第一卷 第一章 咒士與劍的災禍之歌
第一章咒士與劍的災禍之歌
我等不斷嘶吼追問著
在某人將絕美的銀短劍
妝點在我胸膛深處的心臟之前
告訴我吧
那真實的虛偽與薔薇
吉格姆托．瓦倫海德「遺稿詩生前葬」皇曆四八九年
一聲怒吼!
轟然的咆哮撼動大氣與樹梢。我的鼓膜和聽小骨也嗡嗡作響。
眼前的巨龍全身被覆著赤色的鱗片。
牠高舉裹著粗壯肌肉的前腳。腳尖前端的五爪，猶如五把利刀。當牠捶下前腳，堅硬的岩層產生龜裂，同時發出沉重的聲響。
牠的臉部像是蜥蜴和鱷魚的綜合體，脖子猶如一條又粗又長的蛇。巨大的上下顎之間，排列著短劍般的牙齒。
火龍的大小接近一間房子。對於抬頭望著牠的我們來說，就像是一座聳立在眼前的高山。
牠的威猛姿態，確實符合「異貌者」之王的稱號。
映照著橙色光芒猙獰兇猛的雙眸。捕捉到我們的身影。牠壓低長而彎曲的脖子，頭部幾乎要貼在地面上。
靠近地面的龍牙之間，流泄出高溫的蒸氣。咒印組成式發出青白色的磷光逐漸描繪成形。在灼熱氣息即將吐向咒式之前，我的咒式構築完成了。
在我的意識引導之下，咒力傳達到魔杖劍「斷罪者優爾加」上。借著護手上的寶珠展開演算，將咒力集結成束。彈倉旋轉將咒彈上膛之後，以咒彈殼內充填的元素作為催化劑，開始進行物理干涉。
織出的咒式藉由刀身增幅，在刀上描繪出閃耀的咒印組成式。我發動化學煉成系第三位階「爆炸吼」。形成淡黃色結晶的三硝基甲苯炸藥（注2），以雷酸汞及迭氮化鉛作為引信產生爆炸。鋼鐵製的刀刃，發出秒速六千九百公尺的爆炸氣流，朝著火龍轟然而去。
一陣猛烈的爆炸，擊碎火龍紅色的鱗片，撕裂牠的肌肉，紅色血沫進射而出。
龍的眼神充滿了憤怒，抖落身上的白煙和鮮血。
牠將五隻爪子插入地面，撐起龐大的身軀與頭部。高速展開的爆裂咒式，並未對牠造成致命傷。
龍的頭部上方，一道黑影從天而降。只見白刀如飛瀑般落下，砍中牠粗大的脖子。
大刀一口氣切斷了硬度極高的鱗片、筋肉與骨骼。
注2：即TNT炸藥。
血沫由火龍脖子的斷面飛濺開來。在滂沱的血雨之中，「屠龍刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
我的夥伴吉吉那猙獰的笑容映照在刀刃上。
火龍被切斷的頭顱，墜落在我和吉吉那之間。頭顱掉在地上畫出一道血線。沉重的聲響持續不斷，尚未完全發動的咒式火焰像蛇一樣，從火龍齒間竄出。
從火龍的頭和身體的斷面里，大量的血液渲染開來。
魔杖劍排出十二口徑咒彈的空彈殼落在岩層上。猶如銀鈴般清脆的區首，那是宣告戰鬥結束的瞳聲。
我吐出了屏住的呼吸，將熱氣未散的刀身收進刀鞘。
「這條龍跟報告裡描述的不一樣。」
吉吉那銀色的雙眼，注視著倒在大地上的龍頭。
「真是可惜。我們偉大的屠龍族有一句諺語說：『獵物跟女人都是越強越好』。」
「你不覺得問題跟麻煩都是越小越好嗎?」
「要跟嘉優斯的器量一樣小是不可能的。」
「吉吉那的腦袋裡，好像連那麼一丁點東西都塞不下呢。人天生就有缺陷還真是辛苦。」
「你的身高看起來矮了我一個頭，這是最新的流行嗎?」
吉吉那水平揮動大刀，我屈身閃避。銳利的刀刃倏地划過頭頂，削去了好幾根頭髮。
我跳到樹旁。吉吉那抽回刀刃，打了個呵欠。
這份光景就是我們平日的寫照。我倆還是和平時一樣的攻擊型咒式士。
我將指尖伸向鼻樑，調整知覺眼鏡的位置。
火龍倒下的巨大屍體就在我的眼前。
月亮清澈湛藍的光芒流泄而下，今晚天上掛著下弦月。
柏油路面有龜裂的痕跡。停在路旁的車輛，只剩下生鏽的骨架，輪胎全都破了。路邊的交通號誌攔腰折斷，暫停的指示牌掉落在人行道上。
排列在街道上大樓里玻璃全碎裂了，可以看見裡頭一片黑暗。荒蕪的城鎮裡，吹著略帶寒意的初春晚風。
我們在崩塌大樓的一樓取暖。吉吉那坐在水泥地上。我則是在牆壁的碎塊上坐下來。
天花板幾乎都崩塌了，彎曲的鋼筋由斷面露出。鋼筋的尖端正好碰到下弦月。
我跟吉吉那升起露營用的火堆。淡淡的煙霧由微弱的火焰中升起，裊裊飄向夜空。
我拿出手機啟動立體光學影像。光線構成的格子中浮出立體地圖。我查了一下目前所在的位置。這裡是哲貝倫龍皇國的艾里烏斯郡，距離郡都艾里達那市東北方二十八公里的地方。好像是位在邊境上一座名為古拉席卡的廢棄城鎮。
古拉席卡原本有人居住。可是由於「異貌者」的猖獗，以及龍保護緩衝區邊界線的重新劃定，鎮民紛紛撤離了。看來整個城鎮都已廢棄。在遠離艾里達那與衛星都市群的邊境地區，像這樣的城鎮其實並不少見。
在這座被捨棄的城鎮裡，只有我跟吉吉那兩個人。
四周一片寂靜。火堆偶爾傳出木材燃燒的聲音。
如果現在要返回艾里達那，必須通過龍保護緩衝區。由於穿越滿是「異貌者」的邊境森林太危險了，我們只能等到天亮再走。
我想起靠在左肩上的魔杖劍狀況很糟，於是用左手大拇指推開劍鞘，檢查刀身。
最高名刀級魔杖劍「斷罪者優爾加」，蒼白刀身映照著月光。
刀刃長達八百零二公厘，刀身則是由鈦咒銀合金製成的。機械部分不算，刀柄全長是三百零一公厘。護手上有鉚釘裝飾。三顆寶珠作為事象誘導演算裝置，並排在機械部位上。
彈倉里的十二口徑咒彈，合計共十二發，火藥室里有一發。從劍靠在肩上的重量戚，可以確認一共裝進了十三發子彈。
這把自動彈倉式魔杖劍陪了我很久。總覺得變得有點像我自己。
我的側臉映在刀身上。
曾經有個女人說我長得像電影演員拉格曼諾夫。可是那個演員因為性病與貧困導致精神崩潰，甚至還親手殺了妻兒，最後自己也跟著自殺了；說實在的，她的說法讓我完全高興不起來。
也許我的臉長得有點懦弱，但是由於長時間累積的辛勞，我總是擺著一副臭臉。今天甚至連氣色也不太好。
我按摩自己的眼角，試圖驅趕眼睛疲勞。似乎有胃酸過多的現象，感覺到有些悶痛。此外還有少許機能障礙、肉體疲勞以及精神疲勞，低血壓與低血糖的狀況。我判斷對工作不會有影響。
我不禁露出苦笑。把自己的肉體視為分子構造，是我這種身兼化學系和煉成系咒式士的壞習慣。
我操作彈倉選擇好咒彈。左手食指靠在護手上拉動扳機，抽出空彈殼。
我發動化學煉成系第一位階「征酸」，生成氫氧化鎂與氫氧化鋁。吞下去之後發揮出制酸效果，緩和了我的胃痛。
當然，使用具有胃黏膜保護作用的藥物，像是蔗糖硫酸酯鋁鹽，或是羅莎替丁乙酯鹽酸鹽（註：羅莎替丁不具胃黏膜保護作用，此處為作者誤植。），或是作用於H2受體。抑制胃酸分泌的藥物，例如愛希莫替定、希每替定或瑞尼替定這些也可以，但是要想起它們的組成式太麻煩了。
「你胃痛嗎?練金術師。」
吉吉那嘟囔起來，他似乎看見了我的咒印組成式。
「你會替我擔心還真難得。」
「只是沒想到你這麼膽小，讓我有點意外。」
身為「劍舞士」的吉吉那，撫摸著靠在肩上巨大的屠龍刀涅雷多的劍鞘。響起鋼鐵的聲音。
與刀刃同色的髮絲隨著夜風擺動，鋼色雙眼注視著搖曳的營火。我的夥伴吉吉那隻要不開口，那份美貌可比名家雕刻而成的完美雕像。
英挺氣概的眉毛之下，有著一雙戰士的嚴峻雙眸，與他那美女般細緻的鼻樑，以及妖艷赤紅的唇辦，恰巧形成了強烈的對比，這種完全矛盾的絕妙搭配，形成了他絕美的容貌。
然而他的個性，卻比在暗夜被燒死的黑貓還要黑暗。吉吉那．嘉迪．多爾克。梅雷歐斯．亞修雷．布夫，這個長得要命又惹人厭的名字，也讓人不由得煩燥起來。
我們兩人之間再度陷入沉默。吉吉那繼續望著火光。銀色瞳孔注視火焰的另一頭，那台停在路肩上的事務所車輛。正確來說，是凝視著那顆占據了整個箱型車后座的火龍頭顱。火龍光是頭顱部分就足足有一個
人那麼大。
「這行李還真大!」我嘴裡嘟噥抱怨起來。「要不是某個傢伙，堅持要把整顆頭顱都帶回去，不然只需要帶走一部分就成了。」
「這是我族的習俗，必須對龍表達敬意。」
吉吉那丟回這句話。火龍的眼睛，似乎透過車窗看著我們這邊，讓人感覺不怎麼舒服。千萬別恨我們啊!我試著轉換心情。
「總而言之，這是個爛工作。」
「身為攻擊型咒式士，做的就是這種工作。你就別再抱怨了。」
吉吉那露出冷笑。
「還是，你要遵守EMES或是ENOK，那個咒式上市場獨立保護協會或是咒式上受益委員會的規範，當個乖巧守規矩的攻擊型咒式上呢?」
「我們不是歸屬在研究團隊或是企業活動下的咒式師，是攻擊型咒式士。」
我也諷刺地露出笑容，回應了吉吉那的冷笑。
「我們只是負責用攻擊型咒式驅除龍、巨人以及帶來災禍的』異貌者b，或是狩獵同業之中的犯罪者而已。」
「意思是說，雖然盡情利用各種協會，卻不想遵守無意義的規範或勸告嗎?」
吉吉那做出了結論。總而言之，我們完成了委託的工作。他伸了伸懶腰，在營火上暖暖手。
「你明天要跟貝利克與伊安古他們去看佛克爾比賽嗎?」
吉吉那把背靠在崩毀的樓梯上看了看我，視線隨即又回到搖曳的火光上。
「球類運動很無聊。」
「反正我也沒有要約你去。」
我的反擊讓吉吉那臉上掠過一絲不快。
「那，吉吉那你休假打算要幹麼?」
「我沒必要告訴你。」
姑且算是扯平了。這世上沒有任何人類能與吉吉那溝通。我想在其它的次元空間應該也沒有。
雖然每次我們交談都會變成這樣，但是因為事務所是兩人共同經營的，不可能從早到晚連一句話也不講。我痛恨自己的親切與社交性格。
「所以我說啊，雖然我知道你做人很失敗，但至少可以用比較像人的方式說話吧。」
「嘉優斯這種珍奇異獸叫聲還真吵。你快去死吧，不然就等我幹掉你，再讓你開口說話。」
「哇——真是糟透了。在吉吉那的右邊，還有左邊的人，你們可以幫我轉告他嗎?叫他趕快去自殺，這樣全世界的人都會很高興的。」
「你的個性真的是爛到世界毀滅。」
「從原子構造開始，性格就已經完全崩壞的吉吉那，你有資格說我嗎?」
隨後我想起上個月那期攻擊型咒式土的業界雜誌「咒式之友」。在六種系統的咒式士當中，我所屬的化學系咒式士，被票選為「性格差勁的攻擊型咒式士」第一名。沒想到連在現實生活里還被他這麼說，實在很讓人不爽。
相反的，我的夥伴吉吉那分類是生物系，則是排名第六。大多是劍士和格鬥上的系統，似乎都是個性純樸，沒什麼壞心眼的好人，不過我想拿眼前這名男人作為反證。
氣氛更加凝重了。與吉吉那交談，就像是試圖在永久凍土種植二期作物一樣，根本不會有收成出現。
「嘉優斯，以剛剛那種距離來說，你的『爆炸吼』的生成量不足。只要我的追擊再晚個零點一秒，你現在已經不在人世了。」
「我主要是考慮自己的攻擊儘量不要波及到夥伴。你的意思是說，要是下次波及到你也沒關係囉?」
「在你擁有的那些陰險咒式當中，還有同位階的『死哭磷沙霧』這種中距離攻擊方式，也能夠打倒牠吧。」
吉吉那這樣響應我的質問。
這傢伙總是把他自己當成我的師父，發表誇張的屠龍戰術理論。
雖然實際上幾乎都是正確的，但是要我乖乖照著做，就好像惡魔有良心一樣是不可能的事。
「使用『死哭磷沙霧』會產生甲氟膦酸異丙酯，也就是俗稱的沙林毒氣，能用在那種近距離的肉搏戰嗎?如果不能完全壓制對方，那我們就死定了。」
「所以你平常就應該要好好鍛鍊自己啊。」
吉吉那發出詫異的聲音。他已經達到第十三層級，正是一流攻擊型咒式士的證明，他的說法讓還在第十二層級的我無話可說。
「因為我知道你要用跳躍攻擊，所以我判斷只要讓牠的動作停頓一下，攻擊就會奏效。因為殺死牠是你們屠龍族的專業技術。」
對於我的辯解，吉吉那閉上了眼睛。看來他沒在聽我說話。
在下一瞬間，我的背脊竄起一陣涼意。
屠龍刀涅雷多巨大的刀身，輕輕抵住我的頸動脈。我屏住了呼吸。
雖然我知道那是吉吉那的高速拔刀術，但是巨大刀身飛動的瞬間，還有揮舞的軌跡，我完全看不到。
「像你這種傢伙，不准提到屠龍族的事。」
吉吉那美女般的唇瓣歪曲，丟出了這句話。
「從太古時代開始，屠龍族就以狩獵非人類的『異貌者』維生。」
他的聲音裡帶有刀刃般的意志。
「在攻擊型咒式士之中，屠龍士是專門以龍作為對手的專業戰士，屠龍族正是孕育他們的民族。即便說現代屠龍戰術的技術或裝備，以及戰術的基礎，都是源自於我們屠龍族也不為過。」
他定睛注視著我。
「像你這種傢伙，根本沒資格提起屠龍族。」
「真是麻煩的民族，還有同樣麻煩的吉吉那。」
吉吉那是屠龍族的一員。
可是他只有一半的血統。也許這就是他個性難搞的原因之一。
對迫不得已和吉吉那搭檔的我來說，厭覺就像在火藥庫里舉行煙火大會。換一種方式來形容，就像是脖子上掛著絞刑用的套索跳舞。
火堆里的柴薪發出爆裂聲，聽起來像是骨頭折斷的聲音。
我推開了抵在我脖子上的刀刃。吉吉那也把魔劍收回。我深深地嘆了一口氣。
「別老是用刀劍來解決問題。這是你們族裡的戒律，還是你自己的老毛病?或者說，不犯下殘暴連續殺人案，你就會冷靜不下來?」
「我想割下你淨說些骯髒字句的舌頭。」
我將視線由吉吉那身上移開，火龍的頭顱再次映入我的眼帘。曾經熊熊燃燒的眼眸，在生命逝去後也化為混濁的暗紅色。
「我知道，你們怨恨讓自己的棲息地變狹窄的人類。」
火龍的眼睛像是在責備著我。
「可是，一旦闖進古拉席卡龍緩衝區，加上你還吃了人，我們人類就不得不狩獵你。不要這麼恨我。」
我說出的藉口，死去的龍也不可能聽進去。
「是彼此運氣都不好吧。」
吉吉那作出宣告。
「這只是不幸的巧合串成的事故。旅途中的巡迴商人，來到陌生的皇國中，無意間踏入緩衝區，那還是天倫條約中屬於龍的棲息地。」鋼鐵般的聲音繼續說了下去。「龍的棲息地本來就已經夠狹窄了，居然還有人侵犯牠們的聖地，龍被激怒之後才會殺人、吃人。而且龍的怒氣平息不下來，甚至對周邊的居民出手。」
「結果造成兩個商人，以及三個邊境警衛隊隊員被殺害，對嗎?」
回顧事態，也只是再次確認讓人高興不起來的事實。
「然而火龍也像這樣遭到獵殺。是無可救贖的惡性循環。」
我看著靜止的火龍頭顱，有種不太自然的感覺。
「喂，吉吉那。果然還是有點怪吧?」
「低能的嘉優斯，你也有自知之明啊?」
「不是啦，你不覺得牠比報告中的龍小了一號嗎?」
眼前的龍，活著的時候從頭到尾共十九點五公尺。
「根據吉吉那你教過我的『DDMM』，也就是泛屠龍式龍測量法，龍自出生後，由第十年開始計算，約經過一百年會長到全長二十公尺的程度。」
不自然的感覺增加了。「接下來，每一百年會長大一公尺。也就是活了兩百年會有二十一公尺，三百年會有二十三公尺。雖著年齡增長，體型變得巨大，咒式力和戰鬥力也會增加。」
我做出結論。
「報告裡的龍，尺寸足足有一棟房子那麼大，我當時就有覺悟，至少會遇到四百到五百歲的強敵。我也準備了強力的咒式具等等裝備。可是，我們眼前的這頭龍只有一百歲左右，還是一頭很年輕的龍。顏色倒是與報告裡相似的暗紅色，是一頭火龍。」
吉吉那思考了我的疑問之後，作出了回答。
「因為目擊者當時處於極度恐慌的狀態。所以可能誇大了實際尺寸。可是的確如你所說，誤差太大了。」
吉吉那冷靜地檢討著
。
「如果和報告說的一樣，那可能還有一頭跟房子一樣大，力量更強的龍就在這附近。」吉吉那鋼色眼眸浮現出期待的神色。「也許正是『長命龍』。」
「別開玩笑了。」
我把毛毯拉到胸口。夥伴說出「長命龍」這個詞，讓我的背脊發寒。打算在破曉之前小憩一會兒的我，忍不住打了個呵欠。
不過呵欠才打到一半就停了，吉吉那已經起身，呈現單膝著地的姿勢。
「嘉優斯，你感覺到了嗎?」
「我發現了啦。」
吉吉那與我，飛身躍過崩毀的牆壁，來到了街道上。
這條柏油路上空無一人，路旁有生鏽的廢棄車輛，暗灰色大樓整齊地排列著。
可是，我們已經察覺到有些不對勁。
即使我不像戰鬥前鋒那樣對殺氣敏感，不過對方來到這麼近的地方，就連我也可以感覺的到。
牠彎著長長的尾巴，繞過石柱之間。從牠們巨大笨重的外觀，難以想像動作能夠這麼靈敏。包括踏破石階的聲響，以及從身上散發出的熱氣與二氧化碳，牠們都能夠用結界隱藏。
可是，牠們不擅長消除自己的殺氣。
原因在於這世上沒有任何生物能讓牠們害怕到需要把自己隱藏起來。一陣轟然巨響。前方大樓的牆壁碎裂。進射出來的瓦礫。如故彈般落在我與吉吉那身上。
我立刻翻身後退。我們停在柏油路上。四處噴散的粉塵形成煙幕。
白煙中浮現金屬質地的鱗片。我看見閃閃發亮的五根爪子落下。柏油路碎裂的重低音，在我腹中迴響。
接下來，從白煙之中出現的，足一顆既像蜥蜴又像鱷魚的巨大頭顱。下弦月的光芒照射在牠的椅角上，龍族那雙特有的眼眸，冷冽更在冰點之下。
綠色的瞳孔由右邊移到左邊。捕捉到我們的身影。
「看樣子，牠才是讓那些人遇害的元兇。」
「剛才的火龍，只不過是跟著趁機作亂而已。」
正如牠漆黑鱗片所示，眼前的這頭龍是「黑龍」。
在生物學上屬於鱗龍目巨龍科爬龍屬。與會吐出火焰的火龍，以及吐出氯氣的綠龍為同屬異種，是一種會吐出強酸的兇惡龍類。
牠抬起頭部，高度可以達到二層樓房的窗戶。長長的脖子由魁梧四肢支撐著，和房子一樣大的軀體。長長的尾巴輕晃著敲擊柏油路，單是如此便讓路面粉碎。
根據知覺眼鏡測量的結果，眼前的龍全長有二十七點七八五五公尺。根據DDMM，計算起來是大約八、九百歲等級的龍。
「糟透了。」
我口中不由得咒罵起來。
「沒想到真的碰上『長命龍』了。」
隨著歲月增長，龍族的智力與咒力都會增加。加上身體巨大化帶來的戰鬥力足以和天災並稱。度過千年歲月的龍，鱗片上會帶有金屬質感的光澤．
活了千年的龍，令人類充滿畏懼，而稱其為「長命龍」。
包含在前一個事務所的這三年，我和吉吉那一共打倒了包括五百歲等級在內共十一頭龍，但這些戰績和牠完全不能相提並論。
「即便是屠龍族，在戰場上碰到了『長命龍』，要能存活下來也很難呢。」
吉吉那低聲呢喃。
雖然和我們對峙的不是「長命龍」，但牠幾乎能與長命龍相提並論。
黑色邪龍的碧綠眼瞳，朝下瞪視著我們。有如永久性冰河般的深邃雙眼，放射出滿溢的咒力。我的身體不禁僵硬起來。
吉吉那反射性發動生物強化系第一位階的「醒奮」咒式。讓腦內的藍斑核等處，分泌出腎上腺素與多巴胺之類的單胺類，活化自身的意識。
即便如此，出自本能的恐懼感，還是令我全身顫慄。僅是存在本身，「異貌者」之王的雄姿便足以壓倒一切生物。
「吼哦哦哦哦哦嗚嗚嗚嗚!」
吉吉那發出獅吼般的叫聲，揭開了殊死戰的序幕。他勇猛的嗥叫讓我僵硬的身軀重獲自
拔足狂奔的吉吉那，舉起屠龍刀涅雷多，使用旋轉彈倉里的咒彈；發動生物強化系第三位階「衂蟹殼鎧」。埋在他體內的強化合金溢出，構成無數約六角形覆蓋皮膚。強化幾丁質與硬化角質的裝甲再加上強化肌肉，讓他的身形整整大了一圈。
頭盔與護面從吉吉那的背後覆蓋住他的臉龐。身姿猶如惡魁降世。從裝甲縫隙向外窺視的雙瞳，寄宿著鬥志的光芒。
狂奔的屠龍族戰士，全身披著毫無破綻的裝甲。
為了閃避龍呼出的致命氣息，我和吉吉那分頭往左右移動近。和龍拉開距離的話我們瞬問就會被殺死。
吉吉那化為一陣颶風，沿著大樓旁衝刺，左手繞到腰後。用手指夾出三支放在皮帶里的金屬筒，隨即投擲出去。
那是被稱為封咒榴彈的咒式具，即便是不會使用爆裂咒式的咒式士，也能透過它發動低等級的咒式。
被投擲出去的咒式具，在龍的眼前炸裂開來。然而爆炸帶來的狂風與空間倏地消失。
透過知覺眼鏡，我確認到數法系第五位階的咒式——「反咒禍界絕陣」正在運作中。
咒式的原理是根據觀測結果的不同，來干涉作用量子常數與波函數。反過來說，只要施加更大的干涉，就能夠削減咒式的威力，甚至抵銷低位階的咒式。這是龍或巨人或禍式（註：遠古以來惡魔及邪神的統稱，身為高次元生命體，需要透過媒介才能現身在三次元的人類世界，本質近似於咒式，因此又稱為災禍咒式。）會使用的強力防禦結界。
然而，藉由封咒榴彈的威嚇和擾亂效果，我們再次縮短和龍之間的距離。
黑龍往前移動，牠那隻像宮殿圓柱一樣龐大的右前腳，用力踩上被棄置在路旁的廢棄車輛，車子像是紙糊一樣四分五裂。
如巨樹粗壯的左前腳，朝著突入的吉吉那水平橫掃，這一擊混合了暴風一般的速度與攻
城錘的破壞力。吉吉那低頭閃過，龍的爪子擦過戰士的頭盔與鍾甲表面，青白色的火花四處飛散。
從左到右一路破壞的左腳轉換方向，童局抬起再順勢踏下。柏油路破碎爆裂開來。在迎面而來的黑色碎片之中，吉吉那側身翻滾，從頭盔中露出的眼睛與嘴角泛著笑意。
對屠龍族的戰七來說，長命龍是最棒的獵物。他們心裡雖懷有敬畏之意，還是會毫不遲疑地出手屠殺。
往側面翻滾的吉吉那，腳跟踢向石階急速停下，接著以子彈般的速度低空飛出。
他把扭轉成平行四邊形的屠龍刀涅雷多，高舉過肩後全力揮下。刀身砍中龍支撐體重的右前腳。
硬度極高的龍鱗被切開了，連帶底下強韌的肌肉也被割裂，紅色鮮血頓時飛濺而出。吉吉那的腳跟踏碎柏油路面，使勁推動還嵌在龍體內的刀刃，將龍粗大的右前腳完全切斷。前腳膝關節以下的部位飛向了夜空。
龍發出苦悶的咆哮，揮動著左前腳。吉吉那後退的同時，被切斷的右前腳也跟著落地發出沉重的低鳴。
（插圖）
龍應該也感到相當震驚，自己硬度極高的軀體竟然會被切斷。
像吉吉那這種前鋒系的咒式士，肉體與一般人有所不同。肌肉細胞里的粒線體，是普通人的好幾倍，輸氧能力與肌力也高出許多。
肌力已經超越人類常識範圍的吉吉那，再度向目標突進。
龍收回左前腳攻擊吉吉那。只見屠龍族戰士躍起閃避，大樓牆壁代替他承受了龍的一擊，瞬間變成一堆瓦礫。
我趁隙發動「爆炸吼」。三硝基甲苯炸藥爆炸之後，秒速六九〇〇公尺的爆炸氣流順著鋼鐵製的刀刃向龍襲去。
大樓頓時潰散崩塌。街角被蒙蒙白煙所籠罩。我的爆炸咒式似乎對龍沒造成什麼損傷，視野一片迷茫的龍搖動著尾巴。
吉吉那站在我身旁。尋找攻擊的機會。
吉吉那手上握著的是真名刀級魔杖刀。屠龍族稱之為屠龍刀，吉吉那則是替它取了一涅雷這個名字。那把與一般孩童肩膀同寬的大刀刃身在根部與中間處彎曲外型像是歪斜的平行四邊肜，全長九九五公厘。凌駕鑽石的努普硬度（Knoophardness）與耐久度讓人讚賞，賈那塞特重咒合金制的刀刃。為了要斬開「龍」或是「異貌者」的巨大身軀，因此刀身製作得非常巨大，是一把專門用來毀滅敵人的魔杖刀。在龍的右前腳鮮血四濺之際，尾巴跟著也橫掃過來。吉吉那用刀刃迎向急襲而來的尾巴。一陣沉重的聲音響起，沒能命中目標的尾巴，再次破壞了大樓的牆壁。爆炸的煙霧散去。我們與龍保持距離，在街角相互對峙；牠的瞳孔慢慢縮起。龍也終於察覺到了。我們不只是供牠捕殺進食的獵物，也是攻擊型咒式士，具有消滅牠的能力。
龍把頭往後仰吸進空氣，胸腔急速膨脹。下顎前方浮現咒印組成式。
當牠的喉嚨膨脹，正要吐出致命氣息時，我的咒式也構築完成了。
我展開電磁雷擊系第五位階「電乖鬩葬雷珠」。魔杖劍「斷罪者優爾加」的刀鋒上冒出青白色的球狀體，解放之後進出紫電和雷鳴聲，咒式以光速正面衝撞龍的干涉結界。
大氣中原子的電子與原子核，處於極度電離狀態，因而產生電漿。只要命中目標，破壞力將十分可觀，甚至能在瞬間將庭院裡的池水完全蒸發。
龍的干涉結界與電漿激發出強烈光芒。量子干涉遇上量子千涉，青白色的光芒四射。
終於，憤怒的雷電穿過了結界。原本這一擊足以破壞龍的胸膛，但是卻命中右前腳。腳上的骨肉瞬間化成血霧。
發現光是結界無法阻擋，龍乾脆舉起受傷的右前腳作為障壁。一股恐懼感迅速竄過我的背脊。不只是力量強大。還能善於防禦的黑龍真是最棘手的敵人。
失去一隻腳的龍，眼中燃著憎恨的火焰。牠已經完成了咒印組成式。
咒式隨著大量的呼氣發動。牠從口中吐出湍流。
一面巨大波濤的影子落在我身上，同時衝擊我的身體。吉吉那由側面趕來，抓起我滾了好幾圈。
我由橫躺的姿勢重新站直。
龍從口中吐出的物質，讓廢棄城鎮的風景完全改變。
我原來站著的柏油路面，如沸騰般冒出泡泡。背後的石像融化得分不出眼鼻手腳，冒出蒸騰的熱氣。好像金屬鏽蝕那樣刺鼻的強酸臭味，充斥在夜晚的街道。
龍放出的是化學煉成系第三位階的咒式「硝硫灼流」生成的王水。
王水是濃硝酸與濃鹽酸的混合液，藉由氯與亞硝醯氯極強的氧化作用，連安定性高的金屬——黃金或白金都能溶解。如果被淋到的是人，將可體驗活生生被溶解的地獄滋味。
靠著龍極大的咒力所生成的王水，就算沒有直接擊中，強酸的蒸氣對眼鼻的刺激也會讓人感到相當痛苦。
蒸氣的另一端出現了黑色身影與青白色磷光。
「第二擊要過來了!」
吉吉那抱著我躍起，腳下可以看見強酸進出的湍流。兩人降落在二口廢棄車輛上。
身上劇烈疼痛讓我不禁發出呻吟，由於背部與腳被強酸飛沫濺到，牛仔褲與上衣都溶解了，皮膚與肌肉溶解的劇痛折磨著我。
龍彎起尾巴揮向我們，活像是世上最大的鞭子打過來。只聽到一聲巨響，廢棄車輛粉碎了。
吉吉那跟我早一步逃到空中。從半空中看到車體變成金屬碎片。著地之後吉吉那先放下了目前還無法展開咒式的我，隨即開始狂奔。因為龍的右前腳負傷產生了攻擊上的死角，吉吉那便針對此處突破。
龍的嘴巴前方又浮現咒印組成式，發動化學煉成系第四位階「銀嶺冰凍息」。伴隨著一陣低沉悶響，零下一九五點八度的液態氮以高壓形態射出。
吉吉那以屠龍刀連續接下十幾根冰槍，對龍戰鬥用的長外套飛旋在空中，左手拉起外套擋住寒氣。
駭人的寒氣狂暴地覆上了外套與甲殼鐘的表面，並且將之凍結。
吉吉那同時發動生物強化系第二位階的「耐凍蛋」。讓身體生成抗凍蛋白，防止體內水分結冰，分泌甲狀腺荷爾蒙讓體溫上升，藉以對抗外界的低溫。
甲殼鐘上還結著霜的吉吉那，如箭矢般往前疾奔。他突然緊急煞車，避開龍左前腳的一擊。餘波震得身上的冰塊碎片隨之飛濺。龍的前腳踏碎了地上的柏油路面，吉吉那躍向空中，將龍的膝蓋當作踏板飛得更高。他從黑龍頭上，拉下閃耀著月光的刀刃。只見龐大刀刃朝著龍的頭顱旋轉斬落。黑龍將頭部往後一閃，避開了致命的斬擊。
黑龍再把頭往回拉，張開巨大的下顎，露出如數十隻短劍般的利齒，朝向浮在空中的吉吉那逼近。
屠龍刀的刀尖發出光芒，吉吉那發動生物變化系第二位階；I輪龜」。在背上和腳底形成噴射口，發出壓縮空氣讓身體急速落下。龍閉上的巨大下顎，只咬到空虛的夜晚空氣。
吉吉那繼續向前旋轉。在體勢用盡時，他提起屠龍刀砍向龍的左前腳。龍發出痛苦叫聲，揮動只剩膝蓋的右前腳，吉吉那連忙後退，雖然只是輕輕擦到頭部，卻讓他的頭盔碎裂了。
吉吉那銀色的髮絲散了開來，在我的身旁翩然著地。
從額頭流下的血，滑過臉頰來到唇邊。
吉吉那伸出粉紅色的舌頭，舔舐著自身流出的血。
在道路另一端，龍展開了咒式。只見原本膝蓋以下完全消失的右腳，以及左前腳被切開的傷口開始冒泡。然後形成骨骼，再覆上肌肉纖維、血管及神經組織。從長出鱗片到完全再生出五隻腳爪，只花了短短三秒。
那是龍的治癒咒式，甚至不必消耗任何咒彈。
這就是龍。
擁有高度智力、強大的咒式以及巨大的身軀，牠們是世上最強的生物。就算我們人類擁有咒式和劍技，也只能對牠造成輕傷。到底該怎麼辦才好?趕快找個人告訴我吧。
在荒蕪城鎮的十字路口，我和吉吉那兩人與龍正面對峙著。
龍的超強腐酸與凜冽寒氣，以及巨大身軀帶來的超強破壞力，讓我們陷入絕望的狀態。
可是，在我身旁的吉吉那，臉上卻露出了笑容。他把彈倉里所有的空彈殼通通退出來。再將六發特別訂製的二十二口徑超大型咒彈一齊裝了進去。他拉起擊鐵，金屬摩擦的聲音響起。
「好啦，準備好了沒?」
他掛在嘴邊的這句話，是在向我挑釁。
「當然準備好了。」
就算對手是龍，像高僧那樣在頓悟之後等待死亡到來的作法，我可是敬謝不敏。竭力戰死還比較好。雖然想法很單純，但這也是我的人生信念。
「如果從正面攻擊那個結界就太魯莽了，必須設法用點小技巧才行。」
聽見我的話，吉吉那點了點頭表示理解。吉吉那突然發動攻勢，龍就像要回應他一樣跟著急速前進。
牠使勁地揮出一擊，不過被吉吉那用刀卸開，刀刃一面發出紅色的火花，一面滑過龍巨大的腳。如果用身體硬接龍夾帶著數十噸體重的一擊，即便是吉吉那也會當場死亡。
接下來左右腳和尾部的連續攻擊，也無法捕捉到高速移動的吉吉那。然而吉吉那也因為龍不間斷的致命攻擊，無法再前進一步。
黑龍將腳重重地敲打著柏油路，吉吉那被迫往後退。黑龍高高揚起頭部，再度擺出釋放超強酸的姿勢。位於後方的我，伺機構築咒式。
吉吉那擲出重要性僅次於母親與榮耀的屠龍刀涅雷多。
飛旋的刀刃撕裂夜晚的空氣，擊中龍的下顎。刀身連同下顎和咒印組成式一併貫穿，光芒頓時變得散亂。硬是將龍的死亡吐息給擋了下來。
超強酸由龍的口中溢出，牠只能發出含混的叫聲。
這是個絕佳的機會。我展開電磁雷擊系第二位階的「雷霆鞭」。雷電從魔杖劍的劍尖疾速竄出。
龍的眼中現出不屑的神情。高達百萬伏特的雷電，連龍鱗都碰不到，只在牠快速展開的結界前潰散成零落的紫電光芒。
電子觸手的效果被結界抵消彈開，不過卻纏上由龍下顎伸出結界外的，涅雷多的刀柄。
充滿殺戮之氣的電流，無視於結界與鱗片形成的鐘甲，以刀柄及刀身作為導體傳向龍的體內。電流不斷竄入，從下顎跑進腦髓、頭顱、軀體、內臟，最後從左腳穿出柏油路面，體內幾乎都被煮熟了。
遭到電流由里到外灼燒的龍，全身一陣顫抖，嘴巴與鼻孔冒出白煙，濺出滾燙的黑血。
黑龍將前腳插入柏油路勉強撐住。轉動著由於高熱變得白濁的眼珠。瀕死的龍使勁地低下頭。
牠張開血盆大口，迅速向我襲來，打算把我生吞入腹。
龍似乎又認錯對象了。
這時吉吉那從側面飛奔而來，正面擋住龍的頭部，只見他的身體被往後撞飛。
不過他那雙戰士之手，握著刀身沒入龍的咽喉的刀柄。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
隨著一陣鬼神般的咆哮響起，吉吉那的雙腳抵在柏油路面上。由於後退的勢頭止不下來，他的左右腳跟，在柏油路面上畫出兩道痕跡。
屠龍刀涅雷多的旋轉彈倉噴火，射出咒彈。
生物強化系第五位階——「鋼剛鬼力臂法」在吉吉那的體內發動。全身的強化肌肉膨脹，破壞掉身上的甲殼鎧，甚至連固定鏜甲零件的螺絲也繃開了。他的雙腳一直到腳踝都埋入柏油路，阻止了龍的前進。
隨著咒式的程序，別稱紅肌的慢縮肌纖維中的檸檬酸循環，利用氧氣以最佳的
效率分解肝醣與葡萄糖，轉化成三磷酸腺苷（註：即ATP於生物體內傳遞能量）。而在被稱作白肌的快縮肌纖維中，以最佳效率利用肌磷酸（註：即CP）與三磷酸腺苷，藉由代謝ATP—CP產生肌肉收縮的能量，被強化的慢縮肌與中間肌纖維之間，進行強力的神經傳遞，合成大量的肌磷酸三磷酸腺苷。
負荷過重時，韌帶與關節的高爾基肌腱器，會將訊號傳達到脊髓，抑制運動神經元的活動。為了防止韌帶或關節損傷的脊髓反射，只會送到高爾基肌腱器發出訊號的運動區，由脊髓發出的抑制訊號，會強制停止人體的動作。
由腿部的縫匠肌到腓腸肌、大腿四頭肌、臀大肌與臀中肌，以及身體的腹部外斜肌與腹直肌、前鋸肌與胸大肌，還有背後的大菱形肌、闊背肌、斜方肌，加上雙肩的三角肌，手部的上臂三頭肌，上臂二頭肌，全身一共有約四百種、六百五十條肌肉被強化膨脹到極限。吉吉那身上凝聚了超乎常人巨大的力量，灌注在刺入龍顎的屠龍刀柄上，往前方劈擊!
刀刃恣意奔馳，龍的鱗片與骨肉一路隨著刀勢碎裂。刀身從下顎劈向龍的後腦勺，接著穿出了虛空。
龍的頭顱飛到吉吉那身旁，猛力撞上大樓的牆壁之後，拖曳著黑色的血液滾到了路肩。
接踵而來的是彷佛讓鼓膜作疼的沉默與靜謐。
掉落到柏油路上的龍頭，只剩下小部分下顎。支撐黑龍體重的兩隻前腳屈膝著地。好似蝙蝠的小翅膀，只拍了一下就不動了，如小山般的身軀一陣搖晃後失去平衡，一口氣垮了下去。地面響起震耳欲聾的巨響，黑龍的軀體完全倒下。咽喉的斷面溢出大量血液，在柏油路匯成一道黑色的小河。鮮血之河的支流，流到了我的腳邊。我吐出不知何時屏住的呼吸。吉吉那的全身沾滿黑龍的血。
我因為疲勞與受傷過重沒有辦法站直，只好以魔杖劍代替拐杖在柏油路上支撐身體，雙膝著地，口中不斷喘著氣。
傷勢應該比我還重的吉吉那，卻只有左膝跪地。他解除了甲殼鍾和肌肉強化的咒式，不停地喘氣。我問了我的夥伴：
「吉吉那，你是在等我不支倒地吧?」
「誰要比你這傢伙先倒下?」
這個世上沒有人會喜歡吉吉那的，我的夥伴確實是個討人厭的傢伙。
我和吉吉那看著寫有「哲貝倫龍皇國衛生署委託生活安全部艾里烏斯郡都艾里連那市生活措施課課長普利希拉.優普斯魯.沙札蘭」職稱的名牌。
這種又臭又長的名稱，正好代表腦袋愚蠢的程度，我每次看到都會這麼想。
征討棘手的「異貌者」這種工作，居然隸屬於管理國民健康與福祉的衛生署，這背後的道理讓人難以理解，恐怕是官員們爭奪權力的最終結果吧。
我只偷看過政府文件一次，在文件里有關於我們的項目，和衛生紙跟文具一樣，被放在耗材那一欄。
「嘉優斯x一，吉吉那x一」
喂，我可是獨一無二的啊。
接著我看了看外面。窗外哲貝倫龍皇國的國旗在市政府門前飄揚。旗幟上畫著神劍伊西卡與黃金神龍迦.弗伊的圖案。
國歌里的確有這麼一句，龍與吾等定下契約~~~~剩下的歌詞與我的愛國心成正比，我完全都不記得了。
「你們到底有沒有在聽啊?你們這兩個不良咒式士！」
我好不容易才神遊物外，中年男子的聲音卻把我拉回現實。
一點也不寬敞的室內，空氣混濁滯悶。我的右手邊有個書架裝飾的辦公桌，坐在椅子上的人是課長沙札蘭。
「有在聽嗎?嘉優斯．李維那．索雷爾!你的爵位只是裝飾用的嗎?」
中年男子提起毫無用處的爵位稱號「利瓦伊」，接下來的說教會從何處展開進攻呢?我是子爵家的三男，雖然享有準爵般的待遇，但我根本一點也不在乎。
「總之，你申請的與龍戰鬥的勞工傷害保險，不予受理。」
接著，他從我的乎日生活態度，到出生月份的星座、血型、戴眼鏡的角度、呼吸的間隔，連我的存在本身，甚至與哲貝倫皇國共享艾里達那的拉貝多迪斯七都市同盟的事，逐一吹毛求疵地挑起毛病。
他的說教持續了將近三小時之久。
為什麼會這樣?我知道原因的。
課長說教的原因，是他有個和我們差不多年紀的女兒對他說：「我的內褲不想和爸爸的髒內褲一起洗！」所以他把所有的事全都怪罪到我們頭上。
沙札蘭用他蠻橫不講理的邏輯，理直氣壯地掹力說教，技術上已然臻入化境。我認為他的拷問技巧已經具有專業水平。
沙札蘭稀疏的頭髮，隨著他的動作搖搖晃晃。仔細看的話，可以發現那似乎不是天生的頭髮，而是一頂假髮。
連續站了三小時聽對方不知所云的說教，不但讓我腳站得很痛，頭也跟著痛起來，我真的很想去死。
站在我左邊的吉吉那，手在身後交叉手掌不斷開闔。額頭冒出油脂和汗水。
對吉吉那來說，課長不知所云的說教，大概比和「龍」跟「異貌者」博命還要痛苦。我自己雖然也很痛苦，但是只要看著吉吉那臉上痛苦的表情，我就不會感到無聊。
「不要看旁邊！只會一味地浪費公帑，毫無羞恥之心，你們這群龍的爪牙（註：對咒式士的負面稱呼）。索雷爾先生，還有亞修雷．布夫先生，我一定要教會你們做人的道理!」
沙札蘭怒聲咆哮。看來說教還會繼續下去。
我露出一臉感到懊悔的模樣，不過這純粹只是演技的展現。
沙札蘭對還沒結婚的我，說著以後我的孫子的孫子的孫子會外遇，並且染上酒癮等等沒有根據的預測之後，他的說教終於結束了。
離開市政府的時候，夕陽的餘暉已經染紅了建築物。牆壁另一側廣大的艾里達那街道也儘是一片紅。
我活動活動膝蓋，舒緩長時間直立不動接受拷問引發的疼痛感。
「我們打倒了『凖』長命龍，真搞不懂他為什麼還要對我們說教。」
我不知道吉吉那有沒有聽見我的抱怨，但他也轉動起自己的肩膀。
課長的可怕說教，讓這位前鋒咒式士已經鍛鍊至極限的肩膀三角肌，也因為乳酸的堆積而感到疲勞。
「乾脆來詛咒沙札蘭課長算了。過一陣子我要調查有沒有那種沒啥可信度，只要能讓他頭髮變得更稀疏的咒式也好。不!我是認真的。」
「那些微不足道的公務員，心裡想的只是如何遵循慣例，明哲保身而已。他應該不太在意眼前的現狀是怎樣。」
吉吉那浮現肉食動物的笑容。鋼鐵般的視線眺望著市政府的側面。我也跟著他的視線看了過去。
市政府的側邊，有許多工人正在進行把貨物放到車上。貨台上放著黑龍與火龍的頭顱，是我們打倒的龍。
我們做的事，到底能幫助到哪些人呢?也許只是滿足了受害者們的復仇心態而已。
吉吉那輕輕地舒了口氣。
「打倒了接近長命龍的龍，我很滿足。我有自信下次可以打倒，長命龍。」
「你腦袋是缺氧了嗎?你忘記自己差點喪命了嗎?下次交給想去死的攻擊型咒式士就好了。」
吉吉那瞪了一下發呆的我。
「你是覺得……我和你搭檔會輸囉?」
「那是，那個……我覺得絕大部分的對手都不會輸啦……」
「那，願劍與月賜福予你。」
吉吉那扔下屠龍族式的道別用語，邁開腳下的步伐。完全沒有要等我響應的意思，我只能望著他走向艾里達那街道的背影。
我發現，自己似乎想對吉吉那的背影說些什麼。
吉吉那剛剛說的那番話，是在用他自己的方式激勵我嗎?
我輕輕搖了搖頭，否定了自己的想法。
那個戰鬥狂，只是把我這種後衛系的咒式士當成方便的工具而已。
我深深地嘆了一口氣。
再過不久，大概又要搭檔去面對「龍」或「異貌者」，或者是同業吧。
這就是像我這種攻擊型咒式上的工作。
直到明天進事務所之前先拋開現實吧。已經是晚上了，我想約吉吉那去看佛克爾比賽。
不過，還是算了。
這種程度的智慧我還是有的。
懸掛在牆上的黑色旗幟，畫著神劍伊西卡與黃金神龍迦．弗伊，那是哲貝倫龍皇國的國旗。
國旗底下是研缽狀的大型議院，議會的座席整齊地排列著。
首席執政官、內閣首長、內閣官員等高級文官齊聚一堂，坐在議會的座席上，將軍們以及綜合參謀總部的高級將領，則是穿著黑色制服列席。在這個議場裡，龍皇國所有的
重臣、重要人物比鄰而坐。
「所以說，與其討論聖地亞魯索克的割讓界線，這種微不足道的問題，倒不如討論如何與拉貝多迪斯七都市同盟維持共存的路線，這才是更重要的議題。」
「我絕對不允許把國土割讓給那種暴發戶國家。」
「關於這一點，對方也是這麼認為的。既然這樣，只好想些交換條件解決問題了吧。」
「只要退讓一步，對方就會得寸進尺，這是國際外交的常識。」
「但是對人民的影響也令人憂心。畢竟國家有義務保護人民。」
「國家被捲入無意義的戰爭，這樣就能夠保護國民了嗎?」
「堅持這種情緒性言論，到最後是否會導致與同盟國開戰?」
「不。我想說的是，我們應該審慎區分哪些事應該退讓，哪些事不該退讓！」
「現在的龍皇國，根本沒有戰勝同盟國的力量!」
議會之中，參雜著和平派、強硬派、中立派各種不同立場的意見。
在議論紛紛的議會殿堂後方，台階上安放著龍形王座。龍皇哲里亞魯諾斯七世雖然坐在上面，但被帘子遮住，由下方看不清他的樣貌。不過光是他聆聽議會討論的架式，就讓人厭到一股壓迫力。
皇族們端坐在議場內的重臣之間。五個王儲世家的座席之上，有兩個位置上坐了人。
「如果又跟平常一樣，這麼討論下去也應該沒有結果。」
穿著黑色金銀絲線鑲邊法衣的男子，端坐在其中一個座位里。那是樞機主教用於儀式上光輝燦爛的服飾。把黑色頭髮梳理向後方的男子，旁觀著議事的進行。中年男子的眼中，有著無聊的神色。
「莫爾汀，你的態度太不莊重了。你要有身為歐傑斯代理選皇王的自覺。」
隔壁是穿著選帝王軍制服的金髮女性。選帝王軍最高司令宮的徽章低調地展示在她豐滿的胸部之上。她就是伊魯姆選帝王——潔諾維雅.伊魯姆．傑斯卡本人。女王湛藍的眼眸直視引力，補充剛才的話。
「無論討論的內容多麼沒有意義，知道嗎?」
「即便妳這麼說，」就算被同是皇族者提醒，樞機主教的態度依然故我。「我也有我自己的想法。」
「七都市同盟與亞魯索克之間的紛爭，以及賢龍派方面的事嗎?兩者都是讓人頭痛的問題。」潔諾維雅面露不快地低語。「雖然我知道你有很多動作，但是要怎麼統合起來解決?」
她噘起妖艷的唇瓣。
「那個讓人不快的傢伙也在場啊?」
樞機主教注視著的是坐在議場另一邊，身穿黑色制服的軍人們。當中一名軍官，銳利的雙眼直盯著莫爾汀。他一頭灰發，臉頰削瘦。精明的視線直穿議場。
「那是綜合幕僚本部次長，古茲雷古嗎?」
莫爾汀對他微微揮動帶著戒指的手。露出從容笑臉的古茲雷古卻視若無睹。
「下一任的綜合幕僚本部議長，目標在軍方第一把交椅的策略家，也是強硬派的一員。我和古茲雷古，對亞魯索克紛爭有不同的意見。」
聽見表弟說的話，潔諾維雅露出微笑。
「他最好還是小心點。因為你真的很討厭強硬派。」
「那只是我自己單方面討厭對方而已。」
樞機主教毫無危機意識地打了個呵欠。
在莫爾汀右手邊，有一道身影走下階梯。秘書官不發出腳步聲靠近，彎下身子。
「猊下（註：此處的猊下，是對宗教的高階人員的敬稱。)，我有事要向您報告。」
東方面孔上的細長眼睛。浮現出擔憂的神色。伸出的手拿著一紙彌封起來的信。莫爾汀一面注視著議場，揮手准許她報告。
「是大賢者閣下送來的緊急文件。」
女秘書官眉問透露著著不快。
「原來如此，這對優坎來說會是很高興的事情吧，不過妳似乎很不愉快。」
「我認為，對大部分的人而言，反應都會和我一樣。」
秘書官遞上信一邊說著，莫爾汀露出苦笑。秘書官默默對潔諾維雅行禮，往後退了一步。
「是翼將的其中一人?」
聽到潔諾維雅的詢問，秘書官的頭壓得更低了。
「歐傑斯王家的人子也不足了。他們已經幫了我們很多。」
莫爾汀一打開信，上面畫著的咒印組成式立刻發動。立體光學影像隨即出現。
浮現的是個小型人影，身著近似法衣的導師服。變化著虹彩的眼眸，無法分辨年齡的中性容貌。謎一般的人物。
「莫爾汀，你近來好嗎?」
「啊，這是跟優坎本人聯機的縮小影像。大賢者變成這副模樣，看起來還真可愛啊。」
「我本人一直都很可愛。」
「你把這個感想告訴歐齊古試試看。他應該會笑著砍掉你的腦袋吧?」
「他是讓人摸不著頭緒的可怕男人。」小型優坎的右手，愛憐似地撫摸著自己的脖子。「先別提這個，稍微靠近一點。發生一件有趣的事了。」
莫爾汀把耳朵湊近小型影像的嘴邊。小小的優坎壓低聲音說了兩、三句話。潔諾維雅的位置雖然聽不見他們說什麼，只看到莫爾汀的側臉浮現微笑。
「沒想到會在這個時間點發生這種事。」
樞機主教陷入沉思。
「現在，出現有能力取出那個的存在，對世界來說不知是運氣不好還是僥倖。我想應該可以當成很好的交易條件。」
莫爾汀的腦袋運轉著。他看著國旗的方向，面朝左上方低聲呢喃。
「有幾個進行中的計劃需要配合變更。另外也替我告訴對方，交涉的場所必須變更地點。」
在他背後待命的女秘書官，露出疑惑的神情。
「現在開始進行嗎?那麼地點要變更到哪裡?」
她在主人背後提出疑問。
「是艾里達那。到咒式與各國的謀略猛烈飛舞，最偏遠的城市去吧。」
樞機主教回頭。
露出略帶諷刺的優雅微笑。
我等不斷嘶吼追問著
在某人將絕美的銀短劍
妝點在我胸膛深處的心臟之前
告訴我吧
那真實的虛偽與薔薇
吉格姆托．瓦倫海德「遺稿詩生前葬」皇曆四八九年
一聲怒吼!
轟然的咆哮撼動大氣與樹梢。我的鼓膜和聽小骨也嗡嗡作響。
眼前的巨龍全身被覆著赤色的鱗片。
牠高舉裹著粗壯肌肉的前腳。腳尖前端的五爪，猶如五把利刀。當牠捶下前腳，堅硬的岩層產生龜裂，同時發出沉重的聲響。
牠的臉部像是蜥蜴和鱷魚的綜合體，脖子猶如一條又粗又長的蛇。巨大的上下顎之間，排列著短劍般的牙齒。
火龍的大小接近一間房子。對於抬頭望著牠的我們來說，就像是一座聳立在眼前的高山。
牠的威猛姿態，確實符合「異貌者」之王的稱號。
映照著橙色光芒猙獰兇猛的雙眸。捕捉到我們的身影。牠壓低長而彎曲的脖子，頭部幾乎要貼在地面上。
靠近地面的龍牙之間，流泄出高溫的蒸氣。咒印組成式發出青白色的磷光逐漸描繪成形。在灼熱氣息即將吐向咒式之前，我的咒式構築完成了。
在我的意識引導之下，咒力傳達到魔杖劍「斷罪者優爾加」上。借著護手上的寶珠展開演算，將咒力集結成束。彈倉旋轉將咒彈上膛之後，以咒彈殼內充填的元素作為催化劑，開始進行物理干涉。
織出的咒式藉由刀身增幅，在刀上描繪出閃耀的咒印組成式。我發動化學煉成系第三位階「爆炸吼」。形成淡黃色結晶的三硝基甲苯炸藥（注2），以雷酸汞及迭氮化鉛作為引信產生爆炸。鋼鐵製的刀刃，發出秒速六千九百公尺的爆炸氣流，朝著火龍轟然而去。
一陣猛烈的爆炸，擊碎火龍紅色的鱗片，撕裂牠的肌肉，紅色血沫進射而出。
龍的眼神充滿了憤怒，抖落身上的白煙和鮮血。
牠將五隻爪子插入地面，撐起龐大的身軀與頭部。高速展開的爆裂咒式，並未對牠造成致命傷。
龍的頭部上方，一道黑影從天而降。只見白刀如飛瀑般落下，砍中牠粗大的脖子。
大刀一口氣切斷了硬度極高的鱗片、筋肉與骨骼。
注2：即TNT炸藥。
血沫由火龍脖子的斷面飛濺開來。在滂沱的血雨之中，「屠龍刀涅雷多」巨大的刀身刺入大地。
我的夥伴吉吉那猙獰的笑容映照在刀刃上。
火龍被切斷的頭顱，墜落在我和吉吉那之間。頭顱掉在地上畫出一道血線。沉重的聲響持續不斷，尚未完全發動的咒式火焰像蛇一樣，從火龍齒間竄出。
從火龍的頭和身體的斷面里，大量的血液渲染開來。
魔杖劍排出十二口徑咒彈的空彈殼落在岩層上。猶如銀鈴般清脆的區首，那是宣告戰鬥結束的瞳聲。
我吐出了屏住的呼吸，將熱氣未散的刀身收進刀鞘。
「這條龍跟報告裡描述的不一樣。」
吉吉那銀色的雙眼，注視著倒在大地上的龍頭。
「真是可惜。我們偉大的屠龍族有一句諺語說：『獵物跟女人都是越強越好』。」
「你不覺得問題跟麻煩都是越小越好嗎?」
「要跟嘉優斯的器量一樣小是不可能的。」
「吉吉那的腦袋裡，好像連那麼一丁點東西都塞不下呢。人天生就有缺陷還真是辛苦。」
「你的身高看起來矮了我一個頭，這是最新的流行嗎?」
吉吉那水平揮動大刀，我屈身閃避。銳利的刀刃倏地划過頭頂，削去了好幾根頭髮。
我跳到樹旁。吉吉那抽回刀刃，打了個呵欠。
這份光景就是我們平日的寫照。我倆還是和平時一樣的攻擊型咒式士。
我將指尖伸向鼻樑，調整知覺眼鏡的位置。
火龍倒下的巨大屍體就在我的眼前。
月亮清澈湛藍的光芒流泄而下，今晚天上掛著下弦月。
柏油路面有龜裂的痕跡。停在路旁的車輛，只剩下生鏽的骨架，輪胎全都破了。路邊的交通號誌攔腰折斷，暫停的指示牌掉落在人行道上。
排列在街道上大樓里玻璃全碎裂了，可以看見裡頭一片黑暗。荒蕪的城鎮裡，吹著略帶寒意的初春晚風。
我們在崩塌大樓的一樓取暖。吉吉那坐在水泥地上。我則是在牆壁的碎塊上坐下來。
天花板幾乎都崩塌了，彎曲的鋼筋由斷面露出。鋼筋的尖端正好碰到下弦月。
我跟吉吉那升起露營用的火堆。淡淡的煙霧由微弱的火焰中升起，裊裊飄向夜空。
我拿出手機啟動立體光學影像。光線構成的格子中浮出立體地圖。我查了一下目前所在的位置。這裡是哲貝倫龍皇國的艾里烏斯郡，距離郡都艾里達那市東北方二十八公里的地方。好像是位在邊境上一座名為古拉席卡的廢棄城鎮。
古拉席卡原本有人居住。可是由於「異貌者」的猖獗，以及龍保護緩衝區邊界線的重新劃定，鎮民紛紛撤離了。看來整個城鎮都已廢棄。在遠離艾里達那與衛星都市群的邊境地區，像這樣的城鎮其實並不少見。
在這座被捨棄的城鎮裡，只有我跟吉吉那兩個人。
四周一片寂靜。火堆偶爾傳出木材燃燒的聲音。
如果現在要返回艾里達那，必須通過龍保護緩衝區。由於穿越滿是「異貌者」的邊境森林太危險了，我們只能等到天亮再走。
我想起靠在左肩上的魔杖劍狀況很糟，於是用左手大拇指推開劍鞘，檢查刀身。
最高名刀級魔杖劍「斷罪者優爾加」，蒼白刀身映照著月光。
刀刃長達八百零二公厘，刀身則是由鈦咒銀合金製成的。機械部分不算，刀柄全長是三百零一公厘。護手上有鉚釘裝飾。三顆寶珠作為事象誘導演算裝置，並排在機械部位上。
彈倉里的十二口徑咒彈，合計共十二發，火藥室里有一發。從劍靠在肩上的重量戚，可以確認一共裝進了十三發子彈。
這把自動彈倉式魔杖劍陪了我很久。總覺得變得有點像我自己。
我的側臉映在刀身上。
曾經有個女人說我長得像電影演員拉格曼諾夫。可是那個演員因為性病與貧困導致精神崩潰，甚至還親手殺了妻兒，最後自己也跟著自殺了；說實在的，她的說法讓我完全高興不起來。
也許我的臉長得有點懦弱，但是由於長時間累積的辛勞，我總是擺著一副臭臉。今天甚至連氣色也不太好。
我按摩自己的眼角，試圖驅趕眼睛疲勞。似乎有胃酸過多的現象，感覺到有些悶痛。此外還有少許機能障礙、肉體疲勞以及精神疲勞，低血壓與低血糖的狀況。我判斷對工作不會有影響。
我不禁露出苦笑。把自己的肉體視為分子構造，是我這種身兼化學系和煉成系咒式士的壞習慣。
我操作彈倉選擇好咒彈。左手食指靠在護手上拉動扳機，抽出空彈殼。
我發動化學煉成系第一位階「征酸」，生成氫氧化鎂與氫氧化鋁。吞下去之後發揮出制酸效果，緩和了我的胃痛。
當然，使用具有胃黏膜保護作用的藥物，像是蔗糖硫酸酯鋁鹽，或是羅莎替丁乙酯鹽酸鹽（註：羅莎替丁不具胃黏膜保護作用，此處為作者誤植。），或是作用於H2受體。抑制胃酸分泌的藥物，例如愛希莫替定、希每替定或瑞尼替定這些也可以，但是要想起它們的組成式太麻煩了。
「你胃痛嗎?練金術師。」
吉吉那嘟囔起來，他似乎看見了我的咒印組成式。
「你會替我擔心還真難得。」
「只是沒想到你這麼膽小，讓我有點意外。」
身為「劍舞士」的吉吉那，撫摸著靠在肩上巨大的屠龍刀涅雷多的劍鞘。響起鋼鐵的聲音。
與刀刃同色的髮絲隨著夜風擺動，鋼色雙眼注視著搖曳的營火。我的夥伴吉吉那隻要不開口，那份美貌可比名家雕刻而成的完美雕像。
英挺氣概的眉毛之下，有著一雙戰士的嚴峻雙眸，與他那美女般細緻的鼻樑，以及妖艷赤紅的唇辦，恰巧形成了強烈的對比，這種完全矛盾的絕妙搭配，形成了他絕美的容貌。
然而他的個性，卻比在暗夜被燒死的黑貓還要黑暗。吉吉那．嘉迪．多爾克。梅雷歐斯．亞修雷．布夫，這個長得要命又惹人厭的名字，也讓人不由得煩燥起來。
我們兩人之間再度陷入沉默。吉吉那繼續望著火光。銀色瞳孔注視火焰的另一頭，那台停在路肩上的事務所車輛。正確來說，是凝視著那顆占據了整個箱型車后座的火龍頭顱。火龍光是頭顱部分就足足有一個
人那麼大。
「這行李還真大!」我嘴裡嘟噥抱怨起來。「要不是某個傢伙，堅持要把整顆頭顱都帶回去，不然只需要帶走一部分就成了。」
「這是我族的習俗，必須對龍表達敬意。」
吉吉那丟回這句話。火龍的眼睛，似乎透過車窗看著我們這邊，讓人感覺不怎麼舒服。千萬別恨我們啊!我試著轉換心情。
「總而言之，這是個爛工作。」
「身為攻擊型咒式士，做的就是這種工作。你就別再抱怨了。」
吉吉那露出冷笑。
「還是，你要遵守EMES或是ENOK，那個咒式上市場獨立保護協會或是咒式上受益委員會的規範，當個乖巧守規矩的攻擊型咒式上呢?」
「我們不是歸屬在研究團隊或是企業活動下的咒式師，是攻擊型咒式士。」
我也諷刺地露出笑容，回應了吉吉那的冷笑。
「我們只是負責用攻擊型咒式驅除龍、巨人以及帶來災禍的』異貌者b，或是狩獵同業之中的犯罪者而已。」
「意思是說，雖然盡情利用各種協會，卻不想遵守無意義的規範或勸告嗎?」
吉吉那做出了結論。總而言之，我們完成了委託的工作。他伸了伸懶腰，在營火上暖暖手。
「你明天要跟貝利克與伊安古他們去看佛克爾比賽嗎?」
吉吉那把背靠在崩毀的樓梯上看了看我，視線隨即又回到搖曳的火光上。
「球類運動很無聊。」
「反正我也沒有要約你去。」
我的反擊讓吉吉那臉上掠過一絲不快。
「那，吉吉那你休假打算要幹麼?」
「我沒必要告訴你。」
姑且算是扯平了。這世上沒有任何人類能與吉吉那溝通。我想在其它的次元空間應該也沒有。
雖然每次我們交談都會變成這樣，但是因為事務所是兩人共同經營的，不可能從早到晚連一句話也不講。我痛恨自己的親切與社交性格。
「所以我說啊，雖然我知道你做人很失敗，但至少可以用比較像人的方式說話吧。」
「嘉優斯這種珍奇異獸叫聲還真吵。你快去死吧，不然就等我幹掉你，再讓你開口說話。」
「哇——真是糟透了。在吉吉那的右邊，還有左邊的人，你們可以幫我轉告他嗎?叫他趕快去自殺，這樣全世界的人都會很高興的。」
「你的個性真的是爛到世界毀滅。」
「從原子構造開始，性格就已經完全崩壞的吉吉那，你有資格說我嗎?」
隨後我想起上個月那期攻擊型咒式土的業界雜誌「咒式之友」。在六種系統的咒式士當中，我所屬的化學系咒式士，被票選為「性格差勁的攻擊型咒式士」第一名。沒想到連在現實生活里還被他這麼說，實在很讓人不爽。
相反的，我的夥伴吉吉那分類是生物系，則是排名第六。大多是劍士和格鬥上的系統，似乎都是個性純樸，沒什麼壞心眼的好人，不過我想拿眼前這名男人作為反證。
氣氛更加凝重了。與吉吉那交談，就像是試圖在永久凍土種植二期作物一樣，根本不會有收成出現。
「嘉優斯，以剛剛那種距離來說，你的『爆炸吼』的生成量不足。只要我的追擊再晚個零點一秒，你現在已經不在人世了。」
「我主要是考慮自己的攻擊儘量不要波及到夥伴。你的意思是說，要是下次波及到你也沒關係囉?」
「在你擁有的那些陰險咒式當中，還有同位階的『死哭磷沙霧』這種中距離攻擊方式，也能夠打倒牠吧。」
吉吉那這樣響應我的質問。
這傢伙總是把他自己當成我的師父，發表誇張的屠龍戰術理論。
雖然實際上幾乎都是正確的，但是要我乖乖照著做，就好像惡魔有良心一樣是不可能的事。
「使用『死哭磷沙霧』會產生甲氟膦酸異丙酯，也就是俗稱的沙林毒氣，能用在那種近距離的肉搏戰嗎?如果不能完全壓制對方，那我們就死定了。」
「所以你平常就應該要好好鍛鍊自己啊。」
吉吉那發出詫異的聲音。他已經達到第十三層級，正是一流攻擊型咒式士的證明，他的說法讓還在第十二層級的我無話可說。
「因為我知道你要用跳躍攻擊，所以我判斷只要讓牠的動作停頓一下，攻擊就會奏效。因為殺死牠是你們屠龍族的專業技術。」
對於我的辯解，吉吉那閉上了眼睛。看來他沒在聽我說話。
在下一瞬間，我的背脊竄起一陣涼意。
屠龍刀涅雷多巨大的刀身，輕輕抵住我的頸動脈。我屏住了呼吸。
雖然我知道那是吉吉那的高速拔刀術，但是巨大刀身飛動的瞬間，還有揮舞的軌跡，我完全看不到。
「像你這種傢伙，不准提到屠龍族的事。」
吉吉那美女般的唇瓣歪曲，丟出了這句話。
「從太古時代開始，屠龍族就以狩獵非人類的『異貌者』維生。」
他的聲音裡帶有刀刃般的意志。
「在攻擊型咒式士之中，屠龍士是專門以龍作為對手的專業戰士，屠龍族正是孕育他們的民族。即便說現代屠龍戰術的技術或裝備，以及戰術的基礎，都是源自於我們屠龍族也不為過。」
他定睛注視著我。
「像你這種傢伙，根本沒資格提起屠龍族。」
「真是麻煩的民族，還有同樣麻煩的吉吉那。」
吉吉那是屠龍族的一員。
可是他只有一半的血統。也許這就是他個性難搞的原因之一。
對迫不得已和吉吉那搭檔的我來說，厭覺就像在火藥庫里舉行煙火大會。換一種方式來形容，就像是脖子上掛著絞刑用的套索跳舞。
火堆里的柴薪發出爆裂聲，聽起來像是骨頭折斷的聲音。
我推開了抵在我脖子上的刀刃。吉吉那也把魔劍收回。我深深地嘆了一口氣。
「別老是用刀劍來解決問題。這是你們族裡的戒律，還是你自己的老毛病?或者說，不犯下殘暴連續殺人案，你就會冷靜不下來?」
「我想割下你淨說些骯髒字句的舌頭。」
我將視線由吉吉那身上移開，火龍的頭顱再次映入我的眼帘。曾經熊熊燃燒的眼眸，在生命逝去後也化為混濁的暗紅色。
「我知道，你們怨恨讓自己的棲息地變狹窄的人類。」
火龍的眼睛像是在責備著我。
「可是，一旦闖進古拉席卡龍緩衝區，加上你還吃了人，我們人類就不得不狩獵你。不要這麼恨我。」
我說出的藉口，死去的龍也不可能聽進去。
「是彼此運氣都不好吧。」
吉吉那作出宣告。
「這只是不幸的巧合串成的事故。旅途中的巡迴商人，來到陌生的皇國中，無意間踏入緩衝區，那還是天倫條約中屬於龍的棲息地。」鋼鐵般的聲音繼續說了下去。「龍的棲息地本來就已經夠狹窄了，居然還有人侵犯牠們的聖地，龍被激怒之後才會殺人、吃人。而且龍的怒氣平息不下來，甚至對周邊的居民出手。」
「結果造成兩個商人，以及三個邊境警衛隊隊員被殺害，對嗎?」
回顧事態，也只是再次確認讓人高興不起來的事實。
「然而火龍也像這樣遭到獵殺。是無可救贖的惡性循環。」
我看著靜止的火龍頭顱，有種不太自然的感覺。
「喂，吉吉那。果然還是有點怪吧?」
「低能的嘉優斯，你也有自知之明啊?」
「不是啦，你不覺得牠比報告中的龍小了一號嗎?」
眼前的龍，活著的時候從頭到尾共十九點五公尺。
「根據吉吉那你教過我的『DDMM』，也就是泛屠龍式龍測量法，龍自出生後，由第十年開始計算，約經過一百年會長到全長二十公尺的程度。」
不自然的感覺增加了。「接下來，每一百年會長大一公尺。也就是活了兩百年會有二十一公尺，三百年會有二十三公尺。雖著年齡增長，體型變得巨大，咒式力和戰鬥力也會增加。」
我做出結論。
「報告裡的龍，尺寸足足有一棟房子那麼大，我當時就有覺悟，至少會遇到四百到五百歲的強敵。我也準備了強力的咒式具等等裝備。可是，我們眼前的這頭龍只有一百歲左右，還是一頭很年輕的龍。顏色倒是與報告裡相似的暗紅色，是一頭火龍。」
吉吉那思考了我的疑問之後，作出了回答。
「因為目擊者當時處於極度恐慌的狀態。所以可能誇大了實際尺寸。可是的確如你所說，誤差太大了。」
吉吉那冷靜地檢討著
。
「如果和報告說的一樣，那可能還有一頭跟房子一樣大，力量更強的龍就在這附近。」吉吉那鋼色眼眸浮現出期待的神色。「也許正是『長命龍』。」
「別開玩笑了。」
我把毛毯拉到胸口。夥伴說出「長命龍」這個詞，讓我的背脊發寒。打算在破曉之前小憩一會兒的我，忍不住打了個呵欠。
不過呵欠才打到一半就停了，吉吉那已經起身，呈現單膝著地的姿勢。
「嘉優斯，你感覺到了嗎?」
「我發現了啦。」
吉吉那與我，飛身躍過崩毀的牆壁，來到了街道上。
這條柏油路上空無一人，路旁有生鏽的廢棄車輛，暗灰色大樓整齊地排列著。
可是，我們已經察覺到有些不對勁。
即使我不像戰鬥前鋒那樣對殺氣敏感，不過對方來到這麼近的地方，就連我也可以感覺的到。
牠彎著長長的尾巴，繞過石柱之間。從牠們巨大笨重的外觀，難以想像動作能夠這麼靈敏。包括踏破石階的聲響，以及從身上散發出的熱氣與二氧化碳，牠們都能夠用結界隱藏。
可是，牠們不擅長消除自己的殺氣。
原因在於這世上沒有任何生物能讓牠們害怕到需要把自己隱藏起來。一陣轟然巨響。前方大樓的牆壁碎裂。進射出來的瓦礫。如故彈般落在我與吉吉那身上。
我立刻翻身後退。我們停在柏油路上。四處噴散的粉塵形成煙幕。
白煙中浮現金屬質地的鱗片。我看見閃閃發亮的五根爪子落下。柏油路碎裂的重低音，在我腹中迴響。
接下來，從白煙之中出現的，足一顆既像蜥蜴又像鱷魚的巨大頭顱。下弦月的光芒照射在牠的椅角上，龍族那雙特有的眼眸，冷冽更在冰點之下。
綠色的瞳孔由右邊移到左邊。捕捉到我們的身影。
「看樣子，牠才是讓那些人遇害的元兇。」
「剛才的火龍，只不過是跟著趁機作亂而已。」
正如牠漆黑鱗片所示，眼前的這頭龍是「黑龍」。
在生物學上屬於鱗龍目巨龍科爬龍屬。與會吐出火焰的火龍，以及吐出氯氣的綠龍為同屬異種，是一種會吐出強酸的兇惡龍類。
牠抬起頭部，高度可以達到二層樓房的窗戶。長長的脖子由魁梧四肢支撐著，和房子一樣大的軀體。長長的尾巴輕晃著敲擊柏油路，單是如此便讓路面粉碎。
根據知覺眼鏡測量的結果，眼前的龍全長有二十七點七八五五公尺。根據DDMM，計算起來是大約八、九百歲等級的龍。
「糟透了。」
我口中不由得咒罵起來。
「沒想到真的碰上『長命龍』了。」
隨著歲月增長，龍族的智力與咒力都會增加。加上身體巨大化帶來的戰鬥力足以和天災並稱。度過千年歲月的龍，鱗片上會帶有金屬質感的光澤．
活了千年的龍，令人類充滿畏懼，而稱其為「長命龍」。
包含在前一個事務所的這三年，我和吉吉那一共打倒了包括五百歲等級在內共十一頭龍，但這些戰績和牠完全不能相提並論。
「即便是屠龍族，在戰場上碰到了『長命龍』，要能存活下來也很難呢。」
吉吉那低聲呢喃。
雖然和我們對峙的不是「長命龍」，但牠幾乎能與長命龍相提並論。
黑色邪龍的碧綠眼瞳，朝下瞪視著我們。有如永久性冰河般的深邃雙眼，放射出滿溢的咒力。我的身體不禁僵硬起來。
吉吉那反射性發動生物強化系第一位階的「醒奮」咒式。讓腦內的藍斑核等處，分泌出腎上腺素與多巴胺之類的單胺類，活化自身的意識。
即便如此，出自本能的恐懼感，還是令我全身顫慄。僅是存在本身，「異貌者」之王的雄姿便足以壓倒一切生物。
「吼哦哦哦哦哦嗚嗚嗚嗚!」
吉吉那發出獅吼般的叫聲，揭開了殊死戰的序幕。他勇猛的嗥叫讓我僵硬的身軀重獲自
拔足狂奔的吉吉那，舉起屠龍刀涅雷多，使用旋轉彈倉里的咒彈；發動生物強化系第三位階「衂蟹殼鎧」。埋在他體內的強化合金溢出，構成無數約六角形覆蓋皮膚。強化幾丁質與硬化角質的裝甲再加上強化肌肉，讓他的身形整整大了一圈。
頭盔與護面從吉吉那的背後覆蓋住他的臉龐。身姿猶如惡魁降世。從裝甲縫隙向外窺視的雙瞳，寄宿著鬥志的光芒。
狂奔的屠龍族戰士，全身披著毫無破綻的裝甲。
為了閃避龍呼出的致命氣息，我和吉吉那分頭往左右移動近。和龍拉開距離的話我們瞬問就會被殺死。
吉吉那化為一陣颶風，沿著大樓旁衝刺，左手繞到腰後。用手指夾出三支放在皮帶里的金屬筒，隨即投擲出去。
那是被稱為封咒榴彈的咒式具，即便是不會使用爆裂咒式的咒式士，也能透過它發動低等級的咒式。
被投擲出去的咒式具，在龍的眼前炸裂開來。然而爆炸帶來的狂風與空間倏地消失。
透過知覺眼鏡，我確認到數法系第五位階的咒式——「反咒禍界絕陣」正在運作中。
咒式的原理是根據觀測結果的不同，來干涉作用量子常數與波函數。反過來說，只要施加更大的干涉，就能夠削減咒式的威力，甚至抵銷低位階的咒式。這是龍或巨人或禍式（註：遠古以來惡魔及邪神的統稱，身為高次元生命體，需要透過媒介才能現身在三次元的人類世界，本質近似於咒式，因此又稱為災禍咒式。）會使用的強力防禦結界。
然而，藉由封咒榴彈的威嚇和擾亂效果，我們再次縮短和龍之間的距離。
黑龍往前移動，牠那隻像宮殿圓柱一樣龐大的右前腳，用力踩上被棄置在路旁的廢棄車輛，車子像是紙糊一樣四分五裂。
如巨樹粗壯的左前腳，朝著突入的吉吉那水平橫掃，這一擊混合了暴風一般的速度與攻
城錘的破壞力。吉吉那低頭閃過，龍的爪子擦過戰士的頭盔與鍾甲表面，青白色的火花四處飛散。
從左到右一路破壞的左腳轉換方向，童局抬起再順勢踏下。柏油路破碎爆裂開來。在迎面而來的黑色碎片之中，吉吉那側身翻滾，從頭盔中露出的眼睛與嘴角泛著笑意。
對屠龍族的戰七來說，長命龍是最棒的獵物。他們心裡雖懷有敬畏之意，還是會毫不遲疑地出手屠殺。
往側面翻滾的吉吉那，腳跟踢向石階急速停下，接著以子彈般的速度低空飛出。
他把扭轉成平行四邊形的屠龍刀涅雷多，高舉過肩後全力揮下。刀身砍中龍支撐體重的右前腳。
硬度極高的龍鱗被切開了，連帶底下強韌的肌肉也被割裂，紅色鮮血頓時飛濺而出。吉吉那的腳跟踏碎柏油路面，使勁推動還嵌在龍體內的刀刃，將龍粗大的右前腳完全切斷。前腳膝關節以下的部位飛向了夜空。
龍發出苦悶的咆哮，揮動著左前腳。吉吉那後退的同時，被切斷的右前腳也跟著落地發出沉重的低鳴。
（插圖）
龍應該也感到相當震驚，自己硬度極高的軀體竟然會被切斷。
像吉吉那這種前鋒系的咒式士，肉體與一般人有所不同。肌肉細胞里的粒線體，是普通人的好幾倍，輸氧能力與肌力也高出許多。
肌力已經超越人類常識範圍的吉吉那，再度向目標突進。
龍收回左前腳攻擊吉吉那。只見屠龍族戰士躍起閃避，大樓牆壁代替他承受了龍的一擊，瞬間變成一堆瓦礫。
我趁隙發動「爆炸吼」。三硝基甲苯炸藥爆炸之後，秒速六九〇〇公尺的爆炸氣流順著鋼鐵製的刀刃向龍襲去。
大樓頓時潰散崩塌。街角被蒙蒙白煙所籠罩。我的爆炸咒式似乎對龍沒造成什麼損傷，視野一片迷茫的龍搖動著尾巴。
吉吉那站在我身旁。尋找攻擊的機會。
吉吉那手上握著的是真名刀級魔杖刀。屠龍族稱之為屠龍刀，吉吉那則是替它取了一涅雷這個名字。那把與一般孩童肩膀同寬的大刀刃身在根部與中間處彎曲外型像是歪斜的平行四邊肜，全長九九五公厘。凌駕鑽石的努普硬度（Knoophardness）與耐久度讓人讚賞，賈那塞特重咒合金制的刀刃。為了要斬開「龍」或是「異貌者」的巨大身軀，因此刀身製作得非常巨大，是一把專門用來毀滅敵人的魔杖刀。在龍的右前腳鮮血四濺之際，尾巴跟著也橫掃過來。吉吉那用刀刃迎向急襲而來的尾巴。一陣沉重的聲音響起，沒能命中目標的尾巴，再次破壞了大樓的牆壁。爆炸的煙霧散去。我們與龍保持距離，在街角相互對峙；牠的瞳孔慢慢縮起。龍也終於察覺到了。我們不只是供牠捕殺進食的獵物，也是攻擊型咒式士，具有消滅牠的能力。
龍把頭往後仰吸進空氣，胸腔急速膨脹。下顎前方浮現咒印組成式。
當牠的喉嚨膨脹，正要吐出致命氣息時，我的咒式也構築完成了。
我展開電磁雷擊系第五位階「電乖鬩葬雷珠」。魔杖劍「斷罪者優爾加」的刀鋒上冒出青白色的球狀體，解放之後進出紫電和雷鳴聲，咒式以光速正面衝撞龍的干涉結界。
大氣中原子的電子與原子核，處於極度電離狀態，因而產生電漿。只要命中目標，破壞力將十分可觀，甚至能在瞬間將庭院裡的池水完全蒸發。
龍的干涉結界與電漿激發出強烈光芒。量子干涉遇上量子千涉，青白色的光芒四射。
終於，憤怒的雷電穿過了結界。原本這一擊足以破壞龍的胸膛，但是卻命中右前腳。腳上的骨肉瞬間化成血霧。
發現光是結界無法阻擋，龍乾脆舉起受傷的右前腳作為障壁。一股恐懼感迅速竄過我的背脊。不只是力量強大。還能善於防禦的黑龍真是最棘手的敵人。
失去一隻腳的龍，眼中燃著憎恨的火焰。牠已經完成了咒印組成式。
咒式隨著大量的呼氣發動。牠從口中吐出湍流。
一面巨大波濤的影子落在我身上，同時衝擊我的身體。吉吉那由側面趕來，抓起我滾了好幾圈。
我由橫躺的姿勢重新站直。
龍從口中吐出的物質，讓廢棄城鎮的風景完全改變。
我原來站著的柏油路面，如沸騰般冒出泡泡。背後的石像融化得分不出眼鼻手腳，冒出蒸騰的熱氣。好像金屬鏽蝕那樣刺鼻的強酸臭味，充斥在夜晚的街道。
龍放出的是化學煉成系第三位階的咒式「硝硫灼流」生成的王水。
王水是濃硝酸與濃鹽酸的混合液，藉由氯與亞硝醯氯極強的氧化作用，連安定性高的金屬——黃金或白金都能溶解。如果被淋到的是人，將可體驗活生生被溶解的地獄滋味。
靠著龍極大的咒力所生成的王水，就算沒有直接擊中，強酸的蒸氣對眼鼻的刺激也會讓人感到相當痛苦。
蒸氣的另一端出現了黑色身影與青白色磷光。
「第二擊要過來了!」
吉吉那抱著我躍起，腳下可以看見強酸進出的湍流。兩人降落在二口廢棄車輛上。
身上劇烈疼痛讓我不禁發出呻吟，由於背部與腳被強酸飛沫濺到，牛仔褲與上衣都溶解了，皮膚與肌肉溶解的劇痛折磨著我。
龍彎起尾巴揮向我們，活像是世上最大的鞭子打過來。只聽到一聲巨響，廢棄車輛粉碎了。
吉吉那跟我早一步逃到空中。從半空中看到車體變成金屬碎片。著地之後吉吉那先放下了目前還無法展開咒式的我，隨即開始狂奔。因為龍的右前腳負傷產生了攻擊上的死角，吉吉那便針對此處突破。
龍的嘴巴前方又浮現咒印組成式，發動化學煉成系第四位階「銀嶺冰凍息」。伴隨著一陣低沉悶響，零下一九五點八度的液態氮以高壓形態射出。
吉吉那以屠龍刀連續接下十幾根冰槍，對龍戰鬥用的長外套飛旋在空中，左手拉起外套擋住寒氣。
駭人的寒氣狂暴地覆上了外套與甲殼鐘的表面，並且將之凍結。
吉吉那同時發動生物強化系第二位階的「耐凍蛋」。讓身體生成抗凍蛋白，防止體內水分結冰，分泌甲狀腺荷爾蒙讓體溫上升，藉以對抗外界的低溫。
甲殼鐘上還結著霜的吉吉那，如箭矢般往前疾奔。他突然緊急煞車，避開龍左前腳的一擊。餘波震得身上的冰塊碎片隨之飛濺。龍的前腳踏碎了地上的柏油路面，吉吉那躍向空中，將龍的膝蓋當作踏板飛得更高。他從黑龍頭上，拉下閃耀著月光的刀刃。只見龐大刀刃朝著龍的頭顱旋轉斬落。黑龍將頭部往後一閃，避開了致命的斬擊。
黑龍再把頭往回拉，張開巨大的下顎，露出如數十隻短劍般的利齒，朝向浮在空中的吉吉那逼近。
屠龍刀的刀尖發出光芒，吉吉那發動生物變化系第二位階；I輪龜」。在背上和腳底形成噴射口，發出壓縮空氣讓身體急速落下。龍閉上的巨大下顎，只咬到空虛的夜晚空氣。
吉吉那繼續向前旋轉。在體勢用盡時，他提起屠龍刀砍向龍的左前腳。龍發出痛苦叫聲，揮動只剩膝蓋的右前腳，吉吉那連忙後退，雖然只是輕輕擦到頭部，卻讓他的頭盔碎裂了。
吉吉那銀色的髮絲散了開來，在我的身旁翩然著地。
從額頭流下的血，滑過臉頰來到唇邊。
吉吉那伸出粉紅色的舌頭，舔舐著自身流出的血。
在道路另一端，龍展開了咒式。只見原本膝蓋以下完全消失的右腳，以及左前腳被切開的傷口開始冒泡。然後形成骨骼，再覆上肌肉纖維、血管及神經組織。從長出鱗片到完全再生出五隻腳爪，只花了短短三秒。
那是龍的治癒咒式，甚至不必消耗任何咒彈。
這就是龍。
擁有高度智力、強大的咒式以及巨大的身軀，牠們是世上最強的生物。就算我們人類擁有咒式和劍技，也只能對牠造成輕傷。到底該怎麼辦才好?趕快找個人告訴我吧。
在荒蕪城鎮的十字路口，我和吉吉那兩人與龍正面對峙著。
龍的超強腐酸與凜冽寒氣，以及巨大身軀帶來的超強破壞力，讓我們陷入絕望的狀態。
可是，在我身旁的吉吉那，臉上卻露出了笑容。他把彈倉里所有的空彈殼通通退出來。再將六發特別訂製的二十二口徑超大型咒彈一齊裝了進去。他拉起擊鐵，金屬摩擦的聲音響起。
「好啦，準備好了沒?」
他掛在嘴邊的這句話，是在向我挑釁。
「當然準備好了。」
就算對手是龍，像高僧那樣在頓悟之後等待死亡到來的作法，我可是敬謝不敏。竭力戰死還比較好。雖然想法很單純，但這也是我的人生信念。
「如果從正面攻擊那個結界就太魯莽了，必須設法用點小技巧才行。」
聽見我的話，吉吉那點了點頭表示理解。吉吉那突然發動攻勢，龍就像要回應他一樣跟著急速前進。
牠使勁地揮出一擊，不過被吉吉那用刀卸開，刀刃一面發出紅色的火花，一面滑過龍巨大的腳。如果用身體硬接龍夾帶著數十噸體重的一擊，即便是吉吉那也會當場死亡。
接下來左右腳和尾部的連續攻擊，也無法捕捉到高速移動的吉吉那。然而吉吉那也因為龍不間斷的致命攻擊，無法再前進一步。
黑龍將腳重重地敲打著柏油路，吉吉那被迫往後退。黑龍高高揚起頭部，再度擺出釋放超強酸的姿勢。位於後方的我，伺機構築咒式。
吉吉那擲出重要性僅次於母親與榮耀的屠龍刀涅雷多。
飛旋的刀刃撕裂夜晚的空氣，擊中龍的下顎。刀身連同下顎和咒印組成式一併貫穿，光芒頓時變得散亂。硬是將龍的死亡吐息給擋了下來。
超強酸由龍的口中溢出，牠只能發出含混的叫聲。
這是個絕佳的機會。我展開電磁雷擊系第二位階的「雷霆鞭」。雷電從魔杖劍的劍尖疾速竄出。
龍的眼中現出不屑的神情。高達百萬伏特的雷電，連龍鱗都碰不到，只在牠快速展開的結界前潰散成零落的紫電光芒。
電子觸手的效果被結界抵消彈開，不過卻纏上由龍下顎伸出結界外的，涅雷多的刀柄。
充滿殺戮之氣的電流，無視於結界與鱗片形成的鐘甲，以刀柄及刀身作為導體傳向龍的體內。電流不斷竄入，從下顎跑進腦髓、頭顱、軀體、內臟，最後從左腳穿出柏油路面，體內幾乎都被煮熟了。
遭到電流由里到外灼燒的龍，全身一陣顫抖，嘴巴與鼻孔冒出白煙，濺出滾燙的黑血。
黑龍將前腳插入柏油路勉強撐住。轉動著由於高熱變得白濁的眼珠。瀕死的龍使勁地低下頭。
牠張開血盆大口，迅速向我襲來，打算把我生吞入腹。
龍似乎又認錯對象了。
這時吉吉那從側面飛奔而來，正面擋住龍的頭部，只見他的身體被往後撞飛。
不過他那雙戰士之手，握著刀身沒入龍的咽喉的刀柄。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
隨著一陣鬼神般的咆哮響起，吉吉那的雙腳抵在柏油路面上。由於後退的勢頭止不下來，他的左右腳跟，在柏油路面上畫出兩道痕跡。
屠龍刀涅雷多的旋轉彈倉噴火，射出咒彈。
生物強化系第五位階——「鋼剛鬼力臂法」在吉吉那的體內發動。全身的強化肌肉膨脹，破壞掉身上的甲殼鎧，甚至連固定鏜甲零件的螺絲也繃開了。他的雙腳一直到腳踝都埋入柏油路，阻止了龍的前進。
隨著咒式的程序，別稱紅肌的慢縮肌纖維中的檸檬酸循環，利用氧氣以最佳的
效率分解肝醣與葡萄糖，轉化成三磷酸腺苷（註：即ATP於生物體內傳遞能量）。而在被稱作白肌的快縮肌纖維中，以最佳效率利用肌磷酸（註：即CP）與三磷酸腺苷，藉由代謝ATP—CP產生肌肉收縮的能量，被強化的慢縮肌與中間肌纖維之間，進行強力的神經傳遞，合成大量的肌磷酸三磷酸腺苷。
負荷過重時，韌帶與關節的高爾基肌腱器，會將訊號傳達到脊髓，抑制運動神經元的活動。為了防止韌帶或關節損傷的脊髓反射，只會送到高爾基肌腱器發出訊號的運動區，由脊髓發出的抑制訊號，會強制停止人體的動作。
由腿部的縫匠肌到腓腸肌、大腿四頭肌、臀大肌與臀中肌，以及身體的腹部外斜肌與腹直肌、前鋸肌與胸大肌，還有背後的大菱形肌、闊背肌、斜方肌，加上雙肩的三角肌，手部的上臂三頭肌，上臂二頭肌，全身一共有約四百種、六百五十條肌肉被強化膨脹到極限。吉吉那身上凝聚了超乎常人巨大的力量，灌注在刺入龍顎的屠龍刀柄上，往前方劈擊!
刀刃恣意奔馳，龍的鱗片與骨肉一路隨著刀勢碎裂。刀身從下顎劈向龍的後腦勺，接著穿出了虛空。
龍的頭顱飛到吉吉那身旁，猛力撞上大樓的牆壁之後，拖曳著黑色的血液滾到了路肩。
接踵而來的是彷佛讓鼓膜作疼的沉默與靜謐。
掉落到柏油路上的龍頭，只剩下小部分下顎。支撐黑龍體重的兩隻前腳屈膝著地。好似蝙蝠的小翅膀，只拍了一下就不動了，如小山般的身軀一陣搖晃後失去平衡，一口氣垮了下去。地面響起震耳欲聾的巨響，黑龍的軀體完全倒下。咽喉的斷面溢出大量血液，在柏油路匯成一道黑色的小河。鮮血之河的支流，流到了我的腳邊。我吐出不知何時屏住的呼吸。吉吉那的全身沾滿黑龍的血。
我因為疲勞與受傷過重沒有辦法站直，只好以魔杖劍代替拐杖在柏油路上支撐身體，雙膝著地，口中不斷喘著氣。
傷勢應該比我還重的吉吉那，卻只有左膝跪地。他解除了甲殼鍾和肌肉強化的咒式，不停地喘氣。我問了我的夥伴：
「吉吉那，你是在等我不支倒地吧?」
「誰要比你這傢伙先倒下?」
這個世上沒有人會喜歡吉吉那的，我的夥伴確實是個討人厭的傢伙。
我和吉吉那看著寫有「哲貝倫龍皇國衛生署委託生活安全部艾里烏斯郡都艾里連那市生活措施課課長普利希拉.優普斯魯.沙札蘭」職稱的名牌。
這種又臭又長的名稱，正好代表腦袋愚蠢的程度，我每次看到都會這麼想。
征討棘手的「異貌者」這種工作，居然隸屬於管理國民健康與福祉的衛生署，這背後的道理讓人難以理解，恐怕是官員們爭奪權力的最終結果吧。
我只偷看過政府文件一次，在文件里有關於我們的項目，和衛生紙跟文具一樣，被放在耗材那一欄。
「嘉優斯x一，吉吉那x一」
喂，我可是獨一無二的啊。
接著我看了看外面。窗外哲貝倫龍皇國的國旗在市政府門前飄揚。旗幟上畫著神劍伊西卡與黃金神龍迦.弗伊的圖案。
國歌里的確有這麼一句，龍與吾等定下契約~~~~剩下的歌詞與我的愛國心成正比，我完全都不記得了。
「你們到底有沒有在聽啊?你們這兩個不良咒式士！」
我好不容易才神遊物外，中年男子的聲音卻把我拉回現實。
一點也不寬敞的室內，空氣混濁滯悶。我的右手邊有個書架裝飾的辦公桌，坐在椅子上的人是課長沙札蘭。
「有在聽嗎?嘉優斯．李維那．索雷爾!你的爵位只是裝飾用的嗎?」
中年男子提起毫無用處的爵位稱號「利瓦伊」，接下來的說教會從何處展開進攻呢?我是子爵家的三男，雖然享有準爵般的待遇，但我根本一點也不在乎。
「總之，你申請的與龍戰鬥的勞工傷害保險，不予受理。」
接著，他從我的乎日生活態度，到出生月份的星座、血型、戴眼鏡的角度、呼吸的間隔，連我的存在本身，甚至與哲貝倫皇國共享艾里達那的拉貝多迪斯七都市同盟的事，逐一吹毛求疵地挑起毛病。
他的說教持續了將近三小時之久。
為什麼會這樣?我知道原因的。
課長說教的原因，是他有個和我們差不多年紀的女兒對他說：「我的內褲不想和爸爸的髒內褲一起洗！」所以他把所有的事全都怪罪到我們頭上。
沙札蘭用他蠻橫不講理的邏輯，理直氣壯地掹力說教，技術上已然臻入化境。我認為他的拷問技巧已經具有專業水平。
沙札蘭稀疏的頭髮，隨著他的動作搖搖晃晃。仔細看的話，可以發現那似乎不是天生的頭髮，而是一頂假髮。
連續站了三小時聽對方不知所云的說教，不但讓我腳站得很痛，頭也跟著痛起來，我真的很想去死。
站在我左邊的吉吉那，手在身後交叉手掌不斷開闔。額頭冒出油脂和汗水。
對吉吉那來說，課長不知所云的說教，大概比和「龍」跟「異貌者」博命還要痛苦。我自己雖然也很痛苦，但是只要看著吉吉那臉上痛苦的表情，我就不會感到無聊。
「不要看旁邊！只會一味地浪費公帑，毫無羞恥之心，你們這群龍的爪牙（註：對咒式士的負面稱呼）。索雷爾先生，還有亞修雷．布夫先生，我一定要教會你們做人的道理!」
沙札蘭怒聲咆哮。看來說教還會繼續下去。
我露出一臉感到懊悔的模樣，不過這純粹只是演技的展現。
沙札蘭對還沒結婚的我，說著以後我的孫子的孫子的孫子會外遇，並且染上酒癮等等沒有根據的預測之後，他的說教終於結束了。
離開市政府的時候，夕陽的餘暉已經染紅了建築物。牆壁另一側廣大的艾里達那街道也儘是一片紅。
我活動活動膝蓋，舒緩長時間直立不動接受拷問引發的疼痛感。
「我們打倒了『凖』長命龍，真搞不懂他為什麼還要對我們說教。」
我不知道吉吉那有沒有聽見我的抱怨，但他也轉動起自己的肩膀。
課長的可怕說教，讓這位前鋒咒式士已經鍛鍊至極限的肩膀三角肌，也因為乳酸的堆積而感到疲勞。
「乾脆來詛咒沙札蘭課長算了。過一陣子我要調查有沒有那種沒啥可信度，只要能讓他頭髮變得更稀疏的咒式也好。不!我是認真的。」
「那些微不足道的公務員，心裡想的只是如何遵循慣例，明哲保身而已。他應該不太在意眼前的現狀是怎樣。」
吉吉那浮現肉食動物的笑容。鋼鐵般的視線眺望著市政府的側面。我也跟著他的視線看了過去。
市政府的側邊，有許多工人正在進行把貨物放到車上。貨台上放著黑龍與火龍的頭顱，是我們打倒的龍。
我們做的事，到底能幫助到哪些人呢?也許只是滿足了受害者們的復仇心態而已。
吉吉那輕輕地舒了口氣。
「打倒了接近長命龍的龍，我很滿足。我有自信下次可以打倒，長命龍。」
「你腦袋是缺氧了嗎?你忘記自己差點喪命了嗎?下次交給想去死的攻擊型咒式士就好了。」
吉吉那瞪了一下發呆的我。
「你是覺得……我和你搭檔會輸囉?」
「那是，那個……我覺得絕大部分的對手都不會輸啦……」
「那，願劍與月賜福予你。」
吉吉那扔下屠龍族式的道別用語，邁開腳下的步伐。完全沒有要等我響應的意思，我只能望著他走向艾里達那街道的背影。
我發現，自己似乎想對吉吉那的背影說些什麼。
吉吉那剛剛說的那番話，是在用他自己的方式激勵我嗎?
我輕輕搖了搖頭，否定了自己的想法。
那個戰鬥狂，只是把我這種後衛系的咒式士當成方便的工具而已。
我深深地嘆了一口氣。
再過不久，大概又要搭檔去面對「龍」或「異貌者」，或者是同業吧。
這就是像我這種攻擊型咒式上的工作。
直到明天進事務所之前先拋開現實吧。已經是晚上了，我想約吉吉那去看佛克爾比賽。
不過，還是算了。
這種程度的智慧我還是有的。
懸掛在牆上的黑色旗幟，畫著神劍伊西卡與黃金神龍迦．弗伊，那是哲貝倫龍皇國的國旗。
國旗底下是研缽狀的大型議院，議會的座席整齊地排列著。
首席執政官、內閣首長、內閣官員等高級文官齊聚一堂，坐在議會的座席上，將軍們以及綜合參謀總部的高級將領，則是穿著黑色制服列席。在這個議場裡，龍皇國所有的
重臣、重要人物比鄰而坐。
「所以說，與其討論聖地亞魯索克的割讓界線，這種微不足道的問題，倒不如討論如何與拉貝多迪斯七都市同盟維持共存的路線，這才是更重要的議題。」
「我絕對不允許把國土割讓給那種暴發戶國家。」
「關於這一點，對方也是這麼認為的。既然這樣，只好想些交換條件解決問題了吧。」
「只要退讓一步，對方就會得寸進尺，這是國際外交的常識。」
「但是對人民的影響也令人憂心。畢竟國家有義務保護人民。」
「國家被捲入無意義的戰爭，這樣就能夠保護國民了嗎?」
「堅持這種情緒性言論，到最後是否會導致與同盟國開戰?」
「不。我想說的是，我們應該審慎區分哪些事應該退讓，哪些事不該退讓！」
「現在的龍皇國，根本沒有戰勝同盟國的力量!」
議會之中，參雜著和平派、強硬派、中立派各種不同立場的意見。
在議論紛紛的議會殿堂後方，台階上安放著龍形王座。龍皇哲里亞魯諾斯七世雖然坐在上面，但被帘子遮住，由下方看不清他的樣貌。不過光是他聆聽議會討論的架式，就讓人厭到一股壓迫力。
皇族們端坐在議場內的重臣之間。五個王儲世家的座席之上，有兩個位置上坐了人。
「如果又跟平常一樣，這麼討論下去也應該沒有結果。」
穿著黑色金銀絲線鑲邊法衣的男子，端坐在其中一個座位里。那是樞機主教用於儀式上光輝燦爛的服飾。把黑色頭髮梳理向後方的男子，旁觀著議事的進行。中年男子的眼中，有著無聊的神色。
「莫爾汀，你的態度太不莊重了。你要有身為歐傑斯代理選皇王的自覺。」
隔壁是穿著選帝王軍制服的金髮女性。選帝王軍最高司令宮的徽章低調地展示在她豐滿的胸部之上。她就是伊魯姆選帝王——潔諾維雅.伊魯姆．傑斯卡本人。女王湛藍的眼眸直視引力，補充剛才的話。
「無論討論的內容多麼沒有意義，知道嗎?」
「即便妳這麼說，」就算被同是皇族者提醒，樞機主教的態度依然故我。「我也有我自己的想法。」
「七都市同盟與亞魯索克之間的紛爭，以及賢龍派方面的事嗎?兩者都是讓人頭痛的問題。」潔諾維雅面露不快地低語。「雖然我知道你有很多動作，但是要怎麼統合起來解決?」
她噘起妖艷的唇瓣。
「那個讓人不快的傢伙也在場啊?」
樞機主教注視著的是坐在議場另一邊，身穿黑色制服的軍人們。當中一名軍官，銳利的雙眼直盯著莫爾汀。他一頭灰發，臉頰削瘦。精明的視線直穿議場。
「那是綜合幕僚本部次長，古茲雷古嗎?」
莫爾汀對他微微揮動帶著戒指的手。露出從容笑臉的古茲雷古卻視若無睹。
「下一任的綜合幕僚本部議長，目標在軍方第一把交椅的策略家，也是強硬派的一員。我和古茲雷古，對亞魯索克紛爭有不同的意見。」
聽見表弟說的話，潔諾維雅露出微笑。
「他最好還是小心點。因為你真的很討厭強硬派。」
「那只是我自己單方面討厭對方而已。」
樞機主教毫無危機意識地打了個呵欠。
在莫爾汀右手邊，有一道身影走下階梯。秘書官不發出腳步聲靠近，彎下身子。
「猊下（註：此處的猊下，是對宗教的高階人員的敬稱。)，我有事要向您報告。」
東方面孔上的細長眼睛。浮現出擔憂的神色。伸出的手拿著一紙彌封起來的信。莫爾汀一面注視著議場，揮手准許她報告。
「是大賢者閣下送來的緊急文件。」
女秘書官眉問透露著著不快。
「原來如此，這對優坎來說會是很高興的事情吧，不過妳似乎很不愉快。」
「我認為，對大部分的人而言，反應都會和我一樣。」
秘書官遞上信一邊說著，莫爾汀露出苦笑。秘書官默默對潔諾維雅行禮，往後退了一步。
「是翼將的其中一人?」
聽到潔諾維雅的詢問，秘書官的頭壓得更低了。
「歐傑斯王家的人子也不足了。他們已經幫了我們很多。」
莫爾汀一打開信，上面畫著的咒印組成式立刻發動。立體光學影像隨即出現。
浮現的是個小型人影，身著近似法衣的導師服。變化著虹彩的眼眸，無法分辨年齡的中性容貌。謎一般的人物。
「莫爾汀，你近來好嗎?」
「啊，這是跟優坎本人聯機的縮小影像。大賢者變成這副模樣，看起來還真可愛啊。」
「我本人一直都很可愛。」
「你把這個感想告訴歐齊古試試看。他應該會笑著砍掉你的腦袋吧?」
「他是讓人摸不著頭緒的可怕男人。」小型優坎的右手，愛憐似地撫摸著自己的脖子。「先別提這個，稍微靠近一點。發生一件有趣的事了。」
莫爾汀把耳朵湊近小型影像的嘴邊。小小的優坎壓低聲音說了兩、三句話。潔諾維雅的位置雖然聽不見他們說什麼，只看到莫爾汀的側臉浮現微笑。
「沒想到會在這個時間點發生這種事。」
樞機主教陷入沉思。
「現在，出現有能力取出那個的存在，對世界來說不知是運氣不好還是僥倖。我想應該可以當成很好的交易條件。」
莫爾汀的腦袋運轉著。他看著國旗的方向，面朝左上方低聲呢喃。
「有幾個進行中的計劃需要配合變更。另外也替我告訴對方，交涉的場所必須變更地點。」
在他背後待命的女秘書官，露出疑惑的神情。
「現在開始進行嗎?那麼地點要變更到哪裡?」
她在主人背後提出疑問。
「是艾里達那。到咒式與各國的謀略猛烈飛舞，最偏遠的城市去吧。」
樞機主教回頭。
露出略帶諷刺的優雅微笑。