槐兵】女王面前著地。但此時，他禁不住眨了眨眼。
【千年黑姬】沒有任何反應，只是在發呆。
『她』紅艷的唇愣愣地張著，茫然地沉默不語。但突然間，『她』的表情開始劇烈變化，美麗的面龐複雜地蠢動起來。
劫一時間根本無法讀取她的情感。
【千年黑姬】表現出冰冷的憤怒。本來就連【紅姬】對『她』發動攻擊時，『她』都表現得十分隨和，然而那份隨和像假的一樣煙消雲散。【千年黑姬】身上繚繞著寒冰一般冷徹的氣場。
「男孩，為什麼？為什麼，這麼做？剛才，不是讓你逃跑嗎？可你，為什麼？為什麼說出不思悔改的話……為什麼要做不知死活的事？」
【千年黑姬】腳步沉重地上前一步。『她』拖著漆黑的翅膀往前走，幾道液滴順著臉頰滴下去。黑色的淚弄髒了雪白的肌膚，落到地上。
【千年黑姬】哭了。
白姬展開機械翼，把劫擋在身後，激烈地喊過去
「不許靠近。劫是我的，你有話想說就在那裡說」
在白姬身後，劫明白過來。
【千年黑姬】……
【槐兵】的女王……
（這個生物，已經壞掉了）
與此同時，劫一看到她哭的樣子便感到頭痛，就像是大腦被攪拌得稀里嘩啦。某人悲傷的身影浮現在眼前，種種記憶殘片閃現消失。
感覺，自己就像忘記了什麼。
當他苦惱之時，【千年黑姬】仍在哭泣。
「什麼也沒改變。一直是這樣，一直是這樣……啊，我知道的，非常清楚。事到如今……還有什麼……還要期待什麼？既然如此……還不如，索性由我親手……」
【千年黑姬】顫抖著抬起雪白的手。
瞬間，她消失無蹤。
暴風一般的東西從白姬的機械翼旁邊穿過。漆黑的白色塊狀物猛然撞向了劫。
劫只覺肩膀承受劇烈的衝擊。
「————噶、哈」
「劫！」
白姬像慘叫般大喊起來。遠遠還聽到美鈴他們的聲音，但無法聽清具體在說什麼。劫骨頭粉碎，血管破裂，手沒斷掉已堪稱奇蹟。
他被【千年黑姬】的手死死摁在牆上。
不知為什麼，『她』一邊繼續把劫往牆上摁還一邊在哭。
「死吧……去死吧。啊，這就對了。然後再來一次，再來一次」
白姬準備衝過去，但被黑翼所阻礙。【千年黑姬】想殺死劫，但她一直在哭。不知為何，『她』的臉上是小孩子般悲傷的表情。
面對『她』的殺意，劫沒有感到恐懼，只是猛烈地心想。
（————為什麼啊）
不知道『她』為什麼露出那樣的表情。相比被碾碎的手，胸口痛得更厲害。大量血不斷往下流，然而這些覺得都無所謂。劫，一心只想著————
「為什麼……」
「夠了……已經夠了。這次又，嗯？」
「為什麼要露出那麼悲傷的表情啊！」
劫不想讓『她』繼續哭下去。
為此，他冷靜地揮動腿。
白姬分離出一隻羽毛，穿過黑翼的縫隙向劫投去。
白姬接到眼神的指示，用羽毛『貫穿劫的腳背』。劫連腳帶羽毛將羽毛猛地向上一抬，瞄準【千年黑姬】背後的位置。但是，他的目標不是『她』。就連笹野江都傷不到『她』分毫，以劫的技藝不可能對【千年黑姬】奏效。
同時，他大喊
「白姬，就是現在，過來！」
「明白了，劫。我的翅膀全部屬於你！」
白姬朝著劫抬起的腳尖投射出另一支羽毛。
兩隻羽毛尖端相觸。注入其中的炎魔法與冰魔法發生反應。
【千年黑姬】的背後發生爆炸。劫躲在『她』身體後面，勉強躲過了衝擊，但保持抬起的一隻腳受到了傷害。
他拼命忍住劇痛。他推斷，有白姬的治療，這種程度傷害不成問題。瞬時的高能爆炸馬上平息下去。
大量的黑色羽毛飄落，如同舞台落幕一般在地上積起來。
不出所料，【千年黑姬】毫髮無損。
同時，他也等到了意料之外的結果。
『她』手中的力量沒有絲毫動搖。
如此一來，根本無法逃離。
（不行、嗎————）
劫做好了面對死亡的覺悟。但是，【千年黑姬】不哭了。『她』的淚水止住了。
劫心想，這樣也不錯。
說不出為什麼，他就是忍不住這麼去想。
（你不哭了——我就心滿意足了）
「————哈！」
剎那間，笹野江闖了進來。
他明知砍不斷卻硬是揮出刀刃，瞄準【千年黑姬】的脖子猛烈斬去。
【千年黑姬】完全無視他的一擊，但手鬆開了劫。
『她』東倒西歪地向後倒退，一遍遍不停搖頭。
「啊、啊啊……配合的精度不一樣……是這樣啊，吸取經驗了啊……還存在這樣的變化啊……是嗎，太好了……這樣的話……這樣的話……」
不知為何，【千年黑姬】的聲音中透著歡喜，臉上露出與此前不一樣的表情。
『她』就像個年幼的孩子，開心地笑起來。
劫感到劇烈的頭痛，按住了額頭。
這時，笹野江的攻勢依舊沒有放緩。他朝『她』胸口刺出刀刃。白姬將劫保護起來，緊緊抱住，用納米機械開始再生。美鈴等人也從石壁後面跳了出來。
可是，
【千年黑姬】對這一切全都不理不睬，心情愉悅地繼續微笑。
忽然，『她』發出喜悅的聲音。
「既然這樣，或許天不負我！」
【千年黑姬】猛地展開雙翼。
黑色的羽毛，像雪一樣落下。
她高高地飛向天空。
就這樣，【千年黑姬】從劫他們面前消失了。
* * *
「嗨，歡迎回來。我已經收到笹野江同學的報告咯」
劫等人返回後，神樂舉起手這麼說道。
劫直直注視著他無比可疑的樣子。
他坐在講桌上，正擺著腿。不久，他不以為然地接著說道
「——遭遇【千年黑姬】了？」
教室里，現在沒有其他人。
此刻，只有劫獨自被叫到這裡。
劫被參與遺蹟探索的所有人大罵一通並警告後，回到了位在中央總部內的臥室。尤其是笹野江竭盡全力的謾罵，此刻餘音仍繚繞在劫的耳朵里。
『蠢貨，蠢豬，蠢驢，蠢貨……你這蠢貨。蠢貨！』
劫搞懂了一件事。笹野江一旦發火就會發很久，另外辭藻匱乏。
【百鬼夜行】的教室沒有窗戶。但是，這周圍充滿了深夜的寂靜。
劫與神樂四目相匯，嚴肅地問道
「『她』是什麼？」
「【千年黑姬】啊，是【槐兵】的女王喔」
笹野江也提過這件事。但是，劫從未聽說過【槐兵】有女王。『她』的存在十分異樣。劫正要吐露疑問與不滿，神樂搶在前面回應道
「【槐兵】總會存在王或女王，他們其他【槐兵】服從的唯一強者。但是，他們通常不會行動。【槐兵】基本不會群聚呢。王或女王僅僅只是存在，既不會施展領導力，也不會在遺蹟表層現身。因此，其每一代被確認的情況本身就很罕見。通常情況，就好比童話故事裡的東西」
神樂咚咚咚敲著桌子，像講故事似的接著說道
「這次的女王——【千年黑姬】在某一天『突然出現』，被確認到。迄今為止，部隊只與之接觸過兩次，而且每次都是偶然。上面的部分意見推測，『她』的真身或許是【姬】系列廢棄編號Lost Number的編號五重新啟動後的東西。我的推測嘛……先保密好了。某種意義上，跟上面的推測也沒太大差別。眼下的問題是，『她』以自身的意志，『出來了』……而且，傷害到了你」
神樂咧嘴一笑，朝著劫指過去。劫緊緊抓住自己的肩膀。
當時不知為何萌生出一股感情，覺得死也無所謂。那股感情，此時已經消失了。
要是沒有白姬，他恐怕那就是第二次被死神接走了。
神樂敲著桌子，奏出獨特的節奏，像唱歌一樣說道
「我雖然預想到了，但本來就是異常情況。【槐兵】的集團行動，【千年黑姬】的來襲————好了，事已至此……接下來會發生什麼呢？」
神樂不祥地說道。劫想到一種可能，頓時表情變得僵硬。
「……難道」
「對，正是這樣」
劫的腦中，浮現出一個『例外』。
學園在高水準魔導壁的包圍之下。在這裡儘管要服兵役，但不用擔心遭遇【槐兵】偷襲，身在學園也算是擁有安全保障。
————除非發生某個『例外』。
「沒錯……說不定就要來了」
神樂異常平靜地微笑起來。他一度閉上眼睛。
劫也在腦中設想最糟糕的情況。那是他沒加入【百鬼夜行】之前便已經一次次擔憂的事情。神樂將那個現象化作明確的聲音，講了出來
「——說不定，【逢魔之時】就要來臨了」
神樂說出了最糟糕的預測。
他的聲音迴蕩在黑夜裡的教室中，然後消弭。
Ding-Dong，時鐘響起。
嘭～、嘭～，時鐘響起。
百無聊賴地，『她』睜開了眼。
散亂在裸露肩頭上的長長黑髮，動了。
『她』從數不清的鐘表中起身。鳴響的聲音，報告並沒有什麼意義的時刻。命運之日尚遠。但在這樣的情境中，『她』最終選擇站起來。
命運之日越是臨近，『她』就越是無法行動。
要儘可能實現自己的願望，只有趁現在才行。
隨後，降落在身旁的魚形【槐兵】喊了起來。
『公主駕到！公主駕到！公主駕！』
「————好吵」
『她』打了個響指，將那東西破壞了。但是，騷動迅速波及開來。
周圍的黑暗——數以千計的【槐兵】們開始躁動。
是公主駕到，尊貴之人駕到了。
沐浴在歡喜聲中，『她』邁出腳步。
那對漆黑的眼睛，被濃濃的無聊所侵蝕。然而，她的腳步十分興奮。
就像是，去與闊別了千年的心愛之人再次團聚一般。
* * *
「【姬】系列即使在【完全人型】的【槐兵】中也都是實力卓越的佼佼者，『她們』是特別的呢……據推測是史前時代以戰爭為目的開發出來的」
劫提問後，神樂痛痛快快給出了答案。沒想到，這些似乎並不是機密情報。反倒是神樂覺得奇怪，為什麼劫一直都沒問這個問題。
劫皺緊眉頭，重複聽到的情報。
「……史前時代的，戰爭？」
「嗯，究竟只有【姬】系列，還是說其他【槐兵】也是那樣就不清楚了。不過，【槐兵】全部都是史前時代兵器的可能性並不低。至少，這是『上面』確立的假說」
獲得的情報令劫目瞪口呆。迄今為止一切成謎的【槐兵】，竟然部分秘密已被揭曉。但是，這些情報終歸越不出『假說』的範疇。
另外，就算【槐兵】是史前時代的兵器，對狀況依舊沒有改變。
不戰即死。
劫和神樂繼續談論關於【姬】系列的話題。
「另外，關於與『她們』之間的契約……」
現在是休息時間。
教室里，【百鬼夜行】的成員們正在隨意放鬆。
冰上當好幾名同級生的對手，玩用到棋子的遊戲，取得壓倒性勝利。美鈴把【花嫁】墊在腳下，正翻著書。椿靈巧地在【少女守護者】肩上縮成團，睡著了。矢車趴在桌子上，雙臂耷拉著。
神樂敲了敲講桌。他一邊敲響獨特的節奏，一邊說道
「現在，我們之中與【姬】締結契約的人，教師有兩名，學生有——笹野江同學一名。就這麼多。根據『她們』提供的情報，確認【姬】系列的數量為六部。不過，編號五已被破壞，變成了永久的『廢棄編號Lost Number』……順帶一提，這些全都是機密情報，有勞咯」
「還真是機密情報嗎」
「不過【百鬼夜行】的全體成員都知道就是了」
「機密的定義夠寬鬆啊」
神樂還是老樣子，對劫說的話只是不以為然地聳聳肩。
但是，神樂突然轉變表情，嚴肅地低聲說道
「哎，這些事情你們也應該掌握吧……作為【姬】系列未確認的編號七，和『她』的【花婿】呢。另外，還有通稱【謝幕Curtain call】的事情也是」
劫呼吸為之一窒。與此同時，他也察覺到了。總之，這個世上不存在詳細了解【白姬】的人。神樂用評估的目光盯著劫和白姬。
「關於編號七的情報，僅僅只有那個充滿威脅的名稱，以及是禍黑劫的【花嫁】這兩件事。除了未對我們表現出敵對意識之外，上面的人目前什麼也不知道。不過，更上面的人似乎管理著一些記錄呢。除了『威脅的妄言』，其餘真正的詳細信息設有解除密匙加了密，似乎沒人知道。不過，充分足以令人感到威脅」
他的聲音變的冷徹，冰冰冷冷地向劫告知
「……照理說，本來破壞或者凍結處置才算穩妥」
神樂的眼神是認真的。劫明白過來，他沒在亂說。
劫回憶自己與神樂最開始的對話。當時所感到的情況十分戲劇化，但實際上，他和白姬的性命已經被放到了岌岌可危的天平上。
神樂敲著桌子，繼續以冰冷的聲音說道
「但是，要『處理』白姬同學是相當艱難的吧。由我出動的話就簡單了，但事已至此，『由我出動』本身就不可能。另外，我想要儘可能更多的戰鬥力。這也是為了『應對萬一的例外情況發生』呢……因此，我強行讓你加入了我們。可是，異常情況已經開始發生了……你懂的吧？」
「……你是指，前些天【槐兵】的集團行動嗎？」
「沒錯，他們基本上不過是自動殺戮裝置，不可能編制『部隊』。他們集結的目標，恐怕就是你們——我推測，那個『有出來的可能性』」
「出來？是什麼、要出來？」
劫問過去，但神樂沒有回答，只是那藍色與黑色的異色雙眸中刻上了笑意。
短暫的沉默。
在遠處，冰上面對陣第七名挑戰者時掉以輕心。美鈴還在看著書，但遲遲調節不好腳的位置。椿險些從【少女守護著】肩上掉落，被巨大的手支撐起來。矢車抽動了一下，然後又繼續睡覺。
最後，神樂依然擺著不祥的表情，接著說道
「因此，我認為要讓你們參加一段時間製造【掃蕩完畢地區】的任務——條件為，『異常事態發生時』離得近一些比較好。你之外的成員也要繼續同行」
「請等一下。我不想把冰上學長、美鈴學姐、椿學姐還有矢車卷進來。要是陷入上次的情況，不能保證所有人平安返回」
劫立即反對神樂的提議。
雖然白姬竭盡全力成功擊退了超百部【槐兵】，但不保證下次同樣順利。譬如說，如果當時不是遭到【甲型】【特殊型】，而是【特殊型】【完全人型】的混合部隊來襲，情況將大為不同。搞不好早就全軍覆沒了。
劫以目光表示絕不退讓。
他不能因為自己害冰上他們身處險境。
但是，神樂就像預讀到了他的想法，推出手掌制止，並不容置喙地說了下去
「沒事的。我也不想失去學生。我會附上我的珍藏」
說完，神樂再一次露出那張令人討厭的笑容。
那是為了讓人放心，然而卻煽動不安的笑容。
「——就讓笹野江同學同行吧」
這似乎是神樂能給出的最佳條件，不再接受異議。
老師命令已下，學生不能違抗。
就這樣，劫一行確定再闖遺蹟。
* * *
【掃蕩完畢地區】的製法極其簡單。
將該區域附近為行動範圍的【槐兵】盡數殲滅——並破壞掉【培養巢】就行了。
所謂【培養巢】，就是【槐兵】的孵化器。
其外觀半透明，酷似人類的子宮。【槐兵】胚胎就被存放在與蜂巢同樣形狀的玻璃倉中，艙內注滿培養液。那裡有數隻【槐兵】定期分解自己的身體並投入艙內，以此增加新個體。
對於【培養巢】，學生有一經發現便將其破壞（如果可能，須採集樣本）的義務。
不過，【培養巢】艙室硬度異常的高。
學生就算身著魔導甲冑也難以對其造成損傷。
不過，【百鬼夜行】就不一樣了。殲滅也好，破壞也好，連採集樣本都信手拈來。
另外，劫還深深體會到了一件事。
（尤其是笹野江學長，層次不同）
他已經能算是怪物了。儘管這話說出來不好聽，但劫就是忍不住這樣想。
他本人似乎隱約知道，自己已異於常人。
哪怕在只有【百鬼夜行】成員的任務中，他依舊一直戴著烏鴉面具，絲毫不願在劫等人面前露出真面孔。光看笹野江那個身影，感覺不像是人，更像一種精靈。
然後，總有一位美麗的【槐兵】陪伴在他身邊。
笹野江的【花嫁】是【姬】系列編號三，【紅姬】。
她擁有銀色流體的翅膀，紅色的雙眸與火焰般的頭髮。服裝是與【花婿】一致的軍裝，外形沒有進行改造或添加裝飾。但是，他們兩人的服裝顏色都不是紅色，而是換成了黑色。
兩人以酷似死神的姿態執行破壞與殲滅。
劫等人跟著他們，埋頭往前走。
路上自然會遭遇【槐兵】。
這一次，同樣有【特殊型】出現在前方。其形狀如同被順滑的頭紗包裹，三隻一起出現。這個情況可謂是十分倒霉，劫對此十分詫異。但不得不說，笹野江的層次截然不同。
他甚至不需要對【花嫁】下達指令。
笹野江徑直奔向後方的兩隻。大概是兼顧訓練，當出現多隻敵人時，他一定會留下一隻。
劫等人開始應對。最初由【少女守護者】製造牆壁。
「——保護我喔，【少女守護者】」
「首先由【我的信徒】行動。白姬同學就……」
這個時候，笹野江那邊已全部結束。
他默默拔出插在腰間的細劍。劍鞘中出現的不是金屬，取而代之則是銀色流體的羽毛。他上前一步，持劍一揮。瞬間，流體回到鞘中。
簡單一個動作就結束了。
【特殊型】被斬斷，無法再起。
那絕非血肉之軀所能施展的斬擊。
「……還是那麼厲害啊。啊」
盯著他的戰況，導致美鈴的指令慢了半拍。
【特殊型】改變形態，避開了【我的信徒】的踢擊。但是，依舊不需要白姬釋放藍光。瞬間，【特殊型】便被斬倒在地。笹野江默默收劍回鞘。
剩下的，只有三具殘骸倒在地上。
劫清楚地認識到，笹野江的強悍非同尋常。
「呃，不好意思，笹野江學長。這次也要謝謝你」
「…………」
劫向他道謝，並低頭致意，但得到的卻是沉默。
美鈴等人大概知道他的性格，什麼話也沒說。
探索途中，笹野江一直拒絕交流。據說，他平時能夠獨自完成【掃蕩完畢地區】。他和【紅姬】一起，連【特殊型】【完全人型】都能殲滅。
劫推測，他大概不喜歡和人對話。
在【少女守護者】肩上無所事事的椿，重重點了點頭表示肯定。
「劫，沒用的。笹野江基本不說話。我以前在那傢伙臉上畫過貓鬍鬚，你猜怎麼著？他竟然完全沒反應。稍微嚇一跳也好啊，一點都不可愛。貓咪明明好可愛，笹野江真不可愛。你不覺得嗎？」
「椿學姐還做過那麼不要命的事情啊」
「我也被嚇一跳！不許再做了！絕對不許！」
冰上喊了起來。劫與他相互看了一點，點點頭。椿不知恐懼為何物。她鼓起臉，擺出小貓威嚇時的姿勢。
在他們對話的時候，笹野江依舊毫無反應。他默默地繼續走向遺蹟深處。
劫看著探索科給的地圖，地點周邊的【槐兵】已殲滅完畢。
後面只剩下找出【培養巢】，將其破壞就行了。
（看來今天最後也平安無事呢）
劫這麼想著，把地圖折起來收進懷裡。在他身旁，有白姬陪伴。
探索過程中，她一直擺著悶悶不樂的表情。之所以這樣，是有原因的。
當初，白姬開開心心地試圖與【紅姬】交流，但被拒絕了。【紅姬】可能不具備發聲功能，也可能只是無視了她。
白姬似乎判斷為後者，在那之後便一直悶不做聲。
劫輕輕撫摸她的腦袋，邁出腳步。但是，她緊緊扯住劫的胳膊。劫感到不解，回過頭去。此時，他見到了意想不到的東西。
藍色的眼睛裡充滿焦躁之色。
白姬正緊盯著前方，令人感到不祥。
劫屏住呼吸，想問她出什麼事了。但還沒等問出來，白姬先開口了
「劫————要來了」
「要來了？上次那樣的混合部隊？」
「不對，不對，不對，才不是那種東西！我……知道那個，知道……不，不對！我不知道！我什麼也不知道！那種東西……是什麼？那個、究竟是……」
白姬的身體劇烈地顫抖起來，驚恐萬狀地後退了一步。她的目光穿過笹野江的後背，緊盯著前面的寬闊道路。在那裡，此時沒有任何氣息和身影。
但是，白姬大聲叫喊起來
「是什麼啊，那群傢伙！」
瞬間，晃啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷啷
黑暗之中，『奏響了樂器』。
* * *
樂器奏響。
花瓣飄落。
粉、紅、黑、白、金、銀、
華麗地
優雅地
色彩絢爛繽紛地起舞。
晃啷啷啷、晃啷啷啷。鐘聲鳴響。
間隙中還交雜有嚯、嚯的喘息聲。
旗幟高高揮舞。那是紅色的旗幟，表面上畫著沒有任何意義，形似徽章的塗鴉。旗幟之下，【槐兵】正在前進。有獸形、有蛙形、有魚形、有蟲型、有人型，形態各異的【槐兵】以各自的速度前行。『他們』以各自的方式抬腳旋轉。
就這樣，【槐兵】們把後背緊緊貼在牆壁上，列成排。
劫感到天旋地轉。
這舉止簡直就像人類。
【槐兵】們齊聲高呼
「公主駕到、公主駕到、公主駕到————————」
金屬質感宣告震天價響。
瞬間，遺蹟的天花板呈圓形被抹消掉。
圓柱狀的太陽光灑進了遙遠的地下。但是，那光隨即又被黑漆漆地蓋住。
黑暗降臨。限制那翅膀的鎖鏈在途中解開，消失。
嘩地，漆黑的雙翼猛烈拍打。
黑色的，羽毛，落下來。
無聲無息，靜悄悄的，像雪一樣。
羽毛數以百計，數以千計地飄落，堆積。
以那些羽毛為中心，某種東西翩翩降落。
漆黑的白色存在，抬起了臉。
那是一名美麗的少女。
頭髮和眼睛漆黑如夜，白皙的肌膚剔透如雪。
『她』身著工藝精湛的黑色禮服，脖子上墜飾著銀鎖鏈，鎖鏈末端消失在胸部的溝谷中。『她』豐滿的身體細膩水潤，但那雙眼睛十分異樣。
『她』的眼睛裡，仿佛所有的光輝都被塗干抹淨一般，充斥著沉甸甸的疲勞與倦怠。
就好似，歷經千年滄桑的老人。
劫的眼睛眯了起來，只覺一股難以名狀的懷念感侵襲而來。
他回想那個靜立於夜色之中的身影。
（——但是，那應該是場夢）
劫搖搖頭，重新繃緊了神經。
他不知道為何這名少女身處【槐兵】的中心。但此時，笹野江突然開口了。他的唇齒間頭一次溢出話語。
「————【千年黑姬】」
他喊出一個名字。
漆黑的白色少女眨眨眼。笹野江如野獸般屈身，並接著說道
「沒想到在這種地方遇見【槐兵】的女王」
然後，他低聲冷笑。
* * *
「……【槐兵】的女王？」
劫鸚鵡學舌一般。他頭一次聽說那樣的存在，但他沒時間去問。
瞬間，劫被某人抓住了後頸，猛地拖向後方。回頭一看，只見是美鈴。她使出出乎意料的力量，抓起劫和白姬全力奔跑，直接滑進了【少女守護者】的盾牌後面。
就這樣，劫被強制完成了避難。
瞬間，怒吼聲起。美鈴拋棄了平時的嬌柔，大喊道
「你們在幹什麼！難道看不出戰鬥就要開始了嗎！對手的層次與迄今為止遇到的【槐兵】截然不同！留在那裡要麼會被卷進去，要麼就礙手礙腳！」
「學姐抱歉！後者的確是問題！另外，不能讓白姬被卷進去」
「都是問題吧，蠢貨！你覺得我會眼睜睜地看著你被卷進去嗎！」
「您說的沒錯！非常抱歉」
「劫果然是笨蛋呢，大白痴！」
「您說的對！非常抱歉」
「……這次我也實在沒法幫你說話了。珍惜自己可是常識」
「您說得對！」
繼美鈴之後，椿、冰上、矢車也紛紛吼過來。劫無意反駁，羞愧地全身縮起來。而這個時候，白姬依然保持沉默，很讓人奇怪。
只見她正瑟瑟發抖。不清楚是何原因，白姬正表現出前所未有的恐懼。她眨了眨藍眼睛，嘴裡反反覆覆地嘟噥著，搖著頭。
「……我、知道……不、不知道。不知道。怎麼回事，好可怕，非常可怕」
劫摟住她的肩膀，緊緊拉入懷中。他現在所能做的，就是陪在白姬身旁。
劫想要安慰她，對他說聲「沒事了」。就在此時。
「有意思，愉快啊，好久不曾遇到過了。眼中的一切都早已厭倦。痛快啊，
總算來了」
笹野江低聲說道，然後拔出了劍。太陽光下，銀色流體反射出耀眼的光輝。
拔刀瞬間，他已完成多個動作。
劫的眼睛連其中任何一個都沒能看清。
聞聲看去，只見守候在牆邊的【槐兵】們被斜向斬斷，被分成三段的『他們』沿斜面滑脫，殘骸滾落在通道的地上。【乙型】【甲型】【特殊型】【完全人型】，一網打盡。
大量生體部件散落出來，但【千年黑姬】沒有變化。
那些像是部下的【槐兵】被殺，她依然百無聊賴地繼續看著前面。
笹野江的喉嚨里再次發出吼聲。
劫他們明白過來。笹野江是真的在享受。
「——【紅姬】！」
他頭一次呼喊了自己的【花嫁】。【紅姬】面無表情，明確地點點頭。
她將翅膀大幅展開，銀色流體開始蠢動，隨後化作球體浮在半空，以散彈狀射出。餘下的幾隻【槐兵】被打成蜂窩。
笹野江飛奔而起衝進銀之雨中，以肉身在那數不清的球體攻擊的間隙中穿梭。
然後，他對【千年黑姬】完成近身。
銀劍的光輝更加強烈，鋒利度似是更上一層樓。
瞬間，笹野江將劍向前『射』出。
他以散彈相同的速度釋放出突刺。
嘩，【千年黑姬】揮舞一隻翅膀，擋下了劍，然後輕輕一揮。笹野江暫時拉開了距離。【千年黑姬】毫髮無損，但笹野江愉快地嘀咕起來
「你動了對吧？」
「……對啊。不由自主呢」
【千年黑姬】慵懶地說道。
她竟然說話了，這令劫大吃一驚。
此時，【紅姬】仍在繼續行動。『她』向前挺起那瘦小的胸膛，身體以跳舞一般的動作柔軟地彎曲。『她』將流體的翅膀從背上分離，令其化作巨大的銀色旋渦，朝前方全部釋放出去。
銀色旋渦向【千年黑姬】逼近。
洶湧的漩渦席捲一切，一路把【槐兵】殘骸卷進去。
【槐兵】殘骸片甲不留，銀色將所有東西一衝而盡。
然而，【千年黑姬】依然坐在那裡。
「好了，到頭了」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，依舊毫髮無損。『她』慵懶地打了個哈欠。笹野江的嘴巴再次扭曲起來，有些不開心地嘀咕起來
「傷不到分毫是嗎。靠的並不是硬，也不是柔，而是純粹不奏效嗎」
「————對了……該如何、稱呼呢……稱呼…………唔……男孩」
【千年黑姬】沒在聽他說話。『她』緩緩抬起一隻手，溫柔地發出呼喚。對象不是笹野江……『她』慵懶地指向了劫。
劫不知道發生了什麼，但【千年黑姬】確確實實正一直指著他。劫不敢回應，屏氣懾息。不久，『她』再次輕聲說道
「過來，男孩。和余說說話」
那是甜膩無比，
滲著毒的聲音。
* * *
「……為什麼。為什麼那隻【槐兵】認識劫？」
「不知道。但肯定不能去回應！」
冰上和美鈴輕聲議論，兩人將劫推向更後面。
劫回想前些天晚上遇到的存在，腦海中描繪出一個悲傷的女性身影。
（那個，真的不是夢嗎？）
這段時間，白姬依舊一言不發。她死死抓著劫的胳膊，生怕劫走掉。
她的指尖依舊在微微顫抖。劫緊緊握住她的手。
「我哪兒也不會去的，白姬」
「……怎麼了，男孩？快過來呀」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，烏黑亮澤的秀髮隨之搖擺，從肩頭滑落。脖子上的銀鎖鏈也跟著晃動起來。她揮動沉甸甸的翅膀，準備上前。但此時披風飛揚，笹野江擋在了『她』前面。
「慢著，你的對手是我，不對嗎？應該是這樣。你說是吧？」
「這話說得。你根本不是余的對手。【姬】也一樣。放棄吧，好嗎？」
【千年黑姬】語氣平靜，就像在勸說不懂事的小孩子。
她所斷言的內容，令劫倒吸一口涼氣。
【姬】系列是超越一切【槐兵】的存在。笹野江是其【花婿】。
而此時，【千年黑姬】咬定【百鬼夜行】中最強的搭檔不夠格。
瞬間，劫驚訝地睜大雙眼。
笹野江的身影突然消失了。
「————斬」
空中留下殘影，他將劍奮力斬向【千年黑姬】的臉。但是，這次【千年黑姬】連翅膀都沒動，直接用肌膚承受了利刃。
【千年黑姬】低聲細語
「不溫不火呢」
銀色接觸到光滑潔白的肌膚。
隨即，笹野江的劍——『流體』碎裂了。
這個變化，就像水被凍住後再被破壞掉。
笹野江倒吸一口涼氣。他好像發現了什麼，向後跳開。
他腹部被撕裂。
紅色溢了出來。
【千年黑姬】紋絲未動。這並不是沒看清。
劫判斷，『她』確實一動也沒有動。【千年黑姬】光憑飛舞在空中的羽毛所生成的氣流便切開了人的身體。笹野江捂住腹部，出血量很大。
但是，傷本身似乎不算深。他再次向後跳開。
【千年黑姬】再次發出甜膩的聲音，準備上前。
「過來呀，男孩」
「不能去」
笹野江站穩腳跟，揮舞碎裂的劍。
【千年黑姬】依舊沒有抵抗，繼續用肌膚承受攻擊。笹野江帶傷繼續戰鬥，但不論怎樣改變斬擊路徑，劍依然無法奏效。
劫下意識喊過去
「笹野江學長！」
「我知道，閉嘴蠢貨」
笹野江直截了當地作出回應。他再次舉劍向【千年黑姬】面門奮力斬下去，【千年黑姬】依舊躲也不躲直接承受。瞬間，【紅姬】從笹野江的死角現身。
兩對翅膀化作巨大的斷頭斧，揮了下去。
吃下這一擊，連【特殊型】都將化作碎屑。
但【千年黑姬】不理不睬，承受住了這一擊。劫做出推測。
（就連【姬】系列全力以赴的攻擊都……無法奏效）
【姬】系列凌駕於一切【槐兵】，【幻級】立於全等級之上。這等於證明，現在【百鬼夜行】內沒有任何人能傷到【千年黑姬】。
笹野江語氣中透著不甘，承認道
「————斬不斷。所以殺不了嗎」
「對，就是這個道理。既然明白了，就誇獎你是乖孩子吧。從頭再練，好嗎？」
【千年黑姬】慵懶地這樣講道。但是，【紅姬】卻沒有放棄。
儘管她迄今為止始終一言不發，但懷著身為【姬】系列的驕傲。
『她』用一邊的流體形翅膀強制讓笹野江退後，將另一邊翅膀高速旋轉。提升速度後，【紅姬】釋放出猛烈的斬擊。笹野江聲音低沉地制止。
「別做蠢事，【紅姬】！」
「——————好煩啊」
【千年黑姬】的眼眸中浮現出一絲渾濁的煩躁之色。『她』手輕輕一動，白皙的手指在半空中一撫。幾百片羽毛動了起來，盡數貫穿【紅姬】的身體。
【紅姬】全身顫抖。
就這樣，【百鬼夜行】的最強組合，折翼了。
* * *
笹野江毫不猶豫，不顧露出破綻飛奔而去，抱住了【紅姬】。
【紅姬】微微痙攣，吐出一大口血。白姬呢喃道
「應該，還能自我修復吧……但是，繼續受到攻擊恐怕就……」
【千年黑姬】歪了歪腦袋，看了看自己的手。
不知為何，她那表情就像不明白自己做了什麼。但最後『她』搖了搖頭，眼睛溫柔地眯起來。【千年黑姬】將亮澤的紅唇彎成似是笑的形狀，喃喃囈語地呼喚
「男孩，你出來，別害怕。過來呀，到這邊來，和余說說話，好嗎？」
椿用嬌小的身軀擋在劫的面前。她摸著【少女守護者】生成的盾牌，瞪著外面。冰上和美鈴也和她站在一起。矢車準備上前，但被推了回去。
「怎麼辦……就讓劫同學他們逃跑，辦得到嗎？」
「光憑我們很困難呢……必須抓住某種機會」
美鈴和冰上輕聲討論。在前方，笹野江繼續向後跳開。
他對懷中的【紅姬】說了些什麼，【紅姬】輕輕頷首，發動銀翼。
空中再次懸浮起無數球體。這次，一部分球體出現在劫
他們身旁。
那些像泡泡一樣的流體開始震動，裡面傳出笹野江的聲音。
『就承認吧，我們沒有勝算，也看不到勝機。恐怕一切手段都對那東西不奏效。但是，我能製造出破綻，沒理由造不出來。所以，我來殿後————你們帶上劫和白姬趕緊逃』
劫呼吸為之一窒。他沒想到笹野江此時會說出自己的名字。
他連忙問過去
「那笹野江學長你呢？【紅姬】小姐也得趕緊療傷！」
『不要明知故問，與人對話總是白費唇舌。【紅姬】是受傷了，但我們之中依舊是我最強。你們只會白白送死——把【編號七】的稀有性放在首位，其他人充當護衛。活下去，把他們送到神樂身邊』
笹野江十分堅定，言語中沒有一絲迷茫。【紅姬】也握住了他的手。
美鈴和冰上以嚴肅的表情點點頭。
椿和矢車臉上五味雜陳。
劫注視著白姬。白姬抬起臉，正面回望著劫，深深凝視著劫的眼睛。不久，白姬停止顫抖，點點頭，露出花兒般的微笑。
「我對我們共同的選擇感到自豪」
「……你願意陪在我身邊，是令我最最開心的事情」
劫深深頷首。白姬的微笑是那麼溫柔，那麼美麗。他懷著無比矛盾的心情，決定欣然接受她說的話。感激之言中注入由衷的愛，脫口而出
「……謝謝你，白姬」
「無需言謝。有你在，我沒有任何事情可害怕的」
具體的決定沒有化作言語，兩人心意相通。
這時，笹野江的聲音正在倒數。
『三、二、』
劫緊緊握住白姬的手。白姬也向掌心注入力量。
兩人就像戀人，十指緊緊相扣。
『————、一』
瞬間，劫與白姬手拉著手一躍而起。
他們從美鈴等人身邊穿過，將保護自己的盾牌甩在身後。
就這樣，他們跳了出去。
跳到【千年黑姬】——被稱為【槐兵】女王的存在面前。
* * *
禍黑劫心想。
不想對他人的死耿耿於懷。不想去背負他人的犧牲。
同樣，不想對他人見死不救。
『沒錯，他很清楚』。
血液、骨頭、碎肉、死屍、火、淚。
無比悲傷的，某人的身影。
伴隨著那些東西，『早在很久以前』就理解了。
所以，劫跳了出去。
和心愛的她，一起。
這一行動，讓笹野江都忍不住動搖了。瞬時的沉默後，他大聲叫喊
「————！蠢貨！」
「非常抱歉，笹野江學長！真到危險的時候，就請你保護白姬，帶上【紅姬】小姐一起撤退！這樣一定更加合適！」
劫這樣說道。以笹野江的風格，哪怕自己遭遇危險也肯定會保護白姬。
劫在【槐兵】女王面前著地。但此時，他禁不住眨了眨眼。
【千年黑姬】沒有任何反應，只是在發呆。
『她』紅艷的唇愣愣地張著，茫然地沉默不語。但突然間，『她』的表情開始劇烈變化，美麗的面龐複雜地蠢動起來。
劫一時間根本無法讀取她的情感。
【千年黑姬】表現出冰冷的憤怒。本來就連【紅姬】對『她』發動攻擊時，『她』都表現得十分隨和，然而那份隨和像假的一樣煙消雲散。【千年黑姬】身上繚繞著寒冰一般冷徹的氣場。
「男孩，為什麼？為什麼，這麼做？剛才，不是讓你逃跑嗎？可你，為什麼？為什麼說出不思悔改的話……為什麼要做不知死活的事？」
【千年黑姬】腳步沉重地上前一步。『她』拖著漆黑的翅膀往前走，幾道液滴順著臉頰滴下去。黑色的淚弄髒了雪白的肌膚，落到地上。
【千年黑姬】哭了。
白姬展開機械翼，把劫擋在身後，激烈地喊過去
「不許靠近。劫是我的，你有話想說就在那裡說」
在白姬身後，劫明白過來。
【千年黑姬】……
【槐兵】的女王……
（這個生物，已經壞掉了）
與此同時，劫一看到她哭的樣子便感到頭痛，就像是大腦被攪拌得稀里嘩啦。某人悲傷的身影浮現在眼前，種種記憶殘片閃現消失。
感覺，自己就像忘記了什麼。
當他苦惱之時，【千年黑姬】仍在哭泣。
「什麼也沒改變。一直是這樣，一直是這樣……啊，我知道的，非常清楚。事到如今……還有什麼……還要期待什麼？既然如此……還不如，索性由我親手……」
【千年黑姬】顫抖著抬起雪白的手。
瞬間，她消失無蹤。
暴風一般的東西從白姬的機械翼旁邊穿過。漆黑的白色塊狀物猛然撞向了劫。
劫只覺肩膀承受劇烈的衝擊。
「————噶、哈」
「劫！」
白姬像慘叫般大喊起來。遠遠還聽到美鈴他們的聲音，但無法聽清具體在說什麼。劫骨頭粉碎，血管破裂，手沒斷掉已堪稱奇蹟。
他被【千年黑姬】的手死死摁在牆上。
不知為什麼，『她』一邊繼續把劫往牆上摁還一邊在哭。
「死吧……去死吧。啊，這就對了。然後再來一次，再來一次」
白姬準備衝過去，但被黑翼所阻礙。【千年黑姬】想殺死劫，但她一直在哭。不知為何，『她』的臉上是小孩子般悲傷的表情。
面對『她』的殺意，劫沒有感到恐懼，只是猛烈地心想。
（————為什麼啊）
不知道『她』為什麼露出那樣的表情。相比被碾碎的手，胸口痛得更厲害。大量血不斷往下流，然而這些覺得都無所謂。劫，一心只想著————
「為什麼……」
「夠了……已經夠了。這次又，嗯？」
「為什麼要露出那麼悲傷的表情啊！」
劫不想讓『她』繼續哭下去。
為此，他冷靜地揮動腿。
白姬分離出一隻羽毛，穿過黑翼的縫隙向劫投去。
白姬接到眼神的指示，用羽毛『貫穿劫的腳背』。劫連腳帶羽毛將羽毛猛地向上一抬，瞄準【千年黑姬】背後的位置。但是，他的目標不是『她』。就連笹野江都傷不到『她』分毫，以劫的技藝不可能對【千年黑姬】奏效。
同時，他大喊
「白姬，就是現在，過來！」
「明白了，劫。我的翅膀全部屬於你！」
白姬朝著劫抬起的腳尖投射出另一支羽毛。
兩隻羽毛尖端相觸。注入其中的炎魔法與冰魔法發生反應。
【千年黑姬】的背後發生爆炸。劫躲在『她』身體後面，勉強躲過了衝擊，但保持抬起的一隻腳受到了傷害。
他拼命忍住劇痛。他推斷，有白姬的治療，這種程度傷害不成問題。瞬時的高能爆炸馬上平息下去。
大量的黑色羽毛飄落，如同舞台落幕一般在地上積起來。
不出所料，【千年黑姬】毫髮無損。
同時，他也等到了意料之外的結果。
『她』手中的力量沒有絲毫動搖。
如此一來，根本無法逃離。
（不行、嗎————）
劫做好了面對死亡的覺悟。但是，【千年黑姬】不哭了。『她』的淚水止住了。
劫心想，這樣也不錯。
說不出為什麼，他就是忍不住這麼去想。
（你不哭了——我就心滿意足了）
「————哈！」
剎那間，笹野江闖了進來。
他明知砍不斷卻硬是揮出刀刃，瞄準【千年黑姬】的脖子猛烈斬去。
【千年黑姬】完全無視他的一擊，但手鬆開了劫。
『她』東倒西歪地向後倒退，一遍遍不停搖頭。
「啊、啊啊……配合的精度不一樣……是這樣啊，吸取經驗了啊……還存在這樣的變化啊……是嗎，太好了……這樣的話……這樣的話……」
不知為何，【千年黑姬】的聲音中透著歡喜，臉上露出與此前不一樣的表情。
『她』就像個年幼的孩子，開心地笑起來。
劫感到劇烈的頭痛，按住了額頭。
這時，笹野江的攻勢依舊沒有放緩。他朝『她』胸口刺出刀刃。白姬將劫保護起來，緊緊抱住，用納米機械開始再生。美鈴等人也從石壁後面跳了出來。
可是，
【千年黑姬】對這一切全都不理不睬，心情愉悅地繼續微笑。
忽然，『她』發出喜悅的聲音。
「既然這樣，或許天不負我！」
【千年黑姬】猛地展開雙翼。
黑色的羽毛，像雪一樣落下。
她高高地飛向天空。
就這樣，【千年黑姬】從劫他們面前消失了。
* * *
「嗨，歡迎回來。我已經收到笹野江同學的報告咯」
劫等人返回後，神樂舉起手這麼說道。
劫直直注視著他無比可疑的樣子。
他坐在講桌上，正擺著腿。不久，他不以為然地接著說道
「——遭遇【千年黑姬】了？」
教室里，現在沒有其他人。
此刻，只有劫獨自被叫到這裡。
劫被參與遺蹟探索的所有人大罵一通並警告後，回到了位在中央總部內的臥室。尤其是笹野江竭盡全力的謾罵，此刻餘音仍繚繞在劫的耳朵里。
『蠢貨，蠢豬，蠢驢，蠢貨……你這蠢貨。蠢貨！』
劫搞懂了一件事。笹野江一旦發火就會發很久，另外辭藻匱乏。
【百鬼夜行】的教室沒有窗戶。但是，這周圍充滿了深夜的寂靜。
劫與神樂四目相匯，嚴肅地問道
「『她』是什麼？」
「【千年黑姬】啊，是【槐兵】的女王喔」
笹野江也提過這件事。但是，劫從未聽說過【槐兵】有女王。『她』的存在十分異樣。劫正要吐露疑問與不滿，神樂搶在前面回應道
「【槐兵】總會存在王或女王，他們其他【槐兵】服從的唯一強者。但是，他們通常不會行動。【槐兵】基本不會群聚呢。王或女王僅僅只是存在，既不會施展領導力，也不會在遺蹟表層現身。因此，其每一代被確認的情況本身就很罕見。通常情況，就好比童話故事裡的東西」
神樂咚咚咚敲著桌子，像講故事似的接著說道
「這次的女王——【千年黑姬】在某一天『突然出現』，被確認到。迄今為止，部隊只與之接觸過兩次，而且每次都是偶然。上面的部分意見推測，『她』的真身或許是【姬】系列廢棄編號Lost Number的編號五重新啟動後的東西。我的推測嘛……先保密好了。某種意義上，跟上面的推測也沒太大差別。眼下的問題是，『她』以自身的意志，『出來了』……而且，傷害到了你」
神樂咧嘴一笑，朝著劫指過去。劫緊緊抓住自己的肩膀。
當時不知為何萌生出一股感情，覺得死也無所謂。那股感情，此時已經消失了。
要是沒有白姬，他恐怕那就是第二次被死神接走了。
神樂敲著桌子，奏出獨特的節奏，像唱歌一樣說道
「我雖然預想到了，但本來就是異常情況。【槐兵】的集團行動，【千年黑姬】的來襲————好了，事已至此……接下來會發生什麼呢？」
神樂不祥地說道。劫想到一種可能，頓時表情變得僵硬。
「……難道」
「對，正是這樣」
劫的腦中，浮現出一個『例外』。
學園在高水準魔導壁的包圍之下。在這裡儘管要服兵役，但不用擔心遭遇【槐兵】偷襲，身在學園也算是擁有安全保障。
————除非發生某個『例外』。
「沒錯……說不定就要來了」
神樂異常平靜地微笑起來。他一度閉上眼睛。
劫也在腦中設想最糟糕的情況。那是他沒加入【百鬼夜行】之前便已經一次次擔憂的事情。神樂將那個現象化作明確的聲音，講了出來
「——說不定，【逢魔之時】就要來臨了」
神樂說出了最糟糕的預測。
他的聲音迴蕩在黑夜裡的教室中，然後消弭。