第一卷 第三章 樞機主教的祝禱祭典
第三章樞機主教的祝禱祭典
一開始都很微小
可是後來學會了爬行
知道怎麼扶著東西站立
最後終於邁開腳步
不道德與瘋狂與謬誤，全無例外
非屬善類之物必定如此
吉格姆托．瓦倫海德「形骸化論考」皇曆四八三年
這是個降低照明昏暗的房間。架子上交叉掛著劍與槍。
牆壁上張掛著哲貝倫龍皇國東北方的地圖。地圖的一點上，插著小小的旗子。
仔細看，就能分辨插著旗子的那處是聖地亞魯索克。現在應該是沒有任何軍隊駐紮的聖地，地圖上卻插著幾十支寫著部隊名稱的旗子，標上大量的注釋。
房間中間放著一張桌子，桌上放著卻爾斯象棋的棋盤。八乘八的方格分別塗成黑色與白色作區分。一般的卻爾斯象棋應該會排上士兵、騎士、主教、皇后、國王的棋子。但這個棋盤卻並非如此。
取而代之的，是排著黑翡翠作成的七個主教與十二個騎士，還放著本來不應該存在的棋子。放著尖帽上掛著鈐鐺，弄臣的棋子．
黑翡翠的棋子與象牙的棋子們，在棋盤上重現了抽象的戰役。
周圍沉沒在黑暗裡的，是穿著黑衣服的老人們與帶著紅色徽章的男子們。他們的輪廓在微暗的房間裡滲入黑暗之中，無法分辨誰是誰。
其中一人伸出手，抓住弄臣的棋子。是爬滿了皺紋的老人的手。
「弄臣還沒有聯絡嗎?」
「七個主教好像太多了。」
回答的是中年人的聲音。雖然臉隱沒在黑影里，但可看見黑色的軍服與紅色的徽章，及削瘦的臉頰。男子的話。讓室內的男子們起了一陣騷動。
「要砍主教的頭，只能趁現在十二個騎士分散開來的時候動手。」
「七個騎士保護著七個主教，不知道哪個才是真的。」
「果然還足該把預測範圍縮小到武士或是賢者，操偶師或是聖者守護著的主教吧?」
「真貨到底在哪裡。他會在哪裡和七顆星星握手……還是打算甩開?」
「對王要保密再保密，誰都不許說出去。」
在吵雜的老人與男子們的另一邊，微暗的房間一隅，更加黑暗之處站著一個人影。握著弄臣棋子的人，落落大方地低語。
「回來了嗎，結果怎麼樣?」
「弄臣找到了真正的主教。」
聽見影子壓低的聲音，響起了一陣歡呼。
「主教秘密進入歌女之都了，似乎在那握著七星的手。」
聚集在房間裡的人之間，盈滿怒氣。
「所以被他騙了嗎。一背信者，叛敦徒，賣國賊!一殺了他，殺了他來彰顯我們的正義!」
弄臣的棋子下在黑與白的棋盤上，響起堅硬的聲音。
「請肅靜，諸位觀戰者。」
老人與男子們安靜下來。確認了自己行為收效的老人，把臉轉向影子。
「影子啊，到歌女之都去吧。」
「在下將與影子，以及獵人一同前往。」
老人伸出身子。露出法衣的袖子。
「切勿忘了我拾回流浪的汝等的恩惠?」
影子聽見命令無聲地點頭，退入房間的黑暗之中。影子滲入黑暗，變得無法分辨。
「好了，好戲開始了。血與背叛與死亡的即興劇即將開幕。」
老人伸手舉起雕刻複雜的水晶玻璃杯。人影們也仿效首領舉起酒杯。琥珀色的酒，在酒杯之中搖曳。
「吾人將為英雄的活躍與死於非命落淚。享受完戲劇之後，飲下國家光輝勝利的祝賀之酒吧。」
每個人都喝了酒。空酒杯撞上地毯，玻璃碎裂聲成為揭開序幕的信號。
「要怎麼出手?」
只有眼神精明的軍人，還喝著酒。
他的目光，專注在黑色的主教棋子上。
我一面喝著起床後的咖啡，一面坐在床沿看著窗外。
我在涅雷斯路的公寓裡，附近的地標是有翅膀標誌的夏曼多咒式公司第二分公司。由十樓的一〇一號室，可以清楚的看見街道。早晨的艾里達那街道上行人熙攘，車子來來往往。
我聽見終端機傳來播報新聞的聲音。
「接著是追蹤報導。前幾天早上，在市內哈姆蘭地區莫徹斯路發現的屍體，已確認其身分為上班族艾梅特．布魯庫姆。」立體光學影像中的播報員，今天也以嚴謹忠實的表情播報著。市警局似乎已認定，他是市內接連發生的連續咒式士殺人案第四名犧牲者，目前正加強調查。」
事件與新聞報導都持續著。
「拉貝多迪斯七都市同盟與龍族穩健派的賢龍派之間的天倫條約批准會議，遭到同盟推進派亞溫議員的強烈反對，陷入膠著狀態，不過認為協議不至於破裂的意見也很多。」
今天世界和艾里達那也不安寧啊。對我來說只有產生這種程度的感慨。
「最後，播報本周艾旦烏斯郡的天氣。降雨機率，西部是百分之零，東部是百分之零，北部是百分之十，沿岸地區是……」
我關上立體光學影像，把咖啡杯放回桌上。
這世界或艾里達那似乎光是發生些不好的事。從我出生之前就開始，還有現在，以及到人類滅亡之日為止，紛亂都不會平息吧。
「怎麼了，嘉優斯?」
隨著柔軟的嗓音，我的左肩傳來溫熱的體溫。是吉薇妮雅把下巴放在我的肩膀上。我看著女友又是撒嬌又是擔心的側臉。
及肩的白金秀髮。那是她有北方亞爾利安人血統的證據，略尖的耳朵像兔耳一樣微微抖動著。
她注視著我的雙眼，宛如帶著透明感的綠色寶石。那眼神讓我從心底好似要想起什麼。可是，我總是找不到要用什麼話語來形容。
「沒什麼啦。」
為了掩蓋長時間的停頓，我稍微強硬地拉過女友坐在床鋪上的身體。奪去發出嬌聲抵抗著的吉薇薔薇色的嘴唇，封住她的話。
沒有委託時，或是工作很早結束的時候，我都會去她家裡。這裡是少數能讓我靈魂獲得平靜的場所。只要跟吉薇在一起，不論是金錢或工作的問題，甚至是吉吉那這個衰神都能拋在腦後，只有和吉薇共度的時光才能抵達忘卻的彼方。
吉薇的工作也很忙，在一起的機會不太多。也許正是因為只能偶爾見面才能保持熱情。
我離開吉薇的嘴唇，倒回床鋪上。把頭放在她的膝蓋上。吉薇的雙眼像是看見撒嬌的孩子，低頭看著我。我舉起手，愉悅地玩弄吉薇的頭髮。
我一時起意伸出雙手，舉到吉薇的眼前。
「吉薇，假如下面的左手是零，上面的右手是一百，你有多愛我?」
「都是老大不小的男人了，還真敢問這種丟臉的問題。」
「好啦，告訴我嘛。」
吉薇笑著，戰戰兢兢地伸出右手。很害羞似地，放進我的左手和右手之間。吉薇的手放在我右手的正下方。我拍下右手，跟下面的左手合著打了吉薇的手。
「耶——妳被騙了。」
我開心地嘲笑吉薇，她的表情轉成苦笑。
「搞什麼啊，好無聊~~」
「這很重要。如果你的手放在靠近零的下面，我就會更用力。靠近一百就幾乎不會痛。這是顯示愛情偉大的遊戲。」
「果然是很無聊沒錯。」
吉薇笑了出來。男女的枕邊細語就算無聊也沒關係。她的微笑就像柔和的陽光射進我的胸膛。
「什麼嘛，笑得那麼低級~~」
吉薇的眼中對我的視線有一絲責怪。雖然我沒有那個意思，舌頭卻無視我的意志，機械式地自動運轉。
「沒有，沒什麼。」我向上看著吉薇。「只是，想起昨天在我身體下吉薇激動的樣子。誒，妳那個聲音叫得好可愛。我學給妳……」
「嘉優斯!你敢學我的聲音我就殺了你!」
我正想學吉薇的聲音時。她把手放在我的脖子上。用枕在別人膝蓋上的姿勢被勒死的人類應該沒幾個。
「我在上面的時候，嘉優斯也有比較大聲過啊!」
我被吉薇勒著脖子，一面對著她竊笑。察覺自己說了什麼的吉薇，放開我的脖子。指尖輕輕敲著我的額頭。
「……跟你講話，有時候真的會氣起來耶。」
「就是因為我愛著吉薇，才沒辦法控制吧?」
「啊，受不了你，怎麼可以這麼自然說出讓人生氣的謊話!」
她把我從膝蓋上扔出去。我的身體滾到床鋪上。被女人丟出去，實在有失我攻擊型咒式士的身份。
我抬起上半身，
吉薇包著床單縮成一團背向我，看來是因為害羞在使性子。我在床鋪上移動，靠近吉薇的側面。「對不起對不起~~我是真的愛妳啊。」我親了躺著的吉薇的額頭，求她原諒。「你真的知道錯了嗎?」
「當然。」
這次換成唇與唇相接。我的手滑進被子，伸進她的胸口，解開扣子。我一面親著吉薇，一面脫下她的衣服。
吉薇扭著上半身想逃開，這個姿勢反而更容易脫下。我覺得可愛的吉薇赤裸的背後是更加的可愛。我拉下被子與衣服，露出半邊美麗的天使羽翼之俊，親著她白磁般的肩胛。
雖然吉薇設法忍耐，但顯示她亞爾利安血統的尖耳顫抖著。我試著輕咬，吉薇忍不住發出銀鈐般的笑聲。
「好了，不要了啦。」
吉薇拒絕的話語裡，卻有接受的音色。不過要是跟真正的拒絕搞錯就糟了。
我滑動雙手，由背後抓住吉薇豐滿的雙乳。這世界上最棒的觸感，讓我無法忍耐。我一面拉開床單和剩下的衣服，把她按到床鋪上。
我把手放在吉薇的下巴上，將白雪花般的臉龐轉向我。
我渴求著她美麗的嘴唇。吉薇的回應則是將臉靠近我的頸窩，輕咬著我的後頸。這次換我噗哧地笑了出來。這是情侶間的嬉鬧。
吉薇綠色的雙眸，直視我的眼睛。
「誒，下午的艾里達那祭沒問題吧?」
「今年我可是提早一個月就把行程空下來了。中午再出門吧。」
吉薇的表情因喜悅而燦然生輝。
啊，真和平。這種日子可以一直持續下去就好了，我打從心底真心地希望。在幸福之中，我把嘴唇由吉薇的唇移向後頸，再到胸前。含住乳房的尖端，吉薇發出聲音。
我由柔軟的山峰之間向上望，吉薇轉開臉。這是告訴我可以抱她沒有關係。我正要和吉薇相愛的瞬間，響起了不解風情的鈴聲。放在床鋪旁的電話不停地聲聲呼喚。
我雖然不想理會，但是那個破壞氣氛的聲音不停下來，沒法集中注意力。吉薇臉上甜美的氣氛也消失了。
「討厭，是哪個笨蛋!」
隨著憤怒的聲音，吉薇妮雅用床單蓋住胸部，拿起電話的聽筒。裸著上半身就不接電話，真是規矩的女人。
似乎是對方在講話，吉薇持續安靜了一會。在這段時間裡，吉薇雙眼的顏色由春天的翠綠變成低於零度的北海顏色。吉薇依然沒有開口，伸手把話筒遞向我。
「找我的?真是打擾人的傢伙，是誰?」
「請索雷爾先生你自己確認一下好嗎?」
吉薇如此客套的用姓氏稱呼我，感覺很差。我接過話筒放到耳邊。
「哪來的白痴?」
「真不想被存在本身，就造成這個星球困擾的你這麼說。」
是事務所的合伙人打來的電話。
我領回放在修理店裡的七十八年型薛爾杜拉，試著發動。感覺很好。
我鑽在車陣之間，在路上前進。在約好見面場所附近的路上，停下機車。
艾爾達那的街道，開心地等待著祭典的開始。掛著橫跨道路上方的布幕。往來行人的表情也很愉悅。餐飲店準備招攬祭典的遊客，連戶外都擺了桌椅。祭典的相關人員把氣球拉在頭上，向前走著。
艾爾達那祭馬上就要開始。我要趕快解決問題，回到吉薇身邊。
我走著走著，回頭看了一下。街上的告示欄上，與艾爾達那祭典期間的交通管制、最新懸賞通緝犯的布告並列的，是我和吉吉那的照片。我的心臟幾乎要由口中跳出。
我以為自己終於也變成懸賞通緝犯了，結果只是市政府公告前幾天終於成功制服火龍與黑龍而已。
因為詳細地還寫上我們事務所的地址，宣傳效果應該不錯。雖然沒想到沙札蘭會幫我們打GG，不過要是不去道個謝又要被說教了。
轉過告示欄後的街角，可以看見市政府的建築。把我叫出來的夥伴吉吉那，就站在出入口前。
宛如活雕像般的吉吉那，喜歡在衣領插上羽毛裝飾這種奇怪的打扮。這大概是他們民族的傳統服飾。問題是，緊挨著他的兩側，站著兩個美女。
右邊是金髮碧眼的知性美女，左邊是黑髮略顯苗條的美女。兩個都正中我的守備範圍。
兩個女性，陶醉地呆望著吉吉那的側臉。只要吉吉那一說話，就會自動點頭。
吉吉那的四周總是女子成群。大概是和磁力有關，就當作是這樣吧。吉吉那似乎很無聊的鋼色雙眼，捕捉到我的身影。
「要工作了。走開。」
聽見吉吉那的話，女性們聽話離開。簡直就像跟隨暴君的忠犬一樣。我一面靠近一面問：
「你啊，在艾里達那市里到底有幾個女人?」
「誰知道，都是女人自己靠過來而已。我從很久以前就沒在數了。」
「你是女性的公敵。總有一天會被捅上一刀。不如說快找個人捅你吧。」
吉吉那哼著他秀麗的鼻尖笑了。
「這個要求辦不到。要是我被捅的話，會有其它的女人挺身站到我面前。」
我代替世界上善良的男女們，在想像中刺殺吉吉那。即便是在想像中，我還是離的很遠才下手。
「走吧。」
吉吉那踏入市政府內。我也跟夥伴並排走著。吉吉那好像想起了什麼，改變了腳步的方向。吉吉那靠近目送著她的女子們身邊。他把臉伸進並肩站立的美女們之間，低聲說：「等我下次有空的時候，再跟妳們玩。」接著回頭。
轉身的吉吉那背後，美女們的耳朵染上櫻花的顏色，全身無力。為了怕倒下來，把背靠在市政府建築入口的柱子上。
我看著女子們，很想對她們說：「吉吉那對妳們的感情，別說是對椅子的百分之一了，連一粒基本粒子都沒有。請去找更好的人。比如說，像我。」真是很好的忠告。
可是，我沒有這麼作。比起本性惡劣的美男子毫無誠意的花言巧語，像我這樣長相平凡的人認真實在的忠告，要女人們輕易就聽進去，在物理上是不可能發生的事。
正確的言論如果適用於現實，這個世界上就不會有不幸的女子。也不會有不幸的我了。
進入第二市政廳，一樓的窗口前排著人。忙著申訴或是申請各種文件。相當擁擠。並排在窗口前的椅子上，坐著老人及中年男女。
我們走向沙札蘭所在的二樓。吉吉那靜靜地走在石地板上，我的腳步聲粗暴地響著。
「你在氣什麼?因為你手機沒開，所以我也沒辦法，只好猜想你應該是在女人的家裡。」
「從跟天使嬉戲的天國被打落，掉進地獄和鬼一起工作，我想應該沒有還不會不高興的生物。」
可不能忘了問。我帶著些許的怒氣質問吉吉那：
「問題是，為什麼你會知道吉薇妮雅的電話號碼?」
我覺得自己的長相一般。相反地，吉吉那卻擁有與內在完全成反比，如神祇般值得誇耀的美貌。
雖然我覺得不可能，但是要是吉吉那和吉薇有任何一點關係……我會殺了他。正面進攻太可怕了，所以我會在夜晚的路上由吉吉那的背後，從很遙遠的地方把遠距攻擊型咒式打過去。進行正義道德滿載式的暗殺。
「沒有發生你擔心的那種事。我是圖書館的常客，在那裡偶爾會遇見嘉優斯你旁邊的女人。我都當作沒看見，是對方出聲叫我的。後來有事就想起她的名字，查了電話簿而已。」
「啊，是這樣啊。」我稍微安心了。
「那個女人很恐怖。」
吉吉那的側臉上，有著戰士認出強敵的表情。
「居然敢對著身為屠龍族戰士的我說教。她說；『請不要給嘉優斯造成困擾。不然的話，我不會輕易饒過你。』」
由于吉吉那停下腳步，我也停了下來。吉吉那吐出問題：
「那種壓迫厭和陰氣不是泛泛之輩。」他似乎回想起當時的場面，聲音變得相當認真。「雖然看起來不像攻擊型咒式士，她是哪邊的武術高手嗎?」
「不，普通的上班族而已。她是經理的秘書。」
「很可疑，因為那種壓迫厭不是普通人能發出來的。」
吉吉那邁開步伐，我也跟上。
吉薇是普通人。只是，正義厭和愛情都強得驚人。連我有時候都會覺得害怕。
「不過，腦袋輕得像是可以飛上天的吉吉那，到圖書館去做什麼?該不會是借書之類的吧?」
面對我的揶揄，吉吉那浮現的是邪惡的笑容。
「當然是去借書。『調教動物的一百種方法』這本書。」
要是我沒問就好了。從很久以前我就有種感覺，但我沒有仔細留
意，原來吉吉那對我的感情是這樣。
「你啊，看起來討厭女人，莫非那是為了掩蓋斷袖之癖而拚命演出來的?」
聽見我的調侃，吉吉那陷入沉默。這麼一說，工作時他也曾熱切地看著我，如果那不是殺意的話?
「那個，吉吉那先生，我們祖先代代都是禮儀端正，狂熱的武鬥派兼異性戀主義者哦?」
「開玩笑的。而且我有未婚妻。」
比起知道他是在開玩笑，吉吉那訂了婚的事實更讓我吃驚。
「我還是第一次聽說你有未婚妻，是美人嗎?」
「算是吧，不過那也已經是四年前的事了……呢。」
市政廳的走廊上頓時安靜的只剩腳步聲。
「……對不起。我完全沒想到會有這種事，我太沒神經了。」
聽見我的回答，吉吉那用不可思議的眼神看著我。
「雖然我知道你的耳朵跟耳朵中間是真空的，沒想到你又搞錯了。我只是從四年前出來到艾里達那工作之後，就不太常回未婚妻身邊而已。」
「你未婚妻還活著嗎?」
「那當然，每次回老家都讓我覺得壽命縮短了。」
現在壓抑著殺意的我真是全世界最寬容的人。
「吉吉那，你說的話很難懂。還有開玩笑的感覺太讓人不愉快了。」
如果是平常一定會被吉吉那笑，但今天卻讓他露出痛苦的表情。
「未婚妻跟族長也這樣說我。」
他端正的臉上滿是苦澀。雖然我從兩年半前就開始和吉吉那搭檔，但卻完全不清楚他的私生活。雖然我也不想知道，但似乎很辛苦，這令我相當愉快。
「嘉優斯，我說話到底哪裡有問題?」
他帶著認真提問的眼神。
「回老家的時候族長老是質疑我勇者的資格，未婚妻也會因為沒辦法溝通而踢我的屁股，真的很痛苦。」
鋼鐵似的雙眼很沒自信似地窺視著我。
「有機會的話我也可以允許你教我。」
我裝作沒聽見吉吉那傲慢的問題。
市政廳的四樓通往生活安全課的房間。
坐在接待椅上的，是總是帶著不開心表情的中年男子，沙札蘭課長。見到他的瞬間，我似乎產生說教的幻聽．下次應該申請職業災害補助。
「對了，幫我們宣傳上次的事件應該要跟你道謝。」
雖然我不太甘願，但是不說的話會更慘，所以我姑且道謝；沙札蘭卻露出驚訝的表情。
「除了你的低能之外，你以為我還會幫你宣傳什麼嗎?」此時沙札蘭的眼中出現不悅。「是公關課的傢伙擅自做的，等一下我會對他們說教五小時。」
糟了，看來是某個對我們有好感的市府職員私下給的恩惠。
「不說那個了，這邊的事比較重要。」沙札蘭用下巴指著對面的椅子。「這位先生，好像有事找你們。人家從皇都大老遠來到這裡，你們可別失禮了。」
接待椅的另一邊，坐著穿西裝的年輕男子。
不適合留鬍子的男子，舉起手。臉上有熟悉的表情。我似乎在哪見過但想不起來。正準備搜尋腦中的記憶時，男子開口了。
「喂喂，嘉優斯，是我啦是我。」
我立即想起男子的聲音。
「是境界弦理論的赫洛迪魯嗎!這樣啊，真懷念啊。自從我離開琉內魯庫大學之後，有三年沒見了吧?」
「差不多。可是你變了呢，嘉優斯。身為研究者卻不當咒式師，而選擇成為實戰的攻擊型咒式士，是怎麼樣的心境轉變?」
「赫洛迪魯你自己才是變了吧。那鬍子是怎麼回事，想稍微掩蓋你那張蠢臉嗎?」
「你才是，為什麼搞不清楚用眼鏡沒法透視女人的裸體?」
結束代替打招呼的揶揄鬥嘴，我跟赫洛迪魯都笑了。彼此握手，互擊肩膀。沒想到會和琉內魯庫大學的同學兼損友，在艾里達那相會。
「那時候我們兩人常一邊乾杯，一邊研究怎麼發動法律禁止使用的咒式，還有爭辯咒式理論。」聽見我的話，身旁的沙札蘭露出不快的表情。我裝作沒看見繼續說著。
「本來應該是爭辯理論，到最後都會變成用咒式開打相互拚命。」
「當作青春的酸甜回憶，藏在心裡就好了啦。」
再怎麼說。現在已經過了法律追訴時效，無論民事或刑事應該都不會被問罪。
「赫洛迪魯，你現在在做什麼?」我稍稍壓低聲音問道。「我好像聽說那件事發生之後你想當軍人……」
「軍人我也只做了一年，現在是公務員。」
赫洛迪魯笑了。那不是單純的笑容，裡頭帶著陰沉。我後悔不該隨意觸碰赫洛迪魯的過去。由他的態度看來，我的損友似乎已經克服那沉痛的過去。
我調整感情，回到正常的樣子。
「那有什麼事?赫洛迪魯你擁有的人性應該不足以傾慕我優秀的人格才對?」
「有誰會傾慕『嘉優斯的品德』這種假設性的東西。」
「要證明其不存在，困難到可以被稱作是惡魔的證明。這世上的某處存在著我的魅力，去找吧。」
停不下來的對話，被沙札蘭用清嗓子的聲音打斷。
「說到這個，赫洛迪魯一等咒式官，您似乎有工作要委託這兩位吧?」
「一等咒式官……所以你是中央官員囉。」
這個赫洛迪魯居然能出人頭地。我雖然感動，不過還是回到了問題上。
「那麼，是要委託我們什麼工作呢?」
我回頭看著他，赫洛迪魯把肩膀聳到與他不搭的鬍鬚那麼高。
「是上級交代下來的工作，希望你們保護某位人物。」赫洛迪魯的表情非常認真。
「攻擊型咒式士的工作不只有狩獵『異貌者』與懸賞通緝犯，從保護到運送，要動刀動槍的都算在你們工作範圍內吧?」
我無法反駁，只得繼續追問。
「保護誰?」
「在這裡沒辦法公開，但是希望你們一定要接受。在這個艾里達那市里，我沒有其它信得過的攻擊型咒式士。」
「不，可是如果不知道委託人是誰，或者是保護任務的內容如何，要接下這個任務……」
面對我的質疑，洛迪魯只是不斷請求我們接受。
這麼一說，在學生時代赫洛迪魯這男人就是招來麻煩事的天才。
我的本能告訴我，必須儘快逃離現場。即便大叫著從窗戶跳出去也沒關係，還是趕緊逃走比較好。
如果我辦得到的話，人生會有多快樂啊。
在遠離艾里達那市中心的郊外。狄亞哥地區的街角，我和吉吉那，從赫洛迪魯開來的車上下車。
街道上，清一色是哲貝倫龍皇國全盛時期的亞登式建築，並列著磚造的建築物。這一帶是寧靜的高級住宅區。
在連綿的青色屋頂另一端，可以遠遠地看見包圍艾里達那的堅固城牆。很久以前是為了防止異族入侵而建造的城牆，現在則分隔了艾里達那與外部及衛星都市群。
我移回視線，眼前是高聳的牆壁。接著看見裝飾有花俏常春藤圖案的鐵門。牆壁另一端，是看來像富商或貴族用來當作避暑地的，磚造雅致建築物。
赫洛迪魯按了門鈴與內部聯絡，鐵門便打開了。赫洛迪魯走在前方，進入圍牆內。踏在修剪整齊的草坪上，走向建築物。
吉吉那一面戒備著一面前進。也許是因為不明白事情狀況。他處於過度的備戰狀態。
「屠龍族無論到哪，就只會想著要作戰嗎?」
「就是這樣的民族。」
「屠龍族的結婚典禮上，好像也會端上純白的敵人首級。」
我出言調侃，吉吉那繼續沉默地走著。最後終於開口。
「你還真清楚。屠龍族吉達雷拉家的習俗，連研究者都知道的不多。」
我開始討厭起這個，荒謬程度遠遠超過我想像的民族來。
赫洛迪魯毫不理會我們的對話走著，到達二層樓建築的玄關。敲了橡木門，過了不久門由內側打開。
一推開門，馬上就是接待大廳。座落在中央的接待席周圍，站著七名男子。
他們各自穿著黑、深藍或灰色的西裝，不是一般人物。毫無破綻的站姿，腰部懸掛著的魔杖劍部是干錘百鍊的名刀。是軍方專責的幹練攻擊型咒式士們。
七名攻擊型咒式士包圍著接待用的真皮椅子。優雅地坐著的，是一名中年男子。
混著白髮的黑髮，銀邊眼鏡後方，安放著黑色的雙眼。他穿著黑底縫有細密銀線，不知該說是華麗還是樸素的僧服。
交叉在纖細下
顎上的手指，好幾個戒指閃耀著光芒。青色及紅色寶石的顏色十分搶眼。
男子有種博學者的風範。嘴角帶著笑容的這名男子，很明顯地是在場的中心。
我有種似曾相識的感覺。我的確曾經在哪見過這名男子。
我正準備快速搜尋海馬回裡頭的記憶，身旁的赫洛迪魯上前。在中年男子面前單膝跪地，行了第一種最敬禮。
「我為您帶來了我的舊友，也是值得信賴的攻擊型咒式士，嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，與他的合伙人吉吉那．嘉迪．多爾克．梅雷歐斯．亞修雷．布夫兩位。」
赫洛迪魯由我的損友變身成忠實的家臣。
「在此致上，能與吾主莫爾汀．歐傑斯．裘涅樞機主教會議議長猊下再會的喜院之意。」
我停住呼吸，橫隔膜收縮。就算是在龍面前也不會動搖的吉吉那，眼中也閃過銳利的光芒。我咽了口口水。
「莫爾汀．歐傑斯．裘涅?」
他是啟示派教會的樞機主教會議議長，龍皇哲里亞魯諾斯七世委託其意志的全權大使。歐傑斯選皇王的監護人，歐傑斯選皇王軍的代理最高司令官。為龍皇國的最高意志決定機構圓桌評議會的一員，啟示派教會獨立異端監察官。
他受勛白翼勳章與銀環勳章。身兼朱德卡公爵與亞爾貝倫伯爵。昆德拉大教堂大主教。還是佛克爾比賽的強隊西格爾斯的最大股東。
在我們眼前的，是在哲貝倫龍皇國屈指可數的重要人物，而且是有第七順位皇位繼承權的皇族。我只在屏幕中看過的人物，現在實際出現在眼前。
我回想過去的記憶，想起父親教過我的貴族禮儀。我準備仿效赫洛迪魯行第一種最敬禮時，莫爾汀樞機主教揮手拒絕。
「嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，我不喜歡沒有意義的事。」
他的眼神沉靜。
「不需要無聊的禮法。雖然我是皇族，但是仔細一想也不過是很久以前最粗暴、狡猾的盜賊頭子的後裔而已。那麼我們有效率一點，來討論工作的事吧。」
隨著他舉起的手引導，我跟吉吉那坐在接待椅上。我從未親眼看過皇族，身為國民的一員我感到很緊張。在周圍七名護衛監視之下，樞機主教與我們面對面坐著。
不知何時退下的赫洛迪魯，端著放有整套紅茶用具的銀盤迴來。琥珀色的紅茶，被倒進札維治公司生產的陶器中。我沒有伸手拿杯子。
我雖然聽說過經由七個熟人介紹就能夠見到總統的說法，但對於經由損友赫洛迪魯來到莫爾汀猊下面前，這份驚訝還是難以平復。
莫爾汀樞機主教很享受芳醇的香味似地，將紅茶含在口中。
「好了，我們不要用老人家那種稱呼姓氏的習慣，我就叫你們嘉優斯和吉吉那吧。」
我只能點頭。莫爾汀繼續說著：
「其實，我想拜託你們兩個人，成為我的特務為我介紹艾里達那，並且當我的貼身護衛。從現在這一刻開始。」
「介紹和護衛，從現在就開始嗎?」
我無意義地複述對方的話。這下糟了。完全被氣氛帶著定。莫爾汀點頭。
「幸好嘉優斯你是我的秘書官!赫洛迪魯的老朋友。我做了些調查，你們沒有政治背景也沒有可疑之處，的確可以信任。看了你們正式與非正式的經歷，身為攻擊型咒式士的實力似乎也不錯。」
樞機主教別有意含地說。
「最近還聽說你們打倒了一頭黑龍。」
吉吉那的臉上出現明確地疑問。
「找當地人介紹艾里達那我可以理解，」他雙唇間吐出嚴厲的話語。「可是，連名字都不說清楚就把人帶來，突然叫人當護衛，實在讓人不太愉快。」
就算皇國的重臣就在眼前，吉吉那依然目中無人。周圍的護衛們滿溢著怒氣與殺氣。也有人已經把手伸向腰問的魔杖劍劍柄。
吉吉那對我的緊張視若無睹，舉起了紅茶的杯子。
「還有，我不懂特地使用我們這種非官方攻擊型咒式士的理由。」
「如吉吉那所說，莫爾汀樞機主教猊下您身邊，應該隨侍著『十二翼將』，他們個個都是精銳無比的攻擊型咒式士不是嗎。」
我數著能想出的人名……
「最快的刀，異國的劍士——真田．興繼刀堂、扮演參謀角色的大賢者優坎。現代的聖者克洛普菲爾。拉其侯爵家的兄弟，凶戰士耶斯帕與魔劍上費爾德烈德。不移者卡維拉……」
我說出自己的想法。
「由咒式上的第十三層級，也就是到達者層級以上所組成的他們十二個人，從整個龍皇國來看，也是稱得上是最強的集團。我認為應該沒有我和吉吉那出場的餘地。」
「可是，這十二翼將裡頭一個人都不在這裡。」莫爾汀繼續說。「我因為某些緣故無法帶他們來。因為這與我——莫爾汀樞機主教的特殊任務有關。」
我跟吉吉那，被他的聲音打動了。皇國重臣的嗓音，擁有能讓萬民跟隨的魅力。莫爾汀有如宣告神啟似地開口說道：
「那麼，我命令你們作我『觀光旅行』的導遊。」
搞不清楚狀況的我保持沉默不語。樞機主教的護衛們，碰上我詢問的眼神便把視線轉開。
「嗯？」
我雙唇間吐出沒有意義的話。莫爾汀樞機主教，用兒童般明朗的笑臉說：
「哎呀，如果帶著十二翼將那樣嚴肅的人太顯眼了，就沒法享受觀光了吧?所以才需要你們。」
樞機主教起身。
「那我們現在就到歡慶艾里達那祭的街上逛逛吧。」
還坐在椅子上的吉吉那露出無奈的表情。我應該也是一樣。
我看了看赫洛迪魯。我的損友高速地將頭別開，只看見他的鬍鬚殘影。
這個瘟神。
紅、藍、白、黃色的紙花，飄灑在道路上。人們由路旁的大樓或公寓窗戶，撒下紙花。
我用手撥開堆在瀏海和知覺眼鏡上的紙花，維持視線清晰。
艾里達那的大道上正是祝禱祭典狂熱的時候。
在車道上前進的樂隊，演奏著笛子或大鼓，步道上人群的歡呼聲被蓋了過去。
我們混在如怒吼般的喧囂聲之中。
露天，街頭表演，煙火，音樂，舞蹈，戲劇。還有路上與橋上往來人群的浪濤。
苗條的亞爾利安人，嬌小的諾爾格姆人，全是巨漢的蘭多庫人，連像貓般全身披著毛皮長著三角形耳朵的亞喵人都在，各式種族化為洪水四處漫延。
宛如發薪日當天的妓院一般，人潮十分擁擠。艾里達那的整個街道都在歌唱、跳舞、擺動著。
「雖然我聽說過艾里達那祭很盛大，不過真是不簡單。」
莫爾汀樞機主教一面撥去積在他自己頭上的紙花，露出孩子般的表情。雖然靠著橋的欄杆可以看見大道，但已經沒辦法再靠更近了。吉吉那和七個護衛圍著我們，我負責觀光導覽的解說。旁邊的赫洛迪魯露出不耐的表情。
「可以的話，希望您如我剛才提議的，搭乘有特殊裝甲的車輛來進行觀光。」
莫爾汀主教輕揮手，開始向前走。護衛們慌張地移動警備網。
「我不是說了嗎，我又不是藝人，沒有人會注意我，不需要圍成人牆。」
穿著素簡僧服的莫爾汀樞機主教，看來就像隨處可見的中年神職男性。
「對吧?嘉優斯?」
「的確，在艾里達那穿著僧服的神父或牧師，就算幾十個人走在一起也不顯眼。」
「可是……」
毫不在意赫洛迪魯顧慮的莫爾汀，在路邊的攤子買了飲料。我以眼神行禮後，接下遞給莫爾汀的紙杯。我伸出手，蓋在莫爾汀要喝的杯子上。
我先以知覺眼鏡確認飲料的成分，接著喝了一口在舌尖上轉動。確定沒有異常之後，我把杯子還給樞機主教。
「原來如此，就算是路邊攤也不能安心嗎?」
莫爾汀讚佩著喝下。我想，如果要毒殺這位貴客真的是相當簡單。隨侍的赫洛迪魯，對於主教的不設防露出難以忍受的表情。
樞機主教的眼神望向著走在一旁的我，催促我繼續解說。我為了不被街上的喧囂蓋過，用喊叫的音量說下去。
「艾里達那祭典，雖然比不上龍皇都的建國祭典或聖誕祭典，但也是皇國的八大祝禱祭典之一。」
我一面走著，一面搜尋起腦海里的記憶。
二八百八十多年以前，這個城市被遊牧民族費伊布爾族占領。而一位名叫艾里達那的女歌手挺身而出，唱著歌與民眾一同遊行，進入了被占領的要塞。此時民眾抽出預藏的刀刃，襲擊費伊布爾族，把城市奪了回去。」
我舉起
手指向街景。把樞機主教的視線導向橋畔的女性雕像。
「因為這個故事，所以這個城市便取名為艾里達那，又被叫做歌女之城，一直持續到現在。」
被我說明內容感動的莫爾汀仔細地聽著。他似乎很喜歡，於是我繼續解說下去。
「現在聽見的歌聲，便是故事中艾里達那演唱的歌曲。」
在道路上遊行隊伍前端的女性唱著。
「即便我的身軀毀滅，即便你的身軀毀滅
命運的紡車諷刺地笑著
約定在海底等待著
宛如眷戀著奉翌的毛蟲
宛如夢見世界未孵化的雛烏
與你在一起煉獄也像是天上的墊褥」
樞機主教聽見歌聲點頭。
「讓我想起瓦倫海德尚未發跡時的陳腐詩作。」
「也有這麼一說，原來的歌曲幾平沒有殘留下來，現今的版本是由瓦倫海德改寫的。」
他喝完紙杯中的飲料。隨著再度行進的莫爾汀，集團開始前進。護衛們拚死保持環狀隊
「嘉優斯你連音樂也懂很多呢。」
我一語不發。不只是學生時代接觸過瓦倫海德的著作，我還實際見過本人。他是位詩人也是最差勁的學者。
「可是，透過詐取而來的城市，非常適合我。」
聽見莫爾汀樞機主教帶有自嘲的揶揄，我只能用虛假的諂笑回應。
身為龍皇候選，又是挑選出的五個選皇王家。冠之安得烈爾家，盾之伊魯姆家，劍之伍非家，槍之耶吉蘭家。還有美與藝術的守護者，旗之歐傑斯家的次男，也就是莫爾汀誕生了。
在哲貝倫龍皇國中毫無例外的，均要求必需是高等級咒式士，莫爾汀卻完全沒有關於咒式的才能。雖然被說是病弱的廢物。但他也展示出極高的知性與見識，被推選為下一任歐傑斯選皇王的呼聲也很高。
可是，為了躲避討厭他，身為嫡子的雙胞胎哥哥亞斯艾里歐，他進入教會從事神職。
長大後的莫爾汀展現出來的，是政治與軍事，還有權謀術數。莫爾汀擔憂教會中法王尤里那斯四世派與神授派的權力鬥爭，因此保持中立。他在背後暗中操作，誘使雙方鬥爭垮台，發動暗殺，當雙方力量減弱後才浮出台面。
終於他逼迫法王尤里那斯四世退位，肅清神授派。成功讓他的傀儡德雷克二世即位，自己擔任樞機主教；人們這才驚覺莫爾汀並非純真善良之輩。
我並不是能夠指陳事實的勇者。我非常羨慕擁有毫不介意的神經，能若無其事地跟莫爾汀站在一起的吉吉那。
走在路上的女性觀光客，有時還有男性會在吉吉那的周圍停步。應該是為了他有如天上神祇般的俊美容貌而駐足。
吉吉那本人對他人的視線視若無睹，停下腳步。戰士的目光，專注在路邊的店面。向著陳舊椅子的眼神，帶著熱情。
我望著祭典的狂熱。
輕微到沒有人察覺，我嘆了口氣。本來，我不應該被中年男子和護衛們拖著進行觀光，而是和親愛的吉薇一起享受祝禱祭典。
我回想起告訴吉薇有緊急工作的時候，那張溫柔又無奈地接受的臉。我現在真想馬上回到她身邊，緊緊抱著她。
莫爾汀看著我的側臉。
「不好意思突然委託你工作。」
「請不要在意我的事。應該說請當作我不存在，和先前一樣自在地參觀城市。」
我終於忍不住提出疑問。
「您真的很樂在觀光之中呢。莫爾汀猊下，您該不會忘記自己是皇國的重要人士了吧?」
「也許不是這麼回事哦。」
我望著樞機主教。
他用滿不在平的表情看著街景。
「其實只是喜歡玩樂的中年男子，要是這樣就輕鬆多了。」
我們一行人散步的步道上，大樓的牆面有立體光學影像。正好由GG畫面切換到新聞節目。
「……該要縮小無益的東方戰線。在這個時間點發起戰爭，就算能夠獨占聖地，也沒有任何好處。」
影像中莫爾汀樞機主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的雙手上說著。看來似乎是接受新聞機構的要求，陳述他的意見。
「對於往東的通道持續爭論不休，只會讓與南方的索利提亞國討論的結果變得毫無意義。」
畫面中莫爾汀繼續著對談，而眼前的莫爾汀樞機主教本人，則是轉開視線看著街上。嘴邊一抹苦笑。
螢光幕上，莫爾汀淡淡地繼續。
「此外，主張國家應控制經濟的蓋博主義與放任市場自由發展的新古典主義，影響的時間有差別對吧。只是，無論在哪個時代，都需要最低限度的政策。」
畫面下方有現場實況轉播的字樣。現場實況真辛苦呢，當我這麼想的瞬間，用力轉頭望向莫爾汀。
莫爾汀樞機主教，浮現惡作劇孩子般的微笑。
「我，只有死掉的亞斯艾里歐這個兄弟哦。」
「那這又是怎麼，回事……」
我馬上了解了。
「啊，原來如此!」
「對，是替身哦。」
莫爾汀笑了。
「那個偽裝成我的，是十二翼將其中一人——傑農。卡爾。達力烏斯。他是能夠變裝、完美扮演任何人的戲劇天才。」
莫爾汀用喜孜孜的聲音繼續：
「他平常就會變裝，連我和傑農自己都搞不清楚，他究竟是男是女、是老是幼，當事人好像連本來的面貌都忘了。」
赫洛迪魯和護衛們都露出苦澀的表情。
讓自己的替身來面對新聞機構，這不是正當的行為。莫爾汀似乎看穿我的內心，繼續往下說：
「其實我還有其它質量比較差一點的替身，我讓他到北邊的避暑勝地伍德湖去玩了。那個替身大概也會回答『出現在新聞里的我，以假貨來說做得不錯了』。」
莫爾汀繼續望著艾里達那的喧囂，對我坦白真相。
「我的替身還有五個人，含我本人一共有七個莫爾汀分散在皇國全土。雖然說保險是越多越好，不過這也算是一種遊戲。」
我一邊聽著，逐漸了解這個人物跳躍的思考，還有在這之上過度偏執的小心戒備，以及異常的興趣。
「政敵放出的殺手和殉敦刺客都算是定期活動，最近連東方的殺手似乎也盯上我開始行動。」
「重要人物也很辛苦呢，休假也得演出這麼盛大的謊言。」
「這個謊言和演出，應該可以算是我唯一的娛樂了。」
煙火飛上像是舞台背景般虛假的藍天中。煙火反覆上升下降，畫出通常不可能出現的軌跡。煙霧描繪出「願艾里達那長壽與繁榮」的圖樣，最後應聲炸開在穹蒼之中。
「我小時候覺得非常不可思議，不過那個煙火其實也是咒式吧?」
「是，是化學煉成系第一位階名叫『噴矢』的咒式。」
我打算結束說明，但莫爾汀眼中出現期待的神色。沒辦法只好當場示範囉。
我投出手上的空紙杯，用腰間魔杖劍護手的根部展開咒式。拋物線的軌道隨著火花變化。水平地飛翔，接著軌道再度變化，在垃圾桶上空轉了個直角垂直落下。
這把戲吸引了路人的注意，但沒多久他們就失去興趣回到祭典的喧囂之中。
「合成硝酸鉀百分之七十五，硫磺百分之十，木炭百分之十五，生成黑火藥。接下來使用基礎電磁咒式依序點火改變軌道。那個煙火和這個的原理相同。」
「現代果然是咒式的世紀。」
樞機主教低語著。
「在我眼裡看來咒式就像魔法一樣。希望魔法師一揮杖，就能夠解決事情。就像那邊正在上演的一樣。」
在視線的前方，正在進行街頭表演。帶著黑色三角錐型帽子，披著長衣的演員扮成魔法師，揮動魔杖。
石炭變成黃金，周圍的觀眾都很開心。
「可惜咒式並不是萬能的魔法。只是受到物理制約的單純技術。」
我對眼睛看著戲劇的莫爾汀繼續說著。
「例如想把一個氫原子，換成元素周期表上在隔壁的氦，就必須用跟太陽差不多的兩千五百大氣壓，還有數百萬度的高溫抗拒正電荷，讓氫原子進行核融合。」
我知道很無聊但還是說明下去。
「如果要『鍊金』，光是一小茶匙的分量，就必須耗去數十億噸質量，加上高熱的兩個中子星對撞一樣高到像是開玩笑的超超高溫高壓，才能開始生成。很可惜，不能用魔法之類的量產。而且消費那麼多的能量來生成黃金並不划算。」
我說完馬上就後悔了。咒式士冗長的解說是一定會被討厭的。
可是，本來就是學究底子的樞機主教，似乎並不覺得無聊。
「一般咒式士都會主張有將近無限的可能性，可是你好像沒這麼樂觀。」
莫爾汀樞機主教喜歡議論這點也記載在他許多的著作里。看來我不得不當猊下議論的對象了。
「由於悲觀而採取樂觀的看法，也許是這樣吧。」
「這不是咒式，而是人類的問題。而且你對人的心靈或是思考力的評價過於低估了。」
「我倒不至於覺得，無論是怎樣的偉人或是哲學家的話，都只是和海市蜃樓一樣。」
「雖然我們被言語的詛咒束縛，但並不是沒有突破的方法。」
莫爾汀靜靜地說明。大聲嘻鬧的人們，走過樞機主教的背後。遊行的樂隊演奏著輕快的音樂，紙花落下堆棧在路上。
我無法理解莫爾汀的話和真正的含意。
在群集之中，身為一介攻擊型咒式士的我，和莫爾汀樞機主教都不再說話。他說的是現在在這裡某個事物的未來吧，但我無法理解。
混在人群中，我們走著。
「文字遊戲就到這裡為止，要吃點甜的嗎?」
樞機主教手指的方向，是冰品的攤子。我制止樞機主教，這次換我出錢。
我問了攤子的老闆，有草莓、香草、蘋果、橘子等口味。我身旁的莫爾汀瞳孔向著左下方，似乎正在考慮什麼，但他點了草莓和香草雙層的口味。我雖然對這不適合中年男子的選擇感到意外，隨即點了橘子口味。
接著也分給赫洛迪魯和護衛們。只有我們兩個吃冰感覺有點丟臉。不過吉吉那拒絕了。也好，至少有一個人集中精神在警戒上。
樞機主教一面吃著冰，一面望著街道。我的視線也注視著相同的光景。
幼小的女孩坐在父親的肩上，眺望著祭典的遊行。一面吃著和莫爾汀一樣重迭著草莓和香草的冰品，一面對街頭藝人的表演發出天真無邪的歡呼。
「只要孩子看來很幸福的吃著點心，能夠露出天真的笑容，我就會肯定這個世界。」
莫爾汀的話，貫穿喧鬧的人群。
「為了這個，我一路欺騙背叛，不惜流血殘殺。我未來應該也會這樣繼續下去。如果不足夠，再追求更高的合理性，要是還不足夠，就再追求更高的合理性。」
莫爾汀樞機主教的雙眼向著正前方。注意到我的視線，他換成苦笑。
他說的話我無法照單全收。可是，他誇張的話語中如果含有一絲的真實，大概就沒辦法繼續討厭他了。
「好了，吃晚餐吧。」莫爾汀為了改變氣氛宣布。他似乎在搜尋記憶，眼睛落向左邊，做出結論。「對了，我想去觀光導覽書里寫的烏爾克料理店。我非常熱愛熱騰騰的烏爾克料理。」
拍了我的肩膀，莫爾汀開始往前走。驚愕的赫洛迪魯與護衛們發出慘叫，從背後追過來。
「猊下，請不要突然改變計劃！」「今天的艾里達那很擁擠，不可能的！」「現在才要包下能夠妥善護衛的烏爾克料理店，實在是辦不到!」
莫爾汀笑了，開始快步走。我也不由得用一樣的步伐趕上。
「擺排場把店包下來，有什麼好玩的。闖進當地的店裡，這才叫觀光吧?」
莫爾汀向著我眨了一隻眼。中年男子對我做出淘氣孩子的表情，感覺實在不太愉快。
我配合莫爾汀的一時興起，離開集團包圍。吉吉那也跟一起行動，護衛應該是很周全。
喧鬧的艾里達那祭典，似乎還會繼續下去。
一開始都很微小
可是後來學會了爬行
知道怎麼扶著東西站立
最後終於邁開腳步
不道德與瘋狂與謬誤，全無例外
非屬善類之物必定如此
吉格姆托．瓦倫海德「形骸化論考」皇曆四八三年
這是個降低照明昏暗的房間。架子上交叉掛著劍與槍。
牆壁上張掛著哲貝倫龍皇國東北方的地圖。地圖的一點上，插著小小的旗子。
仔細看，就能分辨插著旗子的那處是聖地亞魯索克。現在應該是沒有任何軍隊駐紮的聖地，地圖上卻插著幾十支寫著部隊名稱的旗子，標上大量的注釋。
房間中間放著一張桌子，桌上放著卻爾斯象棋的棋盤。八乘八的方格分別塗成黑色與白色作區分。一般的卻爾斯象棋應該會排上士兵、騎士、主教、皇后、國王的棋子。但這個棋盤卻並非如此。
取而代之的，是排著黑翡翠作成的七個主教與十二個騎士，還放著本來不應該存在的棋子。放著尖帽上掛著鈐鐺，弄臣的棋子．
黑翡翠的棋子與象牙的棋子們，在棋盤上重現了抽象的戰役。
周圍沉沒在黑暗裡的，是穿著黑衣服的老人們與帶著紅色徽章的男子們。他們的輪廓在微暗的房間裡滲入黑暗之中，無法分辨誰是誰。
其中一人伸出手，抓住弄臣的棋子。是爬滿了皺紋的老人的手。
「弄臣還沒有聯絡嗎?」
「七個主教好像太多了。」
回答的是中年人的聲音。雖然臉隱沒在黑影里，但可看見黑色的軍服與紅色的徽章，及削瘦的臉頰。男子的話。讓室內的男子們起了一陣騷動。
「要砍主教的頭，只能趁現在十二個騎士分散開來的時候動手。」
「七個騎士保護著七個主教，不知道哪個才是真的。」
「果然還足該把預測範圍縮小到武士或是賢者，操偶師或是聖者守護著的主教吧?」
「真貨到底在哪裡。他會在哪裡和七顆星星握手……還是打算甩開?」
「對王要保密再保密，誰都不許說出去。」
在吵雜的老人與男子們的另一邊，微暗的房間一隅，更加黑暗之處站著一個人影。握著弄臣棋子的人，落落大方地低語。
「回來了嗎，結果怎麼樣?」
「弄臣找到了真正的主教。」
聽見影子壓低的聲音，響起了一陣歡呼。
「主教秘密進入歌女之都了，似乎在那握著七星的手。」
聚集在房間裡的人之間，盈滿怒氣。
「所以被他騙了嗎。一背信者，叛敦徒，賣國賊!一殺了他，殺了他來彰顯我們的正義!」
弄臣的棋子下在黑與白的棋盤上，響起堅硬的聲音。
「請肅靜，諸位觀戰者。」
老人與男子們安靜下來。確認了自己行為收效的老人，把臉轉向影子。
「影子啊，到歌女之都去吧。」
「在下將與影子，以及獵人一同前往。」
老人伸出身子。露出法衣的袖子。
「切勿忘了我拾回流浪的汝等的恩惠?」
影子聽見命令無聲地點頭，退入房間的黑暗之中。影子滲入黑暗，變得無法分辨。
「好了，好戲開始了。血與背叛與死亡的即興劇即將開幕。」
老人伸手舉起雕刻複雜的水晶玻璃杯。人影們也仿效首領舉起酒杯。琥珀色的酒，在酒杯之中搖曳。
「吾人將為英雄的活躍與死於非命落淚。享受完戲劇之後，飲下國家光輝勝利的祝賀之酒吧。」
每個人都喝了酒。空酒杯撞上地毯，玻璃碎裂聲成為揭開序幕的信號。
「要怎麼出手?」
只有眼神精明的軍人，還喝著酒。
他的目光，專注在黑色的主教棋子上。
我一面喝著起床後的咖啡，一面坐在床沿看著窗外。
我在涅雷斯路的公寓裡，附近的地標是有翅膀標誌的夏曼多咒式公司第二分公司。由十樓的一〇一號室，可以清楚的看見街道。早晨的艾里達那街道上行人熙攘，車子來來往往。
我聽見終端機傳來播報新聞的聲音。
「接著是追蹤報導。前幾天早上，在市內哈姆蘭地區莫徹斯路發現的屍體，已確認其身分為上班族艾梅特．布魯庫姆。」立體光學影像中的播報員，今天也以嚴謹忠實的表情播報著。市警局似乎已認定，他是市內接連發生的連續咒式士殺人案第四名犧牲者，目前正加強調查。」
事件與新聞報導都持續著。
「拉貝多迪斯七都市同盟與龍族穩健派的賢龍派之間的天倫條約批准會議，遭到同盟推進派亞溫議員的強烈反對，陷入膠著狀態，不過認為協議不至於破裂的意見也很多。」
今天世界和艾里達那也不安寧啊。對我來說只有產生這種程度的感慨。
「最後，播報本周艾旦烏斯郡的天氣。降雨機率，西部是百分之零，東部是百分之零，北部是百分之十，沿岸地區是……」
我關上立體光學影像，把咖啡杯放回桌上。
這世界或艾里達那似乎光是發生些不好的事。從我出生之前就開始，還有現在，以及到人類滅亡之日為止，紛亂都不會平息吧。
「怎麼了，嘉優斯?」
隨著柔軟的嗓音，我的左肩傳來溫熱的體溫。是吉薇妮雅把下巴放在我的肩膀上。我看著女友又是撒嬌又是擔心的側臉。
及肩的白金秀髮。那是她有北方亞爾利安人血統的證據，略尖的耳朵像兔耳一樣微微抖動著。
她注視著我的雙眼，宛如帶著透明感的綠色寶石。那眼神讓我從心底好似要想起什麼。可是，我總是找不到要用什麼話語來形容。
「沒什麼啦。」
為了掩蓋長時間的停頓，我稍微強硬地拉過女友坐在床鋪上的身體。奪去發出嬌聲抵抗著的吉薇薔薇色的嘴唇，封住她的話。
沒有委託時，或是工作很早結束的時候，我都會去她家裡。這裡是少數能讓我靈魂獲得平靜的場所。只要跟吉薇在一起，不論是金錢或工作的問題，甚至是吉吉那這個衰神都能拋在腦後，只有和吉薇共度的時光才能抵達忘卻的彼方。
吉薇的工作也很忙，在一起的機會不太多。也許正是因為只能偶爾見面才能保持熱情。
我離開吉薇的嘴唇，倒回床鋪上。把頭放在她的膝蓋上。吉薇的雙眼像是看見撒嬌的孩子，低頭看著我。我舉起手，愉悅地玩弄吉薇的頭髮。
我一時起意伸出雙手，舉到吉薇的眼前。
「吉薇，假如下面的左手是零，上面的右手是一百，你有多愛我?」
「都是老大不小的男人了，還真敢問這種丟臉的問題。」
「好啦，告訴我嘛。」
吉薇笑著，戰戰兢兢地伸出右手。很害羞似地，放進我的左手和右手之間。吉薇的手放在我右手的正下方。我拍下右手，跟下面的左手合著打了吉薇的手。
「耶——妳被騙了。」
我開心地嘲笑吉薇，她的表情轉成苦笑。
「搞什麼啊，好無聊~~」
「這很重要。如果你的手放在靠近零的下面，我就會更用力。靠近一百就幾乎不會痛。這是顯示愛情偉大的遊戲。」
「果然是很無聊沒錯。」
吉薇笑了出來。男女的枕邊細語就算無聊也沒關係。她的微笑就像柔和的陽光射進我的胸膛。
「什麼嘛，笑得那麼低級~~」
吉薇的眼中對我的視線有一絲責怪。雖然我沒有那個意思，舌頭卻無視我的意志，機械式地自動運轉。
「沒有，沒什麼。」我向上看著吉薇。「只是，想起昨天在我身體下吉薇激動的樣子。誒，妳那個聲音叫得好可愛。我學給妳……」
「嘉優斯!你敢學我的聲音我就殺了你!」
我正想學吉薇的聲音時。她把手放在我的脖子上。用枕在別人膝蓋上的姿勢被勒死的人類應該沒幾個。
「我在上面的時候，嘉優斯也有比較大聲過啊!」
我被吉薇勒著脖子，一面對著她竊笑。察覺自己說了什麼的吉薇，放開我的脖子。指尖輕輕敲著我的額頭。
「……跟你講話，有時候真的會氣起來耶。」
「就是因為我愛著吉薇，才沒辦法控制吧?」
「啊，受不了你，怎麼可以這麼自然說出讓人生氣的謊話!」
她把我從膝蓋上扔出去。我的身體滾到床鋪上。被女人丟出去，實在有失我攻擊型咒式士的身份。
我抬起上半身，
吉薇包著床單縮成一團背向我，看來是因為害羞在使性子。我在床鋪上移動，靠近吉薇的側面。「對不起對不起~~我是真的愛妳啊。」我親了躺著的吉薇的額頭，求她原諒。「你真的知道錯了嗎?」
「當然。」
這次換成唇與唇相接。我的手滑進被子，伸進她的胸口，解開扣子。我一面親著吉薇，一面脫下她的衣服。
吉薇扭著上半身想逃開，這個姿勢反而更容易脫下。我覺得可愛的吉薇赤裸的背後是更加的可愛。我拉下被子與衣服，露出半邊美麗的天使羽翼之俊，親著她白磁般的肩胛。
雖然吉薇設法忍耐，但顯示她亞爾利安血統的尖耳顫抖著。我試著輕咬，吉薇忍不住發出銀鈐般的笑聲。
「好了，不要了啦。」
吉薇拒絕的話語裡，卻有接受的音色。不過要是跟真正的拒絕搞錯就糟了。
我滑動雙手，由背後抓住吉薇豐滿的雙乳。這世界上最棒的觸感，讓我無法忍耐。我一面拉開床單和剩下的衣服，把她按到床鋪上。
我把手放在吉薇的下巴上，將白雪花般的臉龐轉向我。
我渴求著她美麗的嘴唇。吉薇的回應則是將臉靠近我的頸窩，輕咬著我的後頸。這次換我噗哧地笑了出來。這是情侶間的嬉鬧。
吉薇綠色的雙眸，直視我的眼睛。
「誒，下午的艾里達那祭沒問題吧?」
「今年我可是提早一個月就把行程空下來了。中午再出門吧。」
吉薇的表情因喜悅而燦然生輝。
啊，真和平。這種日子可以一直持續下去就好了，我打從心底真心地希望。在幸福之中，我把嘴唇由吉薇的唇移向後頸，再到胸前。含住乳房的尖端，吉薇發出聲音。
我由柔軟的山峰之間向上望，吉薇轉開臉。這是告訴我可以抱她沒有關係。我正要和吉薇相愛的瞬間，響起了不解風情的鈴聲。放在床鋪旁的電話不停地聲聲呼喚。
我雖然不想理會，但是那個破壞氣氛的聲音不停下來，沒法集中注意力。吉薇臉上甜美的氣氛也消失了。
「討厭，是哪個笨蛋!」
隨著憤怒的聲音，吉薇妮雅用床單蓋住胸部，拿起電話的聽筒。裸著上半身就不接電話，真是規矩的女人。
似乎是對方在講話，吉薇持續安靜了一會。在這段時間裡，吉薇雙眼的顏色由春天的翠綠變成低於零度的北海顏色。吉薇依然沒有開口，伸手把話筒遞向我。
「找我的?真是打擾人的傢伙，是誰?」
「請索雷爾先生你自己確認一下好嗎?」
吉薇如此客套的用姓氏稱呼我，感覺很差。我接過話筒放到耳邊。
「哪來的白痴?」
「真不想被存在本身，就造成這個星球困擾的你這麼說。」
是事務所的合伙人打來的電話。
我領回放在修理店裡的七十八年型薛爾杜拉，試著發動。感覺很好。
我鑽在車陣之間，在路上前進。在約好見面場所附近的路上，停下機車。
艾爾達那的街道，開心地等待著祭典的開始。掛著橫跨道路上方的布幕。往來行人的表情也很愉悅。餐飲店準備招攬祭典的遊客，連戶外都擺了桌椅。祭典的相關人員把氣球拉在頭上，向前走著。
艾爾達那祭馬上就要開始。我要趕快解決問題，回到吉薇身邊。
我走著走著，回頭看了一下。街上的告示欄上，與艾爾達那祭典期間的交通管制、最新懸賞通緝犯的布告並列的，是我和吉吉那的照片。我的心臟幾乎要由口中跳出。
我以為自己終於也變成懸賞通緝犯了，結果只是市政府公告前幾天終於成功制服火龍與黑龍而已。
因為詳細地還寫上我們事務所的地址，宣傳效果應該不錯。雖然沒想到沙札蘭會幫我們打GG，不過要是不去道個謝又要被說教了。
轉過告示欄後的街角，可以看見市政府的建築。把我叫出來的夥伴吉吉那，就站在出入口前。
宛如活雕像般的吉吉那，喜歡在衣領插上羽毛裝飾這種奇怪的打扮。這大概是他們民族的傳統服飾。問題是，緊挨著他的兩側，站著兩個美女。
右邊是金髮碧眼的知性美女，左邊是黑髮略顯苗條的美女。兩個都正中我的守備範圍。
兩個女性，陶醉地呆望著吉吉那的側臉。只要吉吉那一說話，就會自動點頭。
吉吉那的四周總是女子成群。大概是和磁力有關，就當作是這樣吧。吉吉那似乎很無聊的鋼色雙眼，捕捉到我的身影。
「要工作了。走開。」
聽見吉吉那的話，女性們聽話離開。簡直就像跟隨暴君的忠犬一樣。我一面靠近一面問：
「你啊，在艾里達那市里到底有幾個女人?」
「誰知道，都是女人自己靠過來而已。我從很久以前就沒在數了。」
「你是女性的公敵。總有一天會被捅上一刀。不如說快找個人捅你吧。」
吉吉那哼著他秀麗的鼻尖笑了。
「這個要求辦不到。要是我被捅的話，會有其它的女人挺身站到我面前。」
我代替世界上善良的男女們，在想像中刺殺吉吉那。即便是在想像中，我還是離的很遠才下手。
「走吧。」
吉吉那踏入市政府內。我也跟夥伴並排走著。吉吉那好像想起了什麼，改變了腳步的方向。吉吉那靠近目送著她的女子們身邊。他把臉伸進並肩站立的美女們之間，低聲說：「等我下次有空的時候，再跟妳們玩。」接著回頭。
轉身的吉吉那背後，美女們的耳朵染上櫻花的顏色，全身無力。為了怕倒下來，把背靠在市政府建築入口的柱子上。
我看著女子們，很想對她們說：「吉吉那對妳們的感情，別說是對椅子的百分之一了，連一粒基本粒子都沒有。請去找更好的人。比如說，像我。」真是很好的忠告。
可是，我沒有這麼作。比起本性惡劣的美男子毫無誠意的花言巧語，像我這樣長相平凡的人認真實在的忠告，要女人們輕易就聽進去，在物理上是不可能發生的事。
正確的言論如果適用於現實，這個世界上就不會有不幸的女子。也不會有不幸的我了。
進入第二市政廳，一樓的窗口前排著人。忙著申訴或是申請各種文件。相當擁擠。並排在窗口前的椅子上，坐著老人及中年男女。
我們走向沙札蘭所在的二樓。吉吉那靜靜地走在石地板上，我的腳步聲粗暴地響著。
「你在氣什麼?因為你手機沒開，所以我也沒辦法，只好猜想你應該是在女人的家裡。」
「從跟天使嬉戲的天國被打落，掉進地獄和鬼一起工作，我想應該沒有還不會不高興的生物。」
可不能忘了問。我帶著些許的怒氣質問吉吉那：
「問題是，為什麼你會知道吉薇妮雅的電話號碼?」
我覺得自己的長相一般。相反地，吉吉那卻擁有與內在完全成反比，如神祇般值得誇耀的美貌。
雖然我覺得不可能，但是要是吉吉那和吉薇有任何一點關係……我會殺了他。正面進攻太可怕了，所以我會在夜晚的路上由吉吉那的背後，從很遙遠的地方把遠距攻擊型咒式打過去。進行正義道德滿載式的暗殺。
「沒有發生你擔心的那種事。我是圖書館的常客，在那裡偶爾會遇見嘉優斯你旁邊的女人。我都當作沒看見，是對方出聲叫我的。後來有事就想起她的名字，查了電話簿而已。」
「啊，是這樣啊。」我稍微安心了。
「那個女人很恐怖。」
吉吉那的側臉上，有著戰士認出強敵的表情。
「居然敢對著身為屠龍族戰士的我說教。她說；『請不要給嘉優斯造成困擾。不然的話，我不會輕易饒過你。』」
由于吉吉那停下腳步，我也停了下來。吉吉那吐出問題：
「那種壓迫厭和陰氣不是泛泛之輩。」他似乎回想起當時的場面，聲音變得相當認真。「雖然看起來不像攻擊型咒式士，她是哪邊的武術高手嗎?」
「不，普通的上班族而已。她是經理的秘書。」
「很可疑，因為那種壓迫厭不是普通人能發出來的。」
吉吉那邁開步伐，我也跟上。
吉薇是普通人。只是，正義厭和愛情都強得驚人。連我有時候都會覺得害怕。
「不過，腦袋輕得像是可以飛上天的吉吉那，到圖書館去做什麼?該不會是借書之類的吧?」
面對我的揶揄，吉吉那浮現的是邪惡的笑容。
「當然是去借書。『調教動物的一百種方法』這本書。」
要是我沒問就好了。從很久以前我就有種感覺，但我沒有仔細留
意，原來吉吉那對我的感情是這樣。
「你啊，看起來討厭女人，莫非那是為了掩蓋斷袖之癖而拚命演出來的?」
聽見我的調侃，吉吉那陷入沉默。這麼一說，工作時他也曾熱切地看著我，如果那不是殺意的話?
「那個，吉吉那先生，我們祖先代代都是禮儀端正，狂熱的武鬥派兼異性戀主義者哦?」
「開玩笑的。而且我有未婚妻。」
比起知道他是在開玩笑，吉吉那訂了婚的事實更讓我吃驚。
「我還是第一次聽說你有未婚妻，是美人嗎?」
「算是吧，不過那也已經是四年前的事了……呢。」
市政廳的走廊上頓時安靜的只剩腳步聲。
「……對不起。我完全沒想到會有這種事，我太沒神經了。」
聽見我的回答，吉吉那用不可思議的眼神看著我。
「雖然我知道你的耳朵跟耳朵中間是真空的，沒想到你又搞錯了。我只是從四年前出來到艾里達那工作之後，就不太常回未婚妻身邊而已。」
「你未婚妻還活著嗎?」
「那當然，每次回老家都讓我覺得壽命縮短了。」
現在壓抑著殺意的我真是全世界最寬容的人。
「吉吉那，你說的話很難懂。還有開玩笑的感覺太讓人不愉快了。」
如果是平常一定會被吉吉那笑，但今天卻讓他露出痛苦的表情。
「未婚妻跟族長也這樣說我。」
他端正的臉上滿是苦澀。雖然我從兩年半前就開始和吉吉那搭檔，但卻完全不清楚他的私生活。雖然我也不想知道，但似乎很辛苦，這令我相當愉快。
「嘉優斯，我說話到底哪裡有問題?」
他帶著認真提問的眼神。
「回老家的時候族長老是質疑我勇者的資格，未婚妻也會因為沒辦法溝通而踢我的屁股，真的很痛苦。」
鋼鐵似的雙眼很沒自信似地窺視著我。
「有機會的話我也可以允許你教我。」
我裝作沒聽見吉吉那傲慢的問題。
市政廳的四樓通往生活安全課的房間。
坐在接待椅上的，是總是帶著不開心表情的中年男子，沙札蘭課長。見到他的瞬間，我似乎產生說教的幻聽．下次應該申請職業災害補助。
「對了，幫我們宣傳上次的事件應該要跟你道謝。」
雖然我不太甘願，但是不說的話會更慘，所以我姑且道謝；沙札蘭卻露出驚訝的表情。
「除了你的低能之外，你以為我還會幫你宣傳什麼嗎?」此時沙札蘭的眼中出現不悅。「是公關課的傢伙擅自做的，等一下我會對他們說教五小時。」
糟了，看來是某個對我們有好感的市府職員私下給的恩惠。
「不說那個了，這邊的事比較重要。」沙札蘭用下巴指著對面的椅子。「這位先生，好像有事找你們。人家從皇都大老遠來到這裡，你們可別失禮了。」
接待椅的另一邊，坐著穿西裝的年輕男子。
不適合留鬍子的男子，舉起手。臉上有熟悉的表情。我似乎在哪見過但想不起來。正準備搜尋腦中的記憶時，男子開口了。
「喂喂，嘉優斯，是我啦是我。」
我立即想起男子的聲音。
「是境界弦理論的赫洛迪魯嗎!這樣啊，真懷念啊。自從我離開琉內魯庫大學之後，有三年沒見了吧?」
「差不多。可是你變了呢，嘉優斯。身為研究者卻不當咒式師，而選擇成為實戰的攻擊型咒式士，是怎麼樣的心境轉變?」
「赫洛迪魯你自己才是變了吧。那鬍子是怎麼回事，想稍微掩蓋你那張蠢臉嗎?」
「你才是，為什麼搞不清楚用眼鏡沒法透視女人的裸體?」
結束代替打招呼的揶揄鬥嘴，我跟赫洛迪魯都笑了。彼此握手，互擊肩膀。沒想到會和琉內魯庫大學的同學兼損友，在艾里達那相會。
「那時候我們兩人常一邊乾杯，一邊研究怎麼發動法律禁止使用的咒式，還有爭辯咒式理論。」聽見我的話，身旁的沙札蘭露出不快的表情。我裝作沒看見繼續說著。
「本來應該是爭辯理論，到最後都會變成用咒式開打相互拚命。」
「當作青春的酸甜回憶，藏在心裡就好了啦。」
再怎麼說。現在已經過了法律追訴時效，無論民事或刑事應該都不會被問罪。
「赫洛迪魯，你現在在做什麼?」我稍稍壓低聲音問道。「我好像聽說那件事發生之後你想當軍人……」
「軍人我也只做了一年，現在是公務員。」
赫洛迪魯笑了。那不是單純的笑容，裡頭帶著陰沉。我後悔不該隨意觸碰赫洛迪魯的過去。由他的態度看來，我的損友似乎已經克服那沉痛的過去。
我調整感情，回到正常的樣子。
「那有什麼事?赫洛迪魯你擁有的人性應該不足以傾慕我優秀的人格才對?」
「有誰會傾慕『嘉優斯的品德』這種假設性的東西。」
「要證明其不存在，困難到可以被稱作是惡魔的證明。這世上的某處存在著我的魅力，去找吧。」
停不下來的對話，被沙札蘭用清嗓子的聲音打斷。
「說到這個，赫洛迪魯一等咒式官，您似乎有工作要委託這兩位吧?」
「一等咒式官……所以你是中央官員囉。」
這個赫洛迪魯居然能出人頭地。我雖然感動，不過還是回到了問題上。
「那麼，是要委託我們什麼工作呢?」
我回頭看著他，赫洛迪魯把肩膀聳到與他不搭的鬍鬚那麼高。
「是上級交代下來的工作，希望你們保護某位人物。」赫洛迪魯的表情非常認真。
「攻擊型咒式士的工作不只有狩獵『異貌者』與懸賞通緝犯，從保護到運送，要動刀動槍的都算在你們工作範圍內吧?」
我無法反駁，只得繼續追問。
「保護誰?」
「在這裡沒辦法公開，但是希望你們一定要接受。在這個艾里達那市里，我沒有其它信得過的攻擊型咒式士。」
「不，可是如果不知道委託人是誰，或者是保護任務的內容如何，要接下這個任務……」
面對我的質疑，洛迪魯只是不斷請求我們接受。
這麼一說，在學生時代赫洛迪魯這男人就是招來麻煩事的天才。
我的本能告訴我，必須儘快逃離現場。即便大叫著從窗戶跳出去也沒關係，還是趕緊逃走比較好。
如果我辦得到的話，人生會有多快樂啊。
在遠離艾里達那市中心的郊外。狄亞哥地區的街角，我和吉吉那，從赫洛迪魯開來的車上下車。
街道上，清一色是哲貝倫龍皇國全盛時期的亞登式建築，並列著磚造的建築物。這一帶是寧靜的高級住宅區。
在連綿的青色屋頂另一端，可以遠遠地看見包圍艾里達那的堅固城牆。很久以前是為了防止異族入侵而建造的城牆，現在則分隔了艾里達那與外部及衛星都市群。
我移回視線，眼前是高聳的牆壁。接著看見裝飾有花俏常春藤圖案的鐵門。牆壁另一端，是看來像富商或貴族用來當作避暑地的，磚造雅致建築物。
赫洛迪魯按了門鈴與內部聯絡，鐵門便打開了。赫洛迪魯走在前方，進入圍牆內。踏在修剪整齊的草坪上，走向建築物。
吉吉那一面戒備著一面前進。也許是因為不明白事情狀況。他處於過度的備戰狀態。
「屠龍族無論到哪，就只會想著要作戰嗎?」
「就是這樣的民族。」
「屠龍族的結婚典禮上，好像也會端上純白的敵人首級。」
我出言調侃，吉吉那繼續沉默地走著。最後終於開口。
「你還真清楚。屠龍族吉達雷拉家的習俗，連研究者都知道的不多。」
我開始討厭起這個，荒謬程度遠遠超過我想像的民族來。
赫洛迪魯毫不理會我們的對話走著，到達二層樓建築的玄關。敲了橡木門，過了不久門由內側打開。
一推開門，馬上就是接待大廳。座落在中央的接待席周圍，站著七名男子。
他們各自穿著黑、深藍或灰色的西裝，不是一般人物。毫無破綻的站姿，腰部懸掛著的魔杖劍部是干錘百鍊的名刀。是軍方專責的幹練攻擊型咒式士們。
七名攻擊型咒式士包圍著接待用的真皮椅子。優雅地坐著的，是一名中年男子。
混著白髮的黑髮，銀邊眼鏡後方，安放著黑色的雙眼。他穿著黑底縫有細密銀線，不知該說是華麗還是樸素的僧服。
交叉在纖細下
顎上的手指，好幾個戒指閃耀著光芒。青色及紅色寶石的顏色十分搶眼。
男子有種博學者的風範。嘴角帶著笑容的這名男子，很明顯地是在場的中心。
我有種似曾相識的感覺。我的確曾經在哪見過這名男子。
我正準備快速搜尋海馬回裡頭的記憶，身旁的赫洛迪魯上前。在中年男子面前單膝跪地，行了第一種最敬禮。
「我為您帶來了我的舊友，也是值得信賴的攻擊型咒式士，嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，與他的合伙人吉吉那．嘉迪．多爾克．梅雷歐斯．亞修雷．布夫兩位。」
赫洛迪魯由我的損友變身成忠實的家臣。
「在此致上，能與吾主莫爾汀．歐傑斯．裘涅樞機主教會議議長猊下再會的喜院之意。」
我停住呼吸，橫隔膜收縮。就算是在龍面前也不會動搖的吉吉那，眼中也閃過銳利的光芒。我咽了口口水。
「莫爾汀．歐傑斯．裘涅?」
他是啟示派教會的樞機主教會議議長，龍皇哲里亞魯諾斯七世委託其意志的全權大使。歐傑斯選皇王的監護人，歐傑斯選皇王軍的代理最高司令官。為龍皇國的最高意志決定機構圓桌評議會的一員，啟示派教會獨立異端監察官。
他受勛白翼勳章與銀環勳章。身兼朱德卡公爵與亞爾貝倫伯爵。昆德拉大教堂大主教。還是佛克爾比賽的強隊西格爾斯的最大股東。
在我們眼前的，是在哲貝倫龍皇國屈指可數的重要人物，而且是有第七順位皇位繼承權的皇族。我只在屏幕中看過的人物，現在實際出現在眼前。
我回想過去的記憶，想起父親教過我的貴族禮儀。我準備仿效赫洛迪魯行第一種最敬禮時，莫爾汀樞機主教揮手拒絕。
「嘉優斯．利瓦伊那．索雷爾，我不喜歡沒有意義的事。」
他的眼神沉靜。
「不需要無聊的禮法。雖然我是皇族，但是仔細一想也不過是很久以前最粗暴、狡猾的盜賊頭子的後裔而已。那麼我們有效率一點，來討論工作的事吧。」
隨著他舉起的手引導，我跟吉吉那坐在接待椅上。我從未親眼看過皇族，身為國民的一員我感到很緊張。在周圍七名護衛監視之下，樞機主教與我們面對面坐著。
不知何時退下的赫洛迪魯，端著放有整套紅茶用具的銀盤迴來。琥珀色的紅茶，被倒進札維治公司生產的陶器中。我沒有伸手拿杯子。
我雖然聽說過經由七個熟人介紹就能夠見到總統的說法，但對於經由損友赫洛迪魯來到莫爾汀猊下面前，這份驚訝還是難以平復。
莫爾汀樞機主教很享受芳醇的香味似地，將紅茶含在口中。
「好了，我們不要用老人家那種稱呼姓氏的習慣，我就叫你們嘉優斯和吉吉那吧。」
我只能點頭。莫爾汀繼續說著：
「其實，我想拜託你們兩個人，成為我的特務為我介紹艾里達那，並且當我的貼身護衛。從現在這一刻開始。」
「介紹和護衛，從現在就開始嗎?」
我無意義地複述對方的話。這下糟了。完全被氣氛帶著定。莫爾汀點頭。
「幸好嘉優斯你是我的秘書官!赫洛迪魯的老朋友。我做了些調查，你們沒有政治背景也沒有可疑之處，的確可以信任。看了你們正式與非正式的經歷，身為攻擊型咒式士的實力似乎也不錯。」
樞機主教別有意含地說。
「最近還聽說你們打倒了一頭黑龍。」
吉吉那的臉上出現明確地疑問。
「找當地人介紹艾里達那我可以理解，」他雙唇間吐出嚴厲的話語。「可是，連名字都不說清楚就把人帶來，突然叫人當護衛，實在讓人不太愉快。」
就算皇國的重臣就在眼前，吉吉那依然目中無人。周圍的護衛們滿溢著怒氣與殺氣。也有人已經把手伸向腰問的魔杖劍劍柄。
吉吉那對我的緊張視若無睹，舉起了紅茶的杯子。
「還有，我不懂特地使用我們這種非官方攻擊型咒式士的理由。」
「如吉吉那所說，莫爾汀樞機主教猊下您身邊，應該隨侍著『十二翼將』，他們個個都是精銳無比的攻擊型咒式士不是嗎。」
我數著能想出的人名……
「最快的刀，異國的劍士——真田．興繼刀堂、扮演參謀角色的大賢者優坎。現代的聖者克洛普菲爾。拉其侯爵家的兄弟，凶戰士耶斯帕與魔劍上費爾德烈德。不移者卡維拉……」
我說出自己的想法。
「由咒式上的第十三層級，也就是到達者層級以上所組成的他們十二個人，從整個龍皇國來看，也是稱得上是最強的集團。我認為應該沒有我和吉吉那出場的餘地。」
「可是，這十二翼將裡頭一個人都不在這裡。」莫爾汀繼續說。「我因為某些緣故無法帶他們來。因為這與我——莫爾汀樞機主教的特殊任務有關。」
我跟吉吉那，被他的聲音打動了。皇國重臣的嗓音，擁有能讓萬民跟隨的魅力。莫爾汀有如宣告神啟似地開口說道：
「那麼，我命令你們作我『觀光旅行』的導遊。」
搞不清楚狀況的我保持沉默不語。樞機主教的護衛們，碰上我詢問的眼神便把視線轉開。
「嗯？」
我雙唇間吐出沒有意義的話。莫爾汀樞機主教，用兒童般明朗的笑臉說：
「哎呀，如果帶著十二翼將那樣嚴肅的人太顯眼了，就沒法享受觀光了吧?所以才需要你們。」
樞機主教起身。
「那我們現在就到歡慶艾里達那祭的街上逛逛吧。」
還坐在椅子上的吉吉那露出無奈的表情。我應該也是一樣。
我看了看赫洛迪魯。我的損友高速地將頭別開，只看見他的鬍鬚殘影。
這個瘟神。
紅、藍、白、黃色的紙花，飄灑在道路上。人們由路旁的大樓或公寓窗戶，撒下紙花。
我用手撥開堆在瀏海和知覺眼鏡上的紙花，維持視線清晰。
艾里達那的大道上正是祝禱祭典狂熱的時候。
在車道上前進的樂隊，演奏著笛子或大鼓，步道上人群的歡呼聲被蓋了過去。
我們混在如怒吼般的喧囂聲之中。
露天，街頭表演，煙火，音樂，舞蹈，戲劇。還有路上與橋上往來人群的浪濤。
苗條的亞爾利安人，嬌小的諾爾格姆人，全是巨漢的蘭多庫人，連像貓般全身披著毛皮長著三角形耳朵的亞喵人都在，各式種族化為洪水四處漫延。
宛如發薪日當天的妓院一般，人潮十分擁擠。艾里達那的整個街道都在歌唱、跳舞、擺動著。
「雖然我聽說過艾里達那祭很盛大，不過真是不簡單。」
莫爾汀樞機主教一面撥去積在他自己頭上的紙花，露出孩子般的表情。雖然靠著橋的欄杆可以看見大道，但已經沒辦法再靠更近了。吉吉那和七個護衛圍著我們，我負責觀光導覽的解說。旁邊的赫洛迪魯露出不耐的表情。
「可以的話，希望您如我剛才提議的，搭乘有特殊裝甲的車輛來進行觀光。」
莫爾汀主教輕揮手，開始向前走。護衛們慌張地移動警備網。
「我不是說了嗎，我又不是藝人，沒有人會注意我，不需要圍成人牆。」
穿著素簡僧服的莫爾汀樞機主教，看來就像隨處可見的中年神職男性。
「對吧?嘉優斯?」
「的確，在艾里達那穿著僧服的神父或牧師，就算幾十個人走在一起也不顯眼。」
「可是……」
毫不在意赫洛迪魯顧慮的莫爾汀，在路邊的攤子買了飲料。我以眼神行禮後，接下遞給莫爾汀的紙杯。我伸出手，蓋在莫爾汀要喝的杯子上。
我先以知覺眼鏡確認飲料的成分，接著喝了一口在舌尖上轉動。確定沒有異常之後，我把杯子還給樞機主教。
「原來如此，就算是路邊攤也不能安心嗎?」
莫爾汀讚佩著喝下。我想，如果要毒殺這位貴客真的是相當簡單。隨侍的赫洛迪魯，對於主教的不設防露出難以忍受的表情。
樞機主教的眼神望向著走在一旁的我，催促我繼續解說。我為了不被街上的喧囂蓋過，用喊叫的音量說下去。
「艾里達那祭典，雖然比不上龍皇都的建國祭典或聖誕祭典，但也是皇國的八大祝禱祭典之一。」
我一面走著，一面搜尋起腦海里的記憶。
二八百八十多年以前，這個城市被遊牧民族費伊布爾族占領。而一位名叫艾里達那的女歌手挺身而出，唱著歌與民眾一同遊行，進入了被占領的要塞。此時民眾抽出預藏的刀刃，襲擊費伊布爾族，把城市奪了回去。」
我舉起
手指向街景。把樞機主教的視線導向橋畔的女性雕像。
「因為這個故事，所以這個城市便取名為艾里達那，又被叫做歌女之城，一直持續到現在。」
被我說明內容感動的莫爾汀仔細地聽著。他似乎很喜歡，於是我繼續解說下去。
「現在聽見的歌聲，便是故事中艾里達那演唱的歌曲。」
在道路上遊行隊伍前端的女性唱著。
「即便我的身軀毀滅，即便你的身軀毀滅
命運的紡車諷刺地笑著
約定在海底等待著
宛如眷戀著奉翌的毛蟲
宛如夢見世界未孵化的雛烏
與你在一起煉獄也像是天上的墊褥」
樞機主教聽見歌聲點頭。
「讓我想起瓦倫海德尚未發跡時的陳腐詩作。」
「也有這麼一說，原來的歌曲幾平沒有殘留下來，現今的版本是由瓦倫海德改寫的。」
他喝完紙杯中的飲料。隨著再度行進的莫爾汀，集團開始前進。護衛們拚死保持環狀隊
「嘉優斯你連音樂也懂很多呢。」
我一語不發。不只是學生時代接觸過瓦倫海德的著作，我還實際見過本人。他是位詩人也是最差勁的學者。
「可是，透過詐取而來的城市，非常適合我。」
聽見莫爾汀樞機主教帶有自嘲的揶揄，我只能用虛假的諂笑回應。
身為龍皇候選，又是挑選出的五個選皇王家。冠之安得烈爾家，盾之伊魯姆家，劍之伍非家，槍之耶吉蘭家。還有美與藝術的守護者，旗之歐傑斯家的次男，也就是莫爾汀誕生了。
在哲貝倫龍皇國中毫無例外的，均要求必需是高等級咒式士，莫爾汀卻完全沒有關於咒式的才能。雖然被說是病弱的廢物。但他也展示出極高的知性與見識，被推選為下一任歐傑斯選皇王的呼聲也很高。
可是，為了躲避討厭他，身為嫡子的雙胞胎哥哥亞斯艾里歐，他進入教會從事神職。
長大後的莫爾汀展現出來的，是政治與軍事，還有權謀術數。莫爾汀擔憂教會中法王尤里那斯四世派與神授派的權力鬥爭，因此保持中立。他在背後暗中操作，誘使雙方鬥爭垮台，發動暗殺，當雙方力量減弱後才浮出台面。
終於他逼迫法王尤里那斯四世退位，肅清神授派。成功讓他的傀儡德雷克二世即位，自己擔任樞機主教；人們這才驚覺莫爾汀並非純真善良之輩。
我並不是能夠指陳事實的勇者。我非常羨慕擁有毫不介意的神經，能若無其事地跟莫爾汀站在一起的吉吉那。
走在路上的女性觀光客，有時還有男性會在吉吉那的周圍停步。應該是為了他有如天上神祇般的俊美容貌而駐足。
吉吉那本人對他人的視線視若無睹，停下腳步。戰士的目光，專注在路邊的店面。向著陳舊椅子的眼神，帶著熱情。
我望著祭典的狂熱。
輕微到沒有人察覺，我嘆了口氣。本來，我不應該被中年男子和護衛們拖著進行觀光，而是和親愛的吉薇一起享受祝禱祭典。
我回想起告訴吉薇有緊急工作的時候，那張溫柔又無奈地接受的臉。我現在真想馬上回到她身邊，緊緊抱著她。
莫爾汀看著我的側臉。
「不好意思突然委託你工作。」
「請不要在意我的事。應該說請當作我不存在，和先前一樣自在地參觀城市。」
我終於忍不住提出疑問。
「您真的很樂在觀光之中呢。莫爾汀猊下，您該不會忘記自己是皇國的重要人士了吧?」
「也許不是這麼回事哦。」
我望著樞機主教。
他用滿不在平的表情看著街景。
「其實只是喜歡玩樂的中年男子，要是這樣就輕鬆多了。」
我們一行人散步的步道上，大樓的牆面有立體光學影像。正好由GG畫面切換到新聞節目。
「……該要縮小無益的東方戰線。在這個時間點發起戰爭，就算能夠獨占聖地，也沒有任何好處。」
影像中莫爾汀樞機主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的雙手上說著。看來似乎是接受新聞機構的要求，陳述他的意見。
「對於往東的通道持續爭論不休，只會讓與南方的索利提亞國討論的結果變得毫無意義。」
畫面中莫爾汀繼續著對談，而眼前的莫爾汀樞機主教本人，則是轉開視線看著街上。嘴邊一抹苦笑。
螢光幕上，莫爾汀淡淡地繼續。
「此外，主張國家應控制經濟的蓋博主義與放任市場自由發展的新古典主義，影響的時間有差別對吧。只是，無論在哪個時代，都需要最低限度的政策。」
畫面下方有現場實況轉播的字樣。現場實況真辛苦呢，當我這麼想的瞬間，用力轉頭望向莫爾汀。
莫爾汀樞機主教，浮現惡作劇孩子般的微笑。
「我，只有死掉的亞斯艾里歐這個兄弟哦。」
「那這又是怎麼，回事……」
我馬上了解了。
「啊，原來如此!」
「對，是替身哦。」
莫爾汀笑了。
「那個偽裝成我的，是十二翼將其中一人——傑農。卡爾。達力烏斯。他是能夠變裝、完美扮演任何人的戲劇天才。」
莫爾汀用喜孜孜的聲音繼續：
「他平常就會變裝，連我和傑農自己都搞不清楚，他究竟是男是女、是老是幼，當事人好像連本來的面貌都忘了。」
赫洛迪魯和護衛們都露出苦澀的表情。
讓自己的替身來面對新聞機構，這不是正當的行為。莫爾汀似乎看穿我的內心，繼續往下說：
「其實我還有其它質量比較差一點的替身，我讓他到北邊的避暑勝地伍德湖去玩了。那個替身大概也會回答『出現在新聞里的我，以假貨來說做得不錯了』。」
莫爾汀繼續望著艾里達那的喧囂，對我坦白真相。
「我的替身還有五個人，含我本人一共有七個莫爾汀分散在皇國全土。雖然說保險是越多越好，不過這也算是一種遊戲。」
我一邊聽著，逐漸了解這個人物跳躍的思考，還有在這之上過度偏執的小心戒備，以及異常的興趣。
「政敵放出的殺手和殉敦刺客都算是定期活動，最近連東方的殺手似乎也盯上我開始行動。」
「重要人物也很辛苦呢，休假也得演出這麼盛大的謊言。」
「這個謊言和演出，應該可以算是我唯一的娛樂了。」
煙火飛上像是舞台背景般虛假的藍天中。煙火反覆上升下降，畫出通常不可能出現的軌跡。煙霧描繪出「願艾里達那長壽與繁榮」的圖樣，最後應聲炸開在穹蒼之中。
「我小時候覺得非常不可思議，不過那個煙火其實也是咒式吧?」
「是，是化學煉成系第一位階名叫『噴矢』的咒式。」
我打算結束說明，但莫爾汀眼中出現期待的神色。沒辦法只好當場示範囉。
我投出手上的空紙杯，用腰間魔杖劍護手的根部展開咒式。拋物線的軌道隨著火花變化。水平地飛翔，接著軌道再度變化，在垃圾桶上空轉了個直角垂直落下。
這把戲吸引了路人的注意，但沒多久他們就失去興趣回到祭典的喧囂之中。
「合成硝酸鉀百分之七十五，硫磺百分之十，木炭百分之十五，生成黑火藥。接下來使用基礎電磁咒式依序點火改變軌道。那個煙火和這個的原理相同。」
「現代果然是咒式的世紀。」
樞機主教低語著。
「在我眼裡看來咒式就像魔法一樣。希望魔法師一揮杖，就能夠解決事情。就像那邊正在上演的一樣。」
在視線的前方，正在進行街頭表演。帶著黑色三角錐型帽子，披著長衣的演員扮成魔法師，揮動魔杖。
石炭變成黃金，周圍的觀眾都很開心。
「可惜咒式並不是萬能的魔法。只是受到物理制約的單純技術。」
我對眼睛看著戲劇的莫爾汀繼續說著。
「例如想把一個氫原子，換成元素周期表上在隔壁的氦，就必須用跟太陽差不多的兩千五百大氣壓，還有數百萬度的高溫抗拒正電荷，讓氫原子進行核融合。」
我知道很無聊但還是說明下去。
「如果要『鍊金』，光是一小茶匙的分量，就必須耗去數十億噸質量，加上高熱的兩個中子星對撞一樣高到像是開玩笑的超超高溫高壓，才能開始生成。很可惜，不能用魔法之類的量產。而且消費那麼多的能量來生成黃金並不划算。」
我說完馬上就後悔了。咒式士冗長的解說是一定會被討厭的。
可是，本來就是學究底子的樞機主教，似乎並不覺得無聊。
「一般咒式士都會主張有將近無限的可能性，可是你好像沒這麼樂觀。」
莫爾汀樞機主教喜歡議論這點也記載在他許多的著作里。看來我不得不當猊下議論的對象了。
「由於悲觀而採取樂觀的看法，也許是這樣吧。」
「這不是咒式，而是人類的問題。而且你對人的心靈或是思考力的評價過於低估了。」
「我倒不至於覺得，無論是怎樣的偉人或是哲學家的話，都只是和海市蜃樓一樣。」
「雖然我們被言語的詛咒束縛，但並不是沒有突破的方法。」
莫爾汀靜靜地說明。大聲嘻鬧的人們，走過樞機主教的背後。遊行的樂隊演奏著輕快的音樂，紙花落下堆棧在路上。
我無法理解莫爾汀的話和真正的含意。
在群集之中，身為一介攻擊型咒式士的我，和莫爾汀樞機主教都不再說話。他說的是現在在這裡某個事物的未來吧，但我無法理解。
混在人群中，我們走著。
「文字遊戲就到這裡為止，要吃點甜的嗎?」
樞機主教手指的方向，是冰品的攤子。我制止樞機主教，這次換我出錢。
我問了攤子的老闆，有草莓、香草、蘋果、橘子等口味。我身旁的莫爾汀瞳孔向著左下方，似乎正在考慮什麼，但他點了草莓和香草雙層的口味。我雖然對這不適合中年男子的選擇感到意外，隨即點了橘子口味。
接著也分給赫洛迪魯和護衛們。只有我們兩個吃冰感覺有點丟臉。不過吉吉那拒絕了。也好，至少有一個人集中精神在警戒上。
樞機主教一面吃著冰，一面望著街道。我的視線也注視著相同的光景。
幼小的女孩坐在父親的肩上，眺望著祭典的遊行。一面吃著和莫爾汀一樣重迭著草莓和香草的冰品，一面對街頭藝人的表演發出天真無邪的歡呼。
「只要孩子看來很幸福的吃著點心，能夠露出天真的笑容，我就會肯定這個世界。」
莫爾汀的話，貫穿喧鬧的人群。
「為了這個，我一路欺騙背叛，不惜流血殘殺。我未來應該也會這樣繼續下去。如果不足夠，再追求更高的合理性，要是還不足夠，就再追求更高的合理性。」
莫爾汀樞機主教的雙眼向著正前方。注意到我的視線，他換成苦笑。
他說的話我無法照單全收。可是，他誇張的話語中如果含有一絲的真實，大概就沒辦法繼續討厭他了。
「好了，吃晚餐吧。」莫爾汀為了改變氣氛宣布。他似乎在搜尋記憶，眼睛落向左邊，做出結論。「對了，我想去觀光導覽書里寫的烏爾克料理店。我非常熱愛熱騰騰的烏爾克料理。」
拍了我的肩膀，莫爾汀開始往前走。驚愕的赫洛迪魯與護衛們發出慘叫，從背後追過來。
「猊下，請不要突然改變計劃！」「今天的艾里達那很擁擠，不可能的！」「現在才要包下能夠妥善護衛的烏爾克料理店，實在是辦不到!」
莫爾汀笑了，開始快步走。我也不由得用一樣的步伐趕上。
「擺排場把店包下來，有什麼好玩的。闖進當地的店裡，這才叫觀光吧?」
莫爾汀向著我眨了一隻眼。中年男子對我做出淘氣孩子的表情，感覺實在不太愉快。
我配合莫爾汀的一時興起，離開集團包圍。吉吉那也跟一起行動，護衛應該是很周全。
喧鬧的艾里達那祭典，似乎還會繼續下去。