第三卷 第一章 交錯的眼神
你所愛的事物，因為被你所愛所以不可以去愛。
因為你沒有去愛任何事物的資格。
你所愛的事物，因為被你所愛所以成了你的毒藥。
法爾哈托·法爾·法依迪「項圈」皇曆四九一年
艾里達那的夜晚下著雨。
一個男子走在被雨淋濕的街道上。他的身材高大，穿著長大衣。他把大衣的兜帽一直拉到臉上擋雨。機械裝置如薔薇花瓣般優美的魔杖劍從大衣的開口露出。他背上則背著寬刀劍。
男子被雨淋濕的右手拿著手機，一面對昭塵且體光學影像地圖一面前進。雨滴及空氣中的雜質讓立體光學影像地圖扭曲。一看就知道這是剛從外地來到艾里達那的流浪進攻型咒式士。
旅人裝扮的男子停在中央十字路口。四周的行人雖然對他投以狐疑的目光，但又馬上失去興趣離開。在艾里達那，每個人對旁人都不感興趣。
男子站在遮雨棚下，用藍色的眼睛看著艾里達那的街景。
「世界上居然有這麼富庶和平的城市。」
他不由得自言自語。十字路口四周的大樓點亮燈，宛如要將降下雨水的黑雲踢開。大樓屋頂上某個女子的立體光學影像對著人們微笑。
人行道上塞滿了人。一邊是搭著盾大唱佛克爾球賽西格爾斯隊加油歌的男子們，另一邊則是回以奧瑞克茲隊加油歌的男子們。年輕男女手挽著手，藍色與紅色的雨傘並排愉快地走著。商業區後方小巷中的風化區里，可以看見叼著冒出紫色煙霧煙管的流鶯。
男子也隨著中央十字路口的人群移動，由商業區走向小巷。他想起手中握著的行動咒信機，打開了手機。電話接通了，但對方卻沒有接。
「還是不接嗎？」
男子再次對照手機里的地圖，按著地圖走入小巷。他轉了幾個彎，走在潮濕的柏油路上。
男子停下腳步。
「找我有事嗎？」
雨打在男子身上，他開口說道。四名男子由背後的巷子裡現身。將魔杖錘扛在肩膀上的壯漢，還有穿著輕便鏜甲、拖著劍的機劍士，前方是肩上掛著咒彈帶的爆破士，和長著北方民族面孔，帶著發電裝備的雷鳴士。
「我們要找的是你背上的魔杖劍。」
前面的爆破士一邊說，一邊打量魔杖劍的價值。光看就知道是把好劍，說不定還有可能是更高級的珍品。
「是強盜嗎？」
帶著雙劍的男子淡淡地說。
「我還以為這裡跟我的祖國不一樣，是個富庶和平的城市呢，看來走到哪裡都會遇到你們這種貨色。」
男子伸向劍柄的手突然停住，他的指尖顫抖，呼吸紊亂。
「你果然是個病人。」
爆破士露出笑容。想搶劍的咒式士們也輕笑了起來，前後包圍住男子。他們並不認為可以輕鬆解決帶著好劍的咒式士。但對方是病人，四個人一起上應該就沒問題。
「卡夫吉，比耶嘉，幹掉他！」
爆破士大吼。名叫卡夫吉的壯漢舉起大錘，名叫比耶嘉的劍士抽出劍，一口氣向前沖。
帶著雙劍的男子掀開長大衣。
他右手的魔杖劍有著如同層層薔薇花瓣般的機械裝置，劍身優美。左手的寬刃劍以機械裝置為底邊，呈現巨大的等腰三角形。他握住劍柄的雙手依然顫抖。
「這、這把薔薇劍和三角形的劍是！」
前面的雷鳴士大叫出聲。
「魔杖劍，『悲傷公主吉賽羅』和『費人思量的奧得翁』。」
壯漢還來不及細究雷鳴士話中的意義便揮下魔杖錘，瘦高的劍士橫劈魔杖劍將之格開。強盜們和揮舞雙劍的男子身影交錯。
男子用右手的劍擋住劍士的突刺同時翻轉，他優美的劍身尖端出現咒式的光芒。他發動了「矛槍射」。十三把長槍由極近的距離射出，穿透劍士的胸口與臉孔。
男子舉劍接住壯漢揮下的大錘。魔杖錘、錘柄連同壯漢的身體一起被切成兩半，飛出大量的鮮血和內臟。
一陣巨響。雖然兩個夥伴在一瞬間就被殺死，他們還是用爆炸咒式將持雙劍的創士整個包住。
爆炸的白煙逐漸散去。男子將三角形的劍繞到背後當作盾牌。
爆破士一面後退一面發動下一個「爆炸吼」。只要拉開距離，這種小巷對於遠距型咒式比較有利。
「去死！」
爆破士的聲音由半空中傳來。他的頭從頭部被斬斷，飛到巷內三層樓高處。
爆破士的頭顱落下，在被雨淋濕的柏油路上翻滾，沿途滲開血跡。他的眼中還帶著確信能夠勝利的神色。
男子舉在左前方的魔杖劍伸長成細長型—由三角形連接成如鞭子般仲長的劍刀，正是砍斷爆破士脖子的元兇。持雙劍的男子手臂一扭，劍刀畫出一道圓弧收回。劍刃折迭起來，又恢復成原來成等腰三角形的劍身。
「果然是魔杖劍，『悲傷公主吉賽羅』和『費人思量的奧得翁』。」
雷鳴士高舉的魔杖劍發著抖。
「看過這兩把劍，表示你們是皮耶佐聯邦共和國的人嗎？」
雙劍劍士淋著雨站在巷弄中，滴著雨滴的帽檐下，露出他如同冰雪的藍眼。
「你這傢伙，不，您是……」
來自皮耶佐的雷鳴士當場右膝著地跪下。他交叉雙手，眼中溢滿激動的淚水，聲音顫抖：
「皮耶佐的勇者，沃爾羅德大人！」
被稱為沃爾羅德的男子沒有回答。雷鳴士不受四周夥伴的屍體影響，眼中露出尊敬和畏懼。
「雖然我逃到艾里達那，過著現在這樣的生活，但是我在第一次和第二次潘庫拉多內亂時也曾入伍參戰，不可能會認錯皮耶佐的勇者，光榮的雙劍！」
男子突然羞愧地低頭。
「十分抱歉—身為皮耶佐國民，居然將刀劍指向您。實在是太無禮了！就算現在立刻被您斬死也是我應得的！」
男子抬起頭，眼中帶著疑問。
「可是，沃爾羅德大人您為什麼會到這種地方來？」男子的音量逐漸變小。「我記得您在巴賽雷歐的潘庫拉多大屠殺中被捕入獄……」
沃爾羅德沒有回答，只是繼續站在雨中。
「我已經不是勇者了，」
男子的全身盈滿怒氣。
「我只是個虐殺者，是個被追捕的越獄犯，」沃爾羅德舉起左手，眼睛變成冷酷無情的蒼冰色。「所以，我不希望被人發現我在這裡。」
「沃爾羅德大人！」
隨著男子的叫聲，沃爾羅德的左手畫出一道殘影。當他收回手中的劍時，跪著的男子臉從鼻子以上都消失了。
男子用雙手按住臉部的切面，向前倒下，而他鼻子以上的頭部隔了一會兒才撞上大樓的牆壁，在牆上抹出一道血和腦漿，落到柏油路上。切面朝上，臉孔上下顛倒，雙眼因驚懼而張大，血和淚從他的眼瞼滑下。雨水不斷打在死者身上。
沃爾羅德看著這殘酷的景象輕輕地笑了，接著笑容逐漸抽搐——
而後又停止。
沃爾羅德的眼珠布滿血絲，流著汗水的臉變得蒼白。他弓起身子劇烈地喘氣。他像是被痛苦操縱，背部猛力撞上牆壁；牆壁龜裂。他顫抖的右手握著魔杖劍伸進懷裡。
他用右手拿出一個金屬小盒子，顫抖的指尖打開蓋子，抓起約十顆淺藍色藥片。
他不顧雨水的拍打，將藥片放入口中，貪婪似地嚼碎之後吞下。過了幾分鐘，藥物很快就生效，他紊亂的呼吸平靜了下來。
「夏哈滋有效的時間已經變得這麼短了嗎？」
沃爾羅德眼中出現自暴自棄的痛苦，將空空如也的小盒子扔進巷弄內。他把雙劍收回腰間和背上。
「皮耶佐的勇者這稱號，現在聽起來只是個笑話而已。」
沃爾羅德仿佛要逃離現場般走著。在他背後是來自皮耶佐的男子的屍體，以及其它屍體堆成的小山。雨水沖刷著鮮血。
沃爾羅德走進巷子的步伐變成切開雨水的狂奔。
孤獨的影子變成一陣風，狂奔在大樓與大樓之間。
「布洛佐，你為什麼把我叫來這個城市？」
即使巷子前方已是死路，沃爾羅德依舊沒有停止奔跑。他加速跳躍，踏上左邊三層高大樓的牆壁，立即又跳起，正以為他要在右邊大樓的六樓著地時，整個人又向上躍起。
「有賺大錢的好機會，這實在不像你會說的話啊？」
沃爾羅德緊咬住嘴唇。
「你到底想要我這個墮落的勇者、最惡劣的虐殺者做什麼？」
他從八樓的屋頂繼續向上跳得更高，大衣的下襬在下著雨的天空中閃現。
男子的身影
掠過街燈。
這裡是綜合大樓的八樓。我坐在位於窗邊的椅子上。
昨晚的雨已經停了，初夏的炎熱折騰著我。
我把下巴放在窗沿上，從厚厚的窗紗之間往外看去。對面大樓的屋頂上有個美女的立體光學影像不斷重複著喝酒的動作。
房間很暗。因為我們未經允許就入侵了大樓的空房間，所以得關上電燈。被退貨的商品一箱箱堆在我背後的金屬架上。
我重新看向窗戶，工作的人們和放學的學生不斷在底下的小路上往來。接著我調高知覺眼鏡的倍率，看著道路遠程公寓的門口。沒有變化。
「那應該是攻擊銀行的犯人們藏匿的地點才對，怎麼還不出現。」
我無聊地自言自語。
我旁邊的吉吉那比我更無聊地坐在椅子上。銀色的頭髮、鋼鐵色的眼珠、象牙色的肌膚，融合在光線中，如同幻想中產物般的美貌，讓人覺得不屬於這世界。不過一旦他開口或是到了戰場上那又是另一回事了。
暫且不管我這外表和內在完全成反比的搭檔，我繼續監視。公寓那邊依然沒有動靜。
「大白天的，一個大男人和掛著魔杖劍的進攻型咒式士，兩個人一起坐在窗戶旁邊，看起來還真蠢。」
「通緝犯們藏身的公寓面對大馬路，所以沒辦法坐在車子裡監視，只能從大樓的空房間裡監視。」
我旁邊的吉吉那開始高談闊論。
「要說蠢，嘉優斯你只要照鏡子就可以見到全大陸愚蠢界的帝王，所以不用擔心。」
「你知道嗎？吉吉那每天給我的感覺，可以說是一種生理上的厭惡戚。也就是說，我的生物本能對你感到厭惡。」
我們都跟監到無聊得要死，只好說些沒意義的廢話。
「我求出計算吉吉那心胸的面積的公式了。低能X傲慢÷二=吉吉那心胸狹窄的程度。」
吉吉那聽見我的話露出驚訝的表情。
「這可是你自己說的，這樣算起來不就是越傲慢的人心胸越寬闊了嗎？」
「公式裡面應該注意的是第一個變項。因為吉吉那的智能已經達到零，所以不管乘以什麼都是零。現代數學中零是不可分割的。」我一邊監視一邊繼續說。「而且，你是自知自己傲慢才會說出這種話，得證。」
「原來如此，我徹底領教嘉優斬你有多想自殺了。」
吉吉那監視著窗戶，右手同時畫出一道殘影。我低頭從窗戶旁移開，屠龍刀掃過我的頭頂。在他收刀的同時，我雙手抓住椅子起身。刀刃穿過我的腳和腰部跟椅面之間的空隙。
接著我維持抓住椅子的姿勢，身體向左傾。刀刃由我右耳邊一閃而過。我左腳點地，從傾斜的姿勢回正。
吉吉那從頭到尾眼睛都沒有離開窗戶。只是因為吉吉那不想弄傷椅子，沒有使出全力我才能躲過。
「嘉優斯，你他媽的趕快給我死一死。可是死都不准碰到地板。」
「我會餵你吃飼料，快回到籠子裡去吧，吉吉那。」
我們兩人的嘴巴依然沒有停下來。這種打發時間的方法得賭上我的性命，我隨時都有可能會死。某個哲學家曾說無聊會殺死人，這可以說是另一種例證。
我看向吉吉那坐著的椅子。
「雖然這不重要，但是看來你好像連跟監都要帶著你的椅子西露露嘉。這是某種新型光學武器令我的視覺產生錯覺嗎？」
雖然我無法分辨椅子的個性，但我的確看過這把椅子。
「保護愛女不被壞男人玷污是做父親的義務。」
吉吉那握住椅子的扶手。他大理石色的手撫摸著扶手。
「我從以前就想問了，」我告訴吉吉那。「一般人看見父親坐在女兒身上，應該會覺得是虐待吧？」
吉吉那一時語塞，慌忙由椅子上起身。他向後轉，望著椅子。
「是、是這樣嗎？雖然我是抱持著愛坐在妳身上，但這對一般人來說是虐待，是不被容許的暴力之愛嗎？」
吉吉那認真地對著椅子說話，這比我最近看的驚悚片還要嚇人。而且他還是我本人的搭檔，這恐怖的感覺讓夏天的暑氣全消。
我轉過上半身，望著下面的大馬路，後方的公寓正門玄關一個人也沒有。吉吉那跪在椅子前面對著椅子說話。
我想起一件重要的事。我撥了手機，才響一聲就接通。
「羅路卡嗎？那個東西到貨了沒？」
「嘉優斯啊，冷靜點，」咒式具店的老闆安撫著我。「不是有句話說，嘉優斯欲速則不達還會死嗎？」
「不要給我亂改俗語還自己多加。那個到底送到了沒？」
「你訂的量比較少，那個又很難弄到。一到貨我就會通知你，再等一陣子吧。」
「要馬上通知我。三天後，七月十三號之前我一定要拿到。」
我掛斷電話，重新把視線移回大馬路。沒有人現身。
「已經等了整整三天，還是沒有出現，」我把視線由公寓的正門移開。「大概不會現身了。該不會丟下行李潛逃到其它藏身之處了吧？」
吉吉那收起西露露嘉，站在原地。
「在得到進一步情報之前，跟監毫無意義。該是打住的時候了。」
吉吉那的臉上出現嘆息。
「每天不是監視強盜就是內勤工作。身為進攻型咒式士，這樣真是夠悲慘的了。」
「像是晈夜的米爾梅翁或是勇者沃爾哈古那樣，能夠打倒敵軍、長命龍、『古巨人』，拯救國家或大陸而大為活躍的進攻型咒式士是屈指可數的，」我自嘲地笑了。「大部分都是像我或是你一樣，光是在城市底層掙扎就耗盡心力了。」
「底層嗎？」
吉吉那嗤之以鼻。
我和吉吉那一樣站了起來，活動疼痛的膝蓋和肩膀。吉吉那理所當然地抱著椅子走了。我問了他在意的那件事：
「那就是你和椅子談過之後的結論嗎？」
「我們還要再談一談。」
吉吉那和無生命物體之間的討論看來要延長了。終於到了這一天，我和吉吉那對話的時候，不是需要專門的翻譯，而是需要動物園的飼育人員了啊。
我們走下大樓的逃生梯，來到大馬路上，離開目標的藏身處，走到巴斯帕大道。我們代步的機車就停在隔兩條路遠的地方。
艾里達那的街道如同平常一般混亂。忙碌的人們穿梭在人行道上。車道上有個男人將身體采出車子怒吼，前一台車的女子搖下車窗大吼回應。
兒童們走過我和吉吉那的身旁。男孩唱：「北方的大巨人來了喔♪」，他牽著的女孩接下去唱：「身體如同山高小雙腳踏平一切♪」。兩人唱完：「在巴札亞山開了大~洞♪」之後一起笑
了。
大樓旁的人行道上有許多攤販。販賣清涼的冰品、解渴的咖啡或是果汁的攤販，還有小點心涅貝魯燒或是可吉餅的攤販等等並排著。
我望著攤販，看見一個熟悉的店名。我看了又看，那攤子的確是寫著普洛烏斯輕食店。
我靠過去一看，荷頓站在蒸氣的後面。我認識的老闆正用熱油炸著炸波洛克。
「你的店什麼時候搬家還縮水了？」
「啊，是嘉優斯啊，」荷頓繼續料理著。「不是縮水，請你更正為『出差』。除了總店之外，攤子算是我們的分店。」
「被招贅還真是辛苦啊。」
監視了好一段時間，我是有些餓了。
「給我一個。」我點了之後，荷頓用紙包住一個剛炸好的給我。我身旁的吉吉那豪邁地點了「一袋」。
我用右手塞進嘴裡叼住，左手把零錢放在桌上。
「不夠喔。」
荷頓用下巴指了指價目表。我看了一下，價錢的確變了。
「一個一百一十五伊恩？」我一邊提出問題，一面重新轉向荷頓。「兩天前應該是一百零五伊恩才對吧？」
「因為食材的價錢上漲，而且皇國伊恩相對於同盟伊恩貶值了，所以我們不得已只好漲價。」
荷頓嘆了一口氣。我覺得嘴裡的炸波洛克好像突然變苦澀了。
吉吉那不斷從懷中的袋子裡拿出炸波洛克塞進嘴裡。
「生活真是艱困啊。」
「吉吉那是個大胃王，如果物價上漲就麻煩了。我得考慮是不是要去找馬茲卡里王的寶藏了。」
我煩悶地回答。吉吉那不為所動地嚼著炸波洛克，對我的提議嗤之以鼻。
「不過我覺得至少還比巴洛亞大公國、亞雷頓共和國、烏魯穆人民共和國或是皮耶佐聯邦共和國好喔。」
有個女子插話。我一回頭，看見一對巨
乳。不是，是脖子上掛著照相機的女子。鼻頭上有著可愛的雀斑，大大的藍眼睛看著我。
「我還以為是誰呢，原來是安潔爾，」我想起最近的事件。「妳從烏魯穆的沙漠回來啦？」
「思，一個禮拜前。」
安潔爾搖著一頭紅髮，不甘心地說：
「部分原因是內戰越來越激烈，主要是艾里西翁報提供的旅費用光了，只好撤退啦。」
她穿著無袖襯衫和軍用長靴，上衣的下襬在肚臍上打結垂在腰後，頂住上衣布料的乳房魄力無比。
「妳在沙漠裡都吃些什麼啊？胸部是不是又長大了？」
「煩死了，我還在發育期啦。」
安潔爾雙手抱胸擋住，而且扭過身子躲開我的視線。
「那麼，是哪裡比那些國家好？」
我邊嚼著炸波洛克邊問她。吉吉那好像也有興趣，轉過來看著她。安潔爾的表情變得認真。
「我剛剛說的那些國家，都因為貨幣持續貶值而產生問題。亞雷頓共和國等等已經完全崩潰，成為其它各國的盤中飧，巴洛亞大公園則是連國家都消失了。艾里達那這邊雖然物價一直上漲，但還算是輕微的。」
「戚謝您的高見，」我把眼睛從有魅力的乳房上移開，繼續說。「妳不是正在當實習記者嗎，跑到這裡來做什麼？」
「來吃遲來的午餐。」
安潔爾一面回答一面跟荷頓點了炸波洛克。她是報社的約聘記者，似乎總是很忙。
「順便採訪那個。」安潔爾舉起手，邊嚼剛炸好的炸波洛克邊口齒不清地說。她的手指指向某個方向。在攤販屋頂與人群前進方向的另一邊，我看不清楚。
「反對同盟進行經濟干預！」
我隨著叫聲修正視線的方向。人群穿過遠方的十字路口，數十個年輕或中年的男女三三兩兩地走著。最前面有五個人橫舉著一幅布條。布條上用紅色寫著「反對七都市同盟與企業壓榨！」的文字。
「我們關在室內跟監三天的期間，外面開始流行這種遊戲了嗎？」
「那是皇國派市民對七都市同盟的抗議活動啦。」
安潔爾吞下炸波洛克回答。遊行隊伍橫越過車道，想左轉被檔住的車子按了喇叭，但遊行隊伍依然繼續前進。商人們與放學的學生們不悅地避開那群人。
「他們是公司被同盟的投資公司沃德公司和朗哈德公司收購，因而失業的人，」安潔爾吞下第二個炸波洛克。「他們對於把工廠或是工作地點轉移到租金便宜的國家這種全世界規模的布局感到不滿，所以進行遊行抗議。」
「根據調查，同盟的經濟規模是皇國的一點五到兩倍。皇國這邊的公司會被收購這也是沒辦法的吧。」
我感覺不悅地回答。
「到處都不景氣啊。」
我講完之後吞下炸波洛克，攤子後面的荷頓看著我。
「雖然物價上漲，普洛烏斯的味道還是沒變吧？」
「是啊，有媽媽的味道。雖然我沒有媽媽，不過如果有繼母的話，應該就是這種味道。」
「不要用這麼複雜的方式形容味道。順便一提，荷頓占卜的價錢倒是和之前一樣。」
「我不要。」
我用力拒絕。荷頓的占卜最近只能預測不幸，很恐怖。
我和吉吉那留下荷頓和安潔爾離開。學生走過我們面前，我拿出陳舊的手機看時間，已經接近傍晚了。
「我想起來了，今天行程滿檔啊。」
我抬起頭，走在街角的吉吉那看起來宛如會動的雕像。
「我要去兼差，吉吉那你呢？」
「你又要去玩老師遊戲了嗎？」
吉吉那露出無可奈何的表情。我非反駁不可。
「吉吉那你還沒有自知之明真是讓我吃驚，到底是誰花的比賺的多啊？」
「那我就從另一條線索追查那些襲擊銀行的犯人，至少可以確定他們沒有離開艾里達那。」
「真稀奇，這麼勤勞。」
「這陣子沒得戰鬥。」
吉吉那扛著西露露嘉向前走，美麗的臉孔罩上一層陰霾。
「不是一個禮拜前才和一群食人鬼，十天前才和被懸賞的犯人有過一番死斗嗎？」
我吃驚地開口。吉吉那的表情看起來很無聊。
「沒有每天上戰場就很無聊。」
「你真是進攻型咒式士的榜樣。不過身為一個人算是人渣。」
「總比無論身為進攻型咒式士或是人類都是人渣的嘉優斯好。」
聽見吉吉那的話我只有抽動了一下嘴角。雖然對話沒有意義，只要吉吉那肯行動就好了。
吉吉那繼續走著，朝向停放機車的地方前進。我轉過街角，差點撞上一個人。雖然我急忙停下，但那個矮小的男子想要閃躲卻用力撞上牆壁。他的包包掉在地上，裡面的東西撒了一地。
「對不起。」男子一面道歉一面蹲下，拚命撿拾散落的物品。我一邊說「我才該說對不起」一邊幫忙他撿東西。男子拾起看來像是上班族的資料、冊子和文具用品。
我也伸手幫忙撿。有望遠鏡和咒式測量裝置，看樣子他可能在建築方面的公司上班。吉吉那光是站著，完全不幫忙。
我繼續在地面上摸索，拾起一個小盒子。那是一個小而牢固的盒子，上面甚至有最新型的咒式鎖。
「請把東西給我。」
我抬起頭，站著一個穿深藍色西裝的男子。金髮碧眼，看不出年齡，臉孔看來既像大陸北方，也像是南方的人。男子露出電影明星般的笑容伸出手，我交替看著小盒子和男子的臉。
「這是要交給客戶公司的東西，」男子有著爽朗的笑容。「對方有兩個，這是第三個，如果不湊齊就沒有用了。」
我把小盒子交到男子手上。他迅速縮回手，看起來這東西極為重要。
「佩迪翁，對不起我太笨拙了。」
矮小而戴著眼鏡的男子關上包包，向穿深藍色西裝的男子道歉。戴眼鏡的男子拚命賠罪。
「怎麼會是你這冒失鬼來接替琉卡翁。」
兩人的關係似乎是大企業的上司與屬下。不像只會站在一旁的吉吉那，我同情起那個矮小的男子。
「是我不對，突然跑出來。對不起。」
「不，不。是我的屬下庫力歐不對，沒有看清楚前面。」
男子依舊露出電影明星般爽朗的笑容。
「不過，艾里達那還真是個好地方啊，居然有會幫忙撿東西還道歉的人。」
「聽你這樣說，所以你們是觀光客囉？」
他的哲貝倫語非常流利，讓我以為他是本地公司的員工，原來不是。
「是來工作的。到了好地方，工作比較容易進行，客戶的公司應該也會很滿意。」
聽見佩迪翁天真的話，我只能苦笑。
「這裡說不上是多好的地方。」
像是要呼應我的話一般，背後傳來巨響。我回頭，看見人群聚集在車道上。那是一群臉上帶著不景氣的年輕和中年男子。
由金髮與紅髮頭頂構成的人群另一端，一台宣傳車橫列在路上。車上有個穿著積層鏜甲的男子大聲說：
「光榮的哲貝倫龍皇國子民啊！」
鬍子修剪得很整齊的男子高談闊論。
「皇國的困境來自於七都市同盟企業家的經濟侵略！我們必須堅決反對不當追求利潤的企業家侵略！」
毫無意義的話語絲毫不受周圍人們吵雜的聲音影響，清晰可聞。
但是有十幾個人圍著宣傳車。大多只是冷眼旁觀，不過也有幾個人認真地仔細傾聽，用狂熱的眼神看著他。
我看了一眼車子的側面，上面寫著艾里達那憂國騎士團。這城市裡危險的團體實在太多了，連我也沒辦法全部知曉。
「原來如此，看來我們來的時間點不對。」
佩迪翁表情嚴肅的說。
「接下來應該會很適合悲嘆、慟哭與歡喜。」
我聽見佩迪翁莫名其妙的話，看著他的正面。他又重新露出電影明星般爽朗的笑容。
「那麼我們就此告辭。」
佩迪翁揮揮手，他的屬下庫力歐點了點頭。兩人走向車道，路邊停著一部計程車。他再次對我們舉手示意之後搭上車，接著朝向示威遊行相反的方向離開。
我想起兼差快要遲到，走向停在被人群擋住的車道旁的機車。
我跨上車時，吉吉那已經騎上自己的機車。
「那我就去追蹤繼嘉優斯之後下一個該死的懸賞通緝犯了。」
「祝你回來的時候出車禍。雖然沒被車撞死，但是被剛好經過的非法坦克輾過。
」
吉吉那嗤之以鼻。我們兩人將機車騎上車道，在第一個街角分道揚鑣。宣傳車上騎士裝扮的男子依然滔滔不絕。
我加速騎進車陣中奔馳。
我在教室里講課。
學生們的態度散漫，也有些學生認真讀著這門課以外的功課，當學生也是很辛苦的。
在暑假前讀咒式生物學似乎很無聊，好幾個學生打起呵欠。我背對著立體光學影像，環視教室。
「有沒有問題？」
現在的學生可沒有善良到會積極聽課。賽琳迅速閉上打著呵欠的嘴巴，不過富爾弗蘭慢了圓臉的他戴著眼鏡，心虛地轉開眼睛。我不會放過他。
「富爾弗蘭，上到這邊有沒有問題？」
「咦？我嗎？」
富爾弗蘭很慌張，我表情嚴肅地質問他：
「只有在學校里，回答出既定的問題還可以被稱讚。最近很多考試是這種口試的形式，而不斷質疑現況，是使人一輩子持續成長的關鍵。」
「呃呃呃，那個就是，」
富爾弗蘭煩惱地四下張望，最後終於想出一些東西。
「世上存在著和人類敵對的『異貌者』對吧？」一個問題可以帶出下一個問題。「他們擁有普通生物不可能會出現的奇異外觀和生態，具有特殊能力。我們學過異貌者的分類，可是，那到底是怎麼樣的東西呢？」
富爾弗蘭用蚊子叫似的聲音發問，其它的學生停了一下之後紛紛點頭，開始討論起這個問題。
「問得很好。雖然課堂上常常提到分類，但卻沒有跟你們講解過整體的概念。」
我也覺得這是個好問題。
「咒式生物學中有個著名的學說，主張『異貌者』的起源來自遠古時代咒力污染造成的基因突變或是特殊環境。也有人認為是長命龍、『古巨人』或大禍式等種族刻意使用咒式對生物進行改造。」
我繼續說明理論。
「當然人類也會對家畜進行改良，或是創造軍用生物。不過這幾年已經開始對後者設限了。」
學生們點頭。現代的生活已經無法脫離咒式文明。午餐吃的牛、豬、雞、魚、蔬菜或穀物，多少都和咒式有關。
我環視教室，有個好例子。我舉起手指著教室角落的觀賞用植物盆栽。
「例如，我們現在居住的這個星球，因為太陽是G型恆星，加上大氣成分的關係，所以一般而書植物是綠色的。」
學生們看著綠色的觀賞用植物。
「植物通常是綠色的原因，是因為太陽光射到地表的能量中，藍綠色占最多。因為藍色的光子可以傳輸比較高的能量，而紅色的光子則是數量比較多。」
我左手握拳，右手張開五根手指，做出質與量的對比。
「所以為了不要吸收到能量的質與量都不足的綠色波長光子，將其直接反射，植物便演化出葉綠素a、葉綠素b或是類胡蘿蔔素類的光合作用色素。」
接著我再舉一個例子。
「相反地，某些陸生植物、藻類或是紅色細菌是紅色或是黃色的，那是因為這些植物生長在光線較少的地方或是水中。以藻膽素反射幾乎不會傳來的紅色光子。」
我調出相關的立體光學影像，上面出現各種恆星與行星。
「這樣一來，就可以推論光合作用色素會隨環境不同而改變。在生物演化的過程中，照亮我們的恆星隨著溫度由高到低分別有F型、G型、K型、M型。」
影像上標示著太陽和行星之間的距離與大氣結構的圖形與數值。
「和恆星之間的距離是很重要的，例如環繞赤矮星這種M型恆星的行星，植物為了儘量吸收微弱的光線所以可能是黑色的，而環繞著比太陽還要明亮的F型恆星的行星，為了不要過度吸收能量較強的藍光，便會產生容易反射藍光的藍色植物。」
學生們看著觀賞用植物的眼神改變了。之前他們認為不管怎麼樣植物都會是綠色的，而現在大概正在想像有著黑色、藍色或是紅色葉子的植物。
「同樣地，無論外型或是生態多麼奇特，都還是不會脫離現有的物理法則範圍，或是改變這些法則。雖然人類還沒有辦法完全了解，但是其中有著縝密的宇宙自然法則。所以才會這麼有趣。」
不過對於和「異貌者」有多次交手經驗的我來說，可不光是有趣而已。
我正這麼想的時候，電子合成的鐘聲響起。被稱為預校的升學補習班的上課時間結束了。
我在講桌上整理好出席簿和課程大綱，隨著吵鬧地放學的學生們一起走出教室的門。
富爾弗蘭和賽琳像往常一樣在走廊上邊走邊爭執。富爾弗蘭和巴謝特、賽琳和坦古姆正在談話。他們講著皇國如何如何，同盟又如何如何。我這才想起富爾弗蘭是哲貝倫龍皇國人，而賽啉是拉貝多迪斯七都市同盟人。
來自同盟的迪特和表情憂鬱的駱可跟在他們身後。諾爾格姆人波戈多愉悅地看著他們的爭論，亞爾利安人梅榭冷漠地走著。來自東方的魏則是打著呵欠。
還能夠爭吵，代表學生們很有精神。
我接下來的計劃是和吉薇一起吃晚餐。當然不會光是吃完晚餐就結束。我想像著和吉薇共度愉快的時光，不由得發出笑聲。
我轉過走廊的轉角，有人一邊叫著「老師——」一邊挽住我的右手。
我看了一眼，是女學生杜拉絲。看樣子她是拚命地追上我。她抬頭看我的眼中露出好奇的神色。
「老師，你為什麼一臉變態的樣子？」
我的表情可能泄漏了我正幻想著吉薇的裸體。杜拉絲眼裡閃著惡作劇的光芒。
「該不會是在想我吧？」
「說出這種科學上毫無可能性的言論，是無法適應現代咒式社會的人喔。」
我一面回答一面抽出被抓住的手。但是她似乎精通關節技，我的手肘被抱住抽不出來。她使用了極高超的技巧。
「為什麼要逃跑！」
杜拉絲瞪著眼發脾氣，走廊上其它的學生都從我們身旁穿過。這似乎已經成為慣例，他們連好奇的眼神都沒有露出來。我放棄用力掙脫，嘆了口氣。
「我不是說過這樣不好嗎？」
「為什麼？」
「因為我們是老師和學生。」
「我喜歡嘛，有什麼關係？」
「妳不覺得這樣感情用事反而很孩子氣嗎？」
我冷靜地反駁，杜拉絲不甘願地放開手。她這年紀很害怕被人覺得是孩子。如果沒有這種傾向的話，會一直留著孩子的習慣，所以這是一種必需的想法。
我逃離她的魔爪向前走，杜拉絲跟了上來。我身邊的少女問著：「那老師喜歡怎樣的女生？」「老師是什麼血型？」「這個周末有空嗎？」「喜歡什麼顏色？」之類的問題。
我充滿正義戚地忽略這些問題繼續走。
「老師喜歡怎樣的女生？老師是什麼血型？這個周末有空嗎？喜歡什麼顏色？」
她又重複了一次問題。真是心臟很大顆的女孩。雖然某種層面上我很佩服她，但我不會讓步。
「我喜歡不是學生的女人，所以是A型，不光是這周末，我每個周末都很忙，我喜歡藍色、白色和黑色，但是對杜拉絲沒興趣。」
「呀，真是差勁的老師！」
我不理會生氣的杜拉絲，繼續走在走廊上，到了教師休息室前。出入口的地方有人。年輕的男性與女性和我的同事，同時也是老師的雷帕托站著說話。金髮男子和倚靠著他的黑長髮女子背對著我站立。兩個人正和雷帕托談笑。
「啊，富勒學長和莉潔莉雅學姐。好久不見。」
兩人聽見我身旁杜拉絲的聲音回頭。杜拉絲靠上前去，青年摸了摸她的頭，看著我。
「嘉優斯老師，好久不見。」
「打擾了。」
他們兩人輕輕點頭打招呼。
「啊，啊，原來是你們啊。你們兩個畢業生回來拜訪母校嗎？」
把臉孔和聲音連接在一起我才想起來。是富勒•巴德•德里翁和莉潔莉雅•艾姆斯•特姆雷。
「你們居然能夠面對預校和補習班這種有如惡夢一般的回憶。」
富勒聽見我的話苦笑，莉潔莉雅則是忍著輕笑。
「比起高等學院，這邊還比較像我的母校。我很懷念老師的樣子。」
「既然畢業就不用叫老師了。」
「那麼，要叫嘉優斯先生嗎？」
富勒開朗地笑了。我也覺得很懷念。我遇見許多的學生來來去去，但他們並不只是過客。
「不要站著說話。接待室空著，進去吧。」
雷帕托老師指著教師休息室後方。我、富勒和莉潔莉雅排成一排通過教師休息室，走向接待室。我走向擺放出席簿和課程大綱的地方，穿過後面的門。
我走進狹窄的接待室，坐在前方的椅子上。我讓富勒和莉潔莉雅坐在桌子另一邊的長椅上。
「哇，校舍的大樓真讓人懷念。」
莉潔莉雅發出感嘆的聲音，富勒則是露出溫柔的微笑。杜拉絲不知為何也跟進接待室。杜拉絲打開窗邊桌上的熱水壺，自顧自地泡起茶來。唉，算了。
「畢業之後你們過得怎麼樣？」我問他們。「我記得莉潔莉雅的志願是警察士或是進攻型咒式士對吧？」
「嗯，我一面上學一面考取證照，現在已經是第五層級的進攻型咒式士了。」
莉潔莉雅微笑著。在我記憶里她是個安靜的女學生，但是只要遇到不公正的事就會大聲指責，其實很堅強。
「我覺得妳的個性適合當警察士，不過妳選了比較危險的一條路。」
「警察士最近的腐敗讓我幻滅了。」
莉潔莉雅苦笑。最近警方常有不正當或失態的行為，不太受歡迎。雖然福利還不差，但是因為事件很多所以死亡率也上升了。但這工作還是比街頭的進攻型咒式士好。
「當進攻型咒式士通常不是因為正義戚，而是退而求其次，或是想要一攫干金才會做的職業，」看看我自己就再明顯也不過了。「妳在哪問事務所？」
「德魯泰洛伊事務所，我從實習生開始做。因為父親的人脈才進去的。」
「啊，那個德魯泰洛伊呀，」我委婉地說出戚想。「是個紮實的事務所。」
德魯泰洛伊是一位好咒式土，但是聽說和我跟吉吉那的事務所一樣，不太善於經營。除了大公司之外，城裡的中小型咒式土事務所營運都很辛苦。
熱水開了，杜拉絲把熱水倒進裝了紅茶茶壺蓋上。我看著另一個畢業生。
「富勒你呢？」
「過得不是很順利，」富勒開朗地笑著。「我是工廠的約聘勞工。現在在特洛伊登汽車工業做車子。」
「全年級第二優秀的你？」
我的音量有些提高．利用等茶泡開的時間準備砂糖和湯匙的杜拉絲也露出驚訝的表情。
「過去的高材生，現在則是時薪沒調漲過，勉強混口飯吃，從早到晚都在生產線旁組裝汽車。」
富勒自嘲地用手做出工廠里作業的動作。我還是無法相信。
「我以為你會成為咒式律師或是咒式檢察官，你大學發生了什麼事？你不是讀艾里烏斯大學的咒式法學系嗎？」
「我進咒式法學系沒多久爸爸就病倒了，所以念了一學期就不得不休學。爸爸和疾病纏鬥之後死了，去年九月辦完喪禮，現在我一個家人也沒有。」
青年露出軟弱的微笑，瞇著眼像是窗戶射進來的夕陽很刺眼似的。
「今天也是，早上的工作結束之後，在夜班之前的空檔繞到這兒來，當作和莉潔莉雅約會，」但富勒的微笑中並沒有絕望。「等考取執照，我想要到更高級的工廠技術研發部當正式員工。現在的生產方式實在太沒有效率了，咒式機械的技術還沒有發展到極限。」
「真辛苦。」
富勒不得不放棄自己的夢想令我心痛。也許我以前也是這樣。不，我並沒有夢想。只是隨波逐流而逃避而已。不過，我覺得這樣也好。
「沒關係的，因為我有莉潔莉雅。」
富勒無憂無慮地笑著，伸出右手，迭放到坐在他身邊的莉潔莉雅的左手上。莉潔莉雅雖然有些害羞，但還是讓富勒把手放著。他們重迭的手掌十指交扣。
莉潔莉雅的左手無名指上戴著樸素的戒指，上面樸素的寶右閃閃發光。原來是這麼一回事。
「只要兩個人在一起，就沒有辦不到的事。」
富勒堅定地低語。這對年輕男女之間有深厚的信賴和愛情。
「生個可愛的孩子也是我的夢想。」
莉潔莉雅接著說。旁邊正在泡紅茶的杜拉絲停下動作，少女用羨慕的眼神看著兩人。
即使貧困還是沒有失去對未來的希望，繼續前進。她可能是把自己投射到那對年輕情侶身上了吧。我也覺得他們兩人看起來很耀眼。說我不曾夢想過和吉薇結婚過著幸福的家庭生活，那是騙人的。我也這麼想過。
「是個好戒指呢。」
「不是什麼了不起的東西。」
富勒不好意思地笑了。莉潔莉雅也害羞了，從富勒手裡抽回左手。
富勒和莉潔莉雅很懷念地看著窗外的校舍。手機鈴聲響起。富勒看著手機，露出困惑的表情之後抬頭。
「公司打來的嗎？」
「不是，」富勒停頓了一會。「是現在不想講話的對象。」
富勒臉上出現充滿厭惡與自責的微笑。杜拉絲把泡好的紅茶和點心放在茶几上，她放杯子的時候碰了我的手一下。
杜拉絲把湯匙掉到鋪著地毯的地板上。富勒和莉潔莉雅看了一眼，抬起身子。杜拉絲露出有些做作的笑容說：「我來換。」
我想撿起掉在地上的湯匙而彎下腰，杜拉絲也蹲下身去撿。少女在我耳邊低聲地說完
「我好想像他們兩個人一樣」之後便起身，她站直之後若無其事地去換了一根湯匙。
雖然年紀小，畢竟也可以算是女人了。但是把我放進她的未來里只會讓我困擾。我想要共度未來的是別人。
富勒和莉潔莉雅喝著紅茶。他們說兩個人最近開始同居，明年左右會結婚。我笑著聽他們說話。
我的胸口一陣震動。我拿出手機。
「嘉優斯，我找到通緝犯人了。在特雷庫托大道二號的綜合大樓。」
沒有開場白也不打招呼，是吉吉那的聲音。
「我知道了，」我一面回答一面從椅子上站起來。「不好意思，我有正職的工作。」
杜拉絲用擔心的眼神抬頭看著我。坐在椅子上的富勒笑了。
「嘉優斯先生也是整天『窮』忙嗎？」
「大家都一樣。」
我回到教師休息室，拿起掛在椅背上的外套，取下放在柜子里的魔杖劍「斷罪者優爾加」和魔杖短劍「贖罪者馬古那斯」。我旋轉刀鞘，裝在腰部的左側和後方。
我穿上外套，走出教師休息室。
「老師！」
杜拉絲站在我背後，可是少女並沒有把接下來想對我說的話說完。
我默默點頭，走到走廊上。離開預校，跨上停車場裡的機車。我和戴黑帽的男子擦身而過，騎到外頭。
兩個年輕人的前方有著希望，而我的面前則擋著現實。
卡斯佩爾躲在黑帽底下。
他站在校園門前，猶豫該不該進去。雖然只是回到以前上過的預校，但他卻無法下定決心。
卡斯佩爾對中等學院和高等學院都毫不留念，當然也不會對預校有懷念的感覺。
他的外貌和能力都很一般，學校生活中沒發生過什麼特別的事，其實應該說是一片空白。
雖然他有朋友，但卻不親近。他覺得人際關係都很麻煩，所以儘量避開。比較起來，他更喜歡動畫和故事等幻想的世界。
他並不明白原因，但是升學和就業都失敗了。卡斯佩爾畢業之後只打過短期工，三個月前從雜貨店員的工作被解僱。
他只要一想起被解僱當時的情景就會生氣。他只不過是把店裡的錢放進自己的口袋，沒有顧店，玩著攜帶型電子遊戲機。只不過是這樣就被解僱了。
他現在靠著祖母的老人年金過活。雖然祖母說「你拿走這些錢我就沒辦法生活了」，但是和限量的美少女寫真集比起來哪邊重要，那是想都不用想的問題。
而讓卡斯佩爾回到母校的原因，是因為莉潔莉雅。能讓卡斯佩爾懷念預校生活的，只有莉潔莉雅。
黑色的秀髮和黑色的眼睛，卡斯佩爾偷偷愛著美麗的她。但卡斯佩爾只和她打過招呼，所以對她的了解也就只有這樣。
卡斯佩爾總是計劃明天要和莉潔莉雅告白。但卡斯佩爾只要看看自己，就知道沒有讓她喜歡上自己的理由，而且又害怕被拒絕，所以無法告白。因此只是每天每天，在自己家裡拿她當作自慰的對象。
這樣不行，明天我一定要告自，但是到了明天也還是這麼想，日子就這樣過了一年，卡斯佩爾和莉潔莉雅都從預校畢業了。
過了一年多，就在他對著屏幕在網絡上閒逛著搜尋猥褻的影片時，他發現了莉潔莉雅公開在網絡上的日記。發現之後，他的感覺就像是上了天堂。
為了填補這一年的空白，他拚命地讀著。
但是看見莉潔莉雅和學生時代就一直交
往的富勒，其實最近就要結婚了的時候，卡斯佩爾的世界陷入一片黑暗。他甚至不記得自己何時關上計算機。
奪走莉潔莉雅的富勒是卡斯佩爾憎恨的對象。而卡斯佩爾由莉潔莉雅的日記推測她今天會拜訪母校，因此來到預校。
他事先已經調查過富勒。因為他不知道該如何調查，所以用祖母的年金委託調查公司。
他發現成績優秀，和莉潔莉雅互許終身，得到莉潔莉雅的富勒，其實和自己一樣也只是從事著約聘的單調勞動工作。他為了看看不同於學生時代，已經落得和自己相同下場的富勒而來到母校。
可是，他進不去。
富勒擁有莉潔莉雅。他光想到看見兩人幸禍的樣子就覺得害怕。
他在門前徘徊，一部機車擦身而過，上面坐著紅髮戴眼鏡的男子。是以前曾幫他上過課，名叫嘉優斯的講師。
雖然他想打招呼，卻發不出聲音，也無法舉起手。他只是把視線避開，看著牆壁。
爆炸。咒式「爆炸吼」產生的三硝基甲苯旋風和鐵片粉碎了店面的玻璃。
我倒在特雷庫托大道上，吐出混合著血液的唾液。看來我的嘴裡受傷了。右邊的屑窩很熱。因為被咒式形成的長槍穿透了，現在雖然只覺得熱，過一會應該會變成劇烈的疼痛。現在沒空
管這個。
路上充滿叫聲與怒吼，被爆炸驚嚇的人群四處竄逃。家庭主婦扔下菜籃奔跑，父親抱著哭泣的孩子逃開。
雖然我們顧慮到市民的安全而在巷子裡戰鬥，但是範圍已經擴大到馬路上。
進攻型咒式士由噴出濃煙的大樓三樓窗戶跳下來，正面的出入口也出現拖著魔杖劍的男子們，是使用咒式生成甲冑的機劍士和剛劍士。後面跟著魔杖劍刀鋒上纏著雷電的雷鳴士，最後是握著魔杖短劍的馴獸士。
共有九人衝到馬路上。有幾個因為之前的「爆炸吼」受傷。他們臉上帶著對我們的憎恨和殺意，還混著被賞金獵人發現的恐懼。
「真倒霉，看來強盜集團全部到齊了。」
我捂著右盾的傷口起身。我們正巧在路上碰到，不得不放出「爆炸吼」和「矛槍射」，真是粗魯的戰鬥。
「遭遇戰對我們兩邊來說都是不幸。等一下！先別打了，我們談一談！」
通緝犯們聽見我要談話的提議都很疑惑。
吉吉那站在我身旁，雖然他比我還要接近爆炸處，但卻毫髮無傷。
「對方是用咒式破壞銀行和信用合作社金庫、搶走錢的強盜集團，已經有三個企業請來當顧問的進攻型咒式士被殺了。」
吉吉那握著屠龍刀前進。
「如果不抱著殺死對方的覺悟就會被殺。」
通緝犯們尋找著可以逃跑的路線，望向他們的車子，但是我在他們衝過去之前先破壞了所有輪胎。
通緝犯們——九個進攻型咒式士已經無處可逃，只剩藏身處前的一條路。如果不打倒我和吉吉那就沒路可逃。但如果繼續浪費時間，警方的部隊就會趕到。對方似乎也曉得我的談判只是想要拖延時間。
他們九人下定決心，聚在一起沖向馬路。吉吉那舉起刀。
「為什麼要戰鬥？理由很簡單。」
他水平舉起握在右手的屠龍刀，如同一片羽翼。
「因為我現在沒有在戰鬥。戰鬥就和呼吸一樣，一刻都不能停止。」
通緝犯們一面跑一面放出「矛槍射」的長槍和「雷霆鞭」的雷擊。我搶先發動化學金屬系第一位階的「斥盾」。從柏油路面伸出的鋼壁吸收了雷擊，把電流傳到柏油路上。三支長槍依次插上鋼壁。雖然已經穿透到背面，但是能量不夠只露出一點槍尖。咒力不太夠呢。
我從擋住第一波攻擊的遮蔽物後方探出上半身，用渾身解數使出「爆炸吼」當作回禮。三硝基甲苯在九人中央猛烈炸開。爆炸的衝擊和鐵片令路面粉碎。
煙霧散去，出現存活下來的進攻型咒式士們。
機槍士拔出深深刺進左屑的鐵片。敵人也發現吉吉那利用煙霧未散去的時間縮短距離。
他急忙發動化學金屬系第三位階的「赫鈕哭叫」，刺出長槍。槍尖放出金屬還原放熱反應產生的三千度高溫火焰。
吉吉那跳到如同炮彈般的火焰槍尖上方，著地位置是機槍士的臉。他的腳跟一口氣就踢爆了對手的腦袋。吉吉那由眼球飛向左右兩邊倒下的對手身上跳開，屍體被他的同伴們慢了一步的刀刃和咒式貫穿。
「切砍如同吸氣，」
吉吉那揮下刀刃。背後包圍住他的咒式劍士，盔甲由頭盔到兩腿之間被砍成兩半，掉到柏油路上。刀刃以銳利的角度上升。
「粉碎如同吐息，」
他身旁甲殼士堅硬的裝甲從右腋到左屑被切開，在飛濺的血沫中，剩下的咒式士們想拉開距離，但已經太遲了。
屠龍刀殘酷地亂舞著，握著魔杖劍的手被砍斷，穿著裝甲的腳飛到空中。握著魔杖劍的手向空中射出來不及放出的雷電和長槍，掉落到地上。
「存在便等於戰鬥的殺戮。這便是居龍族，這便是進攻型咒式士。」
吉吉那結束動作。前鋒的隊伍已經潰散，後衛們急遠後退。前方的機斧士舉起大盾，擔任後衛的煉成士念出引爆三硝基甲苯的「爆炸吼」。他們的陣形顯示他們判斷只能用遠距離咒式殺死吉吉那。
戰術不差，但他們忘了我的存在。我已經發動化學金屬系第四位階的「鍛淀鎗彈槍」。高速射出碳化鎢炮彈。
炮彈擊中大盾。迭在鋼盾上的斧頭，以及後面厚重的盔甲和頭蓋骨一瞬間就被貫穿，動能在他的後腦炸開，血和腦漿如同花瓣向後方散開。炮彈繼續貫穿他背後煉成士的肩膀，重重撞上牆壁，發出很大的聲音。炮彈隨著咒式作用消失而消散。
機斧土的頭部受到如同坦克主炮般的攻擊，並沒有形成大洞，而是直接不見。他撐住柏油路的雙手失去力氣，穿著鏝甲的身體倒下發出噪音，鮮血構成的河流從已經粉碎的頭部切面流出。
我把視線移回已經倒下的銀行搶匪們身上。
咒式士們壓著被吉吉那砍斷的手腳切面，痛苦地呻吟。已經變成屍體的四個人動也不動。
我舉著魔杖劍接近還活著的煉成士。吉吉那已經失去興趣，把屠龍刀扛在盾上。
炮彈擦過煉成士，他的左屑、手和胸膛都被炸飛。從切口流出了約三公升的血液。煉成土大概再過幾十秒就會死了。
「你們原先都是認真的進攻型咒式士，為什麼要搶銀行？」
「這個，國家和城市，」步向死亡的男子說。「這樣對我。」
「真是老套的藉口。」
「工作，不斷工作，可是，連家人都，吃不飽，」如同嘔吐般，男子的口中吐出血液和憎恨。「這個，國家，什，什麼時候，變成這樣了？」
他的眼球罩上一層薄翳。煉成士的生命走到終點。
我討厭起進攻型咒式士這份工作。現實可不像賞善罰惡的故事一樣，打倒邪惡的通緝犯或是「異貌者」之後就結束了。敵人不全都是邪惡殘忍的。也有人因為絕望或貧窮，或是正義與愛而進行殺戮掠奪。
我吐了口氣，把魔杖劍插在柏油路上。被長槍貫穿的右肩很痛。每次呼吸，斷裂的肋骨就會傳來劇痛。腎上腺素造成的亢奮一旦消退，疼痛就會席捲而來。
疼痛突然緩和下來，青白色的磷光包覆著我的右盾。我抬頭看見吉吉那的屠龍刀靠在我盾上，發動著治癒咒式。
「你還是和往常一樣軟弱。」
「我和前鋒咒式士不一樣，我很纖細。」
「不是這個。我是說不要同情敵人。」
搭檔側臉向著我，並沒有看我。他看著死亡，或是倒在地上的通緝犯們。
「思考是必須的，不思考就等於死了。可是，等到離開生死交關的戰場之後再去想，」吉吉那不間斷地說。「如果不這樣，總有一天你真的會死。」
「我沒有同情他們，也不想死。」
我看向別處，映照著夕陽的牆面上有個時鐘。七點半，我想起和吉薇的約會。我抬起逐漸癒合的身體。
「還沒結束喔？」
「差不多都治好了，剩下就讓女人來細心照料。」
我檢查全身。幹細胞分化成個別的細胞，填滿右肩的傷口。左手的骨頭和肋骨的龜裂也正在癒合了。雖然衣服有破洞，被血弄髒，但是不影響移動。
我拿出手機看了看，果然已經沒剩多少時間。此時終於可以聽見警車吵雜的聲音。
「吉吉那，麻煩你把犯人交給警方。」
「我？我不喜歡繁瑣的手續。」
「好像有人說思考是必須的喔？」
我對滿
臉疑惑的搭檔揮揮手離開，跨上停在路旁的機車。
我想要發動薛爾杜拉，但是右肩很痛。自己騎車還很勉強。可是也沒辦法奢侈地搭計程像是要甩開疼痛般，我把車子轉向車道。
我到達夜色即將來臨的公寓前，停下機車，用鑰匙打開大門。
電梯上到十樓。我到了吉薇家，在門前做最後一次檢查。右肩的傷口已經癒合，衣服也在犯人藏身處附近換過了，所以沒問題。也沒有血的味道。這樣就不會讓吉薇無謂地擔心。
我本來想用鑰匙開門嚇她一跳，不過還是按了電鈐。傳來門鎖打開的聲音和輕快的「門開了，進來吧」。我走進門，房裡有聲音。鎖上門，我走進走廊。我往廚房裡看，吉薇不在裡面。
「我可愛的吉薇在哪裡~？」
「我在客廳~」
我沿著走廊直走進房間，地上堆滿文件。
吉薇坐在沙發上看著筆記型計算機，許多篇文章的立體光學影像重迭著，桌上也和地上一樣堆著文件。
吉薇自金色的頭髮上插著鉛筆。她翡翠色的眼睛看著立體光學影像，認真工作的吉薇有種威嚴的美。
「等我一下，剩一點就結束了。」
吉薇從屏幕後方抬頭，她看著我微笑。我點點頭，繞到長沙發後，越過吉薇的肩膀看著立體光學影像。畫面上排滿大量的數字和文字，看來像是產品價格表和企劃書之類的資料。
「吉薇妮雅小姐，妳還在忙呀？」
「工作還沒結束。整理完古雷先公司的合約企劃提案就結束了，再等一下。」
吉薇的手指飛舞著，輸入數字和文字。
「不用在我背後等，去看電視吧。」
「沒關係，我要在這裡看著吉薇。」
「看我做文書工作很好玩嗎？」
吉薇一邊在計算機上舞動著手指一邊問我。
「嗯。看到吉薇我所不知道的一面很好玩，感覺像是拚命工作的新進員工。」
吉薇停下手指，她一面和我說話一面田i考文案內容。她煩惱的樣子也很可愛。
「雖然說是新人，我在公司里已經算很能幹的囉，」吉薇的手指再度動了起來，整理著企劃書。「我會說流利的哲貝倫共通語、伊傑斯語、巴赫魯巴語、亞爾利安語、亞爾利安古語五種語言，有大卡車駕照，還會速記。」
「真讓人意外。」
我真的很吃驚。我們交往已經快滿一年了，但她還有很多我不曉得的面貌。吉薇用右眼盯著我。
「餵。你到底是怎樣看我的啊？」
「是為了要我而誕生，億中選一的傻瓜，還有在床上發出啊啊聲的裝置。」
吉薇抬起肩膀，撞上我靠近她臉龐的下巴。我忍著痛，稍微退後。她舉起右手，美麗的手指戳著我的鼻尖。
「真讓我意外，嘉優斯這麼不了解我。你知道我的興趣是閱讀、種觀賞用植物和作模型嗎？」
「我知道閱讀，剩下兩個倒是令我意外。」
「我說啊，你難道都沒看見我房裡的觀賞用植物和坦克模型嗎？」
「我知道有幾盆觀賞用植物，然後植物的底下放著模型坦克，可是我還以為是亞爾利安的那種儀式，所以都沒提過。」我用手遮著嘴，小聲地問：「那是減肥的法術嗎？」
吉薇伸出手指的手比出手槍的姿勢。
「最近我還拿到射擊的一級執照。你要是繼續要我，我可是會開槍的喲！」
「被打到就恐怖了。」我笑了。「我愛吉薇。妳真是了不起的女人。」
我從吉薇身後探出頭，親了她的額頭。吉薇盯著屏幕繼續打字。
喂，怎麼可以忽略男友的吻。我繼續把嘴放在吉薇的額頭上，吸了起來。
「啾——啾——」
「你是在吸什麼？」
吉薇綠色的眼睛朝上看著我。
「沒有啦，我是在吸吉薇的語言能力和商業直覺。」
「不准吸我的腦——」
吉薇伸手推開我。
「繼續這樣，要是我變笨了怎麼辦，」吉薇表情認真地用左手按住額頭。「……很恐怖耶！」
她是想要防止大腦從額頭被吸出來才遮住的吧，她真心害怕的樣子好可愛。接著她才發現自己好像有點反應過度了。
「好好好，我不打擾妳了。」
我離開吉薇的臉，再次看著室內。地上擺滿了文件，外套被扔在沙發椅背和觀賞用植物的
枝葉上。坦克的炮身上披著襯衫。
「看這個樣子，妳還沒吃晚飯吧？」
「嗯。」
吉薇眼中閃著期待的光芒。「那我做些簡單的東西給妳吃。」我離開吉薇。
我撿起文件，整理好放在椅子上，然後走向廚房。我比吉薇還要了解這廚房，我看著冰箱，有好材料，精明的家庭主婦會從冷藏庫里剩下的材料推算該做什麼菜。
「誰是家庭主婦啊！」我一面吐槽自己，一面取出材料，揮舞菜刀，燒熱鍋子。我煮了義大利面，放入材料混合均勻。
「好，這樣就完成了。」
吉薇的聲音傳來的同時，我也完成料理。我雙手端著放有盤子和玻璃酒杯的托盤，腋下夾著酒瓶回到客廳。
吉薇關上計算機，立體光學影像正好消失，她丟出夾在耳朵上的鉛筆。看樣子吉薇從一回家開始就加班了很長一段時間，她扭轉著盾膀。
因為沒地方可放，我把裝著食物的盤子和杯子先放在椅子上。
「辛苦啦，回家還要工作真是累人。」
我一面說著慰勞她的話，一面坐在她身邊。吉薇把筆記型計算機和文件推到三芳，把杯子放在桌上。她把兩肘放在膝蓋上，手掌托著纖細的下巴。
「最近公司的員工減少，反而每個人的工作量增加了，可是薪水並沒有增加。」
「因為技術或是程序的改良，每個員工的效率增加，所以就不需要那麼多人了，」我拔出白酒的瓶塞。「我今天白天有看到抗議活動。」
我把透明的液體倒進玻璃杯，醇厚的香氣擦過我的鼻尖。
「所有的問題都來自經濟問題吧。我今天還遇到畢業的學生，為了錢而煩惱呢。」
「不景氣的話題走開走開。」
吉薇掮風似地揮手，我也不想討論不景氣的話題。我倒完酒，把放在椅子上的食物移到桌上。吉薇看見冒著煙的料理，眼睛閃閃發光，她立刻拿起叉子。
「這是什麼？」
她看著卷在叉子上的義大利麵條發問，麵條上有海苔絲和芝麻大小的粉紅色顆粒。
「用冰箱裡的碎鱔魚卵做成的義大利面。」我把自己做的料理放進口中。「哲貝倫一帶通常會加在醃漬料理裡面，不過這道菜只是把它和奶油、鹽、胡椒和檸檬汁跟義大利面拌在一起，最後灑上切細的海苔。這裡可能很少見，不過在東方是很普遍的料理。」
吉薇根本沒聽我解釋，已經開始吃起來。也許實際吃比聽我解釋還要容易理解吧。「好吃。」吉薇說。就算是這麼簡單的料理也能讓吉薇開心。我也跟著吃起自己煮的料理。
我們一面聊天，一面喝白酒。八九年的盧康提諾便宜又好喝。
吃完飯，吉薇露出滿足的表情，看起來就像是野生動物飽餐一頓之後的樣子。
我伸出左手，摟住吉薇的肩膀。
「妳嘴唇上有海苔。」
「是嗎，」吉薇笑了。「那幫我拿掉。」
我們兩人的嘴唇交迭，吉薇香甜的嘴唇。
我抱住吉薇，可以感覺衣服後方她那溫熱柔軟的女體，迅速挑起了我的激情。我不想隔著衣服，想要直接感受她。
我一面貪婪地和吉薇接吻，一面脫下她的衣服。我抱住半裸的吉薇，將她推倒在沙發上。
她皮膚的觸戚令我無法再忍耐下去，我想直接感受她體內的溫度。吉薇有些反抗。
「等，等一下，我們才剛吃完飯耶！」
「我等不下去了。」
我翻過吉薇的身子，將她的裙子捲起，我用右手拉下她小小三角形的淺綠色內褲，白色的臀部捲起我暴風雨般的欲望。我同時把左手伸到胯下掏出，用前端觸碰吉薇的私處，吉薇又熱又濕。
「已經濕了呢。吉薇，好，色，喔！」
「笨蛋！」
我用左手按住想要轉身揮拳的吉薇。
右手按住吉薇掙扎著的純白臀部，進入她體內。她發出高亢的嬌喘，潔白的背部後仰。她用灼熱的溫度包覆著我。
等了一會之後我抽出身體，在她雪白臀部下方，粉色的部位由雙腿之間翻出，上面沾滿了愛液。吉薇發出一聲嘆息。又等了一
會，我再次進入，粉色柔軟的部分包圍住我。吉薇的臀部痙攣，由側臉可以看見她嘴邊強忍著叫聲。
我之前就發現吉薇對這樣的動作很敏感。
「……可以做沒關係，可是要用避孕咒式。」
吉薇趴在沙發上說，真是惹人憐愛。雖然我考慮了一下，還是用右手抓起靠在椅子旁的魔杖劍，扣下扳機。
我再也無法忍耐，開始擺動腰部，宛如要將愛與憎恨塞入她體內一般地擺動著腰部。客廳里只剩下吉薇近似哀叫的聲音和我的喘息聲。
由尾椎骨直通整個背部的快戚。我一面進入，一面把對吉薇的情戚釋放到她體內。沒有馬上結束，不斷地出來。我想要更深入吉薇的體內，把腰緊靠上她的臀部，將精液放入最深處，還沒有停止，連續不停到連我自己都嚇了一跳。
一定是因為忙了一個禮拜都沒做才會這樣。
突然一陣倦怠戚湧上，我倒在吉薇身上，彎著腰迭在她背後。吉薇赤裸的臀部、腰部一直到背部都緊貼著我的胸膛，我能夠感受她的體溫。
吉薇單薄的肩膀與緊壓在沙發上的豐滿胸脯上下動著，不斷深呼吸。我也迭在吉薇身上用力吸吐著。室內只能聽見我們兩人沉重的呼吸聲。汗水積在吉薇白瓷般的背部和我的胸膛到腹部之間。
我把臉靠在吉薇左盾上，看著把半邊臉埋在沙發里的吉薇，她皺著眉頭的表情極為誘人。吉薇好不容易才回過神來，睜開眼睛。
我親了她的額頭，直起身子。吉薇用力呼吸，看來有些難受。
「妳還好嗎？」
「剛，吃飽飯，就，就，」吉薇依然喘著氣。「有，有點不舒服。」
「是，是嗎？」
我的呼吸也還很粗重。
「感覺，好像，胃，胃都往上跑了。」
「對不起。」
「一個禮拜沒讓嘉優斯碰了，這也沒辦法。」
吉薇溫柔地笑了。接著她想起一件事，盯著我的眼睛。
「我一直有件事想問你，可以嗎？」
她綠色的眼眸出現真誠的疑問，我開始在腦海里搜尋自己有哪裡不檢點，雖然我沒有外遇，不過卻有很多不法的行為，我把存著猥褻影片的記憶粒子藏在吉薇絕對找不到的地方。我迅速思考之後立刻回答：
「可以啊，怎麼了？」
「我一直都很想問，就是，男人在女人身體裡，那個，出來的瞬間都在想些什麼啊？」
「啊？」
「嗯，因為，嘉優斯跟我做就是為了想要，那個，出來吧？所以我才想知道你那時候到底在想些什麼。」
吉薇害羞了起來，把臉埋進沙發。雖然問題的方向和我預期的不同，但真是個可愛的問題。
「既然妳這麼認真的問了，好吧，」我含住吉薇尖尖的左耳。「我在想，我愛妳。」
我舉起手，放在吉薇纖細的下巴上，將她轉到側面，注視著我的臉。
「還有就是一邊覺得吉薇是屬於我的女人，一邊把感情釋放出來。」
接著我湊上她的唇，放開之後，我的眼裡只能看見吉薇綠色的眼眸。我覺得還是綠色和她那清澈的綠色眼珠最搭配。
我左手肘靠在沙發上，用手掌撐著左邊臉頰，右手撫摸著吉薇白金色的髮絲。
「那換我問妳，吉薇到達高潮的瞬間又是在想些什麼？」
「啊？嗯~~」
吉薇把左手放在嘴唇上認真地思考。
「與其說是什麼都沒想，倒不如說是沒空去想吧？」
「光叫都來不及了嗎？」
我愉悅地用指尖撫著她的頭髮。
「對啦，但是不准你講出來，」吉薇露出孩子惡作劇的眼神。「嘉優斯努力的樣子真可愛呢！」
她賞了我一巴掌，我急忙躲開。
「可愛？我嗎？」
「嗯。因為一直拚命地動，然後出來的時候一副喘不過氣來的表情，讓我好想緊~緊地抱住你。如果想出來的話，就統統放進我的身體裡來吧。」
「妳當我是小孩嗎？」
也許對女人來說，男人永遠都像是孩子吧，會這樣想也無可厚非。
「對了，現在幾點了？」
我伸長手，看了一下放在沙發另一邊的時鐘。吉薇發出有感覺的聲音。我在吉薇身上擺動腰部，更加深入。
「等一下，這樣太敏感了，別這樣！你不是想知道現在幾點嗎？」
「是啊，我是想看時間，」我收回腰部，看著滿臉憤怒的吉薇。「對了，也看一下沙發後面好了。」
我又把身體往上挺。
「沙發後面，啊，」還在我身體底下的吉薇發出嬌喘。「有，有什麼好看的！」
「不不不，這張客廳沙發的背面其實很有意思呢。該怎麼說好呢，就是那個。嗯，就是很那個啊。」
我仔細地看著沙發後方。只要我一移動進行學術性的調查，吉薇就會發出嬌喘聲。
「你這個大笨蛋！不要這樣！」
吉薇把手伸到背後，抓住我的腰。可是她的手被我用兩手抓住，向上抬起之後按到沙發上。
「感覺太敏戚的話，就再多一點咸覺就沒事了。」
我按著吉薇開始擺動腰部，將快戚傳遞給她。吉薇雖然一開始抵抗，但馬上就開始發出愉悅的聲音。我也重新硬了起來。年輕真好。
「要再一次嗎？」
吉薇沒有回答，把臉深深埋進沙發里。但是我再問了一次「好不好？」，她把臉埋在沙發里輕輕地點了點頭。
於是我為了讓她發出更高亢的聲音而勤奮地擺動起來。
機械運轉著，火花飛散。
以咒式從小至分子的層面加以控制的強化鐵板，表面有著美麗的光澤。機械手臂移動，抓起強化鐵板，將鐵板安裝到只有骨架的車體上。另一部機械動著，放出氬氣與電弧的火花，將車體的接合面焊接起來。
車體隨著生產線往前，機器將輪胎安裝到向四面突出的輪軸上。另一套機械手臂接上，瞬間就鎖上六個螺絲。
接近完成的車體彷佛家畜的肉一般被吊起。車子順著綠色地板上畫的I線移動，在各個加工的地方停下。一個步驟完成就往下一個地方移動。
工廠井然有序地運作著，充滿火花和噪音。
還在生產程序中的車體停了下來。一個從頭到腳穿著藍色無塵衣的男子等在一旁。
穿著無塵衣的富勒帶著精密的儀器把身體采進車子裡，他把自動操縱裝置放入駕駛座固定的位置，他用機器進行配線和連接，完成工作之後離開車子。
接著其它作業員進入車內，把補強駕駛座的材料黏到線路上，換上另一名男子貼上人造皮革。
裝配結束之後，他們一一離開車子。因為穿著除了臉部之外部密封起來的衣服，汗水由富勒的額頭上流下，他用袖子擦汗，把另一部車子吊過來。
富勒再次帶著精密的儀器進入車內，使用機器進行配線和連接。完成之後又換上黏貼輔助材料和人造皮革的男子進入施工，不斷重複相同的I作。
當富勒的疲勞已經超越臨界點時，工作時間結束的鐘聲響起。工廠柱子上的時鐘指著早上六點。
作業員們整齊地走向出入口。汽車的生產程序並未停止，他們和早班的作業員們擦身而過，馬上發出生產程序重新開始的聲音。
富勒用除塵室的高壓空氣吹去無塵衣上的塵埃，他走到外面，關上背後的門，走進走廊。由走廊的窗戶可以看見夜晚的艾里達那。他走入休息室。
作業員們在各自的柜子前脫下無塵衣，所有人都很年輕，至多不過三十幾歲。
「今天也很累人。」
頭髮沾滿灰塵的男子嘆氣。
「重複的動作持續十二個小時，真的是會抓狂。」
他身旁滿身肌肉的男子疲憊地搭腔。富勒一邊脫下工作服的袖子一邊笑著。
「別這樣說。雖然工廠幾乎都機械化了，還是有隻能靠我們人工操作的部分。」
但是，他並沒有說出那是不需要技術與經驗的工作，無法令人感到自豪有成就感。
「算了，雖然工作辛苦，至少還有得做就好了。」
「說得好像你是正式員工一樣。」
「因為大家都是約聘的才能這樣說吧？」
六個人都笑了。
「現在電視在播什麼節目？」
用梳子梳著金髮的人問。駝背的男子打開放在房間角落的舊型立體光學裝置，播報員嚴謹正直的聲音搭配著畫面上的企業股價與匯市行情。
「新聞節目喔？沒有音樂還是電影嗎？」
「這種時間沒
有啦。」駝背的男子嘟起嘴。「而且你也該多關心社會。現在伊恩的匯率飄漲，皮耶索暴跌已經造成很嚴重的問題了。」
「我知道啊。」
兩人爭論著電視節目內容。滿身肌肉的男子一邊拉上衣領，一邊看著富勒。
「富勒，你等一下有事嗎？要不要去喝一杯？」
「不，接下來恕我失陪，」富勒對他拍了拍課本的封面，上面寫著「咒式工業管理者一級考試綱要」。
「富勒真認真，」金髮男子笑了。「有未婚妻的人果然不一樣。」
「你也是啊，再不讀一下咒式技術士的考試，明年又要落榜了。」
「要你管。」
六個人又相視而笑。雖然他們的工作艱辛，但還是能夠討論未來。這是專屬於年輕人的權利。
入口傳來腳步聲。作業員們轉過頭，一個表情陰沉的男子站在門口。
「霍爾卜先生？」
富勒看見主管現身，疑惑地出聲。所有人都盯著平常不會出現在作業現場的上司。霍爾卜摘下有白色線條的藍帽子，露出一張中年男子陰鬱的面孔。
「不用起來，」主管看著室內。「我有話要對你們說。」
他陰沉的語氣讓休息室的氣氛緊張起來。所有人都看著霍爾卜，他緩緩開口：
「就在剛才，我們公司—特洛伊登汽車工業被收購了。」
「收購？真的嗎？」「特洛伊登那麼大的公司？」作業員們紛紛提出問題。
「被哪一家收購了？大企業夏曼多汽車工業嗎？」
唯一保持冷靜的富勒開口。
「不是皇國這邊的公司。是同盟的，被外資收購了。」
霍爾卜舉起手指著立體光學影像。新聞節目中有個穿西裝並拄著拐杖的老人。雙眼凹陷，臉上長著老人斑，發線後退的白髮平貼地梳到腦後。老人的一隻手握著金屬制的立方體，容貌怪異。
拄拐杖老人下方的字幕寫著沃德創投公司最高經營顧問，達利歐涅特。記者對著老人離去的背影追問，被穿黑西裝的保鑣排成人牆擋住。老人臉上露出不悅的表情，走入室內。他拒絕受訪。
「就這麼剛好是沃德公司？」
富勒的聲音透露出疲勞。
「全球性的創投公司收購汽車公司？」「為什麼？」「收購了也只能轉賣吧？」
對於超出他們所能理解的情況，作業員們只能接二連三地提出問題。霍爾卜接著說：
「沃德公司決定徹底改革我們公司，將會替換經營團隊，同時也要求工廠提高生產的效率。」
「這是什麼意思？」
霍爾卜聽見富勒的問題，臉上冒出彷佛冷不防被打了一下的表情，接著他很遺憾地搖頭。
「沃德公司併購我們公司的同時，也和貝洛尼亞斯商行簽訂了技術合作合約。我們現在用人工操作的精密工作將會由『擬人』或是移民取代。」
霍爾卜咬著牙苦澀地說：
「也就是說，你們也屬於要被裁員的過剩人力，統統都被解僱了。」
「怎麼可以這樣。」
作業員們臉色大變。霍爾卜重新戴上帽子，似乎是覺得接下來的話難以敔齒。
「很遺憾，約聘人員沒有拒絕的權利。從明天開始就不會和你們續約，到此結束。」
「但是人造的『擬人』或是移民有辦法做我們的工作嗎？」
金髮男子質問主管。
「很遺憾，不過你們的工作請移民來做只需要一半的薪水，」霍爾卜搖著頭說，「而且我跟你們一樣都被解僱了。據說生產管理對最新型的『擬人』來說是很簡單的工作。」
霍爾卜垂下頭。
作業員們突然丟了工作，只能呆站著。頭髮沾滿灰塵的男子跌坐在椅子上雙手抱頭，駝背的青年倚靠著牆壁，滿身肌肉的青年踢了金屬櫃一腳。
富勒悔恨地看著天花板。
休息室里的立體光學影像繼續播放著新聞報導。
新聞中說私人投資家達利歐涅特來到艾里達那，是為了參加在這裡舉行的國際投資會議。
富勒藍色的眼睛呆呆地盯著屏幕。
充滿最高級家具與用品，奢華的房間。
穿僧袍的男子坐在椅子上，穆爾汀坐在窗邊的椅子上。他的手肘放在扶手上，托著下巴。他透過身邊大大的窗戶看著外面的異國景色。
政府機構立方形的大樓聳立在寒冷鉛色的天空里，這個國家特有的藍色屋頂建築並排在遠方。
更遠的地方可以看見包圍住這個國家的雪山群，遠遠傳來飛向天空雷鳴鳥的叫聲。
穆爾汀背後，昭f在牆壁與地板上的影子一陣扭曲。
「妳回來啦。」
影子向垂直的方向伸長，碰到牆壁。穿著黑影般套裝的女性由不自然的影子中現身。翼將萩菈索踏上地毯，她用手撥開垂到額頭上的黑髮。
她使用咒式產生的迷彩進行移動，因此穆爾汀並未感到驚訝。
「這邊的警衛和咒式感應裝置對蔌菝素妳來說完全不算什麼吧，不愧是東方的暗殺者。」
「我有件事要儘快跟您報告。」
雖然聽見稱讚，蔌菠索臉上還是露出苦澀的表情。樞機主教長仍舊看著窗外，喃喃低語：
「看樣子不是什麼好事。」
「和猊下預測的一樣，是不好的通知。看樣子……」
「東方的龍和北方的『古巨人』都開始行動了。後安普森里耶爾公國和巴赫魯巴大光國都出現動盪。我沒說錯吧？」
聽見樞機主教長的回答，女忍者說不出話來。穆爾汀預知了軍方情報部門犧牲性命才掌握的情報。
「您怎麼知道？」
「只需要簡單的認知和地圖就行了。」
穆爾汀拾起頭。他看著牆壁，牆上掛著地圖。
「位於西方的後安普森里耶爾公園想要取回過去大陸盟主的寶座。但是現實上皇國和同盟兩大強國逐漸採取合併路線，沒有安普森里耶爾崛起的餘地。」穆爾汀繼續說。「所以安普森里耶爾和第三勢力的周邊國家進行台面下的交涉，建立軍事合作關係。但是不需要擔心。」
「為什麼呢？」
萩菈索細長的眼睛露出疑惑。穆爾汀說明：
「因為我已經通知南方的伊貝貝利亞公國，安普森里耶爾正在進行這些台面下的交涉。」
「啊。」蔌菝素明白了。「伊貝貝利亞公國自許為前安普森里耶爾帝國的正統後繼國，不希望後安普森里耶爾成為西方國家群的盟主。您光靠一句話就完美地封鎖了安普森里耶爾的軍事野心……」
萩菈索對於主公的慧眼驚愕不已。穆爾汀接下去說：
「位於皇國東南方的巴赫魯巴大光國和安普森里耶爾不一樣，他們很明顯地對皇國和同盟兩大強國主導的情勢抱持敵對的態度。他們對皇國的商品課徵貿易關稅，防止進口。而且普林斯多利雅女王國在經濟方面很富裕，他們差不多要出手了。但是我還不了解這兩個國蒙真正的意圖。」
雖然穆爾汀這麼說，但是他雙眼閃閃發光，彷佛正在想著複雜的惡作劇。
「有趣的是，」
他興味盎然地看向地圖東方。
「龍這邊呢，前幾天拉貝多迪斯七都市同盟批准了天倫條約，開始和龍的穩健派『賢龍派』展開對話。我想龍的強硬派應該會移動到東部干涉穩健派。」
萩菈索知道天倫條約會被批准是因為穆爾汀從初春就開始布局。如此能夠確保龍的強硬派無法行動，暫時解除對皇國的威脅。
他的視線接著移到皇國的西北方。
「烏魯穆人民共和國這個礦產資源的主軸在春天已經幾乎崩潰了。所以依賴烏魯穆資源的『古巨人』們不得不向外移動，但不構成問題。」穆爾汀露出優雅的微笑。「恰巧塔拉特克峽谷產生主權爭議，『古巨人』的首領烏卡烏庫•庫無法行動，所以只好安分一點。」
穆爾汀平靜地說明。
「猊下您預測到烏魯穆的崩潰與獨裁者會死亡，所以才會著手安排和神聖伊傑斯教國之間的塔拉特克峽谷問題，」萩菈索開始懂了。「運用被伊傑斯視為恐怖象徵的翼將興繼刀堂為後盾， 進行台面下的交涉。也就是說您光是進行交涉的準備，就阻止了『古巨人』們的行動。」
聽到萩菈索的解釋，穆爾汀微笑。
「靠地圖就能明白的事情大概就是這樣。」
萩菈索終於懂了。穆爾汀只需要一些簡單的情報和看著地圖，就能絢明白伍戈多大陸的現況，下出最好的一手棋。
不，萩菈索搖頭。從初春開始，一整個春天所有和穆爾汀有關的事件都與未
來環環相扣著。
穆爾汀利用各個國家，甚至是「異貌者」，來謀取皇國及大陸的安定。
「目前的情報還是非常重要的。可是我跟皇國的情報組織和軍方情報部門之間的關係並不是很好。」
萩菈索的腦中浮現古茲雷古整合幕僚副官的臉孔。他是與穆爾汀敵對的軍方有力人士，不可等閒視之。
「所以，我才會期待歐傑斯選皇王家情報局，你們甲賀忍者的努力。繼續調查吧。」
萩菈索低下頭。
萩菈索看著照在窗戶中的自己，露出自嘲的笑容。穿著黑色套裝偽裝成女秘書宮已經有很長一段時間了。無論任何人看見她都會認為她是女秘書官。沒有人發現她是統帥甲賀忍者們的首領。她轉身重新面向穆爾汀。
她棲身的哲貝倫龍皇國是個已近日暮西山的大國。雖然數百年前曾經稱霸了三分之一的大陸，現在只能算是大陸五大強國之一。
穆爾汀再次看著窗外，皇國和大陸的安定需要靠眼前這名男子的頭腦來維護。但是萩菈索對她的主公，穆爾汀樞機主教長也感到恐懼。身為一介人類居然能用如此宏觀的視野綜觀世界。
這位觀看著大陸、世界以及整個星球的主公，總是讓她有不祥的感覺。
「不愧是北方的國家，這個季節還有點冷。」
穆爾汀坐在開著的窗戶旁，拉緊了衣領，衣服兩邊的領子上裝飾著美麗的綠色寶石。
這句話宛如是要打斷蔌薟索的疑慮一般。
萩菈索輕輕搖頭。穆爾汀連咒式士都不是，不可能預測未來或是讀取他人內心的想法。自己的疑慮是來自於對穆爾汀智力的敬畏，萩菈索強迫自己做出這樣的結論，關上窗戶。
「正式的會談是在明天，您打算如何處理這個國家呢？」
「還不知道呢。」
穆爾汀曖昧地回答。萩菈索換了個方式提問。
「您又要保密嗎？」
「有些事要看對方的狀況來處理。」
穆爾汀看著位於廣大的皇國與七都市同盟之間的小國家們，他優雅的視線聚焦在北方的一點上。這張地圖不是最新版的國際地圖，上頭的國境線有些舊。
萩菈索聽見腳步聲，伸手握住腰問的魔杖刀柄。
「看這張地圖，會覺得我們皮耶佐聯邦共和國真的是個很小的國家吧？」
穿西裝的老人從跟隔壁房間相通的走道現身。
「唉呀，是古伊那姆斯總統閣下。」
穆爾汀回禮，古伊那姆斯輕輕以眼神示意。一旁的萩菈索急忙放開刀柄，恭謹地低頭。
站在他們眼前的老人正是皮耶佐聯邦共和國之中權位最高者，雖然看起來並不是威風凜凜的人物，但也不是好對付的對手。
「穆爾汀猊下，請原諒我的失禮，在明天的會談之前先來拜訪您。我剛好經過您的房間前面。」古伊那姆斯有禮地回答。
「明天的官方會談，是做出正式結論之前的對外會談，」穆爾汀微笑。「所以現在不就是能夠討論真心話的難得機會嗎？」
古伊那姆斯點了點他稜角分明的下巴，在穆爾汀對面的椅子上坐下。古伊那姆斯的護衛在他背後左右進行保護。他們應該是皮耶佐最頂尖的進攻型咒式士。
但是這些護衛們的能力只有到達者的等級，其中並沒有萩菈索曾耳聞的皮耶佐最強進攻型咒式士。他果然失蹤了，這令蔌菠索覺得遺憾。
「那麼，身為大陸強國哲貝倫龍皇國的皇族，穆爾汀猊下您專程來到皮耶佐，表面上的理由是為了解決貿易問題的親善訪問……」
古伊那姆斯眼神平靜地說著。
「但絕對不可能這麼單純。」
「不不不，真的就是親善訪問而已。」
穆爾汀微笑。
「如果能夠同時解決貿易問題就太好了。」
穆爾汀依舊微笑著，就像是真的親善訪問一樣。
因為你沒有去愛任何事物的資格。
你所愛的事物，因為被你所愛所以成了你的毒藥。
法爾哈托·法爾·法依迪「項圈」皇曆四九一年
艾里達那的夜晚下著雨。
一個男子走在被雨淋濕的街道上。他的身材高大，穿著長大衣。他把大衣的兜帽一直拉到臉上擋雨。機械裝置如薔薇花瓣般優美的魔杖劍從大衣的開口露出。他背上則背著寬刀劍。
男子被雨淋濕的右手拿著手機，一面對昭塵且體光學影像地圖一面前進。雨滴及空氣中的雜質讓立體光學影像地圖扭曲。一看就知道這是剛從外地來到艾里達那的流浪進攻型咒式士。
旅人裝扮的男子停在中央十字路口。四周的行人雖然對他投以狐疑的目光，但又馬上失去興趣離開。在艾里達那，每個人對旁人都不感興趣。
男子站在遮雨棚下，用藍色的眼睛看著艾里達那的街景。
「世界上居然有這麼富庶和平的城市。」
他不由得自言自語。十字路口四周的大樓點亮燈，宛如要將降下雨水的黑雲踢開。大樓屋頂上某個女子的立體光學影像對著人們微笑。
人行道上塞滿了人。一邊是搭著盾大唱佛克爾球賽西格爾斯隊加油歌的男子們，另一邊則是回以奧瑞克茲隊加油歌的男子們。年輕男女手挽著手，藍色與紅色的雨傘並排愉快地走著。商業區後方小巷中的風化區里，可以看見叼著冒出紫色煙霧煙管的流鶯。
男子也隨著中央十字路口的人群移動，由商業區走向小巷。他想起手中握著的行動咒信機，打開了手機。電話接通了，但對方卻沒有接。
「還是不接嗎？」
男子再次對照手機里的地圖，按著地圖走入小巷。他轉了幾個彎，走在潮濕的柏油路上。
男子停下腳步。
「找我有事嗎？」
雨打在男子身上，他開口說道。四名男子由背後的巷子裡現身。將魔杖錘扛在肩膀上的壯漢，還有穿著輕便鏜甲、拖著劍的機劍士，前方是肩上掛著咒彈帶的爆破士，和長著北方民族面孔，帶著發電裝備的雷鳴士。
「我們要找的是你背上的魔杖劍。」
前面的爆破士一邊說，一邊打量魔杖劍的價值。光看就知道是把好劍，說不定還有可能是更高級的珍品。
「是強盜嗎？」
帶著雙劍的男子淡淡地說。
「我還以為這裡跟我的祖國不一樣，是個富庶和平的城市呢，看來走到哪裡都會遇到你們這種貨色。」
男子伸向劍柄的手突然停住，他的指尖顫抖，呼吸紊亂。
「你果然是個病人。」
爆破士露出笑容。想搶劍的咒式士們也輕笑了起來，前後包圍住男子。他們並不認為可以輕鬆解決帶著好劍的咒式士。但對方是病人，四個人一起上應該就沒問題。
「卡夫吉，比耶嘉，幹掉他！」
爆破士大吼。名叫卡夫吉的壯漢舉起大錘，名叫比耶嘉的劍士抽出劍，一口氣向前沖。
帶著雙劍的男子掀開長大衣。
他右手的魔杖劍有著如同層層薔薇花瓣般的機械裝置，劍身優美。左手的寬刃劍以機械裝置為底邊，呈現巨大的等腰三角形。他握住劍柄的雙手依然顫抖。
「這、這把薔薇劍和三角形的劍是！」
前面的雷鳴士大叫出聲。
「魔杖劍，『悲傷公主吉賽羅』和『費人思量的奧得翁』。」
壯漢還來不及細究雷鳴士話中的意義便揮下魔杖錘，瘦高的劍士橫劈魔杖劍將之格開。強盜們和揮舞雙劍的男子身影交錯。
男子用右手的劍擋住劍士的突刺同時翻轉，他優美的劍身尖端出現咒式的光芒。他發動了「矛槍射」。十三把長槍由極近的距離射出，穿透劍士的胸口與臉孔。
男子舉劍接住壯漢揮下的大錘。魔杖錘、錘柄連同壯漢的身體一起被切成兩半，飛出大量的鮮血和內臟。
一陣巨響。雖然兩個夥伴在一瞬間就被殺死，他們還是用爆炸咒式將持雙劍的創士整個包住。
爆炸的白煙逐漸散去。男子將三角形的劍繞到背後當作盾牌。
爆破士一面後退一面發動下一個「爆炸吼」。只要拉開距離，這種小巷對於遠距型咒式比較有利。
「去死！」
爆破士的聲音由半空中傳來。他的頭從頭部被斬斷，飛到巷內三層樓高處。
爆破士的頭顱落下，在被雨淋濕的柏油路上翻滾，沿途滲開血跡。他的眼中還帶著確信能夠勝利的神色。
男子舉在左前方的魔杖劍伸長成細長型—由三角形連接成如鞭子般仲長的劍刀，正是砍斷爆破士脖子的元兇。持雙劍的男子手臂一扭，劍刀畫出一道圓弧收回。劍刃折迭起來，又恢復成原來成等腰三角形的劍身。
「果然是魔杖劍，『悲傷公主吉賽羅』和『費人思量的奧得翁』。」
雷鳴士高舉的魔杖劍發著抖。
「看過這兩把劍，表示你們是皮耶佐聯邦共和國的人嗎？」
雙劍劍士淋著雨站在巷弄中，滴著雨滴的帽檐下，露出他如同冰雪的藍眼。
「你這傢伙，不，您是……」
來自皮耶佐的雷鳴士當場右膝著地跪下。他交叉雙手，眼中溢滿激動的淚水，聲音顫抖：
「皮耶佐的勇者，沃爾羅德大人！」
被稱為沃爾羅德的男子沒有回答。雷鳴士不受四周夥伴的屍體影響，眼中露出尊敬和畏懼。
「雖然我逃到艾里達那，過著現在這樣的生活，但是我在第一次和第二次潘庫拉多內亂時也曾入伍參戰，不可能會認錯皮耶佐的勇者，光榮的雙劍！」
男子突然羞愧地低頭。
「十分抱歉—身為皮耶佐國民，居然將刀劍指向您。實在是太無禮了！就算現在立刻被您斬死也是我應得的！」
男子抬起頭，眼中帶著疑問。
「可是，沃爾羅德大人您為什麼會到這種地方來？」男子的音量逐漸變小。「我記得您在巴賽雷歐的潘庫拉多大屠殺中被捕入獄……」
沃爾羅德沒有回答，只是繼續站在雨中。
「我已經不是勇者了，」
男子的全身盈滿怒氣。
「我只是個虐殺者，是個被追捕的越獄犯，」沃爾羅德舉起左手，眼睛變成冷酷無情的蒼冰色。「所以，我不希望被人發現我在這裡。」
「沃爾羅德大人！」
隨著男子的叫聲，沃爾羅德的左手畫出一道殘影。當他收回手中的劍時，跪著的男子臉從鼻子以上都消失了。
男子用雙手按住臉部的切面，向前倒下，而他鼻子以上的頭部隔了一會兒才撞上大樓的牆壁，在牆上抹出一道血和腦漿，落到柏油路上。切面朝上，臉孔上下顛倒，雙眼因驚懼而張大，血和淚從他的眼瞼滑下。雨水不斷打在死者身上。
沃爾羅德看著這殘酷的景象輕輕地笑了，接著笑容逐漸抽搐——
而後又停止。
沃爾羅德的眼珠布滿血絲，流著汗水的臉變得蒼白。他弓起身子劇烈地喘氣。他像是被痛苦操縱，背部猛力撞上牆壁；牆壁龜裂。他顫抖的右手握著魔杖劍伸進懷裡。
他用右手拿出一個金屬小盒子，顫抖的指尖打開蓋子，抓起約十顆淺藍色藥片。
他不顧雨水的拍打，將藥片放入口中，貪婪似地嚼碎之後吞下。過了幾分鐘，藥物很快就生效，他紊亂的呼吸平靜了下來。
「夏哈滋有效的時間已經變得這麼短了嗎？」
沃爾羅德眼中出現自暴自棄的痛苦，將空空如也的小盒子扔進巷弄內。他把雙劍收回腰間和背上。
「皮耶佐的勇者這稱號，現在聽起來只是個笑話而已。」
沃爾羅德仿佛要逃離現場般走著。在他背後是來自皮耶佐的男子的屍體，以及其它屍體堆成的小山。雨水沖刷著鮮血。
沃爾羅德走進巷子的步伐變成切開雨水的狂奔。
孤獨的影子變成一陣風，狂奔在大樓與大樓之間。
「布洛佐，你為什麼把我叫來這個城市？」
即使巷子前方已是死路，沃爾羅德依舊沒有停止奔跑。他加速跳躍，踏上左邊三層高大樓的牆壁，立即又跳起，正以為他要在右邊大樓的六樓著地時，整個人又向上躍起。
「有賺大錢的好機會，這實在不像你會說的話啊？」
沃爾羅德緊咬住嘴唇。
「你到底想要我這個墮落的勇者、最惡劣的虐殺者做什麼？」
他從八樓的屋頂繼續向上跳得更高，大衣的下襬在下著雨的天空中閃現。
男子的身影
掠過街燈。
這裡是綜合大樓的八樓。我坐在位於窗邊的椅子上。
昨晚的雨已經停了，初夏的炎熱折騰著我。
我把下巴放在窗沿上，從厚厚的窗紗之間往外看去。對面大樓的屋頂上有個美女的立體光學影像不斷重複著喝酒的動作。
房間很暗。因為我們未經允許就入侵了大樓的空房間，所以得關上電燈。被退貨的商品一箱箱堆在我背後的金屬架上。
我重新看向窗戶，工作的人們和放學的學生不斷在底下的小路上往來。接著我調高知覺眼鏡的倍率，看著道路遠程公寓的門口。沒有變化。
「那應該是攻擊銀行的犯人們藏匿的地點才對，怎麼還不出現。」
我無聊地自言自語。
我旁邊的吉吉那比我更無聊地坐在椅子上。銀色的頭髮、鋼鐵色的眼珠、象牙色的肌膚，融合在光線中，如同幻想中產物般的美貌，讓人覺得不屬於這世界。不過一旦他開口或是到了戰場上那又是另一回事了。
暫且不管我這外表和內在完全成反比的搭檔，我繼續監視。公寓那邊依然沒有動靜。
「大白天的，一個大男人和掛著魔杖劍的進攻型咒式士，兩個人一起坐在窗戶旁邊，看起來還真蠢。」
「通緝犯們藏身的公寓面對大馬路，所以沒辦法坐在車子裡監視，只能從大樓的空房間裡監視。」
我旁邊的吉吉那開始高談闊論。
「要說蠢，嘉優斯你只要照鏡子就可以見到全大陸愚蠢界的帝王，所以不用擔心。」
「你知道嗎？吉吉那每天給我的感覺，可以說是一種生理上的厭惡戚。也就是說，我的生物本能對你感到厭惡。」
我們都跟監到無聊得要死，只好說些沒意義的廢話。
「我求出計算吉吉那心胸的面積的公式了。低能X傲慢÷二=吉吉那心胸狹窄的程度。」
吉吉那聽見我的話露出驚訝的表情。
「這可是你自己說的，這樣算起來不就是越傲慢的人心胸越寬闊了嗎？」
「公式裡面應該注意的是第一個變項。因為吉吉那的智能已經達到零，所以不管乘以什麼都是零。現代數學中零是不可分割的。」我一邊監視一邊繼續說。「而且，你是自知自己傲慢才會說出這種話，得證。」
「原來如此，我徹底領教嘉優斬你有多想自殺了。」
吉吉那監視著窗戶，右手同時畫出一道殘影。我低頭從窗戶旁移開，屠龍刀掃過我的頭頂。在他收刀的同時，我雙手抓住椅子起身。刀刃穿過我的腳和腰部跟椅面之間的空隙。
接著我維持抓住椅子的姿勢，身體向左傾。刀刃由我右耳邊一閃而過。我左腳點地，從傾斜的姿勢回正。
吉吉那從頭到尾眼睛都沒有離開窗戶。只是因為吉吉那不想弄傷椅子，沒有使出全力我才能躲過。
「嘉優斯，你他媽的趕快給我死一死。可是死都不准碰到地板。」
「我會餵你吃飼料，快回到籠子裡去吧，吉吉那。」
我們兩人的嘴巴依然沒有停下來。這種打發時間的方法得賭上我的性命，我隨時都有可能會死。某個哲學家曾說無聊會殺死人，這可以說是另一種例證。
我看向吉吉那坐著的椅子。
「雖然這不重要，但是看來你好像連跟監都要帶著你的椅子西露露嘉。這是某種新型光學武器令我的視覺產生錯覺嗎？」
雖然我無法分辨椅子的個性，但我的確看過這把椅子。
「保護愛女不被壞男人玷污是做父親的義務。」
吉吉那握住椅子的扶手。他大理石色的手撫摸著扶手。
「我從以前就想問了，」我告訴吉吉那。「一般人看見父親坐在女兒身上，應該會覺得是虐待吧？」
吉吉那一時語塞，慌忙由椅子上起身。他向後轉，望著椅子。
「是、是這樣嗎？雖然我是抱持著愛坐在妳身上，但這對一般人來說是虐待，是不被容許的暴力之愛嗎？」
吉吉那認真地對著椅子說話，這比我最近看的驚悚片還要嚇人。而且他還是我本人的搭檔，這恐怖的感覺讓夏天的暑氣全消。
我轉過上半身，望著下面的大馬路，後方的公寓正門玄關一個人也沒有。吉吉那跪在椅子前面對著椅子說話。
我想起一件重要的事。我撥了手機，才響一聲就接通。
「羅路卡嗎？那個東西到貨了沒？」
「嘉優斯啊，冷靜點，」咒式具店的老闆安撫著我。「不是有句話說，嘉優斯欲速則不達還會死嗎？」
「不要給我亂改俗語還自己多加。那個到底送到了沒？」
「你訂的量比較少，那個又很難弄到。一到貨我就會通知你，再等一陣子吧。」
「要馬上通知我。三天後，七月十三號之前我一定要拿到。」
我掛斷電話，重新把視線移回大馬路。沒有人現身。
「已經等了整整三天，還是沒有出現，」我把視線由公寓的正門移開。「大概不會現身了。該不會丟下行李潛逃到其它藏身之處了吧？」
吉吉那收起西露露嘉，站在原地。
「在得到進一步情報之前，跟監毫無意義。該是打住的時候了。」
吉吉那的臉上出現嘆息。
「每天不是監視強盜就是內勤工作。身為進攻型咒式士，這樣真是夠悲慘的了。」
「像是晈夜的米爾梅翁或是勇者沃爾哈古那樣，能夠打倒敵軍、長命龍、『古巨人』，拯救國家或大陸而大為活躍的進攻型咒式士是屈指可數的，」我自嘲地笑了。「大部分都是像我或是你一樣，光是在城市底層掙扎就耗盡心力了。」
「底層嗎？」
吉吉那嗤之以鼻。
我和吉吉那一樣站了起來，活動疼痛的膝蓋和肩膀。吉吉那理所當然地抱著椅子走了。我問了他在意的那件事：
「那就是你和椅子談過之後的結論嗎？」
「我們還要再談一談。」
吉吉那和無生命物體之間的討論看來要延長了。終於到了這一天，我和吉吉那對話的時候，不是需要專門的翻譯，而是需要動物園的飼育人員了啊。
我們走下大樓的逃生梯，來到大馬路上，離開目標的藏身處，走到巴斯帕大道。我們代步的機車就停在隔兩條路遠的地方。
艾里達那的街道如同平常一般混亂。忙碌的人們穿梭在人行道上。車道上有個男人將身體采出車子怒吼，前一台車的女子搖下車窗大吼回應。
兒童們走過我和吉吉那的身旁。男孩唱：「北方的大巨人來了喔♪」，他牽著的女孩接下去唱：「身體如同山高小雙腳踏平一切♪」。兩人唱完：「在巴札亞山開了大~洞♪」之後一起笑
了。
大樓旁的人行道上有許多攤販。販賣清涼的冰品、解渴的咖啡或是果汁的攤販，還有小點心涅貝魯燒或是可吉餅的攤販等等並排著。
我望著攤販，看見一個熟悉的店名。我看了又看，那攤子的確是寫著普洛烏斯輕食店。
我靠過去一看，荷頓站在蒸氣的後面。我認識的老闆正用熱油炸著炸波洛克。
「你的店什麼時候搬家還縮水了？」
「啊，是嘉優斯啊，」荷頓繼續料理著。「不是縮水，請你更正為『出差』。除了總店之外，攤子算是我們的分店。」
「被招贅還真是辛苦啊。」
監視了好一段時間，我是有些餓了。
「給我一個。」我點了之後，荷頓用紙包住一個剛炸好的給我。我身旁的吉吉那豪邁地點了「一袋」。
我用右手塞進嘴裡叼住，左手把零錢放在桌上。
「不夠喔。」
荷頓用下巴指了指價目表。我看了一下，價錢的確變了。
「一個一百一十五伊恩？」我一邊提出問題，一面重新轉向荷頓。「兩天前應該是一百零五伊恩才對吧？」
「因為食材的價錢上漲，而且皇國伊恩相對於同盟伊恩貶值了，所以我們不得已只好漲價。」
荷頓嘆了一口氣。我覺得嘴裡的炸波洛克好像突然變苦澀了。
吉吉那不斷從懷中的袋子裡拿出炸波洛克塞進嘴裡。
「生活真是艱困啊。」
「吉吉那是個大胃王，如果物價上漲就麻煩了。我得考慮是不是要去找馬茲卡里王的寶藏了。」
我煩悶地回答。吉吉那不為所動地嚼著炸波洛克，對我的提議嗤之以鼻。
「不過我覺得至少還比巴洛亞大公國、亞雷頓共和國、烏魯穆人民共和國或是皮耶佐聯邦共和國好喔。」
有個女子插話。我一回頭，看見一對巨
乳。不是，是脖子上掛著照相機的女子。鼻頭上有著可愛的雀斑，大大的藍眼睛看著我。
「我還以為是誰呢，原來是安潔爾，」我想起最近的事件。「妳從烏魯穆的沙漠回來啦？」
「思，一個禮拜前。」
安潔爾搖著一頭紅髮，不甘心地說：
「部分原因是內戰越來越激烈，主要是艾里西翁報提供的旅費用光了，只好撤退啦。」
她穿著無袖襯衫和軍用長靴，上衣的下襬在肚臍上打結垂在腰後，頂住上衣布料的乳房魄力無比。
「妳在沙漠裡都吃些什麼啊？胸部是不是又長大了？」
「煩死了，我還在發育期啦。」
安潔爾雙手抱胸擋住，而且扭過身子躲開我的視線。
「那麼，是哪裡比那些國家好？」
我邊嚼著炸波洛克邊問她。吉吉那好像也有興趣，轉過來看著她。安潔爾的表情變得認真。
「我剛剛說的那些國家，都因為貨幣持續貶值而產生問題。亞雷頓共和國等等已經完全崩潰，成為其它各國的盤中飧，巴洛亞大公園則是連國家都消失了。艾里達那這邊雖然物價一直上漲，但還算是輕微的。」
「戚謝您的高見，」我把眼睛從有魅力的乳房上移開，繼續說。「妳不是正在當實習記者嗎，跑到這裡來做什麼？」
「來吃遲來的午餐。」
安潔爾一面回答一面跟荷頓點了炸波洛克。她是報社的約聘記者，似乎總是很忙。
「順便採訪那個。」安潔爾舉起手，邊嚼剛炸好的炸波洛克邊口齒不清地說。她的手指指向某個方向。在攤販屋頂與人群前進方向的另一邊，我看不清楚。
「反對同盟進行經濟干預！」
我隨著叫聲修正視線的方向。人群穿過遠方的十字路口，數十個年輕或中年的男女三三兩兩地走著。最前面有五個人橫舉著一幅布條。布條上用紅色寫著「反對七都市同盟與企業壓榨！」的文字。
「我們關在室內跟監三天的期間，外面開始流行這種遊戲了嗎？」
「那是皇國派市民對七都市同盟的抗議活動啦。」
安潔爾吞下炸波洛克回答。遊行隊伍橫越過車道，想左轉被檔住的車子按了喇叭，但遊行隊伍依然繼續前進。商人們與放學的學生們不悅地避開那群人。
「他們是公司被同盟的投資公司沃德公司和朗哈德公司收購，因而失業的人，」安潔爾吞下第二個炸波洛克。「他們對於把工廠或是工作地點轉移到租金便宜的國家這種全世界規模的布局感到不滿，所以進行遊行抗議。」
「根據調查，同盟的經濟規模是皇國的一點五到兩倍。皇國這邊的公司會被收購這也是沒辦法的吧。」
我感覺不悅地回答。
「到處都不景氣啊。」
我講完之後吞下炸波洛克，攤子後面的荷頓看著我。
「雖然物價上漲，普洛烏斯的味道還是沒變吧？」
「是啊，有媽媽的味道。雖然我沒有媽媽，不過如果有繼母的話，應該就是這種味道。」
「不要用這麼複雜的方式形容味道。順便一提，荷頓占卜的價錢倒是和之前一樣。」
「我不要。」
我用力拒絕。荷頓的占卜最近只能預測不幸，很恐怖。
我和吉吉那留下荷頓和安潔爾離開。學生走過我們面前，我拿出陳舊的手機看時間，已經接近傍晚了。
「我想起來了，今天行程滿檔啊。」
我抬起頭，走在街角的吉吉那看起來宛如會動的雕像。
「我要去兼差，吉吉那你呢？」
「你又要去玩老師遊戲了嗎？」
吉吉那露出無可奈何的表情。我非反駁不可。
「吉吉那你還沒有自知之明真是讓我吃驚，到底是誰花的比賺的多啊？」
「那我就從另一條線索追查那些襲擊銀行的犯人，至少可以確定他們沒有離開艾里達那。」
「真稀奇，這麼勤勞。」
「這陣子沒得戰鬥。」
吉吉那扛著西露露嘉向前走，美麗的臉孔罩上一層陰霾。
「不是一個禮拜前才和一群食人鬼，十天前才和被懸賞的犯人有過一番死斗嗎？」
我吃驚地開口。吉吉那的表情看起來很無聊。
「沒有每天上戰場就很無聊。」
「你真是進攻型咒式士的榜樣。不過身為一個人算是人渣。」
「總比無論身為進攻型咒式士或是人類都是人渣的嘉優斯好。」
聽見吉吉那的話我只有抽動了一下嘴角。雖然對話沒有意義，只要吉吉那肯行動就好了。
吉吉那繼續走著，朝向停放機車的地方前進。我轉過街角，差點撞上一個人。雖然我急忙停下，但那個矮小的男子想要閃躲卻用力撞上牆壁。他的包包掉在地上，裡面的東西撒了一地。
「對不起。」男子一面道歉一面蹲下，拚命撿拾散落的物品。我一邊說「我才該說對不起」一邊幫忙他撿東西。男子拾起看來像是上班族的資料、冊子和文具用品。
我也伸手幫忙撿。有望遠鏡和咒式測量裝置，看樣子他可能在建築方面的公司上班。吉吉那光是站著，完全不幫忙。
我繼續在地面上摸索，拾起一個小盒子。那是一個小而牢固的盒子，上面甚至有最新型的咒式鎖。
「請把東西給我。」
我抬起頭，站著一個穿深藍色西裝的男子。金髮碧眼，看不出年齡，臉孔看來既像大陸北方，也像是南方的人。男子露出電影明星般的笑容伸出手，我交替看著小盒子和男子的臉。
「這是要交給客戶公司的東西，」男子有著爽朗的笑容。「對方有兩個，這是第三個，如果不湊齊就沒有用了。」
我把小盒子交到男子手上。他迅速縮回手，看起來這東西極為重要。
「佩迪翁，對不起我太笨拙了。」
矮小而戴著眼鏡的男子關上包包，向穿深藍色西裝的男子道歉。戴眼鏡的男子拚命賠罪。
「怎麼會是你這冒失鬼來接替琉卡翁。」
兩人的關係似乎是大企業的上司與屬下。不像只會站在一旁的吉吉那，我同情起那個矮小的男子。
「是我不對，突然跑出來。對不起。」
「不，不。是我的屬下庫力歐不對，沒有看清楚前面。」
男子依舊露出電影明星般爽朗的笑容。
「不過，艾里達那還真是個好地方啊，居然有會幫忙撿東西還道歉的人。」
「聽你這樣說，所以你們是觀光客囉？」
他的哲貝倫語非常流利，讓我以為他是本地公司的員工，原來不是。
「是來工作的。到了好地方，工作比較容易進行，客戶的公司應該也會很滿意。」
聽見佩迪翁天真的話，我只能苦笑。
「這裡說不上是多好的地方。」
像是要呼應我的話一般，背後傳來巨響。我回頭，看見人群聚集在車道上。那是一群臉上帶著不景氣的年輕和中年男子。
由金髮與紅髮頭頂構成的人群另一端，一台宣傳車橫列在路上。車上有個穿著積層鏜甲的男子大聲說：
「光榮的哲貝倫龍皇國子民啊！」
鬍子修剪得很整齊的男子高談闊論。
「皇國的困境來自於七都市同盟企業家的經濟侵略！我們必須堅決反對不當追求利潤的企業家侵略！」
毫無意義的話語絲毫不受周圍人們吵雜的聲音影響，清晰可聞。
但是有十幾個人圍著宣傳車。大多只是冷眼旁觀，不過也有幾個人認真地仔細傾聽，用狂熱的眼神看著他。
我看了一眼車子的側面，上面寫著艾里達那憂國騎士團。這城市裡危險的團體實在太多了，連我也沒辦法全部知曉。
「原來如此，看來我們來的時間點不對。」
佩迪翁表情嚴肅的說。
「接下來應該會很適合悲嘆、慟哭與歡喜。」
我聽見佩迪翁莫名其妙的話，看著他的正面。他又重新露出電影明星般爽朗的笑容。
「那麼我們就此告辭。」
佩迪翁揮揮手，他的屬下庫力歐點了點頭。兩人走向車道，路邊停著一部計程車。他再次對我們舉手示意之後搭上車，接著朝向示威遊行相反的方向離開。
我想起兼差快要遲到，走向停在被人群擋住的車道旁的機車。
我跨上車時，吉吉那已經騎上自己的機車。
「那我就去追蹤繼嘉優斯之後下一個該死的懸賞通緝犯了。」
「祝你回來的時候出車禍。雖然沒被車撞死，但是被剛好經過的非法坦克輾過。
」
吉吉那嗤之以鼻。我們兩人將機車騎上車道，在第一個街角分道揚鑣。宣傳車上騎士裝扮的男子依然滔滔不絕。
我加速騎進車陣中奔馳。
我在教室里講課。
學生們的態度散漫，也有些學生認真讀著這門課以外的功課，當學生也是很辛苦的。
在暑假前讀咒式生物學似乎很無聊，好幾個學生打起呵欠。我背對著立體光學影像，環視教室。
「有沒有問題？」
現在的學生可沒有善良到會積極聽課。賽琳迅速閉上打著呵欠的嘴巴，不過富爾弗蘭慢了圓臉的他戴著眼鏡，心虛地轉開眼睛。我不會放過他。
「富爾弗蘭，上到這邊有沒有問題？」
「咦？我嗎？」
富爾弗蘭很慌張，我表情嚴肅地質問他：
「只有在學校里，回答出既定的問題還可以被稱讚。最近很多考試是這種口試的形式，而不斷質疑現況，是使人一輩子持續成長的關鍵。」
「呃呃呃，那個就是，」
富爾弗蘭煩惱地四下張望，最後終於想出一些東西。
「世上存在著和人類敵對的『異貌者』對吧？」一個問題可以帶出下一個問題。「他們擁有普通生物不可能會出現的奇異外觀和生態，具有特殊能力。我們學過異貌者的分類，可是，那到底是怎麼樣的東西呢？」
富爾弗蘭用蚊子叫似的聲音發問，其它的學生停了一下之後紛紛點頭，開始討論起這個問題。
「問得很好。雖然課堂上常常提到分類，但卻沒有跟你們講解過整體的概念。」
我也覺得這是個好問題。
「咒式生物學中有個著名的學說，主張『異貌者』的起源來自遠古時代咒力污染造成的基因突變或是特殊環境。也有人認為是長命龍、『古巨人』或大禍式等種族刻意使用咒式對生物進行改造。」
我繼續說明理論。
「當然人類也會對家畜進行改良，或是創造軍用生物。不過這幾年已經開始對後者設限了。」
學生們點頭。現代的生活已經無法脫離咒式文明。午餐吃的牛、豬、雞、魚、蔬菜或穀物，多少都和咒式有關。
我環視教室，有個好例子。我舉起手指著教室角落的觀賞用植物盆栽。
「例如，我們現在居住的這個星球，因為太陽是G型恆星，加上大氣成分的關係，所以一般而書植物是綠色的。」
學生們看著綠色的觀賞用植物。
「植物通常是綠色的原因，是因為太陽光射到地表的能量中，藍綠色占最多。因為藍色的光子可以傳輸比較高的能量，而紅色的光子則是數量比較多。」
我左手握拳，右手張開五根手指，做出質與量的對比。
「所以為了不要吸收到能量的質與量都不足的綠色波長光子，將其直接反射，植物便演化出葉綠素a、葉綠素b或是類胡蘿蔔素類的光合作用色素。」
接著我再舉一個例子。
「相反地，某些陸生植物、藻類或是紅色細菌是紅色或是黃色的，那是因為這些植物生長在光線較少的地方或是水中。以藻膽素反射幾乎不會傳來的紅色光子。」
我調出相關的立體光學影像，上面出現各種恆星與行星。
「這樣一來，就可以推論光合作用色素會隨環境不同而改變。在生物演化的過程中，照亮我們的恆星隨著溫度由高到低分別有F型、G型、K型、M型。」
影像上標示著太陽和行星之間的距離與大氣結構的圖形與數值。
「和恆星之間的距離是很重要的，例如環繞赤矮星這種M型恆星的行星，植物為了儘量吸收微弱的光線所以可能是黑色的，而環繞著比太陽還要明亮的F型恆星的行星，為了不要過度吸收能量較強的藍光，便會產生容易反射藍光的藍色植物。」
學生們看著觀賞用植物的眼神改變了。之前他們認為不管怎麼樣植物都會是綠色的，而現在大概正在想像有著黑色、藍色或是紅色葉子的植物。
「同樣地，無論外型或是生態多麼奇特，都還是不會脫離現有的物理法則範圍，或是改變這些法則。雖然人類還沒有辦法完全了解，但是其中有著縝密的宇宙自然法則。所以才會這麼有趣。」
不過對於和「異貌者」有多次交手經驗的我來說，可不光是有趣而已。
我正這麼想的時候，電子合成的鐘聲響起。被稱為預校的升學補習班的上課時間結束了。
我在講桌上整理好出席簿和課程大綱，隨著吵鬧地放學的學生們一起走出教室的門。
富爾弗蘭和賽琳像往常一樣在走廊上邊走邊爭執。富爾弗蘭和巴謝特、賽琳和坦古姆正在談話。他們講著皇國如何如何，同盟又如何如何。我這才想起富爾弗蘭是哲貝倫龍皇國人，而賽啉是拉貝多迪斯七都市同盟人。
來自同盟的迪特和表情憂鬱的駱可跟在他們身後。諾爾格姆人波戈多愉悅地看著他們的爭論，亞爾利安人梅榭冷漠地走著。來自東方的魏則是打著呵欠。
還能夠爭吵，代表學生們很有精神。
我接下來的計劃是和吉薇一起吃晚餐。當然不會光是吃完晚餐就結束。我想像著和吉薇共度愉快的時光，不由得發出笑聲。
我轉過走廊的轉角，有人一邊叫著「老師——」一邊挽住我的右手。
我看了一眼，是女學生杜拉絲。看樣子她是拚命地追上我。她抬頭看我的眼中露出好奇的神色。
「老師，你為什麼一臉變態的樣子？」
我的表情可能泄漏了我正幻想著吉薇的裸體。杜拉絲眼裡閃著惡作劇的光芒。
「該不會是在想我吧？」
「說出這種科學上毫無可能性的言論，是無法適應現代咒式社會的人喔。」
我一面回答一面抽出被抓住的手。但是她似乎精通關節技，我的手肘被抱住抽不出來。她使用了極高超的技巧。
「為什麼要逃跑！」
杜拉絲瞪著眼發脾氣，走廊上其它的學生都從我們身旁穿過。這似乎已經成為慣例，他們連好奇的眼神都沒有露出來。我放棄用力掙脫，嘆了口氣。
「我不是說過這樣不好嗎？」
「為什麼？」
「因為我們是老師和學生。」
「我喜歡嘛，有什麼關係？」
「妳不覺得這樣感情用事反而很孩子氣嗎？」
我冷靜地反駁，杜拉絲不甘願地放開手。她這年紀很害怕被人覺得是孩子。如果沒有這種傾向的話，會一直留著孩子的習慣，所以這是一種必需的想法。
我逃離她的魔爪向前走，杜拉絲跟了上來。我身邊的少女問著：「那老師喜歡怎樣的女生？」「老師是什麼血型？」「這個周末有空嗎？」「喜歡什麼顏色？」之類的問題。
我充滿正義戚地忽略這些問題繼續走。
「老師喜歡怎樣的女生？老師是什麼血型？這個周末有空嗎？喜歡什麼顏色？」
她又重複了一次問題。真是心臟很大顆的女孩。雖然某種層面上我很佩服她，但我不會讓步。
「我喜歡不是學生的女人，所以是A型，不光是這周末，我每個周末都很忙，我喜歡藍色、白色和黑色，但是對杜拉絲沒興趣。」
「呀，真是差勁的老師！」
我不理會生氣的杜拉絲，繼續走在走廊上，到了教師休息室前。出入口的地方有人。年輕的男性與女性和我的同事，同時也是老師的雷帕托站著說話。金髮男子和倚靠著他的黑長髮女子背對著我站立。兩個人正和雷帕托談笑。
「啊，富勒學長和莉潔莉雅學姐。好久不見。」
兩人聽見我身旁杜拉絲的聲音回頭。杜拉絲靠上前去，青年摸了摸她的頭，看著我。
「嘉優斯老師，好久不見。」
「打擾了。」
他們兩人輕輕點頭打招呼。
「啊，啊，原來是你們啊。你們兩個畢業生回來拜訪母校嗎？」
把臉孔和聲音連接在一起我才想起來。是富勒•巴德•德里翁和莉潔莉雅•艾姆斯•特姆雷。
「你們居然能夠面對預校和補習班這種有如惡夢一般的回憶。」
富勒聽見我的話苦笑，莉潔莉雅則是忍著輕笑。
「比起高等學院，這邊還比較像我的母校。我很懷念老師的樣子。」
「既然畢業就不用叫老師了。」
「那麼，要叫嘉優斯先生嗎？」
富勒開朗地笑了。我也覺得很懷念。我遇見許多的學生來來去去，但他們並不只是過客。
「不要站著說話。接待室空著，進去吧。」
雷帕托老師指著教師休息室後方。我、富勒和莉潔莉雅排成一排通過教師休息室，走向接待室。我走向擺放出席簿和課程大綱的地方，穿過後面的門。
我走進狹窄的接待室，坐在前方的椅子上。我讓富勒和莉潔莉雅坐在桌子另一邊的長椅上。
「哇，校舍的大樓真讓人懷念。」
莉潔莉雅發出感嘆的聲音，富勒則是露出溫柔的微笑。杜拉絲不知為何也跟進接待室。杜拉絲打開窗邊桌上的熱水壺，自顧自地泡起茶來。唉，算了。
「畢業之後你們過得怎麼樣？」我問他們。「我記得莉潔莉雅的志願是警察士或是進攻型咒式士對吧？」
「嗯，我一面上學一面考取證照，現在已經是第五層級的進攻型咒式士了。」
莉潔莉雅微笑著。在我記憶里她是個安靜的女學生，但是只要遇到不公正的事就會大聲指責，其實很堅強。
「我覺得妳的個性適合當警察士，不過妳選了比較危險的一條路。」
「警察士最近的腐敗讓我幻滅了。」
莉潔莉雅苦笑。最近警方常有不正當或失態的行為，不太受歡迎。雖然福利還不差，但是因為事件很多所以死亡率也上升了。但這工作還是比街頭的進攻型咒式士好。
「當進攻型咒式士通常不是因為正義戚，而是退而求其次，或是想要一攫干金才會做的職業，」看看我自己就再明顯也不過了。「妳在哪問事務所？」
「德魯泰洛伊事務所，我從實習生開始做。因為父親的人脈才進去的。」
「啊，那個德魯泰洛伊呀，」我委婉地說出戚想。「是個紮實的事務所。」
德魯泰洛伊是一位好咒式土，但是聽說和我跟吉吉那的事務所一樣，不太善於經營。除了大公司之外，城裡的中小型咒式土事務所營運都很辛苦。
熱水開了，杜拉絲把熱水倒進裝了紅茶茶壺蓋上。我看著另一個畢業生。
「富勒你呢？」
「過得不是很順利，」富勒開朗地笑著。「我是工廠的約聘勞工。現在在特洛伊登汽車工業做車子。」
「全年級第二優秀的你？」
我的音量有些提高．利用等茶泡開的時間準備砂糖和湯匙的杜拉絲也露出驚訝的表情。
「過去的高材生，現在則是時薪沒調漲過，勉強混口飯吃，從早到晚都在生產線旁組裝汽車。」
富勒自嘲地用手做出工廠里作業的動作。我還是無法相信。
「我以為你會成為咒式律師或是咒式檢察官，你大學發生了什麼事？你不是讀艾里烏斯大學的咒式法學系嗎？」
「我進咒式法學系沒多久爸爸就病倒了，所以念了一學期就不得不休學。爸爸和疾病纏鬥之後死了，去年九月辦完喪禮，現在我一個家人也沒有。」
青年露出軟弱的微笑，瞇著眼像是窗戶射進來的夕陽很刺眼似的。
「今天也是，早上的工作結束之後，在夜班之前的空檔繞到這兒來，當作和莉潔莉雅約會，」但富勒的微笑中並沒有絕望。「等考取執照，我想要到更高級的工廠技術研發部當正式員工。現在的生產方式實在太沒有效率了，咒式機械的技術還沒有發展到極限。」
「真辛苦。」
富勒不得不放棄自己的夢想令我心痛。也許我以前也是這樣。不，我並沒有夢想。只是隨波逐流而逃避而已。不過，我覺得這樣也好。
「沒關係的，因為我有莉潔莉雅。」
富勒無憂無慮地笑著，伸出右手，迭放到坐在他身邊的莉潔莉雅的左手上。莉潔莉雅雖然有些害羞，但還是讓富勒把手放著。他們重迭的手掌十指交扣。
莉潔莉雅的左手無名指上戴著樸素的戒指，上面樸素的寶右閃閃發光。原來是這麼一回事。
「只要兩個人在一起，就沒有辦不到的事。」
富勒堅定地低語。這對年輕男女之間有深厚的信賴和愛情。
「生個可愛的孩子也是我的夢想。」
莉潔莉雅接著說。旁邊正在泡紅茶的杜拉絲停下動作，少女用羨慕的眼神看著兩人。
即使貧困還是沒有失去對未來的希望，繼續前進。她可能是把自己投射到那對年輕情侶身上了吧。我也覺得他們兩人看起來很耀眼。說我不曾夢想過和吉薇結婚過著幸福的家庭生活，那是騙人的。我也這麼想過。
「是個好戒指呢。」
「不是什麼了不起的東西。」
富勒不好意思地笑了。莉潔莉雅也害羞了，從富勒手裡抽回左手。
富勒和莉潔莉雅很懷念地看著窗外的校舍。手機鈴聲響起。富勒看著手機，露出困惑的表情之後抬頭。
「公司打來的嗎？」
「不是，」富勒停頓了一會。「是現在不想講話的對象。」
富勒臉上出現充滿厭惡與自責的微笑。杜拉絲把泡好的紅茶和點心放在茶几上，她放杯子的時候碰了我的手一下。
杜拉絲把湯匙掉到鋪著地毯的地板上。富勒和莉潔莉雅看了一眼，抬起身子。杜拉絲露出有些做作的笑容說：「我來換。」
我想撿起掉在地上的湯匙而彎下腰，杜拉絲也蹲下身去撿。少女在我耳邊低聲地說完
「我好想像他們兩個人一樣」之後便起身，她站直之後若無其事地去換了一根湯匙。
雖然年紀小，畢竟也可以算是女人了。但是把我放進她的未來里只會讓我困擾。我想要共度未來的是別人。
富勒和莉潔莉雅喝著紅茶。他們說兩個人最近開始同居，明年左右會結婚。我笑著聽他們說話。
我的胸口一陣震動。我拿出手機。
「嘉優斯，我找到通緝犯人了。在特雷庫托大道二號的綜合大樓。」
沒有開場白也不打招呼，是吉吉那的聲音。
「我知道了，」我一面回答一面從椅子上站起來。「不好意思，我有正職的工作。」
杜拉絲用擔心的眼神抬頭看著我。坐在椅子上的富勒笑了。
「嘉優斯先生也是整天『窮』忙嗎？」
「大家都一樣。」
我回到教師休息室，拿起掛在椅背上的外套，取下放在柜子里的魔杖劍「斷罪者優爾加」和魔杖短劍「贖罪者馬古那斯」。我旋轉刀鞘，裝在腰部的左側和後方。
我穿上外套，走出教師休息室。
「老師！」
杜拉絲站在我背後，可是少女並沒有把接下來想對我說的話說完。
我默默點頭，走到走廊上。離開預校，跨上停車場裡的機車。我和戴黑帽的男子擦身而過，騎到外頭。
兩個年輕人的前方有著希望，而我的面前則擋著現實。
卡斯佩爾躲在黑帽底下。
他站在校園門前，猶豫該不該進去。雖然只是回到以前上過的預校，但他卻無法下定決心。
卡斯佩爾對中等學院和高等學院都毫不留念，當然也不會對預校有懷念的感覺。
他的外貌和能力都很一般，學校生活中沒發生過什麼特別的事，其實應該說是一片空白。
雖然他有朋友，但卻不親近。他覺得人際關係都很麻煩，所以儘量避開。比較起來，他更喜歡動畫和故事等幻想的世界。
他並不明白原因，但是升學和就業都失敗了。卡斯佩爾畢業之後只打過短期工，三個月前從雜貨店員的工作被解僱。
他只要一想起被解僱當時的情景就會生氣。他只不過是把店裡的錢放進自己的口袋，沒有顧店，玩著攜帶型電子遊戲機。只不過是這樣就被解僱了。
他現在靠著祖母的老人年金過活。雖然祖母說「你拿走這些錢我就沒辦法生活了」，但是和限量的美少女寫真集比起來哪邊重要，那是想都不用想的問題。
而讓卡斯佩爾回到母校的原因，是因為莉潔莉雅。能讓卡斯佩爾懷念預校生活的，只有莉潔莉雅。
黑色的秀髮和黑色的眼睛，卡斯佩爾偷偷愛著美麗的她。但卡斯佩爾只和她打過招呼，所以對她的了解也就只有這樣。
卡斯佩爾總是計劃明天要和莉潔莉雅告白。但卡斯佩爾只要看看自己，就知道沒有讓她喜歡上自己的理由，而且又害怕被拒絕，所以無法告白。因此只是每天每天，在自己家裡拿她當作自慰的對象。
這樣不行，明天我一定要告自，但是到了明天也還是這麼想，日子就這樣過了一年，卡斯佩爾和莉潔莉雅都從預校畢業了。
過了一年多，就在他對著屏幕在網絡上閒逛著搜尋猥褻的影片時，他發現了莉潔莉雅公開在網絡上的日記。發現之後，他的感覺就像是上了天堂。
為了填補這一年的空白，他拚命地讀著。
但是看見莉潔莉雅和學生時代就一直交
往的富勒，其實最近就要結婚了的時候，卡斯佩爾的世界陷入一片黑暗。他甚至不記得自己何時關上計算機。
奪走莉潔莉雅的富勒是卡斯佩爾憎恨的對象。而卡斯佩爾由莉潔莉雅的日記推測她今天會拜訪母校，因此來到預校。
他事先已經調查過富勒。因為他不知道該如何調查，所以用祖母的年金委託調查公司。
他發現成績優秀，和莉潔莉雅互許終身，得到莉潔莉雅的富勒，其實和自己一樣也只是從事著約聘的單調勞動工作。他為了看看不同於學生時代，已經落得和自己相同下場的富勒而來到母校。
可是，他進不去。
富勒擁有莉潔莉雅。他光想到看見兩人幸禍的樣子就覺得害怕。
他在門前徘徊，一部機車擦身而過，上面坐著紅髮戴眼鏡的男子。是以前曾幫他上過課，名叫嘉優斯的講師。
雖然他想打招呼，卻發不出聲音，也無法舉起手。他只是把視線避開，看著牆壁。
爆炸。咒式「爆炸吼」產生的三硝基甲苯旋風和鐵片粉碎了店面的玻璃。
我倒在特雷庫托大道上，吐出混合著血液的唾液。看來我的嘴裡受傷了。右邊的屑窩很熱。因為被咒式形成的長槍穿透了，現在雖然只覺得熱，過一會應該會變成劇烈的疼痛。現在沒空
管這個。
路上充滿叫聲與怒吼，被爆炸驚嚇的人群四處竄逃。家庭主婦扔下菜籃奔跑，父親抱著哭泣的孩子逃開。
雖然我們顧慮到市民的安全而在巷子裡戰鬥，但是範圍已經擴大到馬路上。
進攻型咒式士由噴出濃煙的大樓三樓窗戶跳下來，正面的出入口也出現拖著魔杖劍的男子們，是使用咒式生成甲冑的機劍士和剛劍士。後面跟著魔杖劍刀鋒上纏著雷電的雷鳴士，最後是握著魔杖短劍的馴獸士。
共有九人衝到馬路上。有幾個因為之前的「爆炸吼」受傷。他們臉上帶著對我們的憎恨和殺意，還混著被賞金獵人發現的恐懼。
「真倒霉，看來強盜集團全部到齊了。」
我捂著右盾的傷口起身。我們正巧在路上碰到，不得不放出「爆炸吼」和「矛槍射」，真是粗魯的戰鬥。
「遭遇戰對我們兩邊來說都是不幸。等一下！先別打了，我們談一談！」
通緝犯們聽見我要談話的提議都很疑惑。
吉吉那站在我身旁，雖然他比我還要接近爆炸處，但卻毫髮無傷。
「對方是用咒式破壞銀行和信用合作社金庫、搶走錢的強盜集團，已經有三個企業請來當顧問的進攻型咒式士被殺了。」
吉吉那握著屠龍刀前進。
「如果不抱著殺死對方的覺悟就會被殺。」
通緝犯們尋找著可以逃跑的路線，望向他們的車子，但是我在他們衝過去之前先破壞了所有輪胎。
通緝犯們——九個進攻型咒式士已經無處可逃，只剩藏身處前的一條路。如果不打倒我和吉吉那就沒路可逃。但如果繼續浪費時間，警方的部隊就會趕到。對方似乎也曉得我的談判只是想要拖延時間。
他們九人下定決心，聚在一起沖向馬路。吉吉那舉起刀。
「為什麼要戰鬥？理由很簡單。」
他水平舉起握在右手的屠龍刀，如同一片羽翼。
「因為我現在沒有在戰鬥。戰鬥就和呼吸一樣，一刻都不能停止。」
通緝犯們一面跑一面放出「矛槍射」的長槍和「雷霆鞭」的雷擊。我搶先發動化學金屬系第一位階的「斥盾」。從柏油路面伸出的鋼壁吸收了雷擊，把電流傳到柏油路上。三支長槍依次插上鋼壁。雖然已經穿透到背面，但是能量不夠只露出一點槍尖。咒力不太夠呢。
我從擋住第一波攻擊的遮蔽物後方探出上半身，用渾身解數使出「爆炸吼」當作回禮。三硝基甲苯在九人中央猛烈炸開。爆炸的衝擊和鐵片令路面粉碎。
煙霧散去，出現存活下來的進攻型咒式士們。
機槍士拔出深深刺進左屑的鐵片。敵人也發現吉吉那利用煙霧未散去的時間縮短距離。
他急忙發動化學金屬系第三位階的「赫鈕哭叫」，刺出長槍。槍尖放出金屬還原放熱反應產生的三千度高溫火焰。
吉吉那跳到如同炮彈般的火焰槍尖上方，著地位置是機槍士的臉。他的腳跟一口氣就踢爆了對手的腦袋。吉吉那由眼球飛向左右兩邊倒下的對手身上跳開，屍體被他的同伴們慢了一步的刀刃和咒式貫穿。
「切砍如同吸氣，」
吉吉那揮下刀刃。背後包圍住他的咒式劍士，盔甲由頭盔到兩腿之間被砍成兩半，掉到柏油路上。刀刃以銳利的角度上升。
「粉碎如同吐息，」
他身旁甲殼士堅硬的裝甲從右腋到左屑被切開，在飛濺的血沫中，剩下的咒式士們想拉開距離，但已經太遲了。
屠龍刀殘酷地亂舞著，握著魔杖劍的手被砍斷，穿著裝甲的腳飛到空中。握著魔杖劍的手向空中射出來不及放出的雷電和長槍，掉落到地上。
「存在便等於戰鬥的殺戮。這便是居龍族，這便是進攻型咒式士。」
吉吉那結束動作。前鋒的隊伍已經潰散，後衛們急遠後退。前方的機斧士舉起大盾，擔任後衛的煉成士念出引爆三硝基甲苯的「爆炸吼」。他們的陣形顯示他們判斷只能用遠距離咒式殺死吉吉那。
戰術不差，但他們忘了我的存在。我已經發動化學金屬系第四位階的「鍛淀鎗彈槍」。高速射出碳化鎢炮彈。
炮彈擊中大盾。迭在鋼盾上的斧頭，以及後面厚重的盔甲和頭蓋骨一瞬間就被貫穿，動能在他的後腦炸開，血和腦漿如同花瓣向後方散開。炮彈繼續貫穿他背後煉成士的肩膀，重重撞上牆壁，發出很大的聲音。炮彈隨著咒式作用消失而消散。
機斧土的頭部受到如同坦克主炮般的攻擊，並沒有形成大洞，而是直接不見。他撐住柏油路的雙手失去力氣，穿著鏝甲的身體倒下發出噪音，鮮血構成的河流從已經粉碎的頭部切面流出。
我把視線移回已經倒下的銀行搶匪們身上。
咒式士們壓著被吉吉那砍斷的手腳切面，痛苦地呻吟。已經變成屍體的四個人動也不動。
我舉著魔杖劍接近還活著的煉成士。吉吉那已經失去興趣，把屠龍刀扛在盾上。
炮彈擦過煉成士，他的左屑、手和胸膛都被炸飛。從切口流出了約三公升的血液。煉成土大概再過幾十秒就會死了。
「你們原先都是認真的進攻型咒式士，為什麼要搶銀行？」
「這個，國家和城市，」步向死亡的男子說。「這樣對我。」
「真是老套的藉口。」
「工作，不斷工作，可是，連家人都，吃不飽，」如同嘔吐般，男子的口中吐出血液和憎恨。「這個，國家，什，什麼時候，變成這樣了？」
他的眼球罩上一層薄翳。煉成士的生命走到終點。
我討厭起進攻型咒式士這份工作。現實可不像賞善罰惡的故事一樣，打倒邪惡的通緝犯或是「異貌者」之後就結束了。敵人不全都是邪惡殘忍的。也有人因為絕望或貧窮，或是正義與愛而進行殺戮掠奪。
我吐了口氣，把魔杖劍插在柏油路上。被長槍貫穿的右肩很痛。每次呼吸，斷裂的肋骨就會傳來劇痛。腎上腺素造成的亢奮一旦消退，疼痛就會席捲而來。
疼痛突然緩和下來，青白色的磷光包覆著我的右盾。我抬頭看見吉吉那的屠龍刀靠在我盾上，發動著治癒咒式。
「你還是和往常一樣軟弱。」
「我和前鋒咒式士不一樣，我很纖細。」
「不是這個。我是說不要同情敵人。」
搭檔側臉向著我，並沒有看我。他看著死亡，或是倒在地上的通緝犯們。
「思考是必須的，不思考就等於死了。可是，等到離開生死交關的戰場之後再去想，」吉吉那不間斷地說。「如果不這樣，總有一天你真的會死。」
「我沒有同情他們，也不想死。」
我看向別處，映照著夕陽的牆面上有個時鐘。七點半，我想起和吉薇的約會。我抬起逐漸癒合的身體。
「還沒結束喔？」
「差不多都治好了，剩下就讓女人來細心照料。」
我檢查全身。幹細胞分化成個別的細胞，填滿右肩的傷口。左手的骨頭和肋骨的龜裂也正在癒合了。雖然衣服有破洞，被血弄髒，但是不影響移動。
我拿出手機看了看，果然已經沒剩多少時間。此時終於可以聽見警車吵雜的聲音。
「吉吉那，麻煩你把犯人交給警方。」
「我？我不喜歡繁瑣的手續。」
「好像有人說思考是必須的喔？」
我對滿
臉疑惑的搭檔揮揮手離開，跨上停在路旁的機車。
我想要發動薛爾杜拉，但是右肩很痛。自己騎車還很勉強。可是也沒辦法奢侈地搭計程像是要甩開疼痛般，我把車子轉向車道。
我到達夜色即將來臨的公寓前，停下機車，用鑰匙打開大門。
電梯上到十樓。我到了吉薇家，在門前做最後一次檢查。右肩的傷口已經癒合，衣服也在犯人藏身處附近換過了，所以沒問題。也沒有血的味道。這樣就不會讓吉薇無謂地擔心。
我本來想用鑰匙開門嚇她一跳，不過還是按了電鈐。傳來門鎖打開的聲音和輕快的「門開了，進來吧」。我走進門，房裡有聲音。鎖上門，我走進走廊。我往廚房裡看，吉薇不在裡面。
「我可愛的吉薇在哪裡~？」
「我在客廳~」
我沿著走廊直走進房間，地上堆滿文件。
吉薇坐在沙發上看著筆記型計算機，許多篇文章的立體光學影像重迭著，桌上也和地上一樣堆著文件。
吉薇自金色的頭髮上插著鉛筆。她翡翠色的眼睛看著立體光學影像，認真工作的吉薇有種威嚴的美。
「等我一下，剩一點就結束了。」
吉薇從屏幕後方抬頭，她看著我微笑。我點點頭，繞到長沙發後，越過吉薇的肩膀看著立體光學影像。畫面上排滿大量的數字和文字，看來像是產品價格表和企劃書之類的資料。
「吉薇妮雅小姐，妳還在忙呀？」
「工作還沒結束。整理完古雷先公司的合約企劃提案就結束了，再等一下。」
吉薇的手指飛舞著，輸入數字和文字。
「不用在我背後等，去看電視吧。」
「沒關係，我要在這裡看著吉薇。」
「看我做文書工作很好玩嗎？」
吉薇一邊在計算機上舞動著手指一邊問我。
「嗯。看到吉薇我所不知道的一面很好玩，感覺像是拚命工作的新進員工。」
吉薇停下手指，她一面和我說話一面田i考文案內容。她煩惱的樣子也很可愛。
「雖然說是新人，我在公司里已經算很能幹的囉，」吉薇的手指再度動了起來，整理著企劃書。「我會說流利的哲貝倫共通語、伊傑斯語、巴赫魯巴語、亞爾利安語、亞爾利安古語五種語言，有大卡車駕照，還會速記。」
「真讓人意外。」
我真的很吃驚。我們交往已經快滿一年了，但她還有很多我不曉得的面貌。吉薇用右眼盯著我。
「餵。你到底是怎樣看我的啊？」
「是為了要我而誕生，億中選一的傻瓜，還有在床上發出啊啊聲的裝置。」
吉薇抬起肩膀，撞上我靠近她臉龐的下巴。我忍著痛，稍微退後。她舉起右手，美麗的手指戳著我的鼻尖。
「真讓我意外，嘉優斯這麼不了解我。你知道我的興趣是閱讀、種觀賞用植物和作模型嗎？」
「我知道閱讀，剩下兩個倒是令我意外。」
「我說啊，你難道都沒看見我房裡的觀賞用植物和坦克模型嗎？」
「我知道有幾盆觀賞用植物，然後植物的底下放著模型坦克，可是我還以為是亞爾利安的那種儀式，所以都沒提過。」我用手遮著嘴，小聲地問：「那是減肥的法術嗎？」
吉薇伸出手指的手比出手槍的姿勢。
「最近我還拿到射擊的一級執照。你要是繼續要我，我可是會開槍的喲！」
「被打到就恐怖了。」我笑了。「我愛吉薇。妳真是了不起的女人。」
我從吉薇身後探出頭，親了她的額頭。吉薇盯著屏幕繼續打字。
喂，怎麼可以忽略男友的吻。我繼續把嘴放在吉薇的額頭上，吸了起來。
「啾——啾——」
「你是在吸什麼？」
吉薇綠色的眼睛朝上看著我。
「沒有啦，我是在吸吉薇的語言能力和商業直覺。」
「不准吸我的腦——」
吉薇伸手推開我。
「繼續這樣，要是我變笨了怎麼辦，」吉薇表情認真地用左手按住額頭。「……很恐怖耶！」
她是想要防止大腦從額頭被吸出來才遮住的吧，她真心害怕的樣子好可愛。接著她才發現自己好像有點反應過度了。
「好好好，我不打擾妳了。」
我離開吉薇的臉，再次看著室內。地上擺滿了文件，外套被扔在沙發椅背和觀賞用植物的
枝葉上。坦克的炮身上披著襯衫。
「看這個樣子，妳還沒吃晚飯吧？」
「嗯。」
吉薇眼中閃著期待的光芒。「那我做些簡單的東西給妳吃。」我離開吉薇。
我撿起文件，整理好放在椅子上，然後走向廚房。我比吉薇還要了解這廚房，我看著冰箱，有好材料，精明的家庭主婦會從冷藏庫里剩下的材料推算該做什麼菜。
「誰是家庭主婦啊！」我一面吐槽自己，一面取出材料，揮舞菜刀，燒熱鍋子。我煮了義大利面，放入材料混合均勻。
「好，這樣就完成了。」
吉薇的聲音傳來的同時，我也完成料理。我雙手端著放有盤子和玻璃酒杯的托盤，腋下夾著酒瓶回到客廳。
吉薇關上計算機，立體光學影像正好消失，她丟出夾在耳朵上的鉛筆。看樣子吉薇從一回家開始就加班了很長一段時間，她扭轉著盾膀。
因為沒地方可放，我把裝著食物的盤子和杯子先放在椅子上。
「辛苦啦，回家還要工作真是累人。」
我一面說著慰勞她的話，一面坐在她身邊。吉薇把筆記型計算機和文件推到三芳，把杯子放在桌上。她把兩肘放在膝蓋上，手掌托著纖細的下巴。
「最近公司的員工減少，反而每個人的工作量增加了，可是薪水並沒有增加。」
「因為技術或是程序的改良，每個員工的效率增加，所以就不需要那麼多人了，」我拔出白酒的瓶塞。「我今天白天有看到抗議活動。」
我把透明的液體倒進玻璃杯，醇厚的香氣擦過我的鼻尖。
「所有的問題都來自經濟問題吧。我今天還遇到畢業的學生，為了錢而煩惱呢。」
「不景氣的話題走開走開。」
吉薇掮風似地揮手，我也不想討論不景氣的話題。我倒完酒，把放在椅子上的食物移到桌上。吉薇看見冒著煙的料理，眼睛閃閃發光，她立刻拿起叉子。
「這是什麼？」
她看著卷在叉子上的義大利麵條發問，麵條上有海苔絲和芝麻大小的粉紅色顆粒。
「用冰箱裡的碎鱔魚卵做成的義大利面。」我把自己做的料理放進口中。「哲貝倫一帶通常會加在醃漬料理裡面，不過這道菜只是把它和奶油、鹽、胡椒和檸檬汁跟義大利面拌在一起，最後灑上切細的海苔。這裡可能很少見，不過在東方是很普遍的料理。」
吉薇根本沒聽我解釋，已經開始吃起來。也許實際吃比聽我解釋還要容易理解吧。「好吃。」吉薇說。就算是這麼簡單的料理也能讓吉薇開心。我也跟著吃起自己煮的料理。
我們一面聊天，一面喝白酒。八九年的盧康提諾便宜又好喝。
吃完飯，吉薇露出滿足的表情，看起來就像是野生動物飽餐一頓之後的樣子。
我伸出左手，摟住吉薇的肩膀。
「妳嘴唇上有海苔。」
「是嗎，」吉薇笑了。「那幫我拿掉。」
我們兩人的嘴唇交迭，吉薇香甜的嘴唇。
我抱住吉薇，可以感覺衣服後方她那溫熱柔軟的女體，迅速挑起了我的激情。我不想隔著衣服，想要直接感受她。
我一面貪婪地和吉薇接吻，一面脫下她的衣服。我抱住半裸的吉薇，將她推倒在沙發上。
她皮膚的觸戚令我無法再忍耐下去，我想直接感受她體內的溫度。吉薇有些反抗。
「等，等一下，我們才剛吃完飯耶！」
「我等不下去了。」
我翻過吉薇的身子，將她的裙子捲起，我用右手拉下她小小三角形的淺綠色內褲，白色的臀部捲起我暴風雨般的欲望。我同時把左手伸到胯下掏出，用前端觸碰吉薇的私處，吉薇又熱又濕。
「已經濕了呢。吉薇，好，色，喔！」
「笨蛋！」
我用左手按住想要轉身揮拳的吉薇。
右手按住吉薇掙扎著的純白臀部，進入她體內。她發出高亢的嬌喘，潔白的背部後仰。她用灼熱的溫度包覆著我。
等了一會之後我抽出身體，在她雪白臀部下方，粉色的部位由雙腿之間翻出，上面沾滿了愛液。吉薇發出一聲嘆息。又等了一
會，我再次進入，粉色柔軟的部分包圍住我。吉薇的臀部痙攣，由側臉可以看見她嘴邊強忍著叫聲。
我之前就發現吉薇對這樣的動作很敏感。
「……可以做沒關係，可是要用避孕咒式。」
吉薇趴在沙發上說，真是惹人憐愛。雖然我考慮了一下，還是用右手抓起靠在椅子旁的魔杖劍，扣下扳機。
我再也無法忍耐，開始擺動腰部，宛如要將愛與憎恨塞入她體內一般地擺動著腰部。客廳里只剩下吉薇近似哀叫的聲音和我的喘息聲。
由尾椎骨直通整個背部的快戚。我一面進入，一面把對吉薇的情戚釋放到她體內。沒有馬上結束，不斷地出來。我想要更深入吉薇的體內，把腰緊靠上她的臀部，將精液放入最深處，還沒有停止，連續不停到連我自己都嚇了一跳。
一定是因為忙了一個禮拜都沒做才會這樣。
突然一陣倦怠戚湧上，我倒在吉薇身上，彎著腰迭在她背後。吉薇赤裸的臀部、腰部一直到背部都緊貼著我的胸膛，我能夠感受她的體溫。
吉薇單薄的肩膀與緊壓在沙發上的豐滿胸脯上下動著，不斷深呼吸。我也迭在吉薇身上用力吸吐著。室內只能聽見我們兩人沉重的呼吸聲。汗水積在吉薇白瓷般的背部和我的胸膛到腹部之間。
我把臉靠在吉薇左盾上，看著把半邊臉埋在沙發里的吉薇，她皺著眉頭的表情極為誘人。吉薇好不容易才回過神來，睜開眼睛。
我親了她的額頭，直起身子。吉薇用力呼吸，看來有些難受。
「妳還好嗎？」
「剛，吃飽飯，就，就，」吉薇依然喘著氣。「有，有點不舒服。」
「是，是嗎？」
我的呼吸也還很粗重。
「感覺，好像，胃，胃都往上跑了。」
「對不起。」
「一個禮拜沒讓嘉優斯碰了，這也沒辦法。」
吉薇溫柔地笑了。接著她想起一件事，盯著我的眼睛。
「我一直有件事想問你，可以嗎？」
她綠色的眼眸出現真誠的疑問，我開始在腦海里搜尋自己有哪裡不檢點，雖然我沒有外遇，不過卻有很多不法的行為，我把存著猥褻影片的記憶粒子藏在吉薇絕對找不到的地方。我迅速思考之後立刻回答：
「可以啊，怎麼了？」
「我一直都很想問，就是，男人在女人身體裡，那個，出來的瞬間都在想些什麼啊？」
「啊？」
「嗯，因為，嘉優斯跟我做就是為了想要，那個，出來吧？所以我才想知道你那時候到底在想些什麼。」
吉薇害羞了起來，把臉埋進沙發。雖然問題的方向和我預期的不同，但真是個可愛的問題。
「既然妳這麼認真的問了，好吧，」我含住吉薇尖尖的左耳。「我在想，我愛妳。」
我舉起手，放在吉薇纖細的下巴上，將她轉到側面，注視著我的臉。
「還有就是一邊覺得吉薇是屬於我的女人，一邊把感情釋放出來。」
接著我湊上她的唇，放開之後，我的眼裡只能看見吉薇綠色的眼眸。我覺得還是綠色和她那清澈的綠色眼珠最搭配。
我左手肘靠在沙發上，用手掌撐著左邊臉頰，右手撫摸著吉薇白金色的髮絲。
「那換我問妳，吉薇到達高潮的瞬間又是在想些什麼？」
「啊？嗯~~」
吉薇把左手放在嘴唇上認真地思考。
「與其說是什麼都沒想，倒不如說是沒空去想吧？」
「光叫都來不及了嗎？」
我愉悅地用指尖撫著她的頭髮。
「對啦，但是不准你講出來，」吉薇露出孩子惡作劇的眼神。「嘉優斯努力的樣子真可愛呢！」
她賞了我一巴掌，我急忙躲開。
「可愛？我嗎？」
「嗯。因為一直拚命地動，然後出來的時候一副喘不過氣來的表情，讓我好想緊~緊地抱住你。如果想出來的話，就統統放進我的身體裡來吧。」
「妳當我是小孩嗎？」
也許對女人來說，男人永遠都像是孩子吧，會這樣想也無可厚非。
「對了，現在幾點了？」
我伸長手，看了一下放在沙發另一邊的時鐘。吉薇發出有感覺的聲音。我在吉薇身上擺動腰部，更加深入。
「等一下，這樣太敏感了，別這樣！你不是想知道現在幾點嗎？」
「是啊，我是想看時間，」我收回腰部，看著滿臉憤怒的吉薇。「對了，也看一下沙發後面好了。」
我又把身體往上挺。
「沙發後面，啊，」還在我身體底下的吉薇發出嬌喘。「有，有什麼好看的！」
「不不不，這張客廳沙發的背面其實很有意思呢。該怎麼說好呢，就是那個。嗯，就是很那個啊。」
我仔細地看著沙發後方。只要我一移動進行學術性的調查，吉薇就會發出嬌喘聲。
「你這個大笨蛋！不要這樣！」
吉薇把手伸到背後，抓住我的腰。可是她的手被我用兩手抓住，向上抬起之後按到沙發上。
「感覺太敏戚的話，就再多一點咸覺就沒事了。」
我按著吉薇開始擺動腰部，將快戚傳遞給她。吉薇雖然一開始抵抗，但馬上就開始發出愉悅的聲音。我也重新硬了起來。年輕真好。
「要再一次嗎？」
吉薇沒有回答，把臉深深埋進沙發里。但是我再問了一次「好不好？」，她把臉埋在沙發里輕輕地點了點頭。
於是我為了讓她發出更高亢的聲音而勤奮地擺動起來。
機械運轉著，火花飛散。
以咒式從小至分子的層面加以控制的強化鐵板，表面有著美麗的光澤。機械手臂移動，抓起強化鐵板，將鐵板安裝到只有骨架的車體上。另一部機械動著，放出氬氣與電弧的火花，將車體的接合面焊接起來。
車體隨著生產線往前，機器將輪胎安裝到向四面突出的輪軸上。另一套機械手臂接上，瞬間就鎖上六個螺絲。
接近完成的車體彷佛家畜的肉一般被吊起。車子順著綠色地板上畫的I線移動，在各個加工的地方停下。一個步驟完成就往下一個地方移動。
工廠井然有序地運作著，充滿火花和噪音。
還在生產程序中的車體停了下來。一個從頭到腳穿著藍色無塵衣的男子等在一旁。
穿著無塵衣的富勒帶著精密的儀器把身體采進車子裡，他把自動操縱裝置放入駕駛座固定的位置，他用機器進行配線和連接，完成工作之後離開車子。
接著其它作業員進入車內，把補強駕駛座的材料黏到線路上，換上另一名男子貼上人造皮革。
裝配結束之後，他們一一離開車子。因為穿著除了臉部之外部密封起來的衣服，汗水由富勒的額頭上流下，他用袖子擦汗，把另一部車子吊過來。
富勒再次帶著精密的儀器進入車內，使用機器進行配線和連接。完成之後又換上黏貼輔助材料和人造皮革的男子進入施工，不斷重複相同的I作。
當富勒的疲勞已經超越臨界點時，工作時間結束的鐘聲響起。工廠柱子上的時鐘指著早上六點。
作業員們整齊地走向出入口。汽車的生產程序並未停止，他們和早班的作業員們擦身而過，馬上發出生產程序重新開始的聲音。
富勒用除塵室的高壓空氣吹去無塵衣上的塵埃，他走到外面，關上背後的門，走進走廊。由走廊的窗戶可以看見夜晚的艾里達那。他走入休息室。
作業員們在各自的柜子前脫下無塵衣，所有人都很年輕，至多不過三十幾歲。
「今天也很累人。」
頭髮沾滿灰塵的男子嘆氣。
「重複的動作持續十二個小時，真的是會抓狂。」
他身旁滿身肌肉的男子疲憊地搭腔。富勒一邊脫下工作服的袖子一邊笑著。
「別這樣說。雖然工廠幾乎都機械化了，還是有隻能靠我們人工操作的部分。」
但是，他並沒有說出那是不需要技術與經驗的工作，無法令人感到自豪有成就感。
「算了，雖然工作辛苦，至少還有得做就好了。」
「說得好像你是正式員工一樣。」
「因為大家都是約聘的才能這樣說吧？」
六個人都笑了。
「現在電視在播什麼節目？」
用梳子梳著金髮的人問。駝背的男子打開放在房間角落的舊型立體光學裝置，播報員嚴謹正直的聲音搭配著畫面上的企業股價與匯市行情。
「新聞節目喔？沒有音樂還是電影嗎？」
「這種時間沒
有啦。」駝背的男子嘟起嘴。「而且你也該多關心社會。現在伊恩的匯率飄漲，皮耶索暴跌已經造成很嚴重的問題了。」
「我知道啊。」
兩人爭論著電視節目內容。滿身肌肉的男子一邊拉上衣領，一邊看著富勒。
「富勒，你等一下有事嗎？要不要去喝一杯？」
「不，接下來恕我失陪，」富勒對他拍了拍課本的封面，上面寫著「咒式工業管理者一級考試綱要」。
「富勒真認真，」金髮男子笑了。「有未婚妻的人果然不一樣。」
「你也是啊，再不讀一下咒式技術士的考試，明年又要落榜了。」
「要你管。」
六個人又相視而笑。雖然他們的工作艱辛，但還是能夠討論未來。這是專屬於年輕人的權利。
入口傳來腳步聲。作業員們轉過頭，一個表情陰沉的男子站在門口。
「霍爾卜先生？」
富勒看見主管現身，疑惑地出聲。所有人都盯著平常不會出現在作業現場的上司。霍爾卜摘下有白色線條的藍帽子，露出一張中年男子陰鬱的面孔。
「不用起來，」主管看著室內。「我有話要對你們說。」
他陰沉的語氣讓休息室的氣氛緊張起來。所有人都看著霍爾卜，他緩緩開口：
「就在剛才，我們公司—特洛伊登汽車工業被收購了。」
「收購？真的嗎？」「特洛伊登那麼大的公司？」作業員們紛紛提出問題。
「被哪一家收購了？大企業夏曼多汽車工業嗎？」
唯一保持冷靜的富勒開口。
「不是皇國這邊的公司。是同盟的，被外資收購了。」
霍爾卜舉起手指著立體光學影像。新聞節目中有個穿西裝並拄著拐杖的老人。雙眼凹陷，臉上長著老人斑，發線後退的白髮平貼地梳到腦後。老人的一隻手握著金屬制的立方體，容貌怪異。
拄拐杖老人下方的字幕寫著沃德創投公司最高經營顧問，達利歐涅特。記者對著老人離去的背影追問，被穿黑西裝的保鑣排成人牆擋住。老人臉上露出不悅的表情，走入室內。他拒絕受訪。
「就這麼剛好是沃德公司？」
富勒的聲音透露出疲勞。
「全球性的創投公司收購汽車公司？」「為什麼？」「收購了也只能轉賣吧？」
對於超出他們所能理解的情況，作業員們只能接二連三地提出問題。霍爾卜接著說：
「沃德公司決定徹底改革我們公司，將會替換經營團隊，同時也要求工廠提高生產的效率。」
「這是什麼意思？」
霍爾卜聽見富勒的問題，臉上冒出彷佛冷不防被打了一下的表情，接著他很遺憾地搖頭。
「沃德公司併購我們公司的同時，也和貝洛尼亞斯商行簽訂了技術合作合約。我們現在用人工操作的精密工作將會由『擬人』或是移民取代。」
霍爾卜咬著牙苦澀地說：
「也就是說，你們也屬於要被裁員的過剩人力，統統都被解僱了。」
「怎麼可以這樣。」
作業員們臉色大變。霍爾卜重新戴上帽子，似乎是覺得接下來的話難以敔齒。
「很遺憾，約聘人員沒有拒絕的權利。從明天開始就不會和你們續約，到此結束。」
「但是人造的『擬人』或是移民有辦法做我們的工作嗎？」
金髮男子質問主管。
「很遺憾，不過你們的工作請移民來做只需要一半的薪水，」霍爾卜搖著頭說，「而且我跟你們一樣都被解僱了。據說生產管理對最新型的『擬人』來說是很簡單的工作。」
霍爾卜垂下頭。
作業員們突然丟了工作，只能呆站著。頭髮沾滿灰塵的男子跌坐在椅子上雙手抱頭，駝背的青年倚靠著牆壁，滿身肌肉的青年踢了金屬櫃一腳。
富勒悔恨地看著天花板。
休息室里的立體光學影像繼續播放著新聞報導。
新聞中說私人投資家達利歐涅特來到艾里達那，是為了參加在這裡舉行的國際投資會議。
富勒藍色的眼睛呆呆地盯著屏幕。
充滿最高級家具與用品，奢華的房間。
穿僧袍的男子坐在椅子上，穆爾汀坐在窗邊的椅子上。他的手肘放在扶手上，托著下巴。他透過身邊大大的窗戶看著外面的異國景色。
政府機構立方形的大樓聳立在寒冷鉛色的天空里，這個國家特有的藍色屋頂建築並排在遠方。
更遠的地方可以看見包圍住這個國家的雪山群，遠遠傳來飛向天空雷鳴鳥的叫聲。
穆爾汀背後，昭f在牆壁與地板上的影子一陣扭曲。
「妳回來啦。」
影子向垂直的方向伸長，碰到牆壁。穿著黑影般套裝的女性由不自然的影子中現身。翼將萩菈索踏上地毯，她用手撥開垂到額頭上的黑髮。
她使用咒式產生的迷彩進行移動，因此穆爾汀並未感到驚訝。
「這邊的警衛和咒式感應裝置對蔌菝素妳來說完全不算什麼吧，不愧是東方的暗殺者。」
「我有件事要儘快跟您報告。」
雖然聽見稱讚，蔌菠索臉上還是露出苦澀的表情。樞機主教長仍舊看著窗外，喃喃低語：
「看樣子不是什麼好事。」
「和猊下預測的一樣，是不好的通知。看樣子……」
「東方的龍和北方的『古巨人』都開始行動了。後安普森里耶爾公國和巴赫魯巴大光國都出現動盪。我沒說錯吧？」
聽見樞機主教長的回答，女忍者說不出話來。穆爾汀預知了軍方情報部門犧牲性命才掌握的情報。
「您怎麼知道？」
「只需要簡單的認知和地圖就行了。」
穆爾汀拾起頭。他看著牆壁，牆上掛著地圖。
「位於西方的後安普森里耶爾公園想要取回過去大陸盟主的寶座。但是現實上皇國和同盟兩大強國逐漸採取合併路線，沒有安普森里耶爾崛起的餘地。」穆爾汀繼續說。「所以安普森里耶爾和第三勢力的周邊國家進行台面下的交涉，建立軍事合作關係。但是不需要擔心。」
「為什麼呢？」
萩菈索細長的眼睛露出疑惑。穆爾汀說明：
「因為我已經通知南方的伊貝貝利亞公國，安普森里耶爾正在進行這些台面下的交涉。」
「啊。」蔌菝素明白了。「伊貝貝利亞公國自許為前安普森里耶爾帝國的正統後繼國，不希望後安普森里耶爾成為西方國家群的盟主。您光靠一句話就完美地封鎖了安普森里耶爾的軍事野心……」
萩菈索對於主公的慧眼驚愕不已。穆爾汀接下去說：
「位於皇國東南方的巴赫魯巴大光國和安普森里耶爾不一樣，他們很明顯地對皇國和同盟兩大強國主導的情勢抱持敵對的態度。他們對皇國的商品課徵貿易關稅，防止進口。而且普林斯多利雅女王國在經濟方面很富裕，他們差不多要出手了。但是我還不了解這兩個國蒙真正的意圖。」
雖然穆爾汀這麼說，但是他雙眼閃閃發光，彷佛正在想著複雜的惡作劇。
「有趣的是，」
他興味盎然地看向地圖東方。
「龍這邊呢，前幾天拉貝多迪斯七都市同盟批准了天倫條約，開始和龍的穩健派『賢龍派』展開對話。我想龍的強硬派應該會移動到東部干涉穩健派。」
萩菈索知道天倫條約會被批准是因為穆爾汀從初春就開始布局。如此能夠確保龍的強硬派無法行動，暫時解除對皇國的威脅。
他的視線接著移到皇國的西北方。
「烏魯穆人民共和國這個礦產資源的主軸在春天已經幾乎崩潰了。所以依賴烏魯穆資源的『古巨人』們不得不向外移動，但不構成問題。」穆爾汀露出優雅的微笑。「恰巧塔拉特克峽谷產生主權爭議，『古巨人』的首領烏卡烏庫•庫無法行動，所以只好安分一點。」
穆爾汀平靜地說明。
「猊下您預測到烏魯穆的崩潰與獨裁者會死亡，所以才會著手安排和神聖伊傑斯教國之間的塔拉特克峽谷問題，」萩菈索開始懂了。「運用被伊傑斯視為恐怖象徵的翼將興繼刀堂為後盾， 進行台面下的交涉。也就是說您光是進行交涉的準備，就阻止了『古巨人』們的行動。」
聽到萩菈索的解釋，穆爾汀微笑。
「靠地圖就能明白的事情大概就是這樣。」
萩菈索終於懂了。穆爾汀只需要一些簡單的情報和看著地圖，就能絢明白伍戈多大陸的現況，下出最好的一手棋。
不，萩菈索搖頭。從初春開始，一整個春天所有和穆爾汀有關的事件都與未
來環環相扣著。
穆爾汀利用各個國家，甚至是「異貌者」，來謀取皇國及大陸的安定。
「目前的情報還是非常重要的。可是我跟皇國的情報組織和軍方情報部門之間的關係並不是很好。」
萩菈索的腦中浮現古茲雷古整合幕僚副官的臉孔。他是與穆爾汀敵對的軍方有力人士，不可等閒視之。
「所以，我才會期待歐傑斯選皇王家情報局，你們甲賀忍者的努力。繼續調查吧。」
萩菈索低下頭。
萩菈索看著照在窗戶中的自己，露出自嘲的笑容。穿著黑色套裝偽裝成女秘書宮已經有很長一段時間了。無論任何人看見她都會認為她是女秘書官。沒有人發現她是統帥甲賀忍者們的首領。她轉身重新面向穆爾汀。
她棲身的哲貝倫龍皇國是個已近日暮西山的大國。雖然數百年前曾經稱霸了三分之一的大陸，現在只能算是大陸五大強國之一。
穆爾汀再次看著窗外，皇國和大陸的安定需要靠眼前這名男子的頭腦來維護。但是萩菈索對她的主公，穆爾汀樞機主教長也感到恐懼。身為一介人類居然能用如此宏觀的視野綜觀世界。
這位觀看著大陸、世界以及整個星球的主公，總是讓她有不祥的感覺。
「不愧是北方的國家，這個季節還有點冷。」
穆爾汀坐在開著的窗戶旁，拉緊了衣領，衣服兩邊的領子上裝飾著美麗的綠色寶石。
這句話宛如是要打斷蔌薟索的疑慮一般。
萩菈索輕輕搖頭。穆爾汀連咒式士都不是，不可能預測未來或是讀取他人內心的想法。自己的疑慮是來自於對穆爾汀智力的敬畏，萩菈索強迫自己做出這樣的結論，關上窗戶。
「正式的會談是在明天，您打算如何處理這個國家呢？」
「還不知道呢。」
穆爾汀曖昧地回答。萩菈索換了個方式提問。
「您又要保密嗎？」
「有些事要看對方的狀況來處理。」
穆爾汀看著位於廣大的皇國與七都市同盟之間的小國家們，他優雅的視線聚焦在北方的一點上。這張地圖不是最新版的國際地圖，上頭的國境線有些舊。
萩菈索聽見腳步聲，伸手握住腰問的魔杖刀柄。
「看這張地圖，會覺得我們皮耶佐聯邦共和國真的是個很小的國家吧？」
穿西裝的老人從跟隔壁房間相通的走道現身。
「唉呀，是古伊那姆斯總統閣下。」
穆爾汀回禮，古伊那姆斯輕輕以眼神示意。一旁的萩菈索急忙放開刀柄，恭謹地低頭。
站在他們眼前的老人正是皮耶佐聯邦共和國之中權位最高者，雖然看起來並不是威風凜凜的人物，但也不是好對付的對手。
「穆爾汀猊下，請原諒我的失禮，在明天的會談之前先來拜訪您。我剛好經過您的房間前面。」古伊那姆斯有禮地回答。
「明天的官方會談，是做出正式結論之前的對外會談，」穆爾汀微笑。「所以現在不就是能夠討論真心話的難得機會嗎？」
古伊那姆斯點了點他稜角分明的下巴，在穆爾汀對面的椅子上坐下。古伊那姆斯的護衛在他背後左右進行保護。他們應該是皮耶佐最頂尖的進攻型咒式士。
但是這些護衛們的能力只有到達者的等級，其中並沒有萩菈索曾耳聞的皮耶佐最強進攻型咒式士。他果然失蹤了，這令蔌菠索覺得遺憾。
「那麼，身為大陸強國哲貝倫龍皇國的皇族，穆爾汀猊下您專程來到皮耶佐，表面上的理由是為了解決貿易問題的親善訪問……」
古伊那姆斯眼神平靜地說著。
「但絕對不可能這麼單純。」
「不不不，真的就是親善訪問而已。」
穆爾汀微笑。
「如果能夠同時解決貿易問題就太好了。」
穆爾汀依舊微笑著，就像是真的親善訪問一樣。